Умные враги всегда найдут способ найти общий язык

      Всё как-то устроится. Так говорил кто-то важный, но в памяти не осталось ни имени, ни лица. Кто-то важный был прав. Всё как-то устроилось. Затихла шумиха, Вирджиния в очередной раз сотворила маленькое чудо. Краем уха Наташа слышала, что Мстители решили продолжать своё дело, но подробностей не знала. Всё было очень далеко, в другом мире.        Теперь уже бывшая, шпионка умела уходить так, чтобы никто не нашёл, при этом особо не прячась. Даже если кто-то из друзей и пытался её найти, то у него ничего не вышло.        Несколько раз к ней заглядывала Йормунганд, не приближалась, но Наташа замечала в высокой траве два горящих глаза и слышала характерный шелест. Йотуны за ней присматривают или это личная инициатива Йормунганд? Всё-таки они немало времени провели вместе. Наташа ни разу не дала знака, что замечает наблюдение. В данном случае, отсутствие знака можно было тоже считать знаком. Знаком, что Романофф устраивало текущее положение вещей. Я тебя вижу, ты знаешь, что я тебя вижу, но на этом всё.       Жизнь была поставлена на паузу. Обосновавшись в полузаброшенной деревушке в глубинке Латвии, Наташа приводила в порядок один из оставленных десятилетия назад домов. Физическая работа стирала мысли и смазывала эмоции. Днями Наташа что-то ремонтировала, обустраивала быт или ходила пешком в город. Пришлось вспомнить, как топить печь, это оказалось не так просто.         А вечерами она зажигала керосиновую лампу, садилась в видавшее виды старое кресло и листала фотоальбом, что оставили бывшие хозяева, или смотрела в стену. Тогда и проносились обрывки образов, разрозненные чувства, хотелось плакать и смеяться одновременно. Никто не видел, можно себе позволить. Иногда в ней вскипала злость вперемешку с тревогой и она завидовала этим людям на фото. Простые лица, натруженные руки. В их жизни уж точно не было ни йотунов, ни богов, ни ЩИТа. Они не знали, что такое, сделав шаг, оказаться совершенно в ином мире и оборотней считали сказкой. Хотя на самом деле и завидовать тут нечему. Всё не то — и так, и этак, а как правильно никто не научил, некому было. Наташа на своей шкуре убедилась в том, что это мифическое правильно и вовсе не существует. Но насчёт выбора она теперь сомневалась.        В один из вечеров жизнь снова начала приходить в движение, еле-еле, преодолевая сопротивление, продираясь сквозь боль и радость закрутились колёсики. Воздух посвежел и наполнился такой особой вибрацией, которую чувствуешь телом и слышишь ухом, кажется, ещё немного и увидишь воочию. Локи пришёл с наступлением темноты. Наташа молча открыла дверь и впустила его в дом. Всю ночь они не нарушали тишину. Взгляды, жесты наполняли старенький домик эмоциями и смыслом. Этого было достаточно, чтобы обдумать и их авантюру, обернувшуюся огромными разрушениями, и скомканное прощание.       Кажется, Локи стал выглядеть чуть старше, добавилось седых волос, изменилось что-то во взгляде. Какой-то отдающий янтарем отблеск. Ответ пришёл интуитивно, как и всегда с Локи, он возвращает себе свою силу. Ту самую, что отнял у него Один. Наташа улыбнулась своей догадке. Но невзирая на все перемены, их отношения не заканчивались. Это больше не было сделкой, сотрудничеством, «дружбой против общего врага». Под утро они попрощались лёгким касанием рук, которое при желании можно было считать случайным.       В следующий вечер Локи появился с высоким парнем, чьи руки были покрыты редкой серой шерстью. С собой они принесли древесину и ещё какие-то мелочи. Парень кивнул в знак приветствия и оставил Локи наедине с Наташей.        — Твой сын? — спросила она. — Симпатичный парень.        — Он весь в мать, — улыбнулся Локи и тут же перевёл тему, чтобы не дать Наташе спросить об этой самой матери. — Я видел, что у тебя стена прогнила насквозь.        — Символично, — многозначительно ответила Романофф.        Стену было решено передвинуть, укрепить потолок и сделать лестницу на чердак. Наташа уже хотела организовать там спальню с множеством разноцветных подушек. Пусть этот дом станет убежищем.        — Я смотрю на тебя и ты меня удивляешь, — Локи сделал два шага назад, чтобы оценить работу.        — Чем же? — подхватила Наташа, стирая со лба пот.        — Ты на меня не злишься.        — А должна?        — Я бы понял, — ответил трикстер. — Всё-таки я лишил тебя возможности отомстить и уже ничего не поделать.        — Я не знала, как мне реагировать на это, поэтому решила не реагировать никак. Если это произошло, значит, так тому и быть, — Романофф усмехнулась. — И на Йормунганд не злюсь, она сорвала план, но мы были хороши в импровизации.        — Очень хороши.        Локи знал, что Наташе было важно сделать этот дом жилым. Для таких, как она, это огромный показатель. Вернее, пройденный рубеж, есть до и есть после. С ним тоже случилось подобное, тогда он построил дом. Теперь Наташа создаёт свой.       Есть время воевать, а есть время строить дома.        — Какие у тебя планы теперь? — спросил он, когда они вышли на воздух. Небо было тёмным, значит, скоро рассвет.        — На что? — растерялась Наташа.        — На жизнь. Уйдёшь в отставку?        — Так далеко я не загадывала, мне надо было отдохнуть, занять чем-то голову и руки, — она толкнула его вбок. — Сейчас у меня план отремонтировать дом, с твоей помощью я справлюсь быстрее.        — Да, тут надо больше строительных материалов, напрягу помощников, чтоб принесли, — согласился Локи.         — А потом дом надо начать обживать, — Наташа опустила голову на его плечо. — И только после этого можно будет строить долгоиграющие планы. А у тебя какие?        — Я совершенно свободен, — Локи взял её за руку, предаваясь тому же меланхоличному, мечтательному настроению. — Тут Старк просил помочь, у них были неприятности с какими-то учёными.         — Как он?        — Молодцом, — трикстер усмехнулся, — зовёт меня Барсиком. Но, вообще, на него сейчас возложена огромная ответственность и нагрузка, зато никто им не понукает, кроме Пеппер, разумеется.         — А Брюс?              — Ходит забитый, но делает вид, что всё в порядке, восстанавливается. Стивен здорово помогает, — Локи задумался, — кто бы мог подумать. Все скучают по тебе.        — Я пока нет, — призналась Наташа. — Как Клинт? Как он на тебя отреагировал?        — Тяжело, мы выяснили отношения и сейчас держимся на расстоянии.         — Ему от тебя досталось.        Да, досталось.         — Всем тогда досталось, — мрачно заметил Локи, — и, поверь, Клинт тут не самый пострадавший, и я не самый пострадавший.        — Ты не был в Асгарде?        — Не нужен мне Асгард, мне и тут хорошо.        — А им?        — Нет, — ответил трикстер. — Они живут в своих заботах, им не до меня, к счастью.        — Да, — согласилась Наташа, — не хотелось бы, чтобы сюда явился Тор с парочкой асгардских воинов и стал качать права. И уж тем более Один.        — Один не снизойдёт до меня, я теперь так — отребье, — спокойно говорил Локи, — вроде как, для него, и для подавляющего числа асгардцев. Насчёт Тора я не знаю.        — Почему? — удивилась Наташа.        — Подумай сама, — он сделал паузу, — Асгард не Йотунхейм, где всё намного проще и даже не Мидгард.        — Отношение к женщинам, — её голос был пропитан презрением. — Вот гады.        — А грязный и недостойный я, — подтвердил Локи. — Стал таковым в момент смены пола.        — Прости, — спохватилась Наташа, не следовало начинать этот разговор и бить на больное.        — Пережили, — трикстер сильнее сжал её руку. — Сейчас надо думать о будущем.        Наташа молча согласилась, предпочитая закрыть тему.       Небо на востоке светлело, из-за леса пробивались лучи. Верхушки деревьев стали сначала бурыми, но быстро сменили цвет на золотистый. Локи не уходил. Куда ещё тянуть время? Наташа поднялась, не отпуская его руку и потянула в дом. 

***

      На Тони Старка легло всё бремя последствий той самой «славной» битвы, о которой особо не говорили. А с кем о ней говорить? Стивен пришёл уже под конец. Бартон вообще всё пропустил, из-за этого ему трудно было объяснить как Наташа связана с Локи, а Локи с Наташей, с чего вдруг они союзники, почему Наташа ушла, никого не дождавшись и почему бить морду Локи — это очень плохая идея. А если учесть тот факт, что Тони и сам не до конца понимал эту странную связь трикстера и бывшей шпионки. Почему Наташа вот так ушла, он мог только предполагать. Ну, а бить Локи — это казалось чем-то неуместным. В итоге, Клинт всё равно полез в драку, получил ответку и успокоился. Ну, а что делать? Переживёт.        Был ещё Брюс, но он скрывался под красивым словом «амнезия» и утверждал, что почти ничего не помнит, что характерно, снежного барса — Локи он не забыл. Да, забудешь тут.        Прибавилось забот и у Пеппер, что тоже ожидаемо.        С Марией он уже наговорился. Так случилось, что разбираться с ней никто не хотел, все инстанции спихивали её, прикрывшись «не в наших полномочиях». А в чьих? А уже не в чьих. Повозившись с ней несколько месяцев, Старк сам спихнул её Стиву. А у того было очень много вопросов. Капитан ходил мрачный. Так бывает, когда те, кому ты веришь, предают тебя. Но с Фьюри было нечего взять, он не разговаривал из-за действия яда. А разбираться с Марией не позволял кодекс чести и то, что она сотрудничала. Поэтому Стив часами колотил грушу, чтобы хоть таким образом скинуть злость.        Локи объявился всего пару раз. И тоже было особо не до разговоров.        Собеседник навестил Старка тогда, когда его можно было меньше всего ждать. В одно ненастное утро, когда он, впервые за четыре месяца, взял выходной и позволил себе растянуться на диване с бутылочкой виски и каким-то эзотерическим журналом. Чтиво было забавным и напрочь отключало мозги.       Собеседник застал его в таком виде — не очень трезвого, весёлого и расслабленного. Собеседником оказался Тор. Тони не обратил внимания на грозу, а Джарвис был на беззвучном режиме.        — Чтоб тебя, — Тони подскочил как ошпаренный, когда над ним возникла огромная тень. — Тор?        — Здравствуй, Тони Старк, — мрачно поприветствовал его Тор, поставив молот около дивана.        — И тебе здравствуй, — появилось щекочущее чувство, называемое ещё интуицией и предчувствием. — Садись что ли. Пить будешь?        — Нет, спасибо, — всё тем же похоронным голосом ответил громовержец. — Я пришёл предупредить.        — Звучит как угроза, — Тони наигранно веселился. — Всё ж хорошо. Или нет? Час от часу не легче.       Тор не разделял напускного оптимизма. Оставалось отгадать, о чём же хочет предупредить асгардец. Это оказалось нетрудно. Локи.        — Мне стало известно, что вы сдружились с Локи.        — Ну я бы не сказал, что мы прямо такие друзья, — начал Старк, — но в Мидгарде он оказался вовремя. Аж дважды. Нет, постой, вру, трижды, если считать эпический первый раз, где он загрыз несколько десятков наёмников. Выглядело впечатляюще, жутко, — он прошёл от дивана к окну, — я думаю, нам бы была хана, если бы не они с Наташей, ну Стиву так точно была бы. Но вот что меня беспокоит, — Старк повернулся и посмотрел Тору в глаза, — почему мы победили? Не сейчас, а тогда, когда он был на стороне плохих парней. Почему он не использовал полную силу? Барсик мог бы справиться со всеми нами одной лапой и не глядя, — он следил за реакцией Тора. — Давай оставим превращение, ладно, он мог заморозить нас всех как муравьёв. Зачем вместо этого все эти кривляния, странные ходы и показуха?        Громовержец не ответил, поэтому Тони продолжил:        — Мы с Капитаном как-то говорили и пришли к выводу, что он бы победил, если бы хотел. Зачем играть в поддавки и платить такую цену? Твой отец был жесток. Так о чём ты хотел предупредить? Не связываться с Локи, потому что это опасно? Почему ты не предупреждаешь, что и с тобой опасно связываться?        — Я не враг тебе, — ответил Тор. — Локи заново набирает силу, и очень быстро. Мы теперь знаем, что он может обращаться в зверя.         — Да, дикий котик — это не загнанная лошадка, правда? — Тони понял, что злится и агрессия из пассивной переходит в явную, но его было уже не остановить. — Ты хотел сказать, чтобы мы держались подальше от Локи, потому что он пустит нас в расход ради какой-нибудь очередной безумной идеи? Так вот я тебе скажу, Фьюри и компания уже начали пускать нас в расход и что-то никто не посчитал нужным нам помочь. Ах да, кроме Локи.        — Локи действовал из своих соображений. Вы же можете попасть под горячую руку, — всё тем же тоном говорил Громовержец. — Почему ты говоришь со мной, будто я враг тебе?       Тони тщательно подбирал слова, подавляя агрессию:        — Я не считаю, что Локи чем-то опаснее тебя, чтобы бояться попасть ему под горячую руку или что-то ещё.        — Асгарда, — поправил Тор, — я говорю, что вы можете попасть под горячую руку Асгарда.       Старк на секунду потерял дар речи, но быстро взял себя в руки:        — Даже так? Интересно лошади натоптали.        — Отец не допустит, чтобы Локи снова обрёл всю свою силу.        — Я рискну и думаю могу высказаться ещё минимум за трёх человек, — Тони погасил желание заявить о трусости собеседника. — Мы рискнём. Ты как знаешь.       Он демонстративно отвернулся, достал коммуникатор и быстро набирал сообщение.        — Джарвис, хватит спать. Выходной отменяется.        — Да, сэр, — отозвалась система.       Судя по грохоту за окнами, Тор покинул Мидгард.        — Узнай где доктор Беннер, Стив и мисс Поттс. Когда узнаешь разошли им сообщение, которое я сейчас допишу. А Бартону отправь, что он нужен мне тут через десять часов. Да, нормально.        — Немедленно, сэр.        — Спасибо, приятель, — Старк бросил в мусор журнал и направился к лифту. — Ещё бы Локи с Наташей были здесь.        — Я могу что-то ещё сделать? — чутко поинтересовался Джарвис.        — Попробуй позвать его как в прошлый раз с помощью электромагнитных полей.        — Должен вам напомнить, сэр, что в прошлый раз пострадали птицы, они сбились с курса, но вас это не волнует.        — Совершенно верно. Вот теперь всё, по крайней мере пока, не расслабляйся.        — Никогда, сэр, — кажется в голосе Джарвиса прозвучали печальные нотки. 

***

      Стивен проводил время привычным образом. Сидел за столом перед стеклом, за которым была Мария. На самом деле, потрясает, с какой готовностью она принялась сотрудничать, только бы к ней не подпускали Наташу. Но на вопрос, мучивший Капитана, Мария так и не смогла дать ответ. То есть, она отвечала, только все эти ответы были не тем, что хотел знать Стив.       А вопрос этот был:        — Почему?        — Потому что ты был неблагонадёжен, — она повторила свой ответ. — Всё, что случилось подтверждает нашу правоту.        — Да? — Роджерс устало потёр переносицу. — То есть в причинно-следственные связи совсем никак? Очевидно же, что Наташа атаковала, потому что атаковали её, и её сложно в этом винить.        — Она сделала бы это рано или поздно, — стояла на своём Мария. — Ничего личного.        — Вот и результат. И оно того стоило? — Стив отвлёкся на сообщение. — Всем нам жить с последствиями. Ничего личного.

***

      В это самое время, Наташа и Локи как раз заканчивали строительство лестницы на чердак. Тихий вечер обещал быть спокойным, пока на западе не собрались грозовые тучи.        — Вот чёрт, — выругалась Романофф. — Я хотела пойти искупаться.        — Это не чёрт, — Локи всматривался вдаль. — Это Тор.         — Что ему надо? — Наташа заволновалась.        — Сейчас выясним.       Громовержец показался из-за деревьев, Локи почувствовал, как зверь заявил о себе, выпустив свои когти. Пришлось шикнуть на него, чтобы не устраивал самодеятельность.       Тор остановился в нескольких метрах и оценивающе посмотрел на трикстера.        — Смотрю, ты не рад меня видеть, — он кивнул на руку с длинными когтями.        — Просто, — ответил Локи, — стараюсь идти в ногу со временем.        — Хеймдалль видел, что ты посещал Места Силы в восьми мирах и был у своего старого учителя в Альвхейме. Ты обучаешься заново, тебе лучше прекратить.        — Или что?        — Будут последствия. Ты же знаешь условия, отец не потерпит, — Тор сделал шаг вперёд.        — В корову превратит? — Локи инстинктивно отступил. — Я могу и телёнка родить, чего уж мелочиться? Моих детей по Мидгарду тысячи*.        — Он знает твои слабости.         — Ой ли? — расхохотался трикстер.        — Ты хочешь объявить войну Асгарду? — теперь уже Тор в замешательстве отступил на два шага. — Наташа? Зачем это?       Локи бросил взгляд за спину. На пороге стояла Наташа при полном параде и с топором в руке. Надо отметить, выглядела она воинственно и величественно. Трикстер замер, любуясь.        — Это Асгард объявляет нам войну, — Романофф опустила топор. — Если твой отец нападёт, мы будем защищаться.        — Это самоубийство, — Тор махнул рукой. — Я хочу избежать конфликта, а вам всем лишь бы устроить очередное побоище.          — А кто конфликтует? — отозвался Локи, не сводя взгляда с Наташи. — Мне нет дела до Асгарда. Я не трогаю Асгард и не собираюсь в Асгард.         — А ты и детей своих в пекло потащишь.        — Не лезь в то, что тебе неведомо.        — Ты очень изменилась, Нат, — заметил громовержец. — А ты, братец, просто остановись.       Наташа бросила топор в сторону, стоило Тору скрыться за деревьями. На её лице растерянность граничила со злостью. Ей нужно время, чтобы совладать с эмоциями. Локи поднял топор и основательно осмотрел его:        — Хорошая вещь, подточить немного, заговорить и всё.        — Под руку попался, — она усмехнулась, забрала у него топор и снова бросила в траву. — Что, как в старые недобрые времена?         — А как же дом? — Локи насмешливо посмотрел ей в глаза.        — Да, — задумчиво согласился он. — Со стенами будет обидно.

***

      Доктор Беннер был солидарен с Тони в том, что помочь Локи можно. Если, конечно, представится возможность. Связи ведь не было.        — Вы сначала найдите Локи и спросите нужна ли ему наша помощь, — меланхолично высказался Стив. — Кто-то знает где Наташа?        — Нет, — с вызовом ответил Старк. — Но нам достаточно найти хоть кого-то из них.        — Но о Наташе по-прежнему ничего, — Пеппер покачала головой.         — Джарвис выяснил, что её следы теряются в Польше, — ответил Тони. — А она умеет исчезать.        — Может им и не нужна наша помощь, — вклинился в разговор Роджерс. — Тогда во всём этом нет смысла. Мы тут сидим уже три часа.        — А ты уже экстренное совещание собрал, — согласилась Вирджиния. — У нас вообще никакой информации. Я думаю, если бы Локи и Наташа хотели, они бы связались с нами.        — Ничего не меняет, — прервал их Тони. — Не нужна помощь — отлично. Нужна — будем поблизости.         — А тебе сказали не вмешиваться, значит, ты непременно влезешь, — подытожила Пеппер.

***

      Локи  расслабленно сидел на ступеньках новенькой лесенки и наблюдал за Наташей. Почему-то появление Тора и его угроза взбаламутили её больше, чем самого трикстера. Она восприняла это очень близко к сердцу. Словно угрожали лично ей.       Движения были резкими и порывистыми, но Наташа не суетилась. Нет, ни в какую отставку она не уйдёт, Локи удивился количеству оружия, которое было припрятано под полом. Когда только успела?         — Может ты сядешь? — предложил трикстер. — Это всё тебе не нужно.        — Почему? — удивилась она.        — Потому что это не вторжение в забегаловку к Фьюри и ты не моя телохранительница, — начал он, — нет я не против, чтоб ты ею была, в некотором смысле, не в том, о котором ты сейчас думаешь.       Наташа встала перед ним, сложив руки на груди и многозначительно подняв бровь.        — Если ты собираешься биться с асгардцами, то количество оружия уходит на второй план, важны реакция, выносливость и хитрость. Это всё у тебя есть. А оружие. Хватит пары ножей и топора.         — Ты же несерьёзно? — она рассмеялась — Я про топор.         — Серьёзно, — Локи кивнул в угол позади неё. — Ты отлично с ним справишься, я его заговорил.         — Ты хочешь, чтобы я не вмешивалась?        — Я не хочу, чтобы ты пострадала.        — Я могу позаботиться о себе, — Наташа наклонилась и поцеловала его в макушку.        Обратиться за помощью к команде даже не пришло ей в голову.        Оставив Локи в доме, она обошла вокруг дома, как дикий зверь, осматривающий свои владения. Владения были невелики:  покосившийся забор, садик с яблоней и двумя берёзами, заросший огород. Сам дом больше не выглядел необжитым и холодным, жаль будет его покинуть.       Прислонившись к старой яблоне, Наташа вдохнула прохладный воздух с едва уловимым горьким ароматом. Но побыть наедине со своими мысли ей не позволил, раздавшийся за спиной шорох и медленные, но уверенные шаги. Тяжело ступая кто-то направлялся прямо к ней. Кто-то, кому незачем и некуда спешить, кто-то очень сильный. Романофф подпустила гостя поближе и вышла из-за дерева.        Перед ней стояла высокая крепкая женщина, совершенно неопределяемого возраста в длинной меховой накидке. Седые её волосы были распущены и украшены массивным гребнем. Глаза смотрели прямо на Наташу, вернее, в неё. Некоторое время две женщины рассматривали друг друга. Одна с восхищением, другая с интересом, обе с достоинством. Наташа видела её впервые, но уже знала кто перед ней. Великанша. Ангрбода.        — Я думала ты выше, — первой заговорила гостья.        — Я тебя так и представляла, — ответила Романофф.       Женщины синхронно улыбнулись.        — Береги себя, — великанша снова стала серьёзной.        — Я буду, — кивнула Наташа. — И его.       Локи прикрыл глаза и шумно втянул в себя воздух. Прислушался. Пальцы плавно скользнули вверх и замерли.         — Тони Старк, — ответил он на невысказанный вопрос, только что вошедшей Наташи.       Ни слова об Ангрбоде.        — У вас телепатическая связь или? — Наташа изобразила пальцами антенну.        — С его машиной, — рассмеялся Локи. — Хочешь проверить, что у них там?        — Сами справятся, — осадила Романофф. — Асгард ждать не будет, — добавила она. — Нельзя допустить, чтобы нам пришлось играть по их правилам.       Трикстер прижал к её губам палец. Нет, Наташа сказала всё по делу, но следовало соблюдать бдительность, мало ли кто подслушивает под дверью и подсматривает в замочную скважину. Хоть им и были приняты меры, чтобы этого избежать, гарантий не было.       Ни слова не говоря, Наташа деловито пересчитала ножи, проверила на месте ли отравленные иглы и сколько их, прихватила топор, удобно закрепив его за спиной.       Локи тем временем запер все двери изнутри, наложил на дом охраняющее заклятье. Романофф взяла его за руку.       На этот раз перемещение было иным. Трикстер больше не разрезал руками пространство. Секундный порыв ветра и они уже в бескрайней снежной пустыне.         — Качество и скорость перевозки стали значительно лучше, — улыбнулась Наташа.        — Нет предела совершенству, — подмигнул Локи.       Через мгновение шутливое настроение сошло на нет. С лица Вдовы пропала улыбка. Она даже почувствовала, как щёлкнул переключатель где-то в области груди и тело наполнилось теплом. Несколько быстрых плавных движений и Наташа переместилась за спину Локи. Сердце медленно отсчитывало секунды. Насчёт один-два она медленно вытащила топор. Насчёт три-четыре посмотрела по сторонам. Пять-шесть — поднялся ветер, от Локи повеяло холодом. Семь-восемь — снег вокруг них закружился, образуя воронки. Девять-десять — вот они уже укрыты незримым куполом, а за его пределами носятся снежные вихри.        Наташа почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. Это было мгновением абсолютного покоя. Следующий вдох уже сопровождался отражением первых ударов. Она не рассматривала лица противников, подмечая скорость, слабые и сильные стороны. Намеренно пропустила удар, изобразила растерянность. Где-то сбоку послышался голос:        — За Асгард.       Голос резко оборвался.        Наташа, продолжая занимать оборонительную позицию, не забывала играть в поддавки, когда подходил момент.         — Ты нам не нужна, — крикнула ей в лицо противница. — Ты смертная, ты не выстоишь.       Наташа, не сводя с неё глаз, отправила в снег двоих воинов, наступающих с боков. И сама перешла в наступление, метнув пару ножей через плечо говорившей с ней женщины. Теперь они остались один на один.        — Я сражаюсь на благо Асгарда. Ради чего ты сражаешься?       Будь она не погружена в битву, Наташа бы могла многое сказать в ответ. Ради свободы жить так, как она хочет и с кем хочет, потому что ей не оставили выбора. Опять. Загнанный зверь дерётся отчаянно, в этом его сила и слабость того, кто сражается исключительно по приказу. Это не делало Наташу благороднее или лучше, в её разум даже не приходили подобные эпитеты. Мимо пролетел молот, воспользовавшись секундным замешательством, Вдова воткнула в шею воительницы отравленную иглу.        Локи всё это время сдерживал Тора, собиравшегося его заграбастать. Может у громовержца что-то бы и вышло, если бы Наташа не отвлекала его друзей-воинов. Романофф и Трикстер не давали им воссоединиться, что делало невозможным слаженную работу. Тор остался один на один с Локи. С каждой секундой эта драка казалась всё более бессмысленной. Локи отмахивался от него вполсилы, демонстративно давая понять, что не считает его сильным противником. Наташа раскидала четвёрку воинов. Подманила показной слабостью, усыпила бдительность и одержала верх. Со стороны казалось, играючи, Тор не знал, сколько сил и навыков использовала Чёрная Вдова.         — Она их не убила, — бросил Локи встревоженному громовержцу. — Не убила ведь?        — Нет, — Наташа покачала головой. — Честно говоря, я рассчитывала, что их будет больше        — Я тоже, — ответил ей трикстер.        Громовержец попытался призвать молот, но ничего не вышло.        — Предлагаю провести переговоры, — прервала неловкую паузу Романофф.        — Асгард оставляет меня в покое, я оставляю в покое Асгард, — Локи поморщился. — Не нужна мне ваша великосветская помойка с кучкой лицемеров и жополизов.        — Ты должен сдаться, это единственное, что устроит Асгард, — устало отвечал Тор.        — На каком основании? — трикстер повернулся к Наташе. — Я реализую свои амбиции в Асгарде — я враг. Я не трогаю Асгард — я враг. Где логика? В Асгарде меня не ждёт ничего хорошего, мы все это знаем. У вас других дел нет? — обратился он к Тору. — А как же покой во всех Девяти мирах? Везде порядок?         — Нет, — буркнул Тор. — Отец знает методы воздействия.        Наташа брезгливо посмотрела на него.        — Шантаж, — Локи медленно обошёл вокруг сводного брата. — Много сил брошено на захват Йотунхейма? По лицу вижу — много. И всё без толку. Противник больше не по зубам. Только я не помогу Одину проникнуть туда и Ангрбоду шантажировать мной не получится.        — Пожалел бы свою женщину, — покачал головой Тор. — Ты ведь губишь её.        — Наташа не нуждается в жалости. Мы хотим одного и того же, чтобы от нас отстали. Это так много? Асгард доиграется в охоту на ведьм, что сам себя перехитрит. А что случилось между тобой и молотом? Не слушается?       Оба бросили взгляд в ту сторону, где Наташа рассматривала Мьёльнир.        Но продолжить праздную беседу им не позволил нарастающий гул. Тор не справился с заданием, к ним направляется сам Один.       Локи несколько раз встряхнул головой и упал на колени, теперь обращение давалось ему легко. Тор инстинктивно попятился, завидев огромного снежного барса. Но барса он не интересовал. Зверь принял позу для атаки и атаковал, стоило Одину показаться в поле его зрения. Громовержец сделал ещё несколько шагов назад, ошарашенно глядя на битву. Словно проснулся от долгого сна и не может понять, где находится, что происходит и как они дошли до этого. Он бы вмешался, будь это возможным. Но когда дерутся сильные маги, верное решение — отойти в сторону или тебя ненароком убьют.        — Остановитесь, — крикнул Тор.        Единственной, кто его услышал была Наташа. Драка не на жизнь, а насмерть продолжалась. Летели искры, осколки льда, на снегу оставались кровавые пятна.       Романофф за спиной Тора мрачно молчала. Она тоже не могла вмешаться, не должна была, но в отличие от этого тугодума, ей было видно, что Один всё-таки превосходит Локи по силе.        Но разум — это разум, а инстинкт — это инстинкт. Когда исход драки был ясен, Наташа, не осознавая до конца своих действий, бросилась вперёд. Несколько прыжков и она отразила удар, который мог оказаться для раненого зверя последним. Топор пригодился, хоть от него и остались лишь обугленные обломки. Она не видела Тора, который осторожно подходил к ним. Наташа продолжала закрывать собой Локи, что вызвало замешательство у Одина. Ей было ясно, или сейчас случится чудо, или они погибнут.        — Наташа, уходи, — крикнул Тор. Молот по-прежнему его не слушался.       Видя это, Романофф инстинктивно протянула руку и через две секунды уже сжимала массивную рукоять.         Никогда не загоняй раненого зверя в западню, она напала на Одина на глазах удивлённого Тора. Всеотец был удивлён не меньше, его посох валялся в снегу. Двое богов смотрели на неё тяжёлыми взглядами. Наташа услышала глухой рык за спиной.        — Очень вовремя, — она обхватила свободной рукой шею барса.        Больше ничего говорить не пришлось. Снова порыв ветра и очень жёсткая посадка.

***

      В это время за океаном.        — Как мы докатились до этого? — уже в сотый раз вопрошал Клинт. — Всё вот это, к чему апеллирует Старк, не говорит о том, что Локи вдруг стал хорошим парнем, он остаётся убийцей и обманщиком. Мы тут сидим и обсуждаем какие-то нездоровые фантазии.        — Я думал ваша конфронтация окончена, ты отказался от претензий, — перебил Стив.         — Это не значит, что я всё забыл и проникся нежными чувствами.        — Очень жаль, что ты не застал Наташу, — не отвлекаясь от коммуникатора, ответил Тони.         — И где она? Не угрожает ли ей опасность? — спросил Бартон. — Надо её искать, а не ждать, что она свалится нам на головы.       Словно в насмешку в ту же секунду с грохотом упали на ковёр Наташа и барс. И снова под ноги Вирджинии.        — Можешь спросить её, — Пеппер сделала шаг назад, даже не вздрогнув, внимательно посмотрела на Тони и удалилась.        — Нам нужна помощь, — Наташа скользила взглядом по лицам, склонившихся над ними мужчин и продолжала сжимать молот. — Я не знаю насколько всё серьёзно. Нет, я не ранена, это его кровь.       У Стива было много вопросов, но сейчас было не время вести разговоры. Он пропустил доктора Беннера вперёд.        — Почему он не обращается обратно? — спросил Брюс, внимательно осматривая рану на правом боку. — Рёбра не сломаны, но, — он переключился на шею. —  А вот эта рана плохо выглядит.        — Джарвис, подготовь медблок, — скомандовал Тони.         — Мисс Поттс уже распорядилась, — отозвалась система.         — Отлично, заблокируй входы и выходы.        — Мисс Поттс распорядилась и об этом.        — Где мисс Поттс?        — Мисс Поттс в медблоке, сэр.        — Чудесно, — Старк почесал зверю за ухом. — Всё будет хорошо, Барсик, доктор Беннер тебя подлатает. Сам идти можешь?       За всем этим со стороны наблюдал Бартон. У него тоже было много вопросов, но Наташа не взглянула в его сторону. Слишком была увлечена разговором. А потом как-то быстро исчезла вместе с Тони, Брюсом и Локи. С ним в комнате остался только Роджерс.        — Это нормально, Клинт, она включится со временем, — успокоил он.         — А то, что у неё молот Тора, это тоже нормально? —  холодно спросил Бартон.       Стив пожал плечами. Дескать, я просто ничему не удивляюсь и тебе советую.        — Капитан, вы нужны доктору Беннеру в медблоке, — оповестил Джарвис.       Роджерс ещё раз растерянно взглянул на Клинта и поспешил к Брюсу.       Наташа успокоилась, что травмы Локи не такие серьёзные, как она полагала вначале. Брюс справлялся в одиночку.        — Он быстро восстанавливается, — прокомментировал доктор Беннер, — мне не пришлось останавливать кровь.         — Сон очень помогает, — ответила Наташа, — проснётся уже здоровым в своём привычном облике. Я перетрусила.        — Это бывает, — Брюс понимающе взглянул на неё.         — Не со мной.        — Тони тоже перенервничал.        — Благодаря им с Вирджинией это место достаточно безопасно, — Романофф наклонилась и что-то шепнула на ухо Локи. — Спасибо, Брюс.       В дверях она столкнулась с капитаном, который был очень удивлён, что его позвали.         — Наташе надо передохнуть, а мне надо, чтобы кто-то контролировал происходящее, мало ли, — пояснил доктор Беннер.        — Ясно, — Роджерс нашёл пустой стул. — Если тебе так будет спокойнее.       Клинт нашёл Наташу спустя несколько часов в библиотеке. Вместо отдыха она занималась какими-то, одной ей понятными, вычислениями. На странице блокнота в несколько рядов были выписаны числа, рядом с некоторыми стояли знаки вопроса. Молот лежал на широком подоконнике и раздражал своим присутствием. Было во всём этом что-то неприемлемое.        — Можно попросить Джарвиса выполнить все расчёты, а не сидеть с калькулятором и ручкой, — заметил стрелок.        — Это личное, — неспешно проговорила Наташа, закрывая блокнот.        — Успокаивает, — понимающе кивнул Бартон.        — Ты меня знаешь, — она подняла голову и улыбнулась. — Время неспокойное.        — А когда оно было спокойным.        — Да, ты прав. Ни одно, так другое.         — Не хочешь ничего рассказать? — Клинт взглядом указал на молот.        — Нечего рассказывать, — Наташа на секунду задумалась. — Я плохо помню, инстинкт сработал.         — И больше ничего?        — Мы дрались с асгардцами.        — А Тор?        — А что Тор? — в голосе Романофф мелькнули раздражённые нотки. — От его братии и отбивались.        — Дела, — протянул Клинт. — Я не осуждаю, но впрягаться за Локи…        — Я не впрягалась, — Наташа приняла оборонительную позу, сложив руки на груди. — Ты хочешь, чтобы я объяснилась? Документов ЩИТа тебе недостаточно?        — В документах ЩИТа ничего нет о тебе и Локи, — возразил Бартон.  Прозвучало не так, как хотелось бы. Меньше всего он хотел показаться уязвлённым. Наташа молчала, ожидая прямого вопроса.        — Ты возвращала долг?  — Бога ради, Клинт, мои отношения с Локи — это мои отношения с Локи. Это никого не касается.        — До тех пор, пока это не подвергает команду опасности, — возразил Бартон. — Что если сюда заявится Тор или того хуже?        — Не бойся, мы скоро уйдём, как только, так сразу, — Наташа обошла его и устремилась к выходу.        — Наташа, — окликнул Клинт.        Она обернулась, посмотрела ему в глаза ледяным взглядом и ответила:        — Тебя это не касается, но да, я с ним спала. Ты ведь это хотел узнать.       Хлопнула дверь, Бартон вздрогнул, будто его окатили холодной водой. На подоконнике, как бельмо на глазу, лежал молот.         — Что происходит? — озвучил свои мысли Клинт.        — Мисс Романофф спускается в медблок, — с готовностью сообщил Джарвис. — Капитан Роджерс, доктор Беннер и Локи уже там. Мисс Поттс следит за изменениями погоды, ми…        — Я понял, — прервал его Бартон. — Спасибо.       Зверь нехотя отступил назад, но не заснул. Доктор Беннер наблюдал за пациентом, Стив следил за доктором Беннером. Наташа застала их задумчивыми и уставшими.        — Всё в порядке, — шёпотом сказал Брюс, — но мы его не будим.        — Ждём, когда он превратится обратно, — также шёпотом подхватил Стив.        Романофф мягко улыбнулась        — Если хочешь, мы уйдём, — первым сориентировался капитан и потянул за собой Брюса.        — Спасибо, — поблагодарила Наташа и медленно погладила барса, остановив руку на затылке.       Зверь успокаивался.       Убедившись, что они остались одни, она легла рядом с ним, зарывшись лицом в густую шерсть и мгновенно заснула. Во сне она была в своём доме на том самом чердаке, среди мягких подушек и одеял, а на руках её спал котёнок.       Сон получился коротким и был безжалостно прерван Локи. Трикстер вскочил как ошпаренный и заметался по всему блоку, натягивая на себя первую попавшуюся одежду, коей оказалась больничная пижама. Наташа застонала и уронила голову на сбитую простынь:        — Убейте меня.        — Надо быть осторожнее с желаниями, — как ни в чём не бывало ответил Локи.        — Да ну, — Романофф нехотя поднялась на ноги и пригладила сбившиеся волосы, что совершенно не помогло. — Ты напугал меня.        — Спасибо, — он опустил руки на её плечи и уткнулся носом в рыжую макушку. — И прости, мы всё провалили.        — Ну я бы не сказала, — после короткой паузы ответила Вдова. — Мы живы и у нас есть козыри: противоядие и молот. Уверена, Асгард поменяет тактику, чтобы не терять своих воинов и такой ценный артефакт.        — Я провалил, — признал Локи.        Чего скрывать, он сорвался при виде Одина, полностью потеряв контроль и разум. Это поставило под удар Наташу. Но она смогла превзойти его, это тоже следовало признать. Романофф рискнула своей жизнью, не побоявшись Всеотца. Локи не сомневался, что отправился бы к прадедам, не сделай она это. Один не стал бы его жалеть, больше нет. Разумеется, спасибо тут было мало.        — Ты, — начала Наташа, но осеклась. Приходящие на ум слова совершенно не подходили к ситуации.       Локи принялся распутывать её волосы, ловко, словно всю жизнь только и делал, что занимался женскими причёсками.         — Требуй от Асгарда всё, что посчитаешь нужным. Один согласится на многое, чтобы вернуть молот, а Тор не допустит гибели друзей, — он пропустил сквозь пальцы последнюю спутанную прядь и отошёл. — Требуй соглашение в присутствии третьей стороны, чтобы они не смогли наобещать и ничего не сделать.  Советую Альвхейм и его старейшин, они беспристрастны.        — Я думала, ты будешь говорить с ними, — Романофф повернулась к нему. — Я всего лишь человек.        — Ты призвала молот и оспорила вердикт Одина, — продолжал Локи. — Ты, а не я.       В его голосе не было ни уязвлённости, ни даже скрытой грусти. Спокойное признание и принятие своего поражения, редкое качество. А ещё плохо скрываемое восхищение. Наташа не стала продолжать разговор, лишь коротко кивнула. Пора было возвращаться в мир, они задолжали объяснения.       Наверху их встретил изрядно взвинченный Тони Старк.        — Твой брат приходил, — с ходу сообщил он Локи. — С ним высокий мужик в сером плаще, желали что-то обсудить. Я их послал. Это какое-то неуважение, я ждал армию, а он притащил жеманного мужика. Я оскорблён.        — Это был советник, — ответил трикстер. — Хотят обсудить условия перемирия.        — То есть теперь они хотят поговорить, — усмехнулся Тони. — Странная у них дипломатия.        — Если нельзя запугать или убить, то надо договариваться, — Локи пожал плечами.        — Трусость.       Трудно было с этим не согласиться. Наташа выглянула в окно, город покрывала предрассветная дымка, день будет дождливым. Она не вмешивалась в оживлённый разговор Старка и Локи. Болтовня она и есть болтовня. Внезапно к разговору присоединилась Пеппер, что-то вставил Стив.       Романофф набрала в грудь побольше воздуха и вернулась в реальность. Раз Асгард ищет переговоров, будут переговоры. Прокручивая то, что говорил ей Локи, она подошла к команде, решение было принято.        — Как позвать сюда Тора? — спросила она у Локи.        — Хеймдалль, мы готовы обсудить условия переговоров с наследником трона, — вместо ответа произнёс Трикстер. — Теперь ждём, — улыбнулся он Наташе.       Абсолютное доверие во взгляде.       Долго ждать не пришлось, под оглушительный свист ветра на площадке появился Тор с тем же самым мужиком в сером плаще. Тони был прав, жеманный и противный, недаром что советник. Наташа переглянулась с Локи, кивнула взволнованному Тони и вышла вперёд. Тор поступил также, оставляя за спиной советника.        — Асгард готов провести переговоры, — начал громовержец, глядя на Локи.       Трикстер бросил на него насмешливый взгляд и повернулся к Тони.        — Мы согласны на переговоры, — ответила Наташа. — Но у нас есть условия. Во-первых, я желаю говорить с самим Одином. Во-вторых, на переговорах будут присутствовать по три представителя с каждой стороны, никакой армии. С нашей стороны это я, Локи и Тони Старк. В-третьих, переговоры должны пройти на нейтральной территории не в Асгарде и не в Мидгарде. Со своей стороны мы предлагаем Альвхейм. В-четвёртых, переговоры пройдут при двоих свидетелях, ими будут старейшины Альвхейма, если вы не против этого мира. Если вы против, то мы слушаем ваши предложения. Советник что-то шепнул Тору на ухо. Громовержец снова растерянно посмотрел на Локи и заговорил упавшим голосом:        — Мы согласны со всеми условиями, кроме присутствия Всеотца. Переговоры будут проведены со мной.        — Тогда переговоров не будет, — Наташа переглянулась с Локи. — Всего хорошего.       Советник снова что-то шепнул Тору.        — Мы согласны на все условия, но время выбирает Асгард. В течение ближайших суток к старейшинам должны быть отправлены гонцы, — громовержец заметно нервничал, было заметно, что этот официальный диалог даётся ему с трудом, — с вашей стороны и с нашей. По истечении этого времени, вы получите официальное уведомление о времени.        — Пусть будет так, — согласилась Романофф.       Если бы в этот момент у Локи спросили, что он чувствует, без сомнения его ответом стало бы — абсолютно счастлив. Наташа была великолепна, а ведь из его подсказок в её плане переговоров только совет про Альвхейм и старейшин, остальные условия она определила сама. Асгард не ожидал от неё такой мудрости, теперь главное, чтобы переговоры прошли гладко. Асгард отправил в Альвхейм ворона, Локи и Наташа - Йормунганд.