Умные враги всегда найдут способ найти общий язык

      Между тем, Наташа живо заинтересовалась природой Йотунхейма. И неспроста, все растущие из земли существа были подчинены общему гармоничному течению времени. Да, именно существа, Наташе нравилось это определение.        Локи всё чаще уходил в лес и больше был заинтересован выделкой кожи и прочими охотничьими делами. Йормунганд же уводила шпионку тропами далеко в леса Йотунхейма, и обучала всему, что знала сама.        Наташа узнала, чем останавливать кровь, как снимать боль и каким мхом, какие раны можно зашивать. Но, помимо этого, Романофф хотела знать и о том, чем можно нанести врагу серьёзный урон.        Змеиная дева отнекивалась и уводила разговор в другое русло каждый раз, когда Наташа спрашивала о яде. Но в один из дней Йормунганд сама привела её в тёмную и холодную лесную глушь.        — Мать велела привести тебя сюда, — объяснила змея. — По своей воле я бы не сделала этого.        У замшелых корней деревьев тянулись вверх прекрасные алые цветы, их огромные лепестки лоснились, словно покрытые лаком, а мощные стебли были покрыты острыми колючками величиной с пол-ладони. Наташа приблизилась к цветам, но не решалась дотронуться. Йормунганд же, не теряя времени, принялась срезать цветы под самый корень.        — Почему ты не стала бы показывать их мне? — спросила Романофф, когда ворох цветов был тщательно замотан змеиной кожей.        — Потому что этим я ставлю в опасность своего родича, — Йормунганд закинула за спину свою ношу, — я знаю, ты скажешь, что оно не так, скорее всего, ты даже веришь в это, но произойти может всякое.        — Я не беспринципная мразь, своих не предаю.       Змеиная дева только кивнула в ответ. Казалось, и согласилась, и закончила разговор, но желание продолжить оправдываться Наташу так и не оставило. Просто принципы гибкие и понятие о предательстве размытое, иногда даже слишком.       Когда они добрались до дома, Локи ещё не было. Внутри, как всегда, тепло, от свечей шёл тусклый мягкий свет. У самой печки, положив голову на ворох подушек и одеял, спал Слейпнир. Хлопнувшая дверь и раздавшиеся после этого шаги нисколько его не потревожили.        Йормунганд грустно посмотрела на него, слегка качнула головой и они с Наташей скрылись в соседней комнате.        — Прекрасное создание, — шёпотом проговорила Наташа. Совершенно искренне её восхищал этот конь. Было в нём что-то домашнее и тёплое, непостижимым образом сочетаемое с потусторонней силой, что искрилась в его умных глазах.         — Совершенно невозможное, — согласилась с ней Йормунганд. — Я когда его увидела чуть не заплакала. Всё его существование невозможно.       Наташа тактично промолчала, по всему было ясно, что её подруга не из тех, кто будет беспричинно лить слёзы.       От лирического отступления они быстро перешли к делу. Цветы надо было осторожно разделить на стебли и соцветия, а из стеблей, в свою очередь, вытащить шипы. У Йормунганд получалось быстрее, к тому же, она могла не беспокоиться,  мало того, что яд был для неё безвреден, шип не мог проколоть её кожу.         — Яд смертелен для большинства живущих, если не ввести противоядие, — Змеиная дева взяла в одну руку шип, в другую цветок. — Шип оружие, цветок обращает вспять действие яда.        — Как он действует? — Наташа склонилась ближе, чтобы рассмотреть.        — Яд начинает действовать сразу. В первые часы — это лихорадка, через сутки парализует мышцы, в месте ранения образуется незаживающая язва. Смерть наступает примерно через 5-7 лет от отказа внутренних органов.        — Лет? — шпионка не смогла сдержать удивление.         — Да, как по мне, взять и прикончить противника гуманнее, чем это.        — Гуманность не всегда уместна.        — Согласна, здесь ты не увидишь ни судей, ни обвинителей. Делай то, во что веришь, отстаивай это и неси за это ответственность, — Йормунганд собрала стебли и бросила их в печь. — Цветы высуши, измельчи в порошок и храни в тепле и подальше от света. Если понадобится противоядие на несколько песчинок нужно пару ложек воды. Сами шипы храни там, где они никому не принесут вреда. Ты же не собираешься травить всех на своём пути?        — Нет, только избранных, — ответила Наташа.       Они больше не начинали этот разговор, медленно и методично шла подготовка к действию. Наташа в точности последовала рекомендациям Йормунганд. Сейчас над печкой, завёрнутая в небольшую тряпицу лежала закупоренная пробкой бутыль с чёрным порошком, который на свету становился бордовым. Для шипов пришлось придумать самодельный футляр, который легко можно спрятать в одежде.        Как ни странно, Локи не спешил шутить несмешные шутки о Чёрной Вдове, даже удержался от снисходительного тона и не выдал что-то вроде «не покалечься».        Во дворе же с недавнего времени стоял отвратительный запах, и в темноте можно было запросто споткнуться о скелет какого-нибудь кабана или медведя. Наташа не жаловалась, но желание взяться и навести порядок росло с каждым днём.       Из костей Локи создавал оружие. Это были изящные ножи с удобными резными рукоятями и тонкими острыми лезвиями. Держать их в руках было то же самое, что познавать произведение искусства, и она могла только представить, какое удовольствие сражаться ими.       К концу осени у них вновь появилось время для интенсивных тренировок. Тут Наташа проявила себя в полную силу, билась на равных и не раз побеждала. Локи воспринимал своё поражение достойно, иногда с восторгом. Романофф однажды подумала, что, наверное, именно так смотрит учитель на ученика, который стал превосходить его. Сравнение было донельзя точным, но отчего-то неприятным.       В первую ночь ноября после затянувшихся дождей взошла луна, на ветках засеребрился лёд, а земля покрылась инеем, Локи развёл посреди двора огромный костёр. В огонь отправилась кухонная утварь и отслужившая своё одежда. Наташа безучастно смотрела, как на её куртке из змеиной кожи отражались язычки пламени. Спасибо Йормунганд за одежду и обувь.        Слейпнир переминался с ноги на ногу, положив голову на плечо Локи и слушал. Романофф не вмешивалась, мысли грозились взмыть к луне и рассыпаться на разноцветные созвездия, поэтому периодически ей приходилось щипать себя за руку или переводить взгляд на огонь. Одежда совершенно не грела, но Наташе нравилось ощущать колючие прикосновения воздуха на своей коже. Такая обострённая чувствительность была чем-то новым. В какой-то момент ей почудилось, что она без одежды, без своего физического тела, а свет луны проходит сквозь неё, даря ей тень. И всё что можно вообразить — взгляды людей, обрывки разговоров, их крики и неимоверно глубокая тишина. Оно рассыпалось мозаикой по чёрному небу, превратившись в горячие звёзды, а восьминогий конь бежал вперёд к самой луне и его копыта высекали огонь. Посреди всего этого было странно услышать своё имя.        — Нат, — Локи положил руку на её плечо. — Порядок?        — Где? — Наташа встряхнулась, сбрасывая иллюзии. — Ах да, я в порядке, задумалась.        — Я должен это знать? — по-деловому, лаконично.        — Я всего-то залюбовалась природой.       Трикстер сделал вид, что поверил.        Костёр тем временем почти догорел. Слейпнир, должно быть, уже отправился в Йотунхейм, по крайней мере, Локи считал, что там он будет в безопасности. Наташа не могла избавиться от тумана в голове, он то рассеивался, то сгущался и тогда всё привычное обретало какой-то сюрреалистичный вид. Так, на мгновение ей привиделось, что у Локи лицо дикой кошки. Тем не менее, это не мешало ей быстрыми и чёткими движениями застёгивать ремни и закреплять ножны.       Трикстер поглядывал на неё с какой-то нарочитой осторожностью. В отличие от шпионки в его голове была болезненная ясность. Стрелки весов качались из стороны в сторону. Каждая мысль и эмоция как удар по незаживающей ране. В этом была своя опасность, уж он знал это как никто, боль норовит заполнить собой всё и приводит это к катастрофическим последствиям.        — Я готова, — к нему подошла Наташа.       Она была такой уверенной, излучала силу, решимость и опасность. Не хотелось бы оказаться на месте Фьюри и любого, кто встанет на её пути.        — Ты боишься? — равнодушно спросил он.         — По-моему, ты опоздал с вопросом, — Романофф усмехнулась, — и сильно.        — Ты уверена? — Локи скопировал тон её голоса.        — Я уверена, что мне нужен друг.       Всем нужен друг, только где ж их взять на всех? И откуда знает эта рыжая красавица, что он действительно прикроет её? Но поразительным образом она знала это, словно знала какую-то тайну, неведомую остальным, разгадала непосильную загадку. Но вся правда в том, что пока остальные пытались что-то разгадать, Наташа поняла, что никакой загадки нет.       На лесную тропинку они вышли уже перед рассветом.         — Разведка докладывает, что наша цель сейчас в гостинице на севере Чикаго, — бодро начал Локи. Пожалуй, излишне весело.        — Я знаю где это. Он всегда в одном месте останавливается, когда прилетает в Чикаго. Там гостиница только на бумаге, — Наташа сделала паузу. Там лаборатории есть, вивариумы и прочее.       Прямо логово врага.        — Гостиница для пленников.        — Пять этажей с хорошо обученными агентами, — продолжала шпионка, — но попадём мы туда без труда.        — Главное выбраться, — серьёзно заметил Локи. — Как попасть мы знаем. Йормунганд говорила о большом количестве воздуховодов. По ним ты сможешь уйти, если другие ходы будут заблокированы. Я говорил, что умею создавать проходы внутри миров и между мирами?         — Ну да, только, — Наташа слегка повысила голос, — только не говори, что с этим есть какой-то подвох.       Лофт демонстративно замолчал, шпионка толкнула его в бок.        — Ты же просила не говорить, — и непонятно, к чему эта нелепая показушная шутка. — Я навожу мосты и открываю двери. До того как, в общем, до того как всё началось, мне это давалось проще, мои возможности ограничены.        — Не беспокойся, если что я смогу тебя защитить, — шпионка похлопала его по плечу.        — Только не это, — наиграно запричитал Локи. — Лучше умереть, чем быть спасённым смертной.       Конечно, в действительности всё было не так. Наташа была хорошей напарницей, о лучшей и мечтать нельзя.       В следующую секунду Локи раздвинул пространство в стороны, как открывают массивные двери, Наташа сделала шаг в полоску света и с трудом удержала равновесие. Когда головокружение прошло, она осмотрелась. Все тёмные и злачные улочки одинаковы, но в Чикаго они особенно холодные и отвратные.         — Как с горки скатилась, — выдохнула она.        — Когда всё закончится откроем парк аттракционов, — Локи замолчал, не закончив мысль.       Хорошо, что пауза была недолгой и смогла скрыть неловкость.        — Крыша, — крикнула Романофф, дёргая на себя пожарную лестницу. — Крышами доберёмся как раз за пару минут.       Дождь немногим замедлил их. К утру ударит мороз, его колкие прикосновения уже чувствовались в воздухе. Наташа точно таким же ледяным взглядом осмотрела крышу. Локи показалось, что она даже принюхалась. Общение с йотунами не проходит бесследно.        — Нам нужен последний этаж, окно кабинета выходит на север, я туда. Хорошо бы и уйти через окно, но тут как получится, — она наконец перевела взгляд на своего спутника.       — Ты успеешь отправить его подальше отсюда?         — Успею, — улыбнулся Локи.       Наташа, не теряя больше времени, подошла к краю крыши и медленно опустилась на корточки. Этот город был недостоин её. И никто из тех, кто находился внутри здания не заслуживал, чтобы она рисковала, даже Фьюри не заслуживал её ненависти. Её ненависти было слишком много для него.        Локи закрепил страховочную верёвку, брошенную шпионкой. Выждав минуту, нашёл вентиляционный люк, который должен был вывести в тыл врага.       Его появление было не столь эпичным, как в прошлый раз, зато гораздо более эффектным. Он свалился с потолка прямо на шею ошеломлённого агента посреди огромного холла. За пару секунд определил количество агентов и возможную траекторию их передвижения.        — Я считаю до пяти, кто вывернет карманы, снимет обувь и ляжет лицом вниз останется жив.       Кто-то попытался выстрелить, кто-то замер в нерешительности, двое кинулись к лифту. Со скучающим выражением лица Локи метнул один за другим ровно восемь ножей. Никто не покинул этаж и не успел вызвать подмогу.        — А ведь я предложил компромисс, — он переступил через лужу крови, когда услышал звон разбитого стекла. Точка невозврата пройдена и пока всё шло по плану.       Наташа ожидала застать Фьюри во всеоружии и была готова мгновенно отразить возможное нападение, но не пришлось. Пожалуй, увиденному подивилась и Наташа, и Ник. Когда шпионка, стоя одной ногой на выступе и заглядывая в тёмное окно, увидела, что Фьюри мирно дремлет в кресле в самом дальнем углу, а его лицо освещает лишь тусклая настольная лампа, её брови медленно поползли вверх.        — Да вы издеваетесь, — пробормотала она себе под нос, в голосе отразилась нотка разочарования. — Так неинтересно.       Твёрдость собственного голоса подтолкнула её к дальнейшим действиям. Стекло поддалось со второй попытки и с глухим треском осыпалось на пол.       Секунда. Наташа внутри. Фьюри держал её на прицеле, что не уменьшало его удивления. Как призрака увидел.         — Медленно сложи всё своё оружие на пол и держи руки, чтобы я видел их, — скомандовал он.        — Не стыдно? — грустно спросила шпионка, медленными шагами отмеряя пространство между ними. — Совсем?        — Ты предала своих.        — Брось, Ник, — Наташа обвела внимательным взглядом комнату, — здесь только мы. Мы поговорим, и я уйду.         — Ты меня заболтаешь и я тебе всё расскажу. Я знаю тебя, Романофф, — нервно усмехнулся Фьюри. — Не будет разговора.        — А я непостоянная, — Наташе удалось увернуться от выстрела ленивым движением в сторону. На лице не дрогнул ни один мускул. Замешательство Фьюри позволило шпионке выбить из его рук оружие, нож прошёл сквозь кость, пригвоздив ладонь к столешнице.        — В кошмарах тебе являться буду, мразь, — проговорила сквозь зубы Наташа. Дальнейшие её слова Ник не слышал, всё потонуло в багровой пелене боли.       Кажется, в комнате кроме Наташи был кто-то ещё. Где-то вдали слышались шаги. Фьюри потерял счёт времени. Казалось, прошло много часов, пока он был без сознания, тогда как на самом деле всё заняло не больше минуты. В воздухе запахло электричеством. Яркий свет, последовавший за ним полёт и падение на что-то твёрдое и холодное.       Наташа подняла с пола коммуникатор директора, выпотрошила его, сгребла со стола бумаги и кивнула Локи. Он небрежно махнул рукой. Романофф на секунду застыла в оконном проёме, чтобы убедиться, что поняла его верно, после чего исчезла в предрассветных сумерках.       Локи подождал минуту, но никто так и не пришёл, что было странно. Выйдя в коридор, он чутким слухом уловил, что этаж пуст. Два пути. Первый — уйти. Он сдержал слово, помог Наташе, Фьюри теперь далеко и, какое ему дело до человеческих распрей? Да никакого. Второй — довести задуманное до конца. Выбор был очевиден.        Прикинув, насколько его хватит, Локи стал медленно спускаться по лестнице. Несомненно, его ждали. На каждом шагу ему приходилось отражать удары и уворачиваться от выстрелов, оставляя за собой многочисленные тела. С трудом спустившись на четвёртый этаж, Локи не стал дожидаться, когда на него нападут. Он упал на колени, через мгновение с невероятной скоростью от него по полу и стенам стал расползаться иней, стремительно холодало, люди замерзали, стоило инею коснуться их. Он не знал предела своих возможностей, но вложил в эту атаку всю свою злость и ненависть. Сам не чувствовал ничего кроме жара, горящего внутри, и не останавливался. Лёд шёл дальше, в общей сложности он забрал ещё два этажа, потери на которых были минимальны.       Осознав ситуацию, люди спускались ниже, не дожидаясь, когда иней тронет перекрытия. Ничего не длится вечно, надо пережидать, когда-то же он остановится.        Локи остановился лишь в тот момент, когда его силы полностью иссякли. Его бросило в озноб, а воздух начал теплеть, лёд таять. Скоро от него остались лишь лужи воды.       Трикстер испытал некое подобие дежавю, когда на руках, ногах и шее защёлкнулись крепкие замки. Не совсем так, как планировалось, он перестарался. Это была последняя мысль, что пронеслась в его голове.       Наташа успела покинуть территорию. Ей было неведомо искали её или нет. В руках оказалась нужная информация. Только не спешить, только без паники. Паника её выдаст.       Скрывшись от посторонних глаз в полузаброшенном доме, скрючившись под лестницей, при свете тусклой лампы, она читала документы. От коммуникатора избавилась сразу же, как только вынула чип памяти. Дверь хлопнула, Романофф насторожилась, но то оказался порыв ветра. Проверив для порядка, что никого нет поблизости, она вернулась к бумагам.        Большая часть информации не была связана с ней лично, раскрывая только плачевное положение некоторых из Мстителей. Дело всё в том, что больше не существовало никаких Мстителей. Брюс находился взаперти. Из-за чего Халк снова завладел его личностью не пояснялось и это было подозрительно.        — Брюс, Брюс, что же ты накопал? — прошептала Наташа себе под нос.       Клинт был отправлен в бессрочную отставку до проведения переподготовки. В чём состояла переподготовка тоже не уточнялось. Было не менее подозрительно то, что стрелок согласился на это. Хотя, смотря какой выбор ему предложили. За Старком наблюдали. А Стив оказался вторым в очереди на уничтожение. Он был опасен, он задавал вопросы, но пока что имел потенциал. Первой была сама Наташа, её списали как отработанную вещь.       Всё было намного сложнее, чем представлялось. Ситуация не выстраивалась в стройную цепочку, а петляла среди лжи и недомолвок. Команда не оставила её. Команда была намеренно деморализована и развалена. Не было команды.       К сожалению, документы содержали лишь поверхностные сведения, но там же Наташа смогла откопать данные о верхушке ЩИТа. Они содержали ответы на два самых важных вопроса: где и когда. Там должен был появиться Фьюри. Какая ирония.       На этот раз к содержанию Локи подошли ответственнее. Надели подобие смирительной рубашки, только вместо ремней были цепи с какими-то датчиками. Локи лениво осмотрел себя, потом осмотрелся вокруг. Прозрачная тесная камера и темнота. Несколько камер, пара чувствительных микрофонов. Внешне он выглядел совершенно отстранённым.        Безоговорочный плюс заключался в том, что его схватили, дав при этом возможность проредить силы ЩИТа. Он выместил злость, от души выместил. Существенным минусом было то, что он ослаб и ему требовалось восстановление.        Долгим ожиданием томить не стали, только трикстер начал погружаться в сон, его разбудил звонкий женский голос. Открыв глаза, он узнал Марию.        — Где Николас Фьюри?        — Кажется, что-то такое уже было, — Локи грустно усмехнулся, вспомнив о давно минувших днях.        — Где Николас Фьюри?        — О, детки не могут без папочки, детки не знают, что им делать, — улыбка на его лице резко сменилась суровостью и высокомерием. — Я могу сказать где он, но это вам не поможет.        — Он жив? — заволновалась Мария.        — Ранен, но был жив, когда я видел его в последний раз. Дело в том, детки, что папочка ваш не в этом мире, достать его оттуда не представляется возможным. Даже если я назову вам место и все нужные координаты, вы не сможете туда попасть без посторонней помощи, — заметив смену эмоций на лице агента, Локи поспешно добавил, — Тор вам тоже не поможет, он не пройдёт туда. Вижу, мыслительный процесс пошёл, да? Только я знаю, где Фьюри, в каком он должен быть состоянии, и как долго он протянет в столь неблагоприятных условиях. Мне будет в радость проводить вас. Предлагаю сделку. Кстати, сколько у вас наёмников.        — Никаких сделок с преступником.        Последнюю фразу Мария произнесла неуверенно. Выхода у них не было. И с Локи договариваться, как себя не уважать, и оставлять всё как есть было нельзя.       Наташа пережидала день там же под лестницей. Она уже окончательно разобрала все документы, большую часть сожгла, оставила лишь те листы, в которых говорилось о Мстителях. Внутри происходило что-то непередаваемое, но чётко осязаемое. Гнев, рвущийся наружу, почти животный инстинкт — бей. Холод, разлившийся в теле и в душе, заглушал чувства сострадания, жалости и страха. И на фоне всего этого едва уловимый запах полыни и можжевельника, именно такой запах был дома. Дом тоже был чем-то инородным. У неё не может быть дома, как у дикого зверя, который не чувствует привязанностей и живёт инстинктами.        Романофф осознала, что находится на грани абсолютной свободы и безумной вседозволенности. Рамки сомкнулись. На этот раз, но что будет в следующий?        За дверью послышалось шуршание, но никто не вошёл. Шуршание приблизилось к ней вплотную.        — Привет, — поздоровалась Наташа и деликатно отвернулась.       Змея встала в стойку и плавно обратилась девушкой.        — Заносит? — спросила Йормунганд. — Попробуй фиксироваться на действиях, чтобы не затянуло в омут.        — Откуда ты знаешь? — спросила Романофф.        — Посмотри на меня, — девица развела руками. — Я балансирую на этой грани всю свою жизнь. Это танец, в котором твои инстинкты — это твой партнёр, но не отдавай ему ведущую роль, веди сама.        — У Локи также?         — Не знаю, — Йормунганд присела рядом с ней. — С отцом всё сложнее. Это не балансирование между чёрным и белым, — она задумалась. — Это балансирование между чёрным, белым, красным и сотней других цветов. Вдобавок, он не обращался.       Романофф не ответила, перед её внутренним взором предстали разноцветные мазки, где они контрастировали, а где сливались в новый непонятный цвет. Интуитивный образ умещался в два совершенно простых определения, но они скользили на задворках сознания, слова, как говорят, вертелись на языке.       Локи виделся ей олицетворением всего того, что хотелось бы спрятать подальше от себя, всех пороков, грязных секретиков. Он обнажает их, делает видимыми и больше не получится не замечать своё уродство или уродство кого-то другого. Одновременно с этим, он был тем, кто утихомирит боль и даст силы.       Когда идти больше не к кому, идут к Локи. И это всегда риск. Её доверие — это тоже риск. Но что движет им на этот раз? Какие краски смешались, а какие остались нетронутыми? Наташе показалось, что она его поняла, но лишь показалось.       Йормунганд в змеином обличии свернулась у её ног, но с наступлением темноты растворилась в темноте. У неё был свой план и свои мотивы на его осуществление. Наташа проснулась затемно и в одиночестве. Немного подождав, пришло понимание, что змея нарушила все планы. Они не попадают в Нью-Йорк, а значит, она не сможет добраться до верхушки. И на базу ЩИТа со всеми основными вооружениями ей тоже не попасть. Оставалось пропустить эти действия и перейти к завершающему этапу — вернуться за Локи. Вот он удивится. И неприятно. План пошёл не в ту сторону.       Локи мог слышать доносящуюся издали суету. Его снова разбудили, сработало два громких сигнала, после чего все забегали. К сожалению, он мог только ждать. Проспать что-то грандиозное было нельзя.        — Я не знаю, что там у вас случилось, но я тут не причём, — сообщил трикстер, заметив приближение Старка.        — Вот и встретились, — Тони с интересом рассматривал то, как изменился Локи. — Что тебе надо на этот раз?        — Мимо проходил, — огрызнулся Локи, — наткнулся на ЩИТ, ну и не сдержался.       Старк хотел спросить что-то ещё, но передумал. Было заметно, что внутри него борются два противоречия. Мария и Ник пытались манипулировать, ясно как день, но Тони был неглуп и дружил с логикой. Правильнее сказать, то, что связывало их было чем-то большим нежели просто дружба.        — Я сижу, читаю интересную книгу, а меня вызывают в эту дыру. Между прочим, на улице гроза, — Железный Человек выделил последнее слово.       Трикстер мысленно выругался, но не подал вида.        — Я сказал Марии, что могу доставить Фьюри обратно, — скучающе ответил Локи.        — Я не спрашивал, — Тони подошёл ближе.        — Ты не спрашивал очень выразительно. Почему-то Мария думает, что я скажу тебе больше, чем ей.        — Мария не знает, что я здесь.        — Да ладно? Уже знает.        — И Фьюри меня не тревожит, я здесь поэтому, — Тони прислонил к стеклу два листа бумаги, на одном снимок с камеры, где они с Наташей вместе в кабинете Фьюри, на другом рядом с номером личного дело агента Романофф два сухих слова, — объект уничтожен. Потрудись объяснить, что всё это значит.        — Спроси Марию, — злобно бросил Локи.         — Но я спрашиваю тебя, — Тони подошёл вплотную к стеклу, — и лучше тебе рассказать всё прямо сейчас, в любую секунду нас могут прервать, сам знаешь.        — Наташу чуть не убили по приказу ЩИТа, она поправилась и вернулась, — коротко ответил Локи. Было видно, что он испытывает крайнее отвращение из-за того, что вынужден говорить с Тони Старком на эту тему. Его словно вернуло в ту зиму, перед глазами стояли картины, которые ему хотелось бы забыть.        — Почему? — кажется, Старк уже в пятый раз повторил вопрос.         — Потому что могут, — трикстер замер, как будто собственные слова вселили в него страх. — Они могут себе позволить избавляться от людей по любому поводу. Сегодня ты в первых рядах, а завтра тебя бросят голодным собакам. Ты думал, что я безумное чудовище, а теперь посмотри на эту махину. Люди одни из самых жестоких монстров, которых я знаю, а знаю я их очень много, поверь мне.       Тони молчал, глядя ему в глазах. Думал, стоит ли верить, стоит ли что-то спрашивать.        — Почему ты помог Наташе? — наконец спросил он. — На снимке вы вместе, разве что не под ручку, значит, ты ей помог.        — Потому что мог, — Локи прислушался. — Ну вот.       Распахнулась тяжёлая дверь, зажёгся яркий свет.        — Твой ход, — шепнул трикстер и с невинным видом отошёл к противоположной стенке.       Тони на несколько секунд растерялся. Помещение оказалось огромным, среди десятков клеток, у Локи был всего один собрат по несчастью, он лежал в такой же клетке, подогнув под себя колени, как большой ребёнок. Поправочка, большой зелёный ребёнок. Нетрудно было понять растерянность Железного человека, Лофт сам не мог скрыть того, как поражён увиденному. Мария и с десяток солдат в сравнении с этим не производили ровным счётом никакого впечатления.         — Все вопросы сняты, — Старк скомкал листы и бросил их на пол. — Не удивлён, — и он начал аплодировать. — Как вы всё провернули. И никто, никто ничего не заметил, а потом бы скормили какую-нибудь ложь, в духе «это для защиты». В таком случае, надеюсь Фьюри останется в той дыре, куда отправил его наш друг Локи.        — Закончил? — прервала его Мария, дав едва заметный сигнал солдатам. Тони стали окружать, вызвать костюм он не мог, помещение было герметичным, а двери плотно сцеплены замками, пока Джарвис всё взломает, его тут просто пристрелят. Он посмотрел на Локи.        Всё опять шло не так, как должно было. Трикстер чувствовал, что недостаточно восстановился, однако, сделал попытку освободиться. Один способ, за ним второй, ничего не выходило, только утекали силы. Совершенно не надеясь на удачу, Локи опустился на колени и склонил голову к полу. Он не знал, сможет ли принять своё звериное обличие.        — Теперь нам точно кранты, — где-то поблизости прокомментировал Старк.       Локи отстранялся от происходящего, погружаясь в трансовое состояние. Должно быть это подействовало на противников как отвлекающий манёвр, он не знал. Он не видел и не слышал ничего вокруг себя, не существовало ни ЩИТа, ни Тони, ни Халка, ни смирительной рубашки и клетки. Лишь усеянное звёздами космическое пространство, холод и во всём этом он сам маленькая песчинка. И в следующую секунду боль, тянущая тело в разные стороны, выворачивающая кости. И вместо крика вырывается рык.        Отвлекающий манёвр действительно сработал, из собравшихся подобного не видел никто, несколько солдат даже упали в обморок. Когда Локи упал на пол, в момент, когда его тело отключилось от сознания, он весь размяк и стал бледен будто покойник. Затем на видимых участках кожи пошли трещины, цепи и рубашка трухой рассыпались на полу, что позволило увидеть, что кровоточит всё тело. Постепенно кровь остановилась и кожа стала синеть. Локи ещё несколько секунд не подавал признаков жизни. После его тело стало трансформироваться. Словно кто-то большой и невидимый скомкал его как пластилин и решил слепить нечто иное.        Существо, которое медленно подняло голову и протяжно зарычало не было Локи, даже близко не было похоже и клетка была ему мала.        — Ничего себе котик, — проговорил Старк, предусмотрительно пятясь.        Мария дала команду стрелять. Это поспособствовало тому, что «котик», поднявшись на задние лапы, разбил всю клетку на множество мелких осколков. В своей клетке разбушевался Халк. Тони отправлял сообщение за сообщением Стивену, Джарвис работал над взломом системы безопасности. Локи за это время раскидал солдат по углам и обратил своё внимание на Брюса. Старк не успел испугаться за доктора.       Джарвис сообщил о завершении работы и двери распахнулись.       Наташа возвращалась не таясь, как воришка, а следуя прямо через центральные ворота. Сопротивление, на её взгляд было минимальным, она застала агентов врасплох. Не останавливаясь, даже не глядя на тех, кто пытался её задержать, она пересекла первый этаж и спустилась в подвальное помещение, где располагалось извращённое подобие тюрьмы.       Неожиданно массивная дверь сама перед ней распахнулась и нос к носу шпионка столкнулась с Марией.        — Привет. Давно не виделись, — спокойно произнесла Наташа, схватив ту за шею и обмякшую бросив на пол. — Ты не умираешь, я парализовала тебя, но это не навсегда.       А потом она увидела огромного снежного барса, рвущегося на свободу Халка, увернулась от летящих деталей костюма Старка.  Расслабляться было рано, прибыло подкрепление. Тони ринулся вперёд, отражая атаку первых рядов, Наташа следовала за ним, за её спиной снежный барс помогал Халку выбраться на свободу. Когда им это удалось, Старк и Романофф были вынуждены потесниться. Всё смешалось в кучу, было жарко пахло кровью, как своей, так и чужой. Локи одним прыжком смёл Тони и Наташу в сторону от взрыва. И всё стихло. Можно было лицезреть лишь масштабы. Четыре разрушенных здания, дымящиеся руины.        — Хороший котик, хороший друг, — Халк держал на руках барса и гладил его по голове. — Барсик помог.        — Вечером напьюсь, — констатировал Старк. — Барсик.       Наташа опустилась на колени, схватилась за голову и расхохоталась.       Именно такую картину увидел Стивен, когда смог пройти сквозь ограждения и дымящиеся обломки. Оценив обстановку, он принял мудрое решение промолчать.  — Вы привлекаете много внимания, — заговорил Капитан, когда все пришли в себя, как буквально, так и метафорически.        Брюс и Тони были измождёнными, Наташа чуть не плакала, а Локи был крайне растерян.        — До чего вы меня довели, я даже не удивлён, — Стив покачал головой. — Я даже не удивлён, что вы с ним.        — Выбирайтесь, — согласился Старк. — Я займусь дамочкой, если она там жива ещё.        — Воспользуемся твоим гостеприимством, — Локи оглядел всех печальным взглядом и открыл пространственные двери, на этот раз они были ещё тяжелее.       Оказавшись в гостиной Тони, все разбрелись.        Наташа села на пол рядом с Локи, стянула с дивана тонкий плед и укутала в него трикстера. Они остались одни.        — Всё хорошо, всё хорошо, — приговаривала она, положив его голову на своё плечо и перебирая спутанные волосы. Так, постепенно успокоив себя, она заснула, Локи разделил плед на них обоих и притянул её к груди. Как они ни строили свой великолепный план, всё пошло не так. Трикстер корил себя за то, что не расчитал силы и подставился. Плюс, он не ожидал, что первое обращение будет столь болезненным. Но они живы — это самое главное.       Через несколько часов мирно спящими их нашёл Стив, он долго смотрел на них, в окно, снова на них. В голове толклись мысли, их было слишком много. Уже затемно он услышал, что вернулся Старк и тихо вышел из комнаты, оставив Наташу и Локи в покое.        — Ты смотри, ни царапины, — Тони держал под руку Марию и тараторил уставшим монотонным голосом, — надо будет что-то решать, но всё завтра. Подключу Пеппер и надо что-то делать с оставшимся «богатством», это я разрулю, будет непросто, но разрулю. Встретил Брюса, он несколько часов отмокал в ванне, пошёл спать, тоже натерпелся. Как долго он там был? Около года? Сейчас я хочу напиться и выспаться. Ты будешь? Нет? Тогда попробуй связаться с Бартоном, — он направился было в сторону лифта, но вернулся, — Только её запру понадёжней, да и воды ей дать надо. А завтра разберёмся.        Агент Хилл молчала. Ещё двое суток назад всё было нормально, а теперь привычный мир рухнул, она осталась одна. Тони закрыл её в комнате с матрасом, одеялом и подушкой, оставил пластиковый графин с водой и немного фруктов. Наверняка, приказал Джарвису наблюдать за ней и не выпускать. Хотя, куда ей было теперь идти, ЩИТ, как она его знала, перестал существовать, был вычищен сверху донизу. Теперь всё зависело от кучки эмоционально нестабильных личностей. Мария обречённо упала на матрас, закрылась с головой и заплакала.        По башне расползлась густая тишина. Настолько, что в ней замедлялось, увязая, время. Ночь вступила в свои законные права и приглушала все звуки, краски и чувства. Матово горели огни.        В Чикаго на уже остывших руинах стоял Тор. Он не знал тишины. В голове его шумело, чувства впивались острыми иглами.       Лёгкое дыхание. Руки, которые совсем недавно отражали и наносили удары, теперь мирно покоились, упав на колени или обнимая кого-то близкого. Размеренно гудела система жизнеобеспечения башни. Джарвис стоял на страже этого островка покоя, ждал какие заботы принесёт новый день — может придётся варить кофе или опять спасать мир, как самый настоящий дворецкий. Кто сказал, что у компьютерной системы нет души, тот никогда не знал Джарвиса.       Стив не мог спать. Он ещё раз обошёл этаж, налил себе мятный зелёный чай и отправился искать библиотеку. А вместе с ней и смысл произошедшего. Нереальность накатывала со всех сторон. Капитан не удивился бы, скажи ему кто, что Башня отделилась от привычного мира и парит где-то в космосе. Мир, в котором всё встало с ног на голову.       Библиотека нашлась рядом с пустующей спальней. Стивен толкнул дверь и на его плечо легла тяжёлая рука. Он резко обернулся и даже не удивился, увидев Локи. Трикстер был одет в шмотки Старка, на руках, шее и груди виднелись синяки и ожоги, ногти были содраны под корень, взгляд отсутствующий. Роджерс вспомнил, каким он его недавно встретили, и его передёрнуло то ли от сквозняка из открытой двери, то ли от ужаса. Если бы Локи хотел, Земля была бы в его руках. Это повергало в ужас и вызывало недоумение.        — Есть устройство, чтобы прочесть это? — сорванным голосом спросил Лофт, показывая карту памяти.        — Очевидно, и не одно, — Стивен закашлялся.        — Не задавай мне вопросов, — трикстер прошёл в библиотеку.       На окнах зажглась слабая подсветка.        — Вопрос у меня всего один, — Капитан тихо закрыл за собой дверь. — Почему?        — Рассказывать долго, а у меня всё болит, — Локи вертел в руках какое-то плоское устройство с таким зловещим видом, что электронная книга включилась быстро и открыла нужный формат. По крайней мере, так показалось Стивену.       Трикстер быстро пролистывал страницы, не обращая внимания на Капитана. Чем больше он убеждался в своей правоте, тем больше приходил в отчаяние. Всё было продумано и учтено. Разделяй и властвуй. Разделили и хотели расправиться с каждым по отдельности. Применение новых технологий для создания оружия. ЩИТ собрал грандиозную коллекцию опасных химических элементов и биологических культур. Вовсю шла реорганизация.        О Наташе две страницы печатного текста и в конце приказ об устранении. Локи ознакомился с данными наёмников и стёр эту информацию, чтобы Мстителям она была недоступна.        — Ты был на очереди, Романофф спасла тебе жизнь, — прохрипел Локи. — Тут все ответы, отдай ей, когда прочтёшь.        — А ты куда? — спросил Стивен уже у опустевшей комнаты.        Наташа проснулась засветло, не открывая глаз, в тишине на мгновение ей подумалось, что она дома, но чужое место выдал запах. Пахло кофе и мясом. Шпионка вспомнила, что не ела уже несколько дней. Локи рядом не было.       В такую уютную тишину ворвались голоса Тони и Пеппер. Мисс Поттс, пожалуй, в ужасе от случившегося, если не сказать больше. По мере приближения к кухне голоса становились громче и отчётливее.        — А что я скажу в Министерстве? — негодовала Вирджиния. — Ты представляешь себе масштабы?  — она вскинула руки.        — Решение принимать надо было быстро, я не мог позвонить тебе и посоветоваться, — на той же ноте отвечал Тони.        — Ну конечно, великий Тони Старк спасал мир, а дерьмо убирать должна я. Наташа на цыпочках протиснулась на кухню.        — Все будут разгребать дерьмо, — справедливости ради заметил Тони. — И послушай…        — Нет, это ты послушай, — Пеппер бросила взгляд на Наташу и кивнула ей. — Я вытащу тебя и вас всех из задницы, но это в последний раз, слышишь, в последний.       Романофф не спешила уходить, но её присутствие не замечали. Наблюдать за спорами Тони и Пеппер всегда было интересно. Этот раз, правда, оказался не так весел.        — Кофе божественный, — вклинилась она в возникшую паузу.        Старк застыл с открытым ртом, а вошедший Стивен окончательно разрядил обстановку одним своим присутствием. Пеппер начала набирать сообщение, Тони забыл, что хотел сказать. Да, и так бывает.        — На самом деле, я всё затеяла. Тони должен был быстро решать, от этого зависело многое, — продолжила Наташа. — Можете свалить всё на меня. Я переживу.        — Нет, мы сделаем лучше, — мисс Поттс подняла голову и осмотрела присутствующих. Но её идея осталась невысказанной.        — Можно опубликовать это, — Роджерс положил перед Наташей электронную книгу. — Это чистая правда, не придётся выкручиваться и врать. Локи потребовал, чтобы я передал тебе, прежде чем все это увидят.        — О, грязное бельишко ЩИТа подвезли, — нервно усмехнулся Тони. — Вони будет.        Наташа отошла к окну, забыв остывающий кофе на столе. Читала она не так быстро как Локи, постоянно возвращалась к прочитанному, чтобы проверить, не обманули ли её глаза. Глаза не обманывали, только их нещадно саднило от сдерживаемых слёз.       Сначала её саму списали, затем уже она, вернувшись с Локи, пустила в расход кучу людей, которые просто выполняли приказы. В голове зазвучали слова: «Мы ответственны за наш выбор». Она обернулась на своих друзей, которые тут же сделали вид, что обсуждают какой-то важный вопрос.        Неприятное колющее чувство возникло под сердцем. Это была не жалость, не раскаяние, даже не злость, уже нет. Это было одиночество. Больше всего хотелось уйти как Локи, без объяснений. Словно наступающее её не касалось. Да хоть весь мир рухни, всё равно.       Она оставила устройство на столе со словами:        — Делайте что хотите, мне всё равно.       И, стараясь ни на кого не смотреть, прошествовала к лифту, никто её не задержал. Спустя пару минут Тони заметил:        — Скоро прилетит Бартон, не знаю, кто кроме неё, сможет ему всё объяснить.        — Ты, — в один голос произнесли Стивен и Пеппер.        Наташа вышла из Башни Старка и посмотрела вокруг. Мир вдруг стал ужасно маленьким. Маленьким настолько, что найти в нём место казалось невозможным. Она хотела домой, но смутно чувствовала, что такого места нет. Дом — это вообще не место. Локи стёр часть данных, найти своих мучителей Наташа не смогла бы, даже бросив на это все свои силы. Даже непонятно злиться на него или поблагодарить. Всё вдруг утратило своё значение, покрылось едким дымом, от которого защипало глаза.         В маленькой квартирке в Бронксе были надёжно припрятаны документы, немного денег и личных вещей. Выбрав подходящий документ, она сложила остальные вещи, перепрятав всё понадёжней, может доведётся вернуться. Хозяйка лишних вопросов не задавала, такие деньги и страх их лишиться напрочь отбивали любопытство. В то время, когда Наташа сидела в зале ожидания аэропорта, Мстители вместе с Пеппер и недавно прибывшим Бартоном, оценивали масштабы катастрофы. Вирджиния больше не кричала на Тони. Брюс успокаивал себя какими-то дыхательными упражнениями. Клинт не был уверен в реальности происходящего.       Локи перебросил в Йотунхейм тех, кого Наташа так рвалась уничтожить. Смерть для этих людей будет слишком лёгким выходом, а вот Ледяные Горы, окружающие Долину троллей — самое то. Сколько продержатся, столько продержатся. Надлежало ещё вернуть Мстителям Фьюри, который томился тут же в Йотунхейме в одной из лесных пещер. Бывший директор был в порядке, насколько можно быть в порядке, когда организм отравлен. Локи он встретил равнодушным взглядом.        — Я пришёл, чтобы вернуть тебя домой, — пояснил трикстер. — Долго думал куда, надеюсь, на том конце оценят.       Пространство расползлось и, рухнув в светящуюся пустоту, Фьюри приземлился на ковёр в гостиной Старка, как раз под ноги Пеппер.