Zodiac Science

За свое тысячелетнее существование Академия Зодиаков, возникшая в виде деревянного форта у берегов одного из притоков Дуная, менялась и становилась все более защищённой. Просторную равнину скрыл лесной массив, и на протяжении веков Главное здание обрастало множеством корпусов с башнями и обсерваториями, которые образовали путанный лабиринт. Не было ни одного уголка, который бы так или иначе не обошла и не осмотрела Идж. Внутренний голос всегда подсказывал ей какой поворот выбрать, чему уделить больше внимания, а от чего стоит держаться как можно дальше. К пятому году обучения куда бы она не шла, стоило ей прикрыть глаза, как в сознании всплывала подробнейшая карта школьной территории. Но среди всех петляющих коридоров и потайных ниш особое место занимали двенадцать коротких путей до библиотеки. Стараясь не выронить прижатые к груди книги и перекинутую через локоть тёплую накидку, темнокожая девушка преодолела очередной лестничный пролёт. Читальный зал встретил её мягким золотистым светом. Не сбавляя шаг, она скользнула между уходящими далеко вверх широкими стеллажами, в мыслях рассчитывая, сколько времени у нее остаётся перед отправлением. — Девушка! К чему такая спешка? Идж резко развернулась в сторону знакомого скрипучего голоса, ярко-синие глаза довольно сверкнули. — Миссис Уикерботом, доброе утро! Хорошо, что я так быстро нашла вас, — она протянула на миг опешившей женщине стопку из пары увесистых томов по истории. — Запишите, пожалуйста, что я сдала все книги, тут все, что я брала на прошлой неделе, — девушка кинула быстрый взгляд на часы. — Похоже, я все же опаздываю. Спасибо вам! До свидания! Убегая в сторону портального зала, она на ходу расправляла складки на атласной юбке и заправляла выбившиеся дреды в плотную прическу. Помещение как и неделю назад было заполнено ожидающими новых впечатлений студентами. Проскочив внутрь, Идж прижалась спиной к ближайшей стене, пытаясь выровнять дыхание. Вблизи арки портала стоял незнакомый мужчина, перелистывающий пачку бумаг, изредка останавливая взгляд на отдельных страницах. Его внешний вид непрозрачно намекал на место их предстоящего путешествия. Из кармана темно-синего пуховика виднелись рукавицы, а мешковатые штаны были заправлены в меховые сапоги. — Все в сборе? — хмуро спросил он, пробежал взглядом по собравшимся и хмыкнул. — Можете обращаться ко мне профессор Келет, сегодня я проведу вас по главным местам Стихии Воды. Мужчина резким жестом указал на портал и проследил, как ученики по очереди исчезают за энергетической завесой. С замиранием сердца Идж вгляделась в переливающийся свод ледяной пещеры, появившийся над их головами. Цветные блики от магической воронки играли на стенах, создавая иллюзию полярного сияния. Проход, образованный несколькими спиральными колоннами, застилала плотная пелена снега, за которой смутно проглядывали силуэты зданий. Девушка поёжилась, пряча лицо в мех на высоком воротнике. Профессор решил не тратить время на комментарии и широкими шагами двинулся в сторону выхода. Пытающиеся привыкнуть к внезапному холоду подростки нерешительно последовали за ним, но тут же запнулись, наблюдая как снежная завеса расходится в стороны будто ткань. В пещеру вошла закутанная в голубой плащ женщина и, приветливо улыбнувшись, махнула группе. — Вы должно быть Джун? — Келет холодно усмехнулся. — Эффектное появление. — Рада приветствовать вас во Льдах Рака, профессор, студенты. Меня, как воплощение этого созвездия, попросили сопровождать вас во время экскурсии. Понимаете, — она невольно хихикнула, бросив взгляд на хмурого мужчину, — без магии снега вам будет тяжело здесь осмотреться. Погода в последние два дня совсем разбушевалась, хотя сейчас и тёплое время года... — То есть сейчас здесь ещё тепло?! — резко выкрикнул Дэрек, расталкивая остальных локтями, он вышел вперёд, показательно недовольные Эстер и Аэтдин встали рядом, с вызовом глядя на замявшуюся женщину. В груди Идж неприятно закопошилось раздражение, и она крепче сжала зубы. Её самой никогда не касались выходки этой компании, слишком тихой она была и держалась дальше от всех сомнительных развлечений. Но девушка знала всё об их выходках. Стоило ей услышать ехидные смешки Эстер или улюлюканье её дружков, как сразу хотелось посчитать до десяти и отойти подальше. — Может ты дашь человеку договорить, а потом начнёшь возмущаться? — шикнул Томас, дергаясь в сторону красноволосого парня, но Маркус что-то шепнул другу, потянув за локоть. От цепкого взгляда Идж не ускользнуло, как тот нервно одернул руку, но все же отступил назад. — Со всем разобрались? — рявкнул Келет, Дэрек под его тяжелым взглядом ругнулся себе под нос, но вернулся на прежнее место. — Продолжайте, Джун. Женщина неловко пожала плечами. — Сейчас тут действительно тепло, зимой температура может опускаться ниже девяноста градусов по Цельсию. Но, вы, наверное, знаете, что такая погода благоволит силам Рака. Пойдёмте! Мне нужно многое вам показать. — Выстройтесь в колонну по два человека, — скомандовал профессор. Постаравшись встать как можно ближе к началу, Идж улавливала каждое движение Джун. Женщина начала вращать руками над головой, медленно разводя в стороны. Снежные хлопья, противясь потокам ветра, начали разлетаться в стороны и осыпаться по краям широкой мощённой дорожки. Потоки магии образовывали невидимый коридор, сквозь границы которого не проникала ни одна снежинка. Однако, видимость все ещё оставалась не лучшей. Проходящие мимо люди казались тенями, а углы зданий появлялись будто из неоткуда. Хорошо удавалось рассмотреть только множество солнечных батарей, которые темными пластами укрывали ледяные холмики. Идж с интересом рассматривала магов в насыщенно-голубых куртках, которые резкими взмахами сметали с единственных в этом месте источников энергии наледь и снег. Яркими пятнами на общем фоне выглядели маленькие приземистые кустики с мелкими тускло-белыми цветками. Девушка непроизвольно вспомнила факты, которые ей удалось вычитать о ледяном колобантусе, растении — способном вбирать в себя силу Созвездий. Сквозь шум ветра прорвалось гулкое жужжание, становящееся все громче и громче. Впереди, за хребтом ледника, в небо врывался пульсирующий голубоватый луч, выходящий из-под массивного железного купола. С каждым шагом сердце Идж билось чуть чаще, по телу забегали мурашки. Девушка ощутила, как волны энергии проходят через неё, задевая что-то, будто бы наполняя. Оказавшись под навесом, они наконец-то смогли выдохнуть, Джун опустила руки, потирая уставшие запястья. Обжигающий холод здесь сменился влажной прохладой. Гудящий звук стал больше походить на протяжный звон метронома. В центре круглой площадки из ледяных пик бил яркий поток света. А вокруг пышно раскинулись заросли колобантуса, призрачно мерцающие от переполнявшей их магии. Каменный пол пересекало множество узких каналов с непривычно синей, быстро текущей водой. Студенты не смели шелохнуться. Они замерли, сгрудившись у стены, мелко подрагивая от холода и усталости, не в силах отвести взгляд от удивительного магического феномена. — Это по-настоящему священное место, — полушепотом произнесла Джун, понимающе кивая. — Луч магии Воды считается последствием катаклизма, случившегося еще до появления нашей цивилизации. Утверждают, что это практически прямой канал между нашим измерением и Миром созвездий. Все вокруг пропитывается его чистой энергией и обретает уникальные свойства. Например, плоды ледяного колобантуса — практически единственная растительная пища, доступная в нашем городе. Один укус, и вы полностью сыты. Только здесь это растение способно полностью расцвести. Или, — она указала в сторону ледяных выростов, расходящийся от центра зала, — любая вода, коснувшаяся луча получает мощные целительные свойства, поэтому этот лёд часто растапливают и применяют в медицине. Маркус переглянулся с Идж и осторожно шагнул к ближайшему сталагмиту, бережно отламывая пару кусочков и пряча их в опустевший по дороге термос. — Хорошая идея, парень, — воскликнула Джун, подмигнув ему. — Никогда не знаешь, что может произойти. Смотрите, — все повернули головы в направлении её руки, через арку на противоположной от них стороне купола можно было разглядеть светящиеся вдалеке окошки. — Там находится самый знаменитый магический госпиталь, в котором врачи используют заряжённую здесь воду. За четыре века работы не было ни одного дня, когда там бы не приняли пациента и не спасли чью-то жизнь. — Думаю самое время продемонстрировать вам основы магии воды, — Келет подошёл к одному из желобов, прижал ладони тыльной стороной к груди, а затем вскинул вверх. Над полом с взметнулась слегка покачивающаяся водная стена. — Для этой стихии характерна защита, но существуют и мощные атакующие приемы, — мужчина опустил одну руку, медленно проводя ей слева направо. Стена будто бы сжалась и с шелестом обратилась в вертикальный вихрь. Профессор убрал и вторую руку, но водяной столб продолжил взвиваться к потолку. Он становился все выше, утончаясь, а затем изогнулся подобно змее и потянулся к учениками. — Вода символизирует переменчивость, чувствительность и интуицию, — все обернулись к хитро улыбающейся Джун, одну руку женщина держала перед собой, а второй выводила длинные восьмёрки. — Маг в своих приемах схож с потоком реки, он действует плавно и тонко, как обходя препятствия, так и разбивая их на щепки. Струя, повинуясь силе воплощения, петляла над землёй, исполняя замысловатый танец. Она проплывала вдоль подростков раз за разом, когда рука Джун вдруг коротко дёрнулась. Вода со всплеском ударила под ноги отвлекшемуся Дэреку, опрокидывая на пол. Над группой прокатилась волна неуверенных смешков. — Извини, пожалуйста. Стихия всегда слишком непредсказуема, — женщина горестно вздохнула, но затем, отвернувшись, лукаво подмигнула явно довольному Томасу. — Силы воплощений Рака очень любопытны. Мы способны подчинять себе не только жидкости, но и лёд. Легким движением она подняла капли в воздух и, повернув запястье, обратила в крупные медленно оседающие снежинки. Идж выставила ладонь, ловя узорчатые льдинки, затем посмотрела на луч и почувствовала странное воодушевление. — Могу я тоже кое-что показать? — неожиданно для самой себя спросила она, выступая вперёд. — Конечно, выходи сюда, — Джун отступила в сторону, приглашая девушку на своё место. — У тебя уже получается использовать силы? Идж решительно кивнула и повернулась к каналу, который вновь с журчанием заполнился водой. Сосредоточившись, она точными круговыми движениями создала небольшую сферу. Все непонимающе переводили взгляд с парящего на землёй синеватого шара на счастливое лицо своей одноклассницы. Затем, первым осмелившись на восторженный вскрик, начал аплодировать Маркус, за ним последовал Томас, а потом и вся группа. Поймав на себе все их взгляды, Идж потупилась, ей было непривычно такое внимание. Она уже хотела вернуться на своё место, по Джун, широко улыбаясь, кинулась ей на шею. — У тебя просто невероятный уровень для твоего возраста! Ты можешь собой гордиться, — шепнула женщина, прежде чем отпустить от себя высокую девушку. По дороге назад к порталу Идж вдруг поняла, что кто-то может захотеть расспросить её об открывшихся способностях, и ей стало по-настоящему неловко. Она редко сама начинала разговор и предпочитала держаться особняком. Себя девушка находила в исследованиях, шестое чувство не подводило, она знала на какой результат ей рассчитывать. А люди всегда действовали непредсказуемо и уходили от той модели, которую девушка выстраивала в своей голове. Даже тот, кого она, как казалось, полностью понимала, умудрился полностью разрушить намеченный ей план. — Расскажешь нам, как тебе удалось открыть силы перед экзаменом, да ещё и научиться ими управлять? — Маркус и Томас подскочили к ней со спины и, положив руки на плечи, отвели в конец их нестройной колонны. — Все как нам и рассказывают: попадаешь в стрессовую обстановку, и магия вырывается из тебя, — нехотя ответил Идж, стряхивая с себя руки любопытствующих одноклассников. — У тебя все в порядке? — кажется способность Маркуса к эмпатии была самой стабильной вещью во вселенной. — Да, — девушка едва заметно приподняла уголки губ. — Летом мы расстались с Андрэасом, не буду говорить из-за чего, но вся ситуация отлично подходила под определение «стрессовой». Я прибежала к озеру возле моего дома, опустила ноги в воду и полностью успокоилась, — она спрятала глаза. — Я сразу поняла, что это связано с магией, долго пробовала что-то сделать, перебирала все известные приемы, пока вода не начала двигаться вслед за мной. — Если силы проснулись в тебе так рано, ты вполне можешь быть воплощением, — протянул Томас. Девушка передернула плечами. — Не знаю. Я довольна уже тем, что у меня есть хоть какие-то способности. Каждый раз, когда я соприкасаюсь со стихией, мою душу захлестывает эйфория. Если бы ни это, я бы никогда не осмелилась «выступить» перед всем классом. — Очень хочется испытать тоже самое. Но ты... Маркус оборвал свою мысль. Откуда-то сзади донеслись звуки типичного скандала от Дэрека и компании. — Прогулки по городу? По-моему вы не понимаете где находитесь, молодой человек. — Но профессор Келет, пожалуйста! — Дин пытался скрыть досаду. — Профессор Алар разрешал нам... — Я не профессор Алар, и я не собираюсь брать на себя лишнюю ответственность за ваши бестолковые «шутки» и жизнь, оконченную под свежим сугробом, — отрезал мужчина. — Но... — Мы отправляемся в следующий город! — безапелляционным тоном объявил Келет. — Вам нужно специальное приглашение, Аэтдин, Дэрек? — Нет, профессор... — выплюнул красноволосый парень. — Тогда прошу идти быстрее. И не забудьте попрощаться с мадам Джун, она оказала нам большую услугу. *** Портал Скорпиона открывался на берегу обширного озера, от бурлящей поверхности которого поднимался обжигающий пар. Город узким кольцом замыкался вдоль суши, надежно скрытый от мира вереницей исполинских елей и сосен. По кромке леса тянулись отцветающие кусты барбариса. — Это самый малонаселённый из двенадцати городов Зодиака, — начал Келет, проводя студентов по узкому прибрежному настилу. — Условия проживания усложняются из-за испарений кипящего озера, которые вредят многим растительным культурам. Других источников воды здесь нет, и жителям часто приходится добывать её из воздуха с помощью своих способностей. Местные в основном выращивают тропическую рябину, но ей не прокормиться. Кроме того, по неизвестным причинам тут обитает огромное количество змей, ядовитых насекомых и пауков... — Что тебя останавливает? Ты его отвлечешь, спросишь что-нибудь, а мы с Эстер столкнём его в воду. Идж обернулась на яростный шёпот, сбоку от неё Дэрек выразительно жестикулировал, пытаясь к чему-то побудить качающего головой Аэтдина. Вслушавшись в их разговор, было нетрудно понять, что они продумывают месть то ли за то, что им запретили прогулку, то ли за своеобразное наказание от Джун. Девушка попыталась подавить новую волну неприязни. — Соглашайся, Дин, — твёрдо произнесла Эстер. — Посмотрим, как он будет вылезать назад как мокрая крыса. — Скорее как зажаренный петух, — мрачно буркнул смуглый парень. — Вы ведь не знаете, какая там температура. Вы добьётесь только исключения из школы, а может ещё и судебного иска в придачу. — Не преувеличивай, — Дэрек фыркнул. — Какой же он тогда маг, если не сможет себя защитить? Будешь так много думать, пропустишь все веселье. Они с Эстер, подмигнув друг другу, сорвались с места в сторону все ещё что-то объясняющего профессора. Дин, страдальчески простонав, бросил следом, повторяя себе под нос, какие его друзья идиоты. Идж прикрыла веки, пытаясь принять тот факт, что такие люди, как Дэрек в будущем получат силы стихий. Действуя по наитию, подстегиваемая своей проснувшейся злостью, она взмахнула руками, сжала пальцы в кулак и отрывисто дернула ими из стороны в сторону. Из озера вырвалось три водяных щупальца, хлестко ударившие в грудь каждого из бегущей троицы. Профессор шумно выдохнул и повернулся к распластавшимся на грубой земле ученикам. В голове Идж замелькали мысли, и без того густой воздух показался ещё тяжелее. Если эта компания не побоялась напасть на опытного мага и преподавателя, то с ней церемонится они точно не станут. Собственный логичный поступок показался ей безрассудным глупым. Студенты притихли, ожидая продолжения внезапного шоу. Дэрек поднялся на ноги и тут же с шипением схватился за колено под разорванными брюками. — Ты?! — он с ненавистью глянул на девушку. — Думаешь ты такая молодец?! Лезешь в чужие дела и играешь в магию, тупая стерва! Я тебя... — Подумайте прежде чем что-то сказать, молодой человек, — Келет откашлялся, его тон звучал совсем недружелюбно. — Раз уж подобное произошло, я воспользуюсь поводом и познакомлю вас с техникой, благодаря которой получил титул Мастера. Профессор извлёк из-за пазухи небольшой флакон с чистой водой и, проведя в воздухе пальцами, тонкой струйкой переместил её на кровоточащее колено парня. Следуя за спокойными волнообразными движениями мужчины, жидкость начала циркулировать вдоль раны, мутно поблескивая. Ссадина стала медленно затягиваться, как и расплывшийся под ней синяк. — Суть магического исцеления заключается в перенаправлении жизненной энергии к местам повреждений. Это возможно, так как человеческое тело на шестьдесят процентов состоит из воды. Поэтому мастера стихии могут вылечить, например, своих нерадивых учеников-бунтарей, — Келет смерил снисходительным взглядом краснеющего от злости парня. — Спасибо, — сухо процедил Дэрек, стреляя глазами на ухмыляющихся Аэтдина и Эсэр. Сжав кулаки, он, пристыженный — как надеялась Идж, — отошёл как можно дальше от остальных. — Вернёмся к воплощениям Скорпиона, — Келет как ни в чем не бывало зашагал вдоль озера. — Они, помимо жидкой воды, могут управлять паром. Во время моего обучения мне довелось увидеть, как воплощение Скорпиона короткими стремительными взмахами за секунды выпарил воду, используя раскалённое облако в качестве оружия. Другая их сила — извлечение жидкостей из растений или тумана. Несколько магов, приложив усилия, могут осушить целое поле... *** Широкая металлическая платформа вибрировала, встречаясь с мощным течением северной реки. Над тенистым лесом виднелись серые горные склоны и не единого здания. — Внизу скрыт «Подводный город Рыб», — Келет несколько раз наступил на неприметную клавишу, и в центре платформы раскрылся люк, из которого со скрежетом выехали изогнутые перила. — Все спускаются! Казалось, эта не самая безопасная и удобная настенная лестница вдет прямиком в Ад. По крайней мере, Идж уверилась в этом уже после первого десятка тонких ступеней. Ноги путались в длинных полах юбки, а замёрзшие пальцы отказывались сжиматься. Однако, то что ждало их в конце определённо того стоило. Представляющийся бесконечным прозрачный тоннель ослеплял взрывом красок. Сквозь кристально чистую толщу воды можно было разглядеть каждое проплывающее мимо фантастическое существо и целую систему подобных переходов, соединённых жилыми сферами. Идж припала к стеклу, стараясь заглянуть как можно дальше. Радостно вдохнув, она почувствовала пряных манящий запах, заставившись её оглянуться. Откуда-то сбоку слышалась бодрая музыка и завывающие голоса. Чуть дальше по туннелю устроилась шумная ярмарка. Продавцы, наряженные в темно-синее чудаковатые мантии, завидев студентов, весело махали им. В многочисленных палатках были развешены водоросли, ракушечные ожерелья и вяленая рыба. — Передвижение между корпусами осуществляется под водой на специальных плавучих трансферах, — заговорил Келет, привлекая внимание разошедшихся в разные стороны подростков. — Мы находимся в гостевом корпусе, кроме того существуют административный и жилые корпуса. Самый известный, конечно, исследовательский корпус — научный центр Магической цивилизации. Когда они вышли на свободную часть перехода, профессор снова заговорил. — Способности воплощений Рыб, очень хорошо переплетаются с местной культурой. Их главную силу принято называть «катализом». Касаясь потоком воды тела союзника, маги делятся с ним собственным магическим потенциалом. Поддерживаемый таким образом человек способен полностью раскрыть свой магический резерв. Этот навык можно также обратить вовнутрь, поэтому Рыбам намного легче управлять большим объемом воды. Утомленная рыночным гомоном Идж неторопливо прохаживалась вдоль прозрачной стены, вдали от остальных, спокойно изучая стайку пестрых рыбок. — Позволь дать тебе один совет, — Келет встал у неё за плечом и пару мгновений они вглядывались в нечеткие отражения друг друга. Девушка неохотно качнула головой. — Никогда не оставайся без своего элемента, — мужчина вложил ей в руку небольшую булочку из зеленоватого стекла. — Опасность не поджидает на каждом шагу, но магия будет твоим преимуществом в любой ситуации.