Zodiac Science

Трещина в каменной стене была изучена до мельчайших подробностей. Можно было с точностью сказать, что длиной она не больше двадцати сантиметров, а в самую широкою её часть легко бы прошёл лист грубой желтоватой бумаги, такой, на какой они обычно писали тесты. Но урок Истории мира все ещё длился. Томас втянул носом пропахший старыми книгами воздух и упёрся подбородком в свою широкую ладонь, внутри клокотало нетерпение. С боем часов весь их класс должен был выстроиться у центрального школьного портала и отправится на первую из четырёх экскурсий по городам Зодиака. Он никогда на был в городах стихий. Его собственных средств хватало только чтобы добраться до столицы, но остальные магические поселения находились в слишком большом отдалении от «обычного» мира. Использование порталов несовершеннолетними было запрещено. Просить помощи и денег у семьи у него не хватило бы смелости, да и желания не было. Он был благодарен им за позволение вернуться домой после побега пять лет назад, за прощение, но... В их отношениях было слишком много «но», чтобы Томас доверился кому-то из них. Он бы никогда не раскрыл им подробности своей другой, «греховной» по их мнению жизни. Особенно некоторые из них. Сидя вот так, повернув голову к стене, было очень удобно незаметно поглядывать на Маркуса. Наблюдать за тем, как тот хмурится, вчитываясь в замысловатый текст или изредка прикусывает кончик карандаша. А иногда, сам того не замечая, забавно морщит нос, когда окончательно запутается. Томас прикрыл глаза. Было странно об этом думать, увидеть новые города ему хотелось не одному, а именно в компании Маркуса. Возможно сказывалось их расставание на лето, но он все чаще стал хотеть оказаться в компании друга. Он воображал себе, как они будут тихо переговариваться, чуть отойдя от остальной группы. Удивляться местным особенностям и перешучиваться обо всём, что придёт в голову, случайно касаясь ладоней друг друга. Родители точно нашли бы в подобных желаниях что-то нездоровое, вменили бы их ему в вину. Томас и сам старался не цепляться за эти желания и отдал бы многое, чтобы сохранить их в тайне. Он пробежал взглядом по растрепанным черным волосам парня, смуглой коже, нетерпеливо закушенной нижней губе и встретился с серьёзными карими глазами. — Может ты перестанешь спать? — шикнул на него друг, настойчиво толкая в плечо. — Мне нужна твоя помощь. — Просто задумался, — ответ получился слишком небрежным, как будто он даже не расслышал, что от него хотят. — Некогда витать в облаках! — Маркус как всегда начинал злится от того, что у него что-то не получалось. Парень смотрел на него требовательно, но, так и не дождавшись реакции, вернулся к многострадальному тесту. Он потёр пальцами высокую переносицу и зашептал что-то неразборчивое, низко наклонившись над листком. — Если не думаешь мне помогать, то мог бы хоть свой вариант начать, — сказал Маркус чуть громче, наконец возвращая друга к реальности. — Скоро звонок. *** Студенты столпились нестройным полукругом вокруг каменного постамента пока что не активного портала. Томас выжидающе поглядывал то на проход в просторный зал, то на высокую выточенную из гранита арку. Громкость раздраженных перешептываний вокруг продолжала усиливаться. Стоящий сбоку от него Маркус шумно вздохнул и прислонился щекой к его плечу, заставив друга на секунду замереть. Раньше парень воспринимал его прикосновения спокойней. — Мы должны были уйти ещё двадцать минут назад, — казалось, Маркус не обратил на его странную напряженность никакого внимания. — Знаю. Прошло ещё несколько минут, когда со стороны входа послышалось сердитое бормотание, и между учениками протиснулся среднего роста мужчина. Там, откуда он вылез, ему явно пришлось нелегко. Рубашка была застегнута криво, низ штанин и туфли были улеплены коричневатой грязью. Он спешно запрыгнул на возвышение, пригладил встрепанные каштановые волосы и расправил плечи, стразу начав выглядеть спокойней и уравновешенней. — Здравствуйте, ученики, и простите за опоздание! Меня зовут профессор Алар, сегодня я расскажу вам все возможное о стихии земли. Вместе мы побываем в городах, основанных на порталах Знаков Зодиака, — он повернулся к арке позади себя и прижал руками два малозаметных выступа. Воздух наполнился потрескиваниями, переросшими в тихое жужжание, и на месте пустовавшего проема возникла плотная голубоватая завеса. — Можете проходить! — скомандовал их новый учитель. Измученные ожиданием подростки кое-как выстроились в колонну и практически бегом срывались в портал. Томас неосознанно сжал ладонь нисколько не сопротивлявшегося друга, и они одновременно вошли навстречу мерцающему туману. Кожу на миг обдало теплом, и следующий шаг парни сделали уже в другом помещении. Место, в котором они оказались, отдаленно напоминало школьный Портальный зал, но оно было масштабней и, определенно, древнее. Темные стены переходили в сводчатый потолок, украшенный металлическими фресками, изображавшими сцены из мифов и легенд магов земли. С этой стороны портал выглядел совершенно иначе. Над полом парила ничем не ограниченная энергетическая воронка, в центре насыщенно синяя, но светлеющая к рваным, постоянно изменяющимся краям. Томас зачарованно наблюдал за тем, как магических вихрь выпускает его одноклассников, а затем и профессора. — Мы начнём нашу экскурсию в Городе Козерога, расположенном глубоко в шведской тайге, — бодро заговорил Алар. — Первое, на что я хочу обратить ваше внимание, это местный портал. Вы должны были изучать, что вместе с приходом в наш мир магии Созвездий в двенадцати удаленных местах появились уникальные природные явления. Можно сказать, что порталы Созвездий символизируют взаимосвязь всех стихий и их покорителей. Позже люди научились воссоздавать этот тип магии и у нас появились искусственные порталы, как, например, в столице или в вашей школе. Но это лишь аналоги, и как вы, думаю, заметили, выглядят они иначе. Пойдёмте! — он махнул рукой в сторону высоких кованных дверей. Томас прищурился от неожиданно яркого света. Северное солнце отражалось от украшенных металлическими пластинами зданий, обступивших место, в котором они оказались, плотным кольцом. Профессор, пересчитав своих подопечных, вывел их в центр небольшой площади. — Это, — мужчина указал на строение, которое они только что покинули, — храм Козерога. Присмотритесь, — он махнул в сторону центральной части, необычной башни, плотно увитой бронзовыми фигурами, — там наверху находится статуя Козерога. Именно в виде могучего мужчины верхом на полукозле-полурыбе, как говорят легенды, это Созвездие являлось на Землю. До постройки храма фигура стояла на этой самой площади и символизировала защиту портала. Потом портал скрыли в правом крыле здания, статую переместили наверх, а в левом крыле открыли школу для местных молодых магов. В середине располагается святилище воплощений, вход туда в обычное время строго ограничен, — он ещё раз оглядел здание, и потёр шею, припоминая, все ли рассказал. — Думаю, теперь мы немного пройдёмся и вы осмотритесь. Все с готовностью двинулись в сторону узких оживленных улочек, бурлящих жизнью. Город оказался совсем небольшим, но очень густонаселённым. Довольно большой группе студентов приходилось то и дело с извинениями лавировать между спешащими местными жителями. Больше всего внимание Томаса привлекало множество поражающих воображение металлических элементов. Он комментировал Маркусу каждое чудаковатое животное или орнамент, «перетекающий» с постройки на постройку. А парень в свою очередь гадал о трудностях жизни полукозла-полурыбы. Было забавно предполагать, как подобное существо могло появится на свет и какую среду обитания выбрало для жизни. — Насколько я знаю, козы не умеют плавать, — задумчиво протянул Томас, припоминая своё проведённое на ферме детство. — Но у него же рыбий хвост, — заметил Маркус и протянул другу кусочек припасенной шоколадки. — Может он как капибара, — ответил Томас первое что пришло в голову. — Капибара? — друг рассмеялся, непонимающе приподнимая бровь. — Ну или крокодил. Знаешь, сначала плавает, а потом отдыхает на суше. Конечно, представлять себя непонятных зверей, перенявших образ жизни у капибар, было глупо. Но все лучше, чем засматриваться, как играют блики на тёмных волосах другого парня. Чтобы выйти за пределы города им потребовалось небольшие полчаса. Алар вывел их к широкой площадке, заваленной земляными шарами и обломками камней. — Думаю, стоит напомнить вам основное о стихии земли, — снова потирая шею, произнёс он. — Земля олицетворяет стойкость и силу. Её покорители представляются нам решительными и упрямыми. Не малую роль имеет воля, потому как стихия достаточно «жесткая», если можно так выразиться. Овладение землей начинается с простых приемов, пример — перемещение валунов. Профессор дважды топнул, и ближайший валун с шорохом описал круг вокруг его ног, а затем так же покорно вернулся на место. — Дальше идёт создание различных конструкций из камней и почвы, — мужчина умелым движением встал на руку и несколько обернулся вокруг своей оси. Сваленные вокруг булыжники собрались в крепкую стену высотой в пару метров. Пара студентов восторженно охнула и подошла ближе. — А теперь самое интересное, — Алар отряхнул ладони. — Силы такого уровня я продемонстрировать не смогу, но упомянуть о ней не помешает. Самые одаренные маги способны управлять драгоценными и полудрагоценными камнями. Они чувствуют их месторождения, могут извлекать из-под земли или из породы, а затем придавать форму. Неплохой такой талант, правда? — он тихо хохотнул. — Если у вас нет вопросов, думаю, можно перейти к главному. Уникальная способность воплощений Козерога — подчинение металлов. И вы могли заменить, что они не прочь это показать, — он кивнул в сторону ближайшего дома, стены которого снаружи походили на рыцарские доспехи. — У нас ещё осталось время, так что можете ещё немного погулять, а затем вернёмся к порталу. *** Снова пройдя через магический вихрь, группа оказалась в городе Тельца. Томас рассеяно покручивал на пальце широкое кольцо глубокого зеленого цвета. Он увидел его в небольшой лавочке возле храма и не купил бы, если бы не фраза Маркуса, что этот цвет отлично сочетается с более светлыми глазами парня. Температура в этом месте казалась просто невероятной, раскалённый песок под ногами жёг даже через обувь. Но больше всего поражал пейзаж. Они будто бы очутились в странном оазисе, где густые джунгли высятся прямо из барханов. Постройки, выкрашенные в салатовый, терялись под оплетающими их лианами и вплотную стоящими деревьями. Узкие дорожки, выложенные из такой же по цвету плитки, местами были густо засыпаны песком. — В этом городе портал было решено не укрывать, хотя все важные объекты расположены под землёй. Там находятся резиденция местного правительства, оборонительные сооружения, святилище храма, множество глубоко залегающих жилых корпусов, и туда нам путь закрыт, — Алар пожал плечами и смахнул со лба пот. — Тут спокойно, так что, думаю, ничего страшного если вы погуляете тут самостоятельно. А я пока поищу где достать воды. Ах да, чуть не забыл! — мужчина окликнул уже начавших расходиться учеников. — Вы наверное догадались, что особой способностью воплощений Тельца является управление песком. Насколько я знаю, эта магия схожа с воздушной, но она более резкая, с добавлением движений ногами, — он кивнул сам себе. — Все, теперь можете идти. Большая часть группы отправилась в сторону надземной части храма. Маркус жестом предложил уйти в сторону широкой затенённой тропы, Томас был не против. Они молча брели в тени череды приземистых домиков с пыльными длинными окнами. Мысли в голове разморенного жарой Томаса появлялись и исчезали, но то и дело возвращались к Маркусу. Парень шел чуть впереди, запрокинув голову назад и вдыхая густой он растительных запахов воздух. — Ты бы остался здесь? — неожиданно спросил парень. Томас неопределенно хмыкнул. — Тут слишком безлюдно. — Наверное в такую жару большая часть местных проводит время под землёй, — Маркус ткнул носком кроссовка песчаную горку у сетчатки под ногой. — А разве это не удручает? Все время сидеть там внизу, будто ты прячешься от чего-то... Томас отвернулся к приоткрытым окнам ближайшего дома, выглядывая, происходит ли что-то внутри. В следующий момент произошло то, что парень в своей голове окрестил «самой смущающей и ошеломляющей ситуацией». Запнувшись о скрытый под песком выпирающий корень, он невольно полетел вниз. Подскочивший Маркус подхватил его под мышки и Томас инстинктивно уцепился за его спину, сминая пальцами мягкую ткань футболки. Парень поднял глаза и растерянно застыл. Друг нахально улыбнулся, и подавшись вперёд, стремительно поцеловал, в следующий же миг отстраняясь. Если бы мозг Томаса в этот момент полностью не отказался сотрудничать с телом, то он бы определённо отодвинулся. Наверное даже оттолкнул бы импульсивного парня. Но он лишь стоял и только часто моргал, пытаясь сконцентрироваться хоть на чём-то. Маркус высвободился из его рук и немного отступил назад. — Пойдем, — позвал он, осторожно протягивая ладонь. — Ты что?.. — щеки парня залил нездоровый румянец, он не шевелясь смотрел перед собой. — Том, тебе не понравилось? — Я... Я не знаю, — он не врал. Возможно его чувства к Маркусу и выходили за грань дружеских, но он никогда не думал, что так и не оформившиеся до конца мимолетные мысли воплотятся в реальность. Наоборот, ему больше всего хотелось перерасти это чувство и не делать свою жизнь ещё страннее. — Давай обсудим это позже, — Маркус тепло улыбнулся ему, но в его взгляде мелькнуло замешательство, он опустил так и застывшую в воздухе руку. — Нам пора возвращаться. *** На этот раз они вышли из портала в центре густого пахучего леса. Между темными стволами проглядывали стены сливающихся с хвоей темно-зеленых зданий. На каждом шагу из-за кустов, усыпанных крупными плодами, выглядывали разноцветные цветы. Томас решил до возвращения в школу делать вид, что между ними с Маркусом ничего не изменилось. Но собственное смятение заставляло парня держать подальше от друга. — Ребята, — голос профессора впервые звучал строго, — не смейте ничего есть или срывать здесь без моего ведома! Почти все растения вокруг нас смертельно ядовиты! Многие замечтавшиеся студенты разочарованно вздохнули, а некоторые оперативно побросали сорванные ягоды и для верности вытерли руки. — Последний город на сегодня — Ядовитые леса Девы. Воплощения этого созвездия обладают особой, Зеленой магией. Кроме того у них есть способности к изготовлению ядов и противоядий. Они чувствуют подобные вещества в растениях, могут своей силой извлекать их и улучшать, а так же создавать огромные ядовитые облака. Им самим дана полная невосприимчивость к любым природным токсинам, включая алкоголь. Вслед за Аларом студенты проследовали вглубь города и остановились около высокой живой изгороди из чего-то, напоминающего терновник. — Вы уже здесь, — кустарник расступился, и из образовавшегося свода выглянула улыбчивая пожилая женщина. — Добрый день, Кази. — Добрый, Мэделин! — профессор протянул ей руку. — Ученики, это мадам Мэделин, она воплощение Девы. Мы с ней договорились, чтобы она познакомила вас с магией этого созвездия, а так же провела в самое священное место этого города. — Проходите, — женщина немного отошла в строну, дотронулась до ветки и проем в несколько раз расширился. Пред глазами группы предстал огромный сад, весь заполненный белыми, необычно крупными лилиями. С их испещренных зелеными крапинками лепестков в каменные резервуары медленно стекал золотистый сок. — Сок этих цветов, — с важностью в голосе продолжила она, — обладает уникальными магическими свойствами. Изготавливаемая из него вытяжка является универсальным антидотом и отличным восстанавливающим средством. Они ещё пару минут понаблюдали за слегка покачивающими растениями и Мэделин вывела их назад. — Расступитесь немного, — попросила она и достала из-за пазухи горсть семян. — Время для небольшого шоу. Она вскинула руку вместе с горстью семян, и как только каждое достигло почвы, проделала энергичный мах с поворотом ноги. Раздался гулкий треск и из под земли с шелестом взошли подсолнухи, заполняя собой поляну. Класс разом ахнул. Глаза Томаса восторженно заблестели, он крутанулся на месте, задевая ладонями гладкие лепестки. На секунду он забыл обо всех своих проблемах, оглянулся на Маркуса и встретился с его печальной улыбкой. Мэделин топнула ногой и подсолнухи скрылись.