Сумерки хаоса/Twilight of сhaos

***

Первое, что почувствовала Твайлайт, — это глубокое, непривычное тепло и равномерные вибрации, доносившиеся куда-то снизу. Она медленно открыла глаза, ожидая увидеть потолок своей спальни, но вместо этого перед ней оказалась узорчатая ткань, напоминавшая галстук-бабочку. Она моргнула, пытаясь сообразить. Память постепенно возвращалась: невероятный бал на двоих, танцы без правил,еда, напитки и торт, заставляющий парить, и… они с Дискордом разговаривали до поздней ночи о всякой ерунде, устроившись в большом кресле… Открыв глаза, Твайлайт застыла. Она не просто сидела в кресле. Она сидела на Дискорде, устроившись в его кресле как в гнезде и утопив лицо в его грудь, а его лапы были бережно обвиты вокруг её спины, словно защищая её от нападения. Его голова склонилась на её гриву, и он спал с таким мирным выражением лица, что у Твайлайт перехватило дыхание. Щёки её залились густым румянцем. «О нет-нет-нет-нет-нет…» — пронеслось у неё в голове. Она осторожно, миллиметр за миллиметром, попыталась приподняться и высвободиться из его объятий. Но стоило ей лишь слегка дёрнуться, как тело под ней напряглось. Раздалось мирное потягивание, и сонный голос прорычал прямо у неё над ухом: —М-м? Какой бессмертный... Наглец смеет будить меня в такую рань? Я тут такого дракона во сне ловил… Твайлайт взвизгнула и попыталась отпрянуть, но Дискорд, ещё не до конца проснувшись, инстинктивно подтянул её обратно, не давая упасть. Наконец, его глаза открылись полностью, и он осознал ситуацию. Его собственная ухмылка на мгновение застыла, сменившись на лёгкое, искреннее удивление. Они замерли, смотря друг на друга в смущённом молчании, которое длилось всего пару секунд, но показалось вечностью. Первым опомнился Дискорд. Его обычная маска сарказма мгновенно вернулась на место. —Ну что, принцесса, я хорошая персональная грелка? Насколько я соответствую стандартам королевского двора? — пошутил он, но его голос прозвучал чуть хриплее обычного. Он аккуратно разомкнул лапы, позволив Твайлайт наконец отскочить на безопасное расстояние. — Я… э-э-э… просто уснула! — пробормотала она, отряхиваясь, хотя на ней не было ни пылинки. — Мы оба уснули! Это было… нечаянно. Пока Твайлайт успокаивала себя, Дискорд перевел взгляд на столик у кресла с двумя бокалами и парой книг. Дискорд моргнул и улики вечерних посиделок исчезли, растворившись в воздухе — О, конечно! — парировал Дискорд, вставая и с лёгким щелчком приводя в порядок свой смятый «наряд». — Страшная сила — удобное кресло. Ужаснее любой магии! Кстати, о магии, я чувствую, сегодняшний завтрак будет состоять из… внезапного визита! Как будто по его слову, в дверь Замка Дружбы раздался настойчивый стук. Твайлайт вздрогнула, а Дискорд сделал преувеличенно-таинственное лицо. —Войдите, если вы не злой волшебник с желанием меня заточить! — провозгласил он. Дверь открылась, и на пороге выстроилась вся команда подруг Твайлайт и её друг и помощник Спайк. Выглядели они уставшими, но решительными. —Привет девочки! Как Галла? Спросила Принцесса драконикус сильно обрадовавшись столь скорому возращению подруг — Твайлайт! — первая нарушила тишину Эпплджек. — Ты просто не представляешь, что вчера творилось на Галле! — Это было полное и абсолютное безумие! — подхватила Радуга Дэш, закатывая глаза. — И самое ужасное — никто не мог сказать, что это проделки Дискорда! Драконикус залипающий все это время в потолок даже оживился. — Представь, — вступила Рэрити с драматическим вздохом, — леди Жеребецская устроила истерику из-за того, что её салат подали не с тем соусом, и швырнула тарелку… в графа Зефира! А тот, в свою очередь, решил, что это объявление войны, и запустил в неё своим десертом! — Потом пони из оркестра перепутали партитуры с нотами, и вместо вальса заиграли что-то такое бодрое, что все аристократы начали танцевать… джигу! — добавила Пинки Пай, подпрыгивая от восторга. — Это было весело, но только первую пару минут пока у танцоров копыта не начали заплетаться. — А потом подрались два герцога из-за того, чья дочь лучше исполнила традиционный танец, — тихо добавила Флаттершай, прячась за Эпплджек. — Это было так страшно… Старлайт просто молча, своей гримасой, красноречиво показывала её впечатления. Твайлайт смотрела на них сначала сшироко раскрытыми глазами, а затем с уставшими. —Хотя бы одно Галла проходило нормально? Твайлайт посмотрела на своего учителя. —Ты точно не проклинал Галла когда-то? — Оххх всегда удобно обвинять меня... Это Естественный хаос, моя дорогая! — воскликнул сам Дух Хаоса, появляясь рядом с вазой с цветами. — Самая чистая его форма! Никакой магии или внешнего вмешивается, только человеческие… то есть, пони-ические эмоции и ошибки! Даже если бы я был там, я бы ни за что не вмешался, это было прекраснее любого моего плана! Эпплджек фыркнула, но кивнула. —В общем, так. Мы тут подумали, Твайлайт, что тебе нельзя весь день торчать здесь в четырёх стенах. Кобылка покасилась на Драконикуса. Солнце светит, день прекрасный! Мы идём в ко мне на ферму пить чай, обсуждать дела, собирать яблоки. И ты идёшь с нами. Твайлайт непроизвольно отступила на шаг назад, её взгляд нервно скользнул по её собственному драконьему телу. —Ой, я не знаю… Мне ещё нужно… позаниматься с Дискордом… — Никаких занятий! — решительно заявила Радуга, подлетев к фиолетовой подруге. — Тебе нужно развеется а то в четырех стенах с Дискордом бы быстро сойдёшь с ума! Дискорд, наблюдавший за сценой с забавным интересом, сделал широкий жест лапой. —Кто я такой, чтобы стоять на пути дружбы? Только, пожалуйста, верните в том же состоянии. Без царапин и с неизменённым количеством конечностей. Твайлайт немного была удивлена действиями Дискорда, и все еще стеснялась новой себя боясь показаться другим. Подруги окружили Твайлайт, и мягко но настойчиво направлили её к выходу. —Не бойся, — ободряюще прошептала ей Флаттершай. — Все уже знают о твоём… новом облике. И никто не будет смотреть косо. Мы с тобой. Твайлайт колебалась, бросая последний взгляд на Дискорда. Тот подмигнул ей и крикнул вслед: —Развлекайся! А я пока придумаю, как превратить вчерашний беспорядок в учебное пособие по теории хаоса! Без вашего участия, конечно! Дверь закрылась за группой подруг. Дискорд остался в опустевшей библиотеке. Его ухмылка медленно сползла с лица, сменившись задумчивым выражением. Он подошёл к окну и наблюдал, как его ученицу, немного неуверенную, но окружённую заботой друзей, вели в по городу. «Ну что ж, — подумал он. — Пусть поучится наслаждается дружбой пока может. Она заслужила...А мне тем временем… нужно кое о чём подумать и приготовиться». Его взгляд стал отстранённым, будто он прислушивался к чему-то далёкому и тревожному, что обычные пони услышать бы не смогли. А тем временем Спайк с воплем взлетел в потолок, явно съев один из оставшихся кусков того торта.

***

Солнце щедро заливало Яблочный Сад Эпплджек, окрашивая бесчисленные яблоки в рубиновые и золотые цвета. Воздух был густым и сладким. Твайлайт, хоть и с некоторой неловкостью управляясь со своим новым телом, с увлечением помогала подругам. Она быстро поняла, что её драконья сила — отличный подспорье: она могла держать сразу несколько корзин или нагибать упрямые ветки, до которых пегасам было не дотянуться. — Ну ничего себе, Твай! — восхищённо свистнула Радуга, наблюдая, как подруга легко пригибает целую яблоню, чтобы Пинки и Флаттершай могли собрать урожай с верхних веток. — Теперь тебе и лестница не нужна! Твайлайт смущённо улыбнулась, поначалу опасаясь косых взглядов, но их не было. Меткаискатели, работавшие неподалёку, лишь кивали ей с одобрением, а Блум с восхищением смотрела на её тело. Обыденность работы, поддержка друзей и знакомый, родной запах сада делали своё дело — Твайлайт понемногу расслаблялась. Тем временем Рерити отказавшаяся работать сидела в беседке попивая чай. Внезапно воздух затрепетал, и между рядами деревьев материализовался Дискорд в гигантском ковбойской шляпе и с бабочкой в виде яблока. —И так среди книг мне стало Скучно! А я слышал, тут яблочная веселье предстоит! Яблкорд к вашим услугам! — провозгласил он и, не дожидаясь ответа, щёлкнул пальцами. Вместо того чтобы падать в корзины, яблоки с ближайшего дерева дружно сорвались с веток и, выстроившись в парадный строй, маршем направились к амбару. — Эй, нет, стой! — взъярилась Эпплджек. — Прекрати это безобразие! Яблоки нужно собирать с душой, а не с помощью магической лени! — Лени? — возмутился Дискорд. — Это называется эффективность, моя дорогая! Зачем тратить силы, если можно сделать всё весело и быстро? — Потому что от этого зависит вкус! — упёрлась копытом в землю фермерша. — Яблоко, собранное с заботой, и яблоко, заколдованное тобой, — это две большие разницы! Драконикус недовольно порычал. Но конфликт пресекла Флаттершай взяв его за лапу. —Все хорошо Дискорд. Давай просто согласимся с Эйджей и поработаем руками... Как... Такой своеобразной игрой. Драконикус закатил глаза и хотел что-то сказать, но перевел взгляд на Твайлайт заметив что ей не нравится нарастающий конфликт. —Bene Bene... Хорошо. Сегодня я так уж и быть, поработаю.... Сказал драконикус сняв с себя одежду и вернув яблоки на дерево. После чего подобно змее пополз к ближайшему дереву, и заполз на него попутно захватив с собой корзину. Пока драконикус собирал яблоки, к дереву подошла Свити Белль. — Мистер Дискорд можно у вас спросить? Скромно спросила кобылка —Чего тебе? Спросил Драконикус свистнув головой вниз верхтормашками. --Вы ведь можете вообще всё? Магия хаоса невероятная...А… а вы не могли бы взять меня в ученицы? Я бы очень хотела научиться такой магии! Это же так круто! Всех эти слова ошарашили, а Рерити поперхнулась чаем Дискорд Побледнел в лице смотря прямо на Свити. Затем Он наклонился к ней и добро посмеялся. —Ох, юная леди, — сказал он неожиданно мягко. — Магия хаоса — опасная игрушка. Она не для таких маленьких и добрых сердец, как твоё. И, кроме того, — он бросил быстрый взгляд на Твайлайт, — я дал слово учить только одну упрямую принцессу. Двух учеников сразу — это даже для меня слишком много. Свити Белль немного погрустнела, но кивнула с пониманием.

***

Глубоко в яблочной чаще, за густой стеной деревьев, двое наблюдали за этой идиллической сценой. Марок сжимал ветку так, что та трещала под его когтями. —Смотри, — прошипел он. — Он играет в добренького дядюшку. Собирает с ними урожай! Он позорится на показ, и с ними нянчится! Сайлас, старый грифон-охотник, молчал, его жёлтые глаза были прищурены. Он видел не только сцену в саду, но и ярость своего напарника. — Эта жалкая пони… Она заняла моё место! — голос Марока срывался на низкое рычание. Вид, как Дискорд мягко отказывает жеребёнку, стал последней каплей. В его памяти всплыли тысячи лет одиночества в каменной ловушке. — Я не могу больше это терпеть! Я сокрушу её прямо сейчас! Марок с громким криком выпрыгнул из укрытия, готовясь к броску. Но его порыв был настолько яростен и неосторожен, что он задел мощным крылом гнездо, свитое в самой гуще ветвей. Из гнезда с оглушительным визгом выпорхнула не стая птиц, а огромное облако… фруктовых летучих мышей, обожавших спелые яблоки. Двое грифонов испугались и ринулись бежать. Сайлас по пути проклинал истеричного напарника.—Истеричка! Если монстр нас сейчас заметит...нам полная финита. Испуганные внезапной атакой, сотни маленьких крылатых созданий с писком ринулись прочь, прямиком на яблони, где работали пони. Они сбивали яблоки, путались в гривах, сея панику. — Атака! — крикнула Радуга, рефлекторно взмывая в воздух. Но Дискорд среагировал быстрее всех. Его глаза на мгновение сузились. Он не стал превращать мышей в конфеты или исчезать. Вместо этого он щёлкнул пальцами, и над садом распространилась мягкая волна тёплой, убаюкивающей энергии. Летучие мыши, попав в её зону, мгновенно успокоились, их полёт стал медленным и плавным. Они словно попали в густой мёд, и через секунду все они, как один, мягко приземлились на ветки ближайших деревьев и повисли на них, погружённые в мгновенный сон. — Вот чёрт! — выругался Марок, видя, что его учитель так легко разрешил проблему. Сайлас мощным движением схватил его за плечо. — Бежим! Глупец! — прорычал охотник. И прежде чем кто-либо успел понять, откуда взялась стая, две тени бесшумно отступили вглубь леса.

***

Тишина, наступившая после инцидента с летучими мышами, была густой и немного натянутой. Эпплджек первая нарушила её, сняв шляпу и вытирая лоб. — Ну, что ж… — проговорила она, смотря на уснувших на ветках зверьков. — Спасибо, Дискорд. Действительно. Я думала, сейчас весь урожай с этого участка пойдёт на пюре. Дискорд, не привыкший к искренней благодарности, особенно от Эпплджек, слегка смутился и сделал вид, что поправляет свой воображаемый галстук. —Пустяки, моя дорогая! Просто не мог позволить каким-то крылатым хулиганам испортить такой прекрасный день и труд моих… э-э-э… друзей? — Он бросил быстрый взгляд на Твайлайт и Флаттершай, которые смотрели на него с одобрением. Увидев это Дискорд посмелел и Сняв шляпу с головы учтиво поклонился. Радуга, приземлившись, озадаченно огляделась. —А откуда они вообще взялись? — Фруктовые мыши обычно не сбиваются в такие огромные стаи и не нападают просто так. Добавила Флаттершай — Испугались чего-то, — произнесла Твайлайт, её аналитический ум уже работал. — Какой-то внезапной угрозы в чаще. Возможно, какого-то хищника. Дискорд молчал, но его взгляд на мгновение стал острым и отстранённым, будто он пытался прощупать магические эхо в лесу. Он что-то почувствовал — вспышку ярости, знакомой, как старый шрам. Но он не стал делиться этим. Не сейчас. — Ну, неважно! — весело воскликнула Пинки Пай. — Главное, что всё хорошо кончилось! А теперь давайте добирать эти яблочки, а то я уже придумала новый рецепт пирога с яблоками, мёдом и… капелькой перца! Для остроты! Предложение Пинки заставило всех посмеяться и разрядило обстановку. Работа закипела с новой силой. Дискорд, спокойно работал лапами залезая на деревья а иногда просто помогал Твайлайт держать тяжёлые корзины, тихо что-то обсуждая с ней на ходу. Спустя пару часов, когда основные работы были завершены, компания устроила небольшой пикник прямо в саду. Твайлайт, сидя между Флаттершай и Рэрити, чувствовала себя непринуждённо. Она смеялась над шутками, делилась впечатлениями и почти не думала о своих драконьих лапах и чешуе. Обычные пони, меткаискатели, которые сначала смотрели на неё с любопытством, теперь просто видели ещё одну помощницу в саду. Когда солнце начало клониться к закату, подруги стали собираться по домам. Твайлайт и Дискорд остались у входа на ферму. — Ну что, принцесса, — сказал Дискорд, глядя на алеющее небо. — День прошёл продуктивно. Тебя чуть не атаковали летучие мыши, ты таскала тяжёлые корзины, и тебе не кричали «чудовище!». День Успешен? Твайлайт улыбнулась. —Да, успех. Спасибо, что был сегодня… сдержанным. И что защитил яблоки. — Всегда пожалуйста, — он сделал паузу, и его голос стал чуть серьёзнее. — Твайлайт… Хочу сообщить. У нас изменения в обучении. Дальше я буду учить вас еще и защитным вещам. Твайлайт посмотрела на него с беспокойством. —Это из-за мышей… —Скорее то что их всполошило, — быстро прервал он её. — Мои кости ноют когда творится что-то странное и без меня. Просто… будь начеку. Он щёлкнул пальцами, и они оказались в уютной гостиной замка. —А теперь — чай? Я думаю, сегодня мы его заслужили.

***

А глубоко в Чаще, далеко от уютного света фермы, Марок в ярости ломал ветки. —Провал! Полный провал! Я чуть не выдал нас из-за стаи жалких грызунов! Сайлас сидел на камне, хладнокрочно точа меч. —Ты позволил эмоциям взять верх над разумом, — прошипел он. — Если в твою первую ошибку он мог воспринять галлюцинацией, то теперь Монстр почуял нас. Теперь он предупреждён. — Он ничего не почуял! Он просто защищал своих новых дружков! — рычал Марок. — Ошибаешься, — раздался спокойный голос из тени. Из мрака вышла Единорог, её хрустальные доспехи отсвечивали в сумерках. — Он действовал слишком быстро и точно. Он ожидал подвоха. Твоя вспышка гнева, Марок, стоила нам элемента неожиданности. Марок с силой пнул камень. —Что же нам делать теперь? — Теперь, — холодно сказала Регал, — мы меняем тактику. Неожиданое нападение в лоб бесполезно. Мы поставим ловушки на которые они поведутся и ударим по тому, что он, похоже, действительно начал ценить. По его "друзьям"...