Закрой глаза, и пусть тебе приснится сон. Где ты идёшь по лепесткам роз. Закрой глаза, и все твои ванильные мечты. Утонут в море из слёз. Винтаж — Кто хочет стать королевой
Неужели это всё было ошибкой? Всё это время, что он провёл с ними? Гатс глубоко вздохнул. Его глаза пробежали по спящим товарищам. Несмотря на дворянские титулы и высокое жалованье, большинство Ястребов до сих пор не приобрели себе отдельных жилищ и продолжали жить вместе, под крышей огромного особняка, пожалованного королем Гриффиту. Было не очень-то хорошо уйти вот так, не попрощавшись, но Гатс думал, что так будет легче для всех, хотя, по правде говоря, только для него. Он бросил прощальный взгляд на обломок меча, оставленный на столе. Это был тот самый клинок, сломанный ударом Боскона. Меч Зодда исчез в ту же ночь, но Гатс отнюдь не расстроился. Сразу после взятия Долрей он заказал себе новый. Как обычно, немного потолще и подлиннее. А этот обломок он хранил всё это время только с одной целью. Чтобы однажды оставить его здесь. Каске тоже не спалось и, усевшись у окна, она листала книгу, взятую из обширной библиотеки Гриффита, доставшейся ему вместе с домом. На улице ярко светила луна, и посреди заснеженной улицы девушка без труда заметила фигуру человека. — Кто это решил прогуляться так поздно? — удивилась она. Каска припала к окну и ахнула. — Гатс! Брюнетка стремглав вылетела из комнаты, накинув на ночную рубашку лишь легкий кафтан. По коридору неспешно прогуливались ещё одна пара полуночников — Коркус и Джудо. — Каска, куда ты в таком виде? — удивился Джудо. Но она промчалась мимо, даже не удостоив их взглядом. — В уборную, наверное, — Коркус пожал плечами. — Холодные ночи и все такое… Выбежав на улицу, Каска заметила, свернувшую за угол дома, фигуру и ринулась следом. — Гатс! Он обернулся, глаза чуть расширились. — Гатс! Ты… Ты правда уходишь? Подожди… Несмотря на то, что мы так часто ссорились, мы ведь все-таки оставались товарищами… — растерянно забормотала она. — Мы вместе прошли столько препятствий, но мы всё ещё так мало сделали, мы почти в самом начале… А ты… Ты уходишь… — Ты же знаешь, я принял это решение давно. — Но… — она шагнула к нему ближе, нервно заламывая руки. — Я не хочу сгореть в огне его Мечты. — Но… Она не знала, что сказать. Сердце колотилось как в лихорадке, мысли разбегались, и Каска не знала, что со всем этим делать. — Если ты и Гриффит останетесь вместе, это будет хорошо, — улыбнулся Гатс. Каска опустила глаза. — Эй! К Гатсу спешили Джудо и Коркус. — Пойдем с нами, Гатс, ненадолго, — предложил Джудо. Гатс кивнул, и они втроем двинулись в сторону трактира. Каска испуганно смотрела им вслед, пока её не осенило. «Гриффит! — сообразила она. — Только Гриффит может остановить его!» В этом трактире ястребы гостили часто, так что на стол стали накрывать, не задавая лишних вопросов. — Приветствую вас, парни! Коркус махнул рукой многочисленным знакомым, шлёпнул по заднице молодую разносчицу. — Коркус! — зашипел Джудо. — Хоть сегодня ты можешь держать себя в руках?! — Ладно-ладно, — отмахнулся Коркус, провожая девушку пристальным взглядом. — Гатс, я так рад, что ты пришёл с нами, — сказал Джудо. — Но почему? Почему ты вдруг решил уйти? — Я решил это давно, еще перед штурмом Долдрея. — Но почему? Разве тебе здесь плохо? — Ястребы отличаются от других, — ответил Гатс. — Даже такой кровожадный наемник, как я, знает теперь, что такое «дружба». Эти три года, что я провел с вами, ребята, это было отличное время! Коркус ухватил проходившую мимо служанку за руку: — Как твое имя, красавица? — промурлыкал он. — Я тебя здесь раньше не видел! — Коркус! — рассердился Джудо. — Можешь потише?! — Заткнись! — огрызнулся тот. — Я собираюсь познакомиться с этой милой девушкой поближе или ты имеешь что-то против? — Коркус, успокойся! — Я — Ястреб! — он повысил голос. — В любом трактире или таверне Уиндхема стоит только назвать мое имя, и я могу получить и еду, и выпивку бесплатно! Все девчонки на улице радостно вопят мне вслед! — мужчина нагло взгромоздил на стол свои ноги. — Потому что я один из тех героев, что спасли страну. Я теперь не простой наемник! Возможно, очень скоро у меня будет свой замок. Ни один простолюдин никогда бы не смог добиться такого. Но мы сделали это! Мы убили много врагов, но, в конце концов, мы сделали это для себя! Коркус повернулся к Гатсу и его глаза зло сверкнули. — Но ты… Ты хочешь всё бросить! Ты уходишь так легко, как будто сбрасываешь старую одежду, ну не придурок ли ты? — Коркус… — прошептал Джудо, пораженный такой выходкой. Впрочем, он уже привык. Столько лет под одной крышей, сколько и под открытым небом. Подобного следовало ожидать, но Гатс. Он сам сделал свой выбор. Его никто не принуждал и всё же Джудо не мог поверить, что для мечника этот выбор окажется легким. Просто взять и уйти куда сложнее, чем сказать. — А ты… — презрительно скривился Коркус, сверля Гатса тяжёлым взглядом. — Ты из числа тех, кто умеет лишь махать мечом и понятия не имеет, как себя вести в приличных местах… Ты совершенно не представляешь, как разговаривать с дамой! — Ты прав, — неожиданно согласился Гатс. — Я умею только махать мечом. Я познал вкус убийства, будучи еще маленьким ребенком. И я никогда не интересовался ничем другим. Я убивал, чтобы выжить, вот и все… Хотя… Был ещё человек… Который думал и беспокоился обо мне. И это было здорово. Когда же… Когда его не стало, всё это потеряло для меня всякий смысл… И так было долго. Но потом я снова встретил того, кто беспокоился обо мне… У него не было ничего, кроме мечты, но я поверил и сейчас верю, что он может её достичь. Но этот человек… Он стал слишком недосягаем для других. А я… Я не хочу смотреть на него снизу вверх! Я хочу встать рядом, я не могу позволить ему смотреть на меня свысока. Я хочу сделать что-то для себя и встать с ним вровень! Джудо и Коркус переглянулись. — Вровень с Гриффитом? — пробормотал он. — Что за детский лепет? Ты спятил! Мужчина вскочил и хлопнул ладонями по столу. — Ты разве не знаешь, что Гриффит другой! Он не такой, как мы! Он полностью отличается от нас! Особенно — от тебя, который умеет лишь убивать! Ты стал командиром рейдеров лишь по прихоти Гриффита! — Мне не нужны звания и награды, — сказал Гатс. — Все, что я хочу — просто сделать что-то для себя. — Вздор! — рявкнул он, вскинув бровь. Выскочка, самодовольный кретин. Да такие, как он, должны в ногах ползать и молить о новых приказах, а не своевольничать. Взяв в правую руку пинту с вином, он быстро опустошил её. Подперев подбородок рукой, Джудо посмотрел сначала на Коркуса, затем его взгляд переключился на Гатса. — Так это твое окончательное решение? — ответ может быть разный, но, как и предполагал молодой ястреб, мечник не спешил. Он смотрел куда угодно, но только не на него. — Да. — Только не вздумай уходить завтра. — Да, ведь завтра важный день. Напомнить для кого? Для нас, а ты, — Коркус ткнул в мечника пальцем. — Ты никто! Глаза мои б тебя не видели. — гневно бросил он и отвернулся. Да, всего несколько недель назад он сидел здесь и тут было много народу, но сейчас трактир опустел. Людей очень мало. Все ютились в собственных домах. Возможно, через недельку или две, у него появится своя крыша над головой, а пока стоит приударить за вон той девкой. Он видел её тут и раньше. Узкая талия, лебединая шея, круглое личико. Прям выражение чистоты и невинности. Байроническая бледность, длинные локоны, ниспадающие на плечи на тюдорский манер, правда грудь маленькая. Коркус с тоской перевёл взгляд на другую женщину. Полную, с большой грудью, но с крысиной харей и спутанным вороньим гнездом на голове. У нее есть что потрогать, но всё слишком выпирает. — Простите. — к столу подошла девушка и сразу же опустила взгляд в пол, ибо не принято смотреть на героев свысока. Её руки дрожали вместе с кувшином. — Вам доли… — Да, — Джудо одобрительно кивнул, Гатс что-то вякнул, а вот Коркус, цокнув языком, махнул рукой в сторону другой девки. — Пусть она нальет. Девушка от такого заявления опешила, но исполнила желание гостей. — И зачем она тебе нужна? — поинтересовался Джудо. — Тебя не касается, — отмахнулся тот, с любопытством рассматривая незнакомку. Да, она была красивой, но с лицом ребёнка. Глаза напоминали бездонные омуты, а, когда брови сошлись на переносице, стала чуть похожа на Каску. — Вам что-нибудь принести к вину? — и выражалась она тоже странно. Никто бы так не спросил. Девушка поставила кувшин на край стола и только собралась уйти, как мужчина, схватив её чуть повыше локтя, усадил себе на колени. — Ты такая красивая, — прошептал он у самого уха и мечтательно прикрыл глаза, вдыхая аромат полевых цветов. Кожа гладкая, руки без мозолей. Точно девка из хорошей семьи. Она попыталась вырваться, но держали крепко. Неужели остаётся только молить, надеясь на благородство? Но, она не хотела. Слишком гордая. Но гордость быстро улетучилась, когда поняла… Осознала, что никто не поможет. Все смотрели с безразличием, будто нет никакой ситуации. Потная ладонь скользнула под ткань юбки, вызывая дрожь и отвращение во всем теле. Всем плевать. Испуганный взгляд метнулся в сторону громилы напротив, но тот был погружен в собственные мысли и никого вокруг не замечал. Тогда остается тот, что справа. Юноша с русыми волосами спокойно смотрел на неё, что-то вспоминая, пока его глаза не расширились от ужаса. Он понимал, что это полный бред, но окажись слухи правдой, то… — Коркус, отпусти её, — спокойно начал Джудо. — Что? С чего бы это? — Если об этом узнают, то Гриффит лично с тебя шкуру спустит, — полушепотом добавил он. — С чего бы Гриффиту это делать? — хватка немного ослабла, и девушка сама вырвалась из рук ястреба. Встретившись взглядом с Джудо, она кивнула, и быстрым шагом направилась к выходу. Снова. Снова одно и тоже. Сознание вернулось мгновенно, словно в голове полыхнула белая молния. Только что этого не было, но теперь… Как вода, прорвавшая плотину, в память нахлынули воспоминания: яркие, будто знойное солнце лета. Она вспомнила блик на лобовом стекле машины. Вспомнила, как выворачивала руль. И наконец, вспомнила сокрушительный удар и то, как разум растворился в липкой темноте. А ещё она вспомнила свое имя, мать, день рождения и то, что на заднем сидении автомобиля лежал в подарочной обертке коробок с небольшим пылесосом – подарок к её восемнадцатилетию. Но где он теперь? Она осторожно попыталась вспомнить что произошло, но ничего не помнила. Мысли казались спутанными, в голове не прояснилось. Единственное, что как-то ещё держалось в памяти — красная нить. Толстая полоска на правой руке с камушком в виде сердца. Ничего не понятно. Разум отказывался открывать завесу тайн. Джудо — людей с таким именем немного, но она точно помнит, что где-то уже слышала об этом человеке. Что-то связанное со смертью. — Надо же, — прошептал Жак одними губами, — тебя снова кто-то узнал. Не хочешь, наконец поведать кто ты и откуда? Девушка хмуро посмотрела на него: — Разве моя семья имеет значение? — Не особо, — пожал плечами парень. На вид ему было около двадцати, но можно дать и больше. Лицо покрыто веснушками, волосы светлые. Кажется, таких людей называют поцелованные солнцем. — Тогда оставь меня одну на пару минут, пожалуйста, — он прищурился, пытаясь понять подвох или нет. Ну, не похоже на обман и все же… — Ты странная, — заявил он, но тут же поправил, — не то, чтобы странная, но вызывающая кучу вопросов. Взялась невесть откуда, с черными ногтями, в непонятной одежде. Сказала, что тебе восемнадцать, а выглядишь намного младше. «Тюдорское отродье, — мысленно добавил Жак, — она точно из империи. Только там женщины ведут себя так вульгарно.» Последнее слово он услышал от одного господина, что очень часто бывал за границей. — Что ж, иди, — пожалуй, это единственное, что она хотела услышать за весь этот дурацкий вечер. — Спасибо. — Мария с легкостью открыла дверцу и пробралась внутрь. В комнате стояла невыносимая духота. Из мебели тут ютились стол, очаг, да кровать. Не сказать, что интерьер вызывал интерес, наоборот все выглядело слишком простым. Это не барокко и не замок какого-то господина. Что есть, то есть. Больше всего её беспокоило не то, что она знает, а то, с какой радости очутилась здесь; в ином мире или же другом измерении. Как это назвать? Мария плюхнулась на кровать, провела ладонями по грубой ткани, что служила одеялом. Она вновь попыталась что-то вспомнить, но в голове была лишь белая пелена и ничего более. Мысли в черепной коробке были отнюдь не радостными. Надо начать из того, что есть. Она оказалась здесь, когда ехала ночью куда-то. Возможно, домой или в гости. Здесь много вариантов. Нужно сузить круг поисков. Есть ещё более логичное объяснение всему — она просто сошла с ума. Может у неё травма, посттравматический синдром. Да что угодно, но именно лицо того юноши, кажется Джудо, заставило вспомнить одну единственную фразу: «Ты можешь посмотреть его, но в конце всё равно все умрут».***
Горожане бурно приветствовали возвращение Ястребов. Казалось, на улицы высыпал весь Уиндхем, негде было и яблоку упасть. Люди пробирались даже на крыши чтобы хоть одним глазком увидеть победоносную армию. И, конечно же, все хотели увидеть самого Гриффита. На Ястребов обрушился настоящий дождь из цветов и лепестков роз. Под копытами лошадей образовался настоящий ковер, но горожане всё бросали и бросали лепестки, и они всё кружили и кружили по воздуху, медленно осыпая волосы и плечи воинов. — Невероятно! — сказал Джудо, оглядывая людские толпы. — Вот уж не знал, что в городе столько людей! После всеобщего ликования, вызванного появлением Гриффита, оказалось, что горожане знали не только его. Люди выкрикивали имена всех его офицеров и вообще всех, отличившихся в боях. Они приветствовали гиганта Пиппина, Коркуса, Джудо и многих других. Появление на улицах Каски вызвало настоящий фурор среди женской половины. Девочки, девушки и женщины отчаянно визжали и если бы не стражники, сдерживавшие напор толпы, они давно бы уже облепили её со всех сторон. Смущенная Каска ехала совершенно красная и не знала, куда девать взгляд. Восторженные женщины кричали ей отовсюду: с улиц, балконов, окон и даже крыш. Больше всего на свете Каска хотела сейчас забиться в какой-нибудь темный угол. Ей было проще находиться на поле боя, чем среди ликующей толпы. Мужская же часть горожан буквально взорвалась при виде Гатса. После победы над сотней Адона имя воина стало известно каждому. С того дня, его называли не иначе как Убийца Сотни. Впрочем, это было дело прошлое, сейчас все активно обсуждали его победу над генералом Босконом. — Нас еще никогда так не встречали! — сказал командиру Гастон. — Гатс, ты сегодня герой дня! Почему бы тебе не помахать им рукой? И почему ты такой хмурый? Случилось что-то? — Три года назад… Мы и поверить не могли, — он задумчиво покачал головой. — Да никто и не верил. Кроме Гриффита… Но он совершил невозможное. Дворцовые балконы тоже были переполнены. Особенное оживление царило в покоях принцессы Шарлотты. — Гриффит просто великолепен! — донеслось с балкона. — Женщины так и увиваются вокруг него! — Они не смеют! — рассержено топнула ногой Шарлотта. Она нетерпеливо бросилась к балкону, но её удержали на месте. Девушка, охнув, осела на пол. Дело в том, что, всего несколько дней назад, Её Высочество настигла лихорадка. В горле словно застрял ком. Было трудно говорить, ещё труднее дышать. Лекарь посоветовал уединиться и избегать контакта с людьми. Ещё и волнений, но принцесса была слишком возбуждена, после известия о прибытии ко двору лорда Гриффита. — Я выгляжу не слишком странно? — взволнованно спросила она. — Ну что вы, принцесса, вы прекрасны! — загомонили в один голос служанки. Подобрав юбку, Шарлотта бегом кинулась на балкон, но ее вновь остановили. — Вам лучше лечь обратно, Ваше Высочество, — тихо попросила Анна. Внизу, напротив балкона, на белом коне двигался Гриффит. Сверкающие доспехи, белокурые волосы, казалось, весь его облик источал неземной свет. Он напоминал ангела, сошедшего с небес, сердце Шарлотты защемило от восторга и благоговения. Но больше всего от тоски. — Я все равно хочу его увидеть! — принцесса закричала, замахала руками, даже запрыгала, пытаясь привлечь его внимание, но Гриффит проехал мимо, так её и не заметив. Губы Шарлотты задрожали, заблестели глаза, она едва-едва удержалась чтобы не зарыдать. Возле неё тотчас засуетились, защебетали служанки: — Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Там такой шум, что услышать вас было просто невозможно! Вам нужно набраться терпения и подождать до бала! Шарлотта вздохнула, с тоской посмотрела вслед блистающему всаднику. Ему хлопали, бросали цветы и кричали дамы с других балконов и окон, иногда он кому-то улыбался и тогда сердце принцессы обливалось кровью. — Пожалуйста, — обратилась она к одной из своих верных служанок, — Кет, отдай ему вот это. Служанка приняла из рук принцессы белую ленту. — Это подарок. Пожалуйста, отдай его лорду Гриффиту. Кетрин Парр поклонилась и незамедлительно покинула покои Её Высочества, чтобы выполнить просьбу госпожи. Девушка не сразу оказалась на улице. Стараясь не попасться никому на глаза, Кетт резко встала рядом с одним из стражников, что перекрыли дорогу восхищенной толпе. Служанка вертела головой, пытаясь найти лорда Гриффита. А когда нашла, то не смогла сдержать восторга. Да, действительно, красив, как ангел, сошедший на землю. Жаль, что такие, как он, не будут смотреть в сторону прислуги. А ведь что такого особенного в её молодой госпоже? Принцесса наивна и порой ведёт себя, как капризный ребёнок. Она неприспособленна к жизни. Ни то, что Кетт. У девушки много талантов. Она не обделена внешностью, к тому же хорошо шьёт. Не то, что принцесса! Всматриваясь в лица людей напротив, она не сразу наткнулась на знакомую внешность. Не веря своим глазам, она моргнула. Попятилась назад, но кто-то толкнул её. «Быть не может. Принцесса. Что здесь делает принцесса?»***
Мария не горела желанием покидать свою коморку из четырех стен, но, когда очередной посетитель так восторженно расхваливал и жестикулировал руками, в одной из которых, кстати, была куриная ножка, то она не удержалась. Во всяком случае, это намного лучше, чем сидеть здесь и вдыхать запах варенного мяса вместе с потом людей. Ничего такого, что вызывало восторга, не было. Да, ястребы были прекрасны; пока сидели верхом на лошади, а не на стуле, раскачиваясь из стороны в сторону. Ещё ястребы были прекрасны, когда не напивались и не засыпали за столом. И не устраивали банкетов на улице после пьянки! Самым красивым, пожалуй, был юноша с пепельными волосами. Его Мария ни разу не видела в компании тех самых ястребов. И, лучше бы не видеть. Шлем он держал в левой руке. Шлем, напоминающий голову хищной птицы. Гриффит — имя отдалось эхом в голове. Волна жара прошлась по левой руке и оказалась в районе сердца. — Гриффит, — прошептала сухими губами, пока в голове собиралась мозайка. Кусочек за кусочком, пазл за пазлом. Она схватилась за голову, силясь не закричать, когда что-то сковало внутри сердце. Словно, чья-то ладонь, легла на грудь и, беспрепятственно проникнув внутрь, сжала ещё бьющееся сердце. — Принцесса! Да погодите вы! — закричала незнакомая ей девушка. Мария боковым зрением уловила её образ, но не более. Толпу было сложно перекричать и, исходя из слухов, король Мидланда никуда не отпускает дочь, поэтому мало кто знал, как выглядит леди Шарлотта. Да и имело ли это сейчас хоть какое-то значение? — Принцесса Шарлотта! Там принцесса Шарлотта! — служанка указала пальцем на кого-то из толпы, лошади с ястребами остановились. Видимо, сейчас все будут искать принцессу, которой здесь нет и быть не может. Мария сделала глубокий вдох и посильнее поправила края плаща. Ещё не хватало, чтобы… Она так и не смогла закончить мысль, поскольку встретилась взглядом с тем самым юношей. Взгляд был пронзительным и спокойным, но эти глаза… Она уже видела эти глаза на просторах интернета и, увы, они не принадлежали хорошему персонажу. Девушка сделала шаг назад, закрыв рот ладонями. «Этого не может быть! Это ведь… он!» По телу прошелся табун мурашек. Она глубоко, с перебоями, вздохнула. Дрожащей рукой провела по щеке, ощутив влагу. Неужели она плачет? Плачет из-за того, что знает. Запястье левой руки жгло. Девушка опустила голову и наткнулась на амулет. Толпа не затихала, но крики умолкли. Голоса вокруг исчезли и, на мгновенье, ей показалось, что она видит демона из первых глав манги. Фемто с тем же взглядом, что и сейчас. «Это полный бред! Это невозможно!» — она не решилась сказать вслух, поскольку вокруг полно людей. Перед глазами мелькнули тысячи образов: трупы людей, полчища демонов, Рука Бога, Шарлотта с пробитой грудью и всё это вокруг одной личности. Она попыталась успокоиться, взять себя в руки, пока ряды людей не начали редеть, уступая место страже. Бежать — единственная здравая мысль. Убежать, чтобы никого не видеть. Скрыться. Но зачем, ведь они ищут Шарлотту, а не её? И все же давление со всех сторон дало о себе знать. Мария развернулась и бросилась бежать. Наугад это делать глупо, но лучше, чем стоять здесь и смотреть, раскрыв рот от изумления. — Ну вот опять, — пробурчал Джудо, замотав головой, — я же говорил, что будут проблемы. — А-а-а-ах, — скривился Коркус, — так эта девка — принцесса? А я то думал, что она такая нервная была, когда сидела у меня на коленках вчера. Хорошо, что, кроме ближних ястребов, подобного никто не услышал. Никто, кроме… — Коркус! — прикрикнула Каска, выпучив глаза. Мужчина только фыркнул: — Подумаешь, между нами ничего не было! С такой недотрогой ничего и быть не может! Теперь на него уставились ещё и стражники, которым тема разговора была до конца не ясна. Но стражники — это одно, когда тебя сверлит взглядом Гриффит — это совсем другое. — Да-да, Джудо подтвердить может! — Вот только меня вплетать в это не нужно. — Да что вы все… — пока Коркус говорил свою речь, Каска мельком взглянула на Гатса. Гриффит теперь все знает, может ему удастся уговорить его?.. Странно, но их командир не пошёл вчера к Гатсу. Наоборот, он был уверен, что тот не уйдет. Может быть всё обойдется?..