Подари мне последний шанс. Утерянная надежда

Возвращаясь из леса под утро, я всё ещё чувствовала тепло и тяжесть той энергии, что дала мне Неметон. Внутри меня всё пылало, словно маленькое пламя, которое одновременно согревало и пугало. Когда я вошла в дом, стая уже собралась — их взгляды устремились на меня, словно ждали ответов. Я знала, что не могу скрыть правду. Все взгляды обратились ко мне, и в воздухе повисло напряжение. — Лив, ну что там? — первым спросил Стайлз, он подвинулся ближе. — Неметон пробудился, — начала я, стараясь удержать голос ровным. — То, что случилось с Дереком и Пейдж… это разбудило древнюю силу. Неметон — это не просто дерево. Это портал, ворота между мирами. Лидия нахмурилась: — Портал? Что ты имеешь в виду? Какой портал? — Между миром живых и миром мертвых, — ответила я. — Эта сила может открыть проход, через который могут пройти опасности… и мы сами. Я чувствовала это там, в лесу. Как будто немой зов, который нельзя игнорировать. Скотт шагнул вперед: — Ты уверена, что это не просто твои эмоции? После всего, что произошло? Я покачала головой. — Нет. Это было слишком реально. Ветер, запахи, шепот… и сам Неметон будто живет, дышит. Он зовет меня, но это не просто зов — это ответственность. Айзек, который слушал молча, наконец вмешался: — Значит, нам нужно быть готовыми к тому, что оттуда может прийти что-то опасное? — Точно, — подтвердила я. — И если эта сила пробудилась, то это значит, что что-то уже движется к нам. Стайлз нахмурился. — Ты думаешь, что это связано с Дараком? С теми жертвоприношениями? — Думаю, — кивнула я. — Эти события не случайны. Неметон — ключ к всему. Лидия посмотрела на меня внимательно. — А как ты себя чувствуешь? Это сила... не давит на тебя? — Давит. Очень сильно, — сказала я честно. — Но я не могу отступить. Если я не возьму это на себя, кто тогда? Скотт положил руку мне на плечо. — Мы будем рядом. Ты не одна. В этот момент дверь слегка приоткрылась, и Кай заглянул внутрь. — Все эти разговоры о силе и порталах... вы понимаете, с чем имеете дело? — его голос был резким. — Я буду наблюдать. Не все тут так чисты, как хотят казаться. Я посмотрела на него. — Мы справимся, Кай. Вместе. Он усмехнулся, потом повернулся и ушёл. — Он всегда такой? — спросил Айзек. — Кай… он сложный, — ответила я. — Но сейчас нам надо держаться вместе. Нам всем. Стая начала расходиться, но я осталась стоять, чувствуя, что впереди нас ждёт нечто гораздо большее, чем просто битва.

***

Лидия шла по узкой аллее за школой, куда их недавно вызвали. Её сердце колотилось, предчувствуя что-то нехорошее. Воздух был тяжёлым и сыроватым, запах гнили пронзал ноздри. — Лидия, будь осторожна, — тихо напомнила я ей через связь, оставаясь в безопасности. Она кивнула, но продолжила идти дальше. Вдруг Лидия остановилась, её глаза расширились. — Лив… — её голос дрожал, — ты должна это увидеть. Я быстро подошла к ней, и мое дыхание застыло: на земле лежало тело. Это была Тара Грэм — помощница папы, добрая и тихая женщина, которую все уважали. — Это невозможно… — прошептал Стайлз, подбежав вслед за нами, услышавший крики Лидии. Его лицо побледнело. — Кто-то делает это нарочно, — мрачно сказала Лидия, внимательно осматривая место. — Каждая жертва связана с жертвоприношениями. Три в группе. И теперь Тара. Стайлз, твоя семья втянута глубже, чем мы думали. — Я… не могу поверить, что это случилось с ней, — с трудом сказал Стайлз, сжимая кулаки. — Мы должны найти Дарака, остановить это до того, как он заберёт ещё кого-то. — И нам надо быть готовы, — добавила я, оглядывая всех. — Он не остановится. Ни перед чем. — Никто из нас не в безопасности, — тихо произнёс Скотт, сжимая зубы. Мы все обменялись тяжёлыми взглядами. Тара была не просто знакомой — это был удар по сердцу всей стаи. Опасность была ближе, чем когда-либо.

***

Скотт шагал по коридорам заброшенного склада, где по слухам иногда прятался Итан, один из советников Альфы. В голове крутились мысли: Если Дарак действительно среди них — значит, игра намного опаснее, чем я думал. Наконец, в тени он заметил силуэт — Итан уже ждал. — Ты подозреваешь, что Дарак — один из нас? — холодно спросил Итан, не поднимая головы. — Да. И хочу знать правду, — твёрдо ответил Скотт. — Тогда слушай внимательно, — Итан опустил голову и начал говорить. — Мы с братом, с Дереком, когда-то были ближе, чем кто-либо. Но всё изменилось, когда темные силы начали проникать в наш мир. Дарак — не просто друид, он носитель этих сил, и его цель — уничтожить всё, что мы строили. — Почему ты это говоришь мне? — удивился Скотт. — Потому что ты — единственный, кто может остановить его. Но сначала ты должен понять, что происходит с нашим прошлым, — глаза Итана сверкнули загадочно. Тем временем, далеко от этого разговора, Кора, раздраженная постоянным бездействием, решила действовать сама. — Если никто не собирается защитить наш дом, сделаю это я, — прошептала она себе. В ту же ночь, когда стая отдыхала, Кора отправилась на поиски Дарака. Однако её планы нарушил Эйден — могущественный и беспощадный. В их столкновении Эйден нанес ей серьёзную рану. — Ты слишком упряма, — произнёс он с усмешкой, оставляя Кору истекать кровью. Она с трудом поднялась, зная, что её раны — это не просто боль, а предупреждение.

***

Лидия сидела на скамейке в коридоре школы, сжимая в руках телефон. Её лицо было напряжённым — она только что узнала, что пропал ещё один учитель, на этот раз из истории. — Это уже не просто совпадение, — сказала она вслух себе, — что-то очень неправильное происходит. Она подошла к Стайлзу, который внимательно просматривал записи в своём ноутбуке. — Стайлз, — начала она тихо, — пропал ещё один учитель. История. Ты понимаешь, что если это связано с Дараком... это становится куда серьезнее. Он оторвался от экрана и посмотрел на неё. — Лидия, я знаю. Но никто в это не верит. Родители, учителя... они думают, что мы просто придумываем истории, чтобы не готовиться к экзаменам. Лидия покачала головой. — Мы не можем молчать. Это касается нас всех. Особенно если Дарак собирается принести в жертву стражей. В этот момент к ним подошла Эллисон, вся в тревоге. — Стайлз, — сказала она решительно, — ты должен рассказать шерифу Стилински всю правду. Если мы не предупредим его, будет слишком поздно. Стайлз глубоко вздохнул. — Хорошо. Я попробую.

***

Через час Стайлз стоял перед шерифом в его офисе. — Пап, мне нужно рассказать кое-что важное, — начал он. — Что на этот раз, сынок? — спросил шериф усталым голосом. — В нашем городе появился кто-то — Дарак, тёмный друид. Он связан с исчезновениями и жертвоприношениями. И если мы не остановим его, погибнут ещё люди. Шериф нахмурился. — Ты серьёзно? Тёмный друид? Сынок, у меня нет времени на твои сказки. — Это правда, — настоял Стайлз, — я не могу ждать, пока станет хуже. Шериф отвернулся и промолчал. Стайлз вышел из кабинета, чувствуя горечь и бессилие. — Лидия была права, — подумал он, — нам придётся действовать самим.

***

Вечер окутал Бейкон-Хилс мягкой тьмой, и школьный актовый зал наполнился людьми — учениками, родителями, учителями, которые пришли почтить память пропавших школьников и учителей. Концерт начался с тихой, печальной музыки, но в воздухе витало тревожное напряжение, словно что-то зловещее готовилось прорваться в этот мир. Лив стояла возле сцены, ее взгляд скользил по лицам знакомых и незнакомых. Она чувствовала, как магия тёмного друида пронизывает воздух, будто невидимые нити стягивают всех в паутину опасности. Внезапно толпа зашевелилась — кто-то заметил, что учитель мисс Дженнифер странно ведет себя. Ее глаза горели непривычным огнем, и руки сжимались в кулаки. Лидии нужен был воздух. Лидия шла по коридору школы, её мысли были заняты последними событиями и тревогой за друзей. Внезапно в конце коридора мелькнул знакомый силуэт — Дженнифер, с лёгкой улыбкой на лице, стояла у открытой двери пустого кабинета. — Лидия! — позвала она мягким голосом, казалось, совсем не угрожающим. — Можно с тобой поговорить? Лидия замерла на месте, внутренне насторожившись. Её инстинкты шептали, что что-то не так, но Дженнифер выглядела спокойной и даже дружелюбной. — Что вам нужно? — спросила Лидия, делая осторожный шаг вперёд. — Просто хочу объясниться, — ответила Дженнифер, будто предлагая мир. — В этом кабинете никто не помешает нам. Дверь тихо захлопнулась за ними, и в пустом, полутёмном помещении воздух стал густым от напряжения. Лидия почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Ты знаешь, что ты особенная, — начала Дженнифер, не отводя взгляда. — Банши… Это дар, но и проклятие. Ты должна понять, что я делаю это ради твоей же пользы. — Ты ошибаешься, — твёрдо сказала Лидия, отступая к двери. Но прежде чем она успела дотронуться до ручки, Дженнифер уже приблизилась и с силой схватила её за руку. — Не уходи, — холодно сказала она. — Мы ещё многое должны обсудить. Лидия, — прозвучал холодный и жёсткий голос Дженнифер из темноты. — Ты думала, что сможешь спрятаться? Что твои способности сделают тебя сильнее? Лидия напряглась, оглядываясь вокруг, но увидела только пустоту — и внезапно руки с силой схватили её сзади. — Отпусти меня! — закричала Лидия, пытаясь вырваться, но силы были неравны. Дженнифер с жёсткой решимостью повалила Лидию на пол и начала крепко привязывать её руки прочными верёвками, словно надеясь запереть в плен не только тело, но и дух. — Ты не просто девочка, — прошептала Дженнифер злобно, — ты — банши. И я стану тем, кто сломает тебя. Глаза Лидии наполнились страхом, но и решимостью одновременно. — Ты ошибаешься, — с трудом выдавила она, — я сильнее, чем ты думаешь. И мои друзья придут за мной. Сердце Лидии бешено колотилось, ощущение безысходности сжимало грудь, но в глубине души она знала — она не одна. Где-то далеко, в темноте, уже шла борьба, которая может спасти её. Внезапно черты Дженнифер исказились, словно кто-то разрывал её изнутри. Кожа морщилась и трескалась, открывая пугающий, обезображенный лик — лицо, покрытое шрамами и темными прожилками, с горящими в глубине глазами, наполненными ненавистью и жестокостью. — Кричи, Лидия! — голос Дарака, теперь уже не Дженнифер, звучал как отголосок из кошмара — пронзительный, властный, давящий. В тот же миг Лидия, чувствуя, как сила банши пробуждается в ней с неимоверной силой, начала кричать. Это был не просто вопль — это был крик души, наполненный болью и страхом, эхом разносящийся по коридорам школы, заставляя стены вибрировать. Её крик был одновременно и предупреждением, и вызовом, и мольбой о спасении.

***

Я пыталась сосредоточиться на концерте. Но вдруг холодок пробежал по всему телу. Это было нечто большее, чем просто тревога — это было ощущение боли и страха, исходящее от Лидии. Я мгновенно поняла: ей нужна помощь. — Лидия… — шептала я про себя, встав с места. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат все стены. Это было не просто предчувствие — это была настоящая боль, исходящая от Лидии. Её крик беззвучный, но ясный. Моё сердце сразу схватило страх. — Лидия, где ты? — вырвалось у меня тихо. Я встала, быстро вышла из зала и стала идти по пустым коридорам школы, стараясь сосредоточиться на том, где могла быть Лидия. Сердце бешено колотилось, дыхание становилось прерывистым. — Лидия! — крикнула я громче, но в ответ — тишина. Мои шаги ускорились. Каждая дверь казалась подозрительной. Я чувствовала её страх и боль, словно сама оказалась в ловушке. Нужно найти её, пока не стало слишком поздно. Я мчалась по пустым коридорам школы, сердце бешено колотилось. Чувство, что Лидии нужна помощь, было невыносимым — как будто сама энергия школы кричала мне об этом. И вот, за одной из дверей я услышала пронзительный вопль — такой, что кровь застыла в жилах. Я ворвалась в кабинет и застыла: Лидия была привязана к стулу, её глаза были широко раскрыты от ужаса, губы дрожали, пытаясь издать хоть звук. Рядом стояла фигура — темная, ужасная. Это был Дарак. Его обезображенное лицо светилось зловещей тьмой, и он холодно смотрел на Лидию, словно бы наслаждаясь её страхом. — Отпусти её! — вырвалось у меня, голос дрожал, но я знала — надо быть сильной. Дарак медленно повернул голову в мою сторону, и его глаза словно вспыхнули огнем. — Ты слишком поздно, Оливия. Она уже часть ритуала. Лидия пыталась поднять глаза на меня, и в её взгляде читалась мольба и сила одновременно. — Мы не позволим тебе это сделать, — твердо сказала я, сжимая кулаки. В воздухе заискрилась магия, напряжение стало ощутимым, как будто сама комната готовилась к битве. Дарак — или, точнее, Дженнифер — медленно подняла руку, и тьма вокруг неё начала сгущаться. Внезапно её обезображенное лицо словно расплавилось, изменилось, и передо мной вновь предстала знакомая, но пугающе холодная Дженнифер — с её прежней внешностью, но глазами, полными злобы и решимости. — Ты думаешь, что сможешь меня остановить? — её голос прозвучал как шепот, но в нем дрожала угроза. Лидия пыталась освободиться, но веревки были крепки, её глаза метались между мной и Дженнифер, полные страха, но и решимости. Я шагнула вперёд, воздух вокруг меня начал вибрировать от нарастающей энергии. — Мы не дадим тебе причинить ей вред. Дженнифер усмехнулась, словно предвкушая борьбу. — Вы слишком слабы, чтобы противостоять темным силам, которые я контролирую. Но я знала — с нами не просто друзья, с нами сила, и я не позволю ей потерять Лидию. В этот момент напряжение в комнате достигло пика, магия в воздухе искрилась и пульсировала, готовая взорваться. — Ты, Лидия, — холодно произнесла Дженнифер, — для меня гораздо больше, чем просто девушка с «талантом». Ты — банши, твой крик — не просто звук. Он может разорвать границы между мирами, пробудить древние силы. Именно поэтому ты нужна мне живой... или мертвой. Она сделала шаг вперёд, глаза горели ненавистью и одержимостью. — А ты, Лив, — продолжила она, повернувшись ко мне, — ты — проводник, связующее звено между миром живых и теней. Без тебя мои планы провалятся. Ты — ключ, который откроет мне доступ к силе, что сокрыта в Неметоне. Я почувствовала, как холод пробежал по спине, но внутри что-то загорелось ярким пламенем решимости. — Ты никогда не добьёшься этого, — сказала я твёрдо. — Мы остановим тебя. И Лидия будет в безопасности. Дженнифер улыбнулась зловеще, но в её взгляде мелькнула тень сомнения. Темнота в классе сгущалась. Лидия всё ещё была привязана к стулу, тяжело дыша, её голос дрожал от только что выпущенного крика банши. Я стояла рядом, почти не чувствуя ног — напряжение сводило тело судорогой. Дженнифер приближалась ко мне снова, когда вдруг — — Замри, Дженнифер! — раздался знакомый и мощный голос из-за двери. В следующий момент с грохотом распахнулась дверь, и на пороге появился он — шериф Стилински, в полной форме и с пистолетом наготове. Его глаза метались между мной, Лидией и Дженнифер, и в них горел тот самый взгляд — тот, который я видела, когда он защищал нас. — Папа! — выдохнула я. — Дженнифер Блейк, — начал он спокойно, но с железом в голосе. — Или, лучше сказать… Дарак. Ты думала, никто не узнает? Я навёл справки. Нашёл всё: исчезновения, смерть твоего прошлого тела… и тех, кто знал твоё настоящее лицо. Дженнифер слегка отшатнулась, но быстро взяла себя в руки. Она вновь сменила облик — кожа почернела, лицо стало обезображенным, с вывернутыми чертами, словно скрученными болью и злобой. — Ты не понимаешь, что делаешь, Ноа, — процедила она сквозь зубы. — Я должна завершить ритуал. Эти девочки — ключ. И ты мне мешаешь. — Ты не тронешь их, — отчеканил шериф и сделал шаг вперёд. — Я уже потерял достаточно. Я не дам тебе уничтожить то, что осталось от моего мира. Он прицелился. Я уже подумала, что всё закончится… но Дженнифер метнулась с нечеловеческой скоростью и вывернула пистолет у него из рук. В следующую секунду она швырнула его об стену. Отец упал, ударившись затылком, но быстро попытался встать. — Папа! — крикнула я и бросилась к нему. — Не подходи! — рявкнул он, но было поздно, Дженнифер уже вновь была рядом. — Ты слишком долго мешал мне, Ноа, — прошипела она. — Слишком много знаешь. Теперь ты станешь частью ритуала. И вдруг — рычание, шаги. В класс влетел Скотт, глаза горели желтым светом, когти выдвинуты. Он ударил Дженнифер в бок, отталкивая её от шерифа, но она оказалась сильнее. Они сцепились, и мощный удар отбросил Скотта к доске. — Нет! — закричал я. Стайлз подоспел следом и сразу же подбежал к отцу, пытаясь его поднять, но Дженнифер метнула в него взгляд — и он застыл. Лидия кричала, я чувствовала, как магия сгустилась в воздухе. — Вы не остановите меня! — выкрикнула Дженнифер, и в следующую секунду она подняла шерифа Стилински в воздух с помощью силы. — Нет! — закричал Стайлз, вырываясь вперёд . — Папа! — я бросилась за ней, но Дженнифер исчезла вместе с ним в облаке тьмы. Остался только гул в ушах и звенящая пустота. Мы остались на месте: я, Скотт, Стайлз, Лидия. Лидия плакала. Стайлз стоял, вцепившись в то место, где исчез отец. Скотт пытался встать, сдерживая кровь на лице. — Она… — выдохнула я. — Она забрала его. Стайлз молчал, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Мы вернём его, — тихо произнёс Скотт. — Клянусь. А я лишь смотрела в пустое пространство, пытаясь заглушить собственный крик.