Отзвуки спятившей Вселенной

Крупное космическое судно врезалось в атмосферу планеты, чуть полыхнув на кончике корпуса. Ржавый цельный кусок летательного аппарата своим видом портил всю картину прекрасного розового неба, которое окутало всю планету. На днище конструкции раскрылись механические двери, они открыли доступ к ангару, а из него вылетели два простых истребителя, старых и ненадёжных, годных только на сражения в пределах планет. Больше похожие на самолёты древности, они на высокой скорости понеслись вперед, оставляя за собой следы. — Машины вылетели, ждём ответа. — Забрак выслушал отчёт своего помощника, затем вернулся к своему месту на мостике и сел поудобнее: — У меня такое чувство, словно нас здесь ждёт не самый приятный сюрприз. Вышли-ка отряд из десяти десантников. Пусть пошарят здесь, может, найдут следы разумной жизни. — Есть! По обыкновению своему, главарь пиратов обладал чутьём на наживу с опасностями и удачей. Без первого его бы никто не выбрал капитаном, а без второго — долго на своём посту он бы не продержался. Оценивая свои шаги как рядовой член экипажа и как бывший вояка, забрак тщательно выбирал верный путь к своему выживанию и быстрому обогащению, которое осложнялось нежеланием простого населения отдавать без сожалений свои пожитки. Разнообразные схватки на планетах и против кораблей Корпуса Юстиции закалили нынешнюю команду пиратов, с ними забрак мог куда больше, чем в начале своего нелёгкого пути лёгкого заработка. Единственной проблемой, что сейчас угрожала безопасности капитана пиратов, было отсутствие ресурсов и топлива. Топливо потратили после последнего налёта, который обернулся провалом, а ресурсы остались на базе и той планете, откуда пришлось бежать без части команды. — И всё же, планета, которая так удачно подвернулась нам, будто бы притягивает… Словно какое провидение. Следует ли мне отступить и поискать другой мир? Нет, *смех*, мне не позволят. Слишком много было поставлено на кон. Я жив лишь благодаря тому, что наткнулся на эту планетку. Помнится, кто-то излишне громко обсуждал моё убийство… — Капитан корабля мог только вздохнуть в задумчивости, прогнать любой намёк на отчаяние и начать действовать. Десант из десятка разумных, с преобладанием родианцев, высадился с помощью квадратного челнока, плюхнувшегося с высоту в два метра на землю. Пираты быстро разбежались, сжимая в руках простенькие бластерные карабины и винтовки. Силуэты гуманоидов замелькали среди яркой листвы растительности, дешёвые скафандры из полимеров несли только защитную функцию, при этом о маскировке можно было забыть. Группа стала расходиться веером в попытке охватить всё доступное пространство разом. При поддержке крейсера и двух истребителей отряд мог обследовать труднодоступные для обзора сверху места, в то время как остальную местность могли наблюдать с неба. Разведка стала проходить ударными темпами. … В краткие сроки шесть дроидов Касты Земли летали в шахту и обратно. Эти маленькие машины, парящие в воздухе, были способны своими плазменными резаками резать большинство материалов, а лазерная сварка способствовала быстрому возведению построек. Однако было удивительно, что ММ протекторов оказался более технологичным, чем передовая разработка Тау. Манипулятор материи имел ряд преимуществ перед дронами, при этом был компактным и использовал меньше энергии, что, естественно, заинтересовало техников из Касты Земли. Тауряне одолжили один образец у хилотши и стали с ним возиться в технической комнате, где собирали дроидов и их же ремонтировали. Через несколько часов у колонии были улучшенные строительные юниты, готовые добывать материю. Бригада дроидов отправилась дальше разрабатывать шахту, пока Лёха с компанией разбирался с новыми возможностями. Одно дело, когда ты читаешь список приобретённого, и совершенно другое, если ты видишь все подконтрольное тебе с раскрытыми возможностями. Вместе с появлением Главного штаба Тау, дел прибавилось значительно, и пусть их можно было решить быстро, на это все равно требовалось много времени. Первым делом надо было разобраться с материалами для создания нового штаба, где могли бы находиться новые техники, которых обычным путём нанять нельзя. Наём солдат мог подождать, всё-таки врагов на этой планете, кроме зверей, не было, следовательно, основной задачей являлась большая стройка. Алексей, перед тем как вернуться к обследованию планеты, проверил интерфейс на заказ инженеров из Касты Земли. К сожалению, ничего найти он не смог, но для него было приятно обнаружить присутствие технического персонала в каждой постройке. Причём в любом из зданий с полным функционалом присутствовали офицеры, заведующие определённым объектом. Надежда ещё была, в Главном штабе с полным функционалом или в Командном центре можно было ожидать всё что угодно, потому спешить с выводами об ограничениях на специалистов не следовало. — В крайнем случае, я смогу привлечь к себе колонистов из других рас. Апексам будет интересно поработать с новой техникой. Хм, что насчёт разведывательных отрядов, было бы неплохо вызвать пару отрядов для скорейшего охвата территории. — Новакид вышел из штаба на улицу, откуда уже созерцал интерфейс управления базой. — Разведывательные костюмы XV-15 стоят по десять кусков материи на существо. С учётом того, что шесть дроидов за всё время смогли перенести из шахты ресурсов лишь на три единицы материи (Е. М.), отсутствие нормальной мануфактуры будет крайне ресурсо- и энергозатратным. Скоординировав Маселва и передав ему всю информацию, Алекс вернулся к Ахиллесу. Авиан сидел вместе с хилотшей и флоранкой у входа в шахту, он изредка смотрел на то, как машины залетают внутрь, забирая позже куски металла. Остальные аватары следили за окрестностями, но было видно, что опасности здесь нет. Приятной новостью было то, что не так давно маленькие монстры выскочили на двух девушек отряда, они подарили нужный опыт для того, чтобы выбрать класс в мистической книге. Так, Дриада стала таким же исследователем, как и апекс, а вот тихая хилотша выбрала класс ниндзя, из-за чего теперь могла достаточно резво перемещаться. Осталься без класса только человек, но он точно знал, что станет солдатом с бонусами к огнестрельному оружию. Дух взял под полный контроль все четыре тела и отправился на изучение своей планеты. Растительность на пути отряда быстро уничтожалась за счёт ММ, деревья падали и попадали брёвнами в пространственное хранилище, а иные растения были рассортированы на съедобное и несъедобное, последнее просто выбрасывалось. Впереди шли два аватара, расчищающие путь, затем шёл тот, кто собирал ресурсы и тот, кто утрамбовывал почву на манер дороги. Первая инфраструктура дала начало зарождающемуся городу. Пока новакид сотоварищи пробирался через лес в сторону Древних врат, апекс исследовал информацию, получаемую от бортового компьютера, изучал те капсулы, которая перенесла к Духу шестерых Таурян и планировал следующие шаги за счёт обширной базы данных протекторов. Именно в момент очередного осмотра блока данных в компьютере корабль включил тревогу. Лехе пришлось сосредоточить толику своего внимания на апексе, который стал разбираться с причиной активации экстренного режима. Буквально через несколько минут на радаре появилась отметка неопознанного судна, а позже и изображение какого-то летающего перевёрнутого авианосца с псевдо-крыльями, выпирающими вдоль корпуса. Весь конструкт плыл по орбите планеты несколько минут, пока не стал снижаться к пласту земли. При переходе в атмосферу нос судна слегка загорелся, но это было ненадолго, а вот уже вылетевшие маленькие объекты из лона корабля заставили всех аватаров побеспокоиться. Дух отрешился от своих тел и принялся разбираться с очередной задачей, которая появилась на его тернистом пути. — «Итак. Имеется корабль, причём потрёпанный и старый. Идентификационных номеров у него нет, какого-либо обозначения принадлежности к государству тоже. Вывод — контрабандисты, пираты и иже прочее. На первый взгляд. Не стоит забывать, что на моём корабле также никаких обозначений нет, а это означает, что прибывающий корабль может быть частным судном, ищущим место для посадки на восполнение припасов. Той же воды здесь достаточно, да и зверей много. Только вот меня напрягает внезапное появление космического корабля с вооружением и небольшим количеством малых транспортов, чую, Система не так проста, раз за короткий срок у меня столько неприятностей на одно место…» — Заметив через апекса высадку вооружённого десанта на поверхность планеты, Лёха стал нервничать. — «Они на расстоянии в десять километров от нас и столько же от Древних Врат, к которым полетели, хм, самолёты. Однако, рассмотреть лица разумных невозможно с корабля — сенсоры слабенькие, поэтому придётся взглянуть на гостей через глаза аватаров… Хм… Кажется, затея будет очень опасной.» Четвёрка аватаров быстро сменили свой маршрут, они собирались сделать небольшой крюк, чтобы зайти со спины к десантникам. Так как опасность получить в голову заряд бластера или очередь из свинца была не низкой, протекторы сохраняли тишину во время своего перемещения, заодно обвязав голову новакида тряпками, найденными в хранилище одного из аватаров. Скрываясь среди растительности от пролетевшей мимо техники, они с опаской поглядывали в небо, где медленно плыл крейсер незваных гостей. Махина наступала своей тенью на те места, где совсем недавно прошёл отряд, в то время как десант, неосторожно пробиравшиеся сквозь лес, обозначил своё присутствие случайным выстрелом в монстра. Несколько красных лучей бластера вылетели из глубины леса, исчезая вдалеке. — С этого момента стоит быть еще более внимательными. Враг совсем рядом. Апекс нас прикроет. — Уже более обличённая речь вышла из новакида. Ахиллес вместе с девушками направился по широкой дуге к тому месту, где могли бы оказаться в ближайшем времени потенциальные враги, а Алекс решил привлечь внимание гостей, построив за счёт ММ небольшую земляную статую, напоминающую космический корабль, покрытый огромным слоем пыли и грязи. Пока основное тело трудилось изо всех сил, творило шедевр своего воображения, Дух переключился на Маселва. Человек продолжал координировать Тау и аватаров, однако теперь он должен был проследить, чтобы один из разведывательных костюмов был готов к бою — Алексею очень не нравилось чувствовать себя беззащитным перед пришельцами. — Мне надо, чтобы разведывательный экзоскелет был как можно скорее готов! — Маселв вбежал в штаб Тау, где за тонкими экранами в креслах сидели техники, исполняющие роль операторов. Рядом с ними находился их командир в звании сержанта. — Сколько это займёт времени? — Минут тридцать, капитан Маселв! — Таурянин отдал честь, перенаправляя внимание на экраны. — Однако, я не думаю, что мы успеем подготовить вооружение вовремя. Нам переслал данные пилот корабля… Насколько я могу видеть, ситуация критическая. — Не совсем, мы ещё понятия не имеем, с кем имеем дело. Пришельцы никак не обозначили своё отношение к нам, только к местной фауне, но в этом нет ничего удивительного. Правда, костюм не помешает всё равно. — Десять километров от базы — это часа два-три пешком через лес. Для воздушной техники это не займёт много времени, поэтому нас обнаружат минут через десять, если не раньше. — Техники одновременно обернулись к сержанту, чтобы увидеть его перемещение к оружейному ящику с плазменными карабинами, рассчитанными на весь состав базы. — Фис’Уи готов принять командование! Техники одновременно встали и отдали честь командиру, готовому вступить в бой с неравными силами возможного противника. Несмотря на то, что Каста Земли не очень хорошо управлялась с оружием, кое-какие навыки у этих Тау были. Вместе с вооруженными техниками у аватаров был шанс справиться с теми, кто грозит им расправой. Что ни говори, а пушки у Тау мощные, даже простые карабины способны своей плазмой прожечь противника насквозь. Лёха быстро принял это к сведению, после чего переместился в сознание апекса, который всеми силами пытался найти противодействие технике противника, но не с его возможностями. Дух милосердно отменил текущую задачу тела, а затем решил дать тому простую задачу отслеживания всех перемещений, что он делал ранее. Вновь пёстрый лес. Алекс закончил со своим творением, притаившись в прикрытой пластом земли ямке. Вооруженный дротиками и мечом, новакид принялся ждать, пока другие аватары со своим примитивным оружием двигаются в сторону отметок на компьютере корабля. Если бы у протекторов были наручные компьютеры Протектората, проблем было бы меньше, с другой стороны, Дух обладал сверхъестественными способностями, поэтому контролировать перемещение всех подряд в нужные места труда не составляло. Через несколько минут над головой снова промчались истребители, решившие начать кружиться спиралью вокруг главного судна. Космолёт всё ещё медленно двигался в сторону базы Лёхи, теперь точно туда, прямо в Главный штаб Тау. Быть может, протекторам стоило затаиться, только они не собирались прятаться, отдавая свою базу. И в тот самый момент, когда этого ожидали меньше всего, в деревянную дверь базы протекторов забарабанил какой-то мужчина в костюме путешественника. Самое удивительное — его до этого никто раньше не замечал, а ведь по базе не первый час болтался какой-то тип с лазерной винтовкой и большим зелёным рюкзаком на спине: — Эй, есть кто?! Я пришёл с миром! — Ещё один незваный гость спохватился и убрал за спину своё оружие, после чего вновь постучал по крепкой массивной двери. Густая растительность закрывала главные постройки аватаров, что спасло в этот раз всю компанию от обнаружения одним из истребителей штаба протекторов. Проникнувшийся неправильностью ситуации незнакомец перестал вести себя неадекватно. Мужчина решил присесть рядом со входом в здание, когда увидел приближающегося к нему Маселва и одного из техников Тау, вооруженных плазменными карабинами. Путешественник струхнул и чуть не дал стрекоча, но один их дронов врезался в него, повалив на ноги. Через полминуты идиота скрутили и отправили внутрь строения, а дроид вернулся к своим задачам. Пока упустивший важную деталь мира Starbound Дух разговаривал через Маселва с начальным НПС, предоставляющим предметы первой важности на продажу, Ахиллес с подругами нашел звериную тропу, которая вела почти в то же место, куда направлялись протекторы. Ну, а дальше оставалось только ждать, пока одни нагонят других. За то время, пока дроны летали туда-сюда и доставляли Материю на базу, Дух успел переговорить с новым «членом» команды, приказать технику отдать его оружие до ужаса лояльному путешественнику, а также набрать девять из десяти единиц Материи, для получения нужного разведывательного костюма, который из-за ограничений будет без пилота «в комплекте». Истребители пролетали не один раз над базой колонии, но, то ли марево из мельтешащих непривычных цветов мозолили глаза пилотам, то ли они оказались полными бездарями и не могли справиться со сканерами, не обнаружили никакого присутствия разумной жизни на планете, кроме всё того же непонятного сигнала, уже не исходящего из Главного штаба Тау. Десанту надоело просто так стаптывать свои ботинки, поэтому бравые ребята решили постреливать по местной живности из своего дешёвого оружия, наверняка заставляя их капитана хвататься за голову. Было непонятно, что вообще происходит в мозгу у незнакомцев, словно они никак не рисковали жизнями на малознакомой планете. Так могло продолжаться долго: истребители кружат, крейсер ползёт, а пехота тратит боезапас, пока крейсер не засёк своими сканерами непонятную конструкцию. Компьютер на судне точно бы не смог проанализировать полученную информацию досконально, а потому машина лишь предположила, что странный объект поразительно сильно напоминает какой-то транспорт по своей форме. Одно только это заставило гостей ускориться, чего ожидал Дух, подгонявший свои тела. Тройка аватаров припустила за шумными десантниками, новакид в тишине прислушивался к каждому звуку, а Маселв и Сандерс, путешественник-НПС, с карабинами направились наперерез буйной ватаге, заряжая своё оружие по пути. Развитие событий сопровождалось необыкновенным закатом, который смазывал гладь леса и окутывал всё зрение ярким фиолетово-малиновым цветом. Густота красок приносило необыкновенное спокойствие в сознание Духа, будто он и не гнался от разума к разуму своих тел. Умиротворяющая тишина, прерываемая редкими выстрелами и гудом приближающегося корабля, никак не давила на сознание, волнуя сердце пилотов истребителей своим покоем. В этот поразительный миг десант вышел к слепленной из земли конструкции, напоминающей небольшой космолёт с крыльями. — Ха! Босс, мы тут нашли ту фигню, о которой нам говорил. Короче, похоже, что это какой-то транспортник, слишком уж большой для истребителя или бомбардировщика. О, тут есть открытый вход внутрь, так… — Пока два родианца пробирались внутрь грязевой статуи, Алекс внимательно наблюдал за остальными прибывшими, пытаясь понять их принадлежность и намерения. В голове возникали образы членов ЧВК и какой-нибудь ОПГ, но не обычных переселенцев или торговцев. Для первых многовато оружия, а для вторых — плоховато. — Ничего не понимаю! Б***ь, похоже техника совсем старая — она буквально сыпется у меня из рук, не уцелел ни металл, ни пластик, если он тут есть. Из передатчика послышалась чья-то речь, скорее всего, капитана. Неизвестный рекомендовал «идиотам» пройтись по периметру и поискать следы разумной жизни, и, если таковая обнаружится, немедленно перейти к агрессивным действиям. Одного этого диалога хватило Алексу, чтобы понять, кто находится перед его глазами. Дух сразу объявил общую тревогу, приготовившись встречать нарушителей спокойствия. Встречать будут железом и плазмой, если понадобится. А тем временем группа разделилась на три части: четыре пирата изучали земляной макет, три находились в дозоре и ещё три решили пройтись по округе в поисках какого-нибудь поселения. Алексей понимал, что очень опасно отпускать пришельцев разгуливать по его территории, ведь стоит им наткнуться на импровизированные дороги, как тем сразу станет понятно, куда двигаться дальше. Перед тем, как избавляться от разведчиков, стоило разузнать, есть ли у всех противников рации или иные передатчики. Если да, то устранение вторженцев будет проблематичным, в ином случае от отряда уже через несколько минут останется половина состава. Для Духа было просто осознавать, что он почти что своими руками собирается убить разумных, которые решили посягнуть на то, что принадлежало ему. Никому не уцелеть перед тем, что заготовил жестокий правитель загадочной планеты. — Кажется, я что-то слышал. — Один из родианцев провёл дулом своей винтовки перед кустами, в которых что-то прошелестело. Пират подошёл чуть ближе, протягивая руки к валяющейся на земле палке, миг, и она летит прямо в бурную растительность. Ветви куста задрожали и через минуту от туда выскочили зверьки, похожие на лысых зайцев с наростами на спинах вдоль хребта. — Чёрт! Придурок, я чуть в штаны не наложил! — Да ладно тебе, это прос…! — С другой стороны от родианцев вылетел плотный сгусток плазмы, который пробил на вылет сначала одного пирата, а затем и двух других, плавя иную материю на своём пути. Дух лишь отметил по рации: — Цель устранена. Готовлюсь к следующей атаке. — Маселв и его новый напарник перебежками добрались до нового укрытия, из которого нацелились на ещё двоих патрульных. — На прицеле новая пара, готовность три, два, один… пли! Ещё одного пирата выстрел настиг около дерева, на которое тот опёрся. Плазма пролетела с характерным хлопком и визгом, прошивая родианца насквозь, его товарищ был убит тут же. А вот третьего пришельца убить не удалось, так как тот отошёл неизвестно куда. Его отсутствие могло осложнить всю ситуацию, поэтому требовалось найти противника как можно скорее, согревая того лучами добра и позитива. Попытка выследить третьего вышла боком человеку, тот не аккуратно наступил на ветку, из-за чего испуганный родианец выкрикнул имена своих подельников. Не услышав ответа, он связался с остальными. Поначалу казалось, что сборная солянка из тех отбросов, что собрались на пиратском судне, не способна ни на что… Это оказалось заблуждением, через несколько мгновений весь десант постарался принять наиболее удобные позиции, с которых вести огонь было наиболее сподручно. Четыре родианца ожидали последнего уцелевшего, а он бежал через весь лес, старался находить безопасный путь среди деревьев и ожидал атаки в любой миг. И не зря, спину пронзило невероятной болью, спустя секунды болел живот, из которого вываливались обожжённые внутренности, а сам пират сломанной игрушкой упал, дёрнув ногами в падении. — Открыть огонь! — Под ритмичный писк бластерных выстрелов, десант метил в ту сторону, откуда прилетела плазма. Четыре почти ничем не прерывающиеся полосы жёлтой цепочкой скосили часть листьев и некоторые деревья. В ответ на такой слитный залп была тишина. — Мы чё, попали по нему? — Спросил один из вторженцев, пока другие выцеливали любое подозрительное движение. Через минуту ожидания они прекратили боевую суету. — Кто-нибудь, гляньте, что там. — Вот сам и посмотри! — На подчинённого прикрикнул командир группы, пытавшийся связаться со своим капитаном. Усилия не оправдали себя. — Ранкор меня задери, кто-то глушит связь. — Что? — Стоило одному из парней на фланге повернуться к командиру, как его тут же вынесли метким выстрелом в голову, затем с другой стороны плазма попала в правую руку родианца, от чего тот упал навзничь с диким криком. — Огонь! — Пираты почти успели дать залп туда, откуда пришли выстрелы, но к ним поспешил Алекс с остальными, подмога запустила несколько дротиков в живые мишени. Одного пирата спасла нагрудная пластина из полимеров, второй сумел уклониться от заточенной деревяшки, но вот от выстрела из лука шустрого новакида тот укрыться не успел, поэтому в правой руке бойца торчала примитивная стрела. Плазма НПС и Маселва исполнила радикальную расправу с родианцами, а грозный авиан ударом простого меча отсёк ноги раненого бойца, которого потащил в сторону базы. — «Хм, так просто? Неужели, оружие Тау настолько мощное, что не считается даже с защитой этих ребят? Это довольно странно, хотя, если подумать, снаряжение у парней было дерьмовое.» — Разглядывая оттаскиваемые трупы пиратов, Дух рассуждал о произошедшем достаточно быстро, чтобы выдать следующее заключение. — «Враг явно слаб и не готов к тому, что его здесь ожидает. Стоит допросить пленника, а с остальных собрать трофеи и похоронить или сжечь. А вот насчет слишком лёгкого сражения и победы стоит пообщаться с Тау, всё-таки техники должны разбираться хоть поверхностно в вооружении экспедиционных сил, если уж они через дронов чинят военную технику… С оружием противника так же надо разобраться, оно показалось мне слабым относительно карабинов.» Если бы удалось разобраться с тем, кто прибыл на эту планету и зачем, то процесс развития колонии ускорится, а значит шансов победить того же Разрушителя будет больше. Дух был полностью уверен, что Протекторат еще свяжется с ним, в тот момент, когда все ключи от древних врат к Разрушителю будут собраны, долг всех протекторов будет первостепенной важностью. По мнению Алексея, лучше помочь своим возможным союзникам, чем рвать отношения с теми, кто будет двигать прогресс на его планете. Сейчас «силам обороны» планеты следовало разобраться с вторженцами, после чего продолжить развиваться. Дух понимал, что Система так просто не позволит ему жить, наслаждаясь покоем. Прошло времени всего ничего, а у него на пороге находятся непонятные личности, стреляющие по первому приказу своего командования. Агрессоров проучат, как только получат нужные сведения об их составе и оснащении, а до того момента надо оттягивать момент прямого контакта всей огневой мощи противника. И как это сделать в таких обстоятельствах? Учитывая трусость любого пирата, они побоятся лезть туда, где может быть хотя бы намёк на ловушку, поэтому надо играть от этого. — Маселв пойдёт на переговоры с инопланетными силами, остальные будут его прикрывать. Если получится сдержать их столько, сколько понадобится на создание экзоскелета разведки и выбивания сведений, то мы будем обладать преимуществом, гарантирующим нашу победу в предстоящей схватке. — Эта фраза транслировалась всем аватарам. Человек, всё ещё находящийся на месте столкновения, со вздохом поднялся на ноги, а после двинулся к тому месту, где его легко бы увидели. Остальные тела перешли в полную готовность, прихватив еще карабины из оружейной Тау, они поспешили к Маселву. Продвижение по дороге, а затем заворот в лес и поиск укрытия заняли десятки минут, которые могли оказаться драгоценными, но не в этот раз. Духу повезло и он смог расположить свои боевые единицы настолько грамотно, насколько мог это сделать сверхразум. Позиции аватаров одновременно перекрывали несколько направлений, а также были удобно расположены к пути отхода, что являлось несомненно важной деталью. Встречать пиратов были готовы, но вот были ли пираты готовы к такому повороту событий? Вряд ли, пусть опыт стычек у космических разбойников и имелся, раскрыть каверзный план без толики информации всё же по-настоящему тяжело. … — Капитан, отряд больше не отвечает на наши сообщения! — Забрак с силой сжал подлокотник своего кресла, из-за чего на том остался глубокий след. Главарь шайки не мог ничего придумать, кроме как валить отсюда подальше и попробовать дать залп из корабельных орудий по тому месту, где в последний раз были его подчинённые. Однако, такой расклад полностью лишал крейсер энергии из-за чего данная идея была отбракована моментально. Из немногих вариантов был один, который предполагал высадку всего экипажа на поверхность, чтобы под прикрытием добраться до той позиции и закрепиться, но вновь отсутствие информации играла злую шутку. Можно было ещё занять позиции в ожидании выхода противника из укрытий или попытаться провести переговоры на открытой местности. — Есть ли другой способ связаться с нашими парнями? — Капитан не был уверен в такой возможности, но всё равно задал вопрос вслух, чтобы в команде не пошли разного рода толки. — Никак нет. Ничего, кроме раций, у десанта не было, поэтому единственный шанс узнать что-либо был нами утерян в той перестрелке, устроенной бойцами. Новости были очень скверными. Топлива почти нет, состав потеряли просто так, еды не так много, да и занесло их далеко от нормальных планет, где можно было бы заправится и отработать. В данном случае, все надежды пирата рушились раз за разом, как он пытался придумать выход из тяжкого положения. Отчаяние почти охватило его, и он бы сдался, да у кого-то были иные планы: — Капитан, сенсоры обнаружили форму жизни! Это человек. — На одном из мониторов высветилось изображение с точкой в форме человека, стоящего посреди опушки в лесу. Светловолосый парень не двигался и призывно смотрел прямо в одну из камер корабля. Взгляд всех присутствующих на судне привлекала не только форма, в которую был одет некто, его оружие выглядело достаточно дорого, из-за чего сомнения стали грызть всех присутствующих — «А не зря ли мы сюда прилетели?». — Что прикажете делать, сэр? — Отправим парламентёра. Проведём переговоры, может, сможем договориться. Не верю, что кто-то способен без колебаний убить незнакомого разумного без весомой причины. — Забрак хотел предложить чью-либо кандидатуру, пока не увидел, что все на мостике смотрят на него недвусмысленным взглядом. — Ладно, я отправляюсь, выделите мне охрану из четырёх родианцев. В моё отсутствие главный старпом. Надеюсь, ничего непоправимого в моё отсутствие не случится, верно? Завуалированная угроза прозвучала в тишине, окутавшей всё помещение тягучим воздухом. Чувствовался запах палёной проводки, дешёвой синтетики, слышался откуда-то стук сломанной детали, разрушавший атмосферу угнетения. В глазах пиратов мелькали картины расправы с больно гордым капитаном, который решил на грани гибели показать свой норов, руки непроизвольно тянулись к пистолетам в кобурах. Однако минута безмолвия завершилась быстрым набором клавиш одного из корабельных наводчиков, что-то произошло у одного из пилотов с системой наведения, остальные решили приступить к работе, отвлекаясь от не самых приятных мыслей. — Капитан, отряд ждёт Вас в челноке. Ждём Вас с успешных переговоров! — Старпом попытался сохранить те отношения, что остались меж ним и боссом пиратов. Один намёк на то, что кто-то ещё верен ему, обрадовал забрака, тот куда увереннее направился к челноку, где его ожидали телохранители. В более спокойной обстановке раздался тихий шёпот между двумя пиратами: — Придётся валить и старпома… … Не было ничего удивительного в том, чтобы увидеть спускающийся корпус очередного транспорта на поверхность захолустной планетки. Серый блок на антигравах упал в траву, из которой вышли пять разумных, удерживающих в своих руках неплохие винтовки. Снаряжение на уже знакомых родианцах выглядело куда как лучше, чем у их предшественников до этого, а впереди всего отряда двигался неизвестный, его облачение напоминало модернизированный средневековый доспех. Угловатый скафандр с бронепластинами из металла и другой материи скрывал в себе опытного бойца, грамотно обходящего неудобные зоны и позиции. Его свита не имела при себе что-то массивное и излишне квадратное, как тот же шлем лидера группы с горизонтальной полосой визора, но футуризм и обтекаемость брони слово кричали, что в части жизнеобеспечения и защиты вложено немало денег. — Кто главный? — Уверенный искажённый голос прозвучал из крепкой здоровенной брони, это несколько смутило НПС, непонятным образом выполняющего все просьбы аватаров, остальные тела просто смотрели на пришельцев с охотничьей оценкой, а Алекс вообще подался вперёд, оттесняя единственного видимого соратника в сторону. НПС лишь пожал плечами, он продолжил сверлить глазами остальных пиратов, прицениваясь к их снаряжению. — Кто спрашивает? — Новакид прошёл несколько шагов, перед тем, как усесться на какое-то упавшее дерево. Внезапно остановившись, он вовремя спохватился, дерево оказалось трухлявым. — Кто вы, ребятки, и что тут забыли? Спектральный голос звездного ребёнка неслабо удивил пиратов. Да что там, они никогда не видели существо, являвшееся живой звездой — за такого раба могли заплатить достаточно, чтобы вся команда безбедно жила лет десять в центральных мирах. Впрочем, привлекло внимание и снаряжение новакида: качественная униформа контрастировала с металлическим плохеньким мечом и необычным карабином, что покоился в руках протектора. Дух заметил пристальное внимание своих визави и сделал засечку в памяти на то, что появляться в подобном облике перед кем попало не самая умная мысль. Но, как бы то ни было, из леса вышел Маселв, который и попался на сканеры пиратов. — Я буду разговаривать с тобой или с ним? — Главарь указал сначала на новакида, а затем на человека, после чего переключился полностью на последнего. — Значит, всё-таки с тобой. Меня кличут Везучим, я забрак, а ещё капитан этого корабля и всего экипажа. Слыхали о Счастливом шансе? Мы та самая банда. — Нет. — Тихо произнёс Маселв. — Не слышали ни о тебе, ни о «Счастливом шансе». Нам больше интересно, с какой стати вы пришли на нашу землю и стали размахивать оружием. Будь это где-нибудь в цивилизации, там бы вам всем вставили бутылку в одно место. — С чего бы? Сейчас времена лихие, пушку надо держать при себе. К тому же, пират не будет безмятежно разгуливать по цивилизованной планете. Другое дело, здесь. Такое раздолье, природа, зверьё, новые знакомства… — И новые проблемы. — Лёха вставил реплику от новакида. — «Интересно, долго этот парень будет тянуть резину. У них не так много времени, если они хотят быстрее расправится с нами. Потеря десяти членов экипажа должна была отразиться на их боевом духе, но они и в ус не дуют. Мне казалось, пираты стараются относиться друг к другу более бережно, космос место не безопасное, а надёжное плечо товарища сбавит стресс.» — Духу было любопытно узнать устои местного пиратства, но на это не было времени. — Проблемы? Какие проблемы? Никаких проблем! — забраку не нравилось, куда ведёт разговор, поэтому он решил вернуть инициативу. — Мы могли неправильно понять друг друга, как те парни, которые пришли раньше нас. Сожалею, что они доставили вам неудобства. Аватары вгляделись в позу лидера пиратов, его жестикуляция выражала полное дружелюбие. Это могло обмануть доверчивого человека или неопытного приключенца, но не Духа, переигравшего во множество игр, просмотревшего кучу фильмов и прочитавшего уйму книг, его общение с разными людьми было на довольно высоком уровне, раз к нему сразу присоединился НПС и протекторы. Лёха видел фальшь в словах переговорщика, но сохранял спокойствие и бдительность, соблюдал осторожность и следил за окрестностями. — Если никаких проблем нет, то можно разобраться в щекотливой ситуации. Мне не кажется, что вам так хочется рисковать жизнью, ребята. — Маселв продолжил разговор. — Ха-ха, верно! Мы недосмотрели за нашими товарищами, за что просим прощения, а также я надеюсь на вполне разумный диалог. — Капитан перешёл на личности, что могло оказаться как плохим развитием событий, так и хорошим. — Я был бы очень счастлив, если бы у вас нашлась лишняя провизия. — Серьёзно? Сначала вы приходите сюда с оружием, а теперь требуете еду? Мне кажется, что разговор пора заканчивать. — Алекс хлопнул по плечу Маселва, после чего развернулся в сторону той части леса, где ничего важного быть не могло. — Мой друг в чём-то прав. Как мы можем вам доверять, если совсем недавно ваши люди нарушали спокойствие бластерным огнём? — Человек подозрительно покосился на крупную фигуру пирата, одновременно уводя в его сторону дуло карабина. — Мы могли неправильно друг друга понять. Нет, правда, бывают же недоразумения, даже такие! Ну кто знал, что мы наткнёмся на вооружённый отряд, да ещё и набредём на занятую территорию? — Забрак стал нервничать. Он понимал, в такой щекотливой ситуации выйти живым можно только чудом, а чуда всё не было. Тем временем, аватар продолжал давить на него. — Говори прямо, что вы забыли на этой планете. — Слышь, давай повежливей тут! Расплодились по всей галактике уродцы, думают, что они центр всей Вселенной. — Один из телохранителей решил прокачать свои права, заодно поддерживая капитана. Однако главарю не понравилось поведение подчиненного, за что он врезал по шлему выскочке. — Приношу свои извинения. Иногда мои парни перегибают палку. Знаете, давайте так: мы уйдём, а после никто из нас друг друга больше не увидит. Я лишь хочу попросить об услуге. Небольшой. Интересует? Было необычно слышать от пирата подобную просьбу. Ситуация не располагала к деловым предложениям, всё-таки в небе завис космический корабль, который, с горем пополам может разнести маленькую колонию Духа. Но именно из-за подобного иррационального подхода к делу Алексей решил выслушать своего противника, что оказалось очень информативным для него. С одобрения Маселва, забрак стал объяснять всю ситуацию аватару. Нехватка топливо и недостаток еды сильно потрясли команду, пираты стали озлобленными и бешеными. Вероятность того, что эти самые разбойники утратят здравый ум и начнут бомбить планету, постепенно росла. Суть предложения пирата была проста. Он предложил поделиться некоторыми запасами топлива с ними, за что заплатит неплохую цену и не тронет мир с колонией. Более того, при Маселве сотрут координаты мира, на котором побывал корабль и путь до сюда. Конечно, никто не отменял, что планету найдут по одному её названию, но это лучше, чем просто раструбить всему миру, что здесь находится что-то крайне интересное. Забрак дал слово капитана, что сдержит свои обещания, если договор войдёт в силу. К сожалению для пиратов, Дух не мог отпустить их. Расположение планеты нельзя разглашать до того момента, когда Лёха разберётся со всеми задачами в этом месте. Сохранность мира и его независимость находились под угрозой из-за невольного визита космических головорезов. Поэтому, ответ был: — Не… — Внезапно из леса раздался треск деревьев и громоподобный рёв. — Какого…?! На этом сюрпризы не закончились. Со стороны Древних врат раздался протяжный гул, словно старый механизм повторно активировали, а затем пытались через него пройти. Никто из колонии портал не закрывал, поэтому открыть его заново тоже никто не мог, а это значит, что таким образом происходит активация переходного моста с другой стороны. Эти и многие другие мысли пролетели в голове Алексея, Дух перебрал в своём сознании множество вариантов, после чего остановился именно на этом. И если он определился с шумом со стороны величественной постройки, то вот подумать об угрожающем звуке со стороны леса едва ли успел. Из бора выскочило гигантское нечто. Монстр, размерами превышающий четыре этажа в холке, снёс на своём пути деревья, которые цеплялись за землю мощными корнями и улетали в сторону вместе с клочьями почвы. Необыкновенный смрад разнёсся вокруг, зверь, напоминающий гигантского быка с кошачьими цепкими лапами и мощной оскаленной пастью, в алых лучах заката заревел. Его громадные острые рога, серпами проходящие рядом с мордой, устремлялись ввысь, пугающий своей мрачной шерстью силуэт искажался от перекатов мышц. Страшный хвост с шипастым шаром на конце змеёю извивался в стороны, расчёркивая кривым узором землю. Потрясающее воображение тварь из хоррора немигающим взором хищника осматривала всех присутствующих гостей её мира. ЕЁ угодий, где жалкие букашки решили пошуметь по своей глупости. В этот момент забрак явно струхнул, он сделал несколько осторожных шагов назад. Постепенно его тело смещалось ближе к челноку, куда стали подтягиваться остальные пираты. Крейсер всё так же невозмутимо парил над землёй, громада накрывала собой монстра, но великан даже не обратил внимание на какую-то странную штуку над его головой. Его интересовали маленькие зверьки, мельтешащие рядом с ним. Белая колючая грива зверя стала дыбом, а затем монстр издал поразительной силы рык, своей открытой мощью раскидавший всех присутствующих в разные стороны. — «Чёрт! Это же чёртов Бегемот! Я эту тварь видел в Финальных фантазиях! Б***ь, неужели моим аватарам грозит опасность. Проклятье, их страх передаётся мне. Надо срочно уводить их, иначе дела примут совсем скверный оборот!» — Дух приказал всем своим телам скрыться в лесу, после чего спрятаться в шахте, откуда их вряд ли кто достанет. Заметив убегающих существ, Бегемот направил на них всю ярость, яркий сгусток энергетического шара собрался перед мордой великого хищника. Сфера энергии сжалась до предела, а затем из треснувшей скорлупы вылетел разрушающий луч. Опасная атака задела не только убегавших пиратов, но и лес, челнок и даже один из истребителей, мчавшихся навстречу гиганту. Старый космолёт рухнул наземь, где и был раскорчёван одним из рогов Бегемота. Пилота сожрали с таким наслаждением, что чавканье разносил повсюду. Страшный звук, пугающий завладел разумом ближайших аватаров, из-за чего те понеслись, не разбирая дороги, вглубь. Счастливый зверь рванул к следующим тушкам, убегающим от него, а тела Духа просто бежали спотыкаясь, падая и роняя слёзы ужаса. Только новакид особо не волновался в бытность своей природы, маленькая сверхновая просто мчала, в руках надежно и крепко лежал карабин, а впереди отступали его собратья по Духу. Слышимые вопли вновь ударили по психике протекторов, но это не было не столь важно, всё-таки их разум был иным, не то что у остальных разумных. Будучи совсем другими, им не стоило бояться безумия, а вот оказаться в пасти живой Смерти — очень даже. Когда аватары немного успокоились, они бежали значительно быстрее и более эффективно преодолевали препятствия. Лёха вёл их через безопасный путь, где не встречались опасные монстры и можно было пройти до шахт. Неприятным моментом во всей этой истории с пиратами, Вратами и Бегемотом была беззащитная база Тау, без которой колонии придётся очень долго развиваться, если, конечно, она будет к тому времени существовать, что также очень спорно. Шахты встретили отряд гулом пролетающего дроида и взрывом падающего космического судно за спинами аватаров. Махина, разделённая на две неравные части, падала вниз камнем, гулко шлёпаясь о землю. Следующий за этим рёв заставил Духа поторопиться с переводом всех своих юнитов под землю. Тёмные закутки шахты были слишком тесными для такого количества народа. Все толпились в главном коридоре у входа, высматривая потенциальную опасность. Тау держали в руках свои карабины, поглядывая по сторонам, аватары сидели у схематичного рисунка здоровенной твари на камне, а новый член группы — НПС — задумчиво ходил туда-сюда. Он озирался по сторонам, ждал, когда крупный монстр выскочит из леса прямо к ним, когда гигант своими рогами начнёт ковырять камень и достанет вкусных разумных из кармана планеты. Но предвкушение от того, что за тобой кто-то охотится, а ты постоянно убегаешь от него, заставляло кровь кипеть, адреналин тряс тело и душу, а голова отказывалась иногда соображать. От всего это отвлёк «разговор» аватаров. — … Бегемот на то и Бегемот, его просто невозможно прикончить на нашем уровне развития. Этот босс всегда был сложным на разных этапах игр. Что-то вроде ступенька для игрока перед эволюцией, кульминацией очередного витка истории. Нам не победить. — Апекс до сих пор сидел в пещере вместе с остальными, на свой корабль его как-то не тянуло. — Разговоры разговорами, а дело не ждёт. Мы должны увести его подальше от нашей территории. У меня нет желания заново собирать ресурсы для создания базы. — Слова Ахиллеса прозвучали достаточно громко и отчётливо, эхо прошлось по подземным коридорам, затихая в недрах копей. — Значит, уведём. Моих способностей должно хватить, чтобы незаметно подобраться к монстру и отвлечь его, увести в другую сторону от базы — не проблема. Задача осложняется нетривиальным интеллектом существа. — Хилотша без имени выдала действительно интересный вопрос: был ли у Бегемота интеллект? Понятно, что интеллект был у каждого из существ с мозгом, а вот был ли у него разум? Не первобытный, а рациональный, такой, что мог сопоставить причинно-следственные связи… Если да, тогда справиться с Бегемотом шансов почти не было. В разговор вмешался Фис’Уи Тау. Командир техников наслушался разных страстей от своего командования и был шокирован такими откровениями о монстре, способном сбивать космолёты. Но таурянин не был бы боевым офицером, коль у него не имелось бы кое-каких навыков боя против различных существ такой мощи. Империя Тау часто страдала от борьбы с Тиранидами, иногда с Хаосом, но приходилось иметь дело с обезумевшими Кнарлоками, которых так любят привлекать к настоящим бойням крууты. Однако, таурянин был, в первую очередь, инженером, что определяло его развитие и навыки, сколь бы часто ему не приходилось самолично браться за оружие. Сейчас он мог лишь предложить только одно: — Шас’Ар’Тол Алекс, я могу подсказать Вам один действенный план, который использовали крууты для контроля взбесившихся Кнарлоков. Позволите? — Характерно отдав честь во имя Высшего Блага, таурянин дождался кивка сверхновой. — Дело в том, что любой крупный хищник старается беречь свою территорию и охотничьи угодья. Это объясняется тем, что их размеры не позволяют тем постоянно перемещаться по новым местам — звери просто будут разбегаться от них и грохота их шагов. Поэтому такие хищники стараются выбрать места, откуда будет удобно быстро добраться до своей цели, прикончить её и утащить в логово, после чего какое-то время отсыпаться и ждать новых жертв. Если ничего не путаю, то это тип поведения Кнарлоков-одиночек. Мы можем создать видимость присутствия другого крупного хищника, тогда монстр пойдёт искать его, опасаясь за свою территорию. Думаю, так сделал бы любой, кто заметил у себя дома чужака. Я могу и ошибаться, но это пока единственная здравая идея за всё время. — Что-то мне подсказывает, что ты прав. Ха-ха, мы тому явный пример. Итак, значит, создать видимость крупного существа… Если Бегемот не имеет разума, то мы сможем вырыть в земле какие-нибудь следы, а чтобы они просто так не пропадали — обрушить некоторые деревья, словно эта тварь умеет летать. — Алекс руками показывал то, что предлагает совершить. Выглядело весьма комично, что хоть немного разрядило обстановку. Как отметил Дух, состояние его тел улучшилось, в психологическом плане, разумеется. Рядом с новакидом расходились волны тепла, посылаемые им неосознанно. Энергия, которая стала значительно объемнее, чем у остальных новакидов, имела эффект ауры, которая распространялась вокруг бесконтрольно. Позже, когда уровень в Мистической книге будет выше, Алекс сможет выделять энергию одного из трёх типов, среди которых есть очень нужное ему электричество. Молниевая аура окажет большое влияние на стиль ведения боя новакида, увеличит запас его сил и даст тому возможность воздействовать на технику, выжигать живые организмы, управлять некоторыми погодными явлениями. Сейчас это безобидное тепло, согревающее всех в шахте, но позже это будет огне-громовое пламя, сметающее врагов Духа, даже Бегемота и иных поразительных существ. … Чтобы не рисковать, ниндзя отряда выдали XV15 — маскировочный костюм, полностью скрывающий пользователя. Невидимка проскользнула между деревьев в закатных лучах солнца. Звезда этого мира пряталась под землю, открывая вид на множество прекрасных светил в далёком космосе. Вид, что должен поразить в самое сердце любого, для хилотши отозвался лишь вздохом любопытства. Тени накрывали участки розового леса, звери прятались в свои убежища, таясь в берлогах и норах. И только один из жителей животного мира буйствовал рядом с космическим кораблём. Бегемот, несмотря на все свои попытки, не мог добраться до всех членов экипажа. Странная штуковина не давала тому пробраться в комнатки стального муравейника, где иногда носились непонятные зверьки, которых он когда-то давно поедал с матерью. Они точно так же пытались ужалить большого царя зверей своими светящимися палочками и так же убегали в панике, когда не могли что-либо сделать. Но запах палёной шерсти раздражал Бегемота. Его желание поскорей отведать нежного мяса повлияло на развитие у того гениальной идеи. Словно открывалкой тот заработал своими острыми рогами, открывая доступ туда, где остался хоть кто-то. Противный звук серены уже достал, но избавиться от пищалки не представлялось возможным. Пока затаившая дыхание хилотша пыталась ММ создать реалистичные глубокие следы, гиганту опять стали огрызаться. Некоторые пушки привели в чувство и ими дали залп по глазу зазевавшегося хищника. Как итог, монстр стал объектом старой загадки. Левый глаз вытек прямо в какой-то открытый шлюз, а Бегемот продолжал кричать, затем он напрягся, подлез под брюхо корабля и вместе с громовым раскатом своего рёва стал вырезать в днище проём, куда смогла влезть его голова. А после вопли пиратов разнеслись затухающей свечой по округе. — «Надо спешить. Скоро не останется никого, кто бы мог отвлечь на себя этот ужас. Ах, самым проблемным является то, каким образом надо привлечь сюда эту громаду. Никакого громкого звука издать не получится, даже взрывчатки нет. Аудиосистемы тоже нет, да вообще ничего нет. Годзилла проклятая, только раздражает.» — Лёха даже не скрывал своего раздражения, он просто тихо ругался про себя, контролируя свою ниндзя. Выбитый след в земле оказался очень похож на отметину тираннозавра. Однако планы опять поменялись. В воздухе раздался страшный громовой раскат. Небо внезапно посинело, вспышки молний прочертили фантастический узор, а грохот заглушил даже голос Бегемота. Помимо этого, раздался гул от Древних врат, которые продолжали концентрировать вокруг себя загадки. В сторону гигантского портала смотрел уже не только Дух, но и громадная тварь, она с какой-то опаской сделала несколько тяжёлых шагов назад, прежде чем решилась напролом добраться до конструкта. Не замечая ничего вокруг, Бегемот раскидывал деревья на своём пути. Портал вновь издал характерный звук, а цепь молний вообще очертила контр не менее грозного существа, чем тяжёлый шагающий монстр. Громовая птица о две головы издалека напомнила бы невнимательному наблюдателю какой-нибудь большой самолёт, размеры зверя были поразительны. Переливающиеся серебряные перья искажали пространство, рядом с мощными клювами проскакивали искры, а аура охотника бросала душу в пятки. Наблюдая за тем величием, что предстало перед ним, Дух восхитился. Его хоровод мыслей был лишь о местных царях природы, которые решили встретиться здесь и сейчас при странных обстоятельствах. Двуглавый хозяин небес что-то пророкотал и с хлопком устремился к Вратам, куда пёр не менее величественный Бегемот. У всех колонистов в это время в голове был полный сумбур. Алексей больше не видел смысла в том, чтобы оставлять хилотшу здесь дольше. Аватар возвратился назад, где уже поведал от своего лица всем увиденное. Телам духа это не требовалось, но вот для НПС и Тау это было крайне важно. Полученные сведения никого не радовали: мало того, что тут пираты ошиваются, так вместе с тем есть риск нарваться на настоящего титана, которого не взять ни пулей, ни плазмой. Живучесть Бегемота оценить у этому времени успели, пускай тот и потерял глаз из-за неосторожности, куда интереснее было разузнать что-нибудь о большой птахе, она могла доставить столько проблем в будущем, что проще уйти в абсолютно другое место. Предстояло решить, что со всем этим делать. Колония была абсолютно беззащитна. Перед пиратами и перед монстрами, которые постоянно рыщут по планете. Что сейчас не сделай — всё будет нести опасность. Дух был удивлён, как так получилось, что его аватары ни разу не наткнулись на этих тварей раньше. Пиратов можно списать на квест загадочной Системы, о ней действительно не так много данных, но вот столь грозные великаны могли появиться и раньше, разрушить всё, что недавно построили или просто пережрать всех подряд. И что самое важное, какие напасти наведёт на него случай. Идея оставить отстроенную базу задавилась где-то в глубине Духа сразу. Терять кровно полученный командный пункт Лёха отказывался, однако против мысли установить нормальную базу в недрах земли — был непрочь. Каста Земли могла спокойно обеспечить подземные сооружения безопасностью, различные конструкты из балок и арок в помощь. Неприятностью оставались землетрясения и монстры, которые может и не спавнились как в игре, но что-то около того. Про тех чудищ, недавно ушедших к Вратам, и говорить не стоило, всё равно они вряд ли будут искать подземные поселения ради перекуса. Воздушный хищник — точно. Теперь Алексей был уверен, что его цель состоит в подготовке базы для противостояния вторжения уже сейчас. Никто не должен потревожить Духа и его аватаров до того момента, когда он будет готов к следующему этапу — выходу в космос для заселения других планет. Всё больше ему казалось, будто усилия, приложенные ранее, оказались недостаточны перед надвигающейся угрозой, которую можно было почувствовать всем телом новакида или флорана. Нечто или Система готовили Лёху к тому, что предназначение бывшего человека в этой чудной Вселенной значительно больше, чем могло бы показаться. Но как локальный конфликт на неразвитой планете может быть связан с судьбами целых галактик? Кто знает… … Забрак выбрался из-под обломков своего судна, на котором совсем недавно прилетел на эту чёртову планету. Его постигло разочарование в своей жизни, от которого не помогло бы ничего в данный момент. Ночью было слишком много сюрпризов для одинокого путника, поэтому стоило либо спрятаться в корабле, либо добраться до населённого пункта как можно скорее, прежде чем начать хаять себя и своих мёртвых подельников. Худшей новостью было то, что на этой планете находится неизвестная организация, на которую случайно поднял руку удачливый пират. В крайнем случае, ему придется выживать самому, вынеся всё ценное из останков корабля и первого челнока. Огляделся по сторонам и забрался обратно в корабль, сломанные двери оставили значительную щель, через которую можно было пролезть внутрь. Пират в своей громоздкой броне протопал через почти целый коридор к технической части корабля с реактором. Знаний о конструкции механизма у экс-капитана было мало, но вот найти топливные отсеки и забрать часть топлива на челнок было вполне возможно. Баки с топливом с газовых гигантов были припрятаны в специальном складе. Этого количества не хватило бы на путь к цивилизации на крейсере, а для жизни какое-то время в челноке — очень даже. Запах смазки, палёной проводки и жжёного металла бил в нос. Перестукивания во всём корабле очень напрягали, словно бы готовя к чему-то. Казалось, что сейчас из завесы темноты выскочат какие-нибудь монстры, которые утащат тебя вглубь своего логова. Глаза перебегали со входа в помещение на еще работающий реактор, тот словно в предсмертной агонии пытался вырабатывать нужную энергию всему металлическому организму, что было тщетно. Скрежет железа от отпадающих частей стучал по ушам, и миг затишья перед очередным громким звуком пугал всё сильнее. Везучий, если так и правда называли забрака, решил проверить свою каюту. Она вряд ли уцелела, атака зверя была сокрушительной и прошлась по жилым отсекам, правда, не сходи пират туда, то может что-либо потерять. По сути, в каюте остались личные вещи и документы. Множество записей со связями, будущими целями и местами встреч контрабандистов. Такое должно храниться в голове, забрак это не отрицал, пусть и записал всё необходимое, на всякий случай. С такими данными он может попытаться выкупить свою жизнь у командира местного отряда Маселва и его боссов, либо просто не подставлять старых знакомых, выберись пират с планеты. Путь по заваленным помещениям корабля оказался не самым лучшим и удобным. Тяжёлая броня сковывала движения, вынуждала тело обильно потеть и грохотать. Защита была важным элементом в жизни космического разбойника, и он это понимал, поэтому отбрасывал соблазн сбросить с себя лишний слой снаряжения. А тем временем на судне было что-то неладно, куда как хуже, чем казалось с самого начала. Что могло пойти не так в разрушающемся конструкте? Много чего, от банального взрыва, до высвобождения каких-нибудь газов или обыкновенного пожара. Не в этом случае, забрака ожидало несколько другое. Каюта не осталась невредимой, её часть значительно пострадала от всех тех несчастий, что приключились с космолётом. От небольшого холла практически ничего не осталось, он был прожжён насквозь, в поле и потолке были дыры с оплавленными краями. Спальное помещение было в куда как лучшем состоянии, нашлась не только одежда, но и малость съестных запасов в тумбе. А вот кабинет, по счастливому стечению обстоятельств, был в целости и сохранности. Стол из полимерных материалов и различные шкафы были прикручены к полу и стенам, различные бумаги разлетелись по всей комнате, что не очень страшно. Неприятным моментом были следы на двери, будто её пытались открыть плазменной резкой или чем-то подобным. — «Кто-то успел полазать здесь. Интересно, нашли ли они что-нибудь?» — В стене рядом со столом оказался небольшой сейф. Приложив руку к незаметному сканеру на самом столе, установленном максимально неудобно для случайного нажатия лазутчиков, забрак открыл дверцу с настоящими ценными бумагами. Там были и сведения о налётах, и много чего ещё. Кредиты на карте могли дать неплохую жизнь предпринимателя на каком-нибудь мирке среднего кольца. Пересмотрев всё содержимое, пират принялся выдвигаться к последнему месту, куда должен зайти — к оружейной. Мостик забрак проигнорировал, наверняка там собрались те, кто мог выжить во всём этом безобразии. Его целью было забрать лучшие стволы и энергозапас к ним. Аптечки и лекарства находились в медблоке, но было понятно, что там вряд ли что-то осталось после того, как здоровенная тварь решила проплавить себе вход внутрь как раз под ним. Разрушенные помещения не давали пройти к оружейной так просто, приходилось идти в обход через кают-компанию и параллельные переходы между частями корабля. Самым неудобным моментом в этом коротком переходе являлись обрушения в корабле повсеместно. Стоило наступить куда-то не туда, и тяжёлая нога в скафе теряла единственную опору. Долгий переход по ранее привычному пути вышел энергозатратным. Усталость навалилась на забрака, тот просто прислонился к более-менее целой стене и решил слегка перевести дух. На что ему ответили не самым доброжелательным образом: — Смотрите, кто это у нас здесь! Да это же сам капитан, собственной персоной. Эй рогатый, мы здесь. — Несколько родианцев, возвращавшихся со стороны оружейной в полном боекомплекте, встретили забрака дулом своего оружия. — Признаться, я не ожидал, что увижу тебя здесь. Больше всех говорил родианец, у которого броня была схожа с мандалорским бронекостюмом. Заметные черты культуры крестоносцев на облачении много говорили как о защитных характеристиках самой экипировки, так и о роли пирата в сражениях, его престиже в группировке и навыках в целом. Кто-то вроде коммандос командовал группой из трёх человек, включая его самого, мужчина без шлема удерживал неплохой бластер в руках, из которого можно было проделать значительную дыру в дереве. — Калат’Ким, не знал, что ты выжил в этой бойне. Ну так что, прибьёшь меня? — Везучий аккуратно нащупал рукоять своего пистолета, находившегося в своём кармашке на броне. — Ты знаешь, нет. Это теперь бессмысленно. Какой смысл тебя убивать, если я этим ничего не добьюсь. Я и так, теперь, командую теми остатками банды, что остались после этого ужасного чудовища. — Вспомнив пасть монстра, его глаза перед камерой турели, родианец вздрогнул. На миг он выпал из реальности. — Максимум, что от тебя можно получить, это твои записи, да и то они не особо помогут в нашей ситуации. Живи, забрак, твоя удача всё ещё с тобой. Группа прошла мимо, не сводя оружия с экс-капитана до самого поворота коридора. Когда пираты скрылись, Везучий просидел какое-то время на прежнем месте, спустя минуты он встал и отправился за тем, что могло остаться после визита Калат’Кима в оружейной. … Отряд уцелевших пиратов выбрался через мощную пробоину в корпусе. Двенадцать членов экипажа уносили с собой часть съестных припасов и толику вооружения, некоторые из отряда шли впереди всех, уничтожая подходящих слишком близко зверей и монстров. Странные маленькие кролики, поптопы, ордами носились по земле рядом с выжившими, они норовили укусить пришельцев или забить тех своими лапами. Вся фауна взбесилась, различные создания стремились избавиться от вторженцев радикальным путём, но у них не выходило. Мир боролся с гостями из далека, в чём не мог преуспеть. Пираты добрались до первого челнока, в котором решили провести некоторое время для подготовки к поискам поселения. И как назло Духу, они смогли активировать маяк SOS, на который кто-то откликнулся…