Отзвуки спятившей Вселенной

Протекторат за время своего существования распространился по всей обширной галактике, но ощутимое сосредоточение этой несомненно великой организации находилось рядом с Землёй и на ней самой. Многие расы, начиная от людей и апексов и заканчивая новакидами, а также менее распространёнными видами, считали честью вступить кадетом в подобную структуру, чтобы потом стать частью истории галактики. Многие считали Протекторат передовой организацией, кто-то, наоборот, видел в этом бич вселенной, почему появились различные культы Разрушителя, спрашивается. Поэтому положение в галактике у протекторов было твёрдым на одних планетах и неустойчивым на других. Трагедия, произошедшая на Земле. Унесла множество жизней. Лидеры многих миров, миротворцы, политики, владельцы корпораций и многие другие, кто пришёл на становление новых протекторов в строй великой машины, погибли во время пробуждения страшного бедствия, которое зовут Разрушителем. Павшие в неравной битве с монстром протекторы смогли отсрочить гибель планеты и дали уйти многим судам прочь с уничтоженного мира. Однако не у всех это вышло. Обескровленные планеты стали приходить в движение, словно пчёлы в разрушенном улье: выборы, переизбрания, реформации и иные процессы в попытках заменить звенья в цепях отлаженных механизмов. Упадок прошёлся по галактике, начались войны, которые Протекторат предотвращал. Прошёл всего месяц, а миры утонули в собственной крови, пираты стали более активными, армии планет не справлялись с налётчиками. Ко всему прочему, остатки Протектората пытались найти выход из сложившейся ситуации, а её можно было смело назвать тем ещё дерьмом. Прошлое могущество защитников кануло в лету, теперь его придётся навёрстывать с самого начала. Долгий процесс воссоздания прежнего Протектората взял на себя командор Элейн, представитель расы Кролов, а в помощь ему были посланы остатки тех сил, что разошлись по галактике во время своих миссий. И над всем этим стояла некая Эстер. Эстер Брайт. Довольно колоритная личность в исторических записях и посредственная в реальности, эта пожилая леди была одним из прежних главных протекторов. На своём посту она снискала уважение у исследователей, немного у своих коллег-протекторов и почти ничего не достигла у простого населения галактики. Словно обыкновенное явление, она прошла в головах смертных разумных и исчезла оттуда, покинув свой пост ради дальнейших изысканий. И не зря. Протектор нашла на одной из лун настоящее достояние многих цивилизаций — эпос о Создателе и Разрушителе в статуях. История, о которой рассказывали тысячелетия назад, во времена освоения миров, вновь ожила яркими красками. На основе этой истории, где богоподобная галактической мощи сущность даровала шести расам свою благосклонность, Эстер основала теорию, в которой дары Создателя будут важнейшим фактором для борьбы с Разрушителем. А именно: эти самые шесть даров открывали доступ к порталу, проход вёл к самому сердцу Разрушителя, где тот был наиболее уязвим. Из переговоров Эстер и Элейна следовало, что женщина уже нашла того, кто мог бы найти все шесть реликвий разных народов и активировать портал, сразить чудовище. Избранный, чей приход предрекал сам Создатель! По счастливой случайности, так называемый Избранный появился в тот момент, когда его больше всего ждали. Ганс Видволл — человек с небольшим послужным списком — оказался именно тем, кто нужен разваливающейся организации. Смелый и добрый, готовый встать на защиту галактики, молодой мужчина прибыл через Древние врата на ту луну, где находилась сама Эстер вместе с небольшой группой её помощников. В ходе разговора выяснилось, что хуман абсолютно случайно попал на необитаемый мир вместе с редчайшей версией Манипулятора Материи, за счёт которого мог творить невероятное. Что именно невероятное — умолчали, но явно нечто за гранью… К сожалению, командор не мог прибыть к группе протекторов в краткий срок, всё-таки точку эвакуации переместить было нельзя, да и пост, назначенный почившим командованием, бросить нельзя. Позиции, что удерживались протекторатом, и к которым поспевали всё новые и новые протекторы, перекрывали доступ пиратам и воинственным расам в цивилизованную часть галактики. Лишь на гарнизоне нескольких планет-форпостов и малом флоте мощных линкоров держалась вся оборона, в то время как против этих сил выступали целые армады небесных судов, постепенно прорывающихся к беззащитным мирам. Нельзя было допустить, чтобы большее количество врагов настигли галактику, именно поэтому Избранному предстояло действовать самому. Самому, но не одному. В команду к Гансу Видволлу поступили различные существа, среди них были как молодые кадеты, так и бывалые протекторы. Но что более важно, у хумана были знакомые с того самого необитаемого мира, причём такие же протекторы. Это поразило Эстер, которая была несколько удивлена поведением вчерашних кадетов, решивших начать колонизацию отдаленного мирка. И, судя по тому, что планета не отображалась на радиолокационной станции Брайт, ОЧЕНЬ отдаленного. Небесный объект буквально не отображался на звёздной карте галактики, что говорило о многом и ни о чём. Единственное, что могла для себя решить в отношении некоего Алекса Эстер, так это то, что он не очень-то хочет возиться с тем, что легло на хрупкие плечи нынешнего Протектората. — Эстер, понимаете, у нас нет корабля. То судно, на котором мы спаслись, является собственностью одного апекса, который… О! Он уже ушёл? — Ганс внезапно прервался, чтобы осмотреться вокруг. Удивительно, но одного из его спутников не было. Разумная обезьяна покинула протекторов совсем недавно, что огорчило Брайт. У неё хватало вопросов к члену команды Алекса. — Так вот, что нам делать? Раздобыть корабль будет сложно, да и денег у нас нет, а поручиться за нас некому. — Хм-м. Думаю, я знаю, что можно сделать. Значит так… … Прошла неделя с тех пор, как аватары встретились с пиратами и Бегемотом. Удивительным образом сгенерированный Системой монстр появился на планете, которую создавал с нуля сам Алексей. Дух знал каждый вид зверей и монстров, доступных на этом мире. Собственно, монстрами были те из зверей, что генерировались Системой для развития персонажей, подконтрольных Духу, в то время как животные подчинялись самой теории эволюции и с помощью скрытых процессов Системы появлялись из одноклеточных организмов спустя эпохи. До сих пор в работе таинственного механизма Лёха не разобрался, но это и не удивительно — божественные возможности загадочной машины соответствуют своей природе. Недели хватило, чтобы заметить нечто необычное в происходящем. Всё было таким же, как и до нашествия пиратов. Трава росла, растения цвели, облака проплывали и солнце светило — ничего паранормального, если взять за аксиому законы иной планеты. Колония развивалась ударными темпами, уже было накоплено триста с небольшим количеством материи, на полноценный функционирующий штаб требовалось немногим больше, и к этому моменту раздался знакомый гул. Древние врата снова заработали, только теперь за ними следил один из бойцов в маскировочном костюме. — «Мне это очень не нравится. Такое ощущение, словно кто-то проверяет моё терпение, периодичная активация механизма заставляет таурян нервничать, да и есть ощущение, будто врата привлекают внимание. Не знаю, кого ищут с помощью этого механизма, одно ясно точно — это будет продолжаться долго. Если свершилось за неделю, то произойдёт и через месяц.» — Мысли Духа бродили вокруг того, что может скрываться за причиной активации врат, то есть за первопричиной этих непонятных явлений, а не вокруг самого объекта. Наблюдая картину громоздкого конструкта через Маселва в XV15, Лёха следил за всем, что находилось рядом с порталом. Никто из него не вышел, и никто не входил, это раздражало. Что можно было сделать с механизмом, чтобы он постоянно включался? Да много чего, начиная от простой прихоти кого-то со стороны, заканчивая неисправностью самих врат. Арка светилась синим светом, изверженные частицы таинственной материи проникали в этот мир и исчезали за долю секунды, равномерный гул успокаивал, вводил в заблуждение. На земле виднелись следы Бегемота, того самого зверя, что смог одной атакой сбить целый космический крейсер. Пускай корабль был старым и от него мало что осталось после дронов Касты Земли Тау, но это было орудие войны, способное бороться с планетарными силами обороны целых миров. Планеты, достигшие развития Земли, мало что могли противопоставить такой технике, вооружение такого судна было реальной мощью, а щиты — панцирем эпического бога. Но один энергетический залп монстра похоронил этот корабль на этой земле, чтобы его остов послужил для создания целого города и призыва войска по-настоящему мощного в эту галактику… мощного, но недостаточного, чтобы противостоять живому воплощению страха. Помимо следов одного чудовища, рядом виднелись признаки пребывания другого. Двуглавый великан, похожий на громового орла, последовал зову врат. Комья земли были разбросаны в местах вероятной посадки того, кого прозвали птицей Рух. Борозды от когтей вели к самому порталу, но прерывались за десять метров до арки с тонкой синей плёнкой. Это странно и подозрительно, до сих пор разгадать причину внезапного исчезновения монстров Духу не удалось, что там, он и не хочет никак разбираться с этой проблемой. Себе дороже, как водится. Но если дело с пропавшими гигантами обстояло не лучшим образом, то работающий портал — видимый прямо сейчас объект. Единственным способом узнать, что происходит с порталом, это попробовать попасть внутрь. Для этой цели решили использовать дрона из Касты Земли. Маленький металлический болванчик на своих репульсорах шустро пролетел к сияющей арке, а затем скрылся внутри. Стоит ли говорить, что сигнала от машины не было. Обескураженный таким положением дел, Дух стал рассуждать о необходимости узнать причину активаций Древних врат. Как ни странно, необходимость разведать вероятную угрозу преобладала, потому Маселв вышел из своего укрытия, раздвигая в стороны ветви деревьев стволом лёгкой лазерной скорострельной винтовки. — «Похоже, этот вариант будет самым оптимальным. Мне очень не нравится, что загадочная угроза может маячить над моей… моими головами. Пираты наделали немало шума, хотя от них было больше пользы, чем вреда. От гигантов можно ожидать многого, но явно не того, что взбредёт в голову разумному существу. Но портал… Там явно что-то интересное, не могу не проверить. И последствиями моего любопытства может сейчас стать потеря одного аватара.» — Дух принимал к сведению, что его связь с Маселвом может так же нарушиться, как связь между дроном и командным центром, но желание предотвратить сюрпризы было сильнее. — Захожу в портал. Через три, два, один… пошёл. — По рации произнёс человек, скорее для галочки, чем для реальной необходимости — Дух всё видел. А затем произошло нечто необыкновенное. Алексей сосредоточился на ощущениях своего тела, в мельчайших подробностях он фиксировал все изменения в ощущениях, пока не понял, что марево портала осталось позади, а он, верней, Маселв, оказался в просторном помещении, которое было исписано различными фресками. Но не это удивило Духа, а то, что он видел вокруг — звёзды. Он находился в огромном ящике, в иллюминаторы которого был виден открытый космос. И ни одной планеты рядом, что только сильнее поражало Лёху. — Раз-раз, есть связь? — Человек попробовал переговорить с кем-нибудь из Тау, но никто не ответил. Чуть поодаль от Маселва завис строительный дрон, который «смотрел» своей камерой в сторону громадного коридора с массой ловушек. — М-да, и на что я ещё надеялся. Если только здесь есть сундуки с редким оружием… Вытянутый с затылка шлем маскировочного костюма повращался в стороны, затем Маселв сделал первый шаг, а после и второй, двигаясь вперёд. Двигаясь очень тихо, с подавлением любого звука особенностями костюма, аватар преодолел расстояние в несколько десятков метров, а затем уткнулся в первое препятствие. Ров с лавой убедительно намекал на опасность продвижения дальше, только вот для разведывательного экзоскелета с прыжковым ранцем это было плёвым делом. Было бы, имейся этот самый ранец на данном образце брони, приходилось вертеться. Бедный дрон использовали как платформу для перемещения над смертельной массой, после чего подобный трюк провернули ещё пару раз, пока человек не оказался на той стороне ловушки. Быстрое перемещение к каким-то платформам в виде лестницы наверх, и снова ловушка, на этот раз столбы из энергии периодично выстреливали из сопел в стенах и потолке, чтобы на краткий миг исчезнуть для накопления нового заряда. В неудобной броне рывок через этот заслон был бы слишком опасным для неопытного протектора, поэтому Дух решил перестраховаться, постреляв в отверстия, откуда выходили смертоносные лучи. Увы, здесь Лёху постигла неудача. Всю конструкцию мистического полигона охраняло что-то незримое, словно какой-то особенный щит, не позволявший уничтожить мешающий барьер на пути к кладу. Как вариант, можно было покинуть экзоскелет, и тогда протектор налегке пробежался бы до безопасной зоны, да вот только в лёгкой, но броне, было побезопасней. Дух решил рассредоточить своё внимание по помещению, после чего обнаружил некую консоль, которая могла отключить вылетающие лучи. Единственное, что огорчало Маселва, это то, что добраться до консоли так же невозможно без преодоления ловушки. Скорее всего, деактиватор нужен лишь на обратном пути, но никак не для преодоления преграды. — Похоже, мне не светит сегодня забрать главный приз… Будь у меня апгрейд для модуля перемещения, я бы смог разобраться с этой проблемой. — В оригинальной Starbound у игрока была возможность устанавливать специальные модули своему персонажу, которые могли дать тому возможность телепортации, ускорения, трансформации в липучую сферу и так далее. На данный момент, у Маселва, да и у остальных аватаров, подобной возможности улучшений нет, о чем Дух очень жалел. Пока Маселв рассуждал о принятии решения, идти ему дальше или возвращаться, впереди раздался подозрительный шум, напоминающий скрежет чего-то острого о металл. Дух предположил самое худшее, XV-15 быстро приготовился к бою, маскировка скрыла человека среди помещения. Энерголучи продолжали выстреливать в потолок и из него, пока страшная тряска не повредила энергетический модуль ловушки. Путь был свободен. Тихая поступь разведчика еле слышно раздалась по залам, которые Маселву только предстояло пройти. Неторопливо были пройдены коридоры из энергетических ловушек до того момента, где начинались обыкновенные лестницы. Подъем наверх прошел за минуту, за все это время Маселвом не было издано лишнего звука. Напряжение возрастало. Запах гари и разлагающихся тел не передался через фильтры маск-костюма, зато картина боя двух гигантов отложилась в памяти человека и Духа на всю жизнь. Гигантский Бегемот стоял над телом не менее титанической птицы, двуглавое чудовище бездвижно лежало в собственной крови и потрохах. Победитель ужасной схватки тяжело дышал, огромная туша увеличивалась и уменьшалась в размерах, слышался хрип, во время которого трещали ребра. У Бегемота не хватало одного рога, тот был вонзен в труп птицы, сам же гигант лишился части своей брони — его тело было обожжено, молнии оставили дыры в лапах. Монстр продолжал смотреть в одну точку, чем-то его привлекал коридор, из которого вышел Маселв, но ведь самого человека тот видеть не мог. Тогда, что же было так интересно Бегемоту? Человек прошел в сторону от прохода, целясь все это время в глаз Бегемоту. Это был подходящий шанс покалечить великана окончательно, не давая тому шансов навредить колонии, но Дух решил этого не делать. Слишком мало информации о здоровье монстра, велика вероятность осечки оружия или страха аватара, что направлялся к сундуку, чудом уцелевшему в буре страшной битвы. Действительно, бой был настолько страшен: куски стен были оторваны, рытвины и ямы могли вместить в себя нескольких человек, а горелые траншеи позволяли представить мощь дыхание погибшей «птички». — «Что ж, сундук невредим. Я лишь взгляну, что в нем, а потом вернусь вместе с содержимым обратно.» — Маселв почти дошел до своей цели, как вдруг потолок помещения пробила молния. Гигантский двуглавый монстр вновь встал, извергая молнии. Бегемот взревел, атакуя своего почти павшего противника, но не смог достать того. Птица не позволяла достать себя, плюясь молниями вниз, но некоторые из них попадали совсем не туда, куда надо. Человеку оставалось лишь выхватить, не глядя, предмет из сундука и рвануть прочь, что он и сделал. Маселв за несколько секунд достал чудной топор и побежал, времени рассматривать трофей не было. Позади слышались крики и скрежет, но отвлекаться было нельзя. Дух вел своего аватара, следя за окружением. Лестница была пройдена вмиг, коридор ловушек оставался безопасен и на этот раз. Когда пройти оставалось совсем немного, шум битвы стал приближаться. Финишная прямая до портальной двери казалась невероятно длинной. Время текло крайне медленно, Маселв мог видеть размытые движения своих ног, а позади, под надзором Алексея, бежал Бегемот, раздавивший дрона Земли. Гигант в ужасе убегал от своего противника, птица же в бешеном танце кружилась в объятии молний. Она настигала монстра, который из последних сил бежал к порталу, внезапно увеличившемуся по размерам громоздких тел. Удивительно, что сам портал совсем недавно представлял обыкновенную дверь с космическим пространством за ней, а теперь это полноценный аналог тому порталу, какой стоит на планете Духа. — «Нехорошо, эти твари могут повредить нам на данном этапе». — Дух старался придумать решение задачи, прокручивая данные в своем сознании, Маселв же бежал в режиме маскировки к вратам. — «Если я попаду в глаз Бегемоту и отвлеку его, смогу ли я вызвать у него шок от ранения? Вероятно, да.» Меткий выстрел от протектора в уцелевший глаз Бегемота вызвал бурю негодования у последнего. Монстр что-то почувствовал в последний момент и отвернул свою голову в сторону. К счастью Духа, рог гиганта зацепился за стену в тесном для таких тел помещении, а затем грохот от упавшей туши сотряс полигон. Птица настигла Бегемота неожиданно для самой себя, почему и влетела тому в спину, удар сдвинул тела еще немного вперед, где они основательно застряли. Молнии разлетелись повсюду, сжигая Бегемота и стены, великан решил не сдаваться и в ответ пустил энергетический луч. Атака возымела положительный эффект, даже сокрушительный, ее последствия выражались в двух трупах, которые перекрыли доступ к концу полигона испытаний. А ведь там находился еще один сундук, в самом труднодоступном месте, если бы у аватара был модуль перемещения, то у колонии вполне мог появиться значительный козырь на начальном этапе развития. — Кажется, я слишком оптимистично мыслил, когда стрелял в него. — Маселв подбежал к погибшим монстрам, чтобы осмотреть их и оценить последствия их атак. К шоку самого человека и небольшому удивлению Духа, взрыв от соприкосновения двух энергетических залпов может и сильно покалечили монстров, но не добили их. — Да-а… Судя по всему, они в глубоком стазисе. Хорошо, что в XV-15 есть хоть какой-то модуль видеозаписи. Это не медицинская станция Протектората, конечно, но за неимением чего-то получше… — Он включил запись и стал обходить, по возможности, громадные туловища. — …придется работать так. Полминуты записи должно хватить, чтобы запечатлеть с помощью неплохой камеры последствия атак. За все это время Дух успел составить множество теорий о способностях этих существ, пока его более слабый поток разума осуществлял контроль за человеком. Наверняка, точно так же сейчас работают и другие аватары, ими Алексей управлял не напрямую, а потому связь с ними была… не потеряна, но сильно затруднена. Это не мешало Духу переместиться в новакида, чтобы проверить происходящее в колонии, но такое ограничение в контакте с юнитами было опасно. Сила данной сверхсущности — подконтрольные единицы. Даже Тау чувствовали воздействие Лёхи на сознание, что говорить про почти родных протекторов. Однако, эти самые протекторы не могли ничем помочь Духу в бою против таких чудовищ, поэтому, чтобы иметь хоть шанс, Маселв записывал видео для таурян. После постройки нормальной базы, у интерфейса Системы будет много способов разобраться с подобными титанами, надо лишь разобраться. Маселв второй раз преодолел ту загадочную пленку, что разделяла два разных места. Портал переместил человека назад, откуда он связался со своими. Дух же быстро отправил своих аватаров на разведку, в штабе остались только апекс с Дриадой, та экспериментировала со своими способностями флорана, и НПС Сандерс. Сандерс был удивительно предан всем аватаром. По сюжету Starbound этот персонаж появлялся только в самом начале и не имел других функций, кроме продажи предметов первой необходимости. Теперь, когда его взяла под контроль Система, этот парень проявлял необычайную верность в общем деле. Его навыки по выживанию в дикой среде стояли на уровне с обучением протекторов, но что-то ставило его выше них на голову, что Духу не очень нравилось. За время отсутствия Духа, пока тот вместе с Маселвом разбирался с Вратами, поселение наткнулось на то, что можно назвать руинами. Шахту разработали почти полностью, поэтому надо было искать другой источник материи. Так вышло, что «геодезисты» из Касты Земли нащупали подобное место неподалеку от сети пещер, куда уже перестали летать дроны. Место, точнее — выпирающий кусок месторождения металлов, было неплохим, туда можно было в краткие сроки установить несколько зданий, с ММ это не было проблемой, а затем сразу забрать хороший кусок массы для Главного «Главного штаба». Так техники и порешили, отряд дронов прибыл на место и стал срезать металлы, постепенно выплавляя в стенах комнаты для хранения вывозимых ресурсов и станций быстрой подзарядки, которые соорудили из нескольких бесхозных полноценных станций в штабе. Видимо, воздействие было слишком небрежным, из-за чего некая «стенка» треснула и обвалилась, открывая вид на подземное строение, в котором кто-то ушлый припрятал ныне ржавый бурильщик. Новакид, став вместилищем Духа, направился к находке. Протектор быстро преодолел путь, ведомый дронами, он двигался по короткому и удобному пути, дорога была разровнена и очищена от лесного мусора. На месте Новакид стал проводить анализ техники, машина была древней, несколько сотен лет прошло с ее захоронения в этом месте. По какой причине могли оставить этот механизм? Варианта два: забыли или «вор» не нашел подходящего момента, чтобы ее забрать. Однако, если думать не логически, а фактически, Система просто оставила своему пользователю подарок. Рояль в кустах был испорчен, что не отменяет его полезности, в данном случае. Сам бурильщик, а это цилиндрическая машина длиной пять метров с буром в три на конце, был высотой почти три метра. Выступающие части разных ухватов и колес говорили о возможности использовать его в разных плоскостях, блоки питания располагались, наверняка, внутри, но их вытащили наружу для быстрой заправки напрямую. Дух решил освежить знания о Starbound и его технологиях, поэтому залез поглубже в память апексу. Из полученной информации стало понятно, что обыкновенная техника могла подзаряжаться от электричества или биологического топлива, но необходимые везде буры решили заправлять эркием. Такой ход увеличил эффективность работы машин, а, значит, и финансовое состояние владельцев. Вот только это информация была о новейшей технике, а данный агрегат, если судить по номерам на корпусе, создана во времена царя Гороха. Блок питания был однозначно не родным. — «И как же это повлияло на мощность машины?» — Новакид полез внутрь, со скрипом сдвигая в сторону ветхую дверцу. Преодолеть вход и попасть в кабину было проще простого. Управление в кабине было расположено, подобно самолетам двадцать первого века. Различные переключатели на торпеде за рычагами и сверху отвечали за подачу жидкости к буру, контроль энергии, работу самого бура и климата кабины, остальные кнопки отвечали за менее важные ныне Духу функции. Попытка завести данное чудо техники оказалась провальной — ни эркиевого топлива, нужное и для космического корабля, ни электричества в бурильщике не было. Даже бензина или иного топлива не нашлось. Новакид обследовал абсолютно все, но способов завести новую игрушку не отыскал. А раз так, то бурильщик пришлось на время забыть, если его вскоре не переработают для новой базы. Дух выбрался из машины, чтобы обратить внимание на само место хранения техники. Помещение напоминало старый гараж, в котором можно встретить все, что угодно, от потрепанного футбольного мяча, до дедовского охотничьего ружья. Ружья в пропахшем маслом гараже не было, а вот среди стоек с деталями во мраке скрывался интересный экземпляр брони. Подобие самурайских доспехов с модификацией из киберпанка стояло в самом углу, укрытое окружением. Рядом с красными пластинами и проводами от раскрытой брони находился интересный ящик, в нем нашлись такие полезные предметы, как простые батареи и аккумуляторы, но их применение для бурильщика были сомнительны. Оставалось еще немного времени для осмотра помещения, прежде чем Дух вернется к своим расчетам по развитию колонии, трата драгоценного ресурса на обозревание очередной находки не оправдывалась сверхсущностью. Дальше новакид действовал в автоматическом режиме, управляемый частью сознания Лёхи, лидер колонии перетащил все найденное в кабину бурильщика, а сам вызвал дроидов, чтобы они своими манипуляторами оттащили технику к штабу. Металлолом, коим и являлся агрегат, был необходим для завершения подготовки к скачку на следующий этап развития поселения. Остальные аватары, занятые освоением нового вооружения Тау и их маск-костюмом, прибыли на место раскопок. Дроны своими манипуляторами уже зацепились за выступающие части машины и тащили ее на склады. Чуть ли не разваливающийся в воздухе бурильщик был поразительным зрелищем. — Итак, во-первых, я бы хотел поздравить Маселва с возвращением из Врат. Я очень рад, что ты уцелел в той схватке монстров. — Развитие собственного подобия сознания у аватаров перешло на новый уровень. Теперь потоки сознания Духа могли имитировать без его личного вмешательства ход мыслей разумного существа подобно его расе. Правда, сам факт наличия Алексея в портрете каждого аватара возводил вокруг каждого тела похожую ауру абсолютно любой мозговой деятельности. Говоря проще, Дух почти воссоздал аналоги самого себя в телах аватаров, которые существуют исключительно благодаря ему. — То есть, только из-за этого мы прервали разведку окрестностей? Почему-то я не очень доволен этим фактом. — Апекс, который САМ определился со своим именем, выразил общее недовольство такой социализацией их общего лидера и главного тела Духа. Пока Алексей пребывал в расчетах, Прометей, ставший умнейшим альтернативным потоком сознания, отвечал за рациональность выбранных решений лидера и остального поселения. Единственное, что не нравилось «обезьяну», так это превосходство основного тела Духа, а потому он старался либо превзойти Алекса, либо подстраховать его, заставляя больше думать над своими решениями. — Не только. Я собрал Вас здесь по другой причине. У нас имеются проблемы с оснащением и добычей ресурсов. Так как большую часть ресурсов мы должны были получать из Starbound, неспособность взаимодействовать с вселенной этой игры сильно ограничивает нас. В данном случае, выход к получению различных благ у нас стоит только через строительство баз Тау, а, если точнее, через Систему, которая добавляет в это строительство лишь ей понятные инструменты. И я забыл упомянуть про опасность нападения пиратов, монстров или обнаружения флотом Юстиции Республики. Пояснять, чем это нам грозит, думаю, не стоит. — У меня есть предложение по этому поводу. — Голос подал Ахиллес. Авиан предложил использовать преимущество манипуляторов материи перед ландшафтом и природой планеты. — В таком случае, постройка подземного города более, чем обоснована. Эти слова достигли и самого Духа, он успел просчитать выгодную стратегию возведения построек по всей планете таким образом, чтобы развитие будущего государства ничем не ухудшалось. Идея постройки города под землей была сначала забракована — мало кто согласится жить, не видя неба над головой. Однако, на первых порах, можно было рассмотреть этот вариант еще раз. Военные базы, в Системе они обозначаются различными казармами, ничего не теряли в постройке под землей, поэтому необходимые сейчас штабы можно разместить в той области, что откроется после создания новой шахты для добычи металлов. Для необходимого нового Главного штаба можно использовать выработанную шахту. — Хорошо, это подходящая мысль. А теперь о насущном: у нас есть комплект неплохих доспехов и полученный недавно топор. Я был бы непротив распределить их между нами сейчас. — Новакид достал из карманного пространства самурайский доспех, имеющий неплохие показатели защиты и запасов энергии. Броня была неплоха, но не подходила для новакида из-за его личного источника энергии — собственного тела. А вот остальным эта броня пойдет в самый раз. — Броня необходима тому, кто находится на передовой. Единственный из нас, кто входит в ближний контакт с противником — Ахиллес, поэтому доспех достается ему. Авиан получил новое снаряжение и отправился его экипировать. Остальные продолжали разбираться с трофеями, и на очереди был необыкновенный топор. Его фиолетовая рукоять была изогнута в двух местах, таким образом три участка топора, параллельные друг другу, защищали руки пользователя. Само лезвие было довольно большим с сильно изогнутой кромкой, как у секиры. Расположенное таким образом, чтобы металл дополнительно закрывал руки, лезвие дополнительно потрескивало искорками электричества. Необыкновенный предмет также имел маленький блок рядом с навершием, от него шли провода прямо к пазам, что и вызывало электрический эффект на поверхности оружия. — Кто хочет забрать это чудо себе? — Алекс сомневался, что кто-то, кроме апекса, в здравом уме будет навязывать ближний бой без брони. Против монстров такой топор еще подошел бы, да вот настолько серьезных противников рядом нет, гиганты и не посмотрят на рану от оружия, а мелочь достаточно расстрелять. Новакиду же сам топор пришелся по вкусу из-за его электрического эффекта, который он мог бы позже контролировать, будучи развитым магом. — Тогда я забираю его себе. — Когда мы разобрались с трофеями, мы можем дальше исследовать территорию? — Робкая хилотша, принявшая имя Ариэль, предложила закончить собрание и использовать светлое время суток для завершения всех дел. Ее активно поддержали и компания разошлась по своим постам. … Следующий день колонии стал важным шагом для ее развития. Несчастный бурильщик был распилен и переработан на куски металла, поэтому массы стало хватать для постройки нового штаба Тау. Фис’Уи при первой же возможности сообщил о готовности построить новый Главный штаб, на что новакид отреагировал положительно. Алекс под контролем Духа принялся обследовать выработанную шахту. Места было достаточно, чтобы пропустить бурильщик, но его все равно не доставало для установки там столь большого здания, это стало причиной начала расчистки местности. Объема новообразованного помещения должно было хватить не только на крупное строение, но и на установку рядом генераторов, Дух был предусмотрителен. Целый час аватары и дроны бурили и стачивали каменные породы, отправляя их в карманные пространства, потолок и стены пещеры были укреплены манипуляторами. Момент выделения места в интерфейсе для новой базы был знаменательным. Дух аккуратно расположил здание так, чтобы хватало место и для генераторов, и для выхода из здания пополнения в армию Высшего Блага. Спустя минуту Алексей подтвердил выделение и разрешил постройку, Система позволила расположить заготовку для здания, а дроны мгновенно переместились к стройке. Из ниоткуда стали появляться первые листы металла, они образовали корпус и очертили общий каркас здания, дальше все было куда прозаичнее. Одни дроны таскали со склада массу для создания деталей большого конструктора, другие вырезали и лепили из всего этого форму, а третьи ставили все на свои места. — «Пока штаб строится, я могу разобраться с другими задачами. Неподалеку от места крушения пиратского судна находились гнезда поптопов, их надо уничтожить, а поптопов — отловить. Мясо хорошо скажется на рационе питания моих юнитов, поэтому озаботиться запасом провианта вредным не будет. По моим подсчетам, на определенную ранее площадь гнезд придется от двух, до трех десятков зрелых поптопов и в три раза большее количество их детенышей. Пора аватарам поработать охотниками.» — Лёха выделил главные цели на ближайший период постройки штаба. Ему очень хотелось как можно скорее разобраться с маленькими вредителями, уничтожающими домашний скот. Скот Дух планировал привезти на планету еще неделю назад, но визит пиратов и активность вредоносных поптопов несколько видоизменили задачи. Новакид вновь вместил Духа и отправился с Сандерсом и Маселвом на очистку периметра. У сверхновой был недавно полученный топор, Алекс каждый раз взмахивал им, чтобы полюбоваться электрическим следом, Сандерс в своей одежде путешественника нес плазменный карабин, а Маселв продолжал перемещаться в маск-костюме. Отряд за несколько минут пересек всю обжитую территорию колонии, а затем вышел за стены форта. Путь по протоптанной тропе был не замечен за разговорами аватаров с НПС, тот много знал об этой планете и с радостью делился своими знаниями с новыми друзьями. Одиночество долгое время преследовало Сандерса, и вот он, наконец, в компании странных разумных идет развивать колонию, в которую сам незаметно попал. Выход на злополучную поляну из пестрого леса проходил в полной боевой готовности. Знакомые с законом подлости этого мира, колонисты с осторожностью осматривали окружение. Их не волновала тишина, повисшая над этим местом, не пугали тени крупных зверей, охотящихся на поптопов, их настораживала одна возможность появления чудищ, подобных Бегемоту. Но минуты текли, а опасностей не оказалось рядом с протекторами, их отряд воспользовался этим и с большой скоростью пересек расстояние от растительности до космического корабля. Судно, сильно поврежденное и местами почти развалившееся, накренилось к почве за минувшую неделю, конструкция ныне могла скрыть за собой кого угодно, это вызывало некоторые трудности. Укрытые в тени корабля, колонисты приготовились к бою, выпустив вперед XV-15. После беглого осмотра по ту сторону от обломков они чуть расслабились. — Поптопы должны быть здесь, их стая проходила тут не так давно. Следы ведут в ту сторону, но я сомневаюсь в том, что они ушли насовсем. — Маселв указал в сторону другой части леса. Дорожка из спутанных следов гигантских и обычных поптопов петляла между обломками, погрузившимися в землю. — Если пойдем в ту сторону, то настигнем их в кратчайшее время. — Мне кажется подозрительным такое перемещение поптопов. Я здесь прожил несколько лет, до этого пробыл на других необитаемых планетах, поэтому могу сказать, что поптопы так не мигрируют. Они и на охоту-то редко выходят. Алекс, не хочешь подождать со своей затеей? В прошлый раз ты пиратов разозлил и к вам примчалось сразу два титана, а тут странность на странности. — Сандерс решил предупредить новых знакомых о своих опасениях, но их посчитали менее важными, чем скорейшее избавление от монстров, которые могут принести опыт и мясо. Да и проблем не оберешься от маленьких проныр, желающих откусить кусок от колонистов при первой же встрече. Алекс отказался останавливать операцию, аргументируя это своими прежними доводами, Сандеру пришлось сдаться. Отряд проверил окружение в последний раз и двинулся по веренице следов, те уходили в сторону шаттла пиратов. На этот раз, Дух посчитал это действительно подозрительным, его топор находился всегда в руках, а тело размеренными шагами двигалось в сторону ближайшего укрытия, откуда будет возможно рассмотреть местность. Стоило новакиду подойти к кустам, как из них выскочил окровавленный поптоп, бегущий к себе в гнездо, а за ним плелись сломанные лапки. Маск-костюм Маселва растворился на месте, НПС же приготовил свой карабин к противостоянию неизвестным. Прошли секунды, минуты, на десятке новакид осмелился взглянуть на происходящее за тем кустом. Рука плавно опустила вершину буйной растительности и открыла вид на то, чего Дух желал меньше всего. Надежды Лёхи не оправдались, увиденное не было кошмаром, жалкая погрешность в вычислениях привела к тому, что на расчищенной от деревьев поляне образовалась база выживших пиратов. Такое просчитать у Духа не было возможности — он ограничен своей прошлой природой человека, а та навязчиво сковывала невероятные способности. — «Видимо, я слишком беспечен. Позволить на собственной территории завестись пиратам… Их надо немедленно вытравить как крыс, не в обиду животным. Зато я прекрасно понимаю, как мало я держу под контролем, пусть у меня есть все необходимые инструменты. Немедленно, надо развиваться, иначе моя империя падет, не появившись.» — Алексей оповестил о появлении противника своих аватаров, сам же он стал корить себя за неподобающий его положению просчет. Пираты, не замечая пары лишних «глаз», с задором крошили черепа маленьким поптопам и их крупным сородичам дубинками. Пролетали лучи бластеров, прошивающие плоть монстров, родианцы в составе шести человек азартно соревновались между собой. В слух они кричали собственный счет убитых зверьков, а их лидер подбадривал тех и подстреливал юрких поптопов, успевающих забежать за спины умелого сопротивления. Из винтовки вырвалось два молниеносных снаряда, пробивших сразу три тела, а потом хозяин оружия перекинул его назад, добивая крупного монстра рядом тесаком с энергетической кромкой. Бойня проходила бы и дальше, если бы не готовые к подавлению пришельцев колонисты. — Я атакую ту троицу, что сдерживает основной напор монстров дубинками, Маселв разберется с монстрами, а ты, Сандерс, выцепишь главу их группы. — Так как аватары и так были связаны между собой единым Духом, Алексу нужно было озвучить план НПС. Сандерс быстро принял новую информацию к сведению и навел оружие на родианца, голова показалась в прицеле карабина. Отсчет до начала маленькой важной операции пошел в голове новакида с концом предыдущей фразы. Алекс ждал того момента, когда их единая атака нанесет максимальный ущерб пиратам и монстрам, потому он медлил. Число поптопов сокращалось, но они и не думали отступать, если раны не были совсем уж страшными. Остатки монстров бессильно накидывались на подуставших родианцев, пока те не расслабились окончательно, потеря бдительности в этот миг для них казалась несущественной. И это побудило сделать XV-15 первый выстрел. Плазма очередью полилась на всех противников сразу, Маселв не разбирал ни зверей, ни разумных, он просто косил ряды мишеней. Раненые пираты быстро определили ситуацию и отступили к шаттлу, за коим укрылись коммандос из разбитого судна — Сандерс не попал по своей цели. Загнанные в угол, пираты вели обстрел по прошлым позициям маск-костюма и прикрывали оступающих. Враг не сразу обратил внимание на сияющий силуэт новакида, за что поплатился тремя убитыми бойцами, обезглавленными одной удачной атакой. Новакид укрылся в кустах, откуда полетели дротики в шаттл, НПС стрелял на подавление, а XV-15 спокойно обходил конструкцию. Перестрелка закончилась одновременной перезарядкой у обеих сторон, лишь главарь сохранял у себя заряженными винтовку и небольшой бластер в кобуре. Лидер ждал возможности проделать несколько дыр в нападающих, остальное было доверено подручным. Родианцы время даром не тратили и шустро перезаряжали баллоны с газом винтовок, их скорость превзошла Сандерса, и вновь стрелять они начали раньше. Прижатый огнем НПС в панике прижался к ближайшему дереву, этого делать явно не стоило. Маск-костюм не успел сделать выстрела, когда по позиции Сандерса выстрелил бластер главаря группы. Снаряд прожег дерево насквозь. Болезненный крик колониста смешался с воплем первого родианца и мычанием отрубленной головы второго. Лидер пиратов успел извернуться, пропустив мимо себя выстрелы и топор над головой. Неудавшееся покушение освободило несколько секунд, за них пират сумел не только выпрыгнуть прочь, но и припустить подальше от шаттла. В любом случае, для пирата больше не было толка в сломанной технике, сигнал «SOS» был отправлен неделю назад, и его кто-то точно поймал. С мыслями о скором спасении, родианец бежал в сторону корабля, где он мог найти укрытие и отбиться от преследователей. И то ли так удачно подвернулся момент, то ли пират был не в форме, но факт остается фактом — вместе с ним решил отступить и единственный уцелевший крупный поптоп. Медведе подобная туша быстро-быстро перебирала своими маленькими лапками, убегая к своему гнезду, как на его пути оказался родианец. Глаза у того не изменились, все же ксенос, зато рот раскрылся в удивлении настолько широко, что его удивление было бы понятно всем и каждому. Поптоп не обладал развитым разумом, но даже он понял, от кого бежит его прошлый противник. В тот самый миг монстр по-товарищески похлопал пирата по плечу и кивнул, посматривая назад, а там несся кровожадный новакид с занесенным за голову топором. Обратить внимание на вбитого от «похлопывания» товарища по несчастью поптоп не удосужился, впрочем, тогда его звериные инстинкты кричали только об одном: «Беги, с**а, беги». Под удивление и родианца, и новакида, и самого Духа, тело весом в несколько центнеров припустило будь здоров, лишь пыль оставила хоть какие-то признаки существования необыкновенного монстра. — Знаешь, а ведь он желал тебе добра. — Эта реплика на общегалактическом выбила родианца из сил. Здравый смысл дал трещину прямо тогда, пока заколоченный по пояс пират смотрел на новакида и исчезнувшего поптопа. — Ладно, пленник, пойдем. Нам надо многое обсудить. Новакид подхватил под плечи вбитого пирата и попытался поднять его, болезненный вскрик остановил Алекса от резких движений. Протектор не подумал, в отличие от Духа, что после такого воздействия на организм у родианца могут быть сломаны части тела. Сам пират выбраться не мог, он не чувствовал тело ниже пояса и его правое плечо ужасно болело от контакта с гуманным зверем, поэтому на помощь новакиду отправился Авиан с парой дронов. Строительство штаба было почти завершено, таким образом часть строительной техники освободилась от работы, чтобы фактически вырезать родианца из почвы. Одновременно с этим, нужна была помощь Сандерсу. Человек лежал без сил в собственной крови, вытекшей и пробитого бока, рана, по первой оценке Маселва, была серьезной. — Мне нужна помощь, я сам его не донесу. — Маселв указал на Сандерса, успокоившегося спустя время, тот не делал лишних движений, которые угрожали его жизни. — А у тебя, я посмотрю, ноша не лучше. Алекс тащил на себе родианца, вытащенного из той ловушки, куда его вогнал поптоп. Пират не мог шевелить конечностями и походил на тряпичную куклу, но это не повлияло на его самомнение и гордость. Пришелец гордо терпел всю боль и молчал, пока новакид его нес в сторону раненого товарища. Рядом с ними пришел и Ахиллес, своим мечом указывающий на шаттл, конструкцию решили разобрать и приступили к этому прямо сейчас. Дроны полетели исполнять приказ, авиан же направился к НПС оказать первую помощь. Мазь, созданную из растительного волокна, аккуратно нанесли на рану, через минуту та стала заживать. На месте пробитого плеча ранее виднелась жуткая черная рана, теперь там виднелся рубцовый слой новой кожи. У Духа было несколько вопросов, по поводу магического эффекта лечения этой мази, но всему свое время. — Сам дойду, не волнуйтесь. А что насчет наших врагов? — Сандерс вопросительно посмотрел на пирата рядом с новакидом, на что сам Алекс неопределенно повертел рукой, мол, вопрос можно обсудить потом. — Тогда отправляемся? — Я справлюсь здесь, босс, поэтому не волнуйтесь и идите. — Авиан отправился к дронам, отыгрывая перед НПС свою роль в социуме, больше он ничего не сказал, что послужило концом недолгого разговора. Группа возвращалась с меньшим беспокойством о том, что их заметят, корабль был пройден не таясь, лишь изредка маск-костюм наводил свое оружие в сторону для выстрела по очередному монстру. Колонисты торопились, нельзя было пренебрегать детальным осмотром раненого пирата и НПС, поэтому спешка была необходимой в данный момент. Покой, пришедший после короткой битвы, контрастировал с внутренним состоянием разумных, с теми, кто обладал своей волей. Родианец подумывал о том, чтобы сбежать или застрелиться, Сандерс рассуждал о чудодейственности мази, а аватары оценивали обстановку. Светило только шло к зениту, тогда же группа и пришла на свою базу. Тау решили выйти из своих технических комнат, дабы проветриться, дроны летали на автоматическом режиме за материалами, значит, присмотр за ними был не нужен. Другое дело тела Духа, те внимательно следили за процессом постройки базы, анализировали каждый ее шаг, ради дальнейшего возведения строений Тау своими силами. Небольшая колония жила своей жизнью, почти без присмотра Духа, что интересно. Сам Лёха был рад подобному ходу событий, у него в будущем будет не так много времени для полного контроля процесса. Так он полагал, но его возможности развивались с каждым днем, о чем стоило так же задуматься. Родианца поместили в импровизированную камеру в форте, его бережно, насколько это уместно, опустили на кровать, собранную из деревяшек и мха, и заперли. Необходимую первую помощь решили не проводить, так как информацию придется выбивать в любом случае, а с калеченным допрашиваемым это сделать проще. Дух чурался милосердия к тем, кто посмел как-то ему навредить, что отличалось от его прошлого мировоззрения, причем нынешний Алексей планировал в кратчайшие сроки вызнать абсолютно все у пирата. От истинной цели прибытия сюда разрушенного судна, до родословной родианца и его предпочтений в еде. Еду, разумеется, планировалось продавать. — Командующий, у меня плохие новости. Как мы смогли выяснить, противник смог вызвать подкрепления через тот челнок, который вы нашли. Нам не совсем понятен принцип передачи сигнала, однако удалось узнать, куда его послали. По полученным сведениям из расчетов, передача разошлась на несколько звездных систем вокруг. С помощью уцелевшего бортового компьютера мы разобрали точную дальность сигнала. Величина составляет десять парсек, а это прилично для такого экземпляра. И, кажется, что пора ждать новых незваных гостей. — Фис’Уи сообщил крайне неприятное известие о будущих проблемах, что Духу ударило по его самооценке. Стоило ему один раз уверовать в свои превосходящие способности, как тут же его носом тыкают в ошибки. Алексей судорожно стал просчитывать все ходы, неучтенные ранее, в его сознании проносились различные идеи и планы, решения задач, что понадобятся в будущем, но справиться с волнением он не мог. Сверхсущность зря считала себя всемогущей, надежда на Систему была коварной ошибкой, ошибкой, вновь повлиявшей на будущее колонии. Мгновение смятения ушло, правда, от этого бедному новакиду и аватарам стало не легче — у проводников воли тряслись руки на нервной почве, а у сверхновой расходился в стороны жар. Тау же происходящее восприняли иначе, по их мнению, командующие, которые были на виду, в приступе злости пытались справиться со своими эмоциями, чтобы на этом самом месте не уничтожить помеху их долгоиграющим планам. — Я понял. Ты можешь идти, Тау, я решу новые задачи. — Алекс резко развернулся, направляясь к пирату. Ему необходимо узнать, что же было отправлено тем сигналом SOS. Дух очень надеялся, что это лишь зов о помощи, однако, даже в таком случае трудностей было не избежать. Таурянин другим взглядом посмотрел на своего главнокомандующего, необыкновенное существо в минуту своей слабости пересилило эмоции. Главный техник не считал, что новакид являлся какой-нибудь великой сущностью, наоборот, ему виделось странным подчиняться кому-то, кто не Тау. Единственный кому хоть как-то доверял таурянин — это авиан, просто в силу своей похожести на круутов. Ни людям, ни апексу, ни даже дриаде с хилотшей гуманоид не доверял. Наивысшее недоверие было к самопровозглашенному командующему всеми силами в этом секторе, новакид не располагал к себе из-за своей уникальной природы, и сейчас самая подозрительная для Тау фигура, сравнимая с демоном Хаоса, проявила черты человечности. Загадочным образом это оказало воздействие на разум техника, а Система этот эффект закрепила. … +Калат’Ким+ Мне никогда не везло. Будучи родианцем, жившим в колонии старателей на планете шахтеров, я не знал, что такое везение. Еще с детства моя жизнь отыгрывалась на мне, преподнося сначала смерть отца, а затем и матери. Это страшно, быть ребенком в чужом мире, где каждый старается спасти свою шкуру и копает яму для остальных. Мальцом я рос среди таких же как я, мы воровали, получали за это, но продолжали бороться за выживание. Моей проблемой стало плохое телосложение, я не доедал еще в период жизни с родителями, а без них… Тяжело бороться с действительностью, она окружает тебя примерами более успешной жизни, но ты скатываешься к выживанию с такими же неудачниками, как ты. Этот урок я уяснил на той планете с забытым мной названием. В юности я подался в шахтеры, вырытые из недр планеты металлы хорошо шли на рынке в центральные миры, поэтому мой выбор профессии был очевиден. Я попал в полу-легальную артель, там были нужны мальчики на побегушках, с такой нехитрой работой мог справиться и слабак вроде меня. А потом случился обвал шахты, я как раз нес обед своим старшим, прежде чем меня накрыл падающий потолок. Впервые за все время я был благодарен судьбе за свое щуплое тело, именно благодаря нему меня не придавило, меня спасли балки, упавшие на загруженные ящики. Каменный мешок, образовавшийся вокруг хлама и мусора на долгие две недели был моим домом. В те часы я глупо жалел о выживании, милосерднее умереть под завалом будучи раздавленным, чем медленно чахнуть без еды, воды и воздуха. Удивительно, но жадность помогла мне. Владельцы горнодобывающего предприятия терпели большие убытки из-за приостановки работы их бизнеса. Раскопки штолен начались в тот же день, как совершился обвал, но не из-за беспокойства о разумных, нет, все было ради скорейшей прибыли. Меня достали из ловушки через две недели, истощавшее тело не способно двигаться после такого длительного периода. Оказанная первая помощь и дальнейшее лечение забрали у мен почти все заработанные деньги, а заработать новые я не мог. Когда разбирали причины, по которым случился обвал, в докладах высших инстанций промелькнул мой артель. Разумеется, к нему отправили проверку, разумеется, они нашли то, чего не следовало. Больше у меня работы не было. С остатками средств на моем счету я подался в охранники. Сторожить небольшой комплекс складов в команде было не столь страшно, если у тебя есть маленький бластер и пятерка таких же как ты коллег. Несколько месяцев спокойной и непыльной работы принесли мне немало кредитов, а хорошее питание и каждодневные занятия над собой улучшили мою конституцию тела. Вновь неудача постигла меня перед тем, как я должен был получить свою зарплату. Ночью на склад к нам решили рейдеры, бандиты были вооружены лучше нас, количеством они превосходили и у них было больше хороших стрелков. Всю нашу бригаду положили на месте, я выжил лишь потому, что кто-то должен был передать сообщение начальству. После того случая меня уволили. А дальше меня привлекло желание легкой наживы. Страх перед рейдерами показал, насколько те сильны и могущественны. Мой путь лежал в соседний сектор, где собирались идейные последователи за пиратством. Я мало что умел, но тогда какая-то банда набирала в свои ряды людей для грабежа аграрных планет. Они на меня наткнулись сами, предложили простую работу передовым пушечным мясом, обещали хорошие деньги. Я продал себя. Наши первые вылазки в команде из ста новичков быстро стали последними для многих моих ровесников, которые больше не увидят света звезд. Наученный жизнью, я не рассчитывал на удачу, напрягая извилины для своего выживания, мои навыки росли, а положение на корабле изменялось в лучшую сторону. Мной было встречено множество миров, я сражался с юстицианами и мандалорцами, дроидами КНС и корпусами армий планет. В итоге, я возглавил отряд налетчиков. Последние годы я работал вместе с тем забраком, к которому попал случайно. Моя старая команда распалась после неудачного рейда, поэтому ее остатки разбрелись в разные стороны. Несколько парней отправилось со мной, дабы попытать удачу, ну, а я искал варианты, руководствуясь умом и чутьем. Мы встретились с капитаном в кантине, заведение претерпевало не лучшие свои годы, как и мы, забрак сделал интересное предложение, за которое я ухватился. Все оставшееся время я грабил планеты вместе с новым капитаном, мы не были лучшими в своем деле, но и худшими нас нельзя было назвать. И вот, наша карьера подошла к концу после налета на очередную планету в спайке с другими пиратскими судами. Разбили нас, конечно, быстро, Корпус Юстиции наращивал мощь в связи с каким-то торговым кризисом, почему их силы и настигли наше образование так быстро. А потом бега, гипер, и мы оказались тут, чтобы большая наша часть оказалась погублена чудовищем. Я смотрел на того, кто стоял передо мной, и думал о его умерщвлении всеми возможными способами. Непроницаемое лицо, словно фиолетовая маска, смотрело в мою сторону, было тяжело сохранять спокойствие и нормально дышать. В одном помещении с тем, из-за кого все мои планы на будущее разрушились, я терял самообладание. А мой пленитель, напротив, не выражал никаких эмоций. Его тупое лицо без глаз или рта было направлено в мою сторону, он играл со мной, эти гляделки из-за того, что урод хочет поиздеваться на кем-то, кто в его власти. Я видел его трясущиеся руки, которые в бессильной злобе дергались слабым огоньком свечи, но мне они ничего не могли сделать. Я слишком закален неудачами, чтобы меня можно было напугать расправой. … +Дух+ В собственном вместилище я пришел в импровизированную камеру, куда поместил руками аватара своего пленника. Пират, принадлежавший к виду родианцев, странно смотрел на меня. Я не мог читать мимику антропоморфных существ, которые, хоть и являлись гуманоидами, отличались от них той же головой. С другой стороны, мне помогала моя эмпатия, за ее счет я понимал, что существо напротив меня со всей доступной злостью прожигает меня своими глазами. Я посчитал это не рациональным, а глупым и бессмысленным, так как эмоции в подобной ситуации для пленника ничего не значили, кроме траты энергии. Нервные клетки объект допроса потеряет в значительном количестве, прежде чем он умрет быстрой и безболезненной смертью. Я спросил родианца о целях прибытия на эту планету, но мне ничего не ответили, как я считаю, из гордости. Своей волей я увеличил температуру в помещении, чтобы вызвать дискомфорт пирата, а для уверенности направил на него его же бластер. Из пленника вырвалось странное ругательство, которое не возымело должного эффекта, по мнению родианца, зато я добился своего, прострелив ему руку и смяв сломанную ногу. Приличный вопль раздался из камеры, но никто не обратил на это внимание — у всех были свои дела. После небольшой процедуры устрашения и контроля боли пират стал более разговорчивым, но его сведения оказались для меня бесполезными. Единственное, что меня заинтересовало, это карта их капитана, из допроса стало понятно, где ее можно в дальнейшем найти. Из знаний своего тела я выцепил ту информацию, что касалась пиратов. По правилам, в Протекторате пиратство каралось смертью, если рядом не было инстанций, способных судить разумного за его деяния. Я посчитал это разумным, поэтому в следующее мгновение направил бластер на родианца, готовый выстрелить. И тут ко мне пришла стоящая идея, я не был до конца уверен, получится ли у меня выполнить задуманное, но эта неопределенность спасла жизнь пленника. Молча, я покинул сначала камеру, а затем и тело новакида, чтобы подумать над своими планами. … Дух направился к новому Главному Штабу Тау, здание было готово, чтобы начать исполнять свою роль в ближайшие сроки. Для этого требовалось наличие материала и влияния, а также энергии. Обеспечить энергией базу было довольно легко, дроны как раз начали постройку третьей по счету станции энергетики, когда в помещение прибыл Алекс. Аватар неспешно прошел мимо генераторов, осмотрел их и с довольным видом, чего не видели только Тау, вошел в здание. Подземная база организована куда лучше, чем ее предшественница на поверхности, ухоженные футуристичные коридоры обладали достаточным освещением, чтобы не скрывать что-нибудь в тени. Идеально спланированные помещения, как и в аналоге постройки, вмещали в себя все необходимые инструменты, но было и некое отличие от неполноценной базы. Новакид пристально рассматривал дополнительные комнаты внутри здания, которые оказались на том самом месте, где находились ненужные массивы стен или проводов в первом штабе. Оценка Духом была более чем положительной, а новакид, тем временем, обходил свое имущество и наслаждался технологическим прогрессом Тау. Неожиданно, что восхищение было вызвано у этого аватара, Алексею казалось, что Прометей первым будет восторгаться теми возможностями, открытыми Духу ныне. Лёха никак не препятствовал выражению чувств своего основного тела, он плавал в том бассейне эмоций гиперактивного новакида, наслаждаясь эманациями тепла. После общей оценки Дух перешел к проверке персонала базы. Его предположения подтвердились, в сферической формы зале находилось шесть капсул, еще не открывшихся. Сущность осмотрела каждую, удостоверившись в их целости и похожести, а затем отправилась в главную комнату управления, откуда было запущено производство дронов. Единственное отличие от ожиданий Духа — уже готовый дрон Касты Земли, которым Алексей и решил поуправлять, упражнение в контроле техники помогали развивать способности Духа. В данном случае, он контролировал механизм через аватара. Пока дрон летал под потолком пещеры и пытался своим стандартным манипулятором выкопать кусок земли, Тау проснулись и направились в сторону главного помещения, там они были встречены готовым к разговорам новакиду. — Приветствую вас, мое имя Алекс. Я главнокомандующий сил Тау в этом секторе и ближайших других. Как вы все видите, я не таурянин, не человек и даже не орк. Моя раса принадлежит к энергетическим созданиям, зовущимися новакидами, я один из тех, кто был достоин пройти обучение в Протекторате и приступить к управлению колонии на данном объекте. В моем распоряжении экспедиционные силы Тау, которые будут зачислены в расположение лично мной или моими адъютантами. — Дух добавил в свое представление расположение ближайших построек, в которых тауряне могли разместиться и найти своих соплеменников. — Если у вас имеются вопросы, задавайте. — Шас’ар’тол… — Алекс перебил старшего из всех таурян, ему не очень нравилось такое звание с языка Тау, поэтому он сообщил о своем предпочтении реагировать на «главнокомандующий». — Главнокомандующий Алекс. Мое имя Фио’Ла Т’ау Лейя, я хочу узнать нашу цель в этом секторе и почему командуете нами Вы, а не Эфирные или Высший командир воинов Огня. — В данном случае, как основатель колонии и командующий армии, я представляю себе развитие обороноспособности планеты и ее инфраструктуры в ближайшее время. Командующим же я являюсь по той причине, что ни одного Эфирного здесь нет, по статусу же я превосхожу любого из командующий Касты Огня и Воздуха, пусть их и нет здесь так же. Если Вам интересно знать, насколько я соответствую в иерархии рангов Эфирному, то можете меня спокойно причислять к Аун’Уи, уважаемый Лейя. — Тау не ожидал такой отповеди. Он молчал некоторое время, прежде чем задумчиво поднес руку к подбородку. Пока тот рассуждал, голос подал его подчиненный. — Главнокомандующий, что если Вы нас обманываете. Мы не видим доказательств Вашего главенства над нами. — Это был довольно логичный вывод, который ожидал Дух. Самое интересное, что у прошлого призыва таурян таких заявлений не было из-за их удивления. Когда они решили осмотреть базу, то не увидели абсолютно никакого воздействия дронами собственной Касты, это говорило о очень многом. Да и те капсулы, в которых они появились, вызывали массу вопросов, их постеснялся задавать даже начальник взвода техников неполноценной базы, настолько все было мистическим и загадочным. — Вы сможете подтвердить мои права у другого Фио’Ла, если это действительно понадобится. Хочу заранее предупредить, что подобное подозрение командования в некомпетентности во время военных действий или попытки саботировать развитие колонии будут караться смертной казнью через четвертование. Поэтому прошу сохранять благоразумие и не задавать излишних вопросов. На это заявление все Тау отреагировали одинаково, их хорошо пробрало от представленной картины линчевания случайного круута, поэтому те сразу поравнялись и стали ожидать приказаний. В первую очередь, были заказаны дроны, которые предстояло еще модифицировать. Единственным отличием в этом плане у новой базы было преимущество перед предыдущими операторами дронов — за счет полноценного здания, функционал техников возрос, а группу до трех единиц техники мог контролировать каждый. Единственным неприятным моментом стал недобор по ресурсам для создания хотя бы второго дрона, над этим работали ранее собранные дроны, причем успешно. Дух еще какое-то время просматривал новые возможности базы, удостоверился в ходе работ по добыче материи и отправился отдельно ото всех тел к центру всего поселения. В деревянном форте было проще сконцентрироваться, о чем сущность задумывалась неоднократно перед приходом к выводам. Дух решил, что у него появилось свое место Силы, на манер какой-нибудь стратегии с центром поселения. Этот центр был бы чисто номинальным, коли не та энергия, которая скапливалась в недрах самой первой постройки Лехи, куда он вложил частичку себя. Находясь в том самом простом помещении, где не так давно ночевали все спасшиеся протекторы, Дух просматривал данные о колонии. Он проанализировал и вкладку с отношениями, где у Тау была прописана «настороженность» ко всем его аватарам, «ненависть» от пирата и «дружелюбие» от Сандерса. После этой вкладки шла другая, где можно было наблюдать все ресурсы, доступные колонии, а также иные разделы с картой видимой территории, древом технологий колонии с сиротливым нулем очков науки, список существ и размер армии, работающие предприятия. В общем, все, что казалось Духу важным или настоятельно рекомендовалось к наблюдению Системой. Алексей, единственное его исправление во всем этом, создал себе интерфейс заново, чтобы разбираться с составом разумных в одной вкладке с подразделами, территорией и добычей в другой и общим контролем работы базы в целом. — «Интересно, очень интересно. Недоверие со стороны Тау мне понятно, мне правда видится такой выверт Системы странным. Если она мне дала контроль над существами, то пусть они и следуют за мной беспрекословно. Хм, мне очень импонирует Фио’Ла из первого призыва, он явно взвешивает мои решения, надо заняться его почтением ко мне.» — Дух посмотрел на список взаимоотношений, где один таурянин выделялся среди всех остальных. Командир прошлого призыва определенно лучше относился к самопровозглашенному командующему, но это никак не гарантировало подчинения остальных частей Тау Алексею. Ему было необходимо что-то предпринять. Если все продолжит идти в таком же духе, колония может развалиться из-за возросшей бесконтрольной силы, Тау подчиняются только Эфирным и своим непосредственным командиром из собственной расы. Нужно ли было говорить о том, к чему приведет недовольство командованием, Алексей начал разрабатывать план по контролю новобранцев. Как можно было подчинить сначала дюжину, а потом сотни и тысячи разумных своей власти? Этот главный вопрос был на пути решения новой задачи, к которой присоединилась угроза прибытия новых гостей. Отправленный сигнал бедствия гарантировал вторжение извне, уж Система об этом позаботится, значит, надо за краткие сроки наладить то, что можно назвать экономикой, и приниматься за наем регулярной армии. Дух отправился прямиком в новую шахту, дроны работали без остановки, и помещение расширялось с поразительной скоростью. Ощущения от пыли, крошева и сырости камней были отброшены в сторону Алексеем, он искал то, что могло бы выгодно продастся. Разумеется, сверхсущность нашла то, что искала. Драгоценные камни и металлы были видны под пристальным взором существа, однако проникнуть в толщу породы без помощника Лёха не мог. Ему требовался аватар, чтобы его область перемещения увеличилась, так он лишь болтался в воздухе, мельтеша по границе сферы вокруг центра его поселения. Новакид быстро прибыл на место, и уже тогда новый виток развития стартовал для колонии. Зрение сквозь камень давало ощутимое преимущество, им-то и воспользовался Дух, через новакида он указывал направление к полезным ископаемым и металлам, после чего наблюдал за работой своих подчиненных и искал следующее месторождение. Время пролетело довольно быстро, на складах колонии было достаточно ресурсов, чтобы построить еще один Главный Штаб Тау. Это бы могло ускорить добычу материи, но было одно препятствие, которое не позволяло построить третий штаб так быстро. В отличие от первых двух построек, третья требовала не только большее количество ресурсов, не хватало такого ресурса как Влияние. Из сводок Дух выяснил, что построить следующую базу сможет лишь через несколько дней, когда этот загадочный ресурс наберется от «времени контроля территории». Простым языком: чем дольше контролировалась территория, тем больше и быстрее набиралось Влияние. С такими условиями Лёхе приходилось довольствоваться зрением сквозь валуны, что мало походило на эффективную работу сознания уровня супер-компьютера. Пятьсот шестьдесят единиц массы на складе двигали Духа к решению создать казармы Тау. Однако он решил подождать с этим решением, тауряне не сильно доверяли новакиду, что автоматически забраковывало это здание на неопределенный срок. С другой стороны, возможность уже сейчас создать казармы Круутов выглядела на фоне возможных проблем с Тау весьма неплохо. На следующий день после постройки Главного штаба и работы сенсором в шахтах, Дух стал рассматривать идею построить это здание все более охотливо. Крууты, гуманоидная раса с чертами хищных птиц, были наемниками. Прагматичная сторона разума этих созданий делала Круутов желанными бойцами в любой армии, где нужно пушечное мясо, способное развиваться и эволюционировать. В случае этих действительно сильных ребят, приспособление к различным средам не было насущной проблемой. Интересной чертой Круутов была любовь к каннибализму, за счет которого они становились сильнее, да и поедая мясо своих противников они получали очень полезные свойства. Перечисленное было не лучшим описанием этой расы-союзника Тау, однако эти бравые бойцы не задавали лишних вопросов, пока им платили или их обеспечивали. А уж с мясом Бегемота и Двуглавого орла этот выбор был единственным верным, нужно было лишь отправить несколько отрядов пехоты поохотиться на зверей, чтобы у них хватило сил совладать с ранеными монстрами. Алексей опять столкнулся с потребностью получать Влияние. Когда он выбрал место для размещения почти автономной базы Круутов, его интерфейс предупреждающе замигал, а здание отменило выделение места строительства. Влияние странным образом распространялось на новые здания, нужный ресурс составлял одну десятую от необходимой массы, что выглядело несколько нелепо. Пришлось принимать во внимание необходимость скорейшего развития этого ресурса. Дух разобрался как его увеличить лишь к концу суток, это было связано с высчитыванием наиболее эффективной стратегии по набору Влияния, потраченное время того стоило, и новый план незамедлительно начал исполняться. Влияние являлось необходимой составляющей в строительстве зданий еще со времен компьютерной игры, оно же исполняло роль регулятора роста и в реальности. Система отказывалась давать доступ к невероятному могуществу, поэтому приходилось играть по правилам, все рассчитывая и соизмеряя. Для Алексея это не было проблемой, его форма бытия позволяла тому воспользоваться всеми ныне доступными настройками, чтобы выбрать следующий шаг развития колонии. Этим шагом являлась установка контрольной точки. Той самой контрольной точки, размещенной не в единственном числе по всей карте для набора Влияния игроками во время игры, теперь же функции Системы позволяли создать подобный объект на подвластной Духу планете. — «Я надеюсь, что Влияние не слишком сильно будет влиять на наем армии, иначе мои планы по экспансии ближайших звездных систем в первые годы развития окажутся под угрозой. Во всяком случае, первым делом надо закончить с закладкой этой самой точки. Меня удивил тот факт, что я способен создавать контрольные пункты… Я предполагал набирать Влияние огромным количеством функционирующих штабов. Зато так даже проще, правда, этот нюанс вновь заставил меня пересмотреть текущий список задач и удалить некоторые из них, заменив на более подходящие. Среди всей этой информационной мешанины мне даже тяжелее думать, но еще большее негативное воздействие на меня оказывает призыв юнитов.» — Дух смотрел, как три дрона из одного отряда раскапывают землю, чтобы заложить там блок с энергией, на чем будет расположен контрольный пункт. Его мысли кружили вокруг необходимости защитить колонию, но преграды не позволяли расправиться с этим играючи. Первоначально Дух думал, что постройки будут работать исключительно от материи и энергии, эти два ресурса было не проблемой получить. Однако то самое Влияние оказывало «влияние» на персонал базы. Словно характеристика, значение которой способствует количеству наймитов, Влияние обеспечивало функционал базы и призыв разумных существ. Так почему же раньше Алексей не знал об этом? Все просто, даже ему было невозможно понять расплывчатую терминологию Системы по этому вопросу, благо, этот момент позади. Лёха, тем временем, решился на еще один интересный ход, он обдумывал его вместе с вопросом о добыче ресурсов. Дух планировал потратить накопленные ресурсы и призвать командира Тау, подчинив его на манер аватара! Эта идея была весьма опасной к исполнению, ошибка могла стоить Духу многого. К счастью, Алексей не боялся трудностей, для него просто повысился приоритет расчетов, а контроль над Системой все улучшался, благодаря чему сверхсущность находила положительные прогнозы. — Верно. Моя нынешняя цель — вызвать коммандера Тау и стать им! — Новакид вскинул руку к верху, привлекая внимание остальных своих собратьев. Все аватары готовились к новой миссии: в случае неудачи перебить всех Тау в колонии… … — Сэр, мы входим в звездную систему, откуда доносился сигнал. — Замечательно. Старпом, я буду у себя. Подготовьте шаттлы и «тягачи». Повысьте код боевой готовности и прочешите здесь все! — Усы капитана крупного судна зашевелились от возбуждения. Мужчина потер потные ладони друг о друга, предвкушая момент поимки сбежавших разбойников и собственное повышение. Он уже видел, как получает звание коммандера… … …