I. Справедливый

Вечер. Прохладно. Небо заволокло густыми тучами цвета волчьей шерсти. Кто-то, возможно, сейчас сидит, размешивая ложкой сахар в горячем чае, подперев рукой голову и думая о своем, или уже спит, крепко закрыв окна, чтобы гроза, которая вот-вот должна начаться, не посмела нарушить их сладкие сны. Но вопреки погоде, в Кэр-Паравале сегодня царил праздник. Еще никогда Стефани не видела столько народу. Это были люди и фантастические существа многих возрастов, приглашенные на торжество в честь выздоровления короля Каспиана Мореплавателя. Пребывание же древних монархов было строго засекречено перед достопочтенными гостями. Из открытого окна доносился легкий свист ветра, который заглушали бурные разговоры, тоненький смех дам и шелест их разнообразных платьев с длинными юбками. — Давай закроем окно, а то это меня отвлекает, — сказала Люси, которая в этот момент доделывала Стефани прическу. Она сказала представленным подруге фрейлинам, что собственной персоной хочет подобрать Эванс образ. Сегодня на ней было просто шикарное приталенное платье, которое Люси попросила сшить лично. Оно было светлого бежевого цвета без лямок, верх до юбки обрамляло множество красивых, немного блестящих при свете свечей паеток, добавляющих наряду шарма. Юбка, которая была чуть темнее верха, уходила далеко в пол. Из украшений Стефани надела золотое кольцо, на котором ромбом выступала оправа для двух крупных фианитов, и по шесть, с миллиметр, — сбоку. Самым непривычным элементом гардероба Эванс теперь стали черные, до блеска начищенные туфли на достаточно высоком для нее каблуке, с которого она чуть не падала. — Лу, никак нельзя обойтись без них? — спросила у подруги Стефани, когда та в очередной раз показывала ей местные танцевальные особенности. — Никак, Стеф, никак. Скоро привыкнешь, — подбадривала Люси. — Запомни, когда объявят Эдмунда, не нужно бросаться в дрожь. — Ой, ну поди в обморок не упаду. — Да кто ж это тебя знает. Сегодня ведь и он придет неописуемым красавчиком, не только ты, — Люси закончила колдовать над волосами подруги и светло улыбнулась, глядя на свою работу. — Я так рада, что вы вместе. Ему хорошо с тобой, Стефани. Пожалуйста, никогда не делай ему больно. — Люси, я никогда его не обижу, потому что дорожу им больше, чем собой. И кстати, ты так и не ответила, как его всё-таки прозвали в народе? — Стефани глотнула из стакана с водой, стараясь не задеть накрашенных губ. — Ты узнаешь это где-то через час, я не буду ничего тебе говорить, — Люси подмигнула подруге, а её это уже начало смущать, поскольку Стефани, похоже, должна быть ошарашена этим известием. — А с кем ты танцуешь? — Тим пригласил меня быть с ним в паре, — пожала плечами Люси. — У-у-у, у вас что-то намечается? Зовет тебя на свидания? — Стефани поиграла бровями и подперла подбородок ладонью, больше ребячась, чем говоря серьезно. — Ой, отстань. Он выглядит на двадцать шесть лет, куда там мне? Спустя еще полчаса приготовлений Стефани одна вошла в шикарный парадный зал. Вокруг было столько напитков, красивых нарядных людей и существ, разговоров. Золотые канделябры держали восковые тающие свечи. Сквозь окна был слышен надвигающийся дождь, но он никого не смущал, лишь некоторые качали головами и приговаривали: «какая же сегодня отвратительная погода». Крупные тяжелые шторы спускались до самого паркета песочного цвета, которого разбавляли шоколадного оттенка плитки. Стефани была просто в восторге! В этой суматохе, за разговором с Юстасом Стефани провела около двадцати минут. В конце концов, случилось то, что будто порезало её слух. — Граф южных земель Нарнии господин Вакиль! — недавний враг надменно застыл в полупоклоне и, не улыбаясь, начал спускаться по лестнице. В этот момент Стефани охватил жуткий страх и гнев за всё, что недавно с ними случилось. Эванс и Юстас переглянулись между собой и решили затеряться в толпе, дабы Вакиль их не заметил. — Не волнуйся, Стеф, — подбадривал Вред, — охрана по всему дворцу предупреждена о том, чтобы ни в коем случае не выпускать его обратно на улицу. Он не тронет тебя, всё в порядке, — Эванс коротко кивнула, а потом услышала звук трубы. — Внимание! Прошу тишины, дорогие гости и посетители! Каспиан Десятый Мореплаватель и его дорогая супруга и наша уважаемая дорогая госпожа — королева Лили! — буря оваций, аплодисментов и радостных присвистываний раздались по крупному залу. Король и королева, оба прекрасные и залитые румянцем, поклонились своему народу с улыбками и воздушными поцелуями, один из которых Лили послала, прямо глядя на Стефани. Они прошли по лестнице, устеленной голубым ковром, и приветствовали всех гостей. — Кроме того, хочу сообщить, что вместе с ними сегодня будет кое-кто еще, — видно было, что глашатаю в забавной крупной шляпе было уже невтерпеж сообщить новость о в возвращении Певенси, но он пытался выждать напряженную паузу для интриги. И у него это отлично получалось. — Поприветствуем здесь, на земле Нарнии, в этом зале, отважного рыцаря, прекрасного мужчину, любимца всех фрейлин, мечту всех дам, пример для подражания молодых людей, именем ясного северного неба Верховного короля Питера Великолепного! По залу растекся дружный вздох, а потом, с осознанием важности этой новости, визг гостей и радужные приветствия. И только тархистанцы обошлись парой вялых хлопков в ладоши и недовольными озадаченными взглядами. Питер, чуть ли не плача от радости, вышел и остался на месте. Сегодня он был в золотистом камзоле, на котором был вышит лев, и в черных брюках. За спиной у него вился тяжелый плащ в цвет его одежды, внизу которого было прошито красным бархатом. Этот элемент гардероба достигал длиной почти что пола. Крупная корона с зубцами в виде лепестков дуба, чередующихся между собой, блистала в свете свечей. — Далее прекрасная девушка, отличная лучница, завидная невеста, леди, первая пришедшая в Нарнию, и просто обаятельный и добрый человек, именем блистающего восточного моря славится королева Люси Отважная, — легкой поступью Люси вышла к Питеру, и её встретили так же радостно, как и его. Диадема девушки была более аккуратной и женственной, серебряной с цветами и листьями. На ней она смотрелась великолепно. — Завершает сегодня наш триумфальный парад его юное величество, отличный разведчик… Сердце Стефани начало замирать, потому что я понимала, ко сейчас выйдет на это возвышенное место. — …великолепный боец, претендент на главенствующее место рыцарей Нарнии, человек, который показал, что люди готовы меняться. Я представляю вам именем великого западного леса короля Эдмунда Справедливого! Люси была права… Стефани была просто ошарашена, что так давно знает знаменование своего парня, а догадалась только сейчас! Эдмунд вышел, сияя лицом и великолепной осанкой. На нем был серый камзол и черные, как у Питера, штаны. За спиной серебристым инеем блестел плащ, прошитый под низом синим бархатом. Корона у мистера Справедливости была аккуратная и миниатюрная, но в то же время мужская и величественная. Четыре равномерно распределенных зубчика отлично подчеркивали эти черты. Стефани сейчас хотела просто броситься своему королю на шею, но положение дел пока не позволяло, поскольку сейчас самое главное — это схватить Вакиля, который уже куда-то запропастился. Эванс глазами нашла его, направляющегося к выходу. — Вынужден сообщить, — прервал общее ликование и поздравление глашатай, — что среди нас есть человек, который пытался помешать нашим любимых монархам вернуться к нам. Господин Вакиль, вы куда-то направляетесь? А как же закуска? Всеобщее внимание было приковано к выходу. Там стоял Вакиль, схваченный стражниками, и ругался во все горло. — Отпустите меня, кочерыжки недоделанные! Волки позорные! Что же вы делаете, изверги?! — Вакиль аж плевался и пытался рваться, но у него это плохо выходило. — Эдмунд, так ты мне мстишь?! Сразись со мной, как мужчина с мужчиной, неверная собака! — Если бы ты бросил этот вызов раньше, то я бы согласился, не задумываясь, — тихо сказал Эдмунд, подойдя ближе, — согласился бы кто угодно, вплоть до говорящей мыши. Но ты не достоин поединка. — Согласился бы даже я, — грудной низкий голос принадлежал Азирафаэлю, — а у меня лапки! Вакиль плюнул в щеку Эдмунду, но тот лишь обтер слюну рукой. — Тебя будут судить, согласно закону, — на этот раз говорил Каспиан. — Я доверял тебе, — железным и разочарованным тоном произнес он. — Уведите его! Это неприятное происшествие еще долго обсуждалось на балу, но вскоре все предались самому празднику. Эдмунд подошел к Стефани, принеся ей кубок сухого красного вина. — Так ты у нас Справедливый, оказывается? Вот уж не ожидала, — подтрунивала Эванс. — Ну получается, что так, — Эдмунд пожал плечами и отпил немного из своего кубка. Для Стефани цвет слияния напитка и его небольших веснушек — это эстетика. — Что, налюбоваться не можешь? — Стефани поперхнулась, думая, что он сейчас прочитал мои мысли. — А, что? — Зал… Сегодня он прекрасен, как никогда. — А, да-да. Он очарователен и… эм… В общем, да. — А ты про что подумала? — Тобой налюбоваться не могу, — Стефани просияла и положила свою руку на тыльную сторону его ладони, покоящуюся на белоснежной скатерти стола. Он скрестил их пальцы и повел Эванс в середину павильона. Как раз заиграла вальсовая музыка. Потушили несколько свечей, и зал окутала полутьма, в которой Стефани легла на плечо Эдмунду и забылась в медленном вальсе.