I. Справедливый

В шуме праздника Питер получал внимания, наверное, больше всех. Насчет любимца дам глашатай совсем не ошибся. Многие знатные девушки от нарнийских и орландских графинь до тархистанских красавиц были в восторге от него. Только вот Верховный король пытался найти всего одну девушку — длинноволосую рыжую красавицу, которая куда-то пропала. Тщетно Питер пробовал искать её в зале, ведь её вовсе сейчас там не было. Кэрол отошла в свои покои, дабы связаться со своей, если можно так выразиться, старой знакомой. В зеркале вновь появилась худая дама с не очень опрятным пучком, заплетенным на голове. — Ну как? Пока всё получается? — властным тоном проговорила она, подправляя длинные ногти. — Нет, — Кэрол обернулась на дверь и понизила голос, — я еще с ним не танцевала. — Почему так долго? — Ну вы же знаете, что в начале было не до танцев. Я рассказывала и… — Так иди и не медли. Заведи Питера хоть в конюшню, делай, что хочешь, но забери ключи и достань мне то, что я просила! Я не могу уже сидеть здесь и наблюдать, как мир и время идут мимо меня, — дама отключилась, а Кэрол устало упала головой на стол, как вдруг вошел Питер. — О, прости. Ты чего здесь? Забыла, что мне обещала? — на щеках Верховного короля появились издевательски притягательные ямочки. — Я просто поправляла макияж, — Кэрол встала и сложила руки на груди. — А что, Ваше Величество не может подождать лишние пять минут? — она вздернула брови и приподняла уголок рта. — Его Величество приказывает вам сейчас же пройти в зал и станцевать с ним, — Питер взял Кэрол за руку, отчего она почему-то закусила губу, и повел девушку в танцевальный зал. Оркестр как раз начал издавать вальсовую музыку, разукрашенную всеми красками музыкальных инструментов. Свет вокруг тоже приглушили. Питер молча и с улыбкой поклонился партнерше и подал ей руку, а она в ответ сделала реверанс и вложила свою ладонь в его, подобрав подол серо-голубого платья. — Я так и не поблагодарил тебя за спасение, Созвездие мести. Спасибо. Если бы не ты… — Оу, пока не за что… Это был… Э-э-э… Мой долг, — Кэрол упрямо не хотела смотреть ему в глаза, будто ей бы было стыдно. Сюда же примешалось еще и то, что Созвездие мести чувствовала, что рядом с Питером её сердце бьется чаще, а сама она начинает млеть. Это очень пугало, потому что они знакомы лишь недавно. — Ты ничего никому не должна, — Питер глубоко вздохнул рядом с волосами Кэрол, втягивая в легкие их запах. — Что ты делаешь? — Кэрол машинально отодвинулась от партнера по танцам, озадаченная его действием. — Мне нравится запах твоих волос, — Питер бережно наклонил Кэрол к полу, придерживая её за талию, как было обозначено в технике танца, а она вывела руку вперед, почти касаясь пальцами пола. — Личное пространство. — Я хочу его нарушить, — Верховный король подался вперед и притянул партнершу за талию, пытаясь найти губы Кэрол, но та оттолкнула его. — Питер, пожалуйста, не надо, — не было сейчас в Созвездии мести никакого величия, стервозности и такой присущей ей чувствительности. Она казалась чем-то расстроенной, запуганной дикой зверушкой, которая скалит зубы, когда к ней притрагиваешься. Но она такая беззащитная внутри. Кэрол подобрала подол платья и, без разбору и пощады расталкивая всех танцующих, направилась к выходу из зала. Питер мигом побежал за ней, но всё время наталкивался на кого-то, кто хотел пригласить его на вальс или поговорить о чем-то «важном и неотложном». «Просите, позже. Пропустите», — только и говорил он, пытаясь не упустить из виду сбежавшую Кэрол. Он преследовал её, на интуитивном уровне понимал, что в её характере больше сюда совсем не вернуться, даже в этот замок. И очень боялся этого. За эти дни, начиная с из знакомств, Кэрол очень нравилась Питеру. Она обаяла его чем-то таким, что не поддается описанию. Внешность… Помимо очень длинных волос и милых веснушек, ничего особенного. Да только это не красота диктует нам, кого любить, а любовь заставляет нас считать кого-то красивыми. В её зеленых глазах Питер видел глубокое озеро, которое хранило в себе много слез и радостей, страданий и счастья, тайн, загадок, которые ему очень хотелось разгадать. Но он никак не мог этого сделать. Питер вышел из дворца. На улице было мокро, в прямом смысле этого слова. Ветер разносил крупные капли дождя, заставляя причинять боль всем, кто попадается на их пути. Защищаясь плащом, Верховный король мелкими шагами добрался до беседки, которая стояла у озера. Там он обнаружил безмятежно сидящий силуэт. Когда ударила молния и осветила его, парень понял, что это девушка, и узнал черты. Верховный король подошел поближе, а затем проник в беседку, стена которой хоть немного защищала от ветра. В нем сидела и тряслась от холода Кэрол. Она украдкой посмотрела на севшего рядом Питера, а затем снова отвернулась. — Почему ты меня отталкиваешь? — поинтересовался Питер, не выдерживая пяти минут молчания, когда говорил лишь дождь. — Потому что так надо. Я не могу… — Я люблю тебя, Кэрол, — сорвалось тихо с губ Питера. Он знал, что услышит тысячи оправданий и глупых доводов, но и сам не понимал, что говорит и делает. Просто он так чувствовал. Да, может быть, это не любовь, может, это просто страсть или наваждение, но если не попробуешь — не узнаешь. — Любишь? — Кэрол горько усмехнулась, а её голос дрогнул. — Ты ведь совсем не знаешь меня. — Ты — прекрасная добрая девушка, очень сильная, со внутреннем стержнем и твердой рукой. Ты не сдаешься во власть трудностями. Но в то же время ты — милое и ранимое существо, которое недополучает любви. — Да смотрю, что ты сама проницательность, — Кэрол закатила глаза, пытаясь скрыть слезы. — Но этого мало. — А еще я знаю, что ты неравнодушна ко мне, — Питер подсел поближе к Кэрол и повернул её лицо к своему, чтобы заглянуть ей в глаза. Могучее Созвездие мести, казалось, впервые расплакалась. Великолепный король нежно поцеловал девушку в щеку, а затем плавно перешел на губы. На этот раз Кэрол расплакалась еще больше, но ответила на поцелуй. Между их губами текла соленая вода, но это заводило их еще больше. Не было в этом слиянии ни страсти, ни напора. Лишь только какие-то потаенные грусть и нежность связывали воедино Питера и Кэрол. Созвездие мести на секунду открыла глаза и в посмотрела в зеркало, находящееся напротив нее. Ей стало так стыдно и так плохо, что она решила прервать этот нежный поцелуй и кое-что рассказать. Что-то, что гложило её изо дня в день всё больше. — Питер, я должна тебе кое в чем признаться. Я… — вдруг Кэрол снова взглянула в заляпанное каплями зеркало и увидела там высокую знакомую ей даму, которая властно и величественно взглянула на всё это, подняв подбородок кверху. Тысяча мыслей за мгновение пронеслась у Кэрол в голове, и она перебрала тысячи разных вариантов происходящего, но выбрала худший исход. — Что ты хотела сказать? — Питер хотел продолжить поцелуй и не мог дождаться этого. — Смотри, ливень кончился, — Кэрол встала и взяла за руку Питера, подведя к пруду. И правда, капало едва ощутимо. Созвездие мести сбросила с себя накидку и, подобрав подол платья, по колено зашла в воду, кивнув головой в сторону, как бы зазывая Верховного короля с собой. Тот мигом понял знак и начал раздеваться. Он сначала сбросил с себя тяжелый мокрый плащ, а потом камзол, оставшись по пояс обнаженным. Сапоги и корона аккуратно были оставлены в беседке на видном для него месте, и Питер зашел в озеро вслед за Созвездием мести. Он взяла его за руку, и через минуту, расталкивая малюсенькие волны под звук пения сверчков, они оказались в воде уже почти полностью: Кэрол до середины шеи, Питер — чуть ниже ключицы. — Я хотела сказать, что ты прав. Я тоже люблю тебя, — Кэрол одной рукой притянула Питера за голову, а второй принялась гладить его обнаженную спину. Он, опоенный любовью и инициативой Кэрол, забыл совсем обо всем. Её лепестковые губы дурманили и пьянили не хуже крепкого виски или сухого горького вина. Питер совсем не заметил, как ключи от хранилища, казны и прочих важных комнат исчезли из его глубокого кармана. Через полчаса Питер и Кэрол прибыли обратно во дворец. Гости уже давно начали расходиться, и зал становился полупустым. Созвездие мести подарила еще несколько танцев своему партнеру и исчезла в своих покоях, подарив королю успокаивающий поцелуй. А на следующее утро все монархи получили шокирующую новость о том, что обломок волшебного посоха Белой Колдуньи был похищен.