— Они прислали дриаду с тем, что они будут уже через сутки. День прошел, а их всё нет! — Стефани паниковала, ходя от одного дерева к другому по кругу.
— Море же не предсказуемо, мисс, — пытался успокоить её Джон. — Много чего могло задержать Их Величеств. Не нужно терять надежду. Уверен, что уже через пару часов они будут здесь.
— Да?! За эти пару часов может случиться что угодно, если еще не случилось. Их всех могли уже повесить, зарезать, а Грута сварить в супе! — руки Стефани от волнения пробивала дрожь, а движения были резкими, бессвязными и бесцельными. Она быстро передвигалась, ноги подкашивало, всё время её тянуло что-нибудь вертеть в между пальцами и мять траву. Это вполне естественно.
— Ну чего ты так переживаешь? — в театре действий появилось новое лицо, но такое знакомое. Безусловно, это была Люси.
— Лу! — кинулась на шею к подруге Стефани, а потом заметила Юстаса и обняла и его. — Где остальные?
— Готовятся к битве. А у нас мало времени, нужно выручать Эдмунда и остальных.
— А они не собираются нам помочь? Как бы это было бы надежней, нет?
— Если хоть кто-то увидит огромную нарнийскую эскадру, то Вакиль, узнав об этом, поспешит всех убить сразу же, не сомневайся.
— Кроме того, у вас есть я, — на этот раз из-за деревьев показалась Кэрол во своем всемогущем и бесстрашном обличии. Все её черты застыли в воинственности и готовности к бою, что не могло не восхищать. — Так где же их база?
— Неподалеку, прекрасная леди, — встал Джон, а потом согнулся в почтительном поклоне, — нам нужно торопиться спасать короля Эдмунда, пока не поздно.
Извилистыми сложными тропами, путники дошли до места назначения, прячась от любого прохожего, ведь даже будучи мирным жителем, опасно показываться на глаза. Руководила всем Кэрол, и через десять минут им удалось добраться до крепости, оставшись незамеченными, как призраки.
— По данным нашей разведки, — Юстас достал меч из ножен, — здесь должен быть потайной вход где-то в западном крыле. А еще эти стены настолько крепки, что там всего лишь двадцать человек стражи. Удастся пробраться в крепость — быстро всех перебьем.
— Это несложно, — Кэрол отдала всё свое оружие, кроме кинжала, Стефани, а затем поправила волосы и немного приспустила платье в районе плеч, оголив их и часть белой груди, отчего все остальные не смогли сдержать удивленного вздоха. — Сейчас всё будет.
Кэрол, виляя точеными бедрами и часто моргая пышными длинными ресницами, подошла к стражникам и попросила их помочь достать камень из её туфель.
— Он так ужасно колит, — сообщила она, испуская фальшивую слезу. Стражникам, которые уже смотрели на нее, как на привлекательное тело, и мысленно думали, как бы отлучится на минут двадцать с этой красоткой, это было в радость.
— Я помогу вам, миледи, — один из них, на вид лет двадцати двух, подошел к Кэрол, а второй попробовал его оттолкнуть, предложив свои услуги. Тогда она не растерялась и, резко вытащив кинжал из ножен, воткнула его одному в живот, а другому перерезала горло.
— Вот и всё, — Созвездие мести сдунула самую короткую из своих прядей и знаком позвала всех, а потом посмотрела на воина, державшегося руками за область ребра. — Добейте его кто-нибудь, чтобы так не мучался.
Юстас решил сделать это, чтобы доказать, что он тоже на что-то способен, но не смог вот так, без должного настроя. Тогда Кэрол, увидев, как он возится, закатила глаза и одолжила лук у Люси, выстрелив прямо в сердце бедолаге.
Войдя в крепость, обнаружилось еще трое стражников, одного из которых обезвредил Юстас, второго, прямо с маху, как умеет только она, зарезала Кэрол, а третьего «вежливо» попросили отдать ключи от темницы и провести их к арестованным. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться и делать то, что говорят. Тем более, когда у тебя за спиной на изготовке стрела, которая может вонзиться в тебя, лишь стоит Люси разжать пальцы.
Первым, кого они обнаружили, был Дриниан. Он замучено лежал, прикрыв рукой глаза, и подскочил, услышав страшный звон поворачивающегося в замке железного ключа, будучи уверенным, что его снова отправят на пытки. Выглядел капитан не самым лучшим образом, мягко говоря. Одежда превратилась в разорванные лохмотья, а на коже зияли ожоги и продолговатые царапины.
Кэрол приняла лук у Люси, а та побежала к Дриниану, который был очень рад её видеть.
— Королева… — разулыбался он.
— Сейчас будет легче, — Люси вылила одну каплю эликсира в рот капитану, отчего у него кожа стала прежней, грубой, как у любого типичного моряка, но целой и невредимой.
Затем они по очереди начали открывать камеру за камерой, обнаруживая там плененных нарнийских друзей, вылечивая все их ссадины и следы пыток. В конце концов, Кэрол открыла последний замок, надеясь застать в камере Эдмунда, но обнаружила минотавра.
— Молодой человек, — раздраженно улыбнувшись, обратилась она к стражнику, который вел их по темнице, — не изволите ли вы сообщить, где наш король?
— Какой король? — изумился он.
— Ты дурака-то из себя не строй! — взорвалась Стефани, отчего на её руках выступили искры пламени. — Мы спрашиваем у тебя: где Эдмунд?!
— Это такой черненький парень шестнадцати лет?.. — испугано спрашивал тархистанец. — Вы об этом?
— Да, об этом! Еще раз спрашиваю: где он?
— Идемте за мной, — стражник трясущейся от страха рукой указал направление в правый виток коридора, в одном из самых темных проходов которого показалась лестница, заросшая паутиной.
Стефани, да и всех остальных, охватило облегчение, ведь всё-таки Эдмунд здесь, и нигде больше не нужно его искать. Он жив.
— Здесь как-то темновато, — высказался Юстас, который уже совсем ничего не видел в кромешной тьме.
— Сейчас всё будет, — Стефани выпустила сполох пламени из ладони, который начал кружиться в воздухе, будто зовя за собой. Теперь всё отчетливо стало видно. Конечно же, все в шоке и недоумении уставились на Эванс. А Кэрол и вовсе охватил ужас. Нет, она не боялась. Просто она отчаялась уже встретить колдунью, такую же, как и она сама.
— Что это? — спросила завороженная Люси.
— Я всё чуть позже объясню, — пообещала Стефани и настойчиво попросила всех идти за ней.
Пройдя еще немного, шар огня наконец-то осветил железную дверь, которую Созвездие мести поспешила открыть. Сполох проник вовнутрь, и показался лежащий почти что без сознания Эдмунд, над которым еще несколько раз издевались после прихода Аслана. Сейчас Справедливого короля было сложно узнать: его разбитая губа, рассеченная бровь и несколько порезов на щеке сделали лицо бледно-красным из-за проливающейся крови, на нем совсем не было рубашки, отчего избитое синяками, мозолями и красными полосами тело казалось безжизненным.
— Эдмунд! — воскликнула Люси и быстрыми шагами, приподняв платье, побежала к брату. Стефани сделала то же самое и положила его голову к себе на колени.
— Я ведь знала, что не нужно его оставлять тогда, — Эванс ласково провела тыльной стороной ладони по дегтевым волосам Эдмунда, будто так прося у него прощения, а потом двумя пальцами прощупала пульс на шее. — Бьется! Лу, не медли!
— Сейчас, — Люси, до этого держа ледяную руку брата, достала флакон с эликсиром и налила пару капель на губы Эдмунда, отчего тот начал дышать полными легкими, глотая сырость. Все повреждения на теле постепенно заживали, делая кожу гладкой и чистой и заливая её естественным человеческим оттенком.
— Стеф, — произнес он, привстав, а та бросилась к нему в объятья, крепко-крепко прижимая к себе, будто пытаясь согреть его.
— А меня что, здесь совсем нет? — надулась Отважная королева, обиженно сложив руки на груди.
— Стефани у него одна, потом пообнимаетесь, — пожала плечами Кэрол, вертя кинжал в руке и делая отстраненный вид, хотя сама уже воспринимала Эдмунда, как младшего брата, и полюбила его всей душой, как часть своей семьи.
— Мне бы одеться, — искривился Справедливый король, дрожа на холоде.
Юстас в задумчивости осмотрелся, а потом сравнил рост и телосложение кузена, затем перевел глаза на тархистанца, стоящего в сторонке, чтобы его никто не замечал. И у него созрела идея.
— Раздевайся! — крикнул Вред на него.
— Что?! Я?! — поразился стражник, указав на себя пальцем.
— Да, как тебя зовут?
— Э-э-э, Мирали, — забеспокоился он.
— Так вот, Мирали, мы отпустим тебя домой, как только ты нам подаришь комплект своей одежды. А сейчас давай, снимай её! — Юстас начал доставать меч из ножен, стараясь казаться как можно более грозным.
Стражник принялся снимать штаны, чуть ли не плача от стыда. И через три минуты Эдмунд был облачен в тархистанскую одежду, что ему, в общем-то, совсем не нравилось, но выбирать здесь не приходилось.
*****
Сьюзен сидела в каюте, поглаживая свой лук, который ей подарил Санта так много лет тому назад. Подумать только, с первого боя прошло столько времени, а он всё еще служит ей верой и правдой. Её задумчивость нарушил вошедший Каспиан.
— Они уже часа два где-то возятся, — объявил общеизвестный факт он, что почему-то раздражало Сьюзен. — Надеюсь, ничего не случилось.
— Это не очень-то легкое дело, так что я уверена, что они справятся и все вернутся живыми и невредимыми, — сухо ответила Великодушная королева. — Тем более, с ними Кэрол.
— Я не доверяю ей, — Каспиан присел на стул напротив Сьюзен. — И Тиму… То есть, Джейсону тоже.
— На каком основании, позволь-ка спросить? — взорвалась королева, услышав такое подлое обвинение в его адрес.
— Перед отплытием я слышал, как Кэрол и Джейсон о чем-то шептались. О каком-то раскаянии и сожалении о сделанном. Кэмбел сказал, что сделал что-то ужасное и…
— Так нравится подслушивать чужие разговоры?
— Нет, я лишь…
— Каспиан, тебе не надоело? Почему тебе так нравится смотреть, как я страдаю? — накинулась на него Сьюзен, не дав Каспиану и слова сказать. — Иди к своей Буше, Лили, к кому ты там еще испытывал чувства. А мне не мешай стать счастливой. И тем более — выставлять Джейсона в подлом свете!
— Ты же его совсем не знаешь… — начал защищаться Каспиан.
— Нет. Но он всегда был рядом, когда мне было плохо. А разве ему оно надо было, утешать незнакомую девушку?!
— А ты не думала, что Кэмбелы как-то быстро сблизились со всеми вами?! Может, они замышляют что-то, в чем я не сомневаюсь. И я докажу тебе это любыми возможными способами!
— Да что ты несешь?!.. Это не тот добрый и смелый Каспиан, которого я знала. Тот Каспиан мне нравился, я любила его. Любила!
— А сейчас что?! Сходишь с ума по этому… Этому подонку! Небось рада была, когда он затащил тебя в постель?
— Чтобы тебе знать, — Сьюзен уже не выдерживала, просто горя и кипя от злости и ненависти, — это Я затащила его в постель, это Я его первая поцеловала, и он меня любит, понятно?! Так что прими это как данность и не раздражай меня своими глупыми подозрениями!
— А я люблю тебя!.. — выпалил Каспиан, а потом сообразил, что он вообще сказал. Но было поздно отступать, ведь всё уже сделано. Он, на свой страх и риск, подошел к ошарашенной Сьюзен, заправив за ухо прядь её волос. Она не сразу поняла, что происходит и что она чувствует.
В её памяти всплыл их первый поцелуй с Каспианом, такой короткий, но такой сладкий. Великодушная королева в упор посмотрела на свою бывшую любовь (а точно бывшую?), позволив на секунду прикоснуться к себе. А потом, копнув глубже в своей душе, поняла, что чувствует… Пустоту… Её бабочки в животе давно погибли, хоть и всё еще пытались летать. Перед глазами появилась картинка Джейсона. В сознании Сьюзен рассматривала его черты и находила в них столько прекрасного. По телу пробежали мурашки от воспоминаний о касаниях Кэмбела, и она вдруг почувствовала, будто его руки несут её куда-то в лес.
Сьюзен немедленно оттолкнула руку Каспиана, больно сжав её в своей.
— У тебя есть Лили, Каспиан. Она хорошая девушка, милая и добрая. Она любит тебя, так что не нужно её предавать.
— А ты?.. — он закусил губу от обиды на несбывшиеся надежды.
— Что я? — застыла Сьюзен в полуобороте, уже уходив за дверь.
— Ты любишь меня? Или все проблемы только в том, что я женат? Ради тебя я готов бросить всё и…
— Ты опоздал, Кас. Мой парень — это Джейсон. Он любит меня. Нам хорошо вместе, с ним я чувствую себя защищенной, нужной и любимой. Так что хватит.
*****
Питер нервно ходил из стороны в сторону, ругая время за то, что оно бежит так медленно. Наконец-то на горизонте начал кто-то виднеться. Прищурившись, Великолепный король различил силуэты Дриниана, Грута, Джона, Юстаса, Кэрол, а за ними держащихся за руки Стефани и Эдмунда.
Сьюзен, которая как раз вышла в этот момент из каюты, бросилась навстречу брату, сбив его с ног. Смеясь и плача, она обнимала спасенного, расцеловывая щеки. Как же давно они не были с ним так близки, как ей не хватало просто теплых объятий с ним. Как же она боялась его потерять. В отличие от Великодушной королевы, Питер встретил Эдмунда не самым доброжелательным, а скорее осуждающим взглядом, отчего тот смутился и совсем перестал улыбаться, ожидая целую цепь нотаций и лекций.
— Я постоянно задаю тебе этот вопрос: когда ты уже будешь делать то, что тебе велят? — Питер прижал к себе младшего брата, долго не разжимая объятья. В конце концов, этот милый момент нарушился тем, что показалось тархистанское войско, которое шло к ним во главе с рассвирепевшим Вакилем.
— У них численное превосходство, — улыбалась Люси, с ног до головы осмотрев свою семью и выступив вперед. А потом обнажила свой кинжал.
— А еще они хорошо вооружены, — поддержал Питер, поравнявшись с сестрой и застыв с полуулыбкой на лице и мечом и щитом в руке.
— Ну и как же мы их остановим? — Сьюзен вытащила свой лук и положила стрелу с красным опереньем на тетиву, подойдя близко к старшему брату.
Эдмунд покрутил свой клинок, одарив благодарным выражением свою семью:
— Все вместе.
Легкий вечерний ветерок трепал своим теплом волосы четырех королей и королев, придавая им величия. Где-то над степью грифон издал свой птичий вопль, осматривая территорию. Казалось, даже облака покровительствовали этому моменту. Вся природа застыла в предвкушении. Сердца всех нарнийских воинов бешено застучали в унисон, мысленно восхищенные всей семьей Певенси и ожидая заветных слов своего Верховного правителя.
— Нарния!.. — воскликнул Питер, подняв свой меч так, чтобы его было видно всем, а потом почти прошептал, но этот шепот проник во вдохновленные души каждого: — К бою!
