Люси и Юстас, поверженные в шок от рассказа дриады, между делом порассуждали о том, что поступку Кэмбелов должно быть логическое объяснение, и очень переживали за своих близких. Но некогда было долго рассуждать и думать над этим, сейчас важнее было делать всё, что в их силах, чтобы подготовить Нарнию к новой масштабной войне.
Люси единственная представляла масштаб грозящей им опасности, так как сама лично была знакома с Белой Колдуньей и видела, знала, что она творит. Невольно Отважной королеве вспомнился мистер Тумнус и его первый рассказ о Джадис, поработившей страну ровно на сто лет. И сейчас нет пророчества, которое могло бы предсказать то, что они победят, нет и Аслана, способного собрать войско. А интересно, где он сейчас?
Первое, что сделала Отважная королева, — приказала приняться за уже настоявшиеся цветки огнецвета и сделать максимально много эликсира, ведь Джадис не нужны пленники, она убьет всех. К её несчастью и удивлению, никто особо не воспринимал Люси, как королеву, и все халатно относились к её приказам. Тогда она собрала большой совет, собрав всех лордов, представляющих различные земли. В зале стояли большой гвалт и неразбериха. Население было охвачено паникой из-за пришедшей посреди лета зимы, а позже — еще большей, когда было объявлено, кто за всем этим стоит.
— Мы должны ударить по ней немедленно! — выкрикнул лорд Рурек, отличающийся пылкостью характера и большой импульсивностью. Обычно из таких получаются хорошие начальники, у которых хорошо идут дела, но которых ненавидят подчиненные.
— Глупости. Мы не знаем, где она находится. А недели может не хватить, чтобы найти. Нам нужно принять оборонительные позиции, — высказался Дир.
— Я считаю… — начала было Люси, но на нее неодобрительно покосились и продолжили беседовать друг с другом.
— И что прикажете делать? Она может прийти откуда угодно. Мы не готовились к зиме, у нас нет пропитания.
— Да, но это должна быть мелкая победоносная война. Снега не так уж и много.
— Однако почвы мерзнут, всё перестает расти. Население в панике, надо его успокоить, сказать, что победа будет за нами и опасаться совершенно нечего.
— Лживое сострадание? А может быть, горькая, но правда? — недовольная Люси внимательно посмотрела на всех присутствующих лордов, но те снова проигнорировали её и мысленно друг с другом согласились, что не стоит особо прислушиваться к ничего не понимающей королеве, у которой даже молоко на губах не высохло. Поэтому, как более компетентные, они продолжили орать друг на друга и возмущаться любым планом, каждый считал свое решение всех насущных проблем единственно верным.
— А ну заткнулись быстро! — не выдержал Юстас. — Для меня необходима приемлемая звуковая среда, чтобы думать и рассуждать! А вы тут галдите, как вороны на старых кладбищах. Кар-кар-кар-кар! Самим не надоело? У нас здесь королева, которая сама решает, что делать, прислушиваясь к вашим советам, а не чтобы вы все определили за нее. Так что заткнитесь!
Лорды, немного покосившись на Юстаса, но всё же перестав спорить, прислушались к Люси, обведшей кузена признательным взглядом. Она была серьезна и рассудительна как никогда. Обладая силой внушения и дипломатическими способностями, Отважная королева всю ночь до этого сидела, продумывая план. Она обещала Питеру, что справится с данной ей ролью, и сдержит слово. Почему его сейчас нет рядом?
Через несколько часов возле Кэр-Параваля собрался народ. Люди, фавны, кентавры, говорящие животные… Их было не счесть, и Люси предстала перед ними во всей сияющей своей красоте, чтобы вселить в них дух громогласной ослепляющей победы. И во всех концах Нарнии звучала её речь, которой внимали безропотно, не сопротивляясь.
— Мои любимые подданные, я знаю, что сейчас происходит в ваших душах, что вам страшно, что вы в панике, — Люси провела подле себя дрожащими руками, чтобы успокоиться, а затем продолжила: — И я сейчас нахожусь в таком же состоянии, что и вы. Когда я впервые пришла в Нарнию, то первое, что сделала, — провалилась в большущий сугроб, который уже сто лет покоился на том самом месте у Фонарной пустоши. Белая Колдунья сложила много голов на своем пути, чтобы обречь Нарнию на век заморозок и страданий без радости, без праздников, заставив не подчинившийся ей деревья уснуть, а прочих — молчать. Она расправлялась со всеми несогласными. Но она всегда боялась, зная о пророчестве, боялась, что кто-то сможет её победить. Однажды снега начали таять, однажды река дала трещину льду, разразившись бурным водопадом сопротивления. Природа наконец-то выбралась из глубокого сна, в котором находилась сотню лет. И я была там, я видела Джадис, я знаю её, как знаю и всех тех, кто геройски сложил головы в бою. Но их жертва не будет напрасной. Мой брат, которого вы все знаете как короля Питера Великолепного, еще будучи мальчишкой, повел в бой все силы, которые были, когда мы лишились Аслана, потому что не хотел, чтобы его смерть пропала даром. Эдмунд, который прослыл за предателя и за которого Аслан отдал жизнь, пошел на войну. Но лично я не допущу, чтобы все пережитое тысячи лет назад повторилось. Нарния больше ни за что не падет под магией посоха Белой Колдуньи, она не заставит нас замолчать так же, как вынуждены были молчать наши предки! — Люси повысила свой голос в победоносном крике. — Так во имя же тех, кто победил в той войне, во имя Аслана и во имя свободной Нарнии давайте объединимся! Сплотим все силы, что у нас есть, и будем готовиться, не жалея себя. За Нарнию! За Аслана! — в конце концов прокричала Отважная королева, на что получила аплодисменты воодушевления, а её грудь начала волнительно вздыматься, пока губы растягивались в белоснежной улыбке.
Кипела работа. Все жители привносили свой в клад в общее великое дело. Командиры собирали войска, обучали желающих мужчин и женщин воевать, запасались любым возможным продовольствием, теплыми вещами, укрепляли границы, шла ковка оружия, натачивались стрелы. Фавны и кентавры упражнялись в прыжках, люди — в боевых навыках. Барсы, леопарды и прочие кошки уже точили когти, мыши, ведомые ранее Рипичипом, до остроты идеала доводили свои сабли… Люси и Юстас тоже вовсю готовились к битве. Дожди сменились снегами…
А вот все остальные только-только прибыли в Нарнию. Их встретили аплодисментами и просьбами о том, чтобы те привели их к победе. Певенси, которые были победоносно настроены внешне, внутри все пылали от воспоминаний о пережитом прошлом и новых свежих ранах, о расставании с любимыми.
Эдмунд, которого появление Джадис повергло в наибольший, в отличие ото всех, шок, первым делом зашел в свои покои и дал себе пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. «Мальчишка, который готов продать всё ради рахат-лукума и единоличной власти», — пронеслось у него в голове, и чувство вины за прошлые ошибки с двойной силой ударило по светлым мыслям о вере.
Справедливый король впервые за много лет почувствовал, будто не владеет собой, будто он до сих пор тот вредный и заносчивый мальчик, который может снова стать предателем. А почему? Почему сейчас, ведь всё хорошо?
«Ожидает нечто худшее, чем пытки», — сказал Аслан, будто давным-давно. Что? Что может быть хуже того, что было столько лет назад? Потеря близкого человека? Нет, только не это, только не кто-нибудь из его родных. Он не простит, если в бою падет Питер, Сьюзен или Люси. Или Юстас. Да и Джейсона с Кэрол он был готов увидеть борющихся с ним плечом к плечу. Но если вдруг умрет Стефани, это точно, совершенно точно будет его вина. Её любовь обойдется для нее же слишком дорогой ценой.
— Эдмунд, что с тобой?.. — взволнованная Эванс вошла в комнату и, увидев Эдмунда в состоянии, граничащем с внутриличностной истерикой, без лишних слов обняла его и заплакала. — Это всё неправда, что говорила Джадис, я знаю это. Прошу тебя, не отчаивайся, мы снова всё преодолеем, вместе и до конца.
— Я не прощу себе, если что-то с кем-то случится.
— Эд, ты всегда и ко всем справедлив, но только не к себе. В том не будет твоей вины, как и чьей-то либо. В том, что Колдунья здесь, есть определенный смысл. Мне тоже страшно за Нарнию, за всех моих близких. Вы стали для меня семьей. Ты выпустил меня из клетки, в которой я находилась.
— Стефани, я хочу, чтобы ты ушла. В другой мир, в наш мир. Я не переживу, если что-то с тобой случится, понимаешь?
— Даже не смей заговаривать об этом! Это мой мир так же, как и твой. И я буду воевать до конца. Я лучше умру здесь, чем буду жить там. Всё с нами будет хорошо, всё будет отлично, — Стефани еще крепче прижала к себе Эдмунда, одной рукой успокаивающе поглаживая его по голове, стараясь у самой себя отогнать все ужасные и никчемные мысли, что лезут в голову.
*****
— У меня ужасные новости… — произнесла Сьюзен, собрав всю свою семью и поймав себя на мысли, что здесь ужасно не хватает Кэмбелов, особенно Джейсона. — Я обратилась за помощью к Орландии. Король Ханс умер от инфаркта, узнав о Колдунье. Во всяком случае, так говорят. Мне слабо верится, что он умер своей смертью.
— И что же? — после двух минут сплошного молчания спросил Юстас.
— Мне писала Радда и её брат Эйлерт, только по отдельности. Эйлерт сказал, что пытался убедить помочь нам старшую сестру, поскольку она сейчас на троне, но безуспешно. Из-за обиды, нанесенной ей Питером, она отказалась прислать нам войско. Более того, она спелась с Буше, и, кажется, присоединяется к союзу Тархистана и войска Белой Колдуньи. Позже его назвали союзом «Огня и Холода».
— А что Тельмар?..
— Он держит нейтралитет, но если к кому и присоединится, то к ним, — печально вынесла вердикт Великодушная королева. — Нам придется рассчитывать только на себя.
— А что будет, если я всё-таки женюсь на Радде?.. — подал голос задумчивый Питер.
— Ты спятил?! — воскликнул Эдмунд. — Она ненормальная, нам таких альянсов не надо, а тем более их жалких подачек.
— Нет другого выхода, мы не можем воевать со всеми ними! — воскликнул Питер.
— И тобой жертвовать вот так мы тоже не можем! — подскочила Сьюзен. — Пусть присоединяется, к кому хочет.
Вдруг в окно кабинета влетела белоснежная сова, осыпанная черными точками, а за ней — коршун. В лапах обеих птиц было по письму. Эдмунд забрал конверт у совы, а Люси — коршуна.
«У вас остались сутки, поторопитесь. Бой будет в той самой долине, где вы навсегда хотели захоронить мое тело, у склонов гор. Прошу не опаздывать.
Джадис с любовью».
— Да пропади ты пропадом, Джадис! Слышишь меня?! — вскричал Справедливый король, в бешенстве и ярости и выкинул пергамент вниз, предварительно разорвав и смяв его в несколько кусков.
— Принц Эйлерт пишет! — воскликнула Люси. — Говорит, что Орландия охвачена хаосом. Многие знают о возвращении Белой Колдуньи и готовы драться, бунтуют против Радды, но далеко не все. Эйлерт сказал, что завтра прибудет с войском, которое ему удалось собрать, и сам будет его вести.
— Здорово, значит, часть Орландии совершенно точно за нас! — воскликнула Сьюзен.
— Интересно, а что великаны Эттинсмура? Нейтралитет? — поинтересовался Каспиан, внезапно первый вспомнив о них.
— Эттинсмура — не знаю, а вот великаны Харфанга как раз давно на её стороне, — послышался голос из коридора, а затем в дверном проеме появился Джейсон, к которому тут же бросилась на шею Стефани, а Сьюзен начала дрожать и ужасно нервничать.
— Ты что тут делаешь?! Убирайтесь с Кэрол вон! — взревел Каспиан, пронзив Кэмбелов совершенно ненавистным взглядом.
— Мы пришли с миром, Кас, успокойся. Неужели ты думаешь, что мы не попытаемся исправить то, что натворили? — Джейсон говорил спокойно и почти уверенно. — Питер, мы уже всё объяснили вам, — Кэмбел на мгновение взглянул на Сьюзен, но быстро отвел взгляд, — мы очень сожалеем, но позволь нам помочь. А как победим, мы уйдем из вашей жизни навсегда, никогда больше не посмеем вас потревожить.
— Пожалуйста, — промолвила Кэрол, стоящая подле брата.
— Мне… Мне нужно обдумать это… — отвернувшись, сказал Питер.
— Нечего тут думать, — прервал его Эдмунд. — Они раскаялись и готовы помочь. Вдобавок, я как никто другой их понял и давно простил. Но если ты нет, то это не важно. Нам как никогда нужны люди. Кто за то, чтобы они остались?
— Я, — резко подняла руку Стефани, выражая свое явное согласие, вслед за ней то же самое сделала Люси, а потом несмело и Юстас. Сьюзен, обменявшись с Кэрол сочувствующими друг другу взглядами, взглянула на Джейсона. Да, она не могла его простить, но и не хотела отпускать от себя, потому что всё еще чувствовала, что только с ним она может быть в безопасности. Он её не тронет. Она тоже несмело поднесла ладонь кверху. Питер, с секунду подумав, дал добро.
— Ладно, вас большинство, — недовольно хмыкнул Каспиан и закатил глаза.
— Питер, за них не только великаны, а еще и местные разбойники, — с беспокойством сказала Кэрол.
— Да, те, что мы со Сьюзен перерезали тогда, — еще не все. Они часть большой сети, разбросанной по всему миру. Джадис запугала их, они на одной стороне. Северные волки лишь частью прибыли сюда биться, остальные тоже с ней, — подтвердил Джейсон.
— Складывается ощущение, что у нас нет шансов, — опустил голову Юстас.
— Нет, шанс есть. Нужно уничтожить посох, совсем и навсегда, а не просто сломать, — Кэмбел внимательно посмотрел на Эдмунда. — И это сможет сделать только тот, кто уже однажды нанес ему урон.
— То есть, если мы уничтожим посох?.. — Стефани взяла Эдмунда за руку. — То она умрет?
— Она ослабнет и станет легкой добычей. А если умрет, то больше её нельзя будет возродить, — подтвердила Кэрол. — Эд, тебе придется…
— Но где гарантия, что если мы убьем её, то все остальные не продолжат биться? — вновь встрял Юстас.
— Если оппонент ставит мат королю, то всё войско проигрывает. Каждого человека можно на чем-то сломать, — Джейсон спокойно обвел взглядом комнату.
— Я готов, — наконец-то заговорил Эдмунд. — Это мой долг.
После этих слов разразился гром, предвестник последнего дождя, за которым поспешил нагрянуть пушистый снег. Уже завтра начнется война…
