— Мне нужно оценить ваши навыки. Поэтому ваша задача — показать все, на что способны, — с хитрой ухмылочкой сообщил новоиспеченный сенсей и без предупреждения начал складывать печати.
Сакура приняла защитную стойку и приготовилась уклоняться. То же самое сделал и Такеши. А вот Мисаки… Мисаки была хорошенькой, как куколка, и такой же недалекой.
Сакура познакомилась с Мисаки еще на детской площадке — и знакомство это было не самым лучшим: они не поделили песочницу. Помнится, Мисаки разревелась, а Сакура еще и виновата оказалась. С тех пор Сакура ее недолюбливала — та была слишком надменная и самовлюбленная. Впрочем, сама Мисаки всегда была середнячком, что в учебе, что в битвах за Саске, лидирующие позиции в которых поочередно делили Сакура и Ино. Но если раньше это Сакуру не слишком волновало, точнее, было даже на руку, то теперь, когда Мисаки стала ее сокомандницей… Волноваться стоило. Потому что девчонка ожидаемо почти сразу оказалась вне сражения, потонув в грязевом болоте.
Сакура подумала, что они с Такеши бы прекрасно справились и без ее помощи.
Они вдвоем безуспешно пытались атаковать Назаки-сенсея, но тот, продолжая миленько улыбаться, не поддавался от слова совсем. Периодически он кидался грязевыми техниками, постепенно превращая свеженьких генинов в вонючие маленькие пародии на шиноби. Нет, Сакура, конечно, уворачивалась. Но броски были такими быстрыми! Один комок из десяти в нее попадал, и, надо заметить, это было не особенно приятно. Хуже всего было Мисаки — та отчаянно пыталась выбраться из трясины, а потому не могла уворчиваться от атак. Сообразив, что большая часть ударов летит в ее сторону, Такеши попытался сменить вектор сражения. Сакура ему помогла: она надеялась, что Мисаки удастся за это время выбраться и присоединиться к ним. Увы! Та безуспешно застряла.
«Почему никто не говорил, что сражения могут быть такими противными?» — размышляла Сакура, зажав нос. Ну и вонища! Внимание сенсея удерживал Такеши, блестяще уворачиваясь от хитрых атак вот уже тридцать секунд. Сакура еще раз посмотрела на Мисаки и закатила глаза.
Вот как она вообще попалась в эту дурацкую, очевидную технику?
— Я вся грязная! — плакала Мисаки, хватаясь за руку Сакуры. — Вытащи меня, скорее!
Что правда, то правда. Мисаки была похожа на болотного каппу. Сакура испытала легкое отвращение, когда вытягивала ее за руку. От болота несло препротивным запахом тухлятины, и хуже всего то, что она постепенно начинала к нему привыкать.
Мимо пролетел Такеши, отправленный пинком сенсея в десятиметровый полет. Сакуре пришлось срочно уворачиваться от многочисленных каменных пуль, а Мисаки — бросить, иначе бы они вдвоем потонули. Сакура понадеялась, что Такеши поможет ей, а сама бросилась бежать, мысленно прикидывая, как бы так поудачнее напасть.
Назаки-сенсей улыбался. И вот вроде красивый парень, а от его улыбки у Сакуры холодило кровь в жилах. Все чувства девочки вопили: опасность, опасность, опасность, срочно бежать отсюда. Но кто она такая, если будет бежать от сенсея, шаннаро?!
Сакура сжала кулаки, заткнула свой страх куда подальше, и с полупрыжка зашла в атаку. Глаза Назаки слегка расширились — не ожидал, верно?
— Какая поразительная концентрация чакры! — восторженно воскликнул он, оказываясь за ее спиной. Сакура полетела в кусты — ее самым что ни на есть наглым образом пнули по попе, как какого-то ребенка. Обидно, между прочим!
— Еще что-то интересное сегодня будет? — поинтересовался Назаки-сенсей. — Я думал, что мне дадут генинов, а пока ощущение, что это кучка ни на что не способных детишек.
— Я устала! И почему ваши болота такие вонючие, Назаки-сенсей? — прогнусавила Мисаки, которая наконец-то выбралась из ловушки.
— Еще они отлично горят, — подмигнул ей рыжий сенсей.
Мисаки, наконец, включилась в бой. Ненадолго. Она попыталась атаковать Назаки-сенсея, но тот легонько отшвырнул ее в сторону.
Сакура снова метнулась к нему, краем глаза заметив, то Такеши сделал то же самое. Они синхронно выскочили с двух сторон, намереваясь провести несколько ударов по болевым точкам, но и тут сенсей оказался быстрее. Сакура почувствовала легкое натяжение волос на затылке, а потом ее голова встретилась со лбом Такеши. В ушах раздался пронзительный звон, и Сакура неловко осела на землю. Перед глазами танцевала трава.
— Сакура, ты цела?! — странно было слышать в голосе Мисаки обеспокоенность.
Повезет, если обошлось лишь ушибом!
— А вы думали, мы в шутки играем? — спросил Назаки-кун. — Вы — будущие шиноби. Вы всегда можете получить травмы, несовместимые с жизнью! Мы можете погибнуть, если будете недостаточно осторожны. Вас также могут взять в заложники! Вот сейчас например, что вы будете делать? — руку ей заломили, вынудив сложиться пополам. Сакура ощутила холодное лезвие у себя на шее. — Отдайте мне ваши протекторы, или я убью ее.
— Но… — Мисаки попала в ступор. — Вы же не серьезно, правда?
Резкая боль у шеи. Сакура пискнула — темная струйка крови потекла вниз по ключице, оставляя коричневый след на красном платье.
— Прекратите!!! — завизжала Мисаки. — Вы псих! Вас уволят!
— Уволят? — в голосе у Назаки плескался мед. — Я так не думаю. Максимум — лишат премии. И не дадут генинов на следующий год. Но я переживу. А вот Сакура может не пережить. Думайте быстрее, я ведь могу и рукой случайно дернуть.
Такеши решил все сам. Он резким движением сорвал повязку со своей головы и с головы Мисаки и подошел к сенсею.
— Готов пожертвовать своим будущим? — поднял брови Назаки-сенсей. — Ты знаешь, что это означает.
— Да. Отпустите Сакуру.
— Сначала протекторы.
Такеши протянул руку, ни секунды не сомневаясь. Назаки хмыкнул, забрал повязки и отпихнул Сакуру. Та упала на землю и зажала рану на шее — кровь все еще текла…
— А теперь отдай их, гад! — зарычал Такеши. Зубы у него удлинились, черты лица заострились. Движение получилось рваным и смазанным, словно бы кто-то стер Такеши ластиком. Руки у него удлинились, обросли шерстью и фиолетовой аурой чакры.
— О, так ты владеешь додзюцу! — радостно отозвался Назаки. В этот момент Сакура перестала видеть их движения — так быстро они двигались. К ней подбежала Мисаки — та дрожащими руками стала перевязывать ей рану.
— Он псих, псих, псих, — бормотала Мисаки. — Я не верю, просто не верю. Я буду жаловаться!
Сакура вспомнила, как Такеши ей сказал как-то, что она не смогла бы одолеть нукенина. Какое там! Они собственного сенсея не могут одолеть!
Какой же она была самонадеянной. Среди всех них только Такеши действительно мог хоть как-то сражаться, а они были лишь обузами.
Обуза.
А ведь она тренировалась! Она, шаннаро, тренировалась! Она даже побила этого зануду Такеши в спарринге…
Правда, воспринимай бы он ее действительно всерьез, показал бы свое додзюцу.
— Все понятно с вами, команда номер девять, — раздался веселый голос Назаки-сенсея. — Вы хорошо справились. Для генинов.
Такеши валялся неподалеку. В кулаке он сжимал две повязки: одну чистую, другую грязную. Неужели ему удалось их вырвать?!
— Помнится, в мое время Наори-сенсей растоптала нас в пух и прах, — хохотнул Назаки-сенсей. — Вы, похоже, получше справились. Это радует. Итак, результаты: командная работа — под вопросом, присутствуют две неплохие техники и, что самое главное, правильная оценка приоритетов. С этим можно работать.
— А если бы мы не отдали протекторы? — тихо спросила Мисаки.
— Тогда, боюсь, вы бы отправились обратно в Академию, — белозубо улыбнулся рыжеволосый сенсей и посмотрел на ясно-голубое небо. — Я не буду работать с генинами, готовыми пожертвовать своими товарищами ради какого-то кусочка ткани.
— Но ведь… но ведь бывают задания, когда кусочек ткани может быть важнее… Это мог быть, например, свиток с секретными техниками, — возразила Сакура. — Шиноби должен быть готов пожертвовать собой…
Сакура сказала это, и почувствовала легкую дрожь. Смогла ли бы она в действительности так поступить? Слова-то красивые.
— В действительности, конечно же, ситуации могут быть разные, — согласился Назаки-сенсей, внимательно посмотрев на Сакуру. — Но нужно уметь думать головой. Не стоит оставлять товарища на смерть, если есть хотя бы мизерный шанс его спасти. И конечно же всегда стоит иметь запасной план. Мы с вами еще поработаем на эту тему. А пока… Не хотите ли сходить помыться? Если честно, от вас несет.
На мгновение на полигоне повисло молчание, а потом Мисаки заорала:
— Вообще-то это из-за вас мы в грязи!!!
***
Весь день Сакура была в понуренном состоянии. Сакура ощущала себя униженной, ведь она почти ничего не смогла сделать против сенсея. Кроме того, ее новенькое платье, которая она специально купила для «особого» дня, воняло тухлятиной и покрылось калейдоскопом пятен желтого и коричневого оттенка.
Генинство оказалось делом не таким простым, как нарисовала себе Сакура в своих девичьих мечтах. Ведь, по ее мнению, все должно было быть не так. Во-первых, она должна была быть в команде с Саске, и они бы вместе, рассекая воздух быстрыми прыжками, неслись бы на помощь к обиженным горожанам, спасая их от воров. Волосы бы у Сакуры красиво развевались назад, а Саске обязательно бы улыбался и поймал ее, когда бы она вдруг случайно споткнулась.
Саске! В этот момент Сакура вспомнила, что, вместо нее, вместе с ним будет Мио. Это она будет вместе с ним лететь навстречу ветру и спасать мир… А миссии Сакуры, вероятно, будут вонять грязью, спасибо Назаки-сенсею. Какая ж тут, шаннаро, романтика?!
Еще и дура Мисаки, из-за которой пришлось добровольно вляпаться в болото. И… и Такеши, который совсем не похож на Саске, и кроме того, на целую голову превосходит Сакуру по способностям! А Сакура всегда была лучшей! Всегда! По ее мнению, только Саске достоин быть лучше нее, а не вовсе какой-то очкастый блондин-язва!
Короче говоря, горю Сакуры не было предела.
Одно только порадовало Сакуру, и то, ближе к вечеру: Мио вернулась уставшей и разозленной. Оказывается, их сенсей тоже тот еще фрукт — вынудил его ждать уйму времени, да и командный тест назначил на следующий день, ранее утро, и попросил никого не есть. Сакура злорадно надеялась, что Мио тоже искупается в грязевом болоте, хотя шансы на это были весьма близки к нулю. Техники у джоунинов чаще всего были уникальными.
Следующая неделя немного вернула Сакуру к жизни: Назаки-сенсей очень подробно расписал им их проблемы во время боя, после чего указал, на что стоит уделить внимание. Еще одной радостной новостью были миссии, которые команда стала набирать у Хокаге. Первые настоящие деньги! Пусть и мелочь, а приятно. Хотя вскоре Сакура первая же и взвыла — сложно было придумать более скучную работу, чем миссии ранга D. Воистину, что могло быть интересным в том, чтобы вспахать какой-то старушке поле? Или ловить кота, традиционно сбегавшего от хозяйки общественной бани по вторникам и четвергам.
Мио ее ощущения по поводу миссий полностью разделяла.
— У вас хотя бы сенсей нормальный, — сказала она как-то Сакуре. — Он вас чему-то учит. А Какаши-сенсей всегда опаздывает и читает дурацкую книжку в любой удобный момент!
— Зато ты в команде вместе с Саске! — фыркнула Сакура.
На этом моменте они поругались, и снова перестали общаться. А потом Мио надолго пропала — их команде досталась миссия ранга С! Сакура от зависти кусала губы. Прошло уже целых три дня… Три дня вместе с Саске, ну почему именно Мио повезло быть вместе с ним?!
Забывшись, она ударила стену, и та, не выдержав концентрации чакры, треснула. Боль на костяшках отрезвила, а паутина трещин на белой стене привела в ужас.
Если мама узнает, то Сакуру неминуемо ждет выволочка.
***
— Итак, генины, — Назаки-сенсей внимательно окинул взглядом команду. — Я решил, что пора нам взять задание поинтереснее.
— Наконец-то, — выдохнула Сакура. — Я уже устала от постоянной прополки полей.
— И от ловли котов, — добавила Мисаки, посмотрев на руку, покрытую сеткой мелких царапин. Подарок от потерявшегося кота, он был так счастлив возврату домой, что отблагодарил их рисунком от своих когтей.
— Как вы знаете, шиноби занимаются различными заданиями: шпионаж, разведка, передача информации, сопровождение в качестве наемников… Наше с вами первое задание ранга С будет состоять в разведке.
— Какого рода? — тут же уточнила Сакура.
— Некоторое время назад на границе со страной Звука стало неспокойно. Время от времени там исчезают обозы с провизией. Наша с вами задача будет исследовать происходящее.
— Это могут быть проделки нукенинов, — недоверчиво сказала Сакура. — Разве в таком случае мы сможем с ними справиться?
— Я буду с вами, не переживайте, — улыбнулся Назаки-сенсей. — Но, если бы там было так опасно, нам бы не позволили взять эту миссию.
Сакуру одолевали сомнения. Впрочем, если так говорит сенсей, то, может, не стоит переживать? Действительно, что там может быть опасного? Тем более, разведка. Из всех возможных вариантов специализации разведка, по мнению Сакуры, была самой безопасной. Это же просто сбор данных.
