Саймон Тэйкер и второй год в Хогвартсе.

- Что за глупости ты несёшь, Уизли? – рассердился Саймон, - я сам только что здесь оказался! Надо позвать на помощь, сообщить… - Вот ты и зови, - ядовито отозвался Рон, - а нам тут неприятности не нужны. - Рон! – возмущённо сказала Гермиона, - прекрати. Мы не можем просто так взять и… Но было уже поздно. Ребята ничего не успевали сделать, даже если бы захотели. Доносящиеся издалека голоса ясно говорили о том, что банкет закончился. При других обстоятельствах Саймон вздохнул бы свободно: это означало, что скелеты, которые вызывали в нём чуть ли не психоз, убрались… туда, откуда пришли. Но до Саймона только сейчас начало доходить, во что он вляпался. И верно, ещё миг – и их окружила толпа весело шумевших мальчишек и девчонок. Но как только первые подошедшие увидели кошку и надпись на стене, в коридоре повисла гнетущая тишина. Гарри, Рон, Гермиона и Саймон оказались в мёртвой зоне радиусом примерно пять метров, за границу которой переступать никто не решался. - Трепещите, враги наследника! – презрительно сказал кто-то, - сначала кошка – следующими будут те… Как оказалось, говорившим был Малфой. Однако мальчик, едва протиснувшись сквозь толпу, увидел возле кошки Саймона, словно поперхнулся своими словами. Он смотрел на Саймона со смесью ужаса и восторга. - Что тут такое, а? Что случилось? – это уже был голос мистера Филча, который, услышав реплику Драко, протолкался сквозь толпу. Однако, увидев кошку, он оцепенел от ужаса. А потом посмотрел в сторону четверых второкурсников. Саймон всерьёз опасался, что мистер Филч сейчас набросится на него, но тот, к огромному его удивлению, прошёл мимо Саймона и схватил за грудки Гарри Поттера. - Это ты! – его голос был противным и визгливым, как никогда, - ты убил мою кошку! Да я тебя самого… - Успокойтесь, Аргус, - важно сказал кто-то. У Саймона упало сердце. Он только сейчас понял, в какую лужу сел. Если его сейчас обвинят в том, что он что-то сделал с кошкой Филча, да ещё и написал недвусмысленную угрозу в адрес детей из семей маглов – Саймон знал легенду о Тайной комнате – он вылетит из школы пулей, точно так же, как и его родители вылетят из британского посольства. Однако Дамблдор, если и собирался что-то делать, то явно не на глазах у половины школы. Он подошёл к миссис Норрис и аккуратно снял её со скобы. - Пойдёмте со мной, Аргус, - сказал он Филчу, - и вы, четверо, тоже идёте с нами. - Мой кабинет ближе всех, господин директор, - из толпы, как чёртик из табакерки, выскочил Златопуст Локонс, - мы можем пойти туда. - Благодарю, Златопуст, - отозвался Дамблдор. Собравшиеся молча разошлись в стороны. Дамблдор шёл первым, следом за шли Филч и Локонс. Гарри, Рон, Гермиона и Саймон шли за ними, а замыкали шествие профессор МакГонагалл и профессор Снейп. Едва процессия вошла в кабинет, как Локонсы на картинах бросились, кто куда. Настоящий же Локонс зажёг на столе свечи и отошёл, уступая место Дамблдору. Тот положил кошку на стол и стал её изучать. Саймон тоже подошёл к столу, бросая нервные взгляды на миссис Норрис, а вот Гарри, Рон и Гермиона сели на стулья подальше от света. Профессор МакГонагалл склонилась над кошкой вместе с Дамблдором. Снейп бросал на ребят странные взгляды. Локонс же высказывал догадку за догадкой. - Кошку, вне всякого сомнения, убили Звуковой плетью. Мерзкое заклинание, очень мерзкое. Мало того, что парализует быстро, так ещё и доставляет жертве перед смертью невероятные мучения. И нет ничего удивительного в том, что мы ничего не услышали. У котов свой звуковой порог. Жаль, что меня не было рядом, Звуковые щиты – мой любимый тип чар. Постоянно использую против завистников и клеветников. И кошку бы я тоже защитил… Филч сидел рядом со столом и всхлипывал после каждого слова Локонса. Саймону было даже немного жаль его: кошка наверняка был единственным существом, которое Филч любил и которое было к нему привязано. И потерять такое существо было очень большим горем. Саймон неосознанно сунул руку в карман, поглаживая Тритона, и ящерица ласково укусила хозяина за палец, выражая поддержку. - А ведь Тритон меня спас, - подумалось Саймону, - если бы не он – на месте миссис Норрис мог бы быть я. Но в этот момент Дамблдор поднялся и сказал: - Она жива, Аргус… Локонс, все ещё повествующий о том, сколько бед и проклятий он сумел предотвратить, разочарованно умолк. Но Саймон не обращал на него внимания. Если миссис Норрис каким-то чудом жива, значит, и наказание для Саймона будет не таким сильным. - Жива? – Филч, уже открыто плакавший, оторвал ладони от лица и посмотрел на миссис Норрис, - но ведь она… окоченела. - Оцепенела, - мягко поправил завхоза Дамблдор, - но от чего – я пока не знаю… - Вот кто знает! – взвизгнул Филч, снова указывая почему-то не на Саймона, а на Гарри Поттера, - это он, это он сделал! - Ученику второго курса такое не под силу, - мягко возразил директор, - мы имеем дело с искуснейшей чёрной магией. - Это он, директор, это точно он, - настаивал Филч, - вы же видели, что он написал на стене. Это он… он знает… он знает, что я сквиб, - смущённо закончил завхоз. Саймон удивлённо на него посмотрел. В самом деле, он ни разу не видел, чтобы Филч пользовался волшебной палочкой. - Я думаю, нам стоит восстановить цепь событий с самого начала, - мягко сказал Снейп, - кто из вас первый нашёл кошку? – спросил он второкурсников. - Я, - сразу признался Саймон. Отпираться не было смысла. - Очень хорошо, - голос Снейпа не дрогнул, но Саймон всё равно ощутил в нём хорошо скрытое недовольство, - и что же вы там делали, мистер Тэйкер? Почему вы ушли с праздника? - Я… я испугался скелетов, сэр, - тихо прошептал Саймон. - Что же в них такого страшного? – усмехнулся Северус Снейп, - или вы думаете, что директор, устраивая подобное развлечение, не предусмотрел, чтобы это было полностью безопасно для учеников? - Полно, Северус, - мягко сказал Дамблдор, - мне стоило учесть, что культурные особенности страны, которую представляет мистер Тэйкер, неодобрительно относятся к подобному. Я ведь прав, Саймон? - Пока они просто танцевали или музицировали, было ещё ничего, - тихо сказал Саймон, - но после того, как они стали подсаживаться к студентам за столы… я понял, что это чересчур. Мне уйти подальше и привести себя в порядок. И туалет на третьем этаже отлично для этого подошёл. - И долго вы… приходили в себя? – усмехнулся профессор зельеделия. - Минут двадцать, сэр. - То есть, правильно ли я понимаю, что ДО того, как вы вошли в туалет, вы видели эту стену? - Да, сэр. На ней не было ни надписи… ни миссис Норрис. - И вы, конечно, ничего не слышали? – спросил профессор. - Слышал, сэр, - Саймон сделал вид, что задумался, - мне слышалось какое-то шевеление, но я ни в чём не уверен. Вода заглушала почти все звуки. - И потом, когда вы вышли в коридор, - продолжал профессор. - Я увидел всё это, сэр. Подошёл к кошке, осмотрел её. После чего обернулся… и увидел Гарри Поттера, Рона Уизли и Гермиону Грэйнджер. - И что же они делали? – настойчиво допытывался профессор. - Они тоже стояли и смотрели на это. - Стояли и смотрели? – Снейп, злобно сверкнув глазами, посмотрел на гриффиндорцев, - то есть вы не можете сказать, прибежали ли они вслед за вами или находились там всё время. - Северус, прекратите, - сурово одёрнула его профессор МакГонагалл, - я уверена, что никто из детей к этому непричастен. - Но всё-таки нужно восстановить цепь событий, - твёрдо сказал Северус, после чего повернулся к гриффиндорцам, - от Саймона мы услышали достаточно правдоподобную версию по поводу того, почему он оказался там. Теперь хотелось бы услышать вашу историю. Мне известно, что вы были на празднике привидений. Почему же вам вдруг понадобилось оттуда уйти? - Нас там все привидения, видели, сэр, - слабо возразила Гермиона. - Да, но почему вы всё-таки ушли? – допытывался Снейп, при этом он буравил взглядом исключительно Поттера, - насколько мне известно, на праздниках привидений ничего съедобного не бывает. Почему же вы, даже не заглянув в Большой Зал, сразу направились сюда? - Мы… мы… - Поттер замялся. Даже Саймон видел, что он что-то скрывает, - мы очень устали и хотели спать. - А как же ужин? - Нам не хотелось есть, - уверенно заявил Рон. Впрочем, его уверенность сильно подорвало урчание в животе. - Мне кажется, Поттер что-то скрывает, - заявил Снейп, повернувшись к Дамблдору, - это очевидно, учитывая, что их гостиная находится совсем в другой стороне. Накажите его – и он скажет правду. Я бы исключил его из сборной Гриффиндора по квиддичу. - Так прямо взять и исключить, - возмутилась МакГонагалл, - кошку ведь метлой по голове не били. И вообще, Тэйкер сам признался, что нашёл кошку первый. Не говоря уже о том, что гостиная мистера Тэйкера находится в кардинально другой части замка. Дамблдор бросил испытующий взгляд сначала на Гарри, потом – на Саймона. - Никто из них невиновен, пока не доказано обратное. Снейпу явно хотелось на это возразить, но всё же он промолчал. Зато снова дал знать о себе Филч. - Моя кошка! Она оцепенела! Я требую наказания! - Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, - мягко сказал директор, - в этом году профессор Стебль как раз выращивает партию мандрагор. Когда они вырастут – мы приготовим из них снадобье и оживим миссис Норрис. - И сделаю это я, - радостно подскочил Локонс, не позволяя окружающим забыть о своём существовании, - я могу с закрытыми глазами приготовить живую воду из мандрагор. - Позвольте, - холодно сказал профессор Снейп, - но в школе, вроде бы, я специалист по зельям. В кабинете повисло неловкое молчание. - Вы можете быть свободны, - кивнул Дамблдор студентам. Те кивнули и поспешно выскочили из кабинета. До Большой лестницы все четверо шли молча. Но едва Саймон ступил на первую ступеньку, как Гермиона спросила: - Саймон… ну это же точно не ты? - Гермиона, да как тебе не стыдно? – возмутился Саймон, - я для того организовывал… Сама-Знаешь-Что, чтобы потом через пару недель малевать кровью угрозы волшебникам из семей маглов? Саймон был так разозлён, что даже не стал слушать ответ. Если бы этот вопрос задали Поттер или Уизли – Саймон бы и бровью не повёл. Но услышать его от Гермионы, которая в его глазах всегда была образцом благоразумия, и для которой он лично устраивал встречу с Драко, чтобы тот мог извиниться за “грязнокровку”, было просто оскорбительно. Но, к большому его удивлению, через пролёт его догнал Гарри и придержал за руку. - Чего тебе, Поттер? – хмуро спросил Саймон. - Саймон, скажи честно, - сказал Гарри, внимательно глядя на мальчика, - ты ведь что-то слышал, когда был в туалете? Правда? Слышал ведь… Саймон внимательно посмотрел на Гарри. И увидел в его глазах то, что он что-то знает. К ним сзади подошли Рон и Гермиона, внимательно на них глядя. - Ну… я слышал, - осторожно начал Саймон, - слышал голос, - после этих слов он внимательно посмотрел на Поттера и понял, что именно этих слов Гарри от него и ждал, - и он говорил… что чует кровь… - И что время убивать, - довольно закончил Гарри, - я так и знал! Не только я его слышу! - А вы? – Саймон посмотрел на Рона и Гермиону, - вы разве не слышали… вы же всё время были с Гарри. Но и тот, и другая покачали головами. - И что бы это могло значить? – недоуменно спросил Саймон. Ответить ему никто не успел – где-то позади часы пробили полночь. - Давайте расходиться спать, - нервно сказала Гермиона, - пусть сегодня и Хэллоуин – но комендантский час никто не отменял. Мы ещё успеем об этом поговорить. А то появится Филч и прицепится к чему-нибудь. Сами видите, в каком он сейчас состоянии, ему только дай повод прицепиться к чему-нибудь… * Всю следующую неделю только и было разговоров, что о Филче и миссис Норрис. Частично в этом был виноват сам Филч, так как крутился возле места преступления, словно надеялся поймать там преступника. Попутно он пытался вывести надпись при помощи специального магического средства, но совершенно в этом не преуспел. Озлобленный из-за этого факта ещё больше, он, казалось, только и ждал повода, чтобы наброситься на кого-нибудь из учеников. Между тем, Саймон понимал Филча. Он не знал, что бы делал, если бы что-то случилось с Тритоном. А с учётом того, что он представляет в школе главную роль по руководству исполнения наказаний, было очевидно, что его мало кто любил. Даже преподаватели. В таком положении каждому человеку нужно было, чтобы рядом было хоть какое-то существо, которое бы тебя любило. И миссис Норрис, судя по всему, была для Филча именно таким существом. Неудивительно, что он от случившегося впал в бешенство. Чего Саймон не понимал, так это того, почему после всей этой истории отношение студентов конкретно к нему не поменялось ни на йоту. Почти все были так же приветливы с ним, Мэнди и Уэйн постоянно здоровались, и даже гриффиндорцы были равнодушны не более, чем всегда. Зато Саймон лично стал свидетелем того, как второкурсник Джастин Финч-Флетчли, увидев в коридоре Гарри Поттера, круто развернулся и убежал. Значит, он был больше уверен в виновности Поттера, нежели Саймона. Но почему? Саймон же сказал всем, что он первый нашёл кошку. Так в чём причина? - Скорее всего, против Поттера больше доказательств, - задумчиво сказал Драко, когда Саймон в гостиной Слизерина тихо поделился с ними своими соображениями, - Финч-Флетчли – магл, и Поттеру об этом известно. И о том, что Филч, оказывается, сквиб – вот уж новость так новость – Поттер тоже знал. Кроме того, ты убедительно объяснил, почему ушёл с банкета. Кстати, не знал, что тебя так пугают скелеты, - сочувственно добавил он. - Особенности национального воспитания, - так же тихо ответил Саймон, - у нас любое заигрывание со смертью строго порицается. - Ясно, - кивнул Драко, - в общем, эти трое не смогли объяснить, как они там оказались. А люди же не идиоты. Если им что-то не говорят – значит, они додумают это сами. Вот и додумали. Жаль только, что додумали они предсказуемо примитивно. Потому что всякий, у кого есть хоть капля мозгов, прекрасно понимает, что вы тут ни при чём. Саймон вспомнил о том, что слышал этот жуткий голос. Странно, что он только сейчас о нём вспомнил. Казалось, что память Саймона желала как можно быстрее стереть эти ужасные двадцать минут, когда он стоял, не шевелясь и вцепившись в своего питомца, который, ни много, ни мало, избавил его от смерти. Да, Саймон не сомневался, что миссис Норрис хотели именно убить. Угрозы, написанные кровью (или убедительной её имитиацией), даже самый недалёкий человек должен догадаться трактовать как смертельную. При этом миссис Норрис спасла какая-то случайность. Мысли его вернулись к Гарри, Рону и Гермионе. Теперь он, кажется, понимал, почему они тоже там оказались. Потому что Поттер услышал этот голос. Что же это за голос такой, что одни его слышат, а другие – нет? - А у тебя есть мысли, Драко, что это может быть? – спросил Саймон Драко. - Мне-то подобное откуда знать? – развёл руками тот, - я, конечно, написал отцу – он мне велел сидеть тише воды, ниже травы и ни во что не соваться. Да и потом, если угроза адресована именно маглам – нам, слизеринцам, бояться нечего. - А если Наследник нападёт на Гермиону? – спросил Саймон, - она ведь тоже из семьи маглов. - Грейнджер умная, - отмахнулся Драко, - она так тупо не подставится, уверен. Впрочем, в голосе его послышалось беспокойство. Саймон вообще не был уверен, какие отношения теперь у Гермионы и Драко. С одной стороны, то, что Драко на публике среди слизеринцев говорит о Грэйджер, не называя её грязнокровкой, уже говорило о многом. С другой стороны – трудно было даже предположить, до чего они тогда успели договориться. - Всё равно, Драко, - упрямо сказал Саймон, - мне кажется – это не очень правильная позиция: мол, раз мы слизеринцы, и нам ничего не угрожает, давайте сидеть на попе ровно. А ты действительно уверен, что Наследник забавы ради не выберет жертву среди чистокровных? - Саймон, - Драко посмотрел на друга усталым взглядом, - мы – второкурсники. Что мы можем в данном случае сделать? - Хотя бы прочитать легенду о Тайной комнате. Причём расширенную её версию, а не ту сказку о ссоре Гриффиндора и Слизерина. Основатель нашего факультета был строгим и жёстким, но умным и рассудительным человеком. Он рулил своим факультетом так, как считал нужным, и вряд ли указывал остальным основателям, кого им брать на свой факультет, а кого нет. Меня раздражает эта совершенно непонятная логика: раз маглы не поступают на Слизерин, значит, слизеринцы не любят маглов. Глупость какая-то. И если Слизерин и заключал в Тайной комнате какое-нибудь животное… или чары, то явно не для того, чтобы с его помощью травить маглов. - Саймон, ты не о том думаешь, - утихомирил разошедшегося друга Драко, - у нас через три дня матч с Гриффиндором. И мы должны выложиться на все сто. Иначе из команды мы вылетим пробкой…