Новая одержимость Тони Старка

Утром, сразу же после происшествия в «Старк Индастриз», журналисты подловили американца, направляющегося к машине. — Мистер Старк, вы так спокойны, когда ваш секретарь похищен. Значит ли это, что у вас и правда нет сердца? — Или то, что вы гей? Старк странно хмыкнул, пожал плечами и сел в автомобиль. В салоне его встретил Хэппи. — Как-то быстро они обо всём узнали, сэр. В ответ тишина, разрываемая лишь звуком двигателя. — Сэр, может, созвать пресс-конференцию? Выступите с просьбой… — Хватит, — произнёс Тони, устало прикрывая глаза. Он не спал почти всю ночь, понимая, что во второй раз не уберёг Пеппер. Он прокручивал в голове картинку, как ровно год назад просил её довериться ему и прыгнуть. Он сказал: «Обещаю, я тебя поймаю». И не поймал. Старк вспоминал, как Пеппер странно вела себя накануне похищения. Будто бы что-то знала. Но было ли до этого дело ему, вечно занятому мужчине? Конечно же нет. Чувство вины нависло над Тони, словно грозовое облако, и постоянно напоминало о том, что он не защитил то, что было для него всех важнее. — Поехали за чизбургером и в лабораторию. Иначе остальные опять начнут плакаться из-за моего опоздания, — сказал Тони, опуская голову на стекло. За окном виднелись многоэтажные дома, постоянно спешащие куда-либо люди. Светофор, спуск в метро, огромная фура. Но Старк ничего этого не видел, потому что впервые за сутки смог задремать. — Сэр, — Хэппи открыл дверцу машины, и Тони встрепенулся. Взгляд мужчины забегал по зимним архитектурам города и наконец остановился. Перед ним высился офис. «Подняться наверх, открыть двери, пройти до лаборатории и выслушать жалобы Кэпа», — подумал американец и вылез из машины. Минутой позже двери пискнули и открылись. Все уставились на него: кто-то с безразличием, кто-то с жалостью, кто-то с раздражением. От Старка ничего не ускользнуло. — Ну что вы так на меня смотрите? Неужели сами работники года, которые никогда не опаздывают? Мстители хранили молчание только из солидарности. Они ведь понимали, что, если что-либо скажут, напомнят о Пеппер. Но никто и представить не мог, что напоминать лишним словом и не приходилось. Старк и так постоянно думал о ней. — Какой план? — спросил он, пошире раскрывая глаза и пожимая плечами. — Чего все такие онемевшие? Наташа как-то странно взглянула на Беннера, но он лишь качнул головой, мол, не время. — Чего шепчемся, голубки? Посвящайте, посвящайте! Джарвис, налей виски. — Конечно, сэр. — Старк! — подал голос Капитан. — Тони… — шепнула Наташа. — Ого, алкоголь развязывает вам языки проще всяких просьб. Запомню на будущее. Ладно, сами не хотите говорить, о чём болтаете, тогда… Джарвис, выведи на экран разговоры мстителей до того, как я пришёл. — Тони, у нас нет зацепок. Давайте поговорим, а не будем копошиться в белье? — В белье? Говоришь так, будто вам есть, что скрывать. Он облизнул губы, пробежался по лицам каждого из мстителей и склонил голову на Тора. — Мы знаем столько же, сколько и ты, — прикрывая глаза, ответил бог грома. — Джарвис, мы это подтверждаем? Кэп подошёл к Старку и положил ему руку на плечо. Второй дёрнулся и взглянул с опаской на «Звёздочку». — Не мог бы ты своими липкими патриотскими пальчиками не цепляться за мой новый костюм? Спасибо. Стив опустил руку. — Мы понимаем, что тебе тяжело, но не надо на всех бросаться. — Да кто на вас бросался, ребята? Я зашёл в лабораторию, а тут мёртвая тишина. Может, расскажете, в чём дело? Или мне всё-таки ставить запись на повтор? Джарвис поднёс к приподнятой руке Старка стакан с виски, и последний сразу же его пригубил. — Ладно, Тони, — собрался с силами Беннер и выступил вперёд. Старк сразу взглянул на него с прищуром. — Мы думаем, что ты не можешь работать в команде, когда Пеппер в опасности. Чувство вины, жалости, гнева может съесть тебя раньше, чем мы придумаем какой-либо план. — Чувство вины и жалости? К кому же это? Не к себе ли случаем? — наигранно спросил Старк, ухмыляясь. — Давайте, чудаки, начнём работать умом, а не что там у вас вместо него. Я в порядке. Вы в порядке. Итак, что мы знаем о похитителе? Мстители переглянулись, печально вздохнули и начали рассказ. — СМИ называют его Ви Джей… — начал Роджерс, но его перебил Старк, стуча зубами по стеклянному бокалу. — Вижен?! — Да нет, Ви Джей. Сокращение от «Вельветового дракона». — С чего бы газетчикам называть кого-то «вельветовым»? — Да не в этом суть. Дослушай хоть для начала! Старк поднял руки, как будто сдаётся, и почти неслышно рассмеялся. Романофф единственная, кто заметила такое нервное поведение друга и лишь прикусила нижнюю губу. — Так вот, кхм, Ви Джей объявился несколько месяцев назад с угрозами в адрес тебя, Старк. Говорят, что он посылал видео-послания, хотел что-либо предпринять, но Железный Человек ни разу не пошёл на уступки. Последней его угрозой было разрушить то, что ты любишь. СМИ предполагали, что это башня, но в свете недавних событий, это может быть и… Тони с каждой фразой мрачнел всё больше и больше. Под конец он еле слышно прошептал имя Поттс и допил виски. — И барану ясно, что дело касается единственного живого человека в компании. Ладно, с желаниями маньяка-похитителя всё ясно, а с мотивами? — Предполагаем, что это последователь Элдрича Киллиана. Мы провели комплексный анализ полученных из СМИ аудио и выявили почти половину тех же фраз, что использовал Элдрич в общении с прессой, — закончила Чёрная Вдова. — На чём вы проводили комплексный анализ? — спросил Старк, как будто игнорируя остальную информацию. — Не на моей же технике? — Эм, ну, — стушевалась Нат, пытаясь взглядом найти помощи. — Тебя не было больше часа, и мы подумали… — Гуляете в самоволку, трогаете мои игрушки, а потом заявляете: «Не нервничай, Старк, посиди и отдохни»? Да я с вами быстрее свихнусь, чем что-либо решу. «И зачем только доступ открывал?» Он приложил руку к подбородку и встал в свою любимую и самую харизматичную позу. Это заметила вся команда. — О нет, опять Старк позёрствует. — Отвали, Роджерс. Я думаю. И вообще, когда ты успел выучить ещё одно новое слово? Вряд ли оно существовало в ледниках. — Ладно, парни, хватит, — прогромыхал Беннер, запуская руку в свои волосы. — Если мы будем тратить время на пререкания, то ничем не поможем Пеппер. — Он перехватил взгляд Тони и исправился, — Мисс Поттс. Роджерс закатил глаза, скрестил руки на груди и плюхнулся на крутящийся стул. Старк лишь взглянул на Тора. — А чего наша богиня помалкивает? — Ты кого назвал богиней? — хмуро ответил Тор, поднимаясь со своего места. Старк улыбнулся, быстро ретировавшись. — Ладно, так какой у нас план? В третий раз повторять не стану. — По камерам можно отследить куда Ви Джей отправился в ночи… — Глупый план. Сначала мы должны найти все письма с обвинениями. Я ни одного из них не получил, и это стра… — начал Старк, а потом хлопнул ладонью по лицу. — Пеппер. Она получала письма от Ви Джея всё это время. Она бы обязательно позвонила в полицию, так что сперва узнайте, что знают копы. Я им всё равно не доверяю. Потом я проверю почту и если там есть что-либо о выкупе, то запросто отдам ему то, что он хочет. И всё. Чики-пуки. Видите, ребята, вы мне как-то не сильно помогаете, — самодовольно усмехнувшись, закончил Старк. Мстители с неохотой согласились. Старк умел убеждать.

***

Все разошлись по своим уютным, цельным домам, а Старку пришлось в канун Рождества спуститься на этаж ниже, который был (какой уже раз?) полуразрушен. Шум осколков под ногами, перевернутая мебель и разбросанная еда. — Какой же ты нечистоплотный. Дубина 2.0, приберись. Случайным образом заприметив диск, подаренный Пеппер, Тони сразу же схватил его в руки, вставил в плеер и широко расселся на диване. В руке — очередной бокал виски, за спиной — разбитое стекло. Диск медленно, но верно загрузился, и на большом телеэкране возникала Поттс в голубом платье. Она смущённо сидела на стуле и поправляла волосы. В конце концов, она выпрямилась и широко улыбнулась. — Мистер Старк, хоть я до конца и не принимаю вашу жизнь, полную опасностей, я знаю, что она вам нравится. И это видео послужит вам хорошим напоминанием о том, что вы сделали для мира. Поттс исчезла с экрана, а на её месте появился новостной видеоряд. Она склеила все спецвыпуски о железном человеке в один. «Как же ты хорошая в этом платье… Жаль, что я не могу взглянуть на тебя в нём сегодня. И как ты можешь заставлять меня так волноваться?» — вопросил Старк, качая головой говорящей мисс Поттс. Он постоянно перематывал на начало видео и смотрел на блестящие глаза, белоснежную кожу, длинные волосы. Тони отпил виски и облокотился головой о свою руку. Так прошла вся ночь…

***

Ранним утром, когда Старк закончил безрезультатно пересматривать видео с Поттс, на почту пришло очередное письмо. Тони просмотрел его через полчаса после того, как оно было отправлено (как вспомнил — так и сделал). Мужчина поправил на переносице очки, облокотился локтями о стол и начал бегать глазами по строчкам. «Вы поплатитесь за всё то, что сделали со мной, с компанией и с Вирджинией. Не знаю, почему она так долго у вас проработала. Вы не заслуживали её и потому потеряли. Всё справедливо. Если бы вы сразу выступили с речью, оправдывающей моего отца, то ничего бы этого не было. Но теперь отступаться поздно. Вы можете очистить свою совесть и назвать Элдрича хорошим человеком, однако Пеппер это не спасёт. Она не может больше быть с таким самовольным кретином». Тони крепко сжал кулаки и, дочитав до последней строчки, вскочил, сметая монитор со стола. Раздался звук очередного удара, битого стекла. Он устало коснулся пальцами лба, как бы прогоняя мигрень. — Этот гад не стесняясь говорит о своём происхождении… Джарвис, найди в базе данных всю информацию о семье Киллиана. Побольше о шизанутом сынишке. — Конечно, сэр. Но используйте поменьше эпитетов. Их тяжело отделять от сути. — Работай, а не учи меня жить. Нашёлся тут ещё один надоедливый Кэп. — Да, сэр, — как будто устало проговорил дворецкий. Через несколько минут у Старка на руках была вся информация на основателя Агентства Инновационной Механики и его семью, о которой раньше никто ничего не знал. Проведя за расследованием несколько изнуряющих часов, Старк потёр покрасневшие от недомогания глаза и крикнул: «Попался, змеёныш!»