It's just still here

      

«a good run, just a little too slow»

             – Знаешь, мы можем стоять здесь хоть целый день. Я никуда не тороплюсь, а ты?       – Лучше держи свои удила при себе.       Переплетение залитых красным светом желобов каменной панели издевательски смотрело на него. Уже четверть часа Пиперс соединял линии в одну и разделял на множество, перемещая и играя с размерами отверстий. Все благодаря причудливому материалу квадратного замка, по твердости не уступающему камню, но послушно превращающемуся в подобие глины при взаимодействии с ним. Пиперс всё скрещивал, удлинял и укорачивал желоба, позволяя красному веществу свободно переливаться по ним. Его пальцы неустанно двигались по панели, постепенно переходя от простого набора черточек к все более мудреным композициям, но тщетно. Ни одна ранее проверенная ИМ лично комбинация не работала. «Серьезно, почему именно в этой дыре? Что здесь охранять, чудотворные для поддержания здоровья снэки?!»       – А видок-то какой. Если постоим еще немного, глядишь, и небо увидим…       – Ты можешь попробовать, если хочешь. Всегда поддерживаю инициативу, – Пиперс с усталым видом повернулся к своей спутнице.       Та стояла, точнее, висела вниз головой, перекинувшись через перила. За ограждением далеко внизу виднелись лишь слабо освещенные неоном транспортные пути, переходы и каркасы некоторых зданий. Большие ступни почти не касались земли, поэтому зборнаку приходилось дополнительно удерживать свой вес хвостом, уцепившись за ближайший столб. «Все-таки не так уж необдуманно висим над пропастью, да?» – с насмешкой подумал Пиперс, невольно задержав взгляд на гриве. В тусклом голубом свете ограждения малиновые пряди переливались, иногда заходя в фиолетовый оттенок, своим объемом полностью скрывая лицо хозяйки.       – Ну уж нет, – Сильвия вернула себя в вертикальное положение и насмешливо посмотрела на горе-домушника, – Мои пальцы даже не пролезут в эти отверстия. К тому же, задротская сила ты, нормальная физическая сила, – я. Устоявшиеся роли.       – Тебе не кажется, что они уже давно сравнялись? – Пиперс недовольно отвернулся обратно к замку, не останавливая, впрочем, во время разговора махинаций с многострадальной «глиной». – В прошлый раз победа была за мной, не помнишь?       – Просто удача, – пожала плечами Сильвия, выкинула сигарету через плечо и подошла к двери. Сложив руки козырьком, она пыталась разглядеть содержимое комнаты.       – И до этого, и до этого – тихо пробормотал Пиперс, не очень-то пытаясь скрыть нотки удовольствия в голосе. За что и получил оплеуху кисточкой хвоста по глазу.       – Ну, раз так, давай вспомним все разы, когда я уделывала тебя, скажем… в ориентировании в пространстве. Мне стоит упоминать тот «цветочный случай»?       – Нет.       – Помнится, мы искали заброшенный оружейный завод. Да, много бед он принес своей галактике, поспособствовав легализации плазменного оружия среди населения…       – Я же сказал, хватит.       Повисла пауза. Девушка наклонилась к самому глазу жертвы и с почти осязаемым предвкушением прошептала:       – И что же мы нашли?       Пиперс зажмурился, чувствуя горячее дыхание на веках даже в шлеме, и выдавил: «Оранжерею».       То оглушительное ржание могло их погубить.       – Ладно, ладно, будем считать это ничьей. Пока что,– Сильвия хлопнула по плечу ищейку, переключив свое внимание на замок. – Ну так что, в чем наша проблема?       – Здесь не типичный код, – Пиперс вздохнул, устало облокотившись о ногу спутницы. – Все места невоенного назначения, в которых мы были, – продовольственные склады, стройплощадки, химзаводы, черт, даже архивы, – у всех в основе рисунка был принцип симметрии. Каждый замок имел алгоритм движений, чтобы построить композицию из параллельных и/или скрещенных друг с другом линий, при этом заполнив их этой субстанцией. Общий вид же рисунка был крайне схож, видоизменяясь по квадрантам, родам деятельности, степени защиты и количеству денег хозяев…       – Понятно, понятно, – Сильвия прикрыла глаза, запустив в волосы пальцы рук. Эта и еще несколько странных привычек появились у нее в последнее время в виду уж слишком большого обилия вот таких вот «проблемных» ситуаций. – И здесь это не работает, потому что..?       – Не осталось больше комбинаций! Знаю, звучит так, что их должно быть много, но нет! Я официально заявляю, что испробовал все, что мог предложить мне этот жалкий квадрат «пять на пять»! Единственная возможная причина, – мы имеем дело с личным кодом.       –«Личным кодом»? Это вроде даты рождения? – Сильвия скептически смотрела на замок. Дела обстояли все лучше и лучше.       – Дата рождения, годовщина, любимое блюдо, кличка арахноморфа, кличка подружки, – выбирай что нравится. Всё неважно. Если только хозяин не был так глуп, что не оставил напоминалку под ковриком, мы можем пытаться сколько влезет, без толку.       Не говоря о том, что время у них и так на исходе. Начало дня всего через пару часов. После окончания перезагрузки и включения всей системы города им тут делать нечего.       – Ну и свинтус же этот парень.       – Что? – такое неожиданное заявление вывело Пиперса из раздумий и заставило покоситься на помощницу. – Тебя заботит гигиена хозяина дешевого магазина разной свежести хламья?       – Меня заботит, когда вся дверь в слизи. Я флертов клиент, захотевший флертовой газировки в флертовой забегаловке. Мои стандарты и так уже не очень высокие, и липкая дверь их точно не улучшит…       – Помолчи, – Пиперс оттолкнул девушку от входа и начал внимательно осматривать указанное место. Сильвия недовольно покосилась на ищейку: «Тебе повезло, что у нас времени мало. Не думай, что останешься безнаказанным, коротышка, вот вернемся в убежище… Да, опустил это дурацкое стекло, ботаник за работой. Терпеть не могу это его стекло…»       – Что думаешь? – Пиперс повернулся к ней, демонстрируя вязкий материал на перчатке.       – Ботаник за работой. А еще – фу.       – Наш дорогой владелец лавки, по всей видимости, относится к семейству мьюкусов. Эти существа имеют значительную погрешность в работе выделительной системы, из–за чего их конечности большую часть времени выделяют избыточную слизь, скопившуюся в организме.       – Я повторю – фу. И что?       – А то, что это наш код на блюдечке, а вернее – на панели. Следы мьюкуса обладают остаточным излучением, и если прошло меньше суток… – Пиперс повернулся к замку, быстро дал несколько голосовых команд интерфейсу шлема и стал вглядываться в изображение на лицевом красном стекле.       Прошла пара секунд. «Брог, шутник, чтоб слизистая твоя высохла».       – Ну, что там? – Сильвия наклонилась ближе, с нетерпением глядя на панель – Ты нашел? Что это, – номер машины, котик… неприличные позы? Если последнее, то давай без меня.       – Всё сразу и лучше, – Пиперс вставил пальцы в отверстия и сделал одно круговое движение.       Их взору предстал обычный квадрат. Жидкость в желобе окрасилась в зеленый и дверь тихо открылась.       – Результат есть результат, да?       – У меня осталась сигарета, если хочешь.       – Нет, но здесь лучше бы быть тому, за чем мы пришли, – Пиперс встал, отряхнул форму, перекинул сумку через плечо и зашел внутрь, уже из недр магазина добавив, – пара картриджей тоже не лишняя!       – Ага, мечтай, – Сильвия зашла следом. Плотно закрыв дверь и убедившись, что стекло дешевое и свет включать неразумно, она бросила кладь на пол и критически осмотрелась.       – Хламовщики есть везде. Цивилизованное общество или нет.       – На наше счастье так и есть. А теперь быстро: входим, находим, выходим.       – Да помню, помню я, – Сильвия устало потянулась, уперев руки в поясницу, и размашистыми шагами пошла между полок. – Но разве тебе совсем не любопытно, что этот старпер мог утащить с наших планет?       – Ни капли, – честно ответил Пиперс, задумчиво осматривая дверь большого холодильника. – Только то, что он стащил конкретно с пещер Кливиджа.       – Думаешь, он знает, какой силой обладали те кристаллы? О разделении личности? – зборнак задумчиво уставилась на витрину с бутылками, заполненными яркой светящейся жидкостью всех цветов. Прочитать названия она не смогла. «Ну уж нет, флерта с два мы будем это пить, старушка Сильвия. Еще не хватало окраситься в цвет под стать этому. Может, это вообще лавовые лампы?»       – Определенно нет. Мы знаем, что у него есть только небольшой кусок, и для выполнения своих прямых функций он бесполезен. К тому же, если бы и знал, сразу сдал в исследовательский центр, они хорошо платят за такие артефакты. Скорее всего, он валяется просто в горе прочего хлама. Как брелок на ключи или что-то в этом роде.       – Ну, тогда работы у нас камней не счесть.       – Вот тебе и стимул наконец начать ее делать, – Пиперс разочарованно слез с прилавка с кассовым автоматом. На немой вопрос напарницы лишь бросил: «Не брелок», после чего отправился к ближайшей коробке с «найденными вещами».       Так прошло около часа поисков. В груде откопанного ими хламья из полезного оказались лишь десяток пайков с распознаваемым содержимым («по вкусу и консистенции почти как медузы, тебе понравится»), несколько картриджей для плазменной пушки («гляди-ка, желания некоторых сбываются») и пара хоть и не новых, но крайне практичных плащей, по плотности ткани близкие к молескину.       Не обошлось и без искушений.       – Ты только посмотри, узду даю, – они точно с Зизикса! – Сильвия с горящими глазами рассматривала коллекцию из зонтиков для коктейлей на одной из полок.       – Ага, рад за тебя – пробубнил Пиперс, в очередной раз закашливаясь от обилия поднятой им самим же пыли. «Безнадежно, тут и пары ночей не хватит, чтобы разгрести этот завал. Время заканчивается. Кажется, еще осталась эта коробка…»       – Знаешь, я думаю, мы неправильно мыслим. Будь ты тупым слизким владельцем магазина «ценного антиквариата», как ты продаешь этот хлам туристам, где бы ты спрятал блестящую фиолетовую штуку? Хм, может тут есть витрина с украшениями? Не видел, глазастый? – Сильвия мысленно похвалила себя за удачный каламбур. Как ни странно, ответа на него не последовало.       – Пиперс? – девушка пошла к той части магазина, откуда недавно доносился шум. Обойдя очередной стенд, она нашла командира, стоящего к ней спиной рядом с очередной коробкой. В виду наличия в качестве источника освещения лишь каких-то странных круглых фонарей, отбрасывающих тусклые зеленые блики на полки, Сильвия не могла разглядеть, что тот держит в руках.       – Что, нашел? Учти, если это очередная штука, делающая голо-графа-мега-флертов-какой-еще фокус, мы оставляем ЭТО здесь. У нас и так полно хламья, которого ты успел натащить.       Пиперс повернулся и посмотрел прямо на нее. Выражение его глаза… заставило Сильвию замолчать. Луч света от фонаря за ее спиной пробился поверх плеча и отразился на предмете в руках Пиперса. Это был шлем ищейки.       Из звуков был слышен лишь шум генератора.       – Ты не знаешь, чей он, – тихо сказала зборнак, стараясь сделать голос менее сиплым, но добавив более уверенно, – он элементарно может быть из вашего экипировочного центра. Джузеппе мог продать его какому-нибудь чудаку давным-давно в качестве сувенира, он тот еще пройдоха…       – Это Фреда – голос командира был тихим, но твердым. Сильвия поежилась от непривычного холода, исходящего от него. – Здесь есть кодовый номер. На внутренней части. Я ввел его года три назад на всем обмундировании, когда у нас участились случаи потери, порчи и кражи. Забавно, по-моему, это как раз один из первых потерянных Фредом, тут старый префикс «HGBV».       Сильвия медленно подошла к ищейке, присела и в упор взглянула в алый глаз.       – Знаешь, пожалуй, для еще одного твоего хайтек хлама у нас место найдется. Возьмешь его?       Пиперс выдавил смешок, натянутый, но зборнак засчитала это в качестве своей маленькой победы, заставившей ее тепло улыбнуться в ответ.       – Нет, пусть греет голову какому-нибудь неудачнику. Может, его примут за шлем благородного воина и купят втридорога, будет приятно.       – Ха, а чем занимался Фред? – Сильвия с облегчением присоединилась к веселью.       – Доблестно защищал душевые от известкового налета.       Атмосфера поисков вновь перешла в добродушное русло. Зборнак со спокойной душой дразнила Пиперса призовыми игрушками со Смехатрона («Мы запретили продажу этих недоищеек сразу после вашей поимки, что за флерт?!»), тот же отвечал ей достойной монетой, демонстрируя найденные ролики из сети («А вот здесь ты падаешь снова, и снова, и снова… Гляди-ка, ты встала! А, нееее...»).       – Нашел!       – Слава Брогу, наконец–то! – Сильвия подскочила к Пиперсу, не забыв, впрочем, прихватить своего нового плюшевого друга («сколько же нервов мы с тобой сломаем этому глазастому, да сломаем») – Что это? Коробка с украшениями?       – Наш герой оказался немного умнее, чем мы считали. Погляди, – Пиперс отодвинулся от находки, позволив девушке узреть старый проигрыватель пластинок.       – Ох ты ж флерт, вот это точно антиквариат! Даже у меня на планете такими уже не пользуются, разве что моя бабуля… А это же..?       На конце металлического стержня иглы блестел крошечный фиолетовый кристалл.       – Ты и впрямь глазастый, – расхохоталась Сильвия, пихнув командира в плечо. – Ну что, давай, забирай его и пойдем. Хотя подожди!       – Что? – Пиперс одернул руку от иглы и недовольно посмотрел на напарницу. – У нас мало времени, максимум через двадцать минут…       – Я знаю, знаю. Но как давно ты не слышал музыки? Неужели даже не любопытно?       – Сколько раз мне тебе повторять, что я вообще-то не из любопытных?       – А вот и нет! По развитию скилла «лезь, куда не просят» ты вполне можешь дать фору Вондеру.       Пиперс задумчиво посмотрел на стоящую в аппарате пластинку. «Вондеру, значит, да?»       Послышались сильно искаженные звуки женского вокала.       – О, да! – девушка подскочила, схватила плюшевого ищейку и стала нарезать вприпрыжку круги по секции магазина. – Кажется, я знаю эту песню! Это что, скрипка?       – А еще виолончель, контрабас, – Пиперс задумчиво смотрел на танцующего зборнака. Не то чтобы зрелище было необычное, та вела себя порой непредсказуемо. Не то чтобы Пиперс не знал, почему. «Стоит ли сейчас поднимать эту тему? Я почти уверен, но…»       – Так, глазастый, а теперь давай-ка ты потанцуй со мной!       – По-моему, твой партнер справляется неплохо.       – Да ладно тебе, он, конечно, похож, но… Гляди-ка, и правда, он пищит, когда я нажимаю ему на живот!       Дав себе добрые десять секунд, чтобы отдышаться от смеха, Сильвия остановилась, положила игрушку и посмотрела на Пиперса.       – Давай, ты же сам говорил, что теперь со мной драться удобнее. Шея не такая длинная, нос не мешается, – зборнак грустно улыбнулась, убрав прилипшие пряди со лба. – Чем танец не драка?       Пиперс задумчиво посмотрел на нее, потянулся к проигрывателю и включил мелодию заново. Обернувшись, он взглянул на напарницу, поднял веко в улыбке и сказал:       –Ну, надеюсь, я буду не хуже твоего предыдущего партнера.       

I began to think of what a deed I'd done I grabbed my hat and away I did run Made a good run, just a little too slow They overtook me in jericho…

      

***

      – И все же, что это за Сэйди и за что тот парень ее пристрелил?       – Знаешь, мы этого тоже не смогли понять, – Пиперс одним движением закрыл замок, взвалил поудобнее на плечо сумку с добром и поковылял за уже ушедшей к ограждению Сильвией. – У нас в комплексе была одна Сэйди. Она оказывала медицинскую помощь раненым шахтерам. С той песней она стала крайне популярна. Не то чтобы ей это нравилось.       – Ты, надеюсь, приглашал ее потанцевать? – усмехнулась зборнак, оперевшись о перила и с меланхоличным видом выдыхая круги сигаретного дыма. – Брог, что за дрянь. Они должны быть зелеными?       – Я танцевал с другом, если уж так интересно, – Пиперс задумчиво посмотрел на череду зеленых кругов, уплывающих далеко вниз.       – Ха, неожиданно, – выбросив сигарету вниз и немного помешкав, Сильвия вытащила тяжелый предмет из сумки и вручила Пиперсу. – Держи.       – Я же сказал, мне это не нужно.       – Ты правда хочешь, чтобы его носил какой-нибудь чужак? В этом месте?       Пиперс задумчиво посмотрел на шлем, открыл сумку и, аккуратно завернув в один из плащей, положил на дно. «Спасибо» – он знал, что этого будет достаточно для зборнака, так же как и для него.       Внизу начали вспыхивать огни улиц. Вывески, тротуары, автомобили, платформы, здания, – все вокруг по принципу калейдоскопа окрасилось в яркие оранжевые, красные, зеленые, голубые и еще пару сотен известных им цветов.       – Пора уходить, – ненамеренно, они оба посмотрели на небо. Как и всегда по расписанию, цвет сменился с черного на краски рассвета. Сегодня преобладали светлые малиновые оттенки.       – Не цвета Зизикса, конечно, но художница старалась.