Аффект принцессы Дамблдор

      Прогуливаясь по рынку Лабиринта Минотавра, "Альбус" заглянул в магазин кондитерских изделий, закупив небольшую партию разнообразных сладостей, которые спрятал в пространственный карман Умных Часов, затем купил себе белую жилетку с рисунком головы минотавра на спине, обведенной красным кругом и штаны с поясной сумкой, а когда переоделся (благо, магазин был оснащен примерочной) отправился в храм Гефеста, который представлял из себя огромную кузницу. Бром все это время ходил рядом, терпеливо отвечая на вопросы и показывая заинтересовавшие гостя вещи, внутренне удивляясь тому, что собеседник совершенно свободно ощущает себя в его присутствии: люди, за исключением тех, кто плотно общался с представителями иных рас, даже если были в себе абсолютно уверены, все равно вели себя достаточно напряженно, будто боялись нападения.       "Дамблдор" в свою очередь и не подозревал, что его поведение необычно, а просто наслаждался прогулкой и общением с интересными разумными, на каждом шагу встречающимися на его пути по подземному поселению.       ...       - Гонка началась! - прокатился по стадиону усиленный магией голос комментатора. - Вперед сразу же вырвался Арес, за ним, отставая на полкорпуса скачет Геркулес и на третьем месте находится Прометей... А наш английский гость похоже не заметил, что забег уже начался.       "Юморист Мордредов", - выругался про себя Гилдерой, чихнувший как раз в тот момент, когда был дан сигнал к старту, из-за чего замешкался на несколько секунд и оказался последним из всех.       - Агент Г, вам не следует волноваться: ваше тело идеально трансфигурировано для этой гонки и в отличие от кентавров, сможет бежать с одной скоростью гораздо дольше, - постарался утешить волшебника МУВИ.       "Боюсь, что гонка закончится раньше, чем эти кони успеют устать", - недовольно отозвался Локхарт, постепенно набирая скорость и начиная сокращать отставание от последнего из соперников.       ...       - Посетители храма могут что-нибудь выковать? - стоя на некотором отдалении от большой наковальни, по которой сейчас молотом лупил крупный циклоп, кутающийся в защитную одежду с кожаным передником, спросил у сопровождающего великий светлый волшебник.       - Лучшие артефакты Греции выходят из кузницы и мастерской Гефеста, - с гордостью заявил Бром. - Правда, обычно мы не допускаем к работе посетителей, которые не прошли курсов послушников... Но я думаю, если вы хотите попробовать свои силы, мастер Дедал мог бы сделать исключение.       - Я был бы весьма признателен, - отозвался бывший директор Хогвартса, азартно посверкивая очками-половинками, в стеклах которых на миг отразилось пламя раскаленного горна, с предвкушающей улыбкой на губах потирая ладони.       "Это было слегка... зловеще", - вынужденно признал про себя минотавр, отправляясь на поиски смотрителя храма бога-кузнеца...       ...       - ...третий круг остался позади и первая тройка бегунов приняла такой вид: номер один - Арес, номер два - Геркулес, номер три - Калигула! - огласил промежуточные результаты комментатор. - Прометей, как мы и предполагали, после удачного старта переместился на шестую позицию, пропустив вперед себя еще и Эолая с Габриэлом. Наш английский гость напротив, после ужасного начала, напоминаю - он пропустил стартовый сигнал, поднялся на шестнадцатое место и уверенно приближается к крупу бегуна, занимающего пятнадцатое место. До финиша осталось двадцать семь кругов!       "Это что был за наглый намек?!" - возмутился писатель, едва не сбившийся с наиболее приемлемого ритма бега, при котором не задыхался от усилий.       - Могу предположить, что это была провокация, направленная на то, чтобы придать вам усердия, - произнес МУВИ, мордочка которого появилась на внутренней стороне стекол очков. - Рекомендую вам не обращать внимания на посторонний шум, а на следующем повороте попытаться обойти следующего соперника по внешней дуге: я заметил, что он начал прихрамывать на правую заднюю ногу, а значит, скоро сойдет с дистанции.       "Не проще подождать, пока он сам сойдет?", - задал вопрос голубоглазый блондин.       - Прямо сейчас он не позволяет вам развить оптимальную скорость и может в любой момент упасть вам под ноги, - произнес из динамиков, встроенных в дужки очков, голос МУВИ. - Советую вам не рисковать...       "Понял-понял", - отмахнулся от помощника Гилдерой, начиная заходить на обгон.       ...       - Защитную амуницию надел? - не глядя на "молодого мажора", которому нужно помочь сковать какую-нибудь безделушку, спросил старый циклоп Дедал, уже начавший загружать материал в горн.       - Так точно, мастер, - отозвался немолодой, но и не старый, голос справа и сзади.       Кузнец-артефактор обернулся, сверху вниз посмотрев на седовласого немолодого мужчину человеческой расы, который закутался в грубую серую ткань, поверх коей надел черный передник и варежки до локтей, сделанные из драконьей кожи. На обычного богатея, решившего "сделать сувенир своими руками" он похож не был, но и на специалиста в кузнечном деле никак не тянул. Впрочем огонь горна, отражающийся в очках-половинках багровым сиянием, заставил старого магика передернуть плечами.       - Что ковать будем? - чуть менее недовольно спросил циклоп.       - Да вот, есть у меня одна задумка... - мечтательно протянул "Альбус", не забывший оградить себя от жара (который ему не сильно-то и мешал) и случайных брызг металла, вместе с тем придав мышцам большую силу, чтобы легче было размахивать молотом.       ...       - Позади пятнадцатый круг, а это значит, что бегуны преодолели ровно половину дистанции! - продолжал надрываться комментатор, не умолкающий ни на секунду. - Первое место продолжает удерживать Арес, на второе место поднялся Калигула, третье место застолбил за собой Геркулес... Охо-хо! Во время вхождения в поворот, пытавшийся обойти Габриэла Персей, на всей скорости столкнулся с Прометеем, в результате чего вся троица потеряла равновесие и свалилась в кучу, а на них сзади налетели еще трое бегунов!       - Морганову мааать!.. - выскочив из-за поворота прямо на кучу из тел кентавров, вяло шевелящихся и явно не понимающих, что вообще происходит, Локхарт прыгнул изо всех сил, буквально животом ощущая, как под ним проносятся торчащие вверх копыта кого-то из бегунов. - Ахаха! Я смог!       Едва собственные ноги коснулись земли, голубоглазый блондин едва не начал прыгать на месте, но все же сумел удержаться от подобного жеребячества и побежал дальше, нагонять успевшую слегка оторваться первую четверку соперников...       ...       Тяжелый молот взлетал вверх и опускался на заготовку, которую Дедал держал большими щипцами. Единственный глаз циклопа едва не вылез из орбиты, когда он увидел, как человек, маленький и тщедушный даже в сравнении с не самыми крупными минотаврами, подхватив тяжелый даже для него инструмент так, словно бы он был бутафорским (сделанным из магловского пенопласта), начал размахивать им в воздухе без видимого напряжения.       Звон металла об металл звучал без остановки, магия неудержимым потоком вливалась в заготовки, при помощи жара горна и специального охлаждающего состава, придавая им прочность и необычные свойства. Когда же мастер-кузнец понял, что именно хочет выковать его временный ученик, ему оставалось только посетовать на неразумную молодежь, тратящую великолепные ресурсы и огромную силу, на всякие бесполезные глупости.       "А ведь мог бы сковать хороший меч, который сгодился бы даже против высшей нежити, или какого-нибудь темного монстра", - думал про себя циклоп, но вслух говорил только советы о том, как нужно держать инструмент, чтобы правильно наносить удары.       ...       - Позади двадцать девятый круг и гонка наконец-то вошла в свою финальную стадию, - голос комментатора стал каким-то хриплым, но энтузиазм все еще не угас. - Первое место продолжает удерживать Арес, второе место сохраняет Геркулес, а третье место, что просто невероятно, так как ему пришлось подниматься с самого конца списка, занял наш английский гость, ученик великого светлого волшебника, Гилдерой Локхарт! Все остальные участники отстают более чем на полкруга, а Калигула вовсе сошел с дистанции на двадцать седьмом круге, из-за травмы правого переднего колена, что едва не привело к еще одной свалке прямо на дистанции.       - Хаха! - черный жеребец радостно захохотал. - Ты воистину достойный соперник, англичанин! Я был бы сильно разочарован, окажись ты обычной пустышкой, каковым тебя начали считать многие, после твоего неудачного старта! Победа над тобой - истинно достойное деяние!       "Пить... Воды... Умираю", - ощущая, как последние силы утекают из тела, голубоглазый блондин уже не думал о победе, а бежать продолжал только из-за собственного упрямства, да понуканий МУВИ.       Во время того, как трое соперников начали входить в последний поворот, Геркулес неожиданно толкнул Ареса, плечом буквально вытолкнув его с самой удобной траектории, чем тут же воспользовался Локхарт, вырываясь вперед. Черный жеребец яростно закричал и оттолкнув сородича, который, в свою очередь, практически остановился и с довольной усмешкой на лице смотрел вслед англичанину, помчался в погоню.       Стоило победителю пересечь финишную черту, как ему навстречу высыпала толпа кентавров: одни поздравляли Гилдероя с великолепной победой, другие возмущались коварству Геркулеса, третьи вовсе требовали устроить повторный забег, попутно признав недействительными результаты нынешнего.       - Тихо! - рявкнул черный жеребец, отдышавшись после гонки и подошел к Локхарту, возвышаясь над ним почти на голову. - Я признаю свое поражение, Гилдерой. Мы были в равных условиях, и я проиграл. Будь... счастлив... с... (всхлип) и не забывай...       Находясь в предобморочном состоянии, голубоглазый блондин автоматически кивнул, лучезарно улыбнулся и сделал пару шагов в сторону, где был перехвачен Геркулесом.       - Как говорят в одной северной стране: "Один раз налей, семь раз отпей", - гордо заявил неожиданный помощник, затем наклонился к уху волшебника и добавил: - А еще говорят: "Не имей сто рублей, а имей сто должников". С тебя причитается.       - А... Что? - не понял бывший преподаватель ЗОТИ.       - Проставляешься сегодня, говорю, - хохотнул Геркулес и подтолкнул собеседника к группе организаторов, которые уже вынесли на арену большую позолоченую чашу.       - А сейчас, победитель забега произнесет несколько слов, - заявил комментатор и протянул голубоглазому блондину микрофон.       В то же время, Гилдерою вручили его приз и он почувствовал, как алкоголь и усталость наконец-то сделали свое темное дело: мир вокруг закружился и земля ушла из-под ног. Однако же, упасть герою было не суждено, так как МУВИ, расценив ситуацию опасной для владельца Умных Часов, активировал встроенный портключ.       Стоило Локхарту исчезнуть, вокруг начала устанавливаться тишина: магики неуверенно переглядывались и перешептывались, ощущая как начало накапливаться напряжение. Зевс, вместе с Афиной уже продвигавшийся к неожиданному победителю, сперва замедлился, затем нахмурился и покосился на Артемиду.       - Мистер Локхарт отбыл по крайне важному делу, по вызову к учителю, - произнесла минотавриха первое, что пришло ей в голову. - Все вопросы и пожелания вы сможете передать завтра, после встречи совета Республики Греция и представителя Великобритании.       - Найдите мне его, быстро, - повернувшись к своим подчиненным, приказал глава сообщества кентавров. - Никто не смеет сбегать со свадьбы с моей дочерью.       - Но папа, он же... - начала было возмущаться Афина.       - Не папкай мне, - шикнул на кобылу немолодой жеребец. - Мое слово - тверже железа. Тем более, чем он тебе не нравится? Человек... но ведь может в нормального жеребца превращаться!       ...       Умыв лицо и руки, "Дамблдор" надел комплект собственной одежды, извлеченный из пространственного кармана Умных Часов, и вышел из раздевалки храма Гефеста. Найдя взглядом провожатого, он подошел к постаменту, на котором лежали последние изделия, по традиции оставленные в качестве дара храму учеником.       - Вы уверены, что не хотите забрать их с собой? - задумчиво спросил Бром.       - Традицию ученичества нарушать нельзя, - подняв к потолку указательный палец правой руки, заявил великий светлый волшебник, сверкнув стеклами очков-половинок. - Пойдемте лучше чего-нибудь перекусим: за время работы я проголодался как лошадь.       - Конь, - поправил минотавр.       - А? - удивился бывший директор.       - Правильнее будет сказать : "Проголодался как конь", - пояснил Бром.       - Ну да, - усмехнувшись, "Альбус" огладил бородку. - Наверное так.       Они уже покинули зал храма, где послушники оставляли свои первые удачные работы, тем самым получая право называться младшими мастерами, а старый циклоп Дедал, держа в руках промасленную тряпку, продолжал смотреть на три металлических сферы, каждая из которых была размером с крупное яблоко. Артефакты светились золотым сиянием, мерцая словно бы в такт биения сердца, распространяя вокруг себя тепло и свет, а под ними красовалась табличка с надписью, которая гласила: "Железные шары Дамблдора; смотреть - смотри, но руками не трогай".