Тёмный рыцарь

      Через пару минут рефлексии Натаниэль встал и направился к выходу. Он словно зомби проходил большие залы и узкие коридоры, не рассматривая их, и очнулся лишь тогда, когда выбрался наружу. Перед его взором расстилался бесконечный зеленый лес, который смотрелся враждебно на фоне хмурых серых туч, скрывающих солнце. Выход находился на возвышенности, поэтому он смог рассмотреть этот печальный вид. Спустившись вниз, парень обернулся и увидел огромное сооружение, по форме своей напоминающее пирамиду — храм Трэя, если верить мёртвому магу.       Во вспышке света в руке у Натаниэля появился блокнот с кожаным переплётом и простой карандаш. На пустой странице он быстро, но достаточно подробно зарисовал это место. Рисование в блокноте — это своего рода хобби, превратившееся в привычку со временем. Кажется, это случилось после его поражения, которое сильно ударило по нему.       Зарисовка не отняла много времени, поэтому вскоре он углубился в лес, где неподалёку от храма нашёл признаки лагеря и привязанных лошадей. Он хотел полазить в седельных сумках, однако какое-то странное чувство не позволило ему это сделать. Странно, Дрэйк пару минут назад стал настоящим убийцей, но мародёрствовать ему почему-то было противно.       У него было два призываемых коня, один из которых умел летать, но решил призвать он не его.       — Тенегрив, приди! — довольно пафосно воскликнул он и вскоре почувствовал, как сзади кто-то его коснулся.       Быстро обернувшись, он увидел иссиня-чёрного коня, смотрящего на него своими красными светящимися глазами, от которого во все стороны веял чёрный туман. Парень аккуратно потянул руку к животному и прикоснулся к нему безо всяких проблем, Тенегрив даже сам подался вперед, под руку Рыцаря.       Предварительно убрав щит, Дрэйк легко оседлал животное, хотя он сомневался, что у него это получится с первого раза. Если так подумать, то вышло у него это автоматически, как и то убийство. Каким-то неведомым образом он мог орудовать щитом на невероятно высоком уровне, чего только стоит тот удар, которым он смог убить сразу двоих! И магия…       Верхом на Тенегриве парень собрал чёрную энергию тьмы в руке. Эта магия напоминала ему бездну, от которой сложно оторвать глаза. Парень не чувствовал исходящей от неё опасности, скорее наоборот — он мог легко манипулировать этой странной субстанцией. Каждый человек хотя бы раз в жизни мечтал владеть магией, включая и самого Натаниэля, и вот он получил её, но не ощутил радости.       Скорее он пребывал в лёгкой степени уныния. Рыцарь не видел в попаданстве ничего хорошего, лучше бы он продолжал вести тихую жизнь, даже в игре он перестал вести активную деятельность, предпочитая уединение в непопулярных локациях.       Натаниэль не знал, сколько он вот так ехал верхом, но точно не меньше пары часов. Наверное, будь парень в старом теле, его бёдра непременно стали бы болеть, вот только в данный момент он не ощущал какого-либо дискомфорта. Откуда-то спереди начали доноситься человеческие голоса. Натаниэль спешился, отозвал коня, а затем тихо направился к людям впереди сквозь чащу леса. Благодаря густой растительности парень смог укрыться на довольно большом расстоянии, чтобы его уж точно никто не засёк.       Прямо перед ним посреди протоптанной дороги расположился маленький караван, состоящий из трёх повозок и одной кареты. Трое вооруженных вояк что-то судорожно обсуждали возле второй повозки, — которая больше напоминала клетку и была заполнена чумазыми людьми в грязных тряпках, — глядя на сломанное колесо, застрявшее в камне, пока их товарищ с луком за спиной катил замену к ним. Впрочем, третья повозка тоже являлась клеткой с единственной заключённой, которая отличалась от остальных более приятными чертами лица и длинными ушами. Рядом с вояками также стоял какой-то мужчина в красивом одеянии и с разными украшениями в виде перстней и кулона на шее, он переговаривался с рыжей девушкой, опирающейся на длинный изысканный посох, на конце которого была закреплена странная тёмная сфера. Чуть поодаль от них копошились кучеры.       Общая картинка быстро сложилась в голове Дрэйка: какой-то богатый человек нанял группу вооружённых людей для охраны, чтобы защитить свой товар — рабов. Странное ощущение в груди подталкивало Натаниэля вырезать всех этих наёмников и освободить пленных, и с каждой секундой это чувство усиливалось. Сам парень и рад бы был пойти на поводу у неведомой силы, только такими действиями он лишь сделает хуже им и себе. Без информации, денег и убежища освобожденные рабы умрут через пару дней, даже если он попытается позаботиться о них. Рациональные мысли успокоили странное наваждение.       Натаниэль выпрямился и направился в сторону каравана. Лучник среагировал мгновенно, выхватив лук и натянув стрелу за долю секунды. Сразу видно профессионала.       — Стой! — крикнул он, взяв на прицел Рыцаря.       Вояки также достали свои мечи и встали впереди всей группы, тем самым прикрывая лучника, мага и нанимателя.       — Я могу помочь вам заменить колесо, — подняв руки, ответил Натаниэль.       — Может, тебе стоит сначала снять шлем? — сказала рыжеволосая девушка.       — Боюсь, вам не понравится то, что вы там увидите.       — Это уже нам решать, — уверенно заявил богатей.       Натаниэль медленно положил руки на шлем, а затем так же медленно поднял его. Когда караванщики увидели бледное лицо парня с красными глазами, они заметно опешили от столь обескураживающей картины перед ними.       — Вампир! — заорал лучник и спустил стрелу.       Дрэйк чуть наклонил голову в сторону и пропустил снаряд мимо, внутренне поражаясь своим рефлексам.       — Я не вампир, — спокойно произнёс Рыцарь, — я человек.       — Тогда как ты объяснишь свой вид?! — огрызнулся воин с круглым щитом.       — Я… — у Натаниэля пронеслось тысячи мыслей в голове за одну секунду. — Альбинос.       От его ответа люди перед ним пришли ещё в больший шок, чем от внешности. Неужели он сказал что-то не то? Впрочем, честно говоря, парень сам до конца не успел осмыслить сказанное.       — Отмеченный Ардом?.. — задумчиво протянула девушка. — Удивительно… В первый раз вижу альбиноса живьём.       — Да ладно… Я думал, таких, как ты, убивают сразу после рождения, — сузил глаза лучник.       — Мне повезло, — пожал плечами Рыцарь.       — Господин, что нам делать? — обратилась девушка к нанимателю, который внимательно рассматривал лицо Дрэйка без заметного страха.       — Так ты хочешь помочь нам заменить колесо? Но что потом? — нахмурился мужчина.       — А потом я бы хотел, чтобы вы отвезли меня в ближайший город.       — Хм… — потёр подбородок богач. — Думаю, мы примем твою помощь.       У вояк, стоящих впереди, округлились глаза от удивления — сразу ясно, что они не ожидали такого решения.       — Но он же выродок, — на лице лучника появилась гримаса брезгливости.       — Так я могу помочь? — спросил Натаниэль, делая шаг вперёд.       — Конечно, — мужчина махнул на сломанное колесо, — опустите оружие.       — Но… — лучник хотел возразить.       — Я сказал: опустить оружие, — со сталью в голосе проговорил наниматель.       Наёмники подчинились, но не сразу. Тогда Натаниэль надел обратно шлем, спокойно подошёл к сломанной повозке с клеткой и осмотрел её. Колесо действительно застряло между двумя камнями и треснуло. Наёмники же не спускали с него глаз. Если Дрэйк сделает хоть одно лишнее движение, то они незамедлительно примут меры.       — Я подниму повозку и буду держать её так, пока кто-нибудь из вас не заменит колесо.       — Ты и вправду хочешь подня… — но договорить лучник не успел, потому что Натаниэль действительно приподнял повозку.       Конечно, вышло у него это туго, да и руки немного дрожали, однако сам факт того, что он смог это сделать, поразил всех присутствующих, хотя вскоре удивление из-за чего-то сошло на нет. Лучник как всегда оперативно среагировал и начал менять колесо.       — Неплохо, — богач посмотрел на новенькое колесо. — Ты поедешь в повозке впереди, — с этими словами он пошёл в сторону красивой кареты вместе с магессой и лучником.       В целом, эта поездка прошла спокойно. Натаниэль сидел у края и просто смотрел на тёмное небо, игнорируя враждебные взгляды наёмников.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Дрэйк сидел возле дерева, напротив повозки с клетками рабов, и зарисовывал их в свой блокнот. Недавно их группа решила сделать привал на ночь. Разумеется, он сидел подальше от всех, но даже на таком расстоянии он слышал их разговоры у костра за ужином.       — Не могу поверить, что он решил взять с собой этого выродка, — последнее слово вояка со шрамом на лбу буквально выплюнул.       — Я и сам не в восторге, Бран, поверь мне, — раздраженно сказал лучник, поправляя свои блондинистые волосы.       — Да ладно, разве вам не интересно? — более оживлённо произнесла девушка. — Мы в первый раз увидели альбиноса!       — Ты думаешь, их просто так убивают при рождении, Нийя? — зачерпнул ложку супа воин с круглым щитом. — Первый альбинос чуть не вырезал весь город!       — И нас он тоже может убить, если мы не будем начеку, — добавил блондин.       — В чём-то вы правы… — осунулась рыжая.       — Да не переживай ты так, — хлопнул её по плечу воин с бородой, — все вместе мы точно с ним справимся.       — Он умеет использовать своё Ки, — сказал Бран, косясь на Рыцаря, — бой будет не таким простым…       — Вообще-то я тоже умею использовать Ки, я авантюрист В-ранга! — хмыкнул лучник. — Но ты прав, Рик, не стоит расслабляться.       — Да вы посмотрите на его броню, её явно делали дварфы, — Нийя помассировала подбородок, словно что-то вспоминая.       — Не знаю, кто её делал, но зуб даю, что она зачарована, — бородач даже специально показал свои жёлтые зубы.       — Броня от гномов, зачарование от эльфов, а сам он альбинос… Ты хоть думай, о чём толкуешь! — покачал головой лучник.       — Шлем точно непростой, — серьёзным, а главное, зловещим тоном заявила девушка, тем самым привлекая внимание товарищей. — В шлеме есть отверстия на уровне носа и глаз, но там только…       — Тьма, — договорил за неё блондин, покрываясь мурашками. — Срань Трэйи, кто он такой?       Из их разговора Натаниэль почерпнул много разной информации. Например, то, что они знают о таком явлении, как альбинизм, однако похоже, что в этом мире это целое проклятие. Вот надо было ему создавать персонажа именно таким? Жаль, что их наниматель уже спит у себя в карете, хотя парень не представляет, как он там устроился.       И, похоже, Дрэйк попал в типичный фэнтези-мир меча и магии с авантюристами, что ничуть не радует его. Он мог бы и дальше слушать их болтовню, но прямо сейчас Натаниэль хотел просто расслабиться и нарисовать клетку с рабами.       Вдруг послышался громкий вой, и компания у костра встрепенулась. Они начали спешно готовиться к бою с кем-то, а Рыцарь решил от них не отставать. Дверь кареты приоткрылась, и оттуда с довольно испуганным видом выглянул наниматель, но быстро вернулся назад после предостережения лучника.       Из тёмного густого леса ураганом смерти на их лагерь обрушилась целая волна крупных волков. Воины, как им положено, встали впереди и приняли весь удар на себя. Сами по себе эти волки казались довольно слабыми врагами, но в стае опасность любого монстра возрастает в разы.       — Нам нужно защитить барона! — во всё горло заорал лидер, которым оказался лучник, натягивая стрелу.       — А как же рабы?! — крикнул в ответ бородатый мужик.       — Жизнь нанимателя важнее, — вместо блондина ответил Бран.       Стрела на тетиве стала странно светиться, и когда лучник спустил её, стрела попала точно в голову волку, отчего та буквально взорвалась. На Натаниэля тоже набросился волк с открытой пастью, вот только он воткнул ему свою руку прямо в открытый рот по самое плечо, а затем вытащил её вместе с частью кишок животного.       — Ебать, Вы видели?! — воскликнул Рик.       — Рикардо, у тебя есть время смотреть по сторонам?! — из раскрытой ладони девушки вылетел огненный шар.       Если стенки кареты хоть как-то защищали аристократа, то вот рабам приходилось хуже хотя бы тем, что они видели этих изголодавшихся по плоти монстров, которые своими тушами пытались протиснуться между решётками, тем самым ломая их. Во вспышке света в руке у Рыцаря появился его знаменитый каплевидный щит — Морриган, которым он не только успешно защищается, но и вспарывает желудки.       Прикрываясь щитом, Рыцарь влетел в толпу волков, окружающих рабов, а затем крутанулся на месте, вытянув щит в сторону. Своими шипами щит отрывал куски мяса с шерстью у животных под ужасные визги, острый конец же умудрился разрубить некоторых монстров ровно пополам от пасти до хвоста. Разъяренные волки, которых просто смело от удара щита, быстро встали на лапы и переключились на цель в чёрных доспехах. Дрэйк отрубал шипами лапы тех, кто попытался запрыгнуть на него, более умный волк попытался напасть на него справа, но лишь нарвался на крепкую хватку парня, который одним небрежным движением вырвал челюсть волка. Поняв, что с Натаниэлем им не справиться, волки отступили от клетки с рабами. Не успел он выдохнуть с облегчением, как увидел, что к рабу-эльфийке уже почти пробрался волк, застрявший между прутьями решетки, которые норовили в любой момент окончательно прогнуться под напором монстра.       Девушка в ужасе жалась в другой стороне клетки, глядя на обезумевший оскал волка, клацающего своими острыми, как бритва, зубами. Рыцарь рывком приблизился к монстру, а затем одной рукой вытащил его за хвост и с силой отбросил в противоположную от клетки сторону. Приземление не оказалось мягким, поэтому пока волк пытался подняться после падения на землю, Дрэйк быстро приблизился к нему и проткнул его кончиком щита.       — Ау-у-у-у-у! — снова раздался громкий вой в лесу, от которого все целые волки начали отступать в чащу.       Могло показаться, что это конец, люди победили! Но к ним навстречу вышел огромный чёрный волк с горящими красными глазами. При виде альфа-самца наёмники заметно струхнули, впрочем, на них волчара совсем не обратил внимания. Он, рыча, глядел на Натаниэля, стоявшего перед клеткой с эльфийкой.       — Ну давай! — крикнул ему в морду Дрэйк.       Альфа сорвался с места и попытался снести Рыцаря своим телом, однако, к общему удивлению, Натаниэль принял весь удар на Морриган и даже не отступил ни на шаг. Огромный волк пытался укусить его сквозь щит, однако в следующий момент сам отступил от него, в истерике крутя головой в разные стороны. На его глазах появился странный чёрный туман, который вскоре развеялся. К несчастью волка, этой заминки хватило Натаниэлю, чтобы отрубить ему шипами переднюю лапу. Волчара упал под ноги Рыцарю, извиваясь от боли, и Дрэйк добил монстра, воткнув конец щита в глаз, пробивая череп до самой земли, тем самым заканчивая бойню.