Тёмный рыцарь

      — Приятного всем аппетита, — добродушно сказал статный мужчина с сединой на висках.       Его осанка, суровое лицо и дорогая одежда ясно давали понять, что он знатный человек, и это действительно было так. Люди всегда любили предаваться своим личным смертным грехам. Кто-то любил обжираться вкусной едой, другие испытывали потребность похвалиться личными богатствами, а кто-то и вовсе собирал себе гарем из рабов и предавался плотским утехам, но глава города пытался держать себя в узде. Да, ему нравилась вкусная еда, но он никогда не набивал себе желудок, словно грязная свинья. И у него была семья: сын и жена, которой он никогда не изменял с прислугой, а наложниц или рабов у него просто не было.       — Вам тоже, герцог Джонас, — слегка кивнул ему в ответ Герой.       — М! Еда прекрасна, как и всегда, Джонас, — довольно улыбнулась принцесса, — может быть, ты уже готов отдать своего повара мне? — хитро прищурилась девушка.       — Простите, принцесса, но я не уверен, что мой повар уже достаточно хорош для Вас. Возможно, в следующий Ваш визит он станет ещё лучше, чтобы не опорочить моё имя, и тогда я подумаю о Вашем предложении, — мужчина тоже улыбнулся ей в ответ.       Может показаться странным, что принцесса Аделина обращается к уважаемому герцогу на «ты», однако все тут знали, что Джонас тесно связан с королевской семьёй, потому и знает рыжеволосую принцессу с самого детства. Можно сказать, что он стал для неё крёстным отцом.       — Тогда с нетерпением жду нашей следующей встречи! — слегка рассмеялась принцесса.       Селена Лэйн, сидящая рядом с Аделиной, задумчиво нарезала еду. Она совсем не обращала внимания на их диалог, ставший для них своего рода традицией. Королевский клинок и сама знакома с герцогом, поэтому она прекрасно знает о его хорошем характере. Девушка отправила кусочек еды в рот и посмотрела на пустующее место напротив: здесь должна сидеть Элейн.       После вчерашнего происшествия в подземном городе юной, нежной и ранимой жрице необходим был отдых. Её тело никак не пострадало, но нельзя сказать того же о её духовном состоянии или психике. Пережитый стресс может сильно сказаться на человеке, и Селене не хотелось бы, чтобы добрая Элейн менялась. Доброты в этом мире и так не хватает.       — Ваша команда очень хорошо вчера постаралась, — отпив сока, произнёс герцог, — особенно Вы, принцесса. Если бы не Ваши навыки в руническом зачаровании, то плохо пришлось бы нам всем.       — Без смекалки Кристиана, — она посмотрела на парня, — и боевой поддержки Селены, — а затем перевела взгляд на телохранительницу, — я бы не смогла ничего сделать.       — Благодарю ещё раз за то, что спасли город, — склонил голову мужчина, — я никогда этого не забуду.       — И мы, не задумываясь, поможем и в следующий раз, — уверенно заявила Аделина, — это мой долг как принцессы.       — И мой тоже, — подал голос Кристиан. Оба с намёком посмотрели на молчащую Селену, чтобы и она поддержала их рвение.       — Если принцесса будет в гуще событий, — безэмоционально проговорила Лэйн, — то и мне придётся помочь.       — Селена… — Аделина стушевалась от слов подруги. — Неужели я доставляю тебе столько проблем…       — И моя задача — решать их, — всё таким же холодным тоном ответила девушка, — раз уж я Ваш телохранитель и подруга детства.       — Я рада, что могу на тебя положиться, — и снова Аделина расплылась в улыбке.       — Берегите своих близких, принцесса, — герцог встал со стула, — прошу простить меня, но мне всё ещё нужно разгрести кучу отчётов и написать письмо Вашему отцу, — с этими словами он ретировался из столовой, оставляя троицу наедине.       — Элейн до сих пор спит, — Кристиан положил локоть на стол и опёрся головой о руку, — я волнуюсь за неё.       — Я тоже, — плечи Аделины приопустились.       Повисла тишина, прерываемая стуком столовых приборов о тарелки. До этого их команда никогда не разделялась так спонтанно. Они всегда вместе встречали проблему и решали её общими усилиями, поэтому резкая пропажа Элейн и тот факт, что она чуть не умерла, стал ударом по моральному духу команды. Кажется, они только сейчас поняли, что Элейн была душой их группы.       — Эм… Доброе утро, — входная дверь приоткрылась и помещении послышался знакомый робкий голос, — простите, что опоздала…       — Элейн! Давай быстрее! — громко и радостно поприветствовал её Кристиан. — Еда стынет! — он поманил девушку на свободное место.       — Да… — жрица быстренько уселась возле Кристиана и уставилась в тарелку перед собой. Видимо, ей было очень стыдно за своё опоздание.       — Хорошо спалось? — спросила Аделина.       — Да… Мне приснился очень странный сон, — жрица состроила серьёзную моську. — Перед сном я попросила Богиню Трэйю о помощи в поиске рыцаря, спасшего меня, — принцесса и Герой переглянулись. — Во сне… Я была словно… За стеклом… Там было много тёмных фигур. Я спрашивала и спрашивала о нём, но только один смог мне нормально помочь… — она сделала секундную паузу, пытаясь что-то вспомнить. — Господин… Эм… Дитрий… Или Димитрий сказал мне что-то очень важное о рыцаре, но я… Не могу вспомнить, — Элэйн схватилась за голову. — Я забыла его слова, значит я зря просила Богиню о помощи… Мне так стыдно, — жрица прикрыла руками лицо.       Вся эта сцена выглядела несколько комично и чрезвычайно мило! Настолько, что даже Селена позволила себе слегка улыбнуться. В то же время ей стало легче на душе — всё же Элейн осталась той же милой и пушистой девушкой.       — Мы часто забываем наши сны, но в течение дня мы можем вспомнить некоторые их части спонтанно, поэтому не стоит отчаиваться, — Кристиан погладил жрицу по спине в знак поддержки.       — Если это говоришь ты, то я… Тебе поверю, — Элейн покрылась лёгким румянцем, а Селена пыталась перебороть желание закатить глаза.       — Сегодня я собираюсь помочь герцогу с отчётами, — произнесла принцесса, на самом деле желая, скорее, написать письмо отцу, — так что ты можешь сегодня отдохнуть. В замке Джонаса я полностью в безопасности.       — Я тебе помогу, — подал голос Герой.       — Благодарю, — кивнула принцесса. Она ни за что не откажется провести время в компании Криса!       — Тогда я отправлюсь в подземный город, — казалось, от холода Селены даже еда стынет быстрее.       — Зачем? — спросила Аделина.       — Хочу осмотреть всё более детально, — последовал ответ, но все прекрасно понимали, что порыв девушки связан с Десятью Кольцами и поисками сестрёнки.       — Эм… — неуверенно начала Элейн. — А можно отправиться туда вместе с тобой?       Три пары глаз вмиг устремились на жрицу, отчего та сжалась.       — Ты уверена? — Впрочем, маска отрешенности не треснула на Лэйн.       Хотя Королевский клинок была удивлена решению жрицы. Всё же это то место, где жрица чуть не погибла, поэтому логично было бы предположить, что теперь она будет держаться подальше от него ввиду не самого смелого характера. С другой же стороны, слова Святой девы впечатлили Снежную королеву.       — Да… — под пристальным взглядом троих Элейн начала мяться.       — Тогда встретимся у выхода из замка после еды.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Селена с ровным лицом смотрела на Элейн: одежду жрицы теперь закрывал белоснежный плащ, украшенный золотыми нитями. На самом деле девушка не удивлена внешнему виду спутницы потому, что подозревала это с самого начала. Похоже, Гевет действительно хочет найти странного рыцаря, и Лэйн не будет ей мешать. Она и сама бы задала ему пару вопросов.       — Думаю, если он увидит этот плащ, то решит подойти ко мне, — Элейн наивно ответила на немой «вопрос» Селены.       — Ты так хочешь с ним встретиться?       Девушки направились ко входу в подземный город.       — Конечно. Мне нужно не только вернуть ему плащ, но и поблагодарить за заботу.       Королевский клинок скосила взгляд на спутницу и не заметила на её лице румянца.       — А если ты его не найдёшь?       — Я об этом пока не думала, — растерянно проговорила жрица. — Думаю, тогда я буду бережно хранить плащ у себя.       — Для чего?       — Чтобы потом его вернуть, — глупо улыбнулась жрица.       — Наивно.       — Ахахах… — смутилась Гевет. — По крайней мере, — она вытащила некогда истерзанные в мясо руки из-под плаща и посмотрела на них, — я должна постараться.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Как Селена и думала, весь подземный город был полностью оцеплен стражниками. Их обеих, разумеется, пропустили, однако кое-что другое волновало девушку — она боялась, что непутевая стража затопчет все следы и улики, поэтому более детальный обыск Лэйн решила начать с места битвы с членом Десяти Колец, вот только её планам было не суждено сбыться. Вместо этого прямо сейчас она оглядывала трупы пауков у одного из входов в город.       — Я, кажется, пришла оттуда, — жрица указала пальцем в сторону пещеры, возле которой копошились хранители порядка, — и тут упала без сознания, — а затем показала себе под ноги.       — Хм… — задумчиво протянула девушка.       Само по себе это место выглядело ещё одним полем битвы, где схлестнулась стая пауков и рыцарь. Слишком много вопросов вилось в голове у Селены. Во-первых, был ли он один? Она оглядела четырёх растерзанных пауков, которых убили зверским способом. По крайней мере никто просто так не будет отрывать жвалы одного паука, чтобы проткнуть ими другого.       — Ох… Они страшные… — Элейн обняла сама себе за плечи.       — Не волнуйтесь, — жрица вздрогнула от незнакомого голоса позади неё, — мы убили почти всех пауков здесь, — она медленно обернулась и увидела перед собой молодого парня в лёгких доспехах.       — Леопольд, — холодно промолвила Селена.       Услышав имя, Элейн прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. По её мнению, имя парня звучало очень забавно, но она как воспитанная в церкви персона должна быть тактичной.       — Селена Лэйн, — со странной интонацией проговорил он, — а ты всё так же прекрасна… — в ответ Лэйн отвернулась от него и пошла в сторону кучи трупов неподалёку. — И холодна, — закончил парень.       — Простите, — робко проговорила жрица, — меня зовут Элейн Гевет.       — Леопольд, — хмыкнул он, — просто Леопольд, — а затем вернул взгляд на Лэйн, осматривающую тела пауков.       — Вы знакомы с Селеной?       — Знакомы… С самого детства. Я влюблен в неё по уши, но она несколько раз отшивала меня, — в его словах слышалась трудно скрываемая горечь. — Теперь я стал главой стражи, но она всё равно никогда не посмотрит в мою сторону.       — Вы глава стражи? — удивилась Элэйн. — Должно быть, Вы невероятно сильны и талантливы!       — Спасибо, — улыбнулся парень, — но я всё ещё недостаточно хорош для неё.       — Уверена, Вы сможете найти другую девушку, которая ответит на Ваши чувства, — в голосе жрицы слышалась уверенность, которая подняла настроение Леопольду.       — Скажите, госпожа Элэйн, может быть, мы могли бы сходить на свидание?       — Ч-ч-ч-что?! — довольно громко воскликнула Святая дева, отступив от удивления на шаг назад.       — Ахахахаах! — звонко рассмеялся Леопольд. — Я пошутил, пошутил, — он поднял руки в примирительном жесте.       — Те пауки, — к ним подошла Селена, — были убиты из лука?       — Именно, — кивнул Лео.       — Где стрелы?       — Большую часть отнесли в арсенал наверх, — он посмотрел на потолок подземного города. — Но часть осталась на центральной площади. Идемте.       Дамы пошли за провожатым, следуя за ним чуть поодаль. Точнее, это Селена выдерживала между ними дистанцию, а Элейн предпочитала идти рядом с подругой, если её так можно назвать. Гевет понимала, почему Лэйн полностью закрылась от мира, но ей казалось, что до пропажи сестрёнки она была добрее к людям. Или это не так?       — Извини за нескромный вопрос… Но почему ты отвергла любовь Леопольда? — робко спросила Святая дева.       — Потому что его чувства невзаимны, — от голоса Селены жрице стало холодно, — разве это не очевидно?       — Эм… Извини…       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Королевский клинок заинтересованно осматривала темный наконечник стрелы. На вид он уж очень напоминал адамант, однако в то же время был намного темнее того. Девушка прикоснулась к металлу и чуть было не порезалась — к счастью, опыта в использовании холодного оружия у неё было достаточно. Затем Селена наклонила стрелу вниз под углом и осмотрела её в профиль, чтобы убедиться в идеальном состоянии предмета.       — Адамант? — задал вполне логичный вопрос Леопольд.       — Похоже, но не он, — Лэйн не отрывалась от рассматривания стрелы. — Слишком дорого делать стрелы из такого металла.       — Тогда я не представляю, из какого материала он сделан, — пожал плечами парень.       — Сплав? Или алхимические реагенты так подействовали на металл, придавая ему остроты?.. — вслух рассуждала Королевский клинок. — Я заберу стрелу?       — Конечно, — капитан начал осматриваться по сторонам на площади, где было довольно много стражников, — но давай я тебе отдам ее позже, а то у меня могут быть проблемы.       — Хорошо, — она протянула стрелу старому знакомому, — что с телом безумной девчонки?       — Что? О чём ты? — вопросительно выгнул бровь парень. — Тут не было никаких человеческих тел, кроме одного сожжённого…