Тёмный рыцарь

      — Герой Кристиан… — неверяще проговорила девушка.       — Он самый, — улыбнулся ей лучезарной улыбкой названный.       Парень потянул на себя поводья, останавливая лошадей. Разумеется, Вийя тоже притормозила. Столь неожиданная встреча застала девушку врасплох, поэтому она понятия не имела что сейчас делать и о чем говорить. Сотни мыслей кружились у неё в голове, путаясь в один неразборчивый комок.       Встреча со столь важной для Королевства Людей личностью могла бы обрадовать любую даму, но в данный момент авантюристка больше всего желала, чтобы его тут не было! Всё резко, в одно мгновенье становится сложным, невероятно сложным, поэтому ей нужно быть предельно аккуратной.       — Должно быть ты тоже встретилась со зверолюдьми, я не прав? — с легкой улыбкой на лице спросил парень.       Его слова, словно ведро вылитой холодной воды, привели её в чувство. Она аккуратно посмотрела на его безмятежное лицо, оценивая ситуацию. Он знает о присутствии в лесу зверолюдей, а значит беглый авантюрист наверняка сидит в повозке. Кроме того, Кристиан оставался невероятно спокойным, что несколько озадачивало Вийю. Авантюрист должен был уже всё рассказать, однако ожидаемой ответной реакции не было.       — В чем дело? — послышался строгий женский голос.       Из повозки выпрыгнула беловолосая особа ослепительной красоты. Её аристократические черты лица, прямая осанка и легкая походка могли пленить любого мужчину. К счастью, Вийя являлась девушкой. Как и Кристиана, она уже встречала беловолосую красотку, снаряженную в доспехи, не стесняющие движения. Еще тогда Селена смотрелась очень отрешенной и холодной, но сейчас же на её обычном безмятежном лице застыл хмурый взгляд.       — Это ты, — от слов Лэйн Вийю пронял озноб, — ты уже в курсе, верно?       — Да вы, я смотрю, тоже, — хмыкнула собеседница.       — Расскажи что знаешь, — требовательным тоном сказала Селена, подходя ближе.       — А тот авантюрист? — выгнула бровь Вийя.       — Он бесполезен, — если от первых слов веяло холодом, то сейчас её слова чуть не заморозили разбойницу.       — Не нужно быть настолько надменной, Селена, — Кристиан спрыгнул с места кучера и приземлился рядом с напарницей.       Королевский Клинок враждебно посмотрела на улыбающегося парня. Её взгляд, подобно острой рапире, проделывал в нём дыру, но Герой стоически боролся с психологической атакой, продолжая поддерживать контакт. Вийя ощущала себя лишней здесь, но сдвинуться не осмелилась. Вдруг брови Снежной Королевы дрогнули, будто бы она что-то вспомнила, а затем отвела взгляд, уступая в немой битве Герою.       — Как сказала моя дорогая попутчица, — прервал затянувшуюся тишину Кристиан, — тот парень мало что рассказал нам. Скажем так, он не в том состоянии, чтобы внятно обо всем поведать.       — А, ну, — разбойница посмотрела на Селену, от которой все еще веяло холодом, — тогда понятно. Может быть, я все расскажу в повозке по пути?       — Почему бы и нет, — пожал плечами Кристиан.       Кристиан залез обратно на место кучера, а Вийя, проходя мимо Селены, направилась в конец повозки. Как только она прошла мимо Лэйн, последняя двинулась за ней. От этой девушки чувствовался не только холод, но и давящая аура, которая незримо подталкивало авантюристку идти быстрее.       По всей видимости Селена крайне озабочена положением со зверолюдьми потому, что при первой их встрече, она была более собранной и спокойной. Она не хмурилась так сильно. Только когда дело дошло до Десяти Колец, девушка показала намёки на эмоции. Сейчас Вийя сказала бы, что она раздражена.       Разбойница ловко запрыгнула во внутрь повозки. Теперь здесь стало на одну девушку больше, чем раннее. В углу сидел дрожащий авантюрист, который с побледневшим от ужаса лицом дрожал, укрываясь одеялом. Рядом его успокаивала светловолосая девушка в одеяниях жрицы. Она с мягким лицом молилась Трэйе вместе с перепуганным парнем.       Чуть подальше от них расположилась рыжая особа в довольно практичной одежде авантюриста. Хоть данная одежда защищала довольно слабо, но покоящийся у женских колен изысканный посох, от которого так и веяло силой, указывал, что ей и не нужно идти на острие атаки. Она активно о чем-то размышляла. Все трое озадаченно уставились на Вийю, пока Селена уселась напротив жрицы со словами:       — Едем, — скорее громко приказала, чем попросила Селена.       — Эй, будь со мной полегче! — наигранно возмутился Кристиан, пришпоривая коней.       — Едем… — уже более мягко повторила она.       — Принцесса, — нервно склонила голову Вийя, присаживаясь подальше от остальных.       — Привет, Вийя, — дружелюбно улыбнулась ей Аделина, — не ожидала, что мы снова встретимся при таких обстоятельствах, — грустно закончила она.       — Да уж… — почесала голову авантюристка.       — П-приветствую Вас, — робко поздоровалась с ней жрица, у которой волнение отслеживалось лучше остальных.       — Привет, дорогуша, — махнула ей рукой разбойница.       — Выкладывай, — Селена закинула ногу на ногу, приготовившись внимательно её слушать.       — Да рассказывать особо-то и нечего… — помассировала переносицу Вийя.       Она сейчас как будто попала в осиное гнездо. Одно неверное слово может повлечь за собой не самые лучшие последствия. А все потому, что она путешествует в компании эльфов! Дело усложняет Принцесса Королевства Летхейн, которая сидела прямо неподалеку от неё! Все может закончиться скандалом, обвинением в укрывательстве и даже смертной казнью!       Кроме того, по всей видимости тот зверолюд оказался не таким уж и страшным, как его и ему подобных описывали, поэтому будет как минимум нечестно, если его убьют по вине предрассудков. Вийя понимала, что она и сама готова была зарезать легкомысленного волколюда из-за сложившихся устоев, так что это лишь подстегивало её защищать невиновного.       Также девушка ощущала бурлящий в крови адреналин. Чувство повышенной концентрации, когда все твое тело находится в тонусе и готова действовать — подобно наркотику для тех, кто не раз шел на лезвии кинжалов между жизнью и смертью. Многие старые авантюристы, ушедшие на пенсию, говорят, что больше всего они скучают именно по этому чувству… Чувству приключений!       — Меня наняла одна благородная дева сопровождать её вместе с рыцарем. Работа не пыльная, да и платили хорошо, вот я и согласилась, — она сделала на секунду паузу, поняв кое-что, — это было еще до того, как я обнаружила Десять Колец в городе, поэтому сразу после подземного города мне пришлось исполнять свои обязанности. Потом мимо нас пробежала группа перепуганных гоблинов.       — Перепуганных гоблинов? — переспросила Селена.       — Перепуганных гоблинов, — терпеливо повторила Вийя. — Они хоть и тупые, но бояться тоже умеют… Так вот, я и мои наниматели тоже удивились, а потом в след за ними, из леса, выбежал он, — она подбородком указала на дрожащего парня, — он сказал нам бежать, после чего смылся сам.       — Х-хорошо, что… — голос жертвы дрожал. — Что ты п-п-послушала меня…       — Всё будет хорошо, — как можно ласковее промолвила Элэйн, поглаживая парня по одеялу, — Трэйя и мои друзья защитят нас.       — Если бы… — поджала губы девушка. — Я и мои наниматели пошли искать этого зверолюда, — с глупой улыбкой закончила она.       — Вы что?! — в шоке воскликнула принцесса. — Вы должны были сразу отступить!       — Я знаю-знаю… — покачала головой разбойница. — Но рыцарь решил все проверить, — при упоминании рыцаря Гевет странно посмотрела на неё. — Мы нашли место битвы… Это удивительно, но по всей видимости зверолюд спас его…       — Ты с ума сошла! — сорвался на крик парень. — Он хотел убить меня! Мне повезло, что он отвлекся на гоблинов! — он был настолько возмущен, что даже встал с места, роняя плащ на пол. — Он потрошил гоблинов собственными руками, вспарывая им животы, — он схватил сам себя за волосы и упал на колени. — Зверолюды — это монстры, которым плевать кого убивать! Вам повезло, что вы не встретили его! — парень громко шмыгнул носом, обливаясь слезами. — Вам не понять, что пришлось пережить мне!       Повисла напряженная тишина. Вийя ожидала примерно такой реакции, но крик парня все равно заставил её опешить. Аделина и Элэйн выглядели подавленно и напугано. Селена же совершенно не изменилась в лице, продолжая поддерживать хладнокровие. Деревянные доски скрипнули — жрица поднялась, подобрала у ног одеяло и снова накрыла им рыдающего парня.       — Т-теперь всё х-хорошо, — хоть Гевет и хотела выглядеть смелой, но это у неё получалось плохо, — теперь ты н-не один, — она прижала его к себе и начала гладить по голове. — Трэйя д-дарует нам свою милость. Когда мне страшно… Я всегда начинаю молиться, п-поэтому давай снова попросим о помощи Богиню, — девушка присела на колени рядом с жертвой и начала тихо-тихо зачитывать молитву.       Селена прикрыла глаза, а затем снова их открыла. Могло показаться, будто она моргнула, но в этот раз она не попала в свой обычный темп, поэтому Вийя с уверенностью могла сказать, что она пыталась скрыть раздражение. Такое поведение авантюриста не нравилось и разбойнице, но она не могла винить его в слабости.       — Наверное, я продолжу уже на месте.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Селена осматривала трупы гоблинов. Остальные тоже разбрелись по полю битвы, чтобы составить целостную картину произошедшего. Кроме Элэйн, которая осталась в повозке вместе с авантюристом. Местность ничуть не изменилась. Разве что добавились более свежие следы, принадлежащие Натану и Сиэль.       — Принцесса, пожалуйста, может быть, Вы все же вернетесь в повозку? Мы не можем точно предугадать поведение зверолюда, — обратилась к ней Селена.       — Я уже говорила, что буду с вами, — нахмурилась рыженькая, — это мой долг, как принцессы уладить проблему со зверолюдом.       — Но, принцесса…       — Это не обсуждается, — прервала её Аделина, — тебе придется с этим смириться.       — Как пожелаете, — обиженно вздохнула Селена, опустив голову.       — Я согласен с ней, Аделя, — присоединился к спору Кристиан, — я склонен верить рассказу Вийи, но здесь все равно опасно.       — Крис, — закатила глаза Летхэйн, — хватит уже опекать меня. В крайнем случае, мы все вместе сможем одолеть его.       — Ладно, я понял, — подавленно ответил блондин, поправляя катану на поясе.       — Что можешь сказать, Селена? — Аделина обвела взглядом местность.       — Все как говорила, Вийя, — скрестила руки на груди беловолосая, — авантюристы угодили в засаду гоблинов. Они убили двоих, после чего в дело влез зверолюд, который разорвал почти всех гоблинов здесь.       — Бессмыслица какая-то, — помассировала виски принцесса, — как зверолюд мог спасти человека?       — Я тоже задаюсь этим вопросом, — Селена подвела руку к подбородку. — Зверолюды не уступают нам в интеллекте, поэтому логичнее было бы атаковать человеческого свидетеля, чем тратить время на монстров, которым все равно никто не поверит.       — Значит, зверолюд хороший, — пожал плечами Кристиан.       Две девушки посмотрели на него, как на идиота. От такой реакции бедный парень будто пропустил удар под дых и стыдливо отвернулся от спутниц, не понимая, почему он удостоился такого пренебрежения с их стороны. Впрочем, Вийя видела в его словах шанс на лучший исход в сложившейся ситуации.       — Не важно, что и как случилось, лучше всего будет избавиться от зверолюда, — холодным тоном сказала Селена.       — Было бы неплохо найти его логово, — задумчиво произнесла Аделина, — ты сможешь найти его следы?       — Разумеется, — кивнула Лэйн.       — Стойте-стойте, — Вийя подняла руки перед собой и обошла троицу по дуге, встав прямо перед их лицами, — давайте не будем торопиться.       Селена проигнорировала авантюристку и прошла мимо неё в сторону леса, смотря себе под ноги. Она явно искала следы, чтобы уже по ним выйти на зверолюда, Натаниэля и Сиэль. Обескураженная Вийя осталась стоять на месте с поднятыми руками. Аделина жалобно посмотрела на неё, а во взгляде Кристиана чувствовалось понимание.       — Прости мою подругу, — виновато улыбнулась принцесса, — она часто ни во что не ставит людей…       — Я думала, она Ваша подчиненная или слуга… — почесала голову Вийя, поражаясь тяжелому характеру Снежной Королевы.       — Лично я предпочитаю считать её подругой.       — Что ты хотела сказать? — Кристиан поглядывал за Селеной, чтобы та не ушла одна в лес.       — Ну-у-у-у… — неуверенно протянула Вийя. — На самом деле я встретила зверолюда, — она растерянно почесала затылок, притворяясь глупой.       — Ты что?! — глаза принцессы стали размером с блюдце.       Кристиан тоже был удивлен сказанному. Они смотрели на неё, как на какое-то диковинное животное, которого не должно существовать. Такое поведение парочки несколько выбило разбойницу из равновесия, однако сейчас она должна продолжать отстаивать свою точку зрения.       — Он не плохой парень… Он и вправду спас авантюриста по доброте душевной, но теперь из-за этого у него большие проблемы, понимаете?       Аделина смотрела на неё взглядом, в котором читалось: «и что с того?». Похоже, принцесса все еще была настроена враждебно к волколюду, и она не могла в этом её винить. До последнего мгновения Вийя тоже готова была убить зверолюда на месте, поэтому она прекрасно понимала её. Герой же выглядел немного потерянным и задумчивым. Но разбойница понятия не имела, о чем он думал.       — Давайте я помогу вам его найти и мы все мирно обо всем поговорим, ладно? — неловко улыбнулась она.       — Ты предлагаешь нам вести переговоры с тем, кто убивал, потрошил и ел наших предков? С тем, кто сжигал деревни и уничтожал города, чтобы утолить собственную жажду крови? — Аделина настолько крепко сжала свой магический деревянный посох, что он начал дрожать. — С тем, кто почти стёр с лица земли людей? Ты об этом меня просишь?       — Я всё понимаю, принцесса, но…       — Но тебя я не понимаю, — не дала ей закончить рыженькая. — Скажи мне, а не шпион ли ты зверолюдей случаем?       Напряжение вокруг резко возросло. Аделина вот-вот готова была взорваться. Она — принцесса Королевства Летхэйн. Её предки вели ожесточенную борьбу с дьяволами и зверолюдьми, пытаясь остановить вражеское завоевание и спасти как можно больше людей. Девушка, да и любой другой не хотел повторения подобной истории, вот почему она так остро реагировал на данную ситуацию.       Позади потерянной Вийи послышался звон вынимаемого меча. Видимо, Королевский Клинок прекрасно слышала их разговор и готова в любой момент проткнуть незащищенную спину разбойницы, которая теперь и пошевелиться боялась. Если случится драка и ей удастся смыться отсюда, то её все равно объявят в розыск по всему Королевству. Другими словами, она станет такой же преступницей, как и Десять Колец. От такой мысли её лоб покрылся испариной.       — Ладно-ладно, девчонки, — Кристиан громко похлопал в ладоши, — не нужно быть такими горячими, — широко улыбнулся он. — Селена, пожалуйста, убери оружие… Забудь, — махнул он рукой. Видимо, она не послушалась. — Я всё понимаю. Правда. Зверолюди — одни из главных врагов Трех Великих Рас. Они воевали против наших предков и пытались нас подчинить, но… Это было давно. Прошло много веков с тех пор. Зверолюди и дьяволы проиграли, мы победили. Так не пора бы выйти на контакт с представителем вражеской расы которой почти не осталось, и поговорить, как цивилизованные люд… Существа. Прошлое — важно, но оно не должно влиять на будущее. В ином случае, мы так и будем топтаться на месте.       И снова повисла напряженная тишина. Аделина злобно смотрела на улыбающегося и немного нервничающего блондина. Последний ожидал хоть какого-то ответа со стороны своих спутниц. А Вийя… Вийя пребывала под большим впечатлением от личности Кристиана. Может, он все-таки не зря удостоился титула «Герой»?       — Да ты крут, мужик, — не смогла сдержаться Вийя.       — Я знаю, — он шутливо поправил свой легкий плащ.       — Крис, они убивали моих предков, — от злости и ненависти к зеролюдам на глазах принцессы появились слезы. — Они сеяли хаос по нашим землям. Представь, скольких людей они убили и съели!       — Ты права, — снова стал серьезным Герой, — но диалог все равно нужен. Если мы бездумно убьём зверолюда, который предварительно спас человека, своего врага, то чем мы будем лучше дьяволов? Которые не согласились на переговоры. Будь выше этого, Аделя, — парень положил руку на плечо девушки и подарил ей нежную и добрую улыбку.       — Ну может… Может, ты и прав, — девушка покрылась румянцем, растаяв перед красотой Кристиана.       Вийя облегченно выдохнула и опустила руки. Кризис предотвращен, и теперь она не станет разыскиваемой преступницей среди людей, чем она была невероятно рада. Всё благодаря Кристиану, который по слухам был тем еще бабником, на деле оказался не таким уж и глупым парнем. По крайней мере, теперь он заслужил её уважения.       — Зато я категорически с этим не согласна, — мрачно проговорила Селена. — Я считаю, что нужно избавляться от всего, что представляет угрозу для Королевства. Как только я увижу зверолюда, то не задумываясь убью его, — счастье Вийи длилось недолго.       — Селена-Селена, — разочарованно покачал головой Кристиан, обходя Вийю спереди и вставая между ними, — очнись. Такое твое поведение не вернет сестренку.       — Да как ты смеешь манипулировать мною, — глаза Селены сузились в гневе.       — Я… Мы уже говорили, что поможем тебе вернуть её, но таким своим поведением ты…       Селена резко сорвалась с места и устремилась на Кристиана. Впереди неё несся клинок. Всё её тело и рапира были покрыты аурой, которая выводила все физические показатели на совершенно другой уровень. Столь неожиданный выпад способен сразить многих мастеров, ведь она не просто так носит титул «Королевский Клинок».       Однако Кристиан под усилением ауры мгновенно вытащил катану из ножен, совершая молниеносный горизонтальный удар. Быстрая реакция парня только утвердила, что он вполне способен реагировать на мастерские выпады другого бэйниста. Два лезвия соприкоснулись друг с другом, порождая за собой мимолетные искры. Герой смог избежать техники Селены, но что дальше?       — ХВАТИТ!!! — от громкого женского крика птицы вокруг в панике разлетелись. — Кха-кха-кха, — истошно закашляла она от перенапряжения горла. — Это приказ, Селена, — хрипло закончила она.       — Тц, — недовольно цыкнула Селена, подчиняясь прямому приказу.       Она отозвала ауру и вернула рапиру на пояс. Кристиан, продолжая следить за девушкой, тоже расслабился. Пораженная всем случившимся Вийя не знала что делать. Ей оставалось только надеяться на то, чтобы все не стало только хуже. Пока что, она может положиться только на Кристиана.