Тёмный рыцарь

      — Я вижу их, — шепотом пробубнила эльфийка в довольно свободном платье, в котором она довольно ловко ходила по лесу.       — Кто там? — Натаниэль прятался гораздо дальше от девушки, но даже так она сумела услышать его.       — Вийя и… Группа Героя… — пренебрежительно выплюнула последние слова она.       — Серьезно?       Парочка сидела в засаде на приличном расстоянии от домика. Как только Галлах и его жена уловили присутствие незваных гостей, они тут же попросили удалиться двоих. Столь неожиданное решение озадачило их, ведь они были уверены, что к ним шла Вийя, таща за собой перепуганного авантюриста.       Однако наличие еще нескольких незнакомых для Галлаха запахов, заставили понервничать всех присутствующих в домике. Все же к ним идут неизвестные люди, которые через пару минут увидят в одной комнате эльфийку, двух зверолюдей разных видов и альбиноса! А если они прознают о магии тьмы, то можно смело утверждать, что визитеры собрали самый настоящий Флеш Роял!       Натаниэль и Сиэль понимали, что своим присутствием только усложнят и без того бедственное положение, поэтому они согласились покинуть домик. Вот только они не собирались сразу же идти к повозке. Вместо этого сладкая парочка затаились неподалеку, чтобы в крайнем случае помочь им.       Разумеется, эльфийка была против этого. Она до сих пор считает, что будет лучше смыться отсюда как можно быстрее, в ином случае у Натаниэля может только прибавиться проблем. Эта его черта характера жутко раздражала девушку. Вот если бы Натан послушал её раннее, то они бы и вовсе не ввязались во всю эту ерунду!       Сиэль бесшумно выдохнула через нос. Как бы то ни было, сейчас не время, чтобы жаловаться на прошлое. Ей нужно сосредоточиться на настоящем и внимательно следить за действиями группы людей, которые почти подошли к убежищу зверолюдей. Девушка прикрыла глаза и навострила ушки, чтобы попытаться расслышать их разговор.       — Если принцесса пострадает, то отрежу твои яйца, — сурово проговорила беловолосая дама.       — Если такое случится, — блондин говорил с едва заметной улыбкой на лице, — то я сам себе их отрежу!       — Хватит говорить о столь постыдных вещах, — прочистила горло рыженькая.       — Как пожелаете, — холодно проговорила боевая девушка.       Сиэль открыла глаза. Там находится самая настоящая принцесса человеческой расы, что многократно увеличивает степень сложности сложившейся ситуации. Если с ней что-то случиться, то зверолюдям точно не жить. К тому же король может устроить поиски всех зверолюдей в королевстве, что сделает их совместное путешествие практически невозможным.       Конечно, Сиэль не хотела этого! Ей поистине нравилось проводить время с Натаниэлем! Можно сказать, что она совершенно позабыла своё положение на родине и полностью отдавалась времяпрепровождению с парнем, как его… Девушка. Уголки губ сами собой дрогнули в смущающейся улыбке от подобных мыслей.       Она покачала головой, чтобы сосредоточиться на цели. Сладкие и, в какой-то степени, влажные мысли испарились, сменяясь на концентрацию и холодный анализ. Ей ни в коем случае нельзя допустить Натаниэля к человеческой принцессе. Она помнила о его нелюбви к короне, которая может проявиться в кровавой бане и обезглавленных трупах. Вряд ли нынешняя, да и любая, свита принцессы сможет остановить беснующегося альбиноса.       Вдруг калитка открылась перед гостями, и из уютного дворика вышла фигура в бежевом плаще и капюшоне. Четверка остановилась. Подчиненная принцессы потянулась за рапирой. Заметив весьма враждебный жест подруги, блондин шагнул навстречу к фигуре в плаще. Он вытащил из пояса меч, вложенный в ножны, а затем кинул оружие хозяину дома.       Галлах легко поймал меч одной волосатой рукой. Он немного повертел предмет в руках, затем взял оружие за рукоять и наполовину обнажил клинок. Беловолосая девушка только дернулась, как её за руку поймала принцесса, на что она могла лишь злобно и беспомощно сощурить глаза.       — Интересный меч, — заговорил первым зверолюд хриплым голосом.       — Катана, — как ни в чем не бывало сказал блондин, — им лучше всего наносить рубящие удары.       — Я предпочитаю когти, — Галлах засунул меч обратно и кинул его хозяину, который также непринужденно его поймал.       — Их потом, наверное, чистить приходиться, да?       Трое девушек, включая Вийю, посмотрели на Кристиана, как на идиота. Беловолосая девушка медленно раскачивалась на месте, чтобы сорваться в атаку, но её все еще держала за руку принцесса, у которой на тыльной стороне ладони набухли вены от силы хватки. Было видно, все девушки находились в напряжении во время довольно непринужденного диалога блондина и Галлаха.       — После гоблинов пришлось, — зверолюд посмотрел на свои острые ногти, — чаще всего для животных достаточно одного точного рассечения в районе горла, чтобы умертвить еду.       — Кстати об этом, — зацепился за нужную ему тему Герой, — ты правда спас авантюриста?       — Похоже, вы или он вас встретил, — мужчина посмотрел за спину собеседника. — Привет, Вийя, твои наниматели уже ушли, не волнуйся, я их не съел, — улыбнулся, хотя лучше сказать, оскалился он.       — Привет, — стушевалась разбойница, чувствуя как вот-вот взорвутся бомбы от напряжения в кармашках на её поясе.       — В любом случае, я благодарю Вас за проявленную неравнодушность к представителю моей расы, — Кристиан сделал большой шаг навстречу и протянул руку к зверолюду, — и мне ужасно стыдно за то, что он в ужасе сбежал. Меня зовут Кристиан.       — Галлах, — пожал руку парня собеседник. — Что поделать? Иногда я и в правду становлюсь страшным серым волком, — другой рукой он откинул плащ.       Селена злобно нахмурилась. Она уже потирала рукоять рапиры, но принцесса крепкой хваткой все еще держала подругу, не давая той напасть на волколюда. Увидев лицо мужчины, рыженькая девушка побледнела, но смогла сохранить хоть какие-то признаки внешнего хладнокровия. Хотя от острого взгляда лучницы не укрылось тот факт, что она нервно сглотнула.       — Ну, я рада, что вы подружились! — громко сказала Вийя, привлекая к себе общее внимание.       Она подошла к блондину и зверолюду, которые все еще держались за руки, а затем приобняла обоих за плечи и повисла на них с довольной улыбкой. Мужчина и парень озадачено посмотрели на разбойницу, которой было совершенно плевать на мнение двух красавцев. Прямо сейчас ей жизненно необходимо разрядить обстановку.       — А это прекрасные спутницы Кристиана, — Вийя отшатнулась от них, а они оба разорвали рукопожатие. — Мастер меча и магии льда, личная защитница Её Высочества, удостоенная титула «Королевский Клинок», Селена Лэйн! А также, разумеется, рыжая девушка в простеньком костюме авантюриста, которое не может за собой скрыть ауру возвышенности, величия и благородства, принцесса Королевства Летхэйн, талантливый маг и просто прекрасная девушка Аделина Летхэйн!       А вот теперь Галлах напугано уставился на принцессу, которая растерянно глядела на Вийю. Ей удалось выбить из колеи почти всех, кроме Кристиана, который податливо кивнул на действия авантюристки. Даже Селена озадаченно бурила глазами взбалмошную особу. Наконец хватка на её предплечье ослабла и рыжая девушка решительно шагнула вперед со словами:       — Приятно с Вами познакомиться, Галлах, — спокойно и в какой-то степени деловито сказала Аделина.       — Не ожидал, что буду вот так общаться с королевской особой, — почесал затылок зверолюд, — думал, это случится перед моей казнью.       — Видимо, у Богов, — Аделина слегка улыбнулась, оценивая тем самым реалистичную шутку, — другие планы на вас, на нас и на весь мир, раз уж они вот так свели всех вместе.       — Что правда, то правда, — хмыкнул Галлах, проводя пальцами по бакенбардам, — сегодня действительно странный день. Думаю, мы могли бы продолжить наш разговор в доме, принцесса, но я сомневаюсь в том, что Ваша спутница сможет сдерживать себя в моем присутствии.       Селена уничижительно посмотрела на волколюда. Тот в ответ хищно оскалился, демонстрируя бритвенно острые зубы, которые он готов бросить в бой наравне с когтями. Аделина подняла руку перед телохранительницей, прося или требуя ту смерить свой пыл в данной ситуации. Не смотря на то, что ей тоже, мягко говоря, неуютно в обществе Галлаха, но она теперь готова провести переговоры.       — Я ручаюсь за неё, — уверенно заявила Летхэйн, — даю своё слово.       — Ну, наверное, у людей слово принцессы многого стоит, и раз уж я живу на вашей земле, то я буду играть по вашим правилам, — хмыкнул зверолюд. — Но сначала мне стоит кое о чем сказать. В доме сидит моя жена, и она настроена точно так же, как и эта девчонка.       — Если ты дашь повод «этой девчонке», — холодным тоном проговорила Селена, — то она покажет тебе, почему вы проиграли войну.       — Селена, — Аделина недовольно зыркнула на подругу.       — Ха! — Галлах задорно ударил сам себя по колене. — У всех человеческих девушек есть яйца? — он обратился к Кристиану.       — Честно говоря, я молюсь, чтобы их у них не оказалось, — похабно улыбнулся Кристиан, о чем-то замечтавшись.       — Крис! — принцесса сердито стукнула посохом по земле.       — Да я шучу-шучу, — парень вытянул руки в примирительном жесте.       Вийя, закатив глаза, покачала головой. Кристиан снова сумел разрядить обстановку, что пошло на пользу намечающимся переговорам. Галлах хихикнул, после чего махнул рукой в сторону открытой калитки, приглашая гостей в дом. Честно говоря, девушка хотела пойти вместе с ними, но теперь ей в срочном порядке необходимо отыскать эльфов и хорошенько их обо всем расспросить.       Она готова доверить остальное Кристиану, на которого, по всей видимости, можно положиться. По крайней мере принцесса Аделина заинтересована в переговорах. Правда она волнуется по поводу Селены, которая явно хочет легко решить проблему людей — убить зверолюдов. Такими темпами ею будут недовольны и её друзья. Разбойница искренне надеялась, что Снежная Королева это понимает и сможет удержать себя от опрометчивых действий.       — Ребята, мне нужно догнать своих нанимателей, — девушка оперла руки на пояс, — уж звиняйте, но дальше без меня.       — А твои наниматели не расскажут кому о Галлахе и его доме? — спросила Аделина, наполовину войдя во двор. — Всё же это может повлиять на переговоры.       — Не волнуйтесь, принцесса, — подал голос зверолюд, — они хорошие и понимающие люди. Они будут держать язык за зубами.       — Правда? — Летхэйн очень удивилась его заявлению. — Ну что ж, если Вы в этом уверены, то мне нет смысла волноваться об этом.       — Тебе обязательно уходить? — спросил Кристиан с доброй улыбкой. — Останься хотя бы на переговоры.       — Ах, прости дорогуша, — смущенно улыбнулась девушка, — но если я заставлю нанимателей ждать, то это плохо отразится на моем имидже, — она заметила ревнивый взгляд принцессы. — Так что мне и вправду пора бежать! Пока! — махнула Вийя рукой на прощание и поскакала в лес, в сторону главной дороги.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Сиэль снова открыла глаза. Теперь, когда разговор перешел в дом, она больше не слышит их переговоров. Она оглянулась назад и движением руки дала понять Натану, что теперь их точно не увидят. Рыцарь выпрямился, выходя из кустарника, и грузно направился к напарнице. Да, он очень ловко орудует мечом и щитом в тяжелых латных доспехах, однако его навыки скрытности все еще оставляют желать лучшего, поэтому он по просьбе Сиэль спрятался подальше неё.       — Ну что? — все еще приглушенным тоном спросил он.       — Вроде бы все прошло хорошо, — лучница задумалась. — Герой Кристиан был настроен положительно, и с помощью Вийи он смог расслабить спутниц.       — Кто из них принцесса?       Сиэль впала в прострацию от вопроса Натаниэля. Казалось бы, настолько безобидный и легкий вопрос не должен вызвать у неё проблем, но на самом деле сердце в её груди начало бешено биться. То, что она хотела скрыть от него ради его же блага, он непринужденно вытащил наружу для обозрения. Эльфийка не знала что ответить, поэтому она просто смотрела на черный нагрудник парня, позабыв как правильно дышать.       — Сиэль? — обеспокоенный реакцией спутницы Натан присел на колено, чтобы поравняться с ней. — Что такое?       — Ничего… — наконец отмерла она. — А откуда ты знаешь, что в команде Героя находится принцесса?       — В газете прочитал.       — Оу, — его ответ только больше сбил её с толку, — та рыжая…       — Понятно, — кивнул Натан, — что ты можешь о ней сказать?       Её мозг работал в бешенном темпе. Она уже поняла, почему он задал этот вопрос. Натан терпеть не может положение дел в Королевстве Летхэйн, поэтому он вполне логично винит во всем именно Королевскую Семью. Сиэль не уверена, но, скорее всего, это как-то связано с его родителями, которые приняли сына альбиноса. Поэтому её ответ в прямом смысле решит судьбу рыжеволосой девы.       — По ней было видно, что она опасалась Галлаха, — эльфийка внутренне сетовало на то, что не видела лица альбиноса из-за шлема, — но она смогла взять себя в руки и нормально с ним поговорить. Галлах даже пригласил их в дом для дальнейших переговоров.       — Видимо, он настроен весьма оптимистично, — склонил голову набок Натан, чем еще больше усугубил волнение Сиэль. — А ты что думаешь?       — Ну… — неуверенно протянула она. — Мне кажется, они смогут прийти к общему решению. Они ведут переговоры с самой принцессой, так что я уверена, что никакая сторона не нарушит то, к чему они в итоге придут.       — Вот как, — выпрямил голову Натан, — ты уверена в этом?       — Ну… да… наверное, — девушка чувствовало невидимое давление, исходящее от Дрэйка.       — Сиэль, — серьезным тоном обратился к ней он, — мне стыдно просить тебя об этом, но ты не могла бы подслушать их разговор? Хотя нет, — покачал головой парень, — забудь, это уже слишком.       — Я понимаю, что ты волнуешься о них, — слабо улыбнулась эльфийка, — но я уверена, что Кристиан сможет сгладить углы. Я видела, что он был настроен к Галлаху дружелюбно, как и ты.       — Да?.. Это хорошо…       — Оставь все на них, Натан, — девушка нежно прикоснулась к наплечнику Рыцаря, — мы сделали всё, что могли.       — Не знаю, не знаю… — тихо пробубнил альбинос.       — Натан, послушай меня, — девушка подошла ещё ближе к нему, — если мы сейчас вмешаемся, то можем все испортить. От нас теперь ничего не зависит, поэтому давай мы просто продолжим наше путешествие. Я уверена, что все будет хорошо.       — Может… Ты и права…       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Девушка чистой и невинной красоты стояла перед повозкой и рассказывала интересную историю бледному и осунувшемуся парню в дешевой кожаной броне. Свет солнца освещал девичье лицо, чем еще больше подчеркивал её непогрешимость, а также неподдельную доброту и искренность. Даже напуганному авантюристу стало легче на душе только от одного её ласкового, нежного голосочка. Он завороженно наблюдал за ней, чувствуя как в его груди появляется теплое, непонятное для него чувство.       Именно Элэйн смогла вывести его из пучин страха, за что он был крайне ей благодарен. Настолько прекрасную и ласковую девушку он никогда не встречал за всю свою жизнь! У него даже пробегала мысль о том, что он желает слышать её красивый голосок на протяжении всего отведенного для него времени.       — Богиня Трэйя и Бог Ард, брат и сестра, сошлись в неистовой схватке, из-за чего излучаемая ими сила жизни и смерти создали наш мир таким, каким мы его знаем, а затем остальные Боги помогли его преобразить, создав леса, горы и океан, — продолжала свой рассказ жрица. — По милости Трэйи существа рождаются, что олицетворяет Её милость, а в старости умирают по велению Её брата. Может, Ард — Бог Тьмы, но если бы не было его, то боюсь наш мир никогда бы не появился.       — А как же маги тьмы? — спросил парень.       — Боюсь, что…       — Собирайся, — в их разговор ворвался ледяной голос, от которого по коже авантюриста побежали мурашки, — ты идёшь с нами к зверолюдям, — из леса вышли Селена и Аделина, но Кристиана нигде не было видно.