Игра Богов

Первая блоха прыгнула… Вторая блоха прыгнула… Шестьсот шестьдесят шестая блоха прыгнула.       Арвальд скривился, выщелкнул очередную блоху с грязного соломенного матраса, но применять Скверну не решился.       Доприменялся. Теперь уже тупоголовые святоши (не все, но немалая их часть) решают, что допустимо в военных действиях, а что нет. Хотя их жирные задницы сейчас горели бы в Круговерти Пустоты в камнях душ каких-нибудь ушлых бесов (на большее они не достойны!), если бы не маленькое, но такое своевременное жертвоприношение!       Особенно старается епископ Бетрейдес — один из учеников того самого архиепископа Бенедикта, оказавшегося пророком Культа Сумеречного Молота. Его, конечно, тщательно проверило ШРУ, как и всех остальных приближенных пророка, но, видимо, ничего не нашло. Да и попробуй они найди в одном из представителей влиятельной знати что-нибудь! Скандала и не нужных сейчас королю раздоров было бы не избежать. Так что Арвальд не удивился бы, если бы узнал, что Бетрейдес тоже, как и его учитель, является последователем Смертокрыла и хочет уничтожить все не подчиненное Древним Богам живое, как следует возвысившись при этом.       Нынешний Архиепископ Джарл, некогда бывший простым фермером, вряд-ли бы решился сжигать Арвальда просто так, без суда. Уж что-что, а скоропалительные и жестокие решения явно не в его духе.       По видимому, чернокнижника пока что не могут убрать напрямую. Также они знают, что на прямой конфликт ему идти невыгодно, особенно в чужом, незнакомом мире… По крайней мере пока власти не пытаются его убить или отобрать что-нибудь (на данный момент у Арвальда не забрали ровным счетом ничего, и правильно сделали, отрыжки Пустоты!).       Вывод? Будут торговаться, или, если дела обстоят похуже, сплавят куда-нибудь на местный фронтир, помогать исследовать и завоевывать новые земли во имя Альянса.       А блохи… Да, если честно, следить за ними — хоть какое-то развлечение. Так что почему бы и нет? За скачкой блох Арвальду следить давненько уже не доводилось. Тем более тупые животины все равно не решались его кусать, а тем из них, которым отказывал инстинкт самосохранения, хватало одного укуса чтобы издохнуть в корчах.       Своим демоническим слухом, особенно обострившимся от крайней скуки, чернокнижник уловил быстрые шаги. Их обладатель… Или обладательница явно направлялся к нему — это подтвердили торопливые шаги стражников, сопровождавшиеся лязгом доспехов.       Спустя минуту пока что еще крепкие деревянные двери, обшитые железом (не преграда для полного сил мага или чернокнижника) отворились. В них заскользнула невысокая, довольно изящная фигурка в плаще с капюшоном и тканевой повязкой на нижней части лица. Капюшон закрывал глаза, а изящность фигурки не позволяла уверенно говорить даже о поле вошедшего - плащ надежно скрывал все половые признаки.       Сделав почти незаметный жест рукой, фигура отослала слегка засуетившихся стражников прочь. Затем магически обезличенным голосом произнесла: — Арвальд. Некогда человек, теперь почти что демон. Авантюрист, наемник. Чернокнижник. — Донесся из-под капюшона голос, будто бы зачитывающий строчки из досье. Впрочем, быть может так оно и было. — Демон? Да еще почти что? Пффф, не надо путать меня с теми, над кем я работаю! Это глупо даже не для чернокнижника! По вашему другой чернокнижник может призвать меня и подчинить себе?! Какие-то некомпетентные специалисты у вас там работают! — фыркнул Арвальд. — Нагл. Самоуверен. Дерзок. Результативен — таким же голосом продолжила фигура. Затем, помолчав пару секунд, спросила все так же монотонно спросила: — Жить хочешь? — Я? Вполне. Только вот я могу себе позволить и НЕ жить какое-то время… В отличие от практически всех вас — ухмыльнулся чернокнижник. Кажется, подобная ситуация его забавляла.       Фигура едва удержалась от усталого вздоха. Затем, помедлив еще немного, продолжила: — Времени мало. В любом случае Альянс оценил твой вклад в оборону города, но, увы, есть разумные, которым твой демарш с призывом демона за счет приговоренных к пожизненному заключению и смертной казни преступников не пришелся по душе. В силу фанатизма или… Иных причин. — фигура замолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила: — Моя госпожа… Джайна Праудмур предлагает тебе поработать на благо Альянса. В разведывательной экспедиции, что отправляется в местные неизведанные земли уже завтра. Так ты скроешься от враждебных взглядов на время достаточное, чтобы моей госпоже не пришлось предпринимать излишние усилия касательно сохранения твоей жизни. — И разумеется, никакой оплаты, Альянс после произошедшего нищ, как церковная мышь в церквушке в глубинах Лордерона? — хохотнул чернокнижник.       Фигура молча кивнула. — Лаааадно. Я согласен — все равно собирался изучить местные достопримечательности, а если у меня будет еще несколько десятков подопыт… Соратников, тем лучше! — язвительным тоном произнес Арвальд и щелкнул пальцами, превратив так надоевших ему блох в кучки пепла.       Фигура вздрогнула при виде сотен зеленоватых искорок, затем немного расслабилась. — Следуй за мной. Я провожу тебя, куда нужно. Лишний раз тебе лучше не светиться. — Это лучше бы святошам передо мной лишний раз не “светиться”, а то я им “посвечу”... Зелененьким светом. — Пробурчал чернокнижник и, подхватив посох, двинулся следом за своим новым “представителем нанимателя”. *** Первая блоха прыгнула… Вторая блоха прыгнула… Шестьсот шестьдесят шестая блоха прыгнула.       Альмири с отвращением вытряхнула очередную порцию блох из лежанки. Ни времени как следует все пропарить, ни магических сил не было. Все уходило на спасение раненых. Ее, как паладина, приставили к медикам.       Это было ужасно. Дренейке уже доводилось работать в военных госпиталях, но это…       Обожженные, сломанные, искромсанные. Разорванные, проколотые, выпитые. Ослепшие, оглохшие, потерявшие конечность, а порой и тело или душу. Мужчины и женщины. Взрослые, дети, старики. Почти все - истощенные.       Тысячи раненых размещали прямо на улице - почти все дома были в той или иной степени разрушены, и на улице раненым было даже полезнее, чем где-нибудь в каком-нибудь помещении.       Многие дома до сих пор горели и чадили густым, черным дымом. Магам даже пришлось специально отводить этот дым от раненых, чтобы те не задохнулись. Те из обычных людей, кто стоял на ногах, то есть легкораненые, то есть почти все, занимались тем, что бегали за припасами и лекарствами, а также тушили пожары и сражались с недобитыми демонами, забившимися в норы и изредка совершающих небольшие вылазки в надежде поживиться свежим мясом или просто убийством.       Трупы валялись на улицах, и их с трудом смогли оттащить от раненых… Не очень далеко, так что те из раненых, кто был в сознании и со зрением могли “любоваться” грудами трупов, которые они вскоре могут пополнить.       Из мертвецов кого можно прятали в камнях душ. Даже такая жизнь лучше, чем никакая. Позже можно будет детально расспросить, кто хочет так жить, а кто нет и желает отправиться к своим богам или на перерождение.       Сама девушка попала не только в фантасмагорию войны, но и на конвейер. Конвейер жизни и смерти. Она принимала все новых и новых раненых. Пыталась вылечить окровавленные и непонятно как еще живущие куски мяса снова и снова. Снова и снова. Снова и снова…       А этот запах… Ей казалось, что запах крови, мочи и дерьма она никогда не смоет. Ни с тела, ни с души, ни из памяти.       Но все заканчивается. Когда она отрубилась прямо над очередным раненым, упав прямо в кровавое месиво, некогда бывшее ее знакомой, симпатичной воргеншей, ее оттащили в сторону, постелили соломенный матрас и дали немного передохнуть.       И теперь она тупо смотрела на то, как ее коллеги, у которых оставались остатки сил, чтобы держаться, продолжают свою страшную, но нужную работу. Уже без зелий маны - сегодня лекари словили все мыслимые и немыслимые передозировки. Многим из них самим потребуются врачи через некоторое время. А некоторые заплатили за несколько жизней несколькими годами своей жизни, а то и несколькими десятками лет.       Впрочем, увидев, как окровавленный обрубок ребенка, который, как она считала, уже не жилец, кое-как шевелится и, несмотря на потерю обоих ног и руки, имеет шансы выжить благодаря ее магии, на душе у нее стало чуть теплей.       Альмири не застала времен, когда ее родичи бежали с Аргуса. Но застала времена, когда орки штурмовали Шаттрат. Тогда она была ребенком, и сама плохо помнила. как вообще выжила в той круговерти резни и безграничной жестокости. Именно чтобы иметь возможность сделать хоть что-то она стала паладином - для карьеры мага ей не хватило усидчивости и концентрации, а также врожденных магических способностей. "Ну молодец, хоть что-то сделала" - с усталой иронией подумала про себя девушка.       Впрочем, день еще не закончился. И раз она почти обессилена, то может заняться вытряхиванием этих чертовых блох. Хотя бы так она, Альмири, сможет показать, что не сдалась перед трудностями, и с ней еще не все кончено! Первая блоха прыгнула… Вторая блоха прыгнула… Шестьсот шестьдесят шестая блоха прыгнула.