***
Утро встретило чернокнижника чем-то холодным, обвившемся вокруг его шеи. С большой неохотой Арвальд открыл глаза и уставился прямиков в око, смотрящее прямо в душу. Наблюдатель яростно тряс своего хозяина. — Ну что опять? Если ты хочешь, чтобы я вновь провел тебя к тому узлу силовых линий, расположенному в канализации, то отправляйся обратно в Круговерть! —Нет времени все объяснять! Вали из таверны! —Зачем? Секундой позже послышался грохот. Тот самый грохот, который навсегда остался в памяти солдат Лордерона, которые пережили чуму нежити только для того, чтобы встретится с чем-то намного худшим. Обычно этот грохот радует любого чернокнижника фактом того, что кое-какое заклинание удалось, но Арвальд не имел дурной привычки колдовать во сне. —Ну вот опять мы здесь, — с этими словами Арвальд лениво перевернулся на другой бок и с приглушенным стуком грохнулся на пол. Огромная каменная глыба, пылающая адским пламенем, проломила крышу таверны и упала прямиком на кровать чернокнижника. У обычного человека не было ни единого шанса уцелеть в вихре обломков и пламени. Но чернокнижник, не обращая внимания на такие мелочи, как огромная дыра в полу и невыносимый для любых смертных жар, медленно поднимался с пола. Вернее с того, что от него осталось. — Ботинки и посох. Наблюдатель, недовольно бурча себе под нос что-то о своих дипломах, патентах и премиях, послушно взял требуемые вещи и вручил их своему, эредар бы его побрал, хозяину. Одновременно с чернокнижником встал и инфернал. Огромная каменная глыба, оживленная нечистой магией, уставилась на Арвальда сквозь дыру в досках и издала пронзительный рев. — А ну проваливай отсюда, — из открывшегося над инферналом портала появились цепи, опутавшие голову голема, — кругом! В речку шагом марш! У инферналов нет мозга. Есть лишь несложная последовательность магических импульсов, заменяющая собой нервную систему, или, скорее, нервные ганглии. Во многом инфернал не особо умнее таракана, а то и тупее. Этот факт одновременно и упрощает, и усложняет контроль над ними. Не соображая, что делает, огромная каменная махина покорно исполнила приказ своего нового хозяина, попутно проделав в таверне новый дверной проем. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Хозяин таверны пытался потушить пламя, но с перепугу вылил на него горячительные напитки вместо воды. К счастью, они были разбавленные и толстокожий человек отделался потерей всего лишь одной брови. — Предлагаю взаимовыгодную сделку. Как ты уже заметил, таверну не спасти. Ты говоришь мне расположение твоих тайников и получаешь половину их содержимого. Остальную половину забираю я. — А если я сам их вынесу? — Не советую, — чернокнижник смахнул со своего плеча пылающую адским жаром головешку, — в отличие от тебя, я и мои прислужники огнестойкие. Спасти половину своих сбережений гораздо лучше, чем потерять их все, не так ли? — Да это грабеж!, — возмутился трактирщик, — сам же этого инфернала, небось, и призвал! Демоническое отродье! Бери сорок процентов или проваливай! — Сейчас не время торговаться. Или половина, или я ухожу. — Проклятый колдун! Свет бы тебя побрал! Ладно, я согласен! Второй этаж, 4 комната справа, за картиной! Легкой походкой Арвальд направился к указанному месту. Страж ужаса вышиб дверь, сорвал картину, проломил стену и вытащил оттуда небольшой, но крайне увесистый сундучок. Чернокнижник открыл демонические врата, куда тут же засосало злополучную репродукцию, после чего принялся бросать в них остальные предметы, находящиеся в комнате. Кресло, шкаф, тумбочка. Если бы в комнате были обои, то Арвальд обязательно попытался бы их отодрать. — Про мебель мы не договаривались. А картина, кстати, не так уж и плоха. Что у нас на очереди? — Спасение города, — незамедлительно ответил наблюдатель. — И я опять не успел позавтракать. Впрочем, можно ведь сожрать пару душ по дороге, не так ли? Вместе со стражем ужаса Арвальд запихнул в портал последний предмет, оставшийся в комнате - обитый мягкой коричневой кожей диван. — Ну вот теперь можно и погеройствовать.***
Снаряд, будто бы выкованный из адского пламени, пронзил затянутые серыми тучами небеса, а затем, сшибая вековый дуб Элвинского леса, выжег широкую просеку между ним и воротами Штормграда. Огромная рука ухватилась за выступ кратера. От её хватки камень начал стремительно изменять свой цвет с серого на оранжевый. Могучая ладонь великана медленно опускалась в порожденную ею лаву. С грохотом и треском на камень опустилась и вторая рука. Наконец тварь выкарабкалась из кратера. С паническими криками и воплями канониры принялись поворачивать орудия в сторону твари, что своим адским ревом перекрывала их ничтожные мольбы свету. По громаде чудовища ударили несколько пушечных ядер, буквально раскалывая его на части и не оставляя шансов выжить. Впрочем, уничтоженная тварь никогда и не жила. Осколки принялись пересобираться в более мелких каменных тварей, в которых тут же ударили новые залпы. Наконец, пламя скверны потухло, оставив после себя лишь проклятый булыжник из Круговерти Пустоты. В ответ на это, висящие над предместьями столицы Альянса корабли легиона озарились всполохами изумрудного сияния. Их эбонитово-черные корпуса выглядели монолитными, но сложные техномагические механизмы ни на секунду не прекращали своей методичной и чудовищной работы. Творения демонических инженеров гордо шагали по горящему городу, создавая все новые и новые очаги пожара и убивая всех, кто встречался им на пути. По пятам за ними следовали войска десанта, волной катящиеся между обугленных деревьев ранее прекрасного Элвина. Гончие скверны сновали около марширующих шеренг стражей , за которыми, покачиваясь, ехали орудия, смотрящие зевами своих жерл прямо на стены Штормграда. — Огонь! — Мо’арг, командовавший батарей, издал громогласный приказ, обрекая сотни душ на мучительную смерть. Огненные шары, выпущенные адскими колесницами, устремились к воротам и башням, которые тут же расцвели зелеными цветками погибельного огня, оставившим после себя лишь тлеющие тела защитников и оплавленные камни. Лорд Скверны А’ Рак’ Чей был доволен: жалкие смертные не могли сопротивляться его войскам. А ведь это был только авангард! Но вспышки арканной магии и последовавшие за ними взрывы несколько скорректировали планы по захвату города. Не дожидаясь, пока рассеется дым, огромный страж преисподней схватил за горло первого попавшегося мага Легиона: — Тупая тварь! Ты должна была защитить осадные орудия от подобного фокуса! Я ведь предупреждал всю вашу братию: смертные маги наверняка додумаются выкинуть что-нибудь в этом роде! Угораздило же мне получить в подчинение альтернативно одаренных саргераев прямиком с альтернативного Дренора! Полководец разжал пальцы. Задыхающееся тело эредарки упало на палубу корабля. Остальные эредары, казавшиеся рядом с лордом скверны не более чем мелкими бесами, съежились и начали медленно пятится назад. Откашлявшись, опальная эредарка попыталась робко пролепетать: — Н-но… — Меня не интересуют ваши оговорки. Из-за вашей беспечности мы уже потеряли всю наземную артиллерию. Не удивлюсь, если эти смертные… А потом что-то хлопнуло. Небольшой взрыв сотряс один из кораблей легиона и вызвал цепную реакцию. Тысячи слабых хлопков слились в единый хор разрушения, закончившийся перегрузкой корабельного скверноядра. На миг небо сменило свой оттенок, окрасившись ярко-зеленым светом. Эредарка зажмурила свои глаза, спасаясь от ожогов глаз. Полководцу Легиона это было не нужно: линзы техномагического шлема надежно защищали пусть и демонические, но чувствительные органы зрения. Впрочем, последовавший затем грохот смог заставить вздрогнуть даже могучего Лорда Скверны.***
*Несколькими минутами ранее* — Вытаскивай нас отсюда! — заорала дренейка-паладин, держась за одно из гидрошасси гирокоптера. Второе гидрошасси сейчас находилось в пасти сквернонетопыря, гнавшегося за вертолетом. — ВРУБАЮ ФОРСАЖ! — яростно заорал гном, впавший в боевой раж. Глаза блестят, рот разинут в истошном крике, а руки быстро-быстро мелькают над приборной панелью боевой машины… Стремительно набирая скорость, летательный аппарат несся прочь от заминированного корабля. И как раз вовремя: из открывшихся отсеков в погоню за диверсантом устремились десятки, если не сотни новых летучих тварей. Проникнуть на корабль легиона сравнительно легко, если знать, как, гораздо сложнее вернутся оттуда живым. — А сейчас будет бочка! Творение гномреганской инженерной мысли стремительно набирало скорость и высоту. В глазах дренейки почернело. С оглушающим ревом гирокоптер завершил маневр и сел на хвост преследовавшим его тварям. На лице гнома-пилота появилась злобная ухмылка, мгновеньем позже он надавил на гашетки. Десятки разорванных тварей бурно орошали дренейку своим содержимым... — А у них богатый внутренний мир! Это тааааак ррромантично! Дренейка не могла ничем ответить на язвительную шутку гнома, сейчас она старалась выплюнуть кусок демонической плоти, застрявший во рту, и надеялась, что это не то, о чем она случайно подумала. — Ах да, чуть не забыл. Закрой глаза! — пилот ловким движением руки нажал красную кнопку детонатора, приведя в действия многочисленные заряды, разложенные по всему кораблю.***
— Дерьмо гончей скверны! — Выругался А`Рак`Чей, глядя на то, как наглые смертные, подорвавшие один из его драгоценных кораблей, на всех парах удаляются от погони. А когда гнавшиеся за гирокоптером твари сами стали добычей, древний демон даже не сразу смог подобрать слова из своего богатого на подобные случае лексикона, — Отродья суккубы! Насекомые недоделанные! Выкормыши Наару! Эредарка, так и не встав с пола, медленно, стараясь не привлекать внимание резкими движениями, ползла в сторону. Некоторые из её коллег уже успели ретироваться и она вовсе не собиралась отставать от них. Взмахнув для острастки зажатой в руке секирой, воевода Легиона позволил себе вновь опустить взгляд к стенам Штормграда. И удовлетворенно расплылся в жутковатой улыбке, обнажая ряд клыков. Город начал покрываться очагами пожаров. Изумрудные всполохи мигали то тут, то там, лишь изредка пропадая под ударами магов. Последние обеспокоили демона больше всех. Эти смертные могли доставить его воинству некоторые проблемы. Например, повторить фокус с уничтожением осадных орудий, но вместо них нанести удар по кому-то из высших демонов. Например по нему самому… Хотя их силенок вряд-ли хватит для такого, но в любом случае эту проблему нужно было как-то решить и А`Рак`Чей знал, как именно. — Выпускайте Ужастика! Двое огромных мо’аргов псарей, до того прилагающих все усилия для сдерживания двухголовой твари, одновременно улыбнулись в предвкушении бойни. Пара более мелких стражей скверны аккуратно подошла к гончей пустоты и вставила ключи в замки на ошейниках. — Сейчас! Только стражи повернули ключи, как огромная тварь, разбрызгивая слюни, тут же умчалась на поиске добычи, то перепрыгивая, то просто проламывая многовековые стены. За ним на почтительном расстоянии следовали обычные адские гончие. Теперь гибель магов была лишь вопросом времени. И судя по тому, как проголодался Ужастик, этот вопрос очень скоро разрешится...***
— Да ладно тебе, зато помылась! — сказал Звякпелзвон. Альмири имела несколько отличное мнение. Конечно, дренейка была рада тому, что ей удалось смыть с себя кровь, желчь и свет знает какие ещё субстанции демонического происхождения, но незапланированный водный аттракцион оставил далеко не самые приятные ощущения. Которые только усиливались. — Хватит дуться, всех мурлоков распугаешь! Мы спасли город!, за спиной Звякпелзвона обрушилась очередное здание, охваченное языками зеленого пламени, что заставило его несколько скорректировать последнюю фразу, - Ну, почти спасли. Осталось всего лишь повторить наше маленькое приключение 2 раза. Ну, может быть три, если тот корабль никто кроме нас не собьет. И да, у тебя щитень на голове. — Кто? — Представитель семейства небольших пресноводных ракообразных класса жаброногих. Милое и безобидное создание… Эй, ты чего? Отвратительная тварь, выбравшаяся из глубин преисподней, медленно ползла по лицу оцепеневшей дренейки. — Ты только что рубилась с куда более опасным и омерзительными тварями и так реагируешь на маленького речного рачка? Паладин не сдвинулась с места и продолжала всё так же смотреть куда-то за спину гнома. — Да брось ты, он же совершенно безобиден! — Рачок? Да. Но не он… Головы Звякпелзвона коснулось что-то липкое и вонючее. Гном медленно обернулся и застыл. Ужастик не удостоил его даже каплей внимания, все его восемь глаз с алчным, восторженным блеском смотрели на паладина. Вопреки пропаганде, свет тоже является магией. А Ужастик очень любил магию. Особенно он любил сочные кусочки плоти синекожих рогатеньких двуногих, пропитанных сладковатой магией света. Два огромных языка синхронно облизнулись. — На счет три… — Прошипел сквозь зубы гном, лихорадочно пытаясь нащупать в кармане световую гранату. Нащупал, как раз между конфеткой и циркулем — Три! Вспышка белесого сияния вырвавшаяся из миниатюрной сферы, брошенной твари под ноги, заставила ее исступленно взвизгнуть, разом прикрыв все свои многочисленные глаза. Парочка ну очень везучих и смекалистых героев же, не теряя времени даром, тут же кинулась к рядам домов, спасаясь от бросившегося за ними чудовища. — Я, конечно… — Альмири разом перескочила валяющуюся на пути балку. — Я конечно люблю собачек, но не, ой, не таких. — Пли! — Десяток бойцов Альянса дал залп по Ужастику из своих винтовок, но миниатюрные свинцовые заряды, по большей части, увязли в шкуре, не причинив бестии ни малейшего вреда и лишь разозлив её. — Левее! — Звякпелзвон дернул паладина к себе, буквально вырывая дренейку из под лапы Гончей Ужаса. Сами того не заметив, герои очутились в тупике. Лишь серые стены домов и перегородившая единственный выход тварь, как то подозрительно довольно облизывающая свои жуткие клыки. — Ты можешь попробовать старый фокус с божественным щитом и камнем возвращения… - сквозь зубы процедил гном. — Не получится. Маны нет, а все зелья я потратила еще во время штурма корабля.***
Размер не имеет значения. Даже самый глупый таурен знает, что бесы владеют могущественной силой и способны без труда убить здорового взрослого человека. Толпа уродливых карликов, весело прыгая и смеясь, сметала все на своем пути. Несколько дюжин храбрых стражников попытались сформировать строй и отбросить нечестивых порождений скверны обратно в ад, но через несколько мгновений были сметены хаотичным залпом огненных шаров. Если кто и выжил, то сейчас ему было явно не до формирования строя… Орава бесов жгла город даже лучше некоторых инферналов и осадных орудий. Вступить с такой толпой в открытый бой - самоубийство. Накрыть их огненным дождем? Практически бесполезно. Наслать порчу? Можно было бы попробовать, но Арвальд был не в ладах с школой темного колдовства. Впрочем, демонолог, годами изучающий повадки всех демонов круговерти, знал решение этой проблемы. Над ордой хихикающих тварей разверзлись врата в Круговерть, выпуская сгусток пылающей черноты. Рука Гул’Дана - далеко не самое могучее заклинание в арсенале демонолога, но чернокнижник знал, что сейчас оно будет эффективнее большинства других методов. Взрыв расшвырял в стороны несколько десятков бесов, явив на их место мелкую группу новых. Буквально секунду “пришлые” и “старички” обменивались недоуменными взглядами, силясь понять, что тут их конкуренты забыли, а затем все буквально взорвалось криками, визгами, причитаниями и шипением огненных шаров. Пяти бесам не остановить сотню-другую “коллег”, но это было и не нужно. Мгновением позже бесы, до того двигающееся более-менее слаженной кучей, начали драться друг с другом. Что послужило началом потасовки: огненные шары, случайно задевшие других бесов Легиона, недовольство уничтожением собственных товарищей, которых наглые смертные подставили под удар - какая к Бездне разница?! Эффект был достигнут и чернокнижник позволил себе довольную ухмылку. С диким ревом охотник скверны, до того притаившийся в пылающем доме, набросился на свою добычу. Арвальд неторопливо достал ручную гранату и бросил себе через плечо. Демоническая гончая подпрыгнула, схватила её зубами, недоуменно уставилась на чернокнижника и взорвалась. Демонолог с омерзением стряхнул с головы кусок гончей. Или того, что она когда-то съела. Впрочем, вернее будет сказать “кого”... — Люблю запах скверны по утрам. Порядок нужен только глупцам, гений властвует над хаосом. То, что для прочих обитателей Штормграда было воплощением их самых жутких кошмаров, для Арвальда было привычной рабочей обстановкой. — Напомни ка мне, когда мы в последний раз видели гончую ужаса? — Два месяца назад в Небесной Гряде, в Пустоверти, а что? — поинтересовался наблюдатель. — Стареешь, дружок. Зрение давно проверял? Посмотри вон туда, — рука Арвальда указала в сторону пылающего зеленым огнем переулка. — О нет… — О да. Сегодня мы будем порабощать гончую ужаса! И нам даже не придется никуда тащиться ради этого! Как все шикарно складывается, не находишь? Может, мне еще поблагодарить Легион за то, что он пришел сюда за свой счет, лишив меня необходимости плутать в Круговерти? — Мне напомнить тебе, что из-за двух голов ты не сможешь её нормально контролировать? Напомнить тебе, чем закончилась последняя попытка? — На ошибках учатся. К тому же, не забывай. Мой душа уже давно проклята, это значительно упрощает процесс воскрешения... — А воскресать тебе приходится часто, — подметил страж ужаса, — Я ничего не имею против ваших научных экспериментов, но послушай старого… Арвальд, не обращая внимание на своих прислужников, расправил крылья и вовсю помчался к гончей. — Мы все сдохнем. Опять. Впрочем, ничего нового, — страж ужаса опустил взгляд на наблюдателя, — Идём. Или ты предпочитаешь катится? — Закрой пасть, демон. — От демона слышу. — Я являюсь высокоразвитой эктоплазменной формой жизни и не имею ничего общего с обычными порождениями скверны! — возмущенно пробасил глаз. — Бла-бла-бла, — страж ужаса ускорил полёт, пытаясь не отстать от своего хозяина, — чем быстрее сдохнем, тем быстрее воскреснем. Меньше слов, больше дела! Эх, а быть маркшейдером на том куске грязи было не так уж плохо. Знай себе что приглядывай за рабами, которые боятся тебя до усрачки. Впрочем, они боялись меня до усрачки в прямом смысле этого слова. Да уж, воняло в том руднике знатно. Но, если не считать обвалов, там было спокойно… — философски заметил демон. Несколько сквернонетопырей пролетели прямо над Арвальдом, не обратив на него никакого внимания. Бытие демонологом дарует множество преимуществ, главное из которых - демоны считают тебя за своего. Впрочем, они не так уж и далеки от правды. Пылающая изумрудным пламенем балка упала на голову чернокнижника, но тот даже не замедлился. — Колобок, колдуем порабощение на раз-два-три. Наблюдатель ничего не ответил. Да и зачем? Этот “научный эксперимент по порабощению высших пустотных форм” всегда кончается одинаково. Демон кивнул, изменяя угол между своим туловищем и мостовой, заляпанной разорванными трупами. Многие из них были человеческими, но среди них встречались и части тел других видов. К примеру, рог, определенно принадлежавший дренейке и копыта от нее же. От кого-то остались одни рожки да ножки, ха! Наблюдатель подметил некую иронию в том, что одна из пословиц множественной вселенной сбылась в прямом смысле. Из анатомических исследований невинно убиенных демона вырвал крик его работодателя. — ТРИ! Из портала над правой головой гончей вырвались цепи из демонической стали, выкованные по специальному заказу демоном-кузнецом расы Мо’арг, искусных в подобных делах. Мгновением позже открылся портал над второй головой. По заверением самого демона, цепи были способны выдержать хоть Аннихилиана, хоть Колосса, хоть эредарского лорда. В этих цепях не было слабых звеньев. Слабыми звеньями сейчас были сам чернокнижник и его страж ужаса. Гончая пыталась сопротивляться своему порабощению и избрала самую эффективную тактику - бег. Огромная тварь с места перепрыгнула через канал, увлекая за собой Арвальда и Джаррока. — А я же ему говорил, говорил. Ничему этот двуногий не учится! - печальным, глубоким голосом простонал бехолдер. Гном и дренейка рядом малость ошалели от происходящего, но, тем не менее, были рады. — Твой хозяин, — слегка дрожащим, но тем не менее весьма красивым,высоким и звонким голосом произнесла Альмири, вытирая пот с лица, — весьма признательна этому чернокнижнику. Надеюсь, он выживет. — Вряд ли. Впрочем, ему не привыкать умирать. Звякпелзвон издал нервный смешок, Альмири поморщилась. Она ещё могла смириться с тем, что некоторые волшебники используют магию скверны для своих корыстных интересов, но возможность манипулировать самой жизнью и смертью, возвращаться в этот мир не благодаря молитвам Свету и силе духов природы, а с помощью темных ритуалов… Альмири встречала многих чернокнижников, но демонолога, завершившего все обряды адской трансформации, она видела впервые. Что ж, даже хорошо, что он тут же убрался с глаз долой. Скверна была ненавистна свету, но стоило признать, что чернокнижники находятся в этом мире на законном положении и тоже воюют с ненавистным Пылающим Легионом… По крайней мере, некоторые из них. Были, конечно, среди соратников дренейки и такие воины света, что не задумываясь напали бы на любого носителя Скверны, но таких фанатиков старались держать подальше от мирной жизни, при первой же возможности используя их в бою. Сама же Альмири, как и большинство других воинов-дренеев, умела удержать свою неприязнь к обычаям и традициям местных в узде. — Ладно, мне пора. Нужно еще отыскать их трупы. Когда хозяин воскресает, он всегда в плохом настроении, не хочу лишних неприятностей, - наблюдатель указал щупальцем на соседнюю улицу, — там демонов пока ещё быть не должно, мы убили всех по пути сюда, но я не ручаюсь за появление новых. Очень советую вам побыстрее идти к собору света, там организовали новый рубеж обороны и все в этом духе. И да. У тебя щитень на голове. — Да вашу ж демоническую жопу, сколько можно — обреченно простонала дренейка и принялась ожесточенно стаскивать с себя вцепившегося в рога несчастного рака…***
— Цепляйся за башню! В этот раз я не отпущу гончую! — преисполненный азарта голос чернокнижника был прерван стеной, нагло налетевшей на его лицо. С точки зрения стены, всё произошло несколько иначе, но скорость - понятие относительное. Всё зависит от точки отсчета. Одержимый скверной волшебник проломил насквозь горящее здание, но так и не выпустил из рук цепь. Джаррок уцепился когтями за обломки надвратной башни. Демону казалось, что это немного остановило продвижение гончей пустоты, но в реальности все обстояло несколько иначе. Бежать, бежать, бежать! Ночной эльф-друид убегала от толпы гончих скверны, спущенных на неё отвратительным стражем скверны. Всё, чего ночная эльфийка добилась своим нападением - несколько неглубоких шрамов на спине демона. Используй она гуманоидную форму и нормальное оружие, у нее были бы какие-то шансы завалить солдата легиона. Но трехметровой твари было абсолютно плевать на зачарованные кошачьи когти… По крайней мере, конкретно ее зачарованные кошачьи когти. К счастью, гончие начали отставать, не в силах угнаться за гордой пантерой… Сейчас, осталось совсем чуть чу… Шалисэри совершила очередной прыжок, надеясь зацепиться за очередной выступ и оторваться от погони. Увы, ее надеждам не суждено было сбытья - зубы правой головы Ужастика сомкнулись на тщедушном теле, мгновенно перекусив позвоночник несчастной. Вторая голова принялась драться с первой за добычу, откусив ноги. Из обеих ртов демона капала слюна, окрашенная фиолетовой кровью. Закончив трапезу, Ужастик, совершенно позабывший про цепи, помчался в поисках новой жертвы. — Крепче, крепче держи! К-Р-Е-П-Ч-Е! — панические возгласы чернокнижника не возымели никакого эффекта. Цепь натянулась и вырвала стража ужаса вместе с каменным блоком, в который тот вцепился когтями. Сквернословя на всех известных языках, чернокнижник вновь отправился на незапланированный демонтаж, проводимый с помощью его головы. Бурчащий наблюдатель всё так же неспешно плыл за своим хозяином. Зачем куда-то торопиться, если пустая голова хозяина, эредар его побери, в конечном итоге не выдержит нагрузок? — Это наш последний шанс! У меня кончаются камни здоровья и больше я переломов не переживу! Обмотаем проклятую цепь вокруг собора! — Отличный план, надежный, как мо’аргские часы. Только собор в другой стороне, дурень! Просто отпусти чертову цепь! — Не могу, я её к броне прикрепил и крепление заело. Туша чернокнижника врезалась в ничего не подозревающего демона. Вернее, демоницу, а если сказать точнее, эредарку. Многочисленные шипы, цепи и еще черт знает что, которые она использовала в качестве украшения, зацепились за цепь, связывающую Арвальда вместе с гончей. С диким криком ничего не понимающая колдунья Легиона, мечтающая о собственных крыльях, ощутила свободный полет на своей шкуре. Демонолог, пытаясь привести себя в подобие вертикального положения, заметил подозрительно знакомую тушу, трепыхающуюся в воздухе. — Исслеал, Маннорот тебя подери! Ты же сдохла на Дреноре! Вот уж не думал, что увижу тебя здесь! Ответом Арвальду послужил лишь истошный визг. Этот звук нельзя было спутать ни с чем. Новообращенная саргерай знатно попортила ему нервы несколько лет назад, когда по поручению ее же папаши демонолог боролся с этим дренейским культом альтернативно одаренных прямиков с альтернативного Дренора. К сожалению, эта дура завершила трансформацию в демона и получила бессмертие. Но с другой стороны, Арвальд сможет убить её ещё раз. И ещё. Сколько пожелает, столько и убьет, в общем. Как и она его… Но перед тем, как устраивать разборки с рогатенькой, сначала нужно как-то остановить гончую. “Заклинания скверны тут бесполезны, а остальные у меня получаются из рук вон плохо… Ох, старый я идиот, это же обычная собака, просто двухголовая и с щупальцами!” — Джаррок, брось ей свой меч! — Ты издеваешься, смертный!? Этот меч выкован… — Лучшими мо’аргскими кузнецами в огне скверны и закален кровью невинных! А теперь закрой обе свои вонючие пасти и делай то, что я сказал! Страж ужаса с большой неохотой повиновался Арвальду и, кое-как сгруппировавшись в воздухе (сказался большой опыт полетов на собственных крыльях, которые пока ещё были относительно целы) бросил свой двуручный меч в ту же сторону, в которую бежала гончая. Железяка звякнулась об булыжную мостовую и тут же привлекла внимание обеих голов Ужастика. Многотонное туша замедлилась, пропахав в дорожном покрытии глубокую борозду и две огромные пасти схватили меч, пытаясь отнять его друг у друга. Арвальд, Исслеал и Джаррок продолжили движение по инерции, закончишиеся встречей с новыми объектами городской архитектуры. Шея чернокнижника жалобно хрустнула, обмякшее тело, истекающее зеленой кровью, медленно сползло с каменного строения и смачно грохнулось на мостовую. Но мгновеньем позже демонолог вскочил на ноги, с жутким хрустом вернул голову в исходное положение, выпустил (чисто для приличия) пару проклятий в пустоту, сколдовал на себя новый камень душ, и, пошатываясь, побрел к валяющейся без чувств эредарке. — Джаррок, как там поживает твой новый питомец? — Эта псина обслюнявила меня и мой меч! - задыхаясь, произнес страж ужаса. Какофония звуков, вразнобой исходящих из двух ртов, привела бы в ужас любого смертного. Но не Арвальда. — Значит, вы отлично поладили друг с другом. На очереди у нас другая, куда более противная тварь. Как бы я хотел ещё раз сжечь её заживо! - глаза демонолога на мгновение полыхнули огнем Скверны с еще большей силой, - но, к сожалению, это не решит проблемы. Впрочем, я всегда ношу с собой кандалы всех форм и размеров... - изрезанные губы чернокнижника, покрытые коркой запекшейся демонической и своей крови злобно изогнулись. Арвальд припоминал всех знакомых королев боли, госпожей страданий, охотников на демонов, натрезимов, других чернокнижников и просто владельцев (и владелиц) борделей, которые согласились бы купить эредарку-рабыню. Разумеется, по завышенной цене. Арвальд поднял свои глаза к небу. Арканный купол, установленный городскими магами, долго не продержится. То тут, то там сквозь него пробивались новые инферналы. Чего ещё ожидать от этих Кирин-Торских идиотов? Жалкие недоучки с глупыми запретами. Да половина этих идиотов смогла поступить в университет только благодаря своему фамильному золоту! Старые воспоминания захлестнули разум чернокнижника. Нет, сейчас он не позволит повторится осаде Даларана. Этот город не падет. Тогда ему удалось призвать Джаррока, но сейчас он способен сотворить куда большее. Нужна лишь жертвенная кровь. Много крови. И Арвальд знал, где её можно достать. — Колобок, в какой из штормградских тюрем больше заключенных? — Уж точно не в той, из который ты сбегал. — Сбегал? Это была обычная экскурсия, — Арвальд усмехнулся, — они построили специальную тюрьму для волшебников и демонов и даже не удосужились организовать противопортальную защиту! Да и задерживать меня они права не имели. К тому же, во время своего “побега” я никого не убил. — Жалкие смертные легко отделались, — Джаррок ухмыльнулся обоими ртами, - их штаны стали всего лишь на пару оттенков коричневее. — Но ты ведь не собираешься приносить в жертву всех узников, верно? — с надеждой спросил Наблюдатель, — жертвенная кровь в таком количестве может повлечь за собой весьма неприятные последствия… — Конечно же нет! Я принесу в жертву только тех, кто заслуживает смерти! — В колонии строго режима, доверху забитой отморозками? Арвальд, ты собираешься призвать демона или взорвать город? Чернокнижник тем временем пытался запихнуть в портал закованную в цепи эредарку. Наблюдатель не смог не прокомментировать его безуспешные попытки. — Кто-то открыл слишком маленький портал. Может быть тебе отрезать от твоего трофея навершие левого рога, чтобы пропихнуть хотя бы чт… —Просто кто-то слишком много ел! Джаррок, помоги мне! Страж ужаса небрежно обхватил эредарку и, приложив некоторое усилие, всё же сумел пропихнуть оставшуюся часть в портал. — Тяжелая, зараза. Весит как половина вагонетки, груженной рудой. — А это мне даже на руку. Буду продавать на вес золота. Быть может, даже по частям. Хотя нет, тогда эта дрянь опять воскреснет. Продавать нужно целиком. Кажется, я про что-то забыл… Ах да, спасение города! Кстати, как назовем гончую? — У него уже есть имя, на ошейнике выгравировано. Ужастик, — страж ужаса улыбнулся, что на безгубом лице смотрелось довольно жутко, — должно быть, у прежнего хозяина было отличное чувство юмора.***
Санларан был старым, опытным капитаном стражи. И когда в тюрьму заявился клятый чернокнижник, он сразу понял, что это не сулит ничего хорошего. Санларану не нравились демоны. Не нравилась нежить. Подозрительные типы. Преступники. Остывший кофе. Вообще ничего не нравилось. Но особенно - когда на него таращились демоны. Взгляд наблюдателя, казалось, видел его насквозь, проникая в самые потаенные уголки души. — Добрый день, уважаемые. Могу ли я пройти внутрь? — Проваливай отсюда, у нас своих забот хватает. И чем ты докажешь, что не являешься агентом Легиона? Лицо Арвальда скривилось. Эти жалкие смертные, не умеющие и до сорока считать, смеют оскорблять демонолога! Сквозь зубы чернокнижник процедил. — Если бы я был натрезимом, ты был бы уже давно мертв. Санларан вздрогнул. Его практически трезвый разум уловил мрачную логику слов гостя. Действительно, зачем демону церемониться с теми, кого можно убить несколькими взмахами руки? Тем временем, чернокнижник продолжил: — Мне нужны заключенные, желательно все. — И что ты собираешься с ними делать? Скормить своей псине? — Ужастик не станет есть эту падаль, он предпочитает свежую плоть, — небрежно огрызнулся колдун, — Посмотри на небо, деревенщина. Легион пришел в этот мир, и остановить демонов можно только с помощью ещё более сильных демонов. Да и мои коллеги уже не раз навещали это место. Ты прекрасно знаешь, что мне нужно от всего этого сброда. Их жалкие душонки являются прекрасным топливом для ритуала призыва. Слова чернокнижника повисли в застывшем воздухе. Санларану приходилось видеть, чтобы чернокнижники мучили заключенных, вытягивая из них души, и зрелище это было весьма неприятным, но чтобы кто-то решил убить всех пленников разом… “Надо было стать крестьянином, как и мой отец” — всплыла мысль в голове стражника, — “ С другой стороны, я в почете у королевской семьи”. Жрец, до того тихо стоящий в сторонке, казалось вот-вот разразится обвиняющей речью, но Санларан вспомнил всех тех несчастных, которые умерли от рук его пленников. Вспомнил и подавление многочисленных бунтов, всегда утопающих в реках крови. — Если господин изволит убить эту шваль, я ему мешать не намерен. Лови ключи, а я сваливаю. Сержант! Мы определенно будем полезнее в каком-то другом месте. Немногочисленные стражники, уже давно готовящиеся свалить из осточертевшей тюрьмы, представляющей собой отличную мишень для инферналов, проявили достойные архимагов Даларана чудеса телепортации. Сам Санларан, уходя последним, произнес: — И да простит Свет твою душу… И мою.***
— Итак, господа, приступим! — азартно воскликнул чернокнижник, с нетерпением предвкушая тот миг, когда его задумка начнёт обретать свое практическое воплощение. — Как кандидат в области ритуальных гексаграмматических заклинаний, я категорически против подобного нарушения правил безопасности, — казалось, после этих слов Наблюдатель надулся ещё больше. Стра жути, не обращая на него никакого внимания, поймал брошенные Арвальдом ключи и направился к двери одной из камер. Заключенные, заметив приближение своей смерти, пытались забиться в угол, спрятаться друг за другом. Замок лязгнул. Несколько заключенных, движимых паникой, кинули в Джаррока одним из своих товарищей. Оборванное тело грохнулось на холодный пол. Демон пристально посмотрел на своих жертв. Как и все стражи жути и рока, он мог видел души людей насквозь. — Насильники, убийцы, грабители. Какими-либо проклятиями души не повреждены, благословений тоже не заметил. — Пойдёт, — голос Арвальда, активировавшего свою демоническую форму, отразился от стен гулким эхом, присоединившимся к словам Джаррока. Демон кивнул и ловким движением схватил цепь, материлизовавшуюся прямо в воздухе. Им с хозяином предстояло много работы.***
— Колобок, ты там скоро? Эти крысы, — Арвальд пнул сабатоном одного из узников, съежившегося от ужаса, — так и норовят разбежаться. — От меня они никуда не убегут. Я три века надсмотрщиком за рабами был, — усмехнулся Джаррок. — Заткнитесь оба и не мешайте сосредоточится! — из семи глаз наблюдателя, направленных в пол, сыпались искры магической энергии. Лучи, сфокусированные в одной точке, не спеша выжигали пол столовой, - и я ещё раз предупреждаю: это никуда не годные жертвы, никуда не годный камень, никуда не... — демон осёкся. Что-что, а каналы магических линий он вырезать умел, — более-менее приемлемое плетение, но если что-то пойдёт не так… Мы сожжем город раньше, чем это сделает Легион. — А если бы не попробуем, то город в любом случае сожгут. Терять нечего. И ты там скоро? — Скоро, скоро. Вот, всё, — закончив работу, демон принялся усердно моргать, — напомни мне сходить к окулисту. — Разумеется, — Арвальд громко хрустнул пальцами и ухмыльнулся, — приступим! Скованные ужасом люди не сразу поняли, что произошло. Не было никаких песнопений и заклинаний, ритуальных плясок и жертвенных ножей. Просто Руны, выгравированные наблюдателем, засветились ослепительным зеленым светом и мгновеньем позже к свету добавилась какофония агонии сотен человек. Их плоть, отслаивающаяся от костей, тлела и медленно сползала в каналы, вырезанные наблюдателем. Через несколько секунд от пленников остались одни скелеты, но крики только усилились: теперь пришла очередь их душ. Наблюдатель, пристально всматривающейся в работу свой магосхемы, резко запаниковал. — Вырубай! Пол плавится, вся тюрьма взлетит на воздух! — семь глаз впились в чернокнижника, — Взорвётся! Ответом ему послужил лишь безумный смех. — Я знаю, — неожиданно спокойным тоном произнес демонолог. Наблюдатель зажмурился и прикрыл глаза щупальцами. Плавящийся пол начал испарятся, к невыносимому сиянию скверны присоединился адский жар преисподней. Мгновением позже последовал взрыв, отбросивший упитанное тело К’Олоба в стену, вслед за ним полетели эредруин и чернокнижник. Из портала, окаймленного короной зеленого пламени, показалось изогнутое металлическое лезвие, тут же обрушившееся на пол. Оскверненная сталь оставила в полу глубокую оплавленную полосу, пока демон выбирался из портала. Воздух наполнился разрушительным ревом. — КТО ОСМЕЛИЛСЯ ПРИЗВАТЬ МЕНЯ! Арвальд не спеша поднялся и стряхнул пыль со своих крыльев. Призыв удался. Глаза чернокнижника уставились в пылающие энтропийным огнем глаза аннихилиана. Две пары зеленых огоньков пристально смотрели друг в друга. — Здравствуй, Бруталлус. Все еще хочешь отомстить легиону за свои крылья?***
Несмотря на все недовольство А`Рак`Чея темпами продвижения штурма тот, хоть и медленно, но верно продвигался к своему неизбежному финалу. Пушки скверны и корабли Легиона вели беспрестанный огонь по городу, пусть и два куполообразных щита (первый создан магами, а второй жрецами) над ним кое-как еще держатся, зато на стены уже вовсю лезли воины Легиона, а это значит, что воля защитников Штормграда окончательно падет… Вместе с ними самими. Даже небо, казалось, начало проливать свои слезы над обреченными, оплакивая их горькую судьбу. Нарастающий ветер трепал обожженные знамена Альянса, и демону-полководцу пришлось орать приказы в переговорный кристалл чуть громче чем обычно. Вспышка молнии отразилась в зеркальной поверхности кристалла-мананакопителя, на долю мгновения ослепив Джайну Праудмур, заставив ее проморгаться прежде чем вновь вглядеться в пылающее зеленым небо. Это было красиво - пелена дождя и серые облака, озаряемые зеленым пламенем. Иной поэт, быть может, сложил бы о них чудесные стихи, а художник - нарисовал картину. Увы, такового наблюдателя здесь найтись не могло. Город умирал. Умирал тяжело, со стонами и хрипами, с предсмертным воем. Умирал в бою, который безнадежно проигрывал. Однако пока что время было, пускай его и пришлось щедро оплатить кровью, потом и сотнями накопителей маны. Впрочем, когда это сражаться с демонами было легко?.. Джайна откинула со лба мокрую прядь волос и быстро протерла лоб. Ни капли дождя не прорвалось за барьер - но напряжение было таким, будто она и другие маги сейчас сами сражались. Впрочем, так оно, по сути, и было. Удерживать обстрел Пылающего Легиона было тяжело, очень тяжело, но ни ей ни множеству магов Даларана, ни вольным волшебникам, ни жрецам Света - всем тем, кто поднялся на крышу Собора, нельзя было сдаваться. Спасуют они - город будет сдан. Как и Азерот. Уже, по видимому, навсегда. . Джайна повернула голову в сторону и с горечью призналась себе, что все действия защитников лишь оттягивают неизбежное. Да, они сопротивлялись, но где-то глубоко внутри надежда на победу уже оставила ее. Эта надежда позволяла держаться и выживать даже там, где погибли и сдались все остальные. Но сейчас… Слишком многое произошло за последнее время. Смерть Вариана, смерть Ронина, разрушение Терамора, очередной виток войны с Ордой… Так много смертей… Раньше было не лучше, но, кажется, что-то надломилось в ней. Одна из сильнейших магов своего поколения в который уже раз задала себе вопрос - может ли быть жизнь без войны?.. Или война вечно, и всех ждет один конец? Внезапно женщине захотелось запечатлеть в памяти тех кто для нее что-то значил - прежде чем все они навеки уйдут в Пустоту. Тиранда Шелест Ветра, Верховная жрица Элуны и надежда всех ночных эльфов, стояла в своем обычном серебристом платье, трепещущем на ветру, словно листик осины. Ее лицо было искажено горечью и гневом, - потеря Тельдрассила оставила глубокий шрам в ее душе и в душах всех ночных эльфов, бежавших с Калимдора в Восточные Королевства, спасаясь от разрушающей все на своем пути поступи Легиона. Ее муж, Малфурион сражался где-то внизу, вымещая весь гнев калдорай на демонов. Здесь же был и Велен, центр спокойствия и духовная опора всех собравшихся под сводами Собора, а рядом с ним, к большому неодобрению Джайны, стоял юный король Андуин перебросивший все командование обороной на Генна Седогрива. Люди, дворфы, эльфы, гномы, дренеи, воргены, к последней битве прибыли почти все. Все же то, что демоны сразу пошли на штурм даже хорошо, - смерть в битве за свои идеалы явно лучше чем, медленная агония переполненного города в осаде. Странная дрожь пробежала по телу волшебницы. Сквозь две преломляющие свет полусферы щитов разглядывать небо, было сложно, однако что-то в нем явно несколько изменилось. Светящиеся изнутри зловещим зеленым светом серые облака вытягивались, будто над городом начало формироваться око бури, а молнии стали бить раза в два чаще. Она не могла определить, что конкретно происходит, но нарастающее ощущение чего-то чуждого не отпускало ее. — Я чувствую как над городом собирается воронка энергии... Легион решил испробовать на нас что-то новое? — Джайна обернулась, услышав уставший голос Кадгара, архимаг в свою очередь ответил ей кислой улыбкой и вновь сконцентрировался на щите, вливая все больше маны в плетения, и морально готовясь к удару. Остальным даже не понадобилось приказа - все и так понимали, что последует через несколько мгновений. Непонимающие уже давно вымерли на полях сражений, к настоящему моменту в живых остались лишь самые матерые и опытные маги и слуги Света. Разноцветный свет, подобный северному сиянию, пробивался даже сквозь преломляющий изображение неба щиты. Переливающиеся огни в облаках даже вытеснили собой изумрудное отблески скверны. Блики играли на черепицах домов, в лужах воды и крови, отбрасывали разноцветные тени на лица защитников города, живых и мертвых. Краем глаза Джайна заметила среди горящих домов сражающуюся с кем-то фигуру демона Аннихилиана, но через несколько секунд в ее сознании не осталось места ни для чего, кроме поддержания магического плетения. Дыра в небе исторгала из себя свет всех возможных и невозможных цветов, напоминая собой не то пасть, не то глаз… И именно из нее же пришелся удар.***
— Во имя Саргераса, что это такое?!! — демон-полководец ревел на сжавшихся колдунов на мостике флагманского крейсера, разбрызгивая на их лица едкую слюну. — Почему Это все еще над городом, и почему вы, ничтожные имбецилы, ничего еще с этим не сделали! я не слышу ответа!!! Лепетание перепуганных чернокнижников А’Рак’Чей услышать уже не успел. Корабль вздрогнул от удара чудовищной мощи, а врубившиеся ревуны перекрыли вообще все звуки. Сиреневая молния, протянувшаяся из разрыва в небесах над Штормградом увела щиты крейсера в перегрузку, а сам корпус задрожал от напора мистических энергий, ураганом проносящихся вокруг. Летающие демоны первыми почувствовали надвигающийся шторм и первыми же бросились наутек, со всей силы маша крыльями, тех же кто не успел носило по беснующимся и сходящим с ума небесам, словно мелкие клочки мусора попавшие в торнадо, несмотря на то, что многие из демонов весили не меньше центнера! Сотнями твари находили смерть либо раздавленные воздушным потоками, либо испепеленные вспышками молний. Глазами неистово цепляющихся за жизнь наблюдателей демон видел, как прогибаются и дрожат два щита над городом, словно мыльные пузыри на ветру, видел, как волны искажающих все на своем пути энергий вырываются из чудовищного ока бури и проносятся по земле, сметая все на своем пути. Поток синего пламени за считанные мгновения прошелся по Элвинскому лесу, сжигая чудом уцелевшие после осады деревья, попутно оглашая своим ревом будто бы разбивающийся на осколки воздух. Лужи расплавленного металла от осадных орудий и скверноботов сливались воедино с перетекающими цветами, окрашивая мягкую кожу почвы неествественными многомерными узорами. Легионеры пытались бежать прочь от волн чужих энергий, но рассыпались мельчайшим песком, подхватываемые ставшими звуком инферналами, которые несли их вдаль над прочными, как алмаз, колючими прибрежными водами океана. Лишь Штормград и корабли Пылающего Легиона оставались островками порядка в творящемся вокруг хаосе. и то не все. На глазах А’Рак’Чея два крейсера не справились с управлением и столкнулись вместе, исчезнув в изумрудной вспышке, которую тут же затянуло внутрь прожорливой пасти разрыва. После чего четыре туманных щупальца выползли из под острых, нарисованных желчью и гнилью облаков. Сплетаясь воедино они потянулись к городу, формирую размытую четырехпалую клешню, обхватившую всю столицу Альянса и буквально вырвавшую ее из реальности. Самой реальности это, по видимому, не понравилось — с чудовищным ревом из под земли вырвался поток огня, смешавшийся с хлынувшим в исполинский котлован морем и лазурно-фиолетовой струей азерита. Взрыв чудовищной мощи буквально стер с лица земли все на сотни километров вокруг. Пылевое облако достигло стратосферы, а звук взрыва был слышен даже в Тернистой Долине и Пылающих Степях. Тысячи кубометров пара заволокли все поле боя на километры вверх и вширь, скрыв под собой то, что осталось от демонической армады и Элвинского пепелища. При этом взрыв не смог даже поцарапать клешню, прикрывшую собой город… Под торжественных хор душ погибших от лап демонов, Штормград медленно уносился в небеса к распахнувшимся Вратам в запредельные эфирные моря безумных грез, освещаемый зеленоватыми всполохами звездопада, до сих пор обрушивавшегося на Восточные Королевства. Но последнего А’Рак’Чей уже не увидел — его взгляд был прикован к приближающейся корме другого корабля и мерцающим рунам в воздухе, складывающимся в надпись “маневр уклонения, шанс 35,7%”. Взревели двигатели, и два корабля, попытавшись увернуться друг от друга, в последний момент зацепились каким-то декоративным шипом, столкнулись и вспыхнули, сдетонировав в единой вспышке огня скверны мгновение спустя. И стоило только городу скрыться в разрыве, как тот схлопнулся в пылающем зареве и исчез, оставив лишь окутанную горячим паром выжженную пустошь на месте окружавших столицу Альянса лесов и полей, и бурлящий, постепенно затвердевающий кратер, наполненный лавой. Кроме этого от вторжения Легиона и творящегося безумия не осталось практически ни следа. Спустя несколько лет демоны нашли среди оплавленных камней и превратившихся в угольки деревьев поблескивающие грязно-насыщенным изумрудным светом редкие друзы странных зеленых кристаллов…***
Чудовищное давление обрушилось сразу же, едва город втянул неведомый… Титан? Бог? Маг? Животное? Природное явление? Джайна не знала ответа. Да он ее и не волновал — здесь и сейчас казалось, будто город полностью ушел на морское дно, и их всех пытается раздавить многокилометровый слой воды. Мысли текли, словно свинцовая вата, отупляюще тяжелые. Хотелось все бросить и сдаться, но что-то внутри не давало ей расслабиться и отдаться судьбе. Может, надежда, может, чувство противоречия, присущее всем людям, может, еще что-то, но главное - она продолжала дальше удерживать свою ношу, превозмогая усталость, с напряжением всех возможных сил, до боли в сведенных судорогой мышцах, до стертых зубов, каждый миг сохраняя концентрацию снова и снова, снова и снова… Наверное, тоже самое чувствовала Азшара, когде ее королевство скрывалось в пучине соленых вод океана. Но вряд-ли в морской бездне мимо плотным потоком проносились бы звезды, танцуя и играя за магическим барьером. Они были похожи на разноцветные конфетти, подхваченные снежной вьюгой и водящие хороводы в этой метели. Из рта волшебницы вырывались облачка пара и уносились куда-то прочь, хотя ее внезапно ставшая очень чувствительной кожа не ощущала ветра. А может это и не звезды вовсе, а стаи мелкой рыбешки, думала Джайна Праудмур безразличным взором провожая рыхлых, будто сотканных из грозовых облаков китов и левиафанов с гротескными нечеловеческими лицами. Необъятно толстые туманные медузы с щупальцами, протянувшимися далеко за пределы ее восприятия, усыпанные зубами и шипами морские черти, острые и угловатые коралловые рифы из созвездий, лица погибших в войне с Ордой и Легионом, лица ныне живущих и еще не родившихся, чудовища и отвратительные в своей красоте создания проносились мимо темнеющего взора. Последним, что Джайна увидела на этом свете, прежде чем провалиться в беспамятство, было иссохшее с пустыми глазницами лицо отца, а после была лишь тьма.***
Громкий вопль чайки вырвал волшебницу из кошмаров. Яркий свет болезненно резанул по слегка приоткрытым глазам, заставив женщину прикрыть лицо рукой. Едва чувствуя руки и ноги, с раскалывающейся головой, она с огромным трудом смогла подняться, цепляясь за мраморную статую грифона. Все тело горело, а одежда была липкой и насквозь мокрой от пота. Однако стоило выпрямится, как всю испарину с лица сдул свежий бриз, оставив после себя соленый привкус на губах и развевающиеся распущенные волосы. Джайна раскрыла глаза во всю ширь, не веря увиденному, и первым, что предстало перед ее взором было море. Море… Море! Лазурное, волнующееся море, на пенных гребнях волн которого бликами перепрыгивали с волны на волну солнечные зайчики, отбрасываемые южным горячим солнцем. Никаких зеленых или иных всполохов, никаких туч и облаков, лишь бесконечная синева моря и неба, какого никогда не было даже на побережье Восточных Королевств и чистый, не испоганенный зловонием порта, запах водорослей и соли. Отвернувшись от водной глади, она увидела такие же бесконечные травянистые холмы, переходящие в усыпанную душистыми, наверняка очень ароматными цветами степь и равнину, тянущуюся до самого горизонта. Дальше, лишь чуть в стороне, за холмами, виднелись из-за линии горизонта белоснежные пики невиданных гор, от которых спокойно текла широкая река, разрубая холмистую равнину надвое. Именно в ее устье сейчас стоял чадящий дымом от пожаров город с проломленными стенами. Она смотрела вниз на пошедшие волнами мостовые и покосившееся дома, среди которых как муравьи виднелись медленно встающие на ноги жители и не было ни единого следа демонов Легиона, кроме тех разрушений, что они оставили. Стоны и причитания за спиной, заставили ее повернуться к собравшимся на крыше Собора жрецам и волшебникам. В ноздри ударил запах крови, пота и дерьма. Десятки, сотни магов умерли от дикого, невыносимого напряжения, “изукрасив” своими внутренностями белый мрамор Собора. На ноги встать смогла только треть волшебников, еще треть ожидает очень долгое излечение от магов слишком слабых, чтобы держать барьер. А треть, целая треть от пяти тысяч колдунов больше никогда не увидит новый день. Очередное безголовое тело пронесли к неровным рядам кое-как разложенных трупов. Даже у не-магов уже почти не было сил после тяжелого боя и зачистки остатков демонов в городе. Когда же все это закончится? Проводив тело взглядом, Праудмур вновь вернулась взглядом к горизонту, где встречались и переплетались воедино в голубой дымке море и небо. В то, что здесь их будет ждать тихая и мирная жизнь не верилось. Война слишком сильно запустила свои когти в тела и души рас Альянса. Но сейчас… Сейчас хотелось лишь не думать ни о чем и смотреть на небо.