Два Священных Героя и один проклятый Демон

Срок нашей с Мелти «сделки» подошёл к концу, и мы с Реном заканчивали приготовления к отправке. Его заранее отправили на Кальмиры, чтобы он оставил там метку для портала. Говорят, что он несколько раз падал в обморок, пока плыл. Однако, перед отправкой я решил заскочить к Дяде, давно мы с ним не виделись. Вместе с Садиной и Реном мы переместились в столицу, где уже и прибыли в лаву Дяди. — Дня, Дядя, — поприветствовал я его. — А, Парнишка, давно не виде…лись. Это как тебя так угораздило? — опешил Дядя, увидев, что я заехал к нему на инвалидной коляске, которую вела Садина. — Очень долгая история… Не волнуйся, через пару недель буду как новенький, — ответил я, пригрозив Рену пальцем, чтобы он не болтал лишнего. — Ну, зная тебя, поверю на слово. Опять приехал ко мне щиты воровать? — с ироничной усмешкой спросил Дядя и уже собирался пойти в подсобку за щитами для копирования. — И мечей прихвати, будь добр. Рен, Садина, помогите ему притащить всё добро. Через пару минут на прилавке было выложено множество щитов и мечей. К сожалению, мне ничего особенного не открылось, а вот Рен, кажется, нашёл что-то интересное. Он махал в воздухе длинным бледно-синим фальшионом. По внешности он чем-то напоминал мне мой Щит Магического Кита. — Он определённо мне нравится. — Даю угадаю, у него есть что-то для дыхания под водой? — Ам… Да… — смущённо признался Рен. Плавать он всё никак не научится.  — Кстати говоря, Дядя. — Да? Что-то ещё нужно? — Не совсем, — я выставил перед собой щит и сменил его на Варварский. — Не знаком, случайно? При виде Варварского Щита у Дяди округлились глаза. — Уже и не думал, что увижу его снова, — Дядя присвистнул. — Я когда твои доспехи доделал, так воодушевился, что позже ещё и щит под стать решил сделать. Но тогда ты у меня щиты не копировал, потому я просто продал его. Да и когда я его доделал, тебе явно было не до заездов ко мне. — Что ж, как я и ожидал. Он с моей бронёй даже в сочетании усиливают друга, так что спасибо за дополнительный подарок. — Пусть служит тебе, парень. Мы покинули лавку Дяди и с помощью портала вернулись в деревню, а оттуда, забрав необходимые вещи и захватив Раф-тян, уже рванули на Кальмиры. Через портал Рена мы переместились в порт, где нас сразу же поприветствовала стража и провела в здание, где нас должен встретить наш, так сказать, провожатый. Рен открыл дверь в кабинет, и Садина завела меня в комнату. За столом мы увидели парня лет двадцати на вид, в немного неестественно современной по меркам этого мира кожаной куртке, а поверх его блондинистых волосы была заплетена светло-красная бандана, под стать его футболке. Он с интересом оглядывал нас своими голубыми глазами, словно давно ждал этой встречи. Мы безмолвно глядели друг на друга несколько секунд, пока провожатый наконец не встал из-за стола и не вышел в центр комнаты. На запястьях у него я заметил наручи с когтями, украшенные желтыми самоцветами, а сами наручи выглядели очень похожими на мой щит. — Сложно передать, насколько я рад встрече с вами, господа. Я Такт Арусохорух Фобрей, Герой Когтей, — представился Такт и поклонился. Мы втроём были в шоке от его слов. Однако, он вернул нас в колею своим обращением. — Что? Звучало, как хвастовство? — Ты Герой? Мелти не говорила, что мы будем здесь с Героем. — Принцесса и не знала, что я являюсь Героем. Шильтвельт держит всё это в секрете, поэтому здесь я просто именитый зарубежный алхимик. Но поскольку мы с вами находимся в равных положениях, то думаю, можно и не прятаться. Только прошу вас, старайтесь об этом не распространяться.       Шильтвельт? Но он ведь из Фобрея, если верить его фамилии. Зачем он держит в тайне то, что он Герой? У меня уже уйма вопросов. С другой стороны, я должен признать, что это невероятное везение — наконец-то встретить нового Героя этого мира, это как минимум новый метод усиления оружия, а как максимум, потенциальный союзник. — Раф-раф! — вывела меня вдруг из раздумий Раф-тян. — Тише, тише, Раф-тян. — Амаки Рен, Герой Меча а это Иватани Наофуми, Герой Щита, — представил нас Рен. — Мы приехали… — Да-да, знаю. В опасной миссии на севере Зельтбуля вы оба были подвержены проклятиям, поэтому приехали сюда на живительные источники, чтобы их исцелить. Принцесса Мелти об этом докладывала. Меч и Щит, значит… — Такт призадумался, почёсывая свой подбородок. — Вы не будете против помочь мне в некоторых моих исследованиях? Геройское оружие — артефакт очень интересный, но, к сожалению, на одних когтях и кнуте далеко не уйти.       С места сразу в карьер? Только поздоровались, а он уже нас в коллег по исследованиям записывает. Но сейчас меня больше интересует другое. — Кнут? Ты был знаком Героем Кнута? — Да, разумеется. Он мой хороший товарищ и коллега. Правда, после череды неудач наши пути с ним разошлись… — Такт вздохнул. — А у него были такие хорошие подданные, очень мне помогали. Особенно одна девочка полу-собака. — Виндия? Её звали Виндия? — прервал монолог Такта Гнев, заговорив без моей воли. — Раф! — Раф-тян распушила свой хвост и постучала им по щиту, от чего Гнев, кажется, притих. — О! И вы с ними знакомы? Как там Кнут поживает? — Не совсем… Герой Кнута был убит, а множество его подданных пропали. Остатки теперь живут в моей деревне. Такт молча посмотрел куда-то вдаль, — Очень… печальная новость, — он подошёл к столу и, оперевшись на него руками, глубоко вздохнул. — Ну, не стоит о плохом. Вы для меня почётные гости, негоже мне вас в кабинете держать. Прошу, пройдёмте в вашу гостиницу, всё уже подготовлено. — Ра-а-аф… — вновь отозвалась Раф-тян с немного грустной интонацией. Рен с Тактом вышли из комнаты, и Садина начала выводить меня в коридор, как вдруг Такт обернулся к ней. — Кстати говоря, а вот про вас я ничего не слышал. Вы спутница Щита? Как вас зовут? — Это… — начал я, но Садина меня перебила. — Меня зовут Надия, приятно познакомиться. — И мне тоже.       Что…? Она давно уже не пользуется этим псевдонимом. Почему вдруг так назвалась? Мы прибыли в гостиницу, где нас тут же вежливо поприветствовала прислуга. — Вынужден извиниться, но сегодняшний день у меня забит под завязку, потому мне придётся вас оставить до завтра. Ваша купальня будет готова к вечеру. Ах да, поскольку принцесса ничего не говорила про Надию, я забронировал лишь два номера. Ничего страшного, если вам придётся с кем-то ютиться вместе? — Абсолютно нет. Я буду только рада жить с Наофуми-тяном в одной комнате, за ним сейчас нужен пристальный уход. Я молящим взглядом посмотрел на Рена, но в ответ он лишь растерянно пожал плечами.       Ты правда просто возьмёшь и оставишь меня с ней? Если она меня изнасилует, виноват будешь ты! — Значит, я даже услугу вам оказал, — усмехнулся Такт. — Ну, тогда удачи вам, Щит и Меч, — и, поклонившись, покинул гостиницу. — Прошу следовать за мной, господа, — обратилась к нам горничная и повела наверх. — Вот ваши номера, чувствуйте себя как дома. Не желаете чего-нибудь перекусить? — Нет, спасибо. И попросите, пожалуйста, прислугу не беспокоить нас до момента, как купальни будут готовы. — Верно, верно, Наофуми-тяну стоит отдохнуть. — Поняла вас. Ещё раз приятного прибывания, — поклонилась горничная и ушла. — Как оставишь вещи, зайди к нам на пару слов, — позвал я Рена перед тем, как Садина завела меня в номер. — Хорошо. Я и сам собирался к вам зайти. Садина завела меня в наш номер и поставила возле большой двухместной кровати. Я лишь обречённо вздохнул, посмотрев на неё, и аккуратно встал с коляски, начав немного разминаться. Я регулярно зачитывал на себе заклинание Дритт Ауры, чтобы мне хватало сил противостоять ослаблениям от проклятия, но тело всё ещё казалось невероятно тяжёлым, а кости словно были готовы треснуть в любой момент. — Фух… кажется, пока живой… — пробормотал я и начал ложиться на кровать, как вдруг… — На самом деле, очень больно видеть тебя в таком состоянии, Наофуми-тян, — ответила Садина и погладила меня по голове. — Раф! Раф-раф! — вдруг озлобленно начала кричать Раф-тян. Мне потребовалась пара секунд на осознание того, на чём именно я лежу, после чего я тут же вскочил с места, от чего у меня заныл пресс. — Так и знал, что так будет! Ещё одна такая выходка, и я отправлюсь жить с Реном. Нет. Ты отправишься жить с ним! — Я всего лишь пытаюсь тебя подбодрить. — Спасибо, обойдусь! — И пяти минут не прошло, а ты уже кричишь. Что случилось, Наофуми? — спросил Рен, войдя в комнату. — Садина мне свои сиськи под голову подложила! — Такая себе причина для криков, как по мне. — Вот именно, ты прав, Рен-тян. — Отлично, тогда вы будете спать вместе. — Я сказал «как по мне», Наофуми. Но ты — не я, так что Садина, можешь, пожалуйста, не выбрасывать такие штучки. Наофуми и так в фиговом физическом состоянии, а ты так его ещё и морально добьёшь. — Спасибо, Рен. — Эх… — недовольно буркнула Садина. — Раф! — а Раф-тян её отчитала. Ей тоже спасибо. Я бы погладил её, если бы это не привело к боли в руке. — Вы меня к себе звали. Что именно вы хотели обсудить? — перевёл диалог Рен в другое русло, садясь на стул возле кровати. Я рассказал Рену о том, что знал про связь Героя Кнута и Такта. — Вот как… Значит, он явно не такой добрый, каким хочет казаться, правда, даже притворяется он так себе. В его приветливости чувствуется фальшь. — Ра-а-аф? Раф-раф, рафу, — возразила Раф-тян, наклонив голову. Ей, кажется, Такт нравится. — Я рад, что ты сам догадался до этого. — Мой отряд виверн показал мне, что значит истинное товарищество, поэтому Такт сразу же оттолкнул меня. — Вот оно что. У всего находятся свои плюсы. К сожалению, у меня пока нет идей, как нам действовать, потому просто будем сохранять осторожность. А теперь к другому. Садина, почему ты назвалась Такту своим псевдонимом из колизея. Зачем? Ты знаешь его? — Я… Во время поисков жителей деревни я регулярно обращалась в Шильтвельт за помощью, потому мне доводилось периодически слышать о нём. Он… очень странный и делает очень странные вещи. То, о чём тебе рассказали прислуги Героя Кнута, Наофуми-тян — лишь цветочки. Я слышала и о более ужасных его экспериментах. Хотя, ужасных — это не совсем подходящее слово, но он явно идёт против человеческой морали и здравого смысла. — Хватит говорить загадками. Что именно он делал? — Да. Кто знает, может, просто ты так понимаешь его опыты, а на самом деле в них нет ничего такого уж странного. — Он скрещивал монстров в новые виды, изобретал орудия убийства, которым нипочём уровень и прочие. Одним словом — он создавал для Шильтвельта армию. — Серьёзно…? — Ну, Шильтвельт позволяет ему держать его статус Героя в тайне и, возможно, финансирует его пребывание здесь, на Кальмирах. Я не вижу ничего сверх страшного во всём этом. Раз уж он всё это делает по заказу Шильтвельта, я не собираюсь его осуждать. — Ты серьёзно, Наофуми-тян? Я слышала о результатах его опытов. Ты можешь представить себе птицу с лапами вместо крыльев и бычьими рогами? — Хм… Отличный таран, если подумать. — Наофуми-тян! Я была о тебе лучшего мнения! — Наофуми, я ведь только-только поддержал тебя… — Ну, простите. А с тобой мы, Герой Меча, и сами не так давно знатно снизили популяцию драконов по одному лишь приказу королевы. А они всего лишь искали себе новый дом, — перебил меня Гнев. — Герой… Меча? — Ам… прости. Просто Такт нас с тобой называл по оружию, и мне это так в голову врезалось, что я невольно за ним повторил. Рен с непонятной поглядел на меня и в целом опустил этот момент, а Садина продолжала смотреть на меня с подозрением. — Наофуми-тян, Драконы очень высокомерны. Как только они бы нашли себе дом, то начали бы потом расширять его, представляя опасность для окружения. Обезопасить людей от возможного вторжения драконов — это не то же самое, что создавать монстров, которые годятся только для войны. Я обречённо вздохнул и просто согласился с Садиной, чтобы не переводить диалог в спор. Нам осталось лишь дождаться, когда для нас приготовят купальни, где мы также собирались обсудить, какие вопросы мы будем завтра задавать Такту. Однако и тут меня настигло несчастье. — Что значит «У нас есть только общая купальня»?! — Это целебные источники, а не горячие, и они достаточно дорогие, поэтому много людей в них никогда не бывает. К тому же, господин Такт говорил лишь о прибытии Героев Щита и Меча. Если бы мы знали, что с вами прибудет дама, мы бы попытались что-нибудь придумать. — А мне кажется, что и так всё будет неплохо. К тому же, Наофуми-тян, не Рен-тяну же тебе спинку тереть. — На самом деле, в этом я согласен с Садиной. Ничего личного, Наофуми.       Да чтоб вам всем пусто было… — Почему тебе тогда просто не пойти в обычную купальню? — Но-но-но. Видишь, Наофуми-тян, я тоже обожглась проклятием, — парировала Садина, поворачиваясь ко мне спиной и откидывая свои волосы в сторону, показывая мне небольшие ожоги. — Так что я иду лечиться с вами! Рен виновато повесил голову, и мне уже который раз за день пришлось лишь обречённо вздохнуть. — Ну, дева-а-аться некуда, придётся нам купаться втроём.       Не понимаю я, Мелти специально промолчала о Садине, чтобы возникало как можно больше таких ситуаций, или что? Переодевшись, мы погрузились в купальню. Раф-тян, кстати, осталась в номере и крепко спала. — Хо-оу… Как блаженно… Я словно заново рождаюсь, — не удержался я, когда ощутил на себе действие живительного источника. — И правда. Невероятно приятное чувство, — согласился со мной Рен. — Хи-хи, спинку щиплет. Предлагаю сначала немного насладиться купанием, а уже потом перейти к обсуждениям. — Полностью согласен, — ответил Рен Садине, погружаясь в воду по самый нос. — Я всё же выдам сразу некоторые положения. Первое — про эксперименты мы знаем только от рассказов подданных Героя Кнута. Про свои методы улучшения не рассказываем, пока он не расскажет про свой. Разумеется, ни при каких обстоятельствах не соглашаемся на участие в его этих исследованиях, что бы там не было. — Да, это понятно, — согласился Рен, приподнявшись из воды. — Ещё стоит узнать, что он забыл в Шильтвельте, если он из Фобрея. Вероятно, к нему и относятся лучше из-за того, что он Герой, так ещё и работает на них, но всё же, страна полу-людей — плохой выбор для карьерной лестницы. — Да, это верно. Наофуми-тян. Хочешь, потру тебе спинку? — Мы ведь только опустились. Дай просто насладиться целебной водой. — Я могу и так её потереть, — Садина вдруг потянула меня за руку, чтобы можно было добраться до моей спины. Я уже собирался начать отчитывать её и напомнить, что меня сейчас невероятно легко ранить, но к невероятному удивлению для себя, я почти не почувствовал боли. Она была невероятно осторожна. — Какого…? — Ты во мне сомневался, Наофуми-тян? Не просто так я тебя целый день катала, а ты ни разу ни на что не пожаловался. — Я думал, что просто коляска такая удобная. — Ой, будет тебе. Садина взяла мочалку и начала тереть мне спину и плечи, иногда проводя рядом свободной рукой, игриво царапая мне кожу своими ногтями, но даже это казалось очень приятным. — Ха… С ума сойти можно… Просто прекрасно. — Хи-хи, ну вот видишь. И нечего вечно так буянить, когда я просто проявляю ласку. — Может быть, и да… Была бы твоя ласка всегда похожей на это — я бы против не был. Я неделю батрачил на Мелти, превозмогая проклятия и стараясь любыми методами утихомирить свои нервы. После всего того, что произошло за столь короткий промежуток времени, даже такая мелочь доставляет невероятное блаженство, что улыбка так тянется до ушей. — Наофуми, всё хорошо? Странно от тебя такое слышать. — Тебе этого не понять, Рен… — на момент я вернулся в своё прежнее состояние. — Садина, это не повод прижиматься ко мне грудью. — Какой ты чуткий. — После сегодняшнего у меня такое чувство, что я теперь их смогу узнать в любой ситуации. И это ни капли не в хорошем смысле. Так, чуть-чуть пониже… О да, идеально. — Я здесь, кажется, третий лишний? — покашляв до привлечения внимания, отвлёк нас Рен. — Прости, Рен, я просто был не готов такому. Вернёмся, наверное, к делу о Такте. Раф-тян он, кажется, приглянулся. — Но стоит ли закрывать глаза на то, что мы знаем о нём, лишь потому, что Раф-тян он показался неплохим человеком? — Нет, конечно, но стоит иметь ввиду, что может, он и скрывает что-то, но скорее всего не в каких-то корыстных целях. Даже то, что он скрывает свой статус Героя, можно объяснить. Я ведь и сам долгое время старался скрываться, да и сам хотел в Шильтвельт улизнуть. В конце концов, про меня тоже говорили, что я жесток и бесчеловечен, ибо держал у себя рабов. Осторожность всё равно важна, но я всё же склоняюсь к тому, что нам стоит попытаться пойти с ним на сближение, умеренное, но сближение. Ваше мнение пока что какое? — Я буду стоять на своём, Наофуми-тян. Мне он не нравится, и точка. — Ладно. Тогда в зависимости от исхода завтрашнего дня, можешь с помощью Раф-тян присматривать за ним. Рен? — Я пока не могу сказать чего-то конкретного. — Ясно. Какое-то время мы ещё находились в купальне, но потом собрались и отправились по своим комнатам. В конце концов, мне всё-таки пришлось спать с Садиной, чему я был не так уж и рад. Мытьё-мытьём, а я не забыл ни одно её домогательство до меня. — Наофуми-тян. — Что? — Почему ты прогнал Рафталию-тян? — обратилась Садина и забралась поверх меня, встав на четвереньки. — Она начала вести себя… — Я тебе не верю. Ни тогда, ни сейчас. Почему, Наофуми-тян? Что она тебе сделала? Ради чего? — Ну, точно не от того, что я решил выбрать тебя вместо неё. — Тогда что случилось? Ты ведь не такой. Наофуми-тян, ты очень добрый и заботливый человек, у тебя очень сильный дух. Ты не мог бы так поступить. Ты не стал бы выгонять Рафталию-тян лишь потому что тебе что-то в ней не понравилось. В ином случае, меня и Атлу-тян ты бы выставил ещё очень-очень давно, разве нет? — продолжала напирать Садина и осторожно приложила руку к моей щеке.       Чёрт, а вот здесь она права… ну, и что будем делать, безмозглый ящер? Тебя спалили. — Спокойно, Герой Щита. Я всё слышал и думаю над ответом. — Только попробуй сболтнуть какую-то херню. — Иначе что? Пойдёшь сбрасывать уровень перед волнами? Твои попытки не обидеть никого начинают смешить меня. Я бы даже предложил поменять сделку: за большую свободу действий на время поисков Виндии, я буду готов полностью покинуть тебя, как только она найдётся. А так, даже если ты постараешься насильно меня выкурить, то оставшаяся в тебе моя сила может выйти из-под контроля. Ты же не хочешь, чтобы ещё больше твоих щитов заразились проклятиями? — Да шёл бы ты к чёрту! Вот Фитория в отличии от тебя хотя бы действовала напрямую, а не шкодила из-под тишка. И тут меня вдруг словно осенило. — А что, если я отправлюсь к Фитории? Наверняка она знает, как можно тебя подавить. Как тебе такой вариант? Гнев в момент замолчал. Кажется, вот и я нашёл рычаг давления. — Наофуми-тян? — А? Что? — вдруг опомнился я. — Так каков же твой ответ? Я посмотрел в глаза Садины — они были такими серьёзными, какими не были никогда до этого. Мне на момент даже показалось, что она вот-вот заплачет.       Кх… Спасибо тебе, Гнев. Заварил, а мне теперь расхлёбывать. Однако… В голове я смутно вспоминал, чем оправдывал изгнание Рафталии Гнев. Он что-то говорил о том, что чувства Рафталии мешали ей мыслить здраво, что после того, как я дал согласие на её любовь, ей начало сносить голову.       На самом деле, в определённой мере я согласен с теми тезисами, но он явно раздул из мухи слона. Хотя, вспоминая, как я поступил с Ицуки, не сорвался раньше времени… Возможно, если бы не он, то я и без помощи Гнева прогнал бы Рафталию, потому что понимал бы, что именно из-за меня всё это произошло. Даже когда я рассказал ей правду про Гнева, я не сумел повести себя достаточно уверенно, чтобы дать однозначный ответ. Что я там тогда сказал…? «Даже сейчас я не уверен до конца, люблю ли тебя так же, как ты меня»? Это ведь и могло стать спусковым крючком для неё. «Если Наофуми-сама во мне сомневается, я докажу ему, что достойна» или как-то так она думала. Собравшись с мыслями, я всё же дал Садине свой ответ. — Я… во мне словно проснулся какой-то ребёнок. Рафталия столько раз причитала меня, упрекала. Мой Щит заставляет меня действовать так, как положено Герою, но никто не думал спросить, чего именно хочу я. И каждый раз, когда мне удавалось оторваться, делать то, чего хочу я, а не чего ждут от Героя Щита, я встречался с гонениями, осуждениями, и даже Рафталия не думала поддержать меня. Раньше её, возможно, сдерживало то, что она была моей рабыней, но когда она получила катану, то у неё словно развязались руки. Я понимаю, что поступил неверно, но я ведь… Я ведь просто не выдержал. И… Я так и не смог сам дать однозначный ответ на её чувства, вероятно, от этого ей и задурило голову. К её возвращению, обещаю, я должен буду чётко обозначить свою позицию, а не давать расплывчатые ответы, от которых будет становиться только хуже. Как-то так. Садина на мгновение замерла, смотря на меня округлёнными глазами и обдумывая мои слова. — Мне нельзя хоть иногда быть эгоистом и поразвлечься? Если нет, то так уж и быть, сначала долг Героя, а потом уже развлечения, — подытожил я. Не было уверенности, что мои слова сработали так, как надо, но будь что будет. — Нет-нет, дело не в этом, Наофуми-тян. Просто… Так подумать, — Садина аккуратно погладила меня по щеке. — Ты ведь и правда очень устаёшь, все постоянно тебя тревожат. Но… — мы соприкоснулись лбами. — В следующий раз, пожалуйста, скажи всё прямо, хорошо обговори наболевшее со всеми нами, чтобы тебе не приходилось никого выгонять. Это ведь не повод так срываться на своих близких. Обещаешь? — Я… Обещаю. Когда Рафталия вернётся, я уже достаточно отдохну на Кальмирах и смогу нормально с ней обо всём поговорить. — Вот и хорошо. И ещё раз прости меня, Наофуми-тян. Я постараюсь больше тебя не раздражать, если тебе это действительно настолько неприятно. — А вот именно ты давно могла бы понять это со своими-то приставаниям. И ты опять на меня грудью навалилась… Садина, хихикнув, слезла с меня и легла рядом. — Я просто устала над тобой на четвереньках стоять. — Ага, поверил… Интересно, какова будет Рафталия, когда вернётся… Простит ли она меня за такое? — Если будешь говорить правильные вещи — обязательно простит. Ну и, может, не только говорить, — Садина пальцами руки прошлась по моему плечу, — но и делать. — О таком подумаю позже… А пока что спокойной ночи, завтра важный день. — Спокойной ночи, Наофуми-тян.

***

Утром мы отправились на встречу с Тактом. Спалось достаточно неплохо, хотя сквозь сон я чувствовал, что Садина не упускала возможности по обжиматься со мной, но ни к чему плохому это не привело, потому я решил сделать вид, что ничего не было. Нам пришлось переправиться на другой остров, поскольку основные свои исследования Такт проводит на отдельной территории. Вероятно, в этом ему тоже помог Шильтвельт. Нас привели к месту встречи, которым оказалось целое небольшое поселение с палатками, шатрами и даже парочкой каменных зданий. — Я чую, здесь и таверна есть. — Тебе лишь бы напиться… не ты ли вчера проявляла плохое отношение к Такту? — Выпивка сближает людей, Наофуми-тян. Хорошая попойка и самых заклятых врагов сделает закадычными друзьями. — Прости, мне такого понять не дано. Садина, сказав, что нагонит нас буквально через пару минут, беззаботно убежала пробовать местный алкоголь, и дальше меня повёл уже Рен. — Как-то здесь всё… — Да, мне тоже не очень нравится здешняя атмосфера. Не знаю, с чем это связано. Многие палатки пустовали, даже вещи в них были не расставлены. Возможно, Такт сам лишь недавно сюда приехал и ещё не успел полностью разместиться, но всё равно нагоняет не самые лучшие чувства. Мы доехали до одного из каменных зданий. Скорее всего, именно здесь мы и встретимся с Тактом. У здания была очень причудливая архитектура, он не был похож на полноценный замок, но отголоски крепости в нём виднелись. Как минимум, стена была выстроена почти как крепостная, только обладала множеством проходов со всех сторон, позволяя спокойно зайти во двор, в котором стояло больше красивое дерево, чем-то напоминающее сакуру на вид. Рен подвёз меня прямо к дереву. Видать, ему она тоже показалась интересной, и он захотел рассмотреть её поближе. Дерево, несомненно, красивое, но что-то мне вблизи к нему сразу поплохело. Его аура… какая-то жгучая. — Пусть Герой Меча уведёт нас подальше от этой дряни! — возразил Гнев внутри меня. — Это из-за тебя мне хреново рядом с ним? Вдруг с дерева опало несколько лепестков, и один из них приземлился прямо мне на плечо. По телу тут же разошлось сильное жжение, я зашипел от боли. — Что такое, Наофуми? Снова проклятье? — заволновался Рен. — Раф-раф-раф! — Злобно зарычала Раф-тан и начала бить хвостом по моему Щиту. — Что-то… что-то из-за дерева, оно словно обжигает, — прокряхтел я, смахивая его лепестки с себя. — А что не так с деревом? По-моему, обычная драконья сакура. Правда, непонятно, почему она находится здесь, — поинтересовалась Садина, которая уже догнала нас. В руках у неё были бумажные пакеты с алкоголем. — Драконья сакура? Ну, если присмотреться, её кора по форме и правда напоминает чешую дракона. Может, дракон внутри тебя так реагирует на неё, Наофуми? — Судя по тому, как он сильно настаивает на том, чтобы мы убрались отсюда — ещё как. — Что, простите? — переспросила Садина, смотря на меня с подозрением. — Ты не знала, Садина? У Наофуми внутри щита сидит дракон. Как я понял, вполне способный мыслить и даже брать на себя контроль. Он у Наофуми отвечает за управление Проклятой Серией. — Брать контроль, значит… а ларчик-то просто открывался, — Садина расплылась в улыбке и подошла к нам. — Рен-тян, подержи-ка, — и отдала Рену свои пакеты с алкоголем, тогда как сама подобрала с земли несколько лепестков. Она прошептала какое-то заклинание и начала чертить в воздухе какие-то символы лепестками, от чего они засветились. Гнев начал злостно рычать и даже пытаться взять меня под контроль, чтобы, вероятно, не дать Садине сделать то, что она хочет, но вчерашние водные процедуры придали мне достаточно сил, чтобы я смог перебороть его и остаться в своей коляске. Символ, который начертила Садина, наложился на мой щит, и он засветился ярко-розовым цветом, а из самоцвета повалил небольшой дымок. Я зашипел от боли, но Садина словно не обращала на это внимания. — Будешь ещё докучать Наофуми-тяну? Будешь его ещё не слушаться? Тогда я испепелю тебя, ты всё уяснил? — сказала Садина прямо в щит. — Что он ответил, Наофуми-тян? — Кх… он сказал, что всё уяснил… Что вообще за чертовщина происходит? — Вот и отлично! — Садина провела рукой по символу на щите, и его словно сдуло ветром, дым остановился и боль прекратилась. — Раф? Раф-раф, — Раф-тян блаженно заулыбалась и села назад мне на коленки. — Ха… что это сейчас было…? — Ну, я же говорила, что мне приходилось обращаться в Шильтвельт за помощью. Ну, если говорить кратко, помощь эта не была бесплатной, и мне приходилось помогать им в ответ. Тогда пришлось обучиться некоторым вещичкам. А, точно. Чтобы он наверняка тебе больше не мешал, — Садина подняла ещё несколько лепестков с земли, а от дерева отломала небольшой кусочек коры и скормила моему Щиту. [Требования к Лепестковому Щиту Драконьей Сакуры выполнены!] [Требования к Деревянному Щиту Драконьей Сакуры выполнены!] [Лепестковый Щит Драконьей Сакуры (не освоен) Бонусы экипировки: Особые эффекты: Сбор природной энергии: бонус к любому восстановлению (среднее), Сопротивление иллюзиям (среднее), Власть над драконьим родом (ниже среднего) Сопротивление морозу (среднее). Навыки: Цветочный танец, Высвобождение природной энергии] [Деревянный Щит Драконьей Сакуры (не освоен) Бонусы экипировки: Особые эффекты: Сбор природной энергии: бонус ко всем сопротивлениям (низкое), Сопротивление к проклятиям (среднее), Власть над драконьим родом (среднее) (высокое). Навыки: Древесные путы, высвобождение природной энергии. Контратака: Древесная кожа] Это ещё… что за щиты? Характеристики у них слабые, но вот эффекты… Какой-то сбор природной энергии, новые навыки, странная контратака. Должно быть, оба щита давали эффект «Власть над драконьим родом», потому Лепестковый Щит, должно быть, сменил свой эффект, а у древесного он из-за этого стал сильнее. Я сменился и посмотрел на оба эти щита. Лепестковый выглядел как простой диск из бледно-розового материала, а по его краю витали лепестки сакуры и, кажется, собирали в себя частички какой-то энергии. Деревянный же щит был уже более тёмного оттенка, а нижняя его часть была покрыта древесной корой, которая также вбирала в себя частички энергии. — Ра-а-аф~ — любовалась Раф-тян моими новыми щитами. И правда, они выглядели очень красиво. — Садина, тебе явно надо объясниться. — Ну что, нравится вам? Это драконья сакура. Они растут только в Шильтвельте, и у меня ушло много времени, чтобы сделать их более податливыми и пригодными для роста в других местах. Когда мы ещё работали с Кнутом, я и у него пытался такую вырастить, но что-то не получалось, — окликнул нас Такт, заходя во двор. — Вечером, Наофуми-тян, всё вечером. — Ага, понял, — я прокашлялся и обратился к Такту. — Да, очень похоже на дерево, что было в наших с Реном мирах, даже название почти такое же. — Вот как? Ну, кто знает, быть может, его когда-то давно вывели прошлые Герои. — Как минимум, название - явно их рук дело, — подметил Рен. — А что это, собственно говоря, за дерево? — Как можно понять из название, это драконье дерево. В Шильтвельте даже обучают специальных магов, чтобы управляться с его силой. Позволяет приручать, контролировать или даже усилить драконов — зависит от породы дерева и навыков мага. Правда, мой маг пока ещё не приехал, так что сейчас оно не более, чем декорация. Можете впитать его материалы, если хотите. — Да, я уже. Оно даже даёт устойчивость к проклятию, очень полезно в нашей ситуации. — Вот и я о том же. Рен впитал лепестки и кору драконьей сакуры и открыл соответствующее оружие. Как ни странно, открылись у него не мечи, а катаны с примерно теми же эффектами, что и у меня, только у него дополнительно есть повышение урона по драконам, хотя у меня аналогичного бонуса к защите нет. — И зачем же вам нужно изменять драконью сакуру так, чтобы она могла расти в других регионах? — задала вопрос Садина, пока мы с Реном обсуждали новое оружие. — Мм…? Мне кажется, всё очень просто. Драконы заселяют любые уголки мира, и когда им становится тесно на своих курганах, то начинают расширять свои территории. Но в отличии от других зверей и монстров, они желают не просто жить на каких-то землях, а править ими, потому представляют опасность для людей, которым не посчастливилось соседствовать с драконами. Потому я и хочу дать людям возможность с помощью этих сакур защищаться от драконов. — У-у-у, понятно. — Нам, помнится, не так давно приходилось повоевать с драконами как раз для таких же целей, так что да, твоя наработка имеет смысл. — О как. Тогда надеюсь, вы сумеете сделать Мелромарк моим первым заказчиком, — усмехнулся Такт. — Кстати говоря, не подскажешь ли свой метод усиления? Перед тем, как Мелромарку свои деревья продавать, поделись с его героями методом усиления когтей, — с усмешкой попросил я. — Хах, уже начинаешь выстраивать дипломатические отношения, Щит? Ну, мне не сложно. Метод усиления Когтей — это мастерство навыков. Чем дольше используешь один и тот же навык, тем лучше он становится: снижается затрата духа, перезарядка, увеличивается урон. Правда, у Когтей столько навыков, что улучшать их все очень сложно. — Очень походит на мой метод усиления, но у меня всё это работает на само оружие. — Вот как. Спасибо, Меч, кажется, он у меня уже открылся. У меня также открылся метод улучшения когтей, и судя по всему, он уже учёл то, что я раньше пользовался своими навыками, потому сразу же их улучшил. — Ну, прибавки приятные, но не столь критично, — скептично отозвался Рен. — Что? А у меня навыки раза в 3 лучше стали. — Должно быть, у тебя очень скудный арсенал навыков, Щит. — Тебе обязательно называть нас с Реном по оружию мы владеем? У нас вообще-то имена есть. — А? Ой, простите. Не думал, что это так раздражает, мы с Кнутом уже привыкли так друг с другом общаться. Можете тоже называть меня коготь, если пожелаете. — Пожалуй, воздержимся. — Ты уже успел назвать своё имя, так что мне лень перепривыкать к прозвищу. Так бы я тебя так и называл. — Хах. Понятно. Тогда попрошу не принимать близко к сердцу мой стиль обращания. Такт на секунду замер и прислушался к чему-то. — О, проснулись. — Кто проснулся? — Результаты моих экспериментов и просто невероятные счастливчики, — Такт указал рукой в сторону одного из входов во двор, — встречайте, демоны-шары нового поколения! Во двор припрыгала целая орава шаров, правда, они очень отличаются от тех, которых я помню: многие из них имели задатки других рас, шерсть, уши, видоизменённые зубы, некоторые, кажется, даже носили какие-то примитивные аксессуары. — Что за…? Ты чего с ними наделал? — Ну, как сказать… Во время оживления на Кальмиры незаконно провезли множество яиц демонов-шаров. Они очень быстро растут и при этом слабые. Кто-то хотел так быстро и легко набрать много опыта, но что-то пошло не так, и они начали эволюционировать и развиваться, даже организовали примитивное племя со своей иерархией. Ну, а я уже немного с ними поигрался, и теперь многие из них теперь обладают новыми способностями. Тут же шары построились в круг, и в центр вышло два шара 35 уровня, один из которых обладал крокодильей кожей, а второй — белым мехом неизвестного животного. Они устроили нам демонстративный бой, во время которого стреляли друг в друга водой и ветром, скакали туда-сюда, толкались и кусались. — Тебе бы таких в твои времена, Наофуми, да? — бросил небольшую издёвку Рен. — Нашёл, о чём напомнить. — А? Вы про что? — переспросила нас Садина. — Ага. Звучит очень интересно. За этим стоит какая-то история? — Ну, как сказать… Меня тогда только призвали, и у меня не было спутников, приходилось несладко. И тогда я временами использовал демонов-шаров как оружие, таская под своим плащом. — Хе-хе, неплохо, очень неплохо. Знаешь, я как понял, шарам очень нравится жевать что-то. Просто нравится это делать. А у тебя очень высокая защита, так что, если подумать, ты можешь очень им понравиться. Шары, только-только услышав слова Такта, сразу же прервали бой и с интересом начали нас оглядывать. — И что вы хотите? Попробовать покусать меня? Ну, попробуйте, — я вытянул свою руку. Вперёд выпрыгнул, как я понял, самый сильный шар 40 уровня и вцепился мне прямо в предплечье. — Кх… из-за ослабления от проклятий довольно больно, но вполне терпимо. — Раф-раф! — Злостно зарычала Раф-тян и уже хотела ударить лапой по шару, но я её остановил. — Гу-гу! Гуо! — начал что-то торжественно кричать шар, отцепившись от моей руки. — Гуоо-о-о~ — протянул шар с перьями на голове и… усами, а также посохом, который он держал вообще неизвестно как. Должно быть, он вожак племени. — Ву-ву-го! Гуо мако? — Ам… ни черта не понял, но ладно, допустим, я согласен. Тут вожак запрыгнул мне на плечо и начал ещё что-то спрашивать. Я просто отвечал на всё согласием, и тут он начал командовать другими шарами. Они вцепились в меня и… начали поднимать с коляски. — Эй-эй! Вы чего творите? — Видать, хотят тебя куда-то повести? — Не в таком я состоянии, чтобы куда-то ходить. Слышите? Эй-эй, аккуратнее, я щас навернусь! Шары тащили меня в разные стороны, от чего я то и дело терял равновесие, но тут вождь шаров что-то скомандовал, и они выставили меня по стойке смирно. — Вуу, мако. Ву, мако. Гуо-гуо? — Гуо! — Ву! — Мако-о-о-о! Вождь шаров на моём плече и ещё один шар на другом начали командовать всеми остальными шарами, и они… начали понемногу вести меня вперёд. А поскольку сам я усилий не прилагал, то и проклятье ничего мне не делало. Шаг за шагом, и с помощью шаров я уже спокойно ходил по двору. Рен и Такт не могли сдержать смех от такого зрелища, а Садина улыбаючи хлопала нам.  — Гуо-ву-гуо! Макой! — скомандовал вождь шаров, и мы пошли в какую-то конкретную сторону. — О-о-о, кажется, я понял, чего они хотят. — И чего же? — Как дойдёшь, так и узнаешь, — ответил Такт и пошёл вслед за мной, как и Рен с Садиной. Раф-тян же запрыгнула к Садине на головы и недовольно фыркала на шаров. Они довели меня до какого-то маленького лагеря за крепостью. Это явно лагерь их племени. Возле самой большой и красивой палатки лежал какой-то драгоценный камень, и вождь шаров начал мне что-то говорить. — Хочешь, чтобы я впитал его щитом? Вождь шаров кивнул, ну вернее немного покатился вперёд и тут же вернулся назад. Учитывая их строение тела, это явно кивок. — Да-а-а… я был прав. Ты им очень понравился, Щит. Даже мне они не разрешают трогать этот самоцвет. — Какая честь… Один из шаров подскочил к кристаллу и раскусил его на две части. Я самостоятельно наклонился и впитал одну часть своим щитом. [Требования к Щиту Повелителя Шаров] [Щит Повелителя Шаров (не освоен) Бонусы Экипировки: Особые эффекты: Понимание шаров, Связь с шарами, Бонусы к характеристикам союзных шаров (высокое), Поддержка союзных шаров (высокое), бонусы характеристик за каждого союзного шара (выше среднего), сопротивление ветру (выше среднего), Маскировка (среднее). Навыки: С Флоут Шилд] Ничего себе! Второй Флоут Шилд?! Вот так подгон. — Не многовато ли тебе новых щитов? — проворчал Рен, смотря, как довольный я рассматривал новый щит. — А что, завидуешь? Сам щит тоже был достаточно красивым: походил на обычный щит из демонического шара, но был расписан узорами в стили древних индейцев, а также обладал теми же аксессуарами с перьями, как и вождь шаров. — В таком наряде и в бой не стыдно вступить, Наофуми-тян. Будешь прекрасным символом победы. — Очень смешно, ага.       Хотя, так подумать, идея не такая уж плохая. — А? — Вдруг я увидел, что возле одной из палаток на привязи находился шар, покрытый какими-то чешуйками, сам он был в наморднике. Ну, насколько это приспособление можно было бы назвать намордником. Но это приспособление явно было создано для того, чтобы он никого не покусал. — А с этим что? — Он… немного того, агрессивный слишком, и сильный, поэтому держим его так, от греха подальше. Разрешение от вождя я получил. Ну, как я понял. — Вот оно что… — Ну, я очень рад, что вы так поладили с моими шарами, но что насчёт других моих исследований? Не хотели бы принять участие. — Прости, но мы Герои, а не учёные, так что откажемся. Боимся, что будем только мешать. — Да будет вам, я справлюсь сам, от вас требуется минимальная подмога в виде информации. — Всё равно откажемся, нам нужно просто восстановиться от проклятий и вернуться к своим делам. У меня целая деревня осталась практически без надзора, так что я не горю желанием задерживаться здесь. — Какой ты вредный… Меч, Надия, Щит всегда такой? — Всегда… — Наофуми-тяну очень тяжело, особенно в последнее время, так что не стоит принимать его вредность близко к сердцу, — Садина подошла ко мне и положила руки на плечи. — На самом деле, он очень хороший и добрый внутри. Дай ему время, и вы обязательно подружитесь, а тогда, быть может, и поалхимичите вместе. — Очень на это надеюсь… я вас принял, согласился быть вашим провожатым, так что надеюсь, вы отплатите мне сполна, — сказал Такт и улыбнулся. — Ам… да, конечно…

***

Весь день я провёл бок о бок с шарами, они всё не хотели от меня отставать. Мы в очередной раз приняли целебные источники. Каждый раз всё после них становится всё лучше и лучше. После купания мы собрались в моей с Садиной комнате и решили обсудить некоторые важные вопросы. — И всё-таки, Садина, откуда ты умеешь обращаться с драконьей сакурой? И можешь ли что-то добавить про Такта после сегодняшнего? Такт провёл нам небольшую экскурсию, показывая некоторые свои исследования. Например, он разрабатывает новые виды топлива, очень напоминающие наш современный бензин, химическое оружие, удобрение — с этим я, кстати, всё-таки решился ему помочь, предоставив некоторые образцы биорастения из моего щита — в общем, он занимался вполне себе обычными делами. Да, скрещивание шаров с другими монстрами и мне показалось крайне странным, но в целом не вижу ничего сверхъестественного. — Ну, знаешь, хоть здесь он и промышляет мелочами, я всё равно думаю, что в Шильтвельте у него эксперименты куда страшнее. Но вот в целом как человек он… Ну, должна признать, не очень плохой. По крайней мере, по отношению к нам. — Ну, это понятно. Здесь всё-таки не его территория, и если на Кальмирах он будет творить всякие безумные эксперименты, его по головке явно никто не погладит. Рен, а у тебя что? — Всё так же. Спасибо ему за метод улучшения, но надеюсь, после пребывания на Кальмирах мы о нём и не вспомним. — Ясно… А теперь про драконьи сакуры. Садина? — Ну, Такт уже рассказал почти всё, что можно было. Они и правда позволяют управлять драконами. Ты ведь перестал чувствовать присутствие дракона в твоём щите после моего ритуала? — Да, от него ни слуху, ни духу… Но тем не менее, он попросил меня найти его дочку, Виндию, и я всё равно попробую что-то с этим сделать. Он периодически, конечно, портил мне жизнь, пил кровь и выедал мозги, но без него я бы со многими ситуациями не справился. Та же самая битва с Реном. Я бы ничего не сделал без его помощи.       Однако, если посмотреть в статус, то характеристики ни одного из проклятых щитов ниже не стали, но вот смогу ли я сохранять рассудок при их использовании — другой вопрос. — Ну, мне далось это очень не легко, но в качестве вознаграждения за помощь в поисках жителей нашей деревни я помогала Шильтвельту в расстановкой драконьих сакур. Познать владение ними очень тяжело, и во многом, если тебе такое даётся — то это не более, чем простая удача. Мне повезло, и я смогла ей овладеть, ничего более. Но как я помню, некоторые драконьи сакуры как раз выставлялись по указаниям Такта, потому я и назвалась своим псевдонимом из колизея. Ни к чему ему знать, что я умею. — Понятно… Ну, вполне разумно. Если подумать, и мы ведь ему только один способ улучшения Рена рассказали, забыв обо всех остальных.       Хотя, с другой стороны, я, например, до сих пор понятия не имею, каким методом улучшается щит. — Посмотрим, как дальше дела сложатся. Может, окажется, что он знает и метод улучшения кнута, и в ответ на него я расскажу свои методы улучшения. — Верное решение. Пока что придерживаемся того же плана. На этом, наверное, всё на сегодня. Можешь идти спать, Рен. — Ага, до завтра, Наофуми, Садина, — попрощался с нами Рен и ушёл в свою комнату. Я плюхнулся на кровать и погладил Раф-тян, благо хрустальную кожу я уже смог вылечить, и раны мне теперь не страшны. — Может, мы себя слишком накручиваем? В смысле, Такт вроде бы пытается по-доброму, а мы к каждому его шагу относимся с подозрением… Даже как-то самому тошно от этого. Садина легла рядом со мной и начала гладить меня по голове. — Ничего страшного, Наофуми-тян. Просто перетерпи это всё, а дальше дела пойдут, как пойдут. — Лучше бы не «как пойдут», а просто хорошо… Надоело мне всякое дерьмо разгребать. Вроде бы волны отправились на перерыв, а передышки никакой. И перетерпеть же надо не только Такта, а ещё и уход Ицуки с Рафталией. Какие-то песчаные маги творят беспредел, напали даже на Рена, после чего он подцепил проклятую серию… Столько бед на одну голову, а виноват ведь в этом и сам я, так что даже к королеве не обратиться толком.       Как тут можно расслабиться и перевести дух, когда в голове столько проблем?! — Спокойнее, Наофуми-тян… Это хорошо, что ты беспокоишься о Рафталии-тян и Ицуки-тяне, но тебе нужно отдохнуть. Если ты будешь вечно на нервах, переживать обо всём, от этого лучше не станет никому. Лучше тебе правда недельку-другую отдохнуть и с чистой головой вернуться ко всем своим делам. — Да, скорее всего, оно так, но… Ха… Слишком сложно не думать о проблемах… — Тогда, может, разрешишь мне помочь тебе, Наофуми-тян? — сказала Садина, положив руку мне на грудь. — Я знаю, к чему ты клонишь, так что откажусь. Не знаю, как у вас, но по понятиям моего мира это будет считаться изменой Рафталии. Я не собираюсь усугублять отношения между нами ещё сильнее. — А если я скажу, что спрашивала у Рафталии-тян об этом, и она не была бы против? — Врёшь ведь. Садина немного смущённо усмехнулась в ответ. — Тогда спокойной ночи, Наофуми-тян. Надеюсь, ты сможешь как-нибудь отвлечься. Но если тебе что-то понадобится — обращайся, — ответила Садина и начала отворачиваться.       Обращаться, значит… Ну… Пускай оно всё к чёрту катится. — Не отворачивайся. — Чего? — Садина с интересом обернулась ко мне. Я на момент задумался, но потом всё же решился. — А, ну, можно и так, — довольная, ответила Садина на мои действия. Я пододвинулся ближе к ней и, прижавшись, обнял. — Будем считать, что я просто пытаюсь передать тебе весь мой негатив. Тебе его потом можно будет на раз-два пропить.       Тепло и приятно… Очень успокаивает, не буду лгать. Не очень удобно, правда, из-за размеров её груди, но сейчас меня это как-то не особо волнует. Садина обняла меня в ответ и немного погладила по спине. Там у меня была большая рана, от чего я почувствовал небольшое жжение, но… Тепло Садины его словно заглушало, и приятные ощущения брали верх.

***

Этой ночью мне спалось на удивление хорошо. Как бы я не любил Раф-тян, но сон в обнимку с ней не идёт ни в какое сравнение. А благодаря целебным источникам я уже даже мог спокойно ходить сам. — Ра-аф. Рафу! — завредничала Раф-тян у меня на плече. Ревнует, походу. Много же у неё соперников появилось в последнее время. — Доброго утра, Рен. Как там твоё проклятие? — Утра, Наофуми. Кажется, я уже могу получать опыт, пускай и сниженный. — Звучит как повод отправиться на охоту на монстров, не думаешь? — Звучит неплохо, но… Ты можешь отправиться с Садиной, а с кем пойду я? Мне всё ещё не нравится Такт, так что я бы не хотел идти с ним. — Хорошо, тогда я могу пойти с Тактом, а ты — с Садиной. — Только будь аккуратнее, Наофуми-тян. — Не волнуйся. Я хоть и всё ещё ослаблен, но Такту просто так не дамся в случае чего. — Ты какой-то через чур позитивный сегодня, Наофуми. Что-то случилось? — Да так, выспался просто. Рен скептично посмотрел на меня. — Нет, Рен, я серьёзно. Не надо здесь сейчас надумывать на меня. — К сожалению, Наофуми-тян говорит правду. Но, быть может, когда-нибудь… — Меньше слов, больше дела. К Такту. — Раф-раф! — поддержала меня Раф-тян.

***

— Поохотиться на монстров, значит? — протянул Такт, разминая шею. Кажется, он с самого утра занимался какой-от бумажной работой. — А почему бы и нет, собственно говоря. Мне и самому не помешало бы отвлечься от работы. Мне собрать какую-то группу? — Не стоит. Хватит разбиться на две группы. Рен отправится с Надией, а я — с тобой. — Почему именно так? Не проще ли тогда уже всем вчетвером отправиться? — Священные Герои не могут получать опыт, если находятся близко друг с другом, а если оставить Надию одну с Наофуми, то там будет далеко не до охоты. Такт немного усмехнулся. — Ну, тогда я вас понял. Отправляемся прямо сейчас. Но стоило мне выйти на улицу, как сразу же подскочило несколько шаров и вцепилось в меня, а кому не хватило места - всё равно держались рядом. — Ладно, вы тоже отправляетесь с нами. — Ра-а-а-аф! — Кажется, тебя ревнуют, Щит. — Потерпи немного, Раф-тян. Это просто временные спутники. Я погладил Раф-тян и переключился на Щит Повелителя Шаров.       Ну, в путь. Того, гляди, и выбью из Такта какую-то информацию.

***

— Кросс Слэш! — Такт запустил крестообразный навык в монстра и тут же уничтожил его. — Эрст Шилд! Я создал воздушный щит и использовал его как платформу, чтобы запрыгнуть на огромного кролика и повалить его на землю. Я отдал команду шарам, и они, окружив его со всех сторон, начали грызть лапы и живот. Всего за несколько секунд кролик перестал брыкаться и лежал замертво, а шары продолжали его обгладывать. — Всегда поражаюсь, как безобидный внешний вид этих шаров сочетается с таким кровожадным способом расправляться с противниками. — И не говори… — согласился я, вставая с кролика. — Раф-раф! Ра-а-афу раф! — Раф-тян что-то затревожило, и она зачитала заклинание анти-невидимости, и прямо за спиной Такта оказалось множество монстров, похожих на лисиц, но с двумя хвостами. — Секонд Шилд! — призвал я ещё один щит, чтобы они не смогли неожиданно напасть на Такта. Я также сменил его на Чешуйчатый Щит Зелёного Дракона. Лисицы ударились об щит, и на них тут же брызнула едкая кислотная слюна. — Неплохо, очень даже. Смотрю, ты тоже можешь дать сдачи, Щит. Тайгер Тайфун! Такт закрутился, словно волчок, его когти стали длиннее, поднялся небольшой ветер, и он в момент смёл всю стаю лис. Однако, одна лиса успела увернуться и убежать куда-то в лес. — Скоро, кажется, время обеда. Вернёмся в город? — Не стоит, я и здесь смогу приготовить что-нибудь. — Герой, так ещё и повар? Неплохое сочетание. — Ты, вроде, и сам второй профессией выбрал алхимию, Такт. — Ну, алхимией я увлекался ещё с самого детства, когда не был героем. — Так и я готовил ещё до призыва сюда. Когда жил в своём мире. — А, ну да, чего это я. Сложно, на самом деле, думать о вас, Священных, как об обычных людях. В смысле, очень часто звёздное оружие избирает людей, о которых уже что-то известно. Грубо говоря, оно лишь дополняет их как людей, хотя бывают и исключения. Кнут, например, был известен как один из дворян, которые выступали за дружественные отношения Мелромарка и Шильтвельта. А вас призывают уже Героями, каждый из вас словно заново здесь рождаются. Я читал некоторые архивы о предыдущих Героях, и мало кто из Священных особо распространялся о своей предыдущей жизни, а учитывая, что многие из них предпочитали оставаться у нас, когда геройский долг считался выполненным, и они могли бы вернуться домой, и вовсе принято считать, что миры, из которых призывают героев — места… ну, сам понимаешь, какие. — Почему-то я не очень этому удивлён… — А что насчёт тебя, Щит? Ты останешься здесь или вернёшься домой? — Домой, разумеется. В своём мире я, конечно, буду ничем непримечательным рабочим, который проживёт тихую жизнь, и вспоминать его будут только его же потомки. Но знаешь, лучше тихо, спокойно и стабильно, чем день ото дня печься о судьбе целого мира и так далее. Быть Героем, всё-таки, это не сколько подарок, сколько должность, при чём зачастую весьма неблагодарная, как я посмотрел. А может, просто мне так не повезло, и предыдущим героям действительно было классно здесь. Такт смотрел на меня с непоняткой.       Странно. Я думал, он поймёт, что я пытаюсь сказать, учитывая, что он скрывает свой статус Героя. — Раф! — отвлекла нас Раф-тян и указала в сторону леса. К нам вышла огромная лисица с четырьмя хвостами. Увидев разбросанные мёртвые тушки лисиц, она явно очень разозлилась. — Кажется, кто-то пожаловался мамочке. Ну что, Щит, действуем? — Ага, потом договорим. Хейт Реакшен! Я привлёк внимание огромной лисицы на себя, и она тут же бросилась в атаку. Она перепрыгнула меня и, приземлившись, плюнула в меня водным шаром. Я переключился на Лепестковый Щит Драконьей Сакуры и поймал снаряд. Он разлетелся на множество светящихся частичек, которые начали поглощаться щитом. — Высвобождение природной энергии! Из Щита по шарам выстрелило множество жёлтых лучей, и они все получили усиление. Некоторые шары немного устали за время охоты, поэтому повышение восстановления им не помешает. К тому же, такого монстра нам колупать придётся куда дольше. — Хайпер слеш! — Такт подбежал к лисе и, применив навык, нанёс два удара когтями, после чего сразу отпрыгнул. Через мгновение по всей лисице начали проходить такие же удары из энергии. Да, всё-таки, у Такта и правда неимоверный набор навыков. За время охоты он ни разу не применил один и тот же навык дважды. Лисица всё ещё находилась под действием Хейт Реакшена, потому не обратила на Такта никакого внимания и снова бросилась на меня, стараясь разорвать своими когтями. Я разделил свой щит на двое и остановил ими обе лапы лисицы. — Бейте по задним лапам! Шары послушались меня и вгрызлись в правую заднюю лапу лисицы, от чего она зарычала. Хейт Реакшен закончился, и она уже хотела смахнуть с себя шаров, но схватился за её переднюю лапу и не дал ей этого сделать. Тут Шар, похожий на крокодила, плюнул на левую лапу лисицы какой-то непонятной слюной, после чего подскочил уже шар с огненными перьями на голове. Одно из его перьев медленно упало на слюну крокодила, и она вспыхнула, словно бензин.       Вспоминается Драго, у которого слюна после небольшой обработки даже электричество может проводить. Кстати, было бы неплохо познакомить Драго с Тактом, он бы, наверное, многому смог бы обучиться у него. Лисица плюнула в меня водным шаром, но я призвал Флоут Шилд и закрылся от атаки, но при этом она сумела вырваться из моей хватки. Лисица стала значительно медленнее из-за повреждённых задних лап, так что дальнейший бой будет куда проще. Шары мигом отскочили от лисицы и снова собрались возле меня. Лисица села на место, и ещё хвосты начали покрываться водой, от чего стали намного длиннее. — С Флоут Шилд. — У тебя все навыки просто призывают какие-то щиты? — с усмешкой поинтересовался Такт. — Ну, почти… — Да уж, скучно, наверное, одним и тем же пользоваться. Пока Такт болтал, один из водных хвостов направился прямо в его сторону, и подскочил к нему с помощью Рывка и закрыл щитом. — Я же сказал, позже поболтаем. — Прости, прости. Громовой разрез! — Такт применил навык и, воткнув коготь в хвост Лисицы, на бегу порезал его по всей длине. — Советую отойти. Мы с Тактом отпрыгнули в сторону, и через секунду по траектории его удара пробежал разряд молнии, от чего лисица начала дёргаться от ударов током. Когда электричество развеялось, Лисица встала и попыталась укусить Такта, но я выставил свой щит, и она прикусила его. Свободной рукой я обхватил её пасть и не позволял ей разомкнуться. Я что есть сил попытался завалить лисицу на землю, но оказалась достаточно сильной, чтобы сопротивляться. — Все разом навалились! — Скомандовал я шарам, и они всей толпой ударились об лисицу, и вместе мы смогли её повалить. Я сел ей на шею и призвал Дритт Шилд, чтобы прижать её к земле. Несколько шаров вцепились ей в хвосты, чтобы она не могла бить и ими. Такт начал на невероятной скорости резать лисицу, а с другой стороны и за лапы её кусали шары. Лисица начала пытаться вырваться, но я сменил щит на Древесный Щит Драконьей Сакуры и применил Древесные Путы. И меня, и лису обвили корни, не позволяя и сдвинуться с места. Проблемный навык, который можно использовать, только если ты уверен, что пока сам будешь обездвижен, никто тебя не атакует. Я уже применял этот навык, пока охотился с Тактом, и он попробовал уничтожить путы на мне, однако тогда они тут же спадали и с противника. Лисица оказалась достаточно выносливой, потому убивать её пришлось достаточно долго. — Фух, вот так разминочка вышла. А ты неплохо работаешь как для человека, подверженного проклятием, Щит. — Должно быть, мой организм уже просто привык к проклятиям. — Часто пользуешься проклятой серией? — Ну… а что ещё поделать, если только так я могу полноценно сражаться.       Конечно, у меня есть Клиновидный Атакующий Щит, но про него Такту знать не обязательно, да и даже он сейчас подвержен проклятию. Даже Щиты Драконьей Сакуры не позволяет мне выбрать нормальные версии щитов. Очень обидно, ведь я только начал привыкать к полноценному оружию… — Нда. Герой Щита, способный сражаться как полноценный боец… Проклятая серия всё-таки способна творить чудеса. Такая мощь буквально из ниоткуда. — Учитывая расплату за неё, сложно сказать, что эта сила даётся «из ниоткуда». И вообще, ты что-то знаешь про проклятую серию? — Да, у Кнута была проклятая серия. У меня её, к сожалению, нет… Но просто представь себе, у Кнута была проклятая серия. похоти! Плеть похоти, ну ты просто представь себе? Как с таким противником сражаться, если от одной мысли в смех бросает? — Да, довольно ироничное проклятие. Эй, не ешьте всё! Мне ещё обед готовить! — приказал я шарам, и они отстранились от трупа лисицы. — Однако мне на самом деле невероятно повезло, что я могу хоть как-то держать под контролем проклятую серию. А так она приносит только беды. — Возможно… Но на войне все средства хороши. А в чём конкретно проявляется твоя проклятая серия? В смысле, как она позволяет тебе сражаться? — Да так, примерно так же, как я сражался сейчас, но сильнее: контратака проклятым пламенем, навыки, наносящие много урона. Но расплата за них соответствующая. — А как ты её открыл? Кнут мне об этом не рассказывал, так что мне очень интересно, как это происходит, — обратился Такт, разделывая тушку лисицы. — Если совсем кратко, то когда меня только призвали, то много кто меня ненавидел, и я сам много кого ненавидел, в итоге всё это скопилось, и в один момент, когда мне показалось, что одну из моих спутниц сожрал дракон, проклятый щит и открылся. — То есть, она открывается в тот момент, когда кажется, словно это единственный выход из ситуации? — Наверное, что-то вроде того. — Очень интересно, очень. — Ага, несомненно. Ну, я тебе много чего рассказал, так, может, и ты мне должен рассказать что-нибудь? Например, почему скрываешь свой статус Героя? Я это делал из-за всеобщей ненависти, а у тебя что случилось? — Рассказываешь свои истории только для того, чтобы я рассказал что-то о себе? И правда, какой-о ты недружелюбный как для человека со щитом. — Ну уж прости, я себе оружие не выбирал при призыве. Я приготовил лисицу на костре, и мы с Тактом, Раф-тян и шарами принялись трапезничать. — Что ж… Рассказать о себе, значит. Ну, у меня история довольно-таки интересная. Я родился во вполне себе обычной семье: деньги были, на жизнь хватало, но звёзд с неба не хватали. И начал я с самого детства увлекаться алхимией, но сам понимаешь, какой-то городской мальчишка травки решил посмешивать. — Ну, никто всерьёз не воспринимал? — Да, именно. Но тем не менее, немного денег в семью приносил, уже был доволен. И подмазался я так к лекарю на турнир за Звёздные Когти. Предыдущий Герой Когтя умер от болезни, и поэтому местный граф решил устроить турнир, чтобы люди могли показать свою силу Когтям. И тогда был один бой… простой кузнец бился с одним из рыцарей, выходцев дворянской семьи. Он почти победил его, но в последний момент кузнеца отвлекли заклинанием, и рыцарь переломил ход драки. Он даже собирался его чуть ли не убить за то, что он практически выиграл его. Я аж подавился, когда услышал эту часть истории.       Почти один в один моя дуэль с Мотоясу. Правда, он меня тогда не пытался убить. Честно… сейчас мне бы даже хотелось, чтобы он был с нами. Он, конечно, тот ещё идиот, но кто знает, как он мог бы после всего произошедшего поменяться… — Щит, ты меня вообще слушаешь? — Такт потряс меня за плечо. — А, прости, я просто одну похожую историю вспомнил и задумался. Продолжи с места, где рыцарь попытался убить кузнеца. — Оп-па! Буду готов потом послушать твою историю. — Ладно, раз уж так хочешь. — Благодарен. Так вот, я начал бросать в него камнями, кричать, что он трус, и что когти никогда не изберут такого жулика героем. Ну, знаешь, мне тогда было лет 12, я тогда тем ещё дураком был. — Дай угадаю, тогда за тобой начали гнаться? — Именно. Я только через секунду понял, что натворил и принялся убегать со всех ног. Ну, пробежал мимо Когтей, а они взяли и вцепились мне в руки. Тогда я был ими спасён, а граф, дав кузнецу взятку за молчание, убедил горожан в том, что весь этот бой был постановкой, чтобы кто-то проявил истинное мужество и отвагу, так пойдя наперекор дворянину, чтобы Когти избрали, может, и не самого сильного, но самого благородного. — Мда… Типичная отмазка. «На самом деле мы всё это подстроили с самого начала, а вы повелись». Ну и бредятина… И что было дальше? — А дальше жизнь моя пошла в гору. Деньги появились, алхимия моя призналась, семья считала, что я их главный подарок господа, от чего мои братья очень сильно мне завидовали. Но… я не ощущал эти достижения заслуженными. Просто так, с ничего, только за то, что меня избрали Когти… В итоге я, убедившись, что моя семья и без меня хорошо проживёт, сбежал. Добрался до Шильтвельта, а там начал подниматься с самых низов как алхимик. Только потом мне пришлось-таки рассказать им об этом, но они согласились держать это в тайне, если буду с ними сотрудничать. — Вот, значит, как. Получается, мы с тобой оба были недовольны статусом героя и начали идти по своему собственному пути… только вот у меня выбора другого не было, а тебе просто скучно от привелегий стало! — я указал в сторону Такта пальцем. — Ой, да ладно. Я бы тоже и без Когтей с радостью жил. Вас, Священных, всех четверых в Мелромарк призвали, если правильно помню. А я, пока не убежал, пахал и на Фобрей, и на Шилдфриден! Могли бы не собачиться друг с другом, а помочь другим странам. — Спрашивай это у троицы идиотов, что помогала Мелромарку! Я как раз-таки в Шилдфриден и собирался, так на меня на границе сначала Герой Копья накинулся, а потом нас вообще чуть патриарх местной церкви не убил. Мы с Тактом на время замолчали, смотря друг на друга. А потом в один момент засмеялись. — Нет, ну всё-таки это геройское оружие — полная ерунда. — Ага, одна головная боль это этой дряни. Нас патриарх пытался убить копией Священного Оружия, так я подумал, а может таких понаделать целую кучу, и пускай сами все от волн защищаются. — Ага, или чтобы оружие хотя бы промывало Героям мозги, чтоб нормальным делом занимались. — Чего… — Ну, тебя вся страна ненавидела, и другие Герои с тобой вечно собачились, а я вообще от всего мира скрываюсь. Мы тоже такие себе Герои. А вот если б при получения оружия у тебя в голове была бы только мысль о выполнении своего долга, тогда, наверное, и причин тебя ненавидеть было бы меньше, и я бы не сбежал. — Звучит немного жестоко, учитывая, что Героями становятся не по своей воле, но смысл в этом определённо есть.

Мы до самого вечера охотились с Тактом, даже получили по новому уровню, после чего наконец-то вернулись домой. Возле ресторана в городе мы встретились с Реном и Садиной. — Новое оружие? — спросил я Рена, заметив его необычную рапиру. — А? Нет, просто тот меч, что я скопировал у твоего друга-кузнеца, имеет два режима: режим фальшиона и режим рапиры. Второй мне показался более удобным, поэтому я орудовал им. — Вот как. Ну, а как в целом день прошёл? — В целом, неплохо. Садина смогла повысить уровень, я открыл пару новых мечей, а что у вас, Наофуми? — Скажем так, о-о-очень продуктивно, — я с намёком улыбнулся и подмигнул Рену с Садиной. Вместе поужинав, мы разошлись по своим местам ночлега, где я и рассказал всё, что узнал о Такте. — Какая-то вывернутая наизнанку версия тебя, Наофуми. Ну, если верить его истории. Хотя, если она правдива, то возможно, оно и неудивительно, что он периодически что-то утаивает от нас. Правда, сложно сказать, что во мне от этого проснулось доверие к нему. — Соглашусь с Рен-тяном. Объяснение причины его поведения не делает его лучше. — Какие-то вы через чур скептичные. Как сказал Рен, будет неплохо, если мы о нём даже не вспомним после этой поездки, так может, пускай, если мы и вспомним что-то о нём, то что-то хорошее? В смысле… Может, мы и правда совсем уже взвелись, и Такт просто человек со сложным характером? Появилось у меня после сегодняшней охоты желание закончить нашу поездку на дружественных отношениях. — Ну, как знаешь, Наофуми. Рен отправился к себе в комнату, и мы с Садиной тоже легли спать. Странно, но сегодня я словно на автомате снова обнял Садину перед сном.

***

      Шёл день за днём нашего восстановительного отдыха на Кальмирах. Такт оказался весьма неплохим парнем. Местами у него бывают непонятные замашки какого-то безумного учёного, но, думаю, с его деятельностью и некоторыми экспериментами это позволительно. От проклятий не осталось и следа, но мы всё же решились остаться на Кальмирах на более долгий срок. Садина плотно взялась за обучение Рена плаванью и, кажется, даже добилась каких-никаких успехов. Он всё ещё побаивался воды, но тем не менее, он хотя бы может проплыть какое-то расстояние без паники и не потонув.       Я также согласился помочь Такту с некоторыми его исследованиями геройского оружия. Как оказалось, ничего особо страшного в них не было: лишь скармливание моему Щиту некоторых самодельных материалов, проверка логики работы моих навыков. Например, мы выяснили, что если применить внутри Шилд Призона Щит Метеора, то он станет укрепляющей оболочкой для темницы, сделав её примерно в полтора раза прочнее. Сам бы я даже не додумался применить два этих навыка одновременно. А учитывая, что из-за метода улучшения когтей перезарядка Щита Метеора стала просто смехотворной, это можно очень хорошо использовать в бою. Также Высвобождение Природной Энергии щитов Драконьей Сакуры открыло в себе очень интересную особенность, а именно зависимость того, какое улучшение я получу, в зависимости от стихии заклинания, поглощённой щитом.       Скажу больше, я даже несколько раз ходил с Садиной на свидание. Она, конечно, говорила, что это всего лишь тренировки, чтобы я понимал, как нужно будет ходить на свидания с Рафталией в будущем, но мне кажется, она просто хотела повстречаться со мной. На самом деле, вынужден признать, эти свидания пошли мне на пользу. Я очень освежился и, если так можно сказать, мир полюбил. В первые разы это было очень странное ощущение, словно, Садина была главнее всего остального мира, и что раз уж Садина ко мне тепло относиться, то и весь мир тоже. Даже представить себе не мог, что иметь девушку на самом деле так здорово. Главное только, чтобы Рафталия потом не узнала некоторых подробностей, иначе все мои тренировки примирения с ней пойдут насмарку… по крайней мере, я на её месте уж точно обиделся бы на себя. Такт позвал нас вечером на пристань. Как выяснилось, он решил устроить нам небольшие проводы. Повара приготовили много вкусной еды, музыканты и артисты устроили небольшую постановку. Она очень напоминала мне какую-то Шекспировскую пьессу, так что думаю, она основана на книге какого-нибудь прошлого Героя, который переделал уже существующее произведение под реали этого мира. Рен увлечённо смотрел за постановкой, к которой подключилась и Раф-тян. Пускай она и знать не знала, что это за постановка, но она изо всех сил старалась подыгрывать артистам, выходило очень забавно и мило, и все ей аплодировали. Садина тем временем во всю выпивала и, кажется, даже нашла себе собутыльников, Такт мешал какие-то травы, а я… я чувствовал себя каким-то неестественно усталым. Сегодня во второй половине дня меня вдруг резко покинули почти все силы. — Ну что, как тебе по итогу отдых на Кальмирах, Наофуми? — обратился ко мне Такт, забивая траву в нечто, напоминающее кальян. Да, за это время мы как-то так сболтались, что иногда он даже называет меня по имени. — Я доволен, очень даже доволен. Наконец-то смог нормально отдохнуть после всей этой геройской суеты. Спасибо, что устроил нам здесь тёплый приём. Если может понадобиться какая-то помощь, всегда обращайся, я в долгу не останусь. — Понял, понял. Как только, так сразу, — заверил меня Такт и затянулся кальяном. — У-у-ух, да, эта смесь куда лучше. Хо-хо-хоу, — Такт приложил руку к голове, выдыхая кучу пара. — Не хочешь попробовать? — Ну… давай-ка… — согласился я, беря в руки трубку.       Никогда не пробовал курить, так что у меня есть какая-то небольшая надежда, что хотя бы от него я смогу получить этот неведомый мне мистический кайф опьянения. Я начал затягиваться кальяном, набирая полные лёгкие, я даже почувствовал небольшое жжение. И… — Ничего… Даже не удивлён. Это меня тоже не берёт. — А… серьёзно? Я здесь с одного раза был готов на землю свалиться, а ты будто бы обычным воздухом дышал… И что значит «тоже»? — Ну, как бы тебе сказать… — я подошёл к бармену, что стоял недалеко за стойкой, и взял у него несколько коголевых ягод. — Я вот о чём, — сказал я, съедая ягоду за ягодой. — Кхе… Кхе… Ты совсем псих?! — ошалел Такт, что даже кальяном подавился. — Ага, алкоголь меня вообще не берёт. И это даже не какой-то щит, дающий иммунитет. Я даже в своём мире не мог опьянеть не при каких… — Я прервался на зевок. — Обстоятельствах. Что-то меня как-то в сон клонит… Пойти, что ли, в номер… — Давай-ка я тебя провожу, Наофуми-тян, — предложила Садина, изниоткуда подскочившая к нам. — Ты опять коголевые ягоды ешь? У-у-у, так и любишь подразнить. — И ничего я не… дразню нико…го… Да, мне определённо стоит сходить поспать… понятия не имею, чего это со мной такое. — Может, последствия снятия проклятия? — предположил Такт. — И такое вероятно… Ладно, завтра ещё увидимся, Такт. С Реном я прощаться не стал и пошёл в сторону гостиницы, а Садина вела меня, держа за руку. Примерно на половине пути я решил присесть на лавочку… и не сам не заметил, как уснул.

***

Я пришёл в сознании, понимая, что лежу… лежу на чём-то мягком. Кажется, я догадываюсь, что это. — Так и думал… — протянул я, открывая глаза. Как и ожидалось, я увидел перед собой Садину, поскольку лежал у неё на коленях. Я чувствовал небольшое укачивание. Кажется, мы плыли на лодке. — Да уж, быстро ты проснулся, а ведь на обеде я подсыпала тебе две лошадиные дозы снотворного в воду. Да и подействовало оно как-то слишком поздно. — Так моя сегодняшняя усталость — твоих рук дело? И зачем? — Просто хотела поговорить с тобой, — Садина начала гладить меня по голове. — Что ты уяснил из нашей поездки? — Помириться с Рафталией, с Ицуки… Меньше накручивать себе проблемы, чаще расслабляться, быть более мягким к чувствам других. Что-то ещё я должен был уяснить? — Ну, этого на первое время хватит. Даже в этом деле не стоит слишком переусердствовать. — Переусердствовал бы я, если бы согласился с тобой переспать. А так, думаю, всё идёт вполне нормально. — Да будет тебе, Наофуми-тян. Конечно, ты хоть и называешь мои проявления любви приставаниями и домогательством, но поверь, я ведь не какая-то эгоистка, и раз уж ты выбрал Ратфалию-тян, я буду лишь желать, чтобы у вас всё было хорошо, и что я готова помогать вам в этом, чем только смогу. — Ага, особенно умение примечать изменения в причёске или макияже очень полезно было, — саркастично отозвался я, напоминая Садине те разы, когда она учила меня делать комплименты. — Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вдруг, Рафталия-тян вернётся к нам, полностью сменив свой имидж? — Ну, полностью сменить имидж — это всё же не то же самое, что и просто перезаплести косичку так, чтобы она лежала на плече ровно, а не стягивая остальные волосы… Я поднялся с коленок Садины и немного размялся. — И что? Это всё? Ты меня усыпила и вытащила в море, чтобы подытожить наши учебные свидания? — Какой же ты нетерпеливый… Это было лишь начало, а потом я планировала сказать тебе несколько важных слов, и для этого мне нужна была такая тихая обстановка, чтобы мы остались наедине, а ты… — Садина демонстративно надулась и отвернулась от меня, фыркнув и скрестив руки. — Ты ведь просто делаешь вид, что обижаешься… Садина проигнорировала меня. — Да ладно тебе. Если это правда что-то важное, то убитая атмосфера не должна тебя остановить… Садина лишь сильнее фыркнула. — Тц…       Она совсем прикалывается? Ладно, тогда поиграем по твоим правилам, пошлым правилам. Я подсел к Садине и погладил её по спине. Она явно этого не ожидала, поэтому даже немного вздрогнула. Доведя руку до её плеча, я тихо повернул её к себе и медленно поцеловал в губы. Она обернулась и начала класть руки на плечи, но я отстранился от неё и убрал руки с плеч. — Ну, теперь скажешь, или дальше будем в молчанку играть? — попытался я отшутиться. — Поздравляю, ты прошёл финальную проверку. Смог не растеряться и понять, чего хочет девушка, когда обижена. Не уверена, что со скромностью Ратафлии-тян ей понадобится именно это, но если смог угадать со мной, то и с ней выйдет. — Ты… — Что я? — Доигралась. Теперь мне нужно со своей обидой что-то делать, — саркастично ответил я, и начал щекотать Садину за бока. — Хи-хи, прекрати, Наофуми-тян! — захохотала Садина, свалившись на спину. — Не нужно было мне говорить, что щекотки боишься. Я здесь, значит, пытался как-то поменяться, в романтики подался, а ты так и не поменялась, а наоборот, стала только хитрее. Лишь бы меня развести на всякие подкаты, ей богу. — Да нет-нет, мне правда есть… хи-хи… что сказать, только я расскажу всё, когда вернётся… хи-хи… Рафталия-тян. Я перестал щекотать Садину и лёг рядом с ней. — А, значит так? Даже интересно, чего у тебя там такого важного. Надеюсь, не какой-то совет по тому, как нам выращивать детей. — Нет, Наофуми-тян, это правда очень важно. — Ладно, я тебе поверю. К тому же, она совсем скоро должна вернуться. Даже волнительно как-то… — Но всё-таки, если Рафталия-тян не будет против, что насчёт… — Садина положила мне руку на грудь. — Сначала пускай она скажет, что не против, а потом я подумаю, надо ли мне такое.       Я много гаремников видел в своё время, и временами они казались мне до жути нереалистичными. Не верилось мне как-то, что все жёны главного героя живут душа в душу и добровольно делят своего любимчика между собой. Всё равно должны возникать какие-то споры, ссоры, зависть и прочее, так что даже если Рафталия будет согласна на такое, я им проблем добавлять не хочу, поэтому откажусь. Хотя… до приезда на Кальмиры я совсем иначе смотрел на отношения в принципе, а сейчас уже во всю думаю, как мне придётся проводить примирительно свидание с Рафталией, так что, быть может, через пару месяцев… Хотя нет, прочь такие мысли из головы!. Чёрт, кажется, Садина слишком сильно на меня повлияла.

***

Мы вернулись с Садиной из нашего плавания и на следующий день вместе с Реном отправились назад в деревню. Как только мы телепортировались и оказались на главной площади, ко мне подскочила Атла, словно поджидала где-то недалеко. — Наофуми-сама-а-а! Вы вернулись! Почему вы так внезапно оставили меня здесь?! — Потому что если бы сказал, что ухожу, то ты бы упросилась со мной, а мне и одной Садины там более чем хватило. — Атла! Ну куда ты опять убежала? Прямо по середине тренировки! — Крича, бежал в нашу сторону Фоур. — А, это ты… Я-то уж понадеялся, что ты навсегда свалил… — и, увидев, как Атла обнимает меня, сразу состроил такую морду, словно я ему что-то задолжал. — Не дождёшься, тигрёнок. Это как-никак моя деревня. — О, Иватани-сан. Как отдохнул? — Разминая плечи, подошёл к нам Драго. — Очень даже здорово. А у тебя как дела прошли? — Мои ребята не сильно бушевали? — поинтересовался Рен. — Ну, сначала они иногда буянили, но пото-о-о-м… — он показал пальцем на одного из отряда виверн. У него была забинтована рука. — Да уж, ты жёсткий босс. — О, это не я, это Наро. Мы с ним как-то сдружились, так что я сделал его своей правой рукой. — Будь он с остальными, то драться мог бы только с тобой, а так у него целый отряд на выбор, так что не думаю, что он просто так решил зауважать тебя. Наро всегда был любителем помахать кулаками. — Хах… Неплохо. Ну, позже поздороваюсь с остальными, а сейчас мне нужно к Мелти. Пора ей освобождать пост главы деревни. Я попытался пойти в сторону дома, который у нас является аналогом ратуши… Но Атла слишком сильно вцепилась в меня.       Да чтоб её… А хотя стоп! Может, уроки Садины мне и с Атлой помогут? — Да-да, Атла, я тоже соскучился, но можешь немного подождать, пока я не разберусь с важными делами? — попросил я Атлу и погладил её по голове. Атла схватилась за голову, прижимая мою руку к макушке и, кажется, даже промурчала. — Хорошо… Но потом сразу возвращайтесь! — Обязательно, ага. Я заметил, с какой гордой улыбкой на меня смотрела Садина, и не нашёл ничего лучше, кроме как показать ей палец вверх. — А?! — я почувствовал под ногами какое-то странное ощущение, словно земля из-под них уходит. Я посмотрел вниз и увидел… песок?!       Опять они?! — Всем в боевую готовность! — крикнул я, переключаясь на Деревянный Щит Драконьей Сакуры. Мы с Садиной, Реном, Драго, Атлой и Фоуром побежали в сторону, куда утекал песок, и встретили тех самых непонятных людей в одеждах синоби, как и ожидалось, однако… — Тень? И она с ними? Один из этих синоби был как минимум одет один в один как тень, член элитного шпионского отряда королевы. — Наофуми-сама, я чувствую, что на ней проклятие, прямо как на тех вивернах, когда мы дрались на них в пещере. — Что?! Синоби тут же начали уходить в песок, а Тень попыталась просто сбежать. Должно быть, это действительно настоящая Тень, а не переодетый песочный синоби, ведь у неё, судя по всему, нет магии песка. Я догнал её с помощью нескольких Рывков и применил на Тень Древесные Путы. Нас обоих обвили корни, и Атла тут же ловким тычком по спине выбила из Тени всё проклятие, которое разошлось вокруг жёлто-чёрным дымом. — Ха… что? Я снова… Словно снова стала самой собой… — Тень обернулась на нас. — Герой Щита-сама? Как вам это удалось? Хотя нет, сейчас это не очень важно. — Что вообще произошло, Тень? Почему ты была вместе с этими людьми? — Нас всех… поработил Герой Лука. У него есть какая-то сила, которая заставляет всех подчиняться его воле. И он собирается напасть на вашу деревню за день до волны. Мы все вместе стояли с округлившимися глазами, неспособные сказать ни слова.       Ицуки… идёт на меня войной?!