Чистота

Худшие опасения Ван Цзи не сбылись: перемен в У Сяне почти никто не заметил. Киу Ю Цин весело болтала с главой ордена Не, брат отчего-то замкнулся и даже ел без особого аппетита, в отличие от Цзян Чэна, буквально накинувшегося на рис и красную от приправ жареную рыбу. Вэнь Нин только одарил Ван Цзи понимающим взглядом и мягко улыбнулся У Сяню, даже не скрывающему прекрасное расположение духа. Похоже, все было в порядке, но Нефриту все равно было жутко неловко, что кто-то еще в курсе их личной жизни. – Дядя Вэй, ты сказал, мы идем на охоту, – насытившись, Цзян Чэн отложил палочки и ненавязчиво, как ему показалось, опустил руку под стол, чтобы накрыть ей ладонь Си Чэня. – Уже вечереет. У Сянь оценил, как молодой заклинатель исказил смысл его слов, пропустив всего одно. Что ж, он готов был изобразить забывчивость и позволить младшему поколению добыть несколько незначительных трофеев на склонах Луань Цзан. При условии, что те не получат увечий, которые помешают повеселиться на свадьбе Киу Ю Цин. – Так ты вымылся специально, чтобы привлечь нечисть? – настал черед дядюшки подкусить любимого племянника. Теперь на влажные волосы молодого господина Цзян обратили внимание все присутствующие за столом. Си Чэнь тоже поднял голову и посмотрел на самодовольно ухмыльнувшегося приятеля. – На самом деле я нисколько не боюсь испачкаться, – заявил он во всеуслышание. – Но помяните мое слово: я останусь чистым, даже если мы отправимся на болота! Брат слегка покраснел. Совсем чуть-чуть. Ван Цзи было невдомек, что в этот самый момент светлая энергия начала против воли Си Чэня просачиваться в его каналы ци. Не Хуай Сан переглянулся со Старейшиной, проверяя серьезность их намерений и всплеснул руками. – Ночная охота? – воскликнул он. – О, нет! – Ты можешь посмотреть за ее ходом со мной и А-Нином или просто погулять где-то поблизости, – разрешил Вэй Ин к величайшему облегчению приятеля. – Тут все знают, что клинок тебе нужен исключительно для полетов. – На самом деле я иногда пускаю его в ход, – Хуай Сан снова раскрыл веер, принудив Ван Цзи в который уже раз рассматривать птицу на нем. – Но только на тренировочной площадке. При этих словах Второй Нефрит скинул наваждение и в его глазах блеснул азарт. Он давно уже думал, как предложить главе ордена Не помериться силами. У членов его клана был свой особенный стиль боя, к тому же Хуай Сан был младшим братом самого Не Мин Цзюэ. – И думать забудь, А-Чжань, – спустил его с небес на землю У Сянь и со смешком добавил. – Хуай Сан не продержится против тебя и минуты, даже если тебе завязать глаза. У Ван Цзи не было причин сомневаться в своих силах, но такая характеристика из уст избранника и кислая мина главы ордена были ему однозначно приятны. А вот цепкий взгляд, которым его окинула Киу Ю Цин, ничего хорошего не предвещал. Целительница больше не была лютым мертвецом с пробужденным сознанием, но взгляд ее порой становился знакомо-плотоядным. – Мы всегда можем воткнуть пару игл, чтобы на время лишить подвижности правую руку А-Чжаня, тогда, может быть, и получится что-то похожее на честный поединок, – очень добрым голосом пропела она. – Когда ты последний раз сражался с кем-то, Хуай Сан? – Эти проклятые птицы считаются? Чего я натерпелся в ту ночь! – запричитал он. Си Чэнь не слушал, прилагая огромные усилия, чтобы выглядеть пристойно, в то время как Вань Инь посылал и возвращал назад все больше духовных сил. Сперва ощущение было похоже на легчайшее дуновение ветерка, а теперь уже чувствительно покусывало кожу и пробиралось вглубь энергетических центров. Маленькая месть Вань Иня оказалась очень приятной. Первый Нефрит несмело улыбнулся ему, как бы спрашивая, заслужил ли прощение за проявленную несдержанность и досадный инцидент, имевший место в кладовке. – Ну как, Ван Цзи? Думаешь, сможешь одолеть главу ордена одной левой? – подначил младшего Нефрита Вань Инь. – Я бы на это посмотрел! – На что ты подбиваешь моего брата? – тут же возмутился Лань Хуань. *** Поужинав, Цзян Чэн только на минутку заскочил в собственную спальню, чтобы вооружиться и захватить несколько талисманов на всякий случай, после чего оставил комнату в полном распоряжении Лань Си Чэня, чтобы он мог посвятить немного времени медитации и внутренне подготовиться к охоте, как делал это всякий раз. Выйдя во внутренний двор, молодой человек обнаружил, что и дядюшка поступил точно так же. Эту привычку он мог перенять у своего Нефрита, так же следующего правилам, выработанным в Облачных Глубинах. И все-таки как же давно Цзян Чэн видел дядю за медитацией… Это пробуждало детские воспоминания, когда они с сестрой напрашивались составить компанию кому-нибудь из бродячих заклинателей, частенько посещавших Пристань Лотоса, просто чтобы покинуть пределы резиденции ордена. Вэй Ин любил забраться куда-нибудь повыше, его матери нравилось слушать веселое журчание воды, а отец… помнится, уходил всегда в одно и то же место. Чем его привлекал тот луг и узкая полоска деревьев? Цзян Чэн крадучись приблизился к дяде и сел напротив, скрестив ноги вместо того, чтобы скопировать показавшуюся неудобной позу. Когда темный заклинатель открыл глаза и посмотрел прямо на него, стало ясно: он не медитировал, а поджидал племянника. – Ты должен знать, кое-что о технике, которую использовал за ужином, – сообщил дядюшка вроде бы вполне миролюбиво, но Цзян Чэн подобрался. – Думал, что я не замечу или что ты один овладел этим секретом? – Что именно мне следует знать? – напряженно спросил юноша. Несколько минут назад все было в порядке, но молодой заклинатель знал, как внезапно порой случаются у Старейшины срывы. – Эта техника может заставить сердце забиться, или остановить его. А теперь что надо сказать? – проворчал Вэй Ин. Племянник прикусил губу, переваривая услышанное. – Я начну. Это должно звучать: «Дядюшка, я буду…» – Осторожен, – заверил Цзян Чэн и, заметив, что это не совсем то, что хотел услышать У Сянь, исправился: – Очень осторожен. В этот раз он подобрал нужную формулировку. Старейшина И Лин кивнул и взгляд его серо-стальных глаз несколько смягчился. Однако молодой господин Цзян по-прежнему чувствовал себя в западне. Это было несправедливо. Ведь то был Вэй Ин. Тот же дядя Вэй, с которым всегда было весело и который учил племянников ловить фазанов и рыбу голыми руками и отличать целебные травы от сорных. Во многом благодаря Ван Цзи он начал возвращаться, и тем страшнее было улавливать признаки отступившего было безумия. – «И не стану…» – подсказал мужчина довольно прохладно. – Не стану применять силу к Ван Цзи, – подумав, добавил Вань Инь, неловко поднявшись на ноги. – Я горжусь тобой, – похвалил Вэй Ин и дышаться во дворе стало заметно легче. – Быстро овладел новым умением. Правда, у тебя был Цзы Дянь, а у меня только наставления сестрицы… Старейшина И Лин положил руку на плечо племянника. Она показалась тяжелой, а под одежду проник холод и нарастающее жжение разрушительной энергии, пытающейся прорвать защиту Цзян Чэна и проникнуть в его каналы ци. Несомненно, это было то же прикосновение, только темная его версия, и действуй мужчина всерьез, ему было бы несдобровать. Знать бы еще опробовал ли Вэй Ин его на своем супруге или еще только хотел это сделать. Цзян Чэн понятия не имел, как ему следует поступить в такой ситуации. – Дядя Вэй, сейчас все хорошо, – начал он нерешительно, с большой осторожностью подбирая слова. – Но мне показалось, сегодня Ван Цзи выглядел не столько невыспавшимся, сколько подавленным. – Запомни эту мысль, – перебил его Старейшина, а его Суй Бянь сам выпорхнул из ножен. Вскочив на меч, Старейшина довольно бесцеремонно за шиворот затащил к себе племянника, пока тот не улизнул к Нефритам, которые как раз вышли во внутренний двор. – Нет, сестрица Юй была не права, – скорее для себя отметил У Сянь, – когда говорила, будто молодые господа Лань похожи друг на друга как близнецы. Наследник клана Лань еще не успел насторожиться, как обычно в присутствии Вэй Ина, так что можно было посмотреть на настоящего Си Чэня. Понаблюдать за языком его тела, отметить, как он улыбается брату и как уже в следующий момент ищет Цзян Чэна, который должен был ждать под навесом. – Сестра, – раздался голос Вэнь Нина, приглашающего Киу Ю Цин переступить на его клинок. Все были в сборе и явно предвкушали хорошую охоту. – По-твоему, если я беременна, то не в состоянии сама поднять меч в воздух? – возмутилась целительница больше для вида. – Может, мне и тренировки на это время забросить? Я сама знаю, что лучше для меня и ребенка. Второй клинок завис у самой земли. Слов с такого расстояния было уже не разобрать – Суй Бянь набирал высоту – но обходительность Не Хуай Сана заставила женщину вложить руку в галантно поданную ладонь. Интересно, что бы сказал на это ее жених? – Дядя Вэй? – племяннику не терпелось перебраться на Сань Ду и, возможно, взять к себе Си Чэня, поэтому он хотел скорее покончить с серьезной беседой, которую собирался провести с ним Вэй У Сянь. Мужчина убедился, что их группа несколько растянулась. В сгущающихся сумерках это не было так опасно, как ночью, когда очень легко потерять друг друга из виду, особенно когда небеса наполовину затянуты облаками. – Сегодня мы проверяли одну гипотезу, – проговорил Вэй Ин, проводивший аналогии с курильницей практически наугад. Не было ведь совершенно никаких подтверждений, что предки Лань Чжаня приложили руку к созданию этих любопытных артефактов. – В конце концов, разобраться с любым уникальным даром и полностью овладеть им может только его обладатель… Собственные слова заставили Вэй У Сяня задуматься, да так глубоко, что Цзян Чэну потребовалось снова окликнуть его. А ведь Старейшина И Лин тоже был единственным в своем роде… Может, прав был Хуай Сан, и он до сих пор не знает всего и блуждает в потемках?