Чистота

В первый момент племянник здорово разозлился и даже хотел спрыгнуть с Суй Бяня, но вовремя был пойман за ворот ханьфу. После немного поостыл, чему способствовали принесенные извинения. И к тому моменту, когда заклинатели прибыли на место, где У Сянь уже побывал пару недель назад, Цзян Чэн даже пообещал подумать об участии в обучении Ван Цзи. Можно было не сомневаться, что, в конце концов, он даст свое согласие. Скопление темной энергии подсказало, что они прибыли как раз туда, где творился хаос. В одиночку Старейшине так и не удалось найти логово змееподобных монстров. Теперь он рассчитывал, что во время битвы из узкой, хорошо замаскированной норы полезут новые особи, и кто-нибудь это обязательно заметит. Тогда Вэй Ин превратит темную энергию, витающую в воздухе, в острые шипы, и дело будет сделано в считанные минуты. Тьма внизу подозрительно зашевелилась, шурша и шипя, луна выглянула из-за облаков, и глазам заклинателей предстал громадный змеиный клубок, раскинувшийся под редкими искореженными деревьями. Такого Вэй Ин не ожидал. Весна действовала не только на людей, но и на тварей, выползших на согретую солнцем землю, чтобы сплетаться и спариваться, похоже, всю ночь напролет. Вэнь Нин растерялся, его меч шарахнулся вверх, потом в сторону. Хуай Сан прижал к себе Киу Ю Цин, пытаясь заслонить от неприглядного зрелища. Нефриты разлетелись в стороны, но быстро взяли себя в руки, Цзян Чэн только гадливо передернулся. Даже Вэй Ин не был готов к подобному. – Самый подходящий момент, чтобы предотвратить нашествие на И Лин полчищ этих ползучих тварей, – объявил Старейшина таким тоном, будто планировал эту зачистку заранее. – Брат, – негромко сказал Ван Цзи, сблизившись с ним. Тот интуитивно понял, что нужно отступить немного назад. Лань Чжань легко перешагнул на освободившееся место – Шуо Юэ принял дополнительный вес, не покачнувшись, точно воткнутый в воздух, – и направил Би Чэнь вниз. Клинок налился голубым свечением и вихрем пронесся над тварями. Самые чуткие из них, уже почуявшие заклинателей, лишились задранных к небесам уродливых голов. На излете клинок с чавкающим звуком вошел в подергивающийся хвост монстра и глубоко вонзился в землю. Старейшина оплел тьмой, как лентой, одно из чудовищ, вытягивая его вверх из общего клубка, словно желая разглядеть ближе. Тьма постепенно сформировывала черную тянущуюся субстанцию, но теперь Вэй Ин смотрел на это спокойно, ведь именно этого он и добивался. Тварь завизжала, когда получившиеся петли начали затягиваться, и тьма глубоко врезалась в ее плоть. – Я хочу забрать меч, – сказал Ван Цзи, привычно балансируя на одной ноге, чтобы расположить перед собой инструмент. Мелодия гуциня прозвучала отрывисто и резко, а твари с шипением и воем съежились на земле, корчась и дергаясь, точно придавленные огромной и невероятно тяжелой гранитной плитой. Брызнула зеленая кровь, на землю полетели куски мяса и сгустки черной жижи. Тьма собиралась в лужи и терзала тела подворачивающихся ей монстров. Ван Цзи спрыгнул на землю, брезгуя пачкать сапоги о змеиные тела. Гуцинь в одной руке, Би Чэнь в другой. Серебряное лезвие пресекло шевеление не успевших прийти в себя чудищ вокруг него. Из сплошного клубка выпуталась проворная мелкая змеюка и бросилась на Ван Цзи сзади, но на ее пути оказался Первый Нефрит. Цзян Чэн медлил, завороженный отталкивающим зрелищем. Щупальца тьмы сминали и перерубали тела чудовищ, как струна мастера режет глину. Вэй Ина же больше тревожило то, что Ван Цзи спустился вниз и змеи вполне могли не дать им с братом снова вскочить на мечи. – А-Хуань! – вскрикнул Цзян Чэн, подумавший о том же, и бросился к нему на подмогу. Втроем молодые заклинатели заняли оборону спина к спине и вскоре оказались в кольце корчащихся в предсмертной агонии змеиных тел. Вэнь Нин и Киу Ю Цин, наконец, вскинули луки. Противников было слишком много, чтобы стоять в стороне и наблюдать за истреблением. Впрочем, именно этим и собирался заниматься глава ордена Не. Беснующаяся темная энергия раззадорила чудовищ, а светлая заставила оторваться друг от друга и поддаться другому инстинкту – охотничьему. Переползая тела поверженных сородичей, неуклюже теснясь и напирая друг на друга, они потянулись к трем молодым заклинателям, загнавшим себя в ловушку. Такую же, какую устроил Нефритам У Сянь, прежде чем познакомиться с ними поближе. Нужно было их вытаскивать… Вэй Ин поднес к губам флейту, вытягивая больше темной энергии отовсюду: из воздуха, из земли, из мертвых, покрытых чешуей, туш. Под тревожные трели Чэнь Цин черная, маслянисто поблескивающая в лунном свете, жижа охотно пожрала мертвую нечеловеческую плоть и принялась за живую. Ван Цзи вскрикнул, когда под его ногами из земли проступила темная шевелящаяся мерзость. Попытался переступить на чистое место, натолкнулся на брата. Опустив меч, посмотрел вверх, отыскав Старейшину И Лин. Окруженный темной аурой заклинатель закрыл глаза, но Ван Цзи не сомневался – они бы светились в темноте точно угольки. Тьмы было слишком много. Она была повсюду – ненасытная, жаждущая. – Вэй Ин! – закричал он и остолбенел, встретившись взглядом с супругом. Тьма потянулась к Нефриту, в мгновенье ока обвив до пояса, и только чудом не просочилась под одеяние, покрытое текстами защитных заклинаний. Прямого контакта Ван Цзи бы, наверное, не выдержал. Юноша побледнел, не зная, к чему готовиться – точно так же бесформенные щупальца обвивали тварей, прежде чем разодрать на куски. Рубанул тьму Би Чэнем, но лезвие увязло в ней точно в смоле. Тьма поднимала его все выше над землей. Юношу прошиб холодный пот, когда рукоять с силой вырвало из руки. Сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто, когда он почувствовал клинок под ногами. Щупальца ослабили хватку, позволяя утвердиться на клинке. Рядом, держась за руки, уже парили Цзян Чэн и Си Чэнь, тоже пережившие не самые приятные секунды в своей жизни. – Ван Цзи? – голос Лань Хуаня немного прерывался. – Я в порядке, – выдавил Второй Нефрит, чувствуя на себе очень внимательный взгляд Старейшины и ежась от несмолкающих звуков призрачной флейты. – Нет, не в порядке, – отчеканил Цзян Чэн, и в его голосе чувствовалось то, что отличает будущего главу одного из Великих Орденов и заставляет повиноваться беспрекословно. – Держись подальше, мы добьем их без тебя. Ван Цзи вдохнул и медленно выдохнул, стараясь хоть немного восстановить душевное равновесие, чтобы снова расположить гуцинь перед собой. Он все еще мог помочь остальным, не сближаясь при этом с врагами. Ощущение озноба прошло – У Сянь перевел взгляд на поле битвы, усеянное трупами и утыканное стрелами. Лицо его было спокойным, взгляд – сосредоточенным, хоть и с алым проблеском; он работал методично и бесстрастно. То, как он заклинал тьму, вызывало трепет. Сила эта была страшной, гипнотической. Если бы на месте монстров, обделенных разумом, оказались люди, что бы они испытывали в свои последние минуты? И с каким выражением лица Старейшина И Лин расправлялся бы с ними? Это было именно то, что не хотел показывать ему Вэй Ин. То, почему он не хотел впускать Ван Цзи в свои воспоминания и кошмары. Сейчас Нефрит лучше понимал, почему тот закрывается, но даже теперь не был готов отступиться. Серые глаза вспыхнули, вновь обратившись к Нефриту, но вместо того, чтобы попросить мужа остановиться, он провел по струнам. Сразу нескольких тварей прибило к земле вибрацией струн, умноженной духовными силами. Он выполнял необходимые действия, следил за Цзян Чэном и Си Чэнем, сотворил барьер, когда брат едва не провалился в какую-то яму. Потом, когда все уже было кончено, помогал собрать стрелы, пока Вэй Ин складывал громадный костер из туш монстров и уничтожал их логово. Потребовались все имеющиеся огненные талисманы, чтобы разжечь пламя до небес. Лань Ван Цзи нужно было время, чтобы хорошенько все обдумать…