Чистота

Когда дева Ло устроилась подле Си Чэня, Чифэн Цзюню ничего не оставалось, кроме как занять место на той же стороне стола. Поначалу Ван Цзи старался не смотреть на этого человека, но, когда тот расположился и взял пиалу, крошечную по сравнению с его рукой, все же поднял взгляд от стола. Мужчина имел не слишком много общего с тем чудовищем из сновидения. Лютый мертвец был по-настоящему огромен и обладал бугристыми, гипертрофированными мускулами, а его лицо искажала ярость. Однако это все-таки было лицо бывшего главы ордена Не. Мин Цзюэ почувствовал взгляд и тоже посмотрел на Второго Нефрита, без вызова и, кажется, даже вообще без особого интереса. Не похоже, что он придал значение сну. Да и видел ли он Ван Цзи, если тот занял место Не Хуай Сана? Не похоже… – Как красиво, – дева Ло подалась к Си Чэню, наблюдая за каждым его действием с любопытством, которое казалось слегка преувеличенным. – Я слышала, адепты Гу Су Лань даже на ночной охоте уделяют внимание церемонии. – А я слышал, что бродячие заклинатели даже у себя дома готовят чай на огне, – легко парировал Первый Нефрит и, устыдившись собственной грубости, слегка качнул чайничек, стряхивая последние капельки с носика. – Это… приводит мысли в порядок. После чего поставил его и прервался, чтобы переложить концы лобной ленты и волосы на плечо с той стороны, где сидел Цзян Чэн. Поправил ханьфу и только после этого наполнил чаши темным терпковатым настоем с приятным ореховым ароматом и ускользающей ноткой печеных фруктов. – Когда я жила в Цайи, у меня было целых две гайвани, которые достались мне вместе с домом, – стоило деве Ло погрузиться в воспоминания о том времени, как ее губ коснулась теплая мечтательная улыбка. – И достаточно времени, чтобы научиться ими пользоваться. Если будешь на ночной охоте в Цин Хэ, обязательно раздели со мной это удовольствие! Из-за того, как нежно звучал ее голос, предложение показалось довольно неоднозначным всем присутствующим. Сделав вид, что не уловил двусмысленности, Си Чэнь вежливо улыбнулся, отчего собеседница совершенно растаяла. – Два Нефрита так похожи, но, вместе с тем, такие разные, ведь правда? – ее слова теперь были обращены к Цзян Вань Иню. – Мне сложно было бы выбрать кого-то одного, если бы я составляла список самых красивых молодых господ в этом поколении заклинателей. Теперь и Ван Цзи почувствовал себя неловко. Кроме того, он почти физически ощущал угрозу, исходившую от Чифэн Цзюня, которому совсем не нравилось происходящее. Вдобавок прославленный заклинатель с каждой секундой терял терпение от того, что Не Хуай Сан до сих пор не присоединился к ним. – Что еще за список? – возмутился Цзян Чэн. – Какой вздор! – А если бы я составляла перечень самых прекрасных дев? – лукаво улыбнулась она. – А-Ли лучше всех, – с уверенностью заявил молодой господин Цзян. – Она могла бы представлять сразу два клана. Он осекся, поняв, что попался на удочку, и негодующе фыркнул, скрестив руки на груди. Заклинательницу это, похоже, немало позабавило. Улыбка ее стала еще шире, когда появились новые действующие лица. – Ты слышал, А-Сянь? – спросила она, обращаясь к вошедшему. – Как будто тут могут быть два мнения, – с готовностью отозвался тот. – Моя племянница – лучший цветок, распустившийся в Пристани Лотоса! Старейшина и глава ордена Не заняли места по бокам от Ван Цзи: У Сянь прямо напротив девы Ло, с которой обменивался многозначительными взглядами, а Хуай Сан – на углу. Он выбрал это место, потому что оно находилось ближе всего к выходу и достаточно далеко от Не Мин Цзюэ, как будто готовился пуститься в бегство при первых признаках его преображения в лютого мертвеца. – Глава ордена нужен в Цин Хэ, – повторил Чифэн Цзюнь свои недавние слова. – Адепты уже упаковали твои вещи и ждут снаружи. Мы отправляемся сразу после завтрака. – Брат, неужели нельзя еще день-другой отдохнуть перед обратной дорогой? – запричитал Не Хуай Сан с видом человека, которого постигло страшное несчастье. – Утро ведь начиналось так хорошо! Во сне я победил страшное чудовище. Между прочим, тем самым я спас тебя, а возможно, и всю Поднебесную! Он хотел сказать что-то еще, но стушевался под укоризненным взглядом Вэй У Сяня, решившего, что тот переигрывает. На лице главы ордена появилось понимание, и он обнял себя руками, несомненно, воображая какие-то ужасы. – Я не знаю, что произошло ночью. Ты ведь к этому не причастен, Вэй-сюн? Тебя в моем сне не было, – Хуай Сан замотал головой и перевел взгляд на Ван Цзи: – Только не говори, что это ты… Лань Чжань послушно кивнул, явно не прибавив главе оптимизма. Ему, в отличие от Хуай Сана, вовсе не хотелось хвастаться своими заслугами, которые по большому счету не стоили внимания. Бой он провел кое-как, едва совладав с оружием. А что было бы, погибни он во сне? Лютый мертвец мог нанести ему тяжелые увечья или отравить, не говоря о хищной сабле. Что тогда? Ладонь У Сяня незаметно легла ему на колено. Жест получился успокаивающим, но разве им не следовало вести себя пристойно в присутствии посторонних? Слуга уже расставлял на столе блюда, а ребятишки господина Мо спорили, кто из них сядет рядом с мастером Вэй. – Ты и так забрал кролика! – возмутился один из братьев. – Теперь моя очередь. – Слышал, что папа сказал? – шикнул на него другой. – Если будешь кричать, кролика заберет он и сам сядет на это место! – Мастер Вэй, а можно нам еще конфет? – спросила девчушка, опередив своих братьев и плюхнувшись на подушечку рядом со Старейшиной. – И пусть мастер Лань сложит нам еще зверюшек. Мо Сюань Юй развел руками, признавая свое поражение. Он не мог угомонить эту троицу, как ни старался. Ребятишки так радовались возможности побыть немного в обществе заклинателей, что совершенно забывали о правилах поведения. – Какие очаровательные ребятишки! – воскликнула дева Ло. – Так бы и забрала их к нам на гору! Кажется, безобидная шутка произвела на детишек гораздо большее впечатление, чем все увещевания отца вместе взятые. Девочка испуганно пискнула и посмотрела на Вэй У Сяня, надеясь, что уж он-то их в обиду не даст. Ей, конечно, было невдомек, что угроза была пустой с самого начала: у всех троих кое-чего недоставало, чтобы представлять интерес для бродячих заклинателей. Наверное, оно и к лучшему. – Хуай Сан, – резко вопросил Не Мин Цзюэ. – Когда уже у тебя появятся наследники?! Даже эти обязанности главы ордена тебе не под силу?! – Брат, – снова запричитал глава ордена, задетый этим предположением. – Я даже не знаю, что мне может быть под силу, а ты толкуешь о таких вещах! – Мастер Вэй, – дочка господина Мо снова подергала Старейшину за рукав. – Не обращай внимания на адептов ордена Не, в Цин Хэ все такие, – он погладил ее по волосам, а потом украдкой выудил из рукава конфетку, после чего вернул ладонь обратно на колено Ван Цзи, как будто так и надо. – И как Мянь-Мянь их только терпит? *** Мо Сюань Юю удалось выпроводить детей лишь, когда препирания братьев Не перешли в настоящий военный совет. Детям было рано вникать в подобные дела. Кроме того, охота на лису шла уже некоторое время и обычные методы не давали результатов. Необходимо было хорошо обдумать дальнейший план действий. – Здесь требуется человек, который думает, как темный заклинатель, – глубокомысленно изрек глава ордена Не и взгляды присутствующих немедленно обратились к Старейшине И Лин, который являлся темным, пусть лишь отчасти. – Окажись я здесь во время войны, ни за что бы не стал прятаться в городе, – проговорил он, качнув головой. И всеобщее внимание его ничуть не смущало, даже наоборот. – Кругом полно укрытий получше, где места хватит и мне, и дражайшим друзьям! Ван Цзи стало не по себе от того, как прозвучали последние слова. Было в них что-то… неправильное. Остальные тоже несколько помрачнели. Вэй Ин же продолжал рассуждать, не обращая внимания на общее настроение. – Есть разветвленная сеть пещер, пронизывающая всю гору, да и у подножья Луань Цзан кое-какие норы найти можно, – перечислил он. – Никто точно не знает, сколько их в окрестностях Шу. – Есть приблизительные карты, – напомнил глава Мо, вовремя озаботившийся безопасностью города. – Но ты сам знаешь, во время затяжных дождей почву размывает. Ван Цзи представил эти ненадежные ходы, которые затапливает вода и… тьма. Еще свежи были воспоминания о том, как наводнившая хранилище разрушительная энергия расползалась по двору. Удушливая, смертоносная… Прямо сейчас она могла копиться глубоко в земле у них под ногами, чтобы однажды прорваться на поверхность и осквернить все на своем пути. – Это все не имеет значения, – вмешался Цзян Чэн. – Мы знаем, что Сюэ Ян в Шу, его видели здесь! – Мы прочесывали город несколько раз, – возразил один из заклинателей, нанятых главой Мо. – Но так никого и не нашли. – Нет ничего невозможного, – отчеканил Вань Инь и в его голосе прорезались металлические нотки. – Если ему удается ускользнуть, значит, мы делаем что-то не так. Нужен совершенно новый способ. Что-то, чего еще не пробовали. – Совершенно новый компас зла, – предположил Ван Цзи. – Новый прототип? – молодой господин Цзян сделал движение, будто хотел вскочить на ноги. – Его можно настроить на поиск темных заклинателей? – Такую вещь я бы, пожалуй, уничтожил, – обдумав слова племянника, сказал Старейшина и продолжил наставительным тоном: – Обязательно найдутся заклинатели, которые с его помощью начнут истреблять всех отступников без разбору. Угадай, кто пострадает в первую очередь. Цзян Чэн не стал отвечать, все и так было ясно. Первыми жертвами зачисток падут те, кому недостает сил и знаний, чтобы постоять за себя. А еще те, кто зарабатывает на жизнь тем же, чем и заклинатели, ведущие праведный образ жизни. Ван Цзи, по крайней мере, допускал, что темный может жить, не причиняя вреда другим и даже особо не скрываясь. Удалось же это Старейшине И Лин, который каким-то немыслимым образом сочетал оба этих пути. Не Мин Цзюэ с недовольным видом скрестил руки на груди, похоже, приняв слова Старейшины на свой счет, но не находя, с какой стороны к ним придраться. Потом прижег брата взглядом, от которого тот заслонился веером. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы дева Ло не положила свою ладошку на его широкое запястье. – Значит, он может указывать на одного конкретного человека? – уточнил Си Чэнь. – Наложенное проклятье должно было связать его с братом. – И я рассчитываю этим воспользоваться, – очень серьезно подтвердил Вэй Ин. – Но пока только в теории. Мне нужно купить некоторые компоненты, прежде чем я смогу убедиться, что компас работает как надо. Заклинатель старался говорить осторожно, однако по нему было видно: у него хорошее предчувствие относительно собственного изобретения. Оно должно было заработать. На этот раз точно. Слишком уж много от этого зависело: целый город не мог спать спокойно, пока Сюэ Ян не будет найден. – А-Чэн, поймаешь для любимого дядюшки какого-нибудь духа? – попросил он племянника. – Мне нужно будет на чем-то опробовать компас. Кажется, тот собирался возмутиться и высказать, что вблизи Шу даже всякую мелочь выловили подчистую. Однако прикусил язык, только глянув на деву Ло. Она бы наверняка припомнила ему недавние громкие слова. Впрочем, Старейшина вовсе не просил его совершить невозможное. – Мы с А-Хуанем прогуляемся по склону Луань Цзан и посмотрим, что можно сделать, – согласился молодой господин Цзян, и в подтверждение его слов брат кивнул. – А-Чжань, ты пойдешь с ними? – Вэй У Сянь непроизвольно слегка сжал ладонь, как будто хотел удержать его. – Лучше подожду здесь, – ответил он, потому что заметил, как Старейшина старается скрыть тревогу. – Я бы хотел увидеть, как Вы закончите работу над компасом.