Чистота

Прошло немногим больше получаса, когда Старейшина – крайне неохотно! – решил выбраться из кровати. Тьма за это время совершенно рассеялась, Ван Цзи пригрелся, и ему пришлось подавить желание удержать мужчину рядом с собой. Вэй Ин был прав – пора было вставать, чистить одежду и отправляться в ту скрытую комнатку, которая, должно быть, все это время заново заполнялась разрушительной энергией. Предстояло ещё раз очистить помещение, перебрать хранящиеся там артефакты, экземпляры и книги, подготовить второе, а может быть, и третье хранилище, в разных частях дома. Было бы ужасно глупо отговаривать Старейшину, ведь Лань Чжань недавно сам напоминал о необходимости заняться этим. Молодой господин Цзян как будто поджидал их. Он выглядел на редкость умиротворенным, как человек, и правда занимавшийся каллиграфией, и совершенно не обращал внимания на взгляды Ван Цзи, будучи уверенным в том, что не сделал ничего предосудительного. – Я рад за вас, – заявил он и широко улыбнулся, поймав предупреждающий взгляд Старейшины И Лин. – Не сердись, дядя Вэй, это ведь правда! Вы просто не видели, какими оба выглядели подавленными с тех пор, как все началось. Старейшина даже не пригрозил ему для порядка – такое хорошее у него было настроение. Конечно, впереди было еще много работы, но основную они, можно сказать, уже сделали. Это касалось не только поимки Сюэ Яна и, похоже, было видно со стороны… что немного смущало. Благо, молодой господин Цзян не стал развивать тему, рассказывать, что их выдало, или делать намеки на то, что тоже мог слышать происходящее за стеной. – А-Хуань спит, так что я с удовольствием помогу. А потом… – сообщил он, когда узнал, куда они собираются, и сделал многозначительную паузу. – Ван Цзи, ты, наверное, забыл о моей просьбе вместе с остальным. Сходим сегодня к одному мастеру? – Мгм, – он согласился просто от неожиданности. Цзян Чэн просиял, потом вдруг изобразил церемонный поклон. – Обещаю, что буду прилежным учеником! – воскликнул он, а после вскочил на клинок прямо в доме, присев, чтобы не зацепить головой потолок. – Учитель Лань! Было странно слышать такое обращение от человека на пару лет старше него. Ван Цзи вопросительно посмотрел на У Сяня, а тот неожиданно кивнул, подтверждая слова племянника. Оставалось надеяться, что один из них все-таки расскажет, чему Цзян Чэн собирался учиться. Всю дорогу Ван Цзи ломал над этим голову, а потом решил просто сосредоточиться на работе. Пришлось еще раз очистить весь дом и особенно комнату, которую они запечатали. После этого Второй Нефрит вынужден был выйти на воздух и хотя бы умыться. Это оказалось очень кстати. В ворота въехала тележка, нагруженная всевозможными принадлежностями от лопатки до мешков с землей. Ее катила перед собой одна из служанок. – А-Дин! – поприветствовал он девушку. – Ты пришла поухаживать за садом? – А как же иначе, молодой господин? – удивилась она. – Господин Вэй не велел пока входить в дом без заклинателей, но насчет двора не распоряжался. Эти чудища оставили такой беспорядок и так все затоптали! Но, хвала Небесам, любимая слива господина Вэй уцелела. А-Дин так пеклась об этом дереве, что заклинателю тоже захотелось удостовериться, что тому ничто не угрожает, и просто посмотреть, что из себя представляет любимая слива Старейшины И Лин. Он ведь даже не знал, точнее, – не помнил, что у супруга есть такая. Должно быть, девушка разглядела удивление на его лице, потому что бросила тележку. – Я покажу! – с энтузиазмом сказала она и пригласила следовать за ней. – Уж не знаю, что бы мы делали, если бы чудовища ее задавили. Они так прошлись по одной из клумб, что мне придется высадить туда что-нибудь новое. – Камелия, – сказал Второй Нефрит, вспомнив рассказ о садике где-то в Юнь Мэне, его старой и молодой хозяйках. – У Сяню понравится, если высадить камелии. – Я непременно найду самые лучшие цветы, – пообещала девушка, воодушевленная их разговором. – Место для них как раз подходящее. – Спасибо тебе, – искренне сказал Ван Цзи, девушка поклонилась. – И пусть пока это побудет нашим секретом. Он догадывался, что У Сянь может и не узнать растение по форме листьев или просто не обратить на них должного внимания. Тем приятнее будет, когда откроются первые бутоны. Он попробовал вообразить, как отреагирует У Сянь, какое у него будет лицо. О, ради этого стоило ждать! – Вот она, – девушка заулыбалась сливе, как лучшей подруге и погладила протянутую, как для рукопожатия веточку. – Господин Вэй говорит, что сам ее посадил… когда ел сливы и выплевывал косточки на землю. Ван Цзи с удивлением перевел взгляд со служанки на сливу и обратно, девушка радостно закивала. На самом деле представить мужчину, спрятавшимся от солнца под навесом, было совсем не сложно. И горку сочных слив, что он принес прямо в ладонях. Куда же еще девать косточки, как не на землю? Молодой заклинатель коснулся нежного прозрачно-зеленого листочка и подумал, что хочет поверить в легенду о происхождении этого симпатичного деревца, даже если она не имеет под собой оснований. – Мне пора возвращаться к делам, – сказал Ван Цзи, решив не тратить время на разъяснения. – Думаю, сегодня к вечеру в доме уже будет безопасно. – Радостные вести, – А-Дин даже в ладоши хлопнула. – Я приготовлю что-нибудь вкусное на ужин по случаю вашего возвращения домой! Купить пару сосудов вина? Ван Цзи сам не знал, почему кивнул. Должно быть из-за того, как прозвучал вопрос: будто А-Дин уже не раз доводилось ходить в винную лавку и она знает вкус домочадцев. Девушка проводила его до дверей, осторожно заглянув в коридор, который был тщательно отмыт в том числе ее стараниями. Потом благоразумно вернулась к тележке. Ван Цзи внутренне приготовился снова нырнуть в удушливое облако разрушительной энергии, клубящееся в кладовке и комнате за ней, и был приятно удивлен тем, насколько оно рассеялось. Старейшина и его племянник времени даром не теряли! – Можно снять полки, – согласился с Вань Инем Вэй Ин как раз, когда Нефрит вошел. – Но шкаф мы никуда переносить не будем. Ты не знаешь, чего стоило запихнуть его сюда! – Тогда придется перенести куда-то все артефакты, – сказал Цзян Чэн, с интересом осматривая их. – А это – та самая печать, о которой говорил господин Не? – Да, – проворчал Старейшина, продолжая примериваться к полкам. – Но ты ее не видел. Ван Цзи тоже на всякий случай посмотрел на две половинки опасного артефакта, чудом не сметенного вместе с шелковой подушечкой, на которой покоился чудной стеклянный предмет, невероятно хрупкий на вид, а по ощущениям – смертоносный. По тоненьким трубочкам струилась точно внутри живого сердца густоватая нечеловеческая кровь, буквально источающая темную энергию. Какому чудовищу она принадлежала? И чего стоило его прикончить? – Пожалуй, этому тоже место в шкафу, – решил У Сянь и обернулся к Ван Цзи, точно почувствовав его. – А-Чжань, только посмотри, сколько тут всего! Давненько же я не сортировал все это добро… – Например, вообще никогда? – предположил Цзян Чэн, с невинным видом трогая пятнышко на шее у самой линии роста волос. – Эти многоногие тут похозяйничали, – возразил Вэй Ин, хотя наверняка сам же приводил сюда племянника до инцидента. – А мне из-за них лишаться одного из погребов! Придется расширяться вглубь и перегородить какую-нибудь комнату, потому что места для всех трофеев все равно не хватит, когда под одной крышей живет столько заклинателей. Ван Цзи решил, что ослышался. И думал, что У Сянь имел в виду не погреб, а что-то другое, до тех самых пор, пока они не перенесли первые опасные предметы в кухню. Она оказалась до того большой, будто дом затевали, как будущую резиденцию целого заклинательского клана вроде Чан. Чтобы пол в таком большом помещении не проседал, опоры должны были проходить примерно по центру, соответственно, спуски в подпол находились с двух сторон от них по углам. Оба были снабжены добротными люками и одинаковыми медными ручками в виде колец, только одно из которых было отполировано до блеска прикосновениями рук. Полки и крюки внизу как нельзя лучше подходили для того, чтобы расставить и разложить на них артефакты самых разных сортов. Не хватало только стойки для оружия, которую временно мог заменить большой ящик, в котором, судя по следам земли, хранились корнеплоды. – Кто вообще делает тайники в таких местах? – не выдержал Цзян Чэн. – А чем оно хуже других? – удивился У Сянь, примеряя, как будет смотреться на крюке нездешнее боевое облачение. – Лучше взгляни сюда. Что, если надеть его, скажем, на деревянную куклу? – Разумно ли будет хранить марионетку вместе с источниками разрушительной энергии? – спросил Ван Цзи, озабоченный тем, чтобы не случилось нового нападения. – При условии, что никто не нарисует ей глаза – вполне, – Старейшина до поры отложил нагрудник. – Но для надежности можно написать на ней несколько заклинаний. Кстати о них! Почему бы не превратить полки в талисманы? Я ни разу еще не пробовал, но может получиться. Только кисть потребуется большая… у меня должна была где-то остаться та, которой я рисовал бамбук! – Я помогу искать, – вызвался Ван Цзи, хотя не имел представления, где та может храниться. У Сяня это, похоже, не смутило. Он обрадовался, потому что тоже был не прочь ненадолго остаться наедине, и поспешил приступить к поискам. Ван Цзи принял помощь супруга, когда выбирался из люка, да так и не выпустил его руку, наслаждаясь весьма ощутимым покалыванием. Как же много разрушительной энергии он поглотил, пока воздух в тайнике не очистился? – Обычно я разбрасываю такие вещи по нашей спальне, – доверительным тоном сообщил Старейшина. – Но в ней совсем недавно пришлось основательно прибрать. Думаю, А Дин пристроила бы ее на стойку для оружия, если бы нашла. – Тогда может быть в комнате с алтарем? – предположил Ван Цзи, стараясь не думать, как наверняка недешевый инструмент для рисования и каллиграфии грустит в каком-нибудь в темном уголке. Под кроватью он представился живее, чем в громоздком сундуке. – Думаю, для начала стоит посмотреть у А-Нина в кабинете, – решил У Сянь. – Когда мы поселились здесь, я заметил, что он стал собирать мои рисунки, чтобы они не валялись где придется. И хранит даже те, что ничего из себя не представляют. Он поднялся на второй этаж и уверенно зашел в одну из дверей. Должно быть, в кабинет целителя. Комната была обставлена уютно, как будто Вэнь Нин проводил в нем много времени. По сложному аромату трав трудно было догадаться, над чем он работал. Да и Ван Цзи почти сразу отвлек сказочный пейзаж, река, лес и сонный городок вдали; все в туманной дымке. По тому, как улыбка тронула губы У Сяня, было несложно догадаться, что это – одна из его работ. Всего одна из множества, что хранились сложенные, рассортированные и даже подшитые друг к другу. Ван Цзи коснулся кончиками пальцев стопки самодельных книг с рисунками и удивленно заметил на одной из них два иероглифа, выписанных аккуратно, но не жестко. Слива. Очень мелкие, они, тем не менее, имели немного округлую форму, Нефрит рассмотрел их вблизи, прежде чем пролистать рисунки. И на каждом из них при разном освещении и в разных техниках было запечатлено то самое деревце, что он видел во дворе, только нежнее и моложе. – Нашел! – провозгласил Старейшина и выудил из-за книг, немного выдвинутых вперед, внушительный инструмент с такой массивной ручкой, что рисовать им пришлось бы двумя руками. Сама кисть была выполнена точно не из волосков зайца и даже не из козлиных! Ею впору было красить стены… или рисовать на них. Должно быть, поэтому Вэнь Нин и спрятал ее подальше. А теперь Вэй Ин собирался исписать полки в погребе, даже не будучи полностью уверенным в том, что это сработает как надо. – А, ты нашел мои наброски, – бросил он заинтересованный взгляд на растение, выведенное для разнообразия углем на листе плотной бумаги. – Тут не хватает пары законченных. Хочешь потом взглянуть на них? – Я хочу посмотреть их все, – серьезно сказал Ван Цзи, потому что они могли рассказать о Старейшине и гораздо больше, чем тот сам мог ожидать. Даже эта слива. Похоже, он и правда питал к деревцу какую-то особую привязанность. А в следующий момент Вэй Ин мягко подтолкнул его к полкам и поцеловал. Слова были не нужны. Наверное, если бы внизу их не ждал Цзян Чэн, они скорее всего не успели бы перенести артефакты до поздней ночи. Не говоря о том, чтобы подумать, как починить дверь и замаскировать люк. Сердце пропустило удар оттого, что Вэй Ин был не против проделать нечто непристойное прямо на столе своего лучшего друга вместо супружеской постели. И второй – от мыслей о ней и о том, чтобы снова возлечь с У Сянем.