Чистота

Так получилось, что Второй Нефрит поговорил с дядей уже в Шень. В комнате на постоялом дворе, которую Ци Жэнь снял для себя и супруги. Он выглядел спокойным и относился к Ван Цзи почти отечески. Если бы тот не «видел» дядю чуть раньше, то мог бы принять за чистую монету уверенность старшего адепта Лань, будто в самое ближайшее время они избавятся от проклятья и все вернется на круги своя. Просто гнев, нежелание верить и отчаянье достались старшему брату. А после целитель держал Ци Жэня за руку, не то выслушивая пульс, не то передавая духовные силы. – Ты ведь позволишь Ю Цин тебя осмотреть? – спросил дядя, когда Ван Цзи утомился отвечать на его вопросы. Молодой заклинатель старался относиться с пониманием и напоминал себе: так нужно, чтобы Ци Жэнь смог составить представление о том, как много было потеряно. Несмотря на это, его настойчивость и дотошность здорово действовали на нервы… Наверное, Ван Цзи выглядел совсем кисло, потому что дядя добавил: – Не подумай, будто я не доверяю ее названому брату, потому что он – Вэнь, – он поколебался, стоит ли продолжать настаивать. – Мне так будет спокойнее и моя супруга относится к тебе с большим теплом. Она будет волноваться, пока сама во всем не убедится, а в ее положении… – Да, дядя, – только и сумел сказать Ван Цзи. – Если госпожа Лань не будет слишком занята… Он осекся. Это было не воспоминание, а скорее какое-то предчувствие. Ощущение, что эта женщина может быть занята для своего названого брата или даже для мужа, однако отложит все свои дела, какими бы важными их не считала, чтобы уделить время ему. Нефрит отмахнулся от этой мысли, поразившись, как только такая нелепица могла прийти ему в голову. Ван Цзи уже замечал какую-то недосказанность раньше и теперь снова терялся в догадках, что такое, связанное с госпожой Киу, он забыл? – Я схожу к жене прямо сейчас, – предупредил Ци Жэнь и, пощипывая подбородок, с плохо скрываемой досадой продолжил. – Она почти все дни проводит с пострадавшим – молодым поэтом, который утратил дар речи. И все разговоры только о нем… Лань Чжань удивился тому, как ревниво прозвучало: «молодой поэт». Его дядя отнюдь не был стар, чтобы говорить такие вещи, если только он не изыскивал повод немного побрюзжать. Как бы то ни было, они вместе спустились в главный зал на первом этаже, где уже начали подавать еду. Невозможно было не отметить, что пахло все сказочно! – Да, – подтвердил свои опасения дядя, оглядев зал. – Ю Цин еще нет. – Я передам, что вы присоединитесь к нам позже, – пообещал Ван Цзи, посчитав, что не должен сопровождать дядю в дом онемевшего поэта. Он не был туда приглашен. И еще он не хотел давать членам семьи лишний повод возгордиться. Довольно того, что они принимали у себя брата главы ордена Лань с супругой. В это время хозяин постоялого двора наставлял своих работников, наверняка не в первый раз перечисляя им именитых заклинателей, почтивших Кои своим присутствием. Мужчина, конечно, не подозревал, что благодаря острому слуху один из упомянутых наследников Великих орденов может слышать каждое его слово. Чтобы не слышать дальнейших наставлений, Нефрит поспешил присоединиться к мужу, который нетерпеливо ждал за одним из столов. – Ну как? Старик Лань тебя не съел? – спросил Цзян Чэн, которого явно забавляло то, что его названый дядюшка сидел тут и волновался все это время. Си Чэнь незаметно пихнул его под столом, однако комментировать не стал. Ему ведь дядюшка тоже устроил форменный допрос. И, как старшему, ему наверняка еще и досталось за неосмотрительность Ван Цзи. – А-Чжань, если не хочешь это обсуждать, ничего страшного, – заверил Вэй Ин. Подождал, когда Второй Нефрит сядет рядом и расправит одежды, чтобы придвинуться к нему вплотную. Из всех присутствующих его поведение смутило только Си Чэня. У Сянь был прав, обсуждать было нечего. Неприятный осадок от упоминания фамилии Вэнь уже прошел. Совершенно ясно, что дядя не питал личной неприязни к Вэнь Нину. Да и с чего бы? Даже если бы целитель принимал участие в нападении на Облачные Глубины – и откуда такая уверенность, что его там не было? – это давно в прошлом. – Господин Лань что-нибудь говорил о Ю Цин? – спросил Вэнь Нин с надеждой. – Только то, что приведет ее, – вынужден был огорчить его Лань Чжань. – Мне нужно было спросить, как себя чувствует… тетя, – произносить это было странно. – Уверен, что прекрасно, – постарался взбодриться Цюн Линь. – Иначе и быть не может. Скорее всего, он был прав. Будучи целительницей, она могла отслеживать малейшие перемены в своем состоянии, прерываясь только на сон. Разумеется, беременность протекала наилучшим образом и о каких-либо недомоганиях даже речи быть не могло. Заклинатели обернулись ко входу, почувствовав движение духовных сил. Когда муж не успел открыть для нее дверь, Ю Цин просто отмела ее в сторону, как досадную помеху, переступила порог и четким быстрым шагом направилась прямо к их столу. Лицо ее, только что выдававшее крайнее напряжение, немного посветлело. – А-Чжань, – выдохнула она с невероятным облегчением, будто ожидала увидеть его чуть ли не при смерти. – Неужели ты не узнаешь свою тетушку? Она потрогала подбородок, будто искала там что-то. Красивая изящная женщина с пронзительным взглядом, от которого даже в такой теплый день мог пробрать озноб. Си Чэнь и Цзян Чэн вежливо приветствовали заклинательницу, но та лишь отмахнулась от этого. – Вэй Ин, куда ты-то смотрел? – она негодующе фыркнула, пресекая любую попытку оправдаться. – Сестра, может быть, сядешь с нами и… – попытался Вэнь Нин, но она сделала властный знак рукой, чтобы он замолчал. – Об этом не может быть речи, – отрезала она. – Сначала я хочу взглянуть на А-Чжаня. Еда подождет. Все подождет! Она подала ему руку, будто хотела помочь подняться на ноги. Из вежливости Ван Цзи пришлось принять ее помощь, легко коснувшись горячей узкой ладони. Чего он не ожидал, так это силы, с которой ее пальцы сомкнутся на его руке. Она потянула его за собой, но Ван Цзи не поддался. Через секунду она поняла, что ему просто нужно прервать физический контакт. – Госпожа… – начал Лань Чжань, пытаясь уклониться от необходимости прямо сейчас подвергаться осмотру. – Тетушка, – неожиданно нежно пропела она, уступив и разжав пальцы. – Раньше ты всегда называл меня так. Мне это очень нравилось. Ван Цзи почувствовал, что она лукавит, да Ю Цин не очень-то это и скрывала. Другие посетители постоялого двора уже поглядывали на них с интересом, но все украдкой, чтобы не навлечь на себя гнев заклинателей. – Я здоров… – он сделал над собой усилие, – тетушка. – Вот и умница, – похвалила она так, будто обращалась к ребенку, а не к взрослому заклинателю. – Но прости, это уж мне решать, кто здоров, а кто нет. Так что не упрямься. Ван Цзи посмотрел на мужа, надеясь на спасение, но тот только развел руками. Проще было выполнить требования целительницы, чтобы она бросила так сильно опекать его, и волноваться. А это, увы, значило рассказать о проклятье и ответить на еще одну сотню вопросов. Он снова вернулся на то же место, где разговаривал с дядей. Однако заклинательница села не напротив, а сбоку от него, и взяла его руку, чтобы заодно выслушивать пульс. У нее были жесткие уверенные пальцы. Сильные. С острыми ноготками, которые ощутимо впились ему в запястье. Ван Цзи снова почувствовал, как мороз пробегает по коже от ее прикосновения. К тому же у него возникло чувство, что она проверяет правдивость его ответов. – Другую руку, – попросила она после второго десятка самых разных вопросов. – И не мешай мне, не то воткну иглу так, что до утра пошевелиться не сможешь. После этого молодой заклинатель не рисковал даже дышать слишком глубоко. Это было поразительно – до того внимательно и долго она выслушивала его пульс. То ли время тянулось очень медленно, то ли они провели в неподвижности больше часа. – Как давно ты был с Вэй Ином? – как гром среди ясного неба прозвучал ее вопрос. – Как с мужем, я имею в виду. – А это так важно? – он почувствовал, что краснеет. – Важно, – подтвердила она. – Близость, особенно когда в ней присутствует не только физическая, но и духовная сторона, может оказывать влияние на духовные силы и даже ядро. Так что, будь добр, ответь на вопрос. Ван Цзи упрямо молчал, чувствуя себя в западне под взглядом целительницы. Он правда должен через это проходить? Больше всего хотелось сбежать, однако не было уверенности, что удастся уйти далеко. Скорее всего, метко брошенная игла настигнет его даже раньше, чем он успеет открыть дверь. И вот тогда он окажется в полной власти целительницы, не в состоянии даже позвать на помощь. – Сейчас я не твоя тетушка, а целитель, с которым ты можешь говорить без стеснения, – настаивала она, а потом вдруг предложила: – Откровенность за откровенность! Хочешь узнать, когда мы с Ци Жэнем… – Нет, – быстро прервал Нефрит, с одной стороны, поражаясь, как можно так спокойно говорить о столь личных вещах. А с другой… Этот прием почему-то показался до странного знакомым. Он не мог вспомнить, но определенно сталкивался с этой ловушкой раньше. Сейчас, впрочем, у него не было выбора. Он расскажет все, что интересует целительницу, просто так, либо в обмен на что-то. – Скажите лучше, почему вы так за меня испугались? – попросил он, решив воспользоваться представившейся возможностью. В конце концов, никто не тянул мадам Киу за язык. – Дядя ведь наверняка сказал, что я в порядке, а вы… вы ведь бежали сюда? – А-Чжань, ты такой милый, – снова замурлыкала она. – Но это такая длинная история, так что ты первый. – Несколько часов назад, – ответил он неохотно. – Но мы не… Язык так и не повернулся это произнести. Киу Ю Цин рассеянно кивнула, снова прислушиваясь к тому, как бьётся его сердце и как течет по каналам ци. По ее лицу было трудно сказать, хмурится она от того, что полностью сосредоточилась на ощущениях в кончиках пальцев, или же потому, что ей что-то не нравится. – Приступим, но сперва долой ханьфу и нижнюю рубашку, – потребовала она и вытащила из рукава сверток с инструментами. – А мне, пожалуй, лучше всего начать с того, как я умерла. Ван Цзи застыл. И дело было уже даже не в том, что ему не хотелось снимать одежды в присутствии целительницы, и даже не в том, что тогда она увидит отчетливо проступивший на коже след зубов. А в том, как просто это было произнесено: «Сегодня на завтрак я съела конджи, а несколько лет назад – умерла». – Снимай и садись. Ты такой высокий! – она явно забавлялась. – Неужели никто не стал тебе рассказывать? – Я не спрашивал, – он передернул плечами, чувствуя себя неуютно. И несколько дольше необходимого складывал вещи. Госпожа Киу его не торопила. – Это было ближе к концу войны, когда был убит старший из сыновей Вэнь Жо Ханя, – она обошла Ван Цзи по кругу, рассматривая. – А армия твоего хм-м… мужа уже привлекла к себе настороженные взгляды глав орденов и кланов. Это хмыканье прозвучало довольно пренебрежительно. Лань Чжань хотел было возмутиться, но в этот самый момент целительница средним и указательным пальцами нажала на плечо в том месте, где отметился У Сянь. Пришлось прикусить язык. Определенно, целительница понимала, что Старейшина подновит укус сегодня же ночью, поэтому не стала растрачивать духовные силы на то, чтобы скорее свести его. – Моя семья не делала различий между вассалами ордена Ци Шань Вэнь и другими заклинателями – выхаживали всех, кто в этом нуждался, – продолжала целительница, зайдя ему за спину. Ее пальцы безошибочно коснулись нескольких акупунктурных точек. Ван Цзи старался не двигаться, а Ю Цин, в свою очередь, не прикасаться к нему больше, чем необходимо. – Хотя, конечно, никто это не афишировал. Все делалось втайне. Иногда до нас доходила информация о людях, тяжело раненых и нуждающихся в помощи. На сей раз Ван Цзи почувствовал укол. Это была уже вторая или третья игла. Когда целительница хотела, рука у нее была очень даже легкой. Она работала в спокойном темпе: не быстро и не медленно, безошибочно находя точки, которые хотела задействовать. Сложнее было понять логику размещения игл. Размышления об этом быстро завели Нефрита в тупик, к тому же его отвлекал рассказ Ю Цин. – Заклинатели из ордена Не, которых мы с братом пришла осмотреть, лежали без сознания. Оба. Меня не обмануть простым притворством! Прежде чем приступить к осмотру, я приказала людям, которые перенесли раненых в свой дом и перевязали, как сумели, немедленно разобраться с саблями. Ван Цзи слегка кивнул в знак того, что понимает, о чем речь. Заклинательница больно кольнула его, напоминая о своей недавней угрозе, так что он предоставил ей говорить. Хотя, кажется, уже все понял. Если не знаешь, на что способен заклинатель, лучше надежно запеленать его духовное оружие или поместить в такой сундук или ящик, в котором оно не сможет покинуть ножны. Они не успели этого сделать. Один из заклинателей очнулся, увидел клановые одежды и решил дорого продать свою жизнь. – Я схватилась за рукоять сабли, чтобы удержать ее в своем теле хотя бы на несколько секунд. Последнее, что я успела сделать в своей жизни, спасло А-Нина, – женщина легонько коснулась его плеча и попросила: – Не жалей меня, А-Чжань. Я не успела почувствовать боль, не помню, как истекала кровью, и как брат замедлил биение моего сердца и прижег рану. Я не приходила в сознание ни разу за то время, пока он поддерживал мое существование за счет своих духовных сил, и не знаю, в каком отчаянье он был, когда поверил слухам, будто Вэй Ин научился возвращать мертвых к жизни с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз. Лань Чжань удивленно вздохнул. Хотя… Кому, как не Старейшине И Лин, уметь это? Сердце застучало так, что в груди стало больно, а может, это действовали иглы. Его муж мог сотворить лютого мертвеца, которому не было бы равных, но не подарить душе новое живое вместилище. Такая жертва может быть только добровольной. – Это наш большой секрет, но именно ты, а не У Сянь, спас меня от очень долгого сна, – закончила она, кончиками пальцев тронув одну из игл. Ван Цзи с удивлением понял, что через нее целительница украла у него немного духовных сил. – Можешь не напоминать, что я не в долгу перед тобой. Это моя прихоть вернуть хотя бы небольшую его часть.