Мечта художника

      У мисс Тринкет зазвонил мобильный, высветив номер охраны поселка.       — Да, все верно, мы их ждём, пропускайте! — Эффи положила трубку и гордо посмотрела на присутствующих. — А вот и мой подарок подъехал! — доложила она и скомандовала: — Ждите сигнала и спускайтесь в гостиную.       — Эффи, что ты ещё придумала? — опасливо спросила Мадж, помня про чрезмерность, присущую мисс Тринкет.       — То, что нравится всем детям! — уверенно произнесла женщина, шагнула к выходу, столкнувшись с вбежавшей в комнату Лией, и прежде чем скрылась за дверью проворчала, что девочке не помешает поучиться хорошим манерам.       — Вот! — Оливия протянула салатовый стаканчик.       — Мой поконтик! — довольно произнес мальчик, вцепившись в ручки поильника, и принялся пить, поерзав на руках матери.       — Спасибо, ты быстрая как метеор, — похвалила ее Мадж. Лия смущенно улыбнулась и, забравшись на диван, села рядом, продолжая наблюдать за мальчиком.       — Как думаешь, Метью, что на этот раз приготовила нам тетя Эффи? — обратилась Мадж к сыну, покачивая его на коленях.       — Боюсь представить, что это будет, — улыбнулась Джоанна и взлохматила чёлку.       — Главное, чтобы не фейерверк, как в прошлом году, — сказал Хоторн, подходя к своей семье.       — Пака, пака! — не отрываясь от питья, пробормотал мальчик и, улыбаясь, потянулся к отцу. Гейл взял его на руки.       — О да, это была феерия! — Джоанна рассмеялась.       Ребята наперебой стали объяснять Китнисс суть прошлогодней истории и под общий смех пропустили сигнал.       — Надеюсь, дом вы успели застраховать, — подытожил Хеймитч, подхватив на руки Лию. — Иначе придется вам переехать на соседнюю улицу в таунхаус к Тринкет.       Хохоча, Джоанна открыла дверь и первая вышла из комнаты. Эффи стояла у подножия лестницы, притопывая ногой, и строго смотрела на них, вероятно, коря за минутное опоздание. В гостиной было подозрительно тихо.       — А вот и обещанный сюрприз! — воскликнула мисс Тринкет, как только вся компания оказалась внизу.       Они осмотрелись по сторонам. Взгляды остановились на большой коробке в праздничной обёртке. Вдруг раздался хлопок, крышка отлетела в сторону, и боковины развалились на четыре части. Со свистками и хлопушкам, под дождем из серпантина и конфетти перед ними возникли два ярких клоуна.       Лия взвизгнула и, обхватив Хеймитча за шею, прижалась к нему сильнее, а маленький Метью, выгнувшись дугой на руках отца, зашёлся в истеричном плаче. Китнисс машинально вцепилась в руку Пита, и оба они одновременно дернулись в сторону дочери. Клоуны замерли.       — Твою мать! — озвучив мысли всех присутствующих, воскликнула Джоанна, хватаясь за сердце.       Метью давился криком, захлёбывался слезами, Мадж выхватила у мужа ребенка и выбежала с ним в сад. Гейл внимательно посмотрел на мисс Тринкет, хотел что-то сказать, но махнул рукой, едва сдержав назревшие слова, и вышел следом за женой.       — Фух, меня чуть из тапочек не вынесло! — выдохнула Мейсон. — Эффи! Что это нахрен было?       — Что? Это самое модное детское шоу! — Тринкет указала на аниматоров. — Профи из Второго.       — Какие-то непрофессиональные у тебя профи, — подал голос Эбернети, нежно гладя по спине внучку, которая прятала лицо на его плече.       — Они между прочим выступают даже перед самим президентом! — провозгласила Эффи.       — Что ты говоришь, — хохотнул Хеймитч, — старик Сноу открылся для меня с новой стороны.       — Не цепляйся к словам, я имела в виду перед его внуками.       Эбернети только ухмыльнулся.       — Стойте на месте, через пару минут продолжим! — скомандовала Тринкет артистам и пошла за хозяевами дома, ковыляя по газону, проваливаясь длинными каблуками в землю.       Хеймитч усмехнулся про себя, глядя ей вслед.       — Ты испугалась, Лучик? — спросил он, потершись щекой о затылок Лии.       — Да, — проворчала она, все так же крепко цепляясь за него, — не люблю клоунов.       — Как я её понимаю, — наклонившись к уху Китнисс, прошептал Пит. Девушка улыбнулась, прикрыв глаза. — Пойдемте сядем. — Он потянул ее к дивану.       Эбернети вручил Лии пирожное, себе прихватил со стола стакан и бутылку и сел на второй диван напротив племянников.       — Так, парни, или кто вы там под костюмами, — Джоанна приподняла бровь, — шоу окончено, спасибо за эффектный выход, а теперь собирайте пожитки и давайте двигайте отсюда.       Зная характер членов семьи Хоторн, она взяла на себя смелость расстаться с подарком Эффи как можно скорее.       — А как же выступление?       — Выступили уже. Хватит!       — Но…       — Что? Деньги получили? — аниматоры синхронно кивнули, Мейсон уперла руки в бока. — Тогда чего стоим? Собираемся и валим, пока я в себя не пришла.       Артисты переглянулись, пожали плечами и, быстро собравшись, покинули сорвавшийся праздник. В напоминание остались лишь блестки, конфетти и ленты серпантина, рассыпанные по полу.       — Ну и подарочек! — Джоанна плюхнулась на диван. — Хеймитч, где коньяк? — Тот кивнул на бутылку, и девушка звякнула бокалом о стол. — Наливай. Мне надо принять успокоительного!       — А это лекарство? — с сомнением спросила Оливия.       — Ага, стерилизатор нервной системы. — Слегка взболтав янтарную жидкость, девушка вдохнула терпкий аромат и осушила напиток одним большим глотком. Китнисс поморщилась, глядя на подругу.       Раздался щелчок, это закрылась дверь, ведущая в сад.       — Можете ехать, — сказала Эффи, заходя в дом. Дорожка осыпающейся с каблуков земли тянулась за ней. — А где?       — Уехали уже.       — Вы их выгнали?       — Нет, попросили.       Эффи взяла стакан с соком и сделала несколько маленьких глотков.       — И они сказали, что им это не надо! — обиженно проговорила она. — Вот и вся благодарность за мои старания. — Женщина вздохнула, демонстративно обмахивая лицо ладонью. — А я ведь несколько недель вела переговоры.       — Ты перестаралась, — констатировала Джоанна, качая в бокале новую порцию напитка. Усмехнувшись, она сквозь прищур посмотрела на женщину. — Ты меня иногда удивляешь, Тринкет! Так облажаться с твоими организаторскими способностями.       Хмыкнув и дёрнув плечом, женщина развернулась и, вскинув голову, смерила взглядом присутствующих.       — Джо, у Эффи просто очень большая нагрузка в связи с выставкой. Не трудно упустить что-то из виду.       Пит не скрывал бессовестно счастливой улыбки. Он смотрел, как дочь, сидя на коленях у Хеймитча, болтала ногами и облизывала пальцы, запачканные в глазури, держал Китнисс за руку, гладил её ладонь и запястье.       — Задумка неплохая, Эффи, но выход надо было подобрать менее шокирующий.       — Слышала? — кивнула ей Джоанна. — Мелларк тебя постоянно оправдывает, но смотри, когда-нибудь он разочаруется в тебе и все…       Тринкет поджала губы, продолжая демонстрировать обиду.       — Действительно, Куколка, ты бы еще пацану стриптизершу на двухлетие заказала, а потом ждала благодарности.       — Это лучшие аниматоры Капитолия! — вспыхнула Эффи.       — Точно лучшие, — согласился Эбернети, с улыбкой качая головой. — Мастера страшных розыгрышей!       Джоанна хмыкнула в стакан, Пит и Лия молча наблюдали за перепалкой. Китнисс не слушала. Опустив голову на плечо Пита, сквозь стеклянные двери ведущие в сад она наблюдала за друзьями, улыбаясь собственным мыслям.       — Да что ты понимаешь в детях! — выкрикнула женщина.       — Гораздо больше твоего! — отрезал Эбернети, грозно сверкая глазами.       Они пробуравили друг друга острыми взглядами, но спор на этом прекратили.       Китнисс заметила, что оставив сына с мужем на площадке, Мадж проскользнула в сторону кухни. Она посмотрела на Джоанну и, получив одобрительный кивок, повернулась к Питу, попросив того проследить за дочерью.       — Мамочка, ты куда? Я с тобой! — Лия догнала ее у двери в кухню и схватила за руку.       — Мне надо поговорить с тетей Мадж, — сказала Китнисс, сев перед девочкой на корточки. — Побудь с папой и Хеймитчем, хорошо? — Она чмокнула дочку в кончик носа.       — Хорошо, — с неохотой согласилась Лия и обняла ее прежде чем убежать обратно.       — Вот после таких профессионалов мелкие и боятся клоунов, даже став взрослыми, да, Пит? — Хеймитч весело подмигнул племяннику.       — Слушай, мне было три, а ты до сих пор вспоминаешь эту историю. — Пит кинул в него мячиком, завалявшимся среди подушек. — Пора бы уже забыть.       — Нет, это невозможно, — мужчина увернулся от летящего в него предмета, — но, по правде говоря, когда увидел то чудовище, я и сам едва штаны не намочил.       Эта фраза была встречена дружным смехом.       — И все же вы зря их выгнали, — сказала Эффи. — Надо было оставить для девочки, она бы посмотрела выступление. Я ведь права, крошка? — Женщина похлопала длинными ресницами и погладила Лию по голове.       Девочка на секунду замерла, вблизи рассматривая пучок пестрых бабочек, угнездившихся в прическе Тринкет, увернулась от ее руки и медленно покачала головой.       — Я не люблю клоунов! — сказала она. — Всегда не любила. Финник никогда не звал мне клоунов.       Пит изменился в лице. Через его тело будто ток проскочил, заставив дернуться. Он напрягся и судорожно вцепился в подлокотник дивана, еле удержав себя на месте. Джоанна и Хеймитч промолчали, словно не заметили слов девочки, а Эффи смотрела на Мелларка с победным блеском в глазах, всем видом мысленно крича: «А я ведь тебе говорила!»       — А кто этот Финник? — слишком сладким голосом, как бы между прочим поинтересовалась она.       Девочка посмотрела на неё расширившимися от изумления глазами, словно ее спросили о чем-то нереальном.       — Это наш Финник, — уверенно сказала она, — мой и мамин!       Лия посмотрела в сторону и воскликнула, указывая в сад.       — Я хочу на качели. Пойдемте к дяде Гейлу и Метью. Папочка?       Она подбежала к отцу, положив ручки на его колени, и улыбнулась, глядя на него широко раскрытыми глазами.       — Пойдем, пойдем, пойдем… — повторяла она, подпрыгивая на месте.       — Конечно, идём, — рассеянно прошептал Пит.       Он потянулся к лицу дочери, большим пальцем провел по щеке и заправил за ухо выбившуюся кудряшку. Девочка на мгновение прильнула к его ладони и закрыла глаза. Затем обхватила его руку и потянула на себя.       — Пойдем, папочка, — Лия повернулась к Хеймитчу. — Джо, деда, идемте?       Джоанна отрицательно покачала головой.       — Не, малыш. Вы идите, а мы полечимся, — сказал Эбернети, подливая в бокал золотистый напиток.

***

      Склонившись над кухонной раковиной, Мадж умывалась, набирая полные пригоршни холодной воды.       — Ты думала, что Оливия — дочь Гейла? — раздался голос за ее спиной. Девушка подскочила от неожиданности.       — Ты меня напугала, Китнисс! — воскликнула она. Закрыла кран, потянулась за бумажным полотенцем и утерла лицо.       — Почему ты думала, что Оливия его дочь? — Китнисс повторила свой вопрос.       — Я не думала, — растерянно произнесла Мадж, — то есть, думала, но не верила, то есть… — Она часто задышала, зажала ладонью рот и попятилась к двери.       — Мадж, — Китнисс растерянно смотрела подругу, — что с тобой?       Помотав головой, Мадж рванула в коридор. Девушка пошла следом. Дверь в туалет осталась открытой, из помещения доносились характерные звуки рвотных спазмов. Китнисс немного потопталась у порога, но все же решила войти. Сливаясь с цветом белых стен, хозяйка дома сидела на полу около унитаза, виском прислонившись к холодному бачку.       — Мадж!       Эвердин сорвала с крючка полотенце, намочила его под краном и, опустившись перед подругой на колени, принялась утирать ей лицо.       — Мадж, не молчи. Скажи, что с тобой! — Девушка не реагировала. — Боже, какая ты бледная, надо вызвать врача, я сейчас Гейла позову.       Не успела Китнисс подняться, как ее запястье обхватили холодные пальцы.       — Не надо… — слабо простонала Мадж.       — Почему не надо? — возмутилась Китнисс. — Ладно если ты просто переволновалась, а если это отравление или может… — Она вдруг просияла от осенившей её догадки.       — Может, — девушка подняла на нее влажный взгляд, — восемь недель уже.       — Боже, — Китнисс опустилась обратно на пол и, повинуясь порыву, обняла подругу, — я так рада за вас, только что же вы молчали о том, что ждёте пополнение.       — Гейл ещё не знает, — выдохнула Мадж и разрыдалась как маленький ребенок, откровенно, навзрыд.       — Как не знает, — удивилась Эвердин, — почему?       — Я все думала, как ему сказать, — сквозь всхлипы поведала Мадж, — а потом приехала ты с дочкой и я… я думала… Я решила, что если она окажется от Гейла, то вы должны быть вместе, а я… Я не хотела обременять его еще одним ребенком, я бы просто уехала…       По мере того как Мадж выплескивала скопившиеся переживания, Китнисс все больше округляла глаза.       — Ты собиралась отдать мне своего мужа? Но почему?       — Не спрашивай, сама не знаю, — Мадж отстранилась от подруги, утирая ладонями щеки. — Ты не представляешь, сколько я себе напридумывала! И к тебе прийти не решилась, и у Гейла спросить не могла… боялась услышать подтверждение своим невеселым догадкам.       Она снова разрыдалась, а Китнисс, обняв за плечи и гладя по голове, принялась её успокаивать.       — Все потому, что я лишняя, я всегда была лишняя, — причитала девушка, уткнувшись в плечо подруги.       — Мадж, ты о чем?       — Китнисс, тебе не понять.       — Почему же?       — Потому что ты не была балластом для чужой семьи, а я…       — Мадж!       — Да, прости, пожалуйста, — хозяйка дома отпрянула от подруги и похлопала себя по губам кончиками пальцев. — Я знаю вашу историю и понимаю, что они не чужие, но согласись, по сути для посторонних людей, они тебе никто. Просто друзья твоих родителей.       Она выжидающе смотрела. Китнисс осторожно кивнула.       — Ведь они имели право оставить тебя в детском доме или для очистки совести сдать в частный пансионат и оплачивать там твоё пребывание, а не брать в семью, ведь могли?       «Вообще нет», — подумала девушка, но с подругой согласилась, ведь ее история скорее исключение, чем норма.       — Но они этого не сделали, потому что любили тебя. Ты была им нужна, а я… Я лишняя даже для собственных родителей.       — Так, хватит тут сидеть, — решительно сказала Китнисс, поднимаясь на ноги, и протянула руку, — пойдем поговорим в более удобном месте.       Они вернулись в кухню, Китнисс усадила Мадж на мягкий диван у окна. Девушка посмотрела в сад. Улыбнулась. Пит и Гейл о чем-то разговаривали, качая своих детей на качелях.       — Мадж, прости меня, — Китнисс протянула стакан с водой и долькой лимона. — Попробуй, мне помогало, правда, у меня почти не было токсикоза.       Эвердин опустилась на диван рядом с подругой, но тут же привстала и вытянула из-под себя книгу.       — Мне в прошлый раз тоже. — Мадж улыбнулась, забрала томик из ее рук и убрала на подоконник, после чего, сделав глоток воды, с облегчением выдохнула. — У меня был, но в этот раз все мирно, а сегодня я действительно переволновалась. За что ты извиняешься?       — За всё. — Китнисс пожала плечами. — За то, что заставила тебя думать, что между мной и Гейлом что-то было, — загнула она один палец. — За то, что, скорее всего, была слепа в моменты, когда ты нуждалась в моей поддержке, — загнула следующий. — За то, что всю эту неделю ты сходишь с ума от беспричинной ревности. — Она подняла глаза на подругу. — Но, Мадж, скажи, почему ты всё-таки решила, что Оливия дочь Гейла? Кто тебя накрутил?       Мадж поджала губы.       — Дай догадаюсь… — Китнисс внимательно следила за ее реакцией. — Эффи?       — Эффи…       — Ты же знаешь, что она меня ненавидит. — Китнисс всплеснула руками. — Причем я сама не знаю, за что. Но Эффи это Эффи… — сказала она, пересев поудобнее, поджав под себя одну ногу. — Почему ты ей поверила? Откуда у тебя вообще взялись подобные подозрения?       — Ох, — выдохнула Мадж. — После того как ты пропала, Пит примчался разбираться с Гейлом, из разговора я поняла, что он видел вас вместе и видел Гейла, выходящего из твоей спальни. Потом уже, когда шло следствие и первое заседание суда, я сама видела на записях эти моменты…       Китнисс прикрыла глаза, против воли вновь ощутив эти горькие чувства: боли, потери, предательства… Они вспыхнули в груди, жаркие, трепещущие. Заставляя дыхание участиться, а сердце забиться сильнее.       — Китнисс, — осторожно спросила девушка, коснувшись ее руки, и опустила взгляд,  — скажи, у вас с Гейлом тогда правда ничего не было?       Эвердин тряхнула головой, желая сбросить тяжёлые мысли.       — Правда, Мадж, правда, — тихо, но уверенно ответила она и накрыла руку подруги своей ладонью. — Ни тогда, никогда. В моей жизни был всего один, первый и единственный мужчина. И мне, поверь, другого не надо. А с Гейлом мы только друзья. Уже тогда он любил только тебя, поэтому подозревать такое… Мадж, это глупо.       — Возможно, но ты просто много не знаешь.       — Так расскажи ей!       Девушки одновременно обернулись на голос подруги. Джоанна смотрела на них, небрежно прислонившись к двери, качая в бокале очередную порцию хмельного напитка.       — Сейчас?       — Почему нет?       Джо подошла к ним, прихватив со стола дольку лимона, и закинула ее в рот. Развернув стул, села на него, положив руки на спинку.       — Дети с отцами, — кивнула она в сторону сада, — а Хеймитч с Эффи соревнуются в сарказме. Они часами могут кусать друг друга, у нас полно времени. — Подвела итог девушка, опустошив свой бокал. — Так что начинай!