Расстояние длиною в вечность

      С момента смерти моей матери прошло уже чуть менее пяти лет. С одной стороны, они казались вечностью, но с другой, смотря назад, мне кажется, что время прошло слишком быстро. Первые несколько месяцев после казни мне снились кошмары, и я никак не могла ни на чём сосредоточиться, но время шло, и рана начинала затягиваться, оставляя на месте сердца широкий и безобразный шрам.       «Судьба сама решает, ей никто не указ, но ответы найдёшь ты лишь в древе памяти сейчас», — эти её слова глубоко засели мне в душу.       Как ни удивительно, но мама всегда называла наш старый деревянный домик «древом памяти», и я сразу поняла, что мама хочет мне рассказать всю правду о причинах ненависти мороев к нашей семье. Но никак за все прошедшее время я не могла заставить себя сходить туда. Может, я боялась быть узнанной жителями города или увидеть свой дом в руинах, а может и даже узнать эту самую правду. Я не знаю.       Учёба давалась мне легко, и хоть не сразу, но я всё-таки рассказала друзьям о семье. Каждый год пятого марта они вместе со мной ходили на день рождения Марианны. Но, несмотря на то, что я покупала ей подарки и видела её почти на каждой неделе, она и понятия не имела о моём существовании. Всё это время я лишь наблюдала со стороны, как она растёт, веселится с друзьями, и всё больше утверждалась в том, что мне нет места в её жизни. Она стала для меня всем, и я ни за что не позволю втянуть её в свою сумасбродную жизнь. Хоть, как я уже сказала ранее, учёба и давалась мне легко, со стригоями всё ещё были проблемы.       Каждый раз в течение двух лет, выходя на миссию по зачистке местности, которую нам начали давать раз в два месяца со второго курса, у меня ужасно тряслись руки и начиналась настоящая паника. Но смотря на то, как мои друзья в меня верят, я успокаивалась и начинала, чтобы скрыть тревогу, командовать операциями. За что они и начали называть меня лидером.       Одни миссии были сложнее, другие легче. Например, полгода назад мы на патруле не встретили ни одного стригоя, а двумя месяцами назад наткнулись на шайку из двадцати особей и еле живыми выбрались.       Как ни странно это сейчас прозвучит, но я привыкла к такой жизни. Привыкла и к тренировкам, и к тренерам, и к академии, и даже к стригоям.       Я уже не могла представить свою жизнь без сражений и, наверное, единственное, что осталось во мне от мороя, кроме клыков, так это невыносимость смертей. Я всеми силами старалась снизить их до минимума, но они всё равно продолжались.       К моменту четвёртого курса из всех, кто пришёл в академию вместе со мной, осталось пятьдесят три человека. О, а я не забыла упомянуть, что мои друзья как были, так и остались идиотами?! На прошлой неделе Зик и Джул нашли какой-то сорт лесных ягод, как позже разъяснила Мэй, неядовитых, которые кратковременно воздействуют на доминантный ген цвета глаз, обращая в красный. Так вот эти ненормальные, наевшись ягод и извалявшись в муке, по их словам случайно, посреди ночи припёрлись ко мне. Вот и представьте себе ситуацию, вас будят два совершенно белых человека с красными глазами. И я, естественно, решив, что они стригои, попыталась их заколоть.       Вследствие чего Зик обзавёлся шрамом почти на всю грудь, Джул — фингалом, я — паранойей и бессонницей, а Аи — приступом икоты на весь следующий день, причём непонятно от смеха или страха, что я кого-нибудь убью.       С тех самых пор, я начала для себя особую тренировку фазы быстрого сна. Может я и не такая выносливая, как дампиры, но, понадеявшись на хоть какие-то результаты тренировок, я решила, что этой фазы будет вполне достаточно для отдыха и набора сил.       Ровно через месяц после их выходки у нас должен был состояться переводной экзамен на пятый курс в полевых условиях. Как нам разъяснили, учителя выберут для нас подходящие места работы по всему государству и нам предстоит там прожить и, следовательно, проработать следующие три месяца. Там же за определённый срок, назначенный работающими там стражами, получить зачёт в виде нашивки на форму и вернуться назад. Но учитывая, что распределением лучших учеников занимается Рокфуд, без очередного приключения мне навряд ли удастся отделаться.       И вот сегодня я, чувствуя неладное, проснулась, умылась, оделась и спустилась вниз к стенду с распределением.       — С добрым утром, — поздоровалась, зевая, Аи и сразу сообщила хорошую новость: — Я поеду в поместье Конта.       — Привет, а где Джул и Зик? — спросила я.       — Радуются назначением в королевский замок, — ответила она.       — Пойду, гляну, что для меня приготовили, — буркнула я, подошла к стражу стоящему около стенда, назвала себя и получила конверт с назначением.       — Поздравляю с хорошим назначением, — сказала я Джул и Зику, отойдя в сторону, где меня уже ждали все друзья.       — А у тебя что? — сгорали они от любопытства.       Ощущая лёгкое нехорошее предчувствие, я вскрыла конверт и прочла красиво выведенным почерком два судьбоносных слова — Гора Шармер.       Если рассказывать вкратце, то гора Шармер самое жуткое и ужасное место в мире. Это место большое обиталище стригоев, это место, где температура не поднимается выше минус двадцати, это место, куда отправляют преступников из «нечистых», это место, откуда не возвращаются, это место — гора Шармер.       «Ну вот, я же говорила, что без приключений не обойдётся».       — Пожалуйста, скажи нам, что это читается не как гора Шармер, — простонал Зик, заглядывая вместе со всеми ко мне через плечо.       — Именно так, — буркнула я, сворачивая листок.       — Она тебя убить хочет! — крикнула Джул, имея в виду Рику.       — Можно подумать я с этим спорю, — пробормотала я.       — Что за крики? — спросила, подошедшая к нам Мэй.       — Да ничего такого… — начала я и меня грубо перебили.       — Лиз назначили к стражам на гору Шармер, — ответила Мэй Аи.       — Быть того не может, — произнесла страж Люрел, вырвала бумажку у меня из рук и несколько раз судорожно прочла про себя те два слова. — Я к Рике.       Сказала она это уже на полпути в её кабинет. Переглянувшись, мы все пошли за ней к кабинету стража Рокфуд.       — Что это значит?! — выкрик Мэй было бы слышно даже, если мы не прислонялись вплотную к двери.       — То и значит. У них не хватает людей и мы любезно, как и другие три академии отправляем туда одного из своих учеников, — спокойно произнесла Рика.       — Это неправильно! Они ещё совсем дети, — упиралась Мэй.       — Нет, они стражи. Всего через четыре года в их руках будет чья-то жизнь или смерть. К тому же, она твоя ученица и, по-моему, единственная, у кого есть хоть какой-то шанс выжить там, — сказала она только затем, чтобы хоть что-то сказать.       Но и по интонации и по слабой, едва скрываемой улыбке было совершенно ясно, что она ни капли не сомневалась в моей смерти.       Мэй, не найдя чем возразить, рыкнула сквозь стиснутые зубы, вылетела из кабинета, сбив нас всех с ног, и, не глядя на нас, ушла в нашу комнату.       — Вот и почему она меня так ненавидит? — шёпотом спросила я у самой себя.       — Может, ты просто лучше неё? — сделал предположение, услышавший меня Зик.       Оставив этот вопрос без ответа, мы весь оставшийся день потратили на обсуждения и сборы. Мэй так и не удалось отменить моё назначение, хоть она и говорила буквально со всеми стражами. А что касается меня… честно говоря, на тот момент мне было всё равно, я уже поняла, что жизнь любит надо мной издеваться и не заморачивалась, живя по правилу: «Решай проблемы по мере их поступления». А моя проблема будет тогда, когда я туда доберусь.       Ночь была тихой и безлунной, но я никак не могла уснуть. Волнение перед грядущим пришло лишь ближе к вечеру и никак не хотело уходить. Глядя на новолуние, моя паранойя развилась до такого уровня, что обычное природное явление представлялось, как знак нового начала. Решив хоть немного поспать, я перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон всё равно долго не шёл, и с горем пополам через два часа я всё же уснула.       Утро было пасмурным, солнце скрывали серые тучи. Я с друзьями в полной тишине сидела в столовой и пыталась запихнуть в свой сжавшийся в комок от волнения желудок завтрак. Джул и Зик еле могли усидеть на месте, их очень волновало радостное предвкушение побыть королевскими стражами. Аи была не менее счастлива, впервые увидеть и послужить королевской семье Конта, но вся их радость сводилась на нет, стоило им только взглянуть на меня. Я очень старательно делала вид, что меня это совершенно не волнует, но, по-видимому, получалось не очень.       — Как ты? — не выдержала напряжения Аи.       — Всё ещё жива, — буркнула я.       — Всё же будет хорошо? — обеспокоенно спросила Джул.       — Конечно, как же иначе, — наигранно радостно сказала я.       — Ага, — недоверчиво отозвался Зик.       — Мне уже пора, повозка должна меня подвезти к подножью горы, — сказала я, поднимаясь из-за стола.       — Будь осторожна…       — И обязательно выживи, — наставляли меня Зик и Джул.       — Эй, мне ещё рано помирать, — крикнула я им, не оглядываясь. — Сами смотрите не провалитесь!       — Ты это кому говоришь! — услышала в ответ окрик Зика.       Дойдя до ворот, я стала ждать одного из странствующих торговцев, проезжающего через нашу академию по пути в Беленбаун, находящийся рядом с горой Шармер.       — Ты уже здесь? — спросила, подходящая Мэй.       Я немного неловко кивнула ей и снова повернулась к дороге.       — Думаю, желать тебе удаче будет излишним? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она и вновь получила мой кивок.       — Не скажешь, чтобы я обязательно вернулась назад живой? — немного удивлённо спустя минуту молчания спросила я.       — Ты и так вернешься, я в этом не сомневаюсь, — ответила она.       Я подняла взгляд на неё, сейчас она выражала собой эталон спокойствия. Её карие глаза смотрели вдаль мудро, отстранённо и несколько угрюмо.       «Интересно, я хоть когда-нибудь смогу стать хоть частично похожей на неё?»       Более мы ни о чём не говорили и когда подъехал торговец, она лишь махнула мне на прощание рукой. Её спокойствие немного успокоило меня и, усевшись в телегу, я уснула.       Проснулась я от кочки, на которую эта телега наехала. Парень, что вёл её, со мной и словом не перемолвился, и я не считала нужным что-либо ему говорить. На вид ему было лет двадцать шесть, короткие чёрные волосы и чёрные глаза сливались с тёмно-коричневой одеждой, создавая серый угрюмый образ.       Посмотрев по сторонам и убедившись, что мы не доехали, я решила ещё немного поспать. Но стоило мне только закрыть глаза, как полил дождь.       Укутавшись в плащ, я стала рассматривать пейзаж мимо которого мы проезжали. Деревья казались тусклыми и обвисшими, совершенно бесцветными. Трава будто бы тоже лишилась своего зелёного цвета, а тучи лишь добавляли серости краскам.       Повозку вновь тряхнуло, и я уселась более устойчиво. Ехали мы ещё примерно полтора часа. Всё это время я старалась не думать о грядущем, но получалось у меня плохо. Я боялась неизвестности, но твёрдо решила сдержать своё обещание вернуться живой.       — Дальше я не поеду, — провозгласил мой перевозчик по истечении этого времени и остановил повозку.       Я спустилась на твёрдую землю и предстала перед очаровательным и одновременно ужасным зрелищем сразу. Гора Шармер полностью состояла из чёрного Авантюрина, была высотой под три тысячи километров, протяжённостью в три раза больше высоты и как резкий контраст к её цвету, верхушки имела белоснежные. А острые пики и крутые обрывы делали её невероятно опасной для проезжих. И это если не учитывать того, что на этой горе невозможно угадать погоду и что это дом большинства стригоев.       Нервно сглотнув, я отправилась к подножью горы, где меня должен был ожидать провожатый. Подойдя поближе, я никого не заметила и решила немного подождать.       Время шло, солнце клонилось к горизонту, а этого провожатого всё ещё не было.       Чертыхнувшись и обозвав его всеми нехорошими словами, что только смогла вспомнить, я решила до того как зайдёт солнце найти какое-нибудь убежище и переждать ночь, после чего самой найти их лагерь.       Найти подходящую пещеру было нетрудно, но вот ночка выдалась беспокойной. Поспать мне так и не удалось, всё казалось, что за каждой тенью прячется стригой, а если и закрывала глаза, начинали сниться кошмары. Но, несмотря на мои опасения за ночь ко мне не наведался ни один из них, но как назло провожатого тоже не было. Выполняя то, что задумала ранее, я сама отправилась на поиски их лагеря. Идти приходилось крайне осторожно, Авантюрин оказался на вид крепче, чем в действительности, и стоило поставить ногу не туда, как он уже начинал рушиться. Чуть позже, вообще, пришлось взбираться на скалу, что было невероятно сложно, но, всё же, набив синяки и заработав ссадины, я преодолела большую часть пути. Уже около часа я шла по снегу и примерно полчаса назад перестала чувствовать свои конечности.       «Форма стража не гордится для такой местности», — думала я, разглядывая что-то наподобие туники, а обуви у нас и вовсе не было.       Напала на след лагеря я только через три часа после этого. В одной из пещер остался пепел от костра и на мою радость он был ещё тёплый. Но тут на моё огорчение разразилась метель, и пришлось ночь провести в этой пещере.       Едва я закрыла глаза, и неподалёку послышался шум. Стараясь действовать, как можно более незаметно, я достала кол, приняла защитную позицию и стала ждать.       — Ты шумишь как стадо слонов, — сказал кто-то сзади меня, заставив тем самым подскочить чуть ли не до потолка.       Резко развернувшись, я увидела перед собой девушку лет двадцати шести в стандартной форме стража. Волосы у неё были очень короткими и стояли ёжиком, карие глаза смотрели на меня насмешливо и немного надменно, как бы говоря, что она лучше во всём и не стоит с ней спорить. Лицо её пересекали два шрама, один начинался под правым ухом и, переходя через переносицу, заканчивался на левой щеке. Второй был подобен первому, только шёл от левого уха через шею и заканчивался на подбородке.       — Боевыми трофеями любуешься? — задала она мне вопрос.       — Кто вы? — спохватилась я.       — Это кто ты? Редко кого на нашу территорию заносит, — сказала она и ушла в темноту.       — Я Элизабет Форз, меня назначили сюда на курсы с Северо-Восточной академии, — решила я ответить первой.       — Странно, — буркнула она, неожиданно появляясь из темноты и снова заставляя меня подпрыгнуть.       — Чего странного? — спросила я.       — То, что ты всё ещё жива, — незамедлительно последовал её ответ.       Сама же она, тем временем найдя глазами что-то в кромешной темноте, выудила оттуда кол и заткнула его за пояс.       — В каком смысле? — опешила я.       — В прямом, мы отказались от предложенной помощи, а значит, не обязаны защищать кого-либо из направленных сюда. Прощай, — сказала она и направилась на выход.       — Стой! — крикнула я и вцепилась в её руку, — Мне нужна ваша нашивка.       — Наглеешь, малявка, — рыкнула она и оттолкнула меня в сторону.       Она вышла из пещеры, несмотря на холод, свободно вздохнула и отправилась куда-то сквозь метель.       Я пошла за ней. Руки и ноги вмиг окоченели и слушались с трудом, но я не сдавалась. Моя спутница, казалось, совсем не испытывает холода, и шаги у неё были совершенно беззвучные, хотя мы шли по сугробам. Она была очень расслаблена, вдыхала редко, медленно и глубоко и, казалось, пребывает в другой реальности.       Я постаралась скопировать её манеру и вот чудо, хоть рук и ног по-прежнему не чувствовала, но и пронизывающий холод тоже перестала. Так, молча мы шли примерно пять часов в темноте и к рассвету вышли к лагерю.       Лагерь, конечно, было сильно сказано, по крайней мере, с первого вида его так уж точно не назовёшь. Снаружи он выглядел, как обычная пещера, которых полно в округе. Мы зашли внутрь и в полной темноте двигались вперёд. Я умудрилась пару раз запнуться и врезаться на поворотах в стены. На что получила тяжёлый вздох спутницы, которая не создавала шуму и будто бы выучила наизусть, где лежит каждый камень. Через некоторое время проход стал сужаться, и пришлось идти боком, что в темноте было очень неудобно. И вот наконец-то мы вышли в, казавшуюся яркой после темноты, комнату. Там был стол, пару стульев, куча матрацев и «нечистые». Приглядевшись, я поняла, что вместе с моей спутницей Ледяных волков было одиннадцать. Я уже говорила, что на гору Шармер отправляют преступников из «нечистых»? Так вот учитывая погоду и то, что эта группа постоянно ходила вместе, как стая, проезжие и назвали их Ледяными волками. Почему я решила, что это именно они? А где ещё в таких условиях я встречала такую большую группу «нечистых»?       — Кого ты сюда притащила? — спросил у моей спутницы какой-то парень.       Он был высоким для нашего рода, кожа была не под стать погоде почти чёрной, глаза отливали янтарём, а волосы были чернее ночи.       — Она сама за мной увязалась, — буркнула она в ответ.       — Ты потерялась что ли? — раздалось у меня над ухом, и от неожиданности я отпрыгнула в сторону, чем подняла дикий хохот.       Я чувствовала, как кровь медленно прилила к щекам, и я постаралась принять отчуждённое выражение, но судя по их лицам у меня не получилось.       Я развернулась, сзади меня стояла миниатюрная девушка со светлыми пшеничными волосами и серыми глазами.       — Я хочу видеть главного, — собравшись, серьёзно заявила я, и вновь поднялся хохот.       — А не многого ли ты требуешь? — рыкнул другой парень.       По телосложению он напоминал первого, но волосы имел почти белые, как и цвет кожи, а глаза… он был слепой.       — Дон, Мия, Корра, Шейн, что здесь происходит? — показалась из какой-то трещины девушка.       В отличие от моей спутницы тело этой девушки было всё в шрамах, волосы были короткими и собранными в хвост, а глаза хоть и имели тёплый жёлтый оттенок, но смотрели так, что мурашки по коже побежали. По неведомой причине я поняла, что именно она является здешним лидером.       — Ничего, Грана, — отозвался черноволосый парень. Она лёгкой кошачьей походкой подплыла к нам и уставилась на меня сверху вниз.       — Кто ты и что здесь делаешь? — спросила она.       «Они вообще отвечать умеют или только вопросы задавать?» — подумала я.       Прикусив язык чтобы не нагрубить, я взглянула прямо в её глаза.       — Я Элизабет Форз, меня назначили сюда на курсы с Северо-Восточной академии, — ответила я.        — А ты смелая… или глупая, — сказала она и, видимо, потеряв ко мне всякий интерес, уселась на стул и закрыла глаза.       Моя спутница отошла и села в круг каких-то «нечистых», остальные на меня тоже больше и не смотрели.       «Я что, пустое место?» — окончательно вышла из себя я.       — И что мне делать? — спросила я, искренне недоумевая, спустя минут десять после этого.       — Что хочешь, мне плевать, — ответила Грана.       — Тогда дайте мне нашивку, и я больше не буду мозолить вам глаза, — не выдержала моя саркастическая натура.       — Заслужи, — сказала она, по-прежнему не смотря на меня.       — Как? — мгновенно среагировала я.       — Продержишься полтора месяца и получишь нашивку, но учти, помогать тебе здесь никто не будет, — ответила Грана.       — Идёт, — буркнула я, чем заслужила немного удивлённые взгляды от них.       «Я выжила при полном истреблении семьи, выживала при стригойских атаках множество раз, вытерпела смерть Люка и мамы и сейчас не намерена сдаваться. Они вывели меня из себя, и я скорее умру, чем позволю им издеваться надо мной!» — окончательно решила я, чтобы не привлекать внимания села в один из многих углов пещеры и незаметно для себя уснула.