Расстояние длиною в вечность

      Южная академия почти не отличалась от той, где я обучалась. То же самое большое деревянное строение, состоящее из трёх частей — спальни девушек, парней и учебный корпус. Мне предлагали занять пост учителя или помощника главы академии, но я отказалась, став обычным стражем, следящим за порядком. В общем-то, они там были не нужны и чаще всего уходили на различные миссии, присылаемые с королевского двора. Самые сложные из них выполняли королевские отряды, средней сложности отправляли по академиям, все остальные доставались группировкам или стражам несущим службу при важных мороях. Учитывая, что уходить на задания я планировала как можно реже, у меня было полно времени на обучение Эсмин. Только вот она этого пока не знала.       «Добро пожаловать обратно», — думала я, разглядывая свою комнату.       Две кровати, столько же тумбочек, одно небольшое окно и всё это, умещённое в девяти квадратных метрах. Вещей у меня было немного. Конечно, когда Лили узнала, что я собираюсь ненадолго уйти, постаралась вручить мне как можно больше вещей, но я ограничилась запасной формой, картой, двумя колами и обручальным кольцом Мэй, которое повесила на цепочку и никогда не снимала.       Учебный год начался неделю назад, и уроки ещё не закончились, поэтому я решила прогуляться по академии. Погода была на редкость хорошая, хоть солнце скрывали облака, но холода не было.       — Форз? — услышала я окрик сзади и тут же обернулась.       По траве ко мне шёл не кто иной, как страж Курел. Он почти не изменился, разве что немного отрастил волосы, и теперь я точно убедилась, они были чёрного цвета.       — Рада вас видеть, — искренне сказала я.       — Тоже рад, вот только что ты здесь делаешь? Я слышал, что ты стала главой тринадцатого отряда при дворе, да и с королевой на одной ноге, — поразился он.       — Я действительно хорошо знаю Лили, то есть, королеву Лилиан Озера, и на своё назначение не жалуюсь. Но, знаешь, бывают вещи, которые нужно сделать именно сейчас, — туманно отозвалась я.       — Эти вещи никак случайно не связаны с Эсмин Уест? — полюбопытствовал он.       Не зная, что ответить, я только кивнула в ответ.       — Пойдём со мной, — сказал он, махнув рукой в сторону немного левее от академии. — Кстати, не нужно постоянно называть меня страж Курел. Мы равны, и я даже бы сказал, что ты меня обошла, поэтому просто Майкл.       — В таком случае, зовите меня Лиз.       — Договорились, — подмигнул он мне.       Мы прошли ещё немного в комфортном молчании, после чего я увидела боевую тренировку первогодок. На этом этапе они учились вставать в стойку, правильно наносить удар и держать кол.       — Как идут дела, Кай? — сказал мой собеседник, смотря в сторону учителя.       — Построиться, — скомандовал он и только потом повернулся к нам. — Чем обязаны визитом, страж Курел?       Мои глаза тут же нашли Эсмин среди новичков. Рыжие волосы спутались и вылезли из хвоста, на лице была грязь, но выглядела она довольной.       — Показываю окрестности новому стражу, — ответил Майкл.       — Не сочтите за грубость, но к чему такие почести? — недовольно сказал он, и тут я уже обратила на него своё внимание.       Как обычно, выше меня, темнокожий, хмурый взгляд и судя по ауре строгий, вспыльчивый характер.       — Лиз, это Кайто Доротей. Кай, это Элибзабет Форз. Я уверен, ты о ней слышал, — спокойно отозвался Майкл, проигнорировав последнее замечание Кая.       — Неужто та самая? — в его голосе прозвучало неприкрытое удивление и недоверие.       — Если бы я её не знал, то и сам не поверил, — пробормотал страж Курел.       — А что во мне необычного? — спросила я, действительно не понимая их реакции.       — Ты ещё спрашиваешь? В десять за раз убила сто стригоев и закончила академию, моройка и пользователь духа, а также являешься самой молодой главой королевского отряда и фрейлиной королевы, — перечислил он якобы мои заслуги.       — Кем, простите? — сейчас моя челюсть очень хотела поздороваться с полом, и я уж точно не знаю, какая сила заставила её остаётся на месте.       — Тебе снова всё перечислить? — в глазах Майкла играл озорной огонёк.       — Я не помню, чтобы меня назначали фрейлиной королевы! Лили это с рук не сойдёт! Мало мне тех балбесов под названием тринадцатый отряд, так я ещё и ей прислуживать должна! — не знаю, чьё удивление было больше: моё или Майкла и Кая.       — Разве ты не должна радоваться? — спросил страж Курел, немного отойдя от шока.       — Чему? Ещё большей работе? — никак не смогла я удержаться от сарказма.       — Ты недавно говорила, что хорошо знаешь королеву, вот я и приписал тебе титул фрейлины, — сконфуженно объяснил он.       — Лили моя подруга. И попрошу не говорить о том, чего не знаете. Фрейлинами в основном становятся девушки из королевских семей. Чтобы принять к себе на службу обычную моройку, королева должна провести голосование на совете. Тем самым можете быть уверены: фрейлиной мне не бывать. Максимум, кто меня поддержит, — это представитель семьи Озера, и то только потому, что Лили его сестра, и, если он так не поступит, она потом его придушит, — сказала я, чётко представляя себе последнюю картину.       — Оказывается, что ты посвящена в правила моройского общества? — Майкл просто пылал от любопытства.       — Даже не напоминайте мне об этом. Кстати, откуда вы знаете, что я моройка? При дворе это, конечно, уже не новость, но я не настолько выдающаяся личность чтобы сплетни так далеко расходились, — заключила я.       — Я глава Южной академии вот уже как пять месяцев, — воскликнул он как ни в чём не бывало.       — Заранее предупреждать нужно, — буркнула я. — Нам не стоит более отвлекать стража Доротей от его работы.       На этих словах я развернулась и пошла в сторону академии.       — Прошу прощения, если я что-то сказал не так, — сказал Майкл, догоняя меня, когда я уже зашла в здание.       — Я просто удивилась, — примирительно ответила я.       — Если я могу чем-нибудь помочь, то обращайся, — он облегчённо вздохнул.       — Конечно, — я постаралась выдавать из себя улыбку.       После чего Майкл ушёл по своим делам, а я решила пообедать.       Сейчас в академии закончились утренние тренировки, и ученики были свободны до вечера. Как видно, мысль о еде посетила не только меня. В столовой собралась, казалось, почти вся академия. Отсутствовали только первогодки и выпускные классы, но у меня не осталось сомнений, что они скоро сюда подойдут. Новость о моём присутствии разлетелась с небывалой скоростью, хотя я здесь от силы четыре часа.       Полной тишины при моём появлении, конечно, не возникло, но любопытные взгляды периодически скользили по мне, оставляя неприятный осадок. Взяв кусок хлеба и чашку не слишком аппетитного супа, я нашла свободный столик. Сев за него, я твёрдо решила всех игнорировать.       — Это наш стол, — услышала я высказывание у себя за спиной.       Не до конца обернувшись, я увидела девушку моего возраста. Светлые прилизанные волосы, чёрные глаза, смотрящие на всех свысока и пара парней у неё за спиной определили её для меня, как очередную «королеву».       — Теперь нет, — спокойно ответила я, замечая, что все смотрят только на нас.       — Лучше свали по-хорошему, — грозно возвестил черноволосый парень с какими-то необычного цвета глазами, казавшимися, сейчас совершенно жёлтыми.       — Иначе что? — всё так же спокойно и несколько лениво отозвалась я.       — Увидишь нашего целителя, — усмехнулся другой парень с русыми волосами и серыми глазами.       — Спасибо, но мне туда не нужно.       «Вот же прицепились!»       — Ты, кажется, не совсем понимаешь, в какой ситуации оказалась. Видно, что ты новичок, поэтому слушай внимательно. Я лучший боец выпускного класса, а значит, и главная здесь, — слащаво пропела блондинка.       — О, ну тогда всё ясно, я сейчас же уйду, — таким же тоном ответила я.       — Давай поживее, — прикрикнул желтоглазый, приняв мои слова за чистую монету.       — Видно, вы, ребята, незнакомы с сарказмом, — усмехнулась я.       Дальше всё произошло мгновенно. Сероглазый попытался ударить меня в голову, но, отклонившись, я с лёгкостью перехватила его руку.       Сделав знак стражам, чтобы не вмешивались, и не выпуская его кулака из рук, я встала и повернулась к ним лицом.       — Удар сильный, но бить в голову, тем более сзади, глупо и низко. Против новичка, конечно, сработает, а вот против стража — я сильно сомневаюсь. Примени ты этот удар против стригоя, уже был бы мёртв, — сказав это, я закрутила кулак ему за спину.       От неожиданности он охнул, кости немного затрещали, но я уверена, что ничего ему не сломала.       — Ты… — начала было блондинка, но я не стала её слушать, ударив в живот.       — Когда затеваешь драку, не разговаривай, а бей. Иначе…       Я уклонилась от удара другого парня. — …могут атаковать тебя.       Ловко развернувшись, я сделала подсечку и он свалился, ударившись о стулья.       — И последнее. Прежде чем атаковать, убедись, что соперник тебе по зубам, — я отпустила желтоглазого и вернулась к еде.       «Весь аппетит пропал».       — Страж Форз, нам нельзя избивать учеников, — на входе в столовую стоял страж Доротей.       — Они напали, я защитилась. Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к королеве Лилиан Озера, она вам точно скажет, имеет ли страж право на самозащиту во время нападения на него другого стража, — сказала я, вывалила остатки супа в ведро и пошла на выход.       — Так и знал, что от тебя проблем будет выше крыши, — сказал появившийся страж Курел, осматривая произошедшее.       — У меня отвратный характер, хотя, думаю, вы и сами об этом чудесно знаете, — сказала я и, решив, что на сегодня достаточно насмотрелась на академию, пошла в свою комнату.       Благодаря моей способности мгновенно засыпать, я провела весь вечер в стране сновидений, и если бы кто-то не зашёл в комнату, то точно проспала до рассвета.       Этот кто-то очень старался не шуметь, но получалось у него это отвратно. Сначала запнулся о порог, затем ударился об кровать, а позже и дверца открываемой тумбочки скрипнула.       Перевернувшись на другой бок и оказавшись лицом, видимо, к своей соседке, я с помощью духа зажгла свечу. Должна признать, я была чрезвычайно рада, что осталась лежать, иначе бы точно свалилась обратно.       Передо мной сидела та самая блондинка, что доставала меня в столовой.       — Привет, соседка, — мой голос просто сочился иронией.       — Ага, — буркнула она, не отрывая от меня взгляда.       — Предлагаю перемирие, — после затянувшегося молчания сказала я. — Забудем то, что случилось в столовой, и будем жить по принципу: «Я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня».       — Идёт, — облегчённо сказала она.       — Моё имя ты, скорее всего, знаешь, но думаю не помешает, если я узнаю имя своей соседки по комнате, — буркнула я.       — Пиона Реон, — отозвалась она, всё ещё глядя на меня.       — Ну чего ещё? — немного раздражённо спросила я.       — Это правда? — воскликнула она, немного передвигаясь вперёд.       — Что именно? Да, я моройка и пользователь духа. Да, я глава тринадцатого отряда и дружу с королевой. Да, я убила сто двадцать семь стригоев за раз и закончила академию в десять лет, но это даже не половина моей ненормальной жизни, — буркнула я, краем глаза наблюдая за Пионой.       Она выглядела поражённой и слегка недоверчивой.       — Сколько тебе лет? — задала она вопрос.       — Через два месяца будет четырнадцать, — ответила я. — Исправь, если я неправа, но тебе уже должно быть столько.       — Исполнилось неделю назад, — сказала она, зевая.       — Ложись спать. Я, может, младше тебя по возрасту, но уж точно не по званию, поэтому, нравится тебе или нет, а исполнять мои приказы ты обязана, — проговорила я.       Через десять минут Пиона уже спала, ко мне же сон больше не приходил, поэтому я решила потренироваться. Выполняя различные удары и делая пробежку, я не заметила, как начало светать.       «Мой первый день в академии официально начался. Надеюсь, Майкл выполнит мою просьбу».