Расстояние длиною в вечность

      Утро началось ужасно. В пять часов утра ко мне в комнату залетела Лили с криками о том, что мне нужно померить платье. Когда я её проигнорировала, Её Высочество вылило на меня ведро ледяной воды, за что я её чуть не придушила. В общем, в шесть утра я уже стояла у зеркала, глядя на себя со стороны.       Не хотелось этого признавать, но платье было великолепным. Простой зелёный атлас, спускающийся волнами до пола, делал меня похожей на королевскую моройку.       — Выглядишь потрясающе, — услышала я удивлённое восклицание от двери.       Обернувшись, я увидела Джулию и Аи, совершенно непохожих на себя. Платье Джул было цвета шоколада и приталенным. Корсет делал её и без того тонкую талию ещё тоньше. Аи была похожа на ангела в своём просторном белом и воздушном платье, расшитым золотым узором.       — Вам тоже очень идёт, — сказала я, в ответ на их похвалу.       Больше мы не разговаривали. Лили позвала слуг, и почти до самого вечера они наряжали нас и давали советы о правилах этикета. Зик пришёл за час до приёма. Ему дали краткий инструктаж и одели в чёрно-белый костюм, который ужасно ему шёл.       В итоге я не узнала саму себя. Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Чёрные волосы лежали локонами на одном плече, другое было полностью открыто. Рукава платья крепились завязками чуть выше локтя, пояс платья повторял изгибы талии. Румяна делали меня не такой бледной, а изумрудное ожерелье подчёркивало нефритовый цвет моих глаз. И это была совершенно не я. Девушка, что отражалась в зеркале, была прекрасной и невинной. Я же была не такой. На моих руках была кровь, я видела смерть в лицо и знала, что такое ненависть и отчаянье.       Не знаю почему, но мне стало больно смотреть в зеркало, и я отвернулась. Ребята заметили мою реакцию, но ничего не сказали, за что сейчас я была им благодарна. Очень уж не хотелось портить Лили праздник.       Гости уже начали собираться и мы, захватив маски, спустились вниз, к бальному залу.       — Постарайтесь не путаться под ногами, — буркнула я спутникам, когда мы вошли в зал, и незамедлительно скрылась в толпе.       Играла негромкая музыка, гости тихо разговаривали между собой или ходили рядом со столами с яствами. Всё выглядело спокойно и нормально. Если, конечно, можно было бы назвать нормальным огромный украшенный зал, целую кучу богатых мороев и меня среди всего этого.       Лили спустилась спустя полчаса, и бал начался. Музыканты разошлись не на шутку. Смех гостей раскатывался по залу словно лавина, но я не ощущала себя частью этого праздника, всё продолжая стоять на одном месте.       — Чудесно выглядишь, — услышала я, негромкий шёпот сзади.       Резко развернувшись, я увидела ухмыляющегося Деймена в тёмно-синем костюме с серебряной вышивкой. В его глазах вспыхнула нехорошая искорка, но погасла так быстро, что я не успела понять в чём дело.       — Будешь здесь так стоять, точно привлечёшь к себе нежелательное внимание, — сказал он, когда я ничего не ответила.       — И что ты предлагаешь? — спросила я, понимая, что он прав.       — Потанцуй со мной, — просто сказал он, протягивая руку.       — Тогда я точно привлеку к себе ненужное внимание, — хмыкнула я.       — Считаешь себя такой обворожительной? — улыбнулся он, явно насмехаясь.       — Нет, неуклюжей. Я не умею танцевать, — буркнула я, сложив руки на груди.       — Ух ты, неужели есть что-то, чего ты не умеешь? — наигранно удивился он.       — Представь себе. Я тоже смертная со своими недостатками, — немного раздражённо сказала я.       — Ты действительно хочешь обсуждать свои недостатки? — чуть ли не смеясь, спросил он.       Ничего не ответив, я хотела уйти, но он схватил меня за руку.       — Прости, я увлёкся, — без тени юмора сказал он. — Ты не умеешь вести светскую беседу, и тебя уже начинают обсуждать.       Проследив за его взглядом, я наткнулась на небольшую группу моройских парней, которые меня рассматривали.       — Я прошу всего один танец, это не будет выглядеть странно, — он отпустил меня и посмотрел почти умоляюще, но я продолжала молчать.       — Ты хоть представляешь какой скандал здесь будет, если кто-нибудь узнает, что Лили пригласила стражей на бал? — применил он своё последнее оружие.       — Ладно, но потом не жалуйся, — буркнула я, сдаваясь под его натиском.       Взяв его за руку, я позволила ему отвести меня к танцующим. Заиграла новая лёгкая песня, и мы начали танец. Вернее сказать, я изо всех сил старалась сильно не позориться, но получалось у меня плохо.       — Расслабься, — сказал он, после того, как я снова наступила ему на ногу.       — Тебе легко говорить, ты всю жизнь этим занимался, — буркнула я.       Музыка зазвучала быстрее и мы начали набирать темп.       — Вот уж неправда. Вообще такие сборища не люблю, — ответил Деймен, увлекая меня за собой.       — Тогда что ты здесь делаешь? — спросила я, поддерживая беседу.       — Сестра попросила развлечь надутых куриц, делающих вид, что они похожи на павлинов, — скривившись, пробормотал он, указывая на левый от нас столик.       Там стояли три моройки в ярких платьях, режущих взор и украшенных таким количеством перьев, что были похожи на каких-то экзотических птиц.       Я вновь перевела на него взгляд и, не сдержавшись, расхохоталась. Деймен криво улыбнулся и резко закружил меня, из-за чего я чуть не упала.       — Ты бросила меня умирать в муках вчера, а теперь ещё и над моей участью смеёшься, — улыбаясь, он пытался разозлиться на меня.       — Прости, но смотреть, как твоя сестра примеряет платья, — то ещё удовольствие, — сморщилась я, вспоминая вчерашний день.       — Это происходит перед каждым праздником, — поделился он, заставив меня вздрогнуть.       — Как ты вообще с ней живёшь? — спросила я, после чего мы рассмеялись.       — У тебя неплохо получается, — воскликнул он, когда мы отсмеялись.       Увлёкшись разговором, я перестала следить за собой и, как оказалось, сейчас танцевала с Дейменом не наступая ему на ноги.       Неожиданно на меня нахлынули мрачные мысли, развеивая всё веселье.       — Всё это совершенно не мой мир, — тяжело вдохнула я, обводя зал взглядом.       — Почему? Любой смог бы так жить, требуется лишь немного практики, — ответил Деймен.       — Боюсь, что нет… — неожиданно я почувствовала что-то неладное.       — Где Лили? — перемена в моём голосе заставила Деймена насторожиться.       — Около фонтана, — произнёс он, развернув меня так, чтобы мне было её видно.       Королева в бежевом длинном платье с золотым поясом и без рукавов, разговаривала с незнакомыми мне мороями, вежливо улыбаясь. С первого взгляда всё могло показаться спокойным, но я предпочла проверить.       Сосредоточившись, я посмотрела на ауры окружающих её мороев. Преимущественно красные, оранжевые и жёлтые цвета аур не казались подозрительными, пока я не нашла то, что искала. Морой с красками опасений и разрушения стоял немного поодаль от остальных, натянуто улыбаясь. На вид ему было лет сорок, кое-где уже проступила седина, коричневый костюм его полнил, а во взгляде читалась неприкрытая неприязнь.       — Видишь того мороя слева? — спросила я и продолжила, получив его кивок. — Не подпускай его к Лили.       Музыка закончилась, и я быстро ушла, не дождавшись ответа. Джул и Зика я нашла в самом тёмном углу зала. Они разговаривали с нетрезвыми молодыми мороями, периодически громко смеясь.       — Прошу меня простить, — произнесла я, схватила их за руки и увела чуть в сторону.       — Лили грозит опасность, а вы… — резкий запах, чуть не сбил меня с ног, хотя я не была уверена, что это было не от удивления. — Вы пили?!       — Ну и что с того? — надменно произнесла Джул.       — Вы при исполнении, вот что! — рявкнула я, не совсем понимая.       Мои друзья никогда не были алкоголиками. Скажу даже больше, Зик и Джул, что я знала, относились крайне негативно как к табаку, так и к алкоголю, считая, что это серьёзно мешает работе стража.       — Ты нам не указ. Мы же тебя не понимаем, — пожал плечами Зик и одарил меня холодным взглядом.       Резкий укол вины окончательно вывел меня из себя.       — Отлично, я и без вас справлюсь, — воскликнула я и оставила их одних.       Аи я заметила на балконе, она, в отличие от той парочки, была трезвой. Стоя спиной ко входу, она, казалось, не замечала ничего вокруг.       — Лили… — начала было я, но резко прервалась, поймав её ледяной взгляд, когда она чуть наклонила голову ко мне.       — Что Лили? Я думала, что мы тебе только под ногами мешаемся, — произнесла она неэмоциональным тоном, вогнав меня в дрожь.       Аи, что когда-то была моей подругой, постоянно заикалась и плакала. Она никогда никому не грубила и уж тем более не вгоняла в неловкую ситуацию.       Только сейчас я заметила насколько сильно они изменились. Чужие. Совершенно незнакомые мне дампиры. Как будто и не было никогда нашей команды. Как будто не было тех лет в академии. Как будто я никогда их и не знала по-настоящему.       Ничего ей не ответив, я развернулась и поспешила к королеве. Деймен стоял рядом с сестрой и старался отвлечь того мороя, что постоянно косился на неё.       Я заметила у мужчины в кармане какую-то бутылку и мгновенно напряглась.       — Простите, не могли бы вы выйти со мной? — напрямую спросила я у него, подойдя достаточно близко.       — С чего бы мне куда-то с вами идти? — грубо отозвался он, оценивающе посмотрев на меня.       — Мне срочно необходима ваша помощь с кое-чем, — на ходу придумывала я, но судя по лицу Деймена даже он мне не поверил.       — У меня имеются другие дела, а этот молодой человек с радостью вам поможет, — буркнул он, не верно поняв мои слова, и, обойдя меня, устремился к королеве.       — Что ты делаешь? — прошипел Деймен, как только он ушёл из зоны слышимости.       — Он хочет отравить Лили, — ответила я, наблюдая как он побледнел.       — Тогда нужно его немедленно схватить, — сказал Деймен и сделал шаг к нему.       — Подожди. Я в этом не уверена, и, если ошибаюсь, у Лили могут быть из-за меня проблемы, — воскликнула я, останавливая его.       — И что тогда делать? — спросил он.       — Я…       Неожиданно раздался громкий шум бьющихся стаканов.       — Простите, я такая неловкая, — раздался извиняющийся голос Аи.       Как оказалось, только что, проходя мимо, Аи споткнулась и упала прямо на этого мороя, одновременно ухватившись за скатерть, на которой стояли бокалы с напитками.       — Ничего, — буркнул он, вскакивая на ноги и охлопывая себя по карманам.       — Это ищите? — спросил Зик вертя в руке небольшую бутылочку.       Морой сильно побледнел и сделал шаг назад.       — Моё... лекарство, — пробормотал он.       — Правда? Значит, ничего не будет, если я попробую? — воскликнула Джул, резко открутила крышку и сделала большой глоток.       Морой бросился бежать, расталкивая толпу, но был пойман появившимися на шум стражами.       — Как я и думала. Яд, — поморщилась Джул.       — Ты в порядке? — спросила у неё Лили.       — Конечно, Ваше Высочество. Такая доза меня не убьёт, — улыбнулась она и отдала бутылку стражам.       — Что здесь делают дампиры? — вскричал один из королевских мороев из толпы.       — Вам ли жаловаться? Может, он вас отравить пытался? — насмешливо произнёс Зик, заставив его замолчать.       — Ну вот, нам теперь тут не рады, — в той же манере сказала Джул.       — Пойдём куда-нибудь, где повеселее, а то ваша вечеринка — скука смертная, — наигранно зевнул Зик и под руку с Джул покинул зал.       Аи, недолго думая, извинилась и отправилась вслед за ними. Я встретилась взглядом с Лили, в котором увидела ясный намёк, что, если я с ними не поговорю, она устроит мне весёлую жизнь. Закатив глаза, я развернулась и пошла за ними.       — Неужто соизволила, наконец, с нами поговорить, — услышала я голос Джул, когда вышла на улицу.       — Спасибо за помощь, — произнесла я, чувствуя себя неловко.       Ветер растрепал мою прическу, и сейчас назойливые волосы лезли мне в лицо, закрывая обзор.       — Мы не тебе помогали, — буркнул Зик.       — Знаю, но всё равно спасибо.       Опустилась почти оглушающая тишина, прерываемая тихим шепотом ветра, которая усугубляла моё и без того плохое положение.       — Вы изменились, — пробормотала я.       — Ты тоже, — тихо ответила Аи.       — Не ожидала я ещё когда-нибудь вас увидеть, — сказала я чистую правду.       — А мы хотели встретиться, — на удивление искренне сказала Джул.       — Мы не очень хорошо расстались…       — Не нужно извинений, — буркнул Зик.       — Мы тоже были виноваты в случившемся, — добавила Джул.       — Нам не следовало на тебя давить, — каялась Аи.       — Тогда можем ли мы просто забыть об этом? — с некой надеждой спросила я.       — Ты в этом уверена? Мы же и вправду изменились, — тихо и нервно сказала Аи.       — Да кто я такая чтобы вас судить? — грустно улыбнулась я.       По щекам Аи прокатились слёзы, напомнив мне ту старую плаксу. Зик и Джул нервно и немного неловко улыбнулись.       — Мы же друзья? — спросила Джул.       Сейчас я точно знала ответ на этот вопрос.       — Да, друзья, — подтвердила я, наконец, скинув груз со своего сердца.       Они обняли меня с разных сторон, чему сегодня я была чрезвычайно рада.       — Мы по тебе скучали, — сказала Джул, а я с удивлением заметила, что она плачет.       — Я тоже скучала, — ответила я, жалея о том поступке, что разлучил нас как ни о чём более в жизни.       — Ты просто обязана нам всё рассказать, — произнёс Зик, окидывая замок взглядом.       — Это не может подождать до завтра? — устало спросила я.       — Вот уж нет, ты нам задолжала, — улыбнулась Джул, разрывая объятья.       В итоге мы поговорили всю ночь, заново узнавая друг друга и вспоминая прошлое. Мне ещё никогда в жизни не было так тепло и легко на душе.       У меня были друзья. Те, кто волновался и переживал за меня всё это время. Пусть сейчас я и не могла рассказать им совершенно всё, но я очень хотела доверять своим друзьям. Я постараюсь добиться этого доверительного отношения между нами и всё им расскажу.       Когда-нибудь…