Расстояние длиною в вечность

      После того происшествия на балу всё было относительно тихо. Ребята окончательно освоились при дворе. Да и наши отношения потихоньку начали налаживаться. Мы заново узнали друг друга, и у нас ушла уж точно не одна пара дней, чтобы привыкнуть к новоявленным тараканам, отсутствующим у нас ранее. Как я узнала, Зик и Джул начали увлекаться вредными привычками, чтобы более у стригоев не было такой сильной власти при укусе, а что ещё более важно, это не оказывало вредного влияния на их навыки и удары.        Аи развила в себе вторую личность, которая вполне в состоянии противостоять испытаниям судьбы после одного случая в академии, о котором она не очень любит говорить. Входя в роль, она становилась жестокой, непреклонной девушкой-стражем. Я же с удивлением заметила, что когда рядом с тобой люди, знающие свою работу, то они очень даже помогают в бою и отнюдь не мешают.       Деймен и Лили всё ещё были заняты королевскими делами, но иногда всё же находили минутку для общения с нами. Кажется, что с королевой и лордом Озера мои друзья сдружились ещё в академии, когда те приезжали на их заключительное испытание. Правда, об обстоятельствах знакомства и дальнейшего общения говорить отказывались что те, что другие, поэтому после пары попыток я от них отвязалась. Должна заметить, что я уже забыла насколько надоедливыми могут быть мои коллеги.       — Нам скучно, — протянула Джул, сидя на софе в моём кабинете, после чего приложилась к бутылке с неизвестным мне содержимым.       — А я здесь при чём? — спросила я их, вот уже два часа как пытаясь от них избавиться, чтобы разобрать бумаги, которыми меня загрузили ещё вчера.       — Развлеки нас, — дополнил предложение Джулии Зик, расположившийся на той же софе, что и она.       Поза, в которой лежали эти двое, наводила на двусмысленность, которой и в помине не было на самом деле. Софа была небольшого размера, и, чтобы уместиться там вдвоём, Джул практически лежала на Зике. Её туника сползла с живота, а руки парня очень удобно расположились у неё чуть ниже талии.        Честно признаться, даже я первый раз попалась, решив, что они встречаются, но на самом деле как они потом объяснили мне: им просто до смерти нравится смущать и сбивать с толку людей своим поведением. Так сказать, любимейшее дело после распития алкоголя и игры «доведи Лиз до бешенства за пять минут».       — Я вам артист или акробат? — с раздражением отозвалась я.       — Ни то, ни другое, но обычно рядом с тобой происходят интересные вещи, — произнёс Зик, взяв бутылку из рук Джул и сделав из неё глоток.       — Пошли бы вы к Аи. Она хотя бы выпить с вами за компанию может, — буркнула я, вставая из-за стола и доставая новую кипу бумаг с полки, после чего вернулась на место.       — Ага. Если соизволит спуститься на грешную землю, — с сарказмом сказала Джул.       — Эй, оставь и мне! — негодующе забрала она бутылку из рук Зика.       — Что ты имеешь в виду? — спросила я её, перебирая бумаги в поисках нужных.       — Только не говори, что ты не заметила? — удивленно спросил Зик.       — Не заметила что? — я, наконец, оторвалась от документов, чтобы посмотреть на них.       — Подруга, ты хоть что-нибудь видишь дальше своего носа? — закатила глаза Джул.       — Если коротко, то у неё появился добрый, милый, умный, верный и шикарный по всем параметрам парень, — подражая голосу Аи, произнёс Зик после чего поморщился.       — Всё так плохо? — поинтересовалась я, вновь возвращаясь к документам.       — Я живу с ней в одной комнате, и мне уже хочется повеситься от её слащавых разговоров, — буркнула Джул.       — Я думала, что вы не против отношений, — сказала я и, решив, что сосредоточится мне так и не удастся, с тихим вздохом отложила перо.       С тех пор, как эти двое появились при дворе, у них уже успели возникнуть фанаты, которые так и норовили затащить одного из них в кровать, а, бывало, что и обоих сразу. На моё ещё более глубокое изумление, они уж точно были не против этого.       «— Никогда не знаешь, когда помрешь с нашей-то работой.        — Значит, и смысла отказывать себе в удовольствии нет».       Сказали они мне однажды, когда я поинтересовалась причинами их поведения.       — Если они не мешают работе, а те розовые очки, что она на себя напялила, явно мешают, — категорично отозвался Зик.       — Вы явно преувеличиваете, — сказала я, зная, как они любили это дело.       Учитывая, что весь двор был уверен в том, что я с одного удара убила сто стригоев и заставила моих несчастных друзей подчиняться своей воле, то я определённо знала, о чём говорила.       — Неправда! — в один голос возразили они.       — Вот сама на сегодняшней тренировке увидишь, — добавила Джул.       — Кстати о тренировке: нам уже пора идти, — сказала я, вставая из-за стола.       Кивнув, они встали с софы и пошли следом за мной. Без происшествий добравшись до тренировочного зала, оборудованного специально для стражей королевскими морями, чтобы мы не теряли свою форму, мы начали базовые упражнения чтобы разогреться.       — Аи опаздывает, — произнесла я после десяти минут молчания.       — А мы тебе о чём говорили! — хмыкнула эта неразлучная парочка, закатив глаза.       — Тогда мы просто начнём без неё, — вздохнула я.       Сначала мы пробежали десять кругов вокруг замка, а затем провели несколько тренировочных боёв. Я могла с лёгкостью уложить на лопатки Зика или Джул до тех пор, пока дралась с ними один на один. Они всё же были сильными соперниками и, честно говоря, я бы точно не хотела иметь таких врагов. Аи заявилась в зал, когда мы убирали инвентарь.       — Простите! Я опоздала! — пытаясь отдышаться, сказала она, привалившись к двери.       — Надеюсь, у тебя есть вразумительное оправдание? — немного раздраженно сказала я.       — Я… — начала было она, но её прервали Зик и Джул.       — Была занята со своим парнем.       — Ты знаешь, он такой крутой.       — Носит меня на руках…       — И хочет побыстрее уложить меня в свою постель.       — Я ему, конечно, этого не позволяю…       — Но знала бы ты, какой Боби горячий парень!       — Его зовут Браин, — огрызнулась на них Аи.       — Не суть, — одновременно ответили Зик и Джул, расхохотавшись от вида её раскрасневшегося от злости лица.       — И когда ты собиралась мне рассказать? — спросила у неё я, решив проигнорировать их перепалку.       — Неужели это так важно, что у меня появился возлюбленный? — неожиданно надулась она.       — Я бы все же предпочла узнать это от тебя, а не из дворцовых слухов, что собирают эти двое, — буркнула я, кивков указав на парочку стражев, что тут же приняли оскорбленный вид.       — Эй! Наша информация всегда правдива и достоверна! — сказал Зик, сложив руки на груди.       — Можешь сама в этом убедится, если не веришь! — повторила его позу Джул.       — Он хороший, честно. Любит флору и фауну, а ещё чудесно рисует. Браин Верст просто необыкновенно добрый и внимательный. Он подал мне руку, когда я упала в коридоре, хотя все остальные морои предпочитают игнорировать дампиров. Браин новый слуга, попал сюда по рекомендации семьи Бадика две недели назад, а встречаемся мы с ним только третий день, — мечтательно сказала Аи, сменив гнев на милость.       — Не забывай о том, что у тебя здесь свои обязанности имеются, — напомнила я ей, не обращая внимание на Зика и Джул, изображавших на протяжении её истории рвотные позывы.       — Это был первый и последний раз, — сложила она руки в умоляющем жесте и сделала раскаявшиеся лицо.       Посмотрев на эту картину, я тяжко вздохнула, давая понять, что в этот раз она прощена. Аи же в ответ тихо взвизгнула и повисла у меня на шее в знак благодарности.       — Давайте на сегодня закончим, — отцепив её от себя, устало приговорила я.       — Хорошая идея. Мы договорились с ребятами из отряда сходить выпить и, судя по времени, уже опаздываем, — сказала Джул, потягиваясь.       — А мне из-за вас придётся разобрать недельную норму документов за сегодня, — проговорила я, поморщившись от предстоящей работы.       — Чудно, тогда я смогу найти Браина и вместе с ним где-нибудь поужинать, а потом…       — Притормози, сначала тебе придётся потренироваться в одиночку, а то совсем форму потеряешь, — строго сказала я, надеясь на её понимание и добросовестность.       — Конечно, — всё же немного надула губы Аи, но согласилась со мной.       — На том и порешим, — утвердительно сказала я, после чего каждый занялся своим делом.       С работой я разобралась достаточно поздно, но спать не хотелось, и я решила немного прогуляться по саду. Ночь выдалась прохладной и я немного поёжилась от холода. Зато сад ночью выглядел просто великолепными немного таинственным. Ночные цветы распустились, между ними сверкали светлячки, и где-то неподалёку стрекотали сверчки, а образ завершал небольшой пруд, отражающий сияние неполной луны. Невольно расслабившись от окружающей меня обстановки, я не сразу заметила тень человека, почти бесшумно шагающего на противоположном конце сада в сторону ограды.       «Куда это он в такой час?», — заподозрила я неладное, и, прежде чем это осознала, мои ноги уже несли меня в ту же сторону, где недавно скрылся человек.       В темноте мне было трудно рассмотреть его, но я была точно уверена, что это молодой парень, а то, что он так и не заметил меня, явно не говорило о его принадлежности к стражам.       Добравшись до стены, парень огляделся, нашёл то дерево, что раньше использовали мы с Лили, и неловко перелез на другую сторону. Немного подождав, я с лёгкостью проделала тот же манёвр и, оставаясь незамеченной, продолжила слежку.       Он долго петлял по улицам, явно намереваясь запутать преследователей, если таковые были, но я не отставала. Спустя некоторое количество времени, он остановился у одного не презентабельного вида бара, затиснутого в такого же вида проулок. По спине пробежал холодок. Именно в этом баре я первый раз встретила Милисент.       Ещё раз оглядевшись, парень зашёл внутрь, а я пристроилась около окна, где было слышно обрывки фраз, что доносились из бара. Мне повезло, и столик, куда подошёл Браин, был самым близким от окна, гдя я притаилась.       — Я уж думал, что ты сегодня не придешь, — проговорил незнакомый мне холодный и грубый мужской голос.       — Прошу прощения, босс, было трудно отцепится от одной девушки, — хмыкнул парень.       — Присаживайся, — я услышала звук отодвигаемого стула, после чего — мягкое шуршание ткани о дерево.       — Ты нашёл новый товар? — так, будто бы это обычное дело, поинтересовался мужчина.       — Конечно. Мать и трое детей живут на юге города. Ей очень нравится принимать у себя мужчин, с общинами дел не имеет, а дети ещё слишком маленькие, чтобы учится, — сказал парень немного скучающим и в то же время презрительным тоном.       — Чудесно. Как всегда, отличная работа. Я рад, что написал для тебя ту рекомендацию, — весело проговорил мужчина.       — Когда я смогу получить деньги? — спросил парень в этот раз достаточно заинтересованно.       — Когда клиент оценит полученный товар. Теперь возвращайся. Встретимся завтра в это же время. Надеюсь, тебе не нужно напоминать о скрытности? — раздраженно сказал мужчина.       — Я все прекрасно помню, босс, — снова заскрипел стул, и я поспешила скрыться в темноте проулка.       Парень вышел из бара и на пару секунд его лицо осветили свечи, горевшие в баре, когда он закрывал дверь. Он был высоким, темноволосым и кареглазым. Лицо имело овальную форму, миндалевидные глаза придавали его внешности не совсем приятный оттенок, а родинка под левым глазом слишком сильно выделялась. Бледная кожа указывала на то, что он являлся мороем.       Как только он скрылся за поворотом, я выбралась из убежища и самыми короткими путями направилась обратно во дворец.       Товар. Мать и дети. Загадочный клиент. У меня было такое чувство, что я упускаю из виду какую-то очень важную деталь. Во всяком случае, мне точно было ясно одно: этот парень и тот мужчина замышляют что-то очень нехорошее, и я просто обязана узнать, что именно.