Расстояние длиною в вечность

      Я не могу в это поверить. Лиз стала стригоем, но никто об этом не знает. Я уже поспрашивала других стражей, но результат мне не понравился. Эти красные глаза глубоко засели в моей голове. Ужасная судьба. Она этого не заслуживала.       «Почему она назвала себя Шагайной? Она меня не помнила? Зачем она приходила?» — вертелись мои мысли в голове, не находя ответа.       — Присутствует ли здесь Эсмин? — Марианна раздражённо махала рукой у меня перед лицом.       — Что? — пару раз моргнув, спросила я.       Мы сидели в её кабинете уже какое-то время и, кажется, она мне что-то рассказывала. Сейчас она просто цвела. Не было ни одного мороя, который бы не признавал её красоту. Предложения о замужестве приходили пачками, но Марианне это было неинтересно. Она с головой ушла в политику, отстаивая мнение семьи Драгомир в совете.       — Где ты витаешь? — обиженно спросила она у меня.       — О чем мы говорили? — извиняющиеся, проговорила я.       — Я спрашивала с кем мне лучше погулять на следующей неделе. С Лансом Дроздовым или Артуром Селски? — Мари начала безусловно перебирать свои золотистые локоны.       — С тем, кто тебе нравится? — ехидно сказала я, а она скривилась.       Мы обе знали, что Марианне не нравились эти отпрыски королевских семей, но встречи с ними укрепляли её положение в совете. Они считали, что таким образом контролируют Драгомиров, но очень жестоко ошибались. Скорее уж это Марианна вертела ими, как хотела.       — Очень смешно! — гневно ответила она. — От тебя вообще никакой помощи.       — Тогда, может, с Дейменом посоветуешься? — продолжила я дразнить её.       — Отличная идея. После этого он мне не только нотацию прочитает, но и в монастырь сдаст, чтобы, не дай бог, с парнем не познакомилась, — закатила она глаза.       Я рассмеялась и Мари кинула в меня подушкой.       — Теперь серьёзно, — нахмурилась она. — Что тебя так занимает в последнее время?       — Ничего такого. Просто встретила кое-кого, — сказала я частичную правду.       — Кого? — допытывалась она.       Я старательно придумывала правдоподобную ложь. Мари очень переживала из-за того, что сказала Лиз перед её смертью. Во всяком случае, всем объявили, что она мертва. Марианна винила себя во всем. Их отношения оставляли желать лучшего, но она думала, что у них есть время. Смерть сестры больно отозвалась в её душе. Деймен рассказал нам то, что знал о её жизни. В том числе о том, что Лиз делала для Мари. После этого она прорыдала всю ночь. Сейчас я думала, что рассказал он нам совсем не всю правду.       — Эсмин! — зло прорычала Мари, видя, что я опять ушла в себя.       Меня спас Деймен, который вошёл без стука.       — Кажется, я говорил о совете сегодня после полудня, — хмуро сказал он.       — Здравствуйте, — поприветствовала его я, а он мне кивнул.       — Он сегодня? — Марианна резко подскочила. — Почему никто не пришел сказать, что я опаздываю?       Она заметалась по комнате, собирая документы.       — Я теперь никто? — сложил он руки на груди.       — Король не должен заниматься этим, — ответила Мари в своё оправдание.       — Можешь не торопиться. Я сам опаздываю. Собственно, поэтому и решил зайти, — сказал он.       — Мне тоже уже пора на службу, — сказала я, поднимаясь с софы.       — Мы ещё не закончили, — ответила мне Марианна, сузив глаза и немного сморщив носик.       — Конечно, — радостно сказала я и махнула ей рукой на прощание.       Мой допрос переносился на неопределенный срок. Деймен подавил смешок, наблюдая за этой ситуацией. Мне было жаль его. После смерти Лиз он стал королём, но так и не женился. Он вообще не смотрел на противоположный пол. Исключениями были разве что мы с Марианной. Хотя меня он не опекал так сильно, как её.       Я немного приврала, что мне нужно было на службу. На данный момент я была правой рукой Рика, главы тринадцатого отряда, и добровольно подрабатывала личным стражем госпожи Драгомир. Мы вернулись во двор два дня назад. На последней вылазке я показала себя плохо, и Рик дал мне пару выходных. Я действительно была сама не своя, и мне нужно было сделать с этим хоть что-то.       Джул и Зика, глав четвертого и шестого отряда соответственно, я нашла в столовой.       — Привет, Эсмин, — сказали они одновременно.       Кажется, с годами их синхронность только росла.       — Привет, — буркнула я и приземлилась рядом на стул.       — Рик сказал, что ты превзошла саму себя, — улыбнулся Зик.       — Кажется, это действительно сложно — упасть в канаву шесть раз, — насмехалась Джул.       — Именно по этой причине я пришла… — начала говорить я, но меня перебил Зик.       — Мы не очень хорошо умеем падать, поэтому с этим лучше к Аи иди, — рассмеялся он.       — Ну, может, не совсем по этому, — смутилась я. — Нам надо поговорить.       — О чем? — Джул положила полную ложку супа в рот.       — О Лиз, — ответила я.       Джул резко проглотила суп, закашлявшись. Зик помог ей, постучав по спине.       — Необычная тема, — проговорил он, возвращаясь к еде.       — Я видела её, — сказала я, наклонившись ближе к столу.       — Мы тоже видим её картины во дворце, — ответила Джул.       — Я не о картинах говорю. Стригой, похожий на неё как две капли воды, недавно был при дворе, — сказала я, внимательно глядя на их реакцию.       Они оба напряглись.       — Не здесь, — сказал Зик, переглянувшись с Джул. — Приходи в кабинет Деймена ночью.       Я вся была на нервах. Почти весь день я бесцельно ходила из одной части двора в другую, пытаясь хоть чем-то занять себя. Время тянулось, как будто кто-то замедлил его раз в десять. Солнце только начало восходить, а я уже стояла у дверей кабинета. Я постучала и сразу вошла внутрь.       То, что я увидела, не было для меня неожиданностью. В кабинете с мрачными лицами сидели Деймен, Зик, Джул и Аи. Удивительным было то, что Аи сегодня пришла. После свадьбы она немного выпала из жизни стража. Сейчас у неё было двое детей, и она предпочитала сама заботится о них до того, как им исполнится пять. Она была единственной из них, кто смог создать семью.       — Расскажи подробнее о своей встрече с Лиз, — попросил Деймен, когда я села.       Мой рассказ был недолгим и, судя по их лицам, они были не удивлены.       — Понятно, — сказал Зик, задумавшись.       — Объясните, что это значит? Она же не умерла? — я начинала злится.       — Нет, — подтвердила Аи.       — Почти девять лет назад она стала стригоем, — грустно сказала Джул.       — Почему вы не нашли её? — мой голос сорвался на крик.       — Успокойся, — твердо сказал Деймен. — Лиз не помнит никого из нас, и наше вмешательство может сделать только хуже.       — Я не понимаю, — уже более спокойно проговорила я.       — Она знала, что станет стригоем, и мы обсуждали с ней это, — проговорила Аи.       — Тогда почему вы ей не помогли? — спросила я, снова начиная закипать.       — Лиз не хотела этого. Ко всему прочему, здесь остались те, кому нужна наша помощь намного больше, — ответил Зик.       — Вы имеете в виду нас с Марианной? — я должна была согласится с тем, что в его словах был смысл.       После обращения Лиз многие хотели убрать двенадцатую королевскую семью.       — Всё равно не могу смирится с этим, — буркнула я.       — Как только ситуация с Мари стабилизировалась, мы начали искать её, но безуспешно, — сказал Деймен, покачав головой.       — Значит, я первая, кто смог увидеть её? — удивилась я.       — Первая и, скорее всего, последняя, — пробормотала Аи.       — Ситуация здесь намного более сложная, чем ты думаешь, и мы не считаем, что Шагайна покажется в ближайшее время, — пояснил Деймен.       — Вы предлагаете оставить всё как есть? — опешила я.       — Это наилучший вариант, — подтвердила Джул.       — Я не должна ничего говорить Мари, — уточнила я, зная ответ.       — Она и так винит себя в смерти Лиз, если узнает об этом, сама знаешь, как это на ней отразится, — проговорила Аи.       — Хорошо, я ей ничего не расскажу, но ситуацию так не оставлю, — буркнула я, встала и вышла из кабинета.       Хоть я так и сказала, но с тех пор я больше её не видела. Ещё через пару лет я окончательно смирилась с тем, что это была наша последняя встреча. Марианна вышла замуж за молодого лорда Дашкова, с которым неплохо поладила, и родила трёх детей таким образом продолжив род Драгомиров. Деймен так и остался одинок. Надеюсь, что они все были правы, и это было наилучшим решением для Лиз. Очень на это надеюсь.