Просто служанка

Пока я пыталась вспомнить, где же слышала этот женский знакомый голос, сама и не заметила, как кто-то повернул ключ в двери. Повернувшись, я заметила стоявшую в коридоре недовольную графиню, сверлившую меня злым взглядом и державшую в руках какой-то горшочек. — Ну что же, девочка, пора преподать тебе урок хороших манер — следуй за мной, — зло прошипела Эльба, громко стуча каблуками по каменному полу дворца. Мне ничего не оставалось делать, кроме как идти вслед за ней, ожидая чего-то неприятного, что она приготовила для меня. Если ещё в начале нашего пути я сомневалась и не была уверена в своей догадке, то через несколько минут убедилась — как ни странно, Эльба вела меня в сторону кухни. Сердце застучало быстрее, а по спине пробежал неприятный холодок от предчувствия чего-то плохого, пока девушка открывала двери, громко ударившиеся об стены и заставившие подпрыгнуть всех кухарок от неожиданности. — Отошли все от плит и встали возле стены, — приказным тоном, не терпящим возражений, громко сказала девушка, и все беспрекословно послушались — хоть её уже люто ненавидели все обитатели дворца, её также все и боялись и опасались, не желая лезть под горячую руку. — А ты вставай сюда, в центр кухни, — приказала графиня уже мне. Когда же я встала на указанное ею место, она высыпала из своего горшка множество горошин, упавших на пол, и муку, попадая ей мне в глаза и нос, от чего я закашляла. — Теперь ты будешь брать по одной горошине, очищать её от муки и только тогда класть в этот горшок, каждый раз говоря мне слова извинения, — довольно ухмыляясь, пояснила Эльба, чувствуя своё превосходство. Тяжело и обречённо вздохнув, я наклонилась, прекрасно понимая, что возражать здесь всё равно бесполезно — будет только хуже. Спасибо хоть за то, что она решила меня всего лишь прилюдно унизить, а не бить плёткой, например, что было бы намного больнее и обиднее. Подув на горошину и смахнув с неё муку, я встала и положила её в горшок, цедя сквозь зубы: — Извините, графиня. Повернувшись к ней спиной, я заметила взволнованно смотрящих на меня Катрин и Терезу и попыталась успокоить их чем-то наподобие улыбки, а после же наткнулась на прикусившую в задумчивости губу Трилл, с интересом рассматривающую Эльбу. Решив не думать, что же в этой злой рыжеволосой дамочке привлекло внимание главной кухарки, я продолжила выполнять своё наказание, на автомате повторяя все те же действия и слова. И стоило мне только через некоторое время обрадоваться, убирая последнюю горошину в горшок, как девушка, довольно улыбаясь, снова вытрясла на пол всё так хорошо и тщательно очищенное мной в муку. — А теперь закрепляем пройденный урок, — рассмеялась она, явно довольная собой и моим унижением. Пожалуй, мне больше не стоит близко подходить к лорду Седрику — если она из-за него так надо мной издевается, то я предпочту обходить его стороной, чем постоянно выполнять такие «спортивные упражнения». Устало вновь наполнив горшок горошинами и чувствуя непривычную усталость в ногах от постоянных приседаний, я уже начала волноваться, что девушка снова высыпет всё, но она лишь кивнула головой и направилась к выходу из кухни, сказав, чтобы я пошла с ней. Под сочувствующие взгляды всех находящихся в помещении я вышла в коридор и обречённо дошла вместе с графиней до той же комнаты её дальних родственников, где была некоторое время назад. — А теперь думай над своим поведением здесь и даже не пробуй сбежать, — бросила напоследок девушка, захлопывая за моей спиной дверь и закрывая её на ключ. Я же прислонилась к холодной стене и уставилась на одну из картин, даже не о чём не думая. Вскоре лишь тихое покашливание отвлекло моё внимание от этого занятия, и, повернувшись, я заметила стоящую у двери с металлическим подносом Миранду, слишком тихо зашедшую в комнату. — Привет, Изабель, это тебе, — приветливо улыбнулась мне темноволосая девчушка, ставя поднос с тарелкой, в которой была сухая на вид каша, и стакан с водой. — Привет, спасибо, — кивнула ей я, нахмурившись от вида еды. Конечно, не ресторанное дорогое блюдо, но спасибо Эльбе и за хоть какую-то пищу — я-то думала, что она может подсунуть в тарелку каких-нибудь тараканов и жуков. — Изабель, ты не переживай так. Все знают, что у Эльбы отвратительный характер, но она не даст тебе погибнуть здесь просто так с голоду или же попасть в госпиталь. При таком раскладе событий принцесса Элион и князь Фобос будут очень недовольны, и тогда, очень даже может быть, что она потеряет свою власть и титул, а ей этого не надо, — попыталась заверить меня девушка, что не очень-то у неё получилось. — Ты, конечно, очень хорошо меня поддержала, — усмехнулась я. — Теперь буду знать, что если мне здесь станет плохо, вы все освободитесь от этой злой рыжеволосой ведьмы. — Что правда, то правда, — весело фыркнула голубоглазая, заправляя прядь чёрных волос за ухо. — Правда, скоро Элион узнает, что Эльба решила так тебя наказать за твою ответную реакцию на её слова, и тогда этой злыдне будет плохо, ведь наша принцесса в гневе может много чего натворить, а ты ей очень нравишься и уже за такой короткий срок времени смогла хорошо с ней поладить. Хотя, знаешь ли, князь Фобос с лордом Седриком уже обсуждали возможность того, чтобы я была одной из фрейлин её высочества, но я слишком бойкая, чтобы сопровождать кого-то целыми сутками, есть по всем правилам этикета за одним столом с правящей семьёй и в целом вести себя прилежно, — рассмеялась она. Её слова казались мне странными, ведь даже из моих нечётких воспоминаний канонного сюжета детского сериала Миранда не играла там особой роли, да появлялась как эпизодический персонаж. Не была она там приближенной к Эсканорам, да и Фобос с Седриком за неё особо не волновались никогда. Хотя мне уже давно можно было бы понять, что в этом мире многое идёт не так, как в той сказке со счастливым концом — начиная с моего появления в этом дворце вместо одной из служанок и работы фрейлиной у принцессы, заканчивая приездом этой графини Эльбы, неканоничным поведением многих персонажей, уже встретившихся мне, и совершенно другим развитием сюжета. — Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я отняла у тебя эту работу? — неуверенно спросила я, отчаянно надеясь, что девушка не обижается на меня и никаких врагов здесь я не нажила. — Даже и в мыслях не было, честно. Скорее даже наоборот — я благодарна тебе за это, — искренне ответила та. — А сейчас извини, но мне пора идти — дел много, а если Эльба узнает, что я дольше положенного проторчала здесь с тобой, то придёт в бешенство. Мне итак пока оказана большая честь — она мне доверяет больше, чем другим жителям этого дворца, — подмигнув мне и махнув на прощание, Миранда вышла из комнаты, закрыв за собой дверь на ключ. Через несколько секунд шаги по коридору стали отдаляться от моего места заточения, а вскоре и вовсе перестали быть слышны. Я устало присела на пол, облокотившись спиной об стену и зевнув. Еду надо оставить на потом, вдруг ещё долго здесь сидеть придётся. Остаётся надеяться лишь на то, что Элион в скором времени действительно узнает о моём местонахождении и захочет меня освободить. Если, конечно, вообще захочет, ведь, возможно, я ей особо и не нужна, она ведь может выбрать себе другую новую личную фрейлину, не такую проблемную как я. Мотнув головой, я постаралась отогнать от себя все эти мысли и начала обдумывать недавно услышанные слова про ещё большее отдаление Элион от своих бывших подруг-стражниц. Кому-то выгодно, чтобы принцесса не знала какую-то информацию про своего брата — но зачем? И что за эти его секреты, которые он скрывает от доверяющей ему во всём девочки? Совершенно не вовремя мне вспомнилась моя семья — мама, часто уставшая от работы и от домашних ссор, брат Дима, скрывающий под длинными штанами и кофтами с рукавами синяки от ударов, и папа, вечно пьющий вот уже несколько лет и частенько бьющий нас всех. Последние лет восемь не знали мы счастливой семейной жизни, а мама не могла сбежать из этого кошмара вместе с нами — отец, выпив, угрожал ей тем, что вместе со своими дружками всё равно найдёт нас всех и тогда может даже убить, хорошенько помучив и причинив боль. Мне было искренне жаль маму, ведь она много натерпелась за это время, но ради наших с Димой жизней не пыталась сбежать, терпя все эти ужасные выходки папы. Она надеялась, что, когда мне наступит восемнадцать лет, я смогу поступить в престижный университет и переехать в общежитие. Через несколько лет и Дима бы мог поступить куда-нибудь, и тогда они бы с мамой могли бы уехать от папы, закрыв того в квартире и оставив без денег на алкоголь и телефонов. Сейчас же мне оставалось только надеяться, что с мамой и братом всё будет хорошо, ведь я не могу знать, как повёл себя отец после моей гибели. Да и вообще, знают ли они про неё, вдруг в этом мире, где я сейчас нахожусь, время идёт быстрее. Или же я и вовсе нахожусь сейчас в коме, а всё происходящее вокруг — лишь сон, плод моего расшалившегося воображения. Наверное, я бы предпочла именно этот вариант. Если подобные факты прошлой жизни его родителей и пытается скрыть Фобос от своей семьи? Или, может, он убил их с Элион родителей и не хочет вскрывать эту правду, но именно поэтому повстанцы и воюют против него и пытаются рассказать обо всём наследной принцессе? Если это действительно так, то, получается, я мешаю расправиться стражницам со злом, пряча и следя за сестрицей Эсканора. Понятное дело, что в таком случае блондин хочет воспользоваться наивностью и доверчивостью сестрицы, не признаваясь в содеянном. А если это лишь моя неправильная догадка, то, значит, за скрытием правды князя от бывшей Браун стоит что-то другое. И всё-таки как же всё здесь сложно и запутанно! Почему после смерти я не могла попасть на какие-нибудь тёплые острова и плавать в море там, а попала в мир с множеством тайн, магией и запутанными историями всех героев?! С этими мыслями я не заметила, как глаза стали слипаться, зевки стали более частыми, и вскоре я задремала. Проснулась лишь через несколько часов, как мне показалось, от звука поворачивающегося в замке ключа. Открыв глаза, я непонимающе огляделась вокруг себя, вспоминая, что же я делаю в этой комнате, а после, всё осознав, испуганно уставилась на открывающуюся дверь. В проёме появилась нахмуренная Элион, сжимающаяся ткань своего кремового повседневного платья в кулаке. — Изабель, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась она, как только заметила сидящую на полу меня. — Да, со мной всё хорошо, — отозвалась я, вставая и отряхивая юбку своего платья от грязи. — Не ожидала я такого от графини, она же прекрасно знала, что ты моя фрейлина, и только я могу тебя как-то наказать, если захочу. Ну, или же Фобос, как князь, которого ты обязана слушаться, — зло пробурчала русоволосая, осматривая меня с ног до головы. — Ну, ничего, я уже отругала Эльбу, теперь она даже не подойдёт близко к тебе, так что можешь не бояться, — улыбнулась мне принцесса, после чего указала мне кивком головы на дверь. — Пойдём побыстрее отсюда, мне не очень-то нравится эта комната, да и тебе надо бы нормально поесть и переодеться. Шагая вслед за Элион, я молча обдумывала те её слова про мои наказания. Неужели она и впрямь может что-то захотеть сделать мне, если я не буду хорошо выполнять свою работу или ослушаюсь её? Русоволосая девушка обернулась и удивлённо оглядела вздрогнувшую от взгляда её светлых голубых глаз меня, а после от чего-то громко рассмеялась: — Изабель, чего же ты поверила и сразу испугалась. Не переживай, про то, что только я с Фобосом могу тебя наказывать, я сказала лишь образно и на эмоциях. Конечно, это действительно так, но я даже и не думала делать тебе больно за что-либо, тебе не надо меня бояться, — пояснила принцесса, всё ещё посмеиваясь. От каждого сказанного ею слова я чувствовала, как неприятное волнение, сковавшее меня после выхода из комнаты родственников Эльбы и Эсканоров, отступило. Похоже, в ком мне здесь, в этом мире, сомневаться точно не стоит, так это в Элион. — Прости, — виновато улыбнулась ей я, а та, подойдя ко мне и обняв, заверила, что никому не позволит меня обижать, а если Эльба ещё раз вздумает проучить за что-то — не слушать её и сразу же идти к самой Эсканор, та поговорит со своей родственницей. Пообещав ей, что в следующий раз обязательно именно так и поступлю, я вновь продолжила с Элион путь до наших спален.

***

Переодевшись и стерев платком с себя остатки муки, я зашла в покои принцессы, которая сидела на своей роскошной кровати с голубым постельным бельём и что-то рисовала в своём любимом блокноте, который специально для неё перенесли с Земли на Меридиан несколько дней назад слуги князя. — Что ты делаешь? — полюбопытствовала я, присаживаясь рядом с ней и заглядывая через её плечо на листок с портретом. — Рисую, — задумчиво ответила девочка, продолжая водить чуть покусанным карандашом по бумаге. Я же уставилась на этот блокнот и карандаш, как на чудо света — никогда раньше и не думала, что буду рада видеть такие простые и самые обычные вещи из своего мира. — А кто это? — нахмурившись, спросила я, вглядываясь в знакомые женские черты лица и силясь вспомнить, откуда же я помню это лицо. — Мне сегодня ночью приснился очень странный сон, — всё же решилась рассказать мне Элион, пододвигаясь ближе ко мне и снижая громкость своего голоса. — В самом начале там была эта женщина, которая говорила мне, что во всём виноваты старейшины с мудрецом. А потом появились стражницы. И даже там они стали мне говорить, что Фобос не всё мне рассказал, и я должна его расспросить про смерть родителей и про какой-то кондракар, — поделилась со мной принцесса, смотря на нарисованный портрет красивой молодой женщины. На какое-то мгновение мне показалось, что её волосы окрасились в чёрный цвет, а глаза стали ярко зелёными, но, мотнув головой, я поняла, что это был лишь плод моей разошедшейся фантазии. — Может, ты просто слишком много думаешь о подругах? — спросила я, желая больше убедить в этом себя и надеясь, что это не вещий сон или что-то в этом духе. — Бывших подругах. Наверное, — согласно кивнула девочка, переворачивая лист блокнота и предлагая: — Давай я нарисую тебя? Сядь прямо. — Хорошо, — согласилась я, желая хоть немного отвлечься от мыслей о сегодняшнем дне и о сне Элион и расправляя плечи.