Просто служанка

— Изабель, доброе утро. Приятного аппетита, — приветливо кивнул мне Седрик, заходя в обеденный зал. Пролежав всю ночь без сна, обдумывая слова Миранды и предполагая, что стоит делать дальше, я решила, что пока ничего лорду говорить не буду, ведь я обещала девушке, что никто про её сговор с Трилл не узнает, и пока я буду выполнять своё обещание. Вежливо кивнув блондину в ответ и немного улыбнувшись, тут же перевела взгляд на свою пустую тарелку. Решив, что пока не буду лорду ничего о вчерашнем разговоре рассказывать, я также пришла к выводу, что, чтобы избежать расспросов от него, лучше бы мне некоторое время меньше контактировать с ним. Именно поэтому пришлось, дождавшись у входа в обеденный зал Элион, попросить её подождать меня, чтобы мы вместе могли сразу же пойти прогуляться в саду. Принцесса согласилась выполнить мою просьбу, и довольная я быстрее покончила со своим завтраком, желая уйти раньше прихода Седрика. Вот только мужчина пришёл прежде, чем я успела допить свой горячий травяной чай, а поскольку мне не хотелось, чтобы блондин догадался о том, что я снова что-то от него скрываю и не договариваю, пришлось неторопливо допивать свой напиток и не обращать внимания на редкие косые взгляды со стороны нага. Через несколько минут опустошив содержимое своего стакана, я встала из-за стола, почтительно склонив голову и пожелав приятного аппетита, и быстрым шагом удалилась в коридор, чувствуя на своей спине внимательный взгляд фиалковых глаз лорда, заставляющий дыхание участиться. Надо надеяться, мужчина не подумал о том, что я могу его избегать, иначе противостоять его решительному напору вытрясти у меня правду о произошедшем я, как и в прошлый раз, точно не смогу. — Ну, что, мы идём? — сразу же, как заметила меня, поинтересовалась Эсканор. — Конечно, — кивнула ей я и, оглянувшись ещё раз на дверь обеденного зала, торопливо направилась в сторону выхода из замка в королевский сад. По пути до него мне пришлось слушать рассказы Элион о её жизни на Земле, выглядеть удивлённо и делать вид, что никак не могу понять, что же представляет собой телевизор, и зачем нужен он, а также пылесос и телефон. Было странно осознавать, что я всю жизнь не могла жить без этой техники, но, оказавшись на Меридиане, и думать о ней забыла — да и всё равно если бы мой смартфон перенёсся бы вместе со мной сюда, как и кольца, то пользы бы никакой от него не было. Несмотря на то, что было утро, во дворе сновало множество прислуги — стражники сменяли друг друга и делали обходы территории, а служанки спешили на рынок или же во дворец, исполнять свою работу. Я вежливо кивала каждому встречному, хоть и понимала, что на меня все смотрят зло и напряжённо, быстро кланяясь перед Элион и тут же уходя подальше от нас с ней. Удобно усевшись под раскидистым дубом на колени и облокотившись спиной о жёсткую кору дерева, я прикрыла глаза, жмурясь от света и тепла весеннего солнца — судя по услышанным некоторое время назад разговорам на кухне, такая погода редкость для Меридиана, а потому следует наслаждаться и радоваться ей, пока она есть. Элион также довольно мурлыкала себе под нос какую-то незнакомую мне мелодию, и, сама не замечая этого, я стала постепенно погружаться в дрёму. — Князь Фобос! Лорд Седрик! Беда! Беда! Страшная беда! — раздались вдалеке громкие призывные мужские крики, заставившие меня вздрогнуть, проснуться и мгновенно вскочить на ноги, помогая Элион встать рядом. Не отпуская руки принцессы, я старалась оглядеться вокруг и понять, что же происходит. Стражники, патрулирующие сад и территорию около дворца, побежали в сторону криков, а остальные угрожающе выглядящие мутанты замерли на своих постах, не желая покидать их на случай опасности. Садовник со своей женой торопливо убегали во дворец, и все остальные служанки, находящиеся поблизости, также следовали их примеру. — Элион, нам следует вернуться в твои покои. Если на нас нападают, ты будешь находиться под огромной угрозой, пойдём скорее, — прохрипела я на ухо русоволосой девушки, чувствуя, как от страха голос пропадает, а ноги и руки перестают слушаться меня и дрожат. Эсканор согласно кивнула, испуганно широко раскрыв глаза, и, не выпуская моей руки из своей, побежала в сторону двери, ведущей в замок. Ощущая, как сердце быстро стучит, а в горле пересохло от недостатка воды, я, как могла быстро, поспевала за ней, озираясь по сторонам, чтобы заметить надвигающуюся опасность, но пока вокруг всё было тихо. Плотно закрыв за собой дверь, я повернулась в сторону лестницы, ведущей на этаж выше, где и находились наши с Элион спальни, но принцесса потянула меня за рукав серого платья и несогласно помотала головой. — Изабель, нам надо найти моего брата и узнать, что же происходит, и помочь им с Седриком. Если с ними что-то сейчас случится, а я буду прятаться в безопасности, я себе этого никогда не прощу. Думаю, как и ты, — в голубых глазах горел огонёк твёрдой решимости, и я просто осознала, что мне не удастся переубедить девушку. Она ведь была права: хоть я и никогда не была человеком, мечтающим драться с врагами, всё равно не хотела, чтобы кто-то пострадал, пока я оберегаю только лишь себя. Да и надо узнать, что творится, вдруг это просто какая-нибудь проверка, какие часто происходят на Земле, когда проверяют пожарные сигнализации и тренируют детей выбегать во время чрезвычайных ситуаций из зданий, а мы тут все уже переполошились. Согласно кивнув в ответ Элион, я схватила её за ладонь и побежала вместе с ней уже в сторону тронного зала, где обычно и мог находиться Фобос. Чуть не впечатавшись в закрытые двери, мы с принцессой торопливо открыли их и забежали внутрь, останавливаясь и переводя дыхание. Эсканор стоял рядом с Седриком и двумя тяжело дышащими стражниками, свирепо глядя на них и сжимая руки в кулаки. — Фобос, что стряслось? — прохрипела Элион, убирая растрепавшиеся косички за спину и ловя ртом воздух. Её старший брат повернулся, прожигая нас двоих странным взглядом, а Седрик, в успокаивающем жесте положив ладонь на плечо князя, ответил вместо него с беспокойным блеском в глазах: — Принцесса, Вам следует закрыться в своих покоях и пока не выходить из них, иначе Вам может угрожать серьёзная опасность. — Зачем? Я ничего не понимаю, объясните нормально, пожалуйста! — Элион, дорогая, у нас из тюрьмы сбежали несколько особо опасных преступников, а потому тебе следует прислушаться к Седрику и сделать то, что он сказал, — вмешался Фобос, произнеся эти слова сквозь стиснутые зубы. — Как сбежали? Тюрьма же хорошо охраняется, а для опасных личностей у тебя вместо решётки магические прутья, — неверяще переспросила бывшая Браун, во все глаза смотря на своего брата. — Им поспособствовала неизвестная старуха, обладающая магией — именно благодаря своим силам она убрала решётку. Эта незнакомка помогла сбежать Горгулье, Фросту и Песочнику, троице предателей, — зло выплюнул Эсканор, скрипя зубами. — И что ты сейчас планируешь делать? — просипела его сестра, сжимая мою руку в своей и заставляя меня ещё больше напрячься. Вот такого поворота событий я, честно признаться, не ожидала от слова «совсем»: я хорошо помнила большого песочного человека, служившего Фобосу и сражающегося со стражницами, а остальные, наверняка, также были сторонниками князя. Но почему тогда здесь они оказались предателями? Почему всё здесь происходит совершенно по-другому? — Будем искать их, конечно же, — прошипел Седрик, после чего повернул голову к стражникам и стал что-то тихо им объяснять. — Возвращайтесь вместе с Изабель в твои покои и, на всякий случай, не выходите никуда, ни в коридор, ни на улицу, — произнёс напоследок Фобос и, отвернувшись от нас, вернулся к стражникам. — Седрик, доведи их, — лорд почтительно кивнул ему и направился в нашу сторону. Элион что-то недовольно прошипела, явно не желая оставаться в стороне, но ничего всё равно не могла сделать с решением князя, поэтому, понуро опустив голову, побрела вслед за оборотнем, всё ещё не выпуская мою руку из своей. — Седрик, эти преступники сильно опасны? Они могут напасть на дворец? — обеспокоенно спросила блондина я, отпустив ладонь Элион и нагнав быстро идущего впереди мужчину. Он скосил глаза на меня, а после кивнул. — Они вполне способны на это. Когда-то давно они служили у князя Фобоса, но после покусились на его жизнь, попытавшись убить его, но, к счастью, я тогда был неподалёку, да и стражники вовремя подоспели. Князь посадил их в темницу, а поскольку по некоторым причинам убить их нельзя, пришлось особо сильно наказать каждого, но мы не ожидали, что у них всё же получится сбежать когда-нибудь, — сокрушённо покачал головой наг. — Почему они вдруг восстали против него? — Потому, что власть и жажда отмщения ослепляет, — печально вздохнул Седрик. — Песочнику надоело претворяться песком на длительное время по приказам князя, чтобы ловить повстанцев, Горгулья разгневался, когда некоторые стражники стали оскорблять его и говорить, что он лишь охраняет дворец, прячась над ним и претворяясь скульптурой на нём, но на деле он ничего не значит для князя и не приносит ему никакой пользы, а Фрост желал отомстить за смерть отца — принц Зейден смертельно ранил его на одной из боевых тренировок, — тихим шёпотом пояснил лорд, позволяя мне узнать чуть больше, чем следовало знать обычной фрейлине и служанке. — Они могут решить отомстить князю через принцессу? — тихо и испуганно прохрипела я, чувствуя пробежавший по спине холодок и оглядываясь через плечо на идущую позади Элион, сложившую руки на груди и совсем не прислушивающуюся к нашему с мужчиной разговору. — Вероятно. Не могу предугадать их дальнейшие действия, да и о той старухе мы ничего не знаем, а потому и не можем знать их планы, она наверняка потребует у этой троицы взаимовыгодного сотрудничества взамен на их вызволение из тюрьмы, она ведь даже связала с помощью магии Ватека и ещё нескольких охранников, стоявших там на посту, — пожал плечами блондин, останавливаясь у комнаты Элион, возле которой уже не было ни стражников, ни Трилл. Пропустив принцессу вовнутрь, оборотень повернулся ко мне и, вглядевшись в моё лицо, также тихо попросил. — Пожалуйста, не выходите никуда из этой комнаты. Я попробую пристроить двух или трёх стражников к вам, но сейчас все будут заняты поиском и поимкой сбежавших преступников. А ты не упускай принцессу из глаз, берегите себя, будьте осторожны и внимательны. Смотря в фиалковые глаза напротив меня, я чувствовала приятное тепло в груди — за меня никто так не переживал и не волновался, кроме мамы и лучшей школьной подруги, так что такая забота была хоть и непривычна, но очень приятна. Сиплым голосом я всё же выдавила в ответ: — Ты тоже будь аккуратен и береги себя. Взгляд глаз напротив резко опустился на мои губы, а после мужчина, медленно кивнув, всё-таки развернулся и направился в сторону лестницы, больше не поворачиваясь. Дождавшись, пока край тёмной мантии лорда скроется за поворотом, я, печально вздохнув, зашла в покои принцессы, закрыв за собой дверь на защёлку. Присев на кровать рядом с Элион, я поддерживающе и успокаивающе положила свою руку на её плечо, в то время как сама была напугана и напряжена ещё больше, чем она. Во-первых, меня напрягало то, что всё в этом мире происходило не так, как в сериале. Во-вторых, меня настораживала та незнакомая старуха и её новые сторонники. В-третьих, я действительно волновалась и боялась за Элион, за Катрин, Терезу и Гарольда. Да что уж тут скрывать, я беспокоилась даже за жизни Фобоса и Седрика, который столько раз мне помогал, ничего не требуя взамен. Сейчас же меня смущало ещё и то, что я не знала, где находятся Трилл, Миранда и Эльба. Если Миранда помогала Трилл, пусть даже и желая узнать, где находится её мать, то и сейчас она могла быть где-то рядом с ней. Как и Эльба. От графини с главной кухаркой можно было ожидать всего, ни одной из них я не могу до конца поверить, в отличие от Миранды — её слова были похожи на истину, да и сама она не выглядела лгуньей. Элион вдруг дёрнулась под моей рукой, вырывая меня из своих размышлений, и, вскочив с постели, бросилась к туалетному столику. Нахмурившись, она недовольно бурчала что-то и перебирала все лежащие на столе и в небольших его ящичках вещи. — Странно, Трилл должна была его принести, — уже более понятно прошептала она, оглядывая свою комнату. — Что принести? — удивлённо спросила я, хоть частью своего сознания и понимая, что это не моё дело. — Кулон. Когда я принимала ванну, мне пришлось снять его, а потом я заметила, что защёлка на цепочке сломалась, видимо, пока я её снимала, так что мне пришлось отдать это украшение Трилл и попросить её найти хорошего мастера, чтобы он смог его починить, — пояснила мне девушка, продолжая шарить рукой под книгами на столике. Я же нахмурились. Кухарка вызывала во мне всё больше подозрений, поэтому казалось странным, что Элион не заметила, когда снимала кулон, сломанную защёлку. — А разве мастера могут починить его так быстро? — настороженно поинтересовалась я. — Трилл пообещала, что попробует договориться сделать этот заказ побыстрее, так как он для принцессы, и я ожидала его сегодня, но его никто ещё не принёс, — вздохнула Элион, опираясь бедром о край стола и складывая руки на груди. — Я уже привыкла носить этот кулон, он многое для меня значит и напоминает о маме, — с печальной улыбкой на лице прошептала русоволосая. Мне было жаль её, но я ничего не могла с собой поделать и перестать подозревать Трилл во всём, а потому лишь понимающе кивнула принцессе и, встав с её кровати, подошла к окну, выглядывая в сад, который казался пустым и безжизненным, если не считать двух стражников, охраняющих выход из дворца, и ещё двух, стоявших на выходе из сада в город. И тогда, когда я собиралась отойти от окна, случилось это. Со стороны города послушались удары молний о землю, звуки падения больших камней и крики напуганных людей. Взглянув на также напуганную Элион, я подскочила к ней и отвела подальше от окна, поближе к двери. Что, чёрт возьми, здесь опять происходит? — Изабель, что это? — прохрипела принцесса, вглядываясь в окно, хоть и зная, что город там она не увидит. — Ох, если бы я знала, Элион, — прошептала я в ответ, ёжась от неприятного липкого предчувствия надвигающегося зла. — Изабель, принцесса Элион, выходите быстрее, — раздался стук в деревянную дверь позади нас, отчего мы обе вздрогнули. Эсканор торопливо открыла дверь, и перед нами предстал Гарольд, отец настоящей Изабель. — Быстрее, нам нужно торопиться. Бросившись в сторону лестницы вслед за мужчиной, мы с Элион ещё больше перепугались, услышав приближающиеся удары молнией, но, взволнованно переглянувшись между собой, продолжили бежать вслед за Гарольдом, держа подолы платьев, чтобы не запутаться в них и не упасть. Забежав снова в тронный зал, мы, наконец, остановились. Вокруг столпились несколько десятков стражников, все служанки дворца, Эльба, Миранда, Седрик и Фобос. Последние двое отдавали приказы уходящим из дворца стражникам, а остальные же напугано жались друг к другу и подозрительно оглядывались по сторонам, словно ожидая нападения в любой момент. Заметив стоящую неподалёку от нас девушку, я подскочила к ней и быстро спросила: — Миранда, что случилось? — На Меридиан напали существа, называемые всеми Сокрушителями. Это ужасные тёмные высокие твари, сотворимые с помощью особого заклинания, волоса ненавидимого их создателем человека и магии, — с ужасом в глазах произнесла Миранда, обнимая себя в попытке защититься и согреться. — Князь подозревает, что их создала та самая старуха, вызволившая нескольких предателей из тюрьмы, ведь у неё была сила, способная такое сотворить. Я испуганно застыла, не моргая, уставившись в лицо стоящей напротив меня девушки, не желая верить в сказанное ею. — И чего же они хотят? — послышался сзади меня сдавленный хрип перепуганной Элион. — Выполнить приказ своего создателя, — выдохнула Миранда в ответ, разглядывая принцессу. — И, конечно же, никто здесь о нём не знает, — кивнула сама себе я. — Как их можно одолеть? — Этого никто не знает, — сокрушённо покачала головой темноволосая девушка, опустив взгляд в пол и сжимая в руке ткань своей юбки. — Нас всех собрали сейчас здесь, чтобы в случае нападения на дворец мы могли помочь друг другу, а не погибали по отдельности в своих комнатах. Элион кивнула Миранде, благодаря её за рассказ, после чего направилась в сторону брата, проводившего очередную партию стражников из зала. Я направилась за ней, не желая упускать её далеко от себя, и тем самым не выполнять свои обязанности. Совсем недалеко от дворца раздались ещё более громкие крики и выстрелы. Все в зале напряглись и испуганно прижались ближе друг к дружке, с ужасом смотря на входные двери, которые уже через несколько секунд были уничтожены яркими жёлтыми молниями. Седрик мгновенно перевоплотился в обличие гигантского змея, размером с двух или трёхэтажный дом, а стражники выступили вперёд, обнажая свои мечи и выставляя щиты впереди себя. Отведя удивлённый взгляд от оборотня, я попыталась успокоить себя и убедить, что сейчас он не представляет мне никакой угрозы, да и не тронет меня никогда. В дверях возникло несколько высоких тёмных существ в плащах, которые, опустив то, что было у них головами, вниз, одновременно метнули молнии в сторону стражи. Мужчины вовремя разбежались в разные стороны, успев отскочить от смертельной опасности, а служанки позади нас с Элион громко завопили, заставляя меня желать прикрыть уши или просить этих Сокрушителей попасть своими молниями именно в них, как бы эгоистично и странно это не звучало. И тут всего за несколько секунд произошло то, чего не ожидал именно сейчас никто. Сокрушители направили свои молнии в сторону Элион. Я испуганно зажмурила глаза, но решительно прыгнула, оказываясь прямо перед ней, подставляясь под их удар, желая защитить ставшую близкой и дорогой мне принцессу. Но вместо ожидаемой боли я услышала лишь звук падающего на пол тела и, раскрыв глаза, обнаружила лежащую в моих ногах Эльбу, отрешённым взглядом смотревшую в потолок зала и прикрывающую дрожащей правой рукой кровоточащую рану на животе, в то время как Сокрушители также неожиданно, как и появились, исчезли, оставляя после себя лишь несколько кучек тёмного песка.