Просто служанка

— Эльба, — испуганно и неверяще прохрипела я, присаживаясь рядом с лежащей на твёрдом и холодном полу девушкой. Её обычно хорошо расчесанные рыжие волосы растрепались, грудь тяжело вздымалась, словно воздуха графине было катастрофически мало, и она пыталась отдышаться. Дрожащая рука пыталась сдержать вытекающую кровь из раны на животе, а тусклый и пустой взгляд смотрел прямо на потолок. — Эльба, — снова прошептала я, кладя свою руку на её ладонь, покрытую собственной кровью из кровоточащей раны, пытаясь привлечь её внимание к себе. Почувствовав приступ надвигающейся тошноты, с трудом сглотнула и перевела взгляд с живота девушки на её бледное лицо. — Изабель… — так тихо прохрипела та, что мне в начале даже показалось, не померещился ли её голос, и, если бы я не увидела, что её губы неторопливо шевелятся, я бы поверила в это. — Да? — взволнованно переспросила её я, ощущая, как неконтролируемо дрожу всем телом. — Знаешь, а ведь мне тебя с недавнего времени было даже жаль, — тихо прошептала графиня, с трудом приподняв голову и посмотрев на меня. — Почему? — Тебя в этом дворце явно не все любят, и этим ты похожа на меня. Хотя, я такое отношение к себе заслужила, а вот ты — нет, — печально вздохнула рыжеволосая, вызывая своими словами ещё большее удивление у меня. — Почему ты так думаешь? — Я действительно всю жизнь вела себя отвратительно по отношению к другим, — очень тихо хмыкнула Эльба. Затем, замолчав на несколько секунд и словно задумавшись о чём-то, она заглянула мне в глаза и снова продолжила, с видимым усердным трудом говоря: — Знаешь, в тебе сейчас я вижу себя несколько лет назад. Я тоже желала вернуться к себе домой и обрести счастье наконец, когда жила некоторое время у своего отца, который решил за меня мою судьбу. Выбрал мне богатого мужа, в придачу с которым шли хорошие связи со знатью. К счастью, этот граф погиб ночью в своей спальне от яда, найденного в его ужине, и я осталась свободной, сбежав от отца, который через несколько дней также погиб от остановки сердца, после чего я стала богатой одинокой красивой, но такой чёрствой графиней. Только вот став более холодной и злой, я заслужила ненависть всех, и самой себя тоже. Если ты перестанешь быть такой наивной и доверчивой, то увидишь, сколько же рядом с тобой предателей и плохих личностей, как в своё время успела вовремя разглядеть их я возле себя. Казалось, моя голова не выдерживает напора всей полученной информации о жизни Эльбы, и я лишь краем сознания слышала тревожные возгласы вокруг. — Будь осторожна, многие не показывают своих истинных намерений, — прошептала вскоре графиня, и только я собралась было узнать, говорит ли она о ком-то конкретном, как она медленно повернула голову и, рассматривая стоявшего рядом с князем и Элион Седрика в человеческом облике, смотрящих на нас с ней, ещё тише, словно только для меня, говоря: — Береги его. — Эй, Эльба, всё будет хорошо, ты поправишься, — вздохнула я, в то время как рыжеволосая, всё также не отворачивая головы от лорда, покачала ею. — Мой час поплатиться за все ошибки настал, я это чувствую. Береги малышку Элион и Седрика, прошу тебя, — с трудом выдохнула девушка, после чего из её горла раздался рваный хрип. Я испуганно вскинула голову, оглядываясь по сторонам, и воскликнула с паникой и дрожью в голосе: — Седрик, где лекарь, она умирает?! — мужчина тут же бросился в нашу с Эльбой сторону и присел на корточки рядом с лежащим на полу телом графини, касаясь её ладони, проверяя пульс. — Она уже не дышит, — прохрипел наг, заглядывая мне в глаза. — Чёрт, нет! — панически воскликнула я, замечая, что её грудь перестала вздыматься, а взгляд зелёных глаз словно остекленел и смотрел в одну точку на потолке. — Я послал за лекарем ещё несколько минут назад, но, боюсь, смысла в этом уже нет, и графине не помочь, — виновато покачал головой лорд. — Что с Эльбой? — испуганно просипела принцесса, присаживаясь возле нас и с нескрываемым ужасом в глазах смотря на кровь на теле девушки. — Её больше нет с нами, — тусклым и безжизненным голосом ответила я, не отрывая взгляда от уже мёртвого тела графини, которую так люто ненавидел весь дворец. — Это я виновата в её смерти, она спасла меня, — громко всхлипывая и вытирая бегущие по щекам слёзы, прошептала Элион. — Что ты, ты ни в чём не виновата, — несогласно покачала головой я в ответ, сжав левой ладонью руку Элион в знак поддержки, только потом заметив, что на правой моей руке осталась кровь Эльбы. Почувствовав накапливающиеся слёзы, я попыталась их сморгнуть и устало прикрыла глаза. Как бы плохо не поступала Эльба по отношению к прислуге и другим людям, да и ко мне тоже, сейчас мне было до безумия жаль её. И я, как и Элион, чувствовала себя виноватой. Графиня спасла не только Эсканор, она спасла и меня, прикрыв собой от молнии Сокрушителей. И теперь я просто обязана выполнить её последнюю просьбу и сберечь Элион и Седрика ради неё. — Элион, вставай, нам нужно ещё обсудить план дальнейших действий. Через два дня тело Эльбы погребут под землю, и ты ещё успеешь попрощаться с ней, — раздался ровный и холодный голос Фобоса позади нас. Встав рядом со своей подопечной, я заглянула в глаза такого на вид безмятежного и хладнокровного мужчины, и поняла, что он взбешён. Он зол от того, что позволил Сокрушителям покалечить и убить свою родственницу, которая спасла его сестру. И именно теперь я окончательно убедилась, что Фобос не тот злой тиран, что был показан в сериале про пятёрку юных ведьмочек. Здесь он другой, со своими чувствами и стремлениями. Здесь они все другие — Элион, Седрик, Трилл, стражницы, Кондракар и все остальные. И отныне мне точно не следует ожидать от них того же, что они творили в канонной истории. — Мой князь, что Вы прикажете сейчас делать? — почтительно склонив голову, прошипел Седрик, оказавшийся рядом с нами. Осмотревшись, я поняла, что служанки успели куда-то уйти, а часть стражников всё ещё оставалась в тронном зале, бдительно осматриваясь. — Я прикажу отправить мою сестру на Землю, — без хоть малейшей нотки неуверенности отозвался Эсканор, убирая руки за спину и хмуро смотря на хранительницу Света Меридиана. — Что? — слишком громко от удивления воскликнула Элион, в то время как я молчала, непонимающе смотря на её брата. — Сейчас здесь слишком опасно для тебя, ты ещё не научилась пользоваться своей силой так, как надо, и тебя могут сделать отличной мишенью, чтобы надавить на меня и всех жителей Меридиана. Мы не знаем, чего можно ожидать от той старухи, владеющей достаточно сильной магией, но явно она не желает нам добра. А с ней ещё и трое достаточно сильных и опасных существа, которые хотели убить меня, и, не сомневаюсь, хотят это сделать до сих пор. Посидишь пока недельку в квартире в своём городе, никуда не выходя, а потом уже будем смотреть, оставаться ли тебе там и дальше, — отозвался Эсканор в ответ на непонимание своей сестры, выглядя при этом так, словно объясняет маленькому ребёнку, как правильно есть из ложки. — И ты думаешь, в одиночестве на Земле мне будет лучше и безопаснее? — хмыкнула уже немного успокоившаяся и переставшая себя винить в смерти Эльбы Элион, сложив руки на груди и пристально разглядывая своего брата. — Почему в одиночестве? — удивлённо приподнял бровь князь. — С тобой будет Изабель, Ватек и лурден из стражи. Если что случится — я объясню им, как подать мне знак о происходящем. — Я не хочу оставаться в стороне и безопасности, когда тебе и моему народу угрожает такая опасность, — отрицательно мотнула головой девушка, напряжённо приподняв плечи. — А ты хочешь, чтобы Меридиан и его жители лишились хранительницы своего Света? — усмехнулся Эсканор, будто бы специально надавливая на больное, чтобы принцесса чувствовала себя виноватой и перестала стоять на своём, послушавшись своего брата. — Может, есть ещё варианты возможных действий? — закусив губу, умоляюще спросила Элион. Фобос только было открыл рот, чтобы ответить, как вдруг молчавший до этого Седрик нахмурился и, за несколько секунд превратившись снова в гигантского змея, чем напугал вновь и меня, и принцессу, хвостом оттолкнул нас троих поближе к трону, прикрывая собой и подзывая к себе стражу. Непонимающе переглянувшись с Элион, я уже было собиралась попытаться выглянуть из-за зелёной крепкой спины оборотня, но князь положил свои руки нам с принцессой на плечи и предупреждающе шикнул, заставив не дёргаться и молчать. Прошло около минуты, и со стороны выбитой двери послышался хриплый голос пожилой женщины. — Ох, лорд Седрик, как приятно знать и видеть, что нас так тепло встречают здесь! — рассмеялась незнакомка, и от этого звука хотелось лишь прикрыть уши руками, чтобы только не ощущать этот страх, растекающийся вместо крови по всему телу. Фобос, стоявший позади меня и такой же напуганной Элион, прошипел что-то себе под нос, но, интуиция подсказывала мне, что вовсе неплохо, что я его не услышала, иначе бы могла познать новую бранную фразу для своего лексикона. — Кто вы и что вам надо? — зло прошипел наг, сжав свою огромную зелёную ладонь в кулак. В мыслях пронеслось представление о том, как он мог сжать меня в своей руке в порыве гнева, и тогда бы ничего от меня не осталось, кроме косточек, но я быстро отбросила от себя эту фантазию, пытаясь заставить себя верить, что, раз я на стороне Фобоса, он ничего не сделает мне. Не будет же он есть ни в чём неповинную фрейлину просто так, верно? — О, меня можно звать просто Нериссой, без всяких почестей, — усмехнулась старуха, после чего послышался один громкий шаг, заставивший меня перепугаться только лишь от мысли о том, что же за громадина могла так ходить. Затем раздался оглушительный удар, после чего кто-то с громким стуком упал на пол, отчего на каменном полу появилось несколько трещинок. — Давай, скажи, где Фобос и Элион, и я тебя не трону, Седрик, — раздался уверенный голос совсем рядом с лордом. — Ничего я вам не скажу, — фыркнул тот, после чего послышался ещё один сильный удар и разгневанный рык мужчины, вокруг которого вдруг появились белые светящиеся нити, которые, судя по попыткам Седрика разорвать их, причиняли острую боль. — А так? — довольно рассмеялась женщина. — Песочник, поищи эту зазнавшуюся королевскую семью, они должны быть совсем неподалёку, я это чувствую. Послышался странный звук рассыпавшегося песка, через несколько секунд оказавшегося уже за спиной Седрика и принявшего форму, напоминающую человеческую фигуру. Огромную человеческую фигуру. — Так ты, лорд Седрик, прячешь их за своей спиной. Так самоуверен? — снова рассмеялась старуха, после чего сиплым голосом воскликнула: — Фобос, не будь трусом, не прячься за спиной своей прислуги! Седрик снова зло рыкнул, будто бы в знак несогласия с её словами, что он всего лишь прислуга, а Эсканор же тем временем взлетел в воздух и, не обращая внимания на колыхания от воздуха своей широкой тёмной мантии, направил мощный энергетический удар током в сторону Песочника. Элион напугано взвизгнула мне в ухо от неожиданности и схватила меня за руку, дрожа как осиновый лист. — Изабель, я отвлеку Нериссу с её приспешниками, а ты уведи прочь Элион, — приказал Фобос, мимолётно посмотрев на меня. Я же кивнула ему, сжимая в ответ руку принцессы. — Элион, ты только не бойся и ни на что сейчас не отвлекайся, когда побежим — ни на кого не засматривайся, чтобы тебя не задели, — тихо зашептала на ухо девушке предостережения я. Убедившись, что принцесса меня услышала и поняла, облегчённо выдохнула и начала вслушиваться в происходящее вокруг. Нерисса перекидывалась с Фобосом взаимными подкалываниями и оскорблениями, пуляя друг в друга свою магию и нанося лишь ущерб стенам и потолку помещения. Седрик, всё же избавившись от магической верёвки, вместе со стражниками сражался с Песочником и Горгульей, ужасным каменным монстром-циклопом, с оружием вместо левой руки. Ещё раз оглядев каждого и поняв, что они все заняты боем, я потянула принцессу за руку и бросилась к выходу из тронного зала, ведя взволнованную девушку за собой. Стараясь не обращать внимания на безжизненное тело Эльбы, всё ещё лежавшее посреди зала, продолжала не сбавлять темпа бега, пока не свернула в коридор. И только я собиралась было облегчённо выдохнуть от удачной попытки сбежать, как поняла, что рано радовалась, услышав совсем рядом грубый мужской голос: — Куда-то торопитесь, леди? Врезавшись в чью-то крепкую грудь, обтянутую необычным защитным жилетом, на секунду потеряла равновесие и чуть не упала на спину, но крепкая рука, по ощущениям непохожая на человеческую, что подтверждал и её коричневатый оттенок, схватила меня за шею и приподняла над землёй, сжимая и надавливая на горло, вырывая из моей груди сдавленные хрипы. Подняв глаза, я увидела прямо перед собой зло рычавшего монстра, чьи жёлтые глаза старательно просверливали во мне дыру, а светлые волосы, две пряди из которых были обхвачены резинками для волос, лезли прямо в нос и рот, вызывая непреодолимое желание чихнуть. Элион же стояла вплотную спиной к стене, во все глаза смотря на разъярённого носорога прямо перед собой, чей рог был угрожающе направлен в сторону её живота. Возникало ощущение, что животное только и ждёт приказа своего хозяина, чтобы сразу проткнуть насквозь хрупкую девочку. Чёртов Фрост. Мужчина ухмылялся, смотря на мои жалкие попытки вырваться из его хватки или хотя бы пнуть его свободно болтающимися в воздухе ногами, и лишь посильнее сдавливал моё горло, заставляя страдать от боли ещё больше. — Отойдите от них! — раздался совсем близко возглас девушки, а после держащего меня за шею Фроста и носорога снесло обильным потоком воды. Откашлявшись и мотнув головой в попытке избавиться от попавшей на лицо воды, я открыла глаза и увидела перед собой пятёрку стражниц вместе с Калебом, с интересом рассматривающих меня. — Девочки, а что вы здесь делаете? — озадаченно поинтересовалась Элион, подходя ближе к ним. — Если ты против, мы можем и уйти, вот только тебя или твою подружку снова могут начать душить, — фыркнула Ирма, уперев руки в боки. — Корнелия предчувствовала, что с тобой что-то сегодня произойдёт, так что мы и прилетели сюда, — пожала плечами, объясняя, Вилл Вандом, кивая в сторону немного смущённой блондинки. — Спасибо, — прохрипела я, пытаясь прокашляться. Стражницы лишь улыбнулись мне в ответ, в то время как Корнелия связала Фроста и его носорога крепкими зелёными лианами. — Спасибо, девочки, — немного сконфуженно поблагодарила их и Элион и замолчала, видимо, не зная, что и сказать бывшим друзьям в таком случае. — Что у вас здесь происходит? — нахмурившись, спросил Калеб, крепко сжимая в руке свой меч. — Напала сильная ведьма вместе со сбежавшими из тюрьмы преступниками. Они с Фобосом и Седриком сейчас сражаются в тронном зале, — пояснила в ответ принцесса, обеспокоенно смотря на всё ещё пытавшуюся прокашляться меня. — Думаю, нам придётся вмешаться в их бой и сразиться с этой ведьмой, раз она и её помощники пыталась покуситься на вас, — задумчиво пробурчала Вилл, постукивая ногой о пол. — Отлично, теперь ещё и Фобосу будем помогать, вот дожили до чего, — закатила глаза Ирма, вызывая у всех своих подруг приступ смеха и несмелую улыбку на губах Элион. — Пока мы будем сражаться, вам, девочки, надо бы укрыться где-нибудь, — бросила напоследок Тарани, после чего вместе с остальными полетела в сторону зала. — Пойдём, Изабель, — окликнула меня принцесса, быстрым шагом направляясь в сторону библиотеки. Торопливо идя вслед за ней, я частенько оглядывалась назад, чтобы убедиться в отсутствии преследователей, но кроме обездвиженных на полу Фроста с его носорогом никого больше поблизости не наблюдалось. Зайдя вслед за Элион в помещение, я вопросительно глянула на неё. — Думаю, нас не станут искать здесь, да и среди стеллажей и полок с книгами легче спрятаться, — ответила Эсканор, заметив мой взгляд на себе. — Пойдём туда, — кивком головы указала в сторону одного из проходов она, заставляя меня устало плестись за ней и осматриваться вокруг. — Не хотите ли прочесть эту книгу? — неожиданно раздалось прямо за моей спиной, после чего я почувствовала резкий удар в спину, услышав затем звук падения тяжёлой книги на пол. Поморщившись от внезапной боли, я обернулась, снова видя пожилую женщину в сером балахоне с седыми волосами и морщинами на лице. — Знаете, нет, предпочту вот эти, — усмехнувшись, ответила я, быстро хватая с ближайшей ко мне полки два тома и бросая их в сторону ведьмы, торопливо отступая спиной назад, заставляя и Элион двигаться дальше вдоль стеллажей, подальше от женщины. — Поражаюсь твоей неожиданной смелости, Василиса, — рассмеялась Нерисса, одним лишь взмахом руки останавливая летящие к ней книги и бросая их на пол. Вздрогнув, я недоумённо уставилась на неё, от неожиданности даже застыв на месте. — Что, мучаешься от вопроса, откуда я об этом узнала? — усмехнулась женщина, явно довольная произведённым своими словами эффектом. — Изабель, о чём она говорит? — взволнованно окликнула меня Элион, выглядывая из-за моей спины. — А, как же я могла забыть, что наша маленькая принцесса ни о чём не знает и не подозревает. И как долго ты собиралась водить её за нос, Василиса? — усмехнувшись, нагло спросила ведьма, с искрой веселья в глазах смотря на меня. И именно в этот момент, когда я посмотрела в эти зелёные глаза, в моей голове всплыло старое воспоминание из детства, и осознание происходящего заставило меня от удивления открыть рот, а после, улыбнувшись в ответ Нериссе, на удивление смело и уверенно ответить: — Так же долго, как и ты, Трилл. — Я в тебе никогда не сомневалась, знала ведь, что надо было от тебя ещё раньше избавиться, — без нотки удивления в голосе отозвалась ведьма, рассматривая меня и пытаясь взглядом превратить в пепел. — Только вот ни ты, ни Изабель никак не хотите умирать, надоедливые девчонки. — Что это значит? — непонимающе нахмурились я, не понимая смысла слов женщины, особенно последних. — Когда Изабель каким-то чудом умудрилась узнать о том, кто я на самом деле, она пыталась меня шантажировать этим и угрожать, что всё всем расскажет. А потом она так неосторожно подвернула ногу и упала, сильно ударившись головой об камень, — сокрушённо покачала головой женщина. — Вот только после этого происшествия она вновь очнулась, но очнулась уже не такой, какой была изначально. В её тело вселилась другая душа из параллельного мира. Ты. И ты также стала путаться под ногами снова, нарушая все мои планы, так что, извини, ничего личного, но мне не остаётся больше ничего, кроме как убрать тебя со своей дороги, — равнодушно пожала плечами ведьма, направляя в мою сторону свою правую руку, из которой вырвалась молния и ударила прямо в ошарашенно застывшую между стеллажами с книгами меня, заставляя отлететь далеко назад, сильно ударившись спиной и затылком об пол. После моего падения раздался чьей-то громкий вскрик, а через несколько секунд оглушительный взрыв неподалёку. И это было последним, что я услышала, падая в сплошную и пугающую темноту.