***
Тысячи ярких глаз в чистом и тёмном небе рассматривали спящую равнину. Невидимые взору ночные насекомые катались на зелёных волнах травы, разговаривая друг с другом. Радостные сверчки исполняют песни вместе с напарниками-птицами, чьё пение слышно по всей округе. Выйдя из обсыпавшейся пещеры, парни оглядели округу. Их дом находился на горе, от которой они были в нескольких километрах. — М-да, длинная пещерка, – стряхивая грязь с волос, произнёс Лаггер. — Эх, жалко, что цветок ничего не делает. Мистик посмотрел на охровую лилию, что в окружении тьмы походила на маленький весёлый огонёк. — Такой красивый. — Да не парься! Посажу его в горшочек специально для тебя, – махнув рукой, белоглазый стал отходить от пещеры. Собеседник последовал его примеру. Пройдя меж высокой травы и распугав ночных имаго, воины дошли до сонной, с крепкими домами и тусклыми фонарями деревни Рурта*. Журчание горного ручья напоминало стук невысоких каблуков, спешащих по делам, но, тем не менее, навевало сонливость. Последний деревянный мост, и ожидавших своих хозяев двухэтажный дом показался перед ними. Открыв расписную дверь, герои как можно скорее принялись снимать броню. — Мне кажется, я отрублюсь на ближайшие два дня, – пребывая в усталости и пытаясь снять с себя наплечник, вяло произнёс Мистик. Рядом послышался звон снятых поножей. — Чур я первый в ванну. — У тебя есть силы мыться? — Я не собираюсь ложиться в свою кровать грязным и потным. Взяв железные башмаки в руки, Лаггер подошёл к стоящему рядом с дверью деревянному столику, и наклонился, чтобы спрятать под ним обувь. — Мист, к нам тут гости заходили. — Что ты имеешь в виду? – наконец сняв с себя наплечник, раздражённо сказал напарник. — Тут труп. Значения слов, произнесённые безразличным тоном приятеля, не сразу стали ясны. Оглянувшись, и с непониманием оглядев Лаггера, Мистик переспросил: — Что лежит? — Труп тут лежит, вот что! Быстро подойдя к напарнику, голубоглазый ужаснулся от увиденного: прогнившая, дрянная и изуродованная половина чужого тела преспокойно лежала под столом. — Надо же, от него даже не воняет и мухи не летают. — Как он тут вообще оказался?! – воскликнул Мистик, схватившись за голову. — Как?! — А ну не орать! – прикрикнул Лаггер, злостно зыркнув на напарника. — Смотри, он что-то в руке держит. — Не прикасайся к нему! Но белоглазый уже держал сжатую окоченевшую руку в своих, и с трудом раскрыл её. В мёртвой ладони действительно что-то лежало, но стоило Лаггеру только это вытащить, как труп обратился в песок и испарился. Простояв в шоке несколько секунд, черноволосый отдал пожелтевшую бумажку Мистику. Взяв её с видимой брезгливостью, тот уже хотел открыл рот, чтобы прочесть, но вместо этого принял непонимающее выражение. — Что там такое? — Тут ничего нет! — В смысле ничего нет?! — В таком смысле, что ничего нет! Сам посмотри! Показав листок бумаги Лаггеру, тот убедился, что он действительно пуст. — Что за фокусы? — Знаешь что, – протерев глаза, начал Мистик, — Давай сначала поспим, а позже разберёмся с этой бумажкой. — А нас не убьют, пока мы спим? — Если что, положи топор под подушку. Спокойной ночи. Забрав записку, Мистик пошёл к лестнице на второй этаж, оставив сожителя одного.***
Белым и густым туманом обняло горную деревню наступающее утро. Солнца не наблюдалось уже как второй год, отчего даже в тёплый день внутри тебя было холодно. Лаггер сидел на полу своей небольшой комнатки и рассматривал цветок Архипандары. Пёстрый оранжевый цвет листьев напоминал раскалённое железо, из-за чего от одного взгляда на него вокруг становилось теплее. Белоглазому было смешно. Столько сказок придумали об этом глупом, уже давшем корни растении, а в итоге оно будет расти в глиняном горшке. — Ладно, пора бы уже садить… Тихонько открыв дверь, Лаггер прошёл в комнату сожителя. Будучи выполненной в белых тонах, свет из не задвинутого синими шторами окна делал её ещё ярче. Убедившись, что Мистик точно спит, белоглазый осторожно прошёл к бежевой прикроватной тумбочке, на которой лежала пара нетолстых детективных книг. Аккуратно поставив тёмный горшок с огненной лилией, Лаггер поспешил удалиться. Одевшись в чёрный плащ, парень вышел на улицу. Открыв дверь, его тут же поприветствовал напевающий что-то себе под нос холодный и одинокий ветер. Спустившись по каменным ступенькам, черноволосый устремился к краю деревни. Лаггер шёл по длинным крутым дорогам пустующих белоснежных улиц. Раньше даже в такое раннее время пара человек да проходила, а теперь только он один. Казалось, что ночь в поле была гораздо шумней, чем сейчас. Даже птицы не поют и местные ящерки не бегают. Пройдя по мосту между двумя склонами гор, Лаггер оказался на дикой территории. Ему оставалось пройти по давно вытоптанной тропинке, и уже через несколько минут он будет стоять у края каньона, в низине которого протекает полноводная река. Хоть обе стороны покрыты многолетними высокими растениями, на противоположном склоне их почти не видно. Наслаждаясь видом, Лаггер пытался отогнать крутившиеся мысли о царстве, каким он, якобы, правил. Что это за царство? Где оно расположено? Какую связь она имеет с тем полем, полным трупов? Только белоглазый встряхнул головой, как вдруг с противоположной стороны каньона послышались звуки дикого овечьего стада, движение которого можно было увидеть, если всмотреться в пелену тумана. Просидев час на недалеко установленной лавке, Лаггер решил возвращаться. Спустившись по крутой лестнице, черноволосый вспомнил о чародее, живущем недалеко от их с Мистиком дома. Посмотрев в окно дома, белоглазый увидел зажженный свет. Постучав в дверь и открыв её, вошедший услышал резкий грохот. Поднявшись к волшебнику, пред гостем предстала кривая пирамидка из разноцветных книг, из которой торчали ноги в сиреневых тапках. — Однако здравствуйте… — Лаггер? Это Вы? Меня тут, как видите, придавило… Господин Эрскайн** – давний житель Рурты. В стране имеет известность как бывший советник правителя, променявший политику на изучение магии, а в деревне - как очень уважаемый человек из-за своего доброго нрава и желания помогать окружающим. Гость тут же начал вытаскивать соседа из-под тяжёлых книг, и вскоре хозяин дома сидел за своим столом, держа лёд у лба. — Я пришёл сказать, что мы, как видите, живы. — Я знал, что вы справитесь, – с улыбкой ответил хозяин. — А цветок Архипандары? Вы нашли его? — Тут такое дело, – Лаггер спрятал свои руки в карманы, — Этот цветок – самая обычная оранжевая лилия. Никакими молниями из корней она не стреляет, и силы никакой нет. Самый обычный цветок. Маг потупил взгляд и долго смотрел в пол. — Столько людей померло, и всё напрасно, – печально выдохнув, произнёс Эрскайн. Лаггер лишь пожал плечами на эти слова. — Что нам дальше делать? Отложив лёд, мужчина опёрся локтями о стол и, положив на внешнюю сторону своих костлявых ладоней подбородок, закрыл глаза. — Я напишу в столицу об этом, а пока отдыхайте. Уверен, битва так легко вам не далась. Попрощавшись, Лаггер вышел из дома и отправился к своему. Только открыв дверь, черноволосого обнял приятный нежный запах ванили и свежей малины. Заходить в любимое и тёплое помещение после долгой прогулки в холодную погоду – неописуемое чувство. — Ну что? Где гулял? Мистик стоял в коридорчике на кухню, сложив руки на груди. Одет он был в тёмные пижамные штаны и белую футболку. — На каньон ходил, – вешая пальто, ответил Лаггер. — Ясненько. Запеканку будешь? – голубоглазый кивнул в сторону кухни. — Он ещё спрашивает. Усмехнувшись, сожитель подошёл к плите. — Я ещё к нашему колдуну заходил, – вытирая полотенцем руки, начал белоглазый. Мистик поставил на стол тарелки с запеканкой. — Что говорит? — Он очень расстроился, что цветок бесполезен. Будет писать в столицу, – подрывник пододвинул к себе стул. — А я, кстати, придумал, что с запиской делать, – загадочно улыбнувшись, произнёс Мистик и отломил кусочек своего блюда. — А ты не сидел на попе ровно. И что? Какие мысли? — Не скажу. Лаггер непонимающе сверкнул глазами. — Ты нарываешься? — Жуй запеканку давай. — Только после того, как ты скажешь. — Давай потом, а? Ещё не вечер, я всё успею сказать, – махнув держащей вилку рукой, с улыбкой уверил голубоглазый. Недовольно фыркнув, Лаггер принялся завтракать. — И да. Спасибо за утренний подарочек. — Хоть что-то в твоей комнате будет не белым.