Арена

      Лексус не видел Хартфилии уже почти две недели. Если судить по разговорам согильдийцев, то она вместе со своей командой отправилась на задание, приплетя к делу ещё и маленькую Венди с Шарли. Дреяр вздохнул, решая, что и ему не плохо было бы сходить на задание, ведь просиживать дни в гильдии было муторно и скучно.       Он грузно сел за барный стул, кивнув Мире и ухватив хрустящую свежую газету. Заголовки все ещё пестрили кричащими фразами о салютах и инопланетных формах жизни за неимением новых событий в городе. Мужчина вздохнул, прикидывая в голове сколько ещё они будут писать об этом, ведь с момента запечатление того самого НЛО неделя прошла уже точно.       – Сколько можно мусолить,– участливо вздохнула Мира, сразу определив причину задумчивости согильдийца. Уж кто-кто, а девушка явно была в гильдии на своём месте, в барменстве она проявляла необычайные успехи. Могла подобрать совершенно любую тему для разговора, легко определяла настроение и переживания, отлично запоминала предпочтения и чуяла, на каком-то совершенно подсознательном уровне, когда она не нужна и ей следует уйти.       – Ты помнишь, где это произошло?– не зная зачем, поинтересовался Лексус, оправдывая себя тем, что разговор поможет скрасить тянущееся время в гильдии.       – На окраине города, там находится старая конюшня и особняк Джуда Хартфилия,– сразу выдала Миражанна, будто только этого вопроса и ждала, протирая стакан, весело поскрипывающий при каждом её движении. – Было бы неплохо спросить, что об этом думает Люси.       Дреяр снова вспомнил блондинку, которую кажется тема её отца не интересовала вовсе. Она никогда не проявляла к этому интереса, по крайней мере за все то время пока находилась в гильдии. Но два с лишним месяца позади уже не малый срок, так что маг молний задумался, а было ли это так правдиво. Может обида на отца у девушки все ещё была настолько сильна, что та и не хотела об этом вспоминать? А может вспоминала и даже ходила к нему, не пожелав делиться с кем-то из друзей или согильдийцев. Лексус не знал, но вопрос об обиде на отца топорно застыл в голове, не давая отпустить эту тему окончательно.       Он усмехнулся, оказывается у них с болельщицей было достаточно тем для соприкосновения, чего на первый взгляд было сложно заметить.       – Забавно, что это заметил какой-то торговец, а не сам владелец особняка,– задумчиво сказала Штраус, явно что-то подозревая, но за неактуальностью темы особо не высказываясь.       – Ты думаешь что-то заминают?– Лексус уже более увлечённо схватил недавно отложенную газету, вглядываясь в зернистую фотографию на которой отчётливо в ночной темноте сверкали три вспышки. Быть может, проезжай торговец чуть подальше, то и не заметил бы чего-то странного, ведь слишком они напоминали взгляду звезды.       – Ты сам почитай, о том, что случилось что-то говорит только фотография, в остальном страница полна исследований,– девушка задумчиво нахмурила брови, снова занимая руки. Казалось, она не может устоять спокойно на месте и секунды, всегда чём-то нужно заниматься.        Лексус перевёл взгляд на мелкий текст, заполнивший страницу. Он выловил пару имён исследователей из статьи, что в один голос заявлили о существовании жизни за пределами Земли, не уставая перечислять давние притертые взгляду факты. Они все приводили один аргумент за другим, воспринимая три вспышки за замысловатый сигнал который им ещё стоит расшифровать.       – Поместье,– пробормотал мужчина задумываясь.– Наверняка у банкира достаточно конкурентов и врагов, чтобы устраивать ему шоу, а раз все это так старательно раздувают, может и преступников уже поймали.       – Преступники? Уверен, что он был не один?– Мира напротив него придирчиво прищурилась, словно ей было поручено расследование этого дела. Не будь Дреяр знаком с ней достаточно долго, то наверняка поежился бы под пристальным пронизывающим взглядом.       – Кто пойдёт на это в одиночку,– со смешком бросил Лексус, снова цепляясь взглядом за вспышки и пытаясь припомнить чем же они ему так знакомы.       От мыслей его отвлекла громко распахнувшаяся дверь в которую сразу же зашёл Нацу с Греем, кажется уже сейчас о чём-то споря. Они комком серого и розового пролетели к своему столу под аккомпанемент поддакиваний котёнка и усталое закатываете глаз от Эльзы.       Титания прошла к барной стойке не садясь, поставила локоть на стол и ещё пару долгих секунд разглядывала представленный выбор.       – Мира, сделаешь молочный коктейль и два стакана водички?– устало спросила девушка, откидывая блестящие на свету пряди за спину.       – Конечно,– барменша подмигнула, улыбаясь, сразу же схватилась за нужные ингредиенты.– А где Венди и Люси?       – Венди сильно вымоталась, мы её отправили срочным поездом вместе с Шарли, они были дома многим раньше нас,– Эльза снова встряхнула волосами, которые свежевымытые никак не хотели ложиться нормально.– А Люси, она ещё вчера сразу с поезда пошла домой, думала встретимся уже здесь,– кажется, даже сама Скарлетт была обеспокоена отсутствием подруги, так внезапно запропостившейся, ведь раньше блондинка не упускала возможности побывать в гильдии средь шумной толпы, будто пытаясь заполнить былые пробелы жизни полные одиночества.       – Может она тоже вымоталась?– спросила Мира переглянувшись с Лексусом. Она оставила предположение, что девушка забеспокоившимся об отце направилась в родовое поместье чтобы узнать все ли с ним в порядке, при себе, не желая распускать не подтверждённые ничем слухи. Хотя этот вариант казался Штраус весьма логичным, разве может Люси не волноваться о своём родственнике, но вспомнив, что Лексус на её предложение спросить Люси отмолчался и сама решила переждать. Может и Эльза сейчас чуточку прояснит ситуацию.       Но Скарлетт задумчиво поводив взглядом по фотографии ничего не сказала, лишь на мгновение позволила удивлению проскользнуть на лице, сразу же после сменяя его холодной безразличностью.       – Кажется, они доказали это уже давно, зачем продолжать?– раздраженно спросила магичка перевооружения, нахмурив брови и перетягивая всё внимания с фотографии на текст.       – Правительству некуда вложиться,– хмылкул Лексус, вставая со стула, когда приметил входящих в здание гильдии Эвергрин и Джастина. Может в этом и вправду было что-то загадочное, а может ученые просто оправдывали своими заумными статьями, вложенные средства, Лексус не знал, да и думать об этом ему особо не хотелось, ведь всегда оставался третий вариант. Сейчас неизвестный ни кому, кроме может самого затейщика или пойманного или все ещё разгуливающего на свободе. ***       Хартфилия объявилась на следующий день, веселая и радостная она прошла в гильдию своей обычной походкой, демонстрируя новую короткую плессированную юбку, чулки и матроску. Джувию со стороны самого приближенного к волшебнику льда стола что-то зло запричитала, кажется даже пискнула громко «извращенка», тут же замолкая в боязни спровоцировать не ту реакцию со стороны Грея.       – О, Люси,– довольно заключил Хэппи, принимая её почесывания под подбородком и щуря глаза с удовольствия.       Лексус задумчиво вперился в неё взглядом, ловя приветливую улыбку девушки в ответ и стараясь собрать мысли в кучу. Он сидел в окружении все тех же Эвер и Фрида, что вели мирную беседу, нечасто разбавляемую фразами мага молний. Задание Громовержцы решили не брать пока в гильдию не вернётся Бисклоу, чтобы после выступить полным составом и вернуться ближе к тому моменту, как мастер должен объявить о участниках магических игр. Лексус вздохнул, снова кидая взгляд на стол команды Нацу, где сейчас сидела блондинка.       – Где пропадала?– невнятно спросил Нацу у неё, ещё не дожевав лапшу, которую усердно поедал до прихода подруги, но и после её прихода останавливаться в своём деле не собирался.       – А ты не видишь?– девушка, казалось, была искренне удивлена, она расправила плечи перед другом, намекая на что-то, что Нацу решил не выделять и приписать к разряду совершенно обычное. Он сидел всё так же уставившись на неё, пристально, словно змея гипнотизирующая жертву, но в упор не видел ничего стоящего.– Я была в магазинах, купила новый костюм, вам нравится?       – Да как обычно,– проговорил Нацу, снова оглядев девушку с ног до головы, задержавшись вниманием разве, что на коричневых ботинках плотно облегающих аккуратную девичью ступню.       – Ты в этом ещё больше похожа на школьницу,– задумчиво сказал Грей оглядывая девушку и чувствуя, как к щекам приливает кровь. Он был бы сущим дураком если бы не признал, что все эти костюмчики, что носила Хартфилия, ей не шли. Конечно, они и были тем самым катализатором прозвищ и даже слухов о чрезвычайной извращенности, но это было больше побочным эффектом. Люси на прозвище «болельщица» не злилась, тем более, что так её называла всего пара человек. Она лишь улыбалась, раз за разом покупая те же короткие юбки да шорты, только подкрепляя и закрепляя прозвище за собой, нежели наобооот.       – Эльза волновалась,– с набитым ртом проговорил Нацу, не отрывая взгляда от тарелки с бульоном и остатками лапши в нем.       – Ага, думаю, Люси, тебе влетит,– весело поддакнул котёнок, ухватываясь лапками за трубочку торчащую из стакана с водой и делая глоток.       – Ты как раз с ней можешь объясниться,– насмешливо кинул Грей, завидев входящую в гильдию Титанию, которая, стоило ей только завидеть их компанию и присутствующую в ней девушку, направилась к столу.       Скарлет прошла к ним так воинственно, что казалось даже отвлеченные, кто водой, кто бульоном Нацу с Хэппи задрожали с обуявшего их волнения. Они боязливо переглянулись, видимо, решая между собой стоит ли сейчас предлагать девушке смахнуться, или оставить это до лучших времён. И, видимо, выбрав второе, снова с головой окунулись в свои занятия.       – Привет, Эльза,– не бросил Люси один только Грей, за что блондинка с благодарностью на него посмотрела, ежаясь от пристального взгляда подруги.       – Привет,– улыбнулась Люси, старательно лепя из себя непосредственность и добродушие, ведь Эльза всегда отличалась крайней прямолинейностью. Так что она вполне себе могла устроить допрос с пристрастием, раз волновалась, прямо тут и сейчас.       Кажется, это сработало, и девушка улыбнулась в ответ, садясь напротив и рассматривая новый костюм Люси.       – О, ты ходила по магазинам,– выдала она, все ещё не отрывая глаз от приятной взгляду матроске, так хорошо сидящей на подруге.– Где купила?– сразу же нашлась с вопросом Титания, поднимая глаза на заговорчески улыбнувшуюся Люси.       – Я знала, что ты спросишь,– самодовольно улыбнулась она, потянувшись к чему-то, лежащему рядом с ней на лавке, ранее никем из ребят не примеченным. Грей вытянулся, пытаясь разглядеть куда это потянулась подруга, но не увидев ничего за плотной коричневой упаковкой решил, что поймёт своим чередом и Люси сама всё расскажет.– И поэтому взяла тебе такой же,– восторженно почти пропищала блондинка, протягивая удивленной Скарлетт хрустящую под пальцами упоковочную бумагу с завёрнутой в неё одеждой.       – Ох.– Эльза быстро развернула бумажку доставая действительно такой же костюм и восторженно оглядывая его. Она резко встала из-за стола, сдвигая визгнувшую по полу лавку и, все ещё удерживая в руках вещи, скомандовала зычным голосом,– Перевооружение!       Гильдия залилась мерцающим светом, исходящим от Титании, а после, когда он наконец рассеялся перед ними стояла она самая в идентичном с Люси костюме школьницы. Разве, что вместо ботинок у неё были лёгкие кеды, но это нисколько не портило общей картины.       – Мы с тобой,– девушка быстро вытянула за запястье из-за стола растерянную подругу, поставив её лицом к себе,– близняшки.       – Сладкая парочка,– пропел Хэппи прикладывая лапки ко рту и весело хихикая.       – Ну началось всё по новой,– вздохнул Грей разглядывая подруг, подперев подбородок рукой и казалось бы вправду не замечая разозлённой Локсар, притаившейся за самой спиной. Нацу удивленно округлил глаза, завидев девушек, для пущего эффекта только не подавившись и не закашлявшись.       – Вам только цвет волос сменить в один и вылитые,– ошеломлённо проговорил он, всё же возвращаясь под легкий девичий смех к бульону. Скарлетт и Хартфилия синхронно засмеялись, отбрасывая длинные пряди волос за спину и садясь на лавки.       Лексус, все ещё наблюдающий за ними вздохнул, отчего-то принимая улыбки и смех блондинки за фальшивые монеты. Дреяр прошёлся взглядом по ровному стану девушки, останавливаясь на шее, где не было привычной цепочки с ключами. Мужчина задумался, разве Хартфилия расставалась со своими ключами за просто так? На его памяти был всего один момент в самом начале их знакомства, в остальном же девушка таскала бренчащие на цепочке ключи постоянно. Они своими переливчатыми звуками и яркими бликами неустанно дополняли её образ, сейчас же отсутствовали вовсе.       Хотя, Дреяр прищурится, замечая тонкую тёмную цепочку утягивающую в плотные складки матроски темный ключик, недавно показанный ему девушкой. Он даже не блестел, теряясь матовостью в ткани и совсем не привлекая взгляда. «Может у духов сейчас праздник какой и их не стоит вызывать», отстранённо подумал Лексус, понимая, что в этом вопросе не разбирается от слова совсем. Он устало подпер кулаком подбородок, снова кидая задумчивый взгляд на девчонку и стараясь вернуться к размышлениям. Появившийся в гильдии Бикслоу отвлёк его от всякого рода задумчивости, стоило ему, довольному полным составом команды появиться за их столом. А после посторонние мысли, любые, будь они даже слишком важными для этого, вылетите для из головы, за мирными разговорами о заданиях со старыми верными друзьями.       Но образ блондинки, маячащий где-то на периферии сознания мужчину так и не покидал, натянуто улыбаясь и говоря мягко «потом». ***       Люси глубоко вздохнула, туже натягивая плотную леску и после тщательно присыпая её пожухлыми листьями. Рядом чертыхнулся Нацу, случайно ударив натянутой леской себе по пальцам.       Они находились на западе Фиора уже добрую неделю, если не больше. Расчищали заполоненные оборотнями леса, окружающие малый городок и в принципе не особо торопились назад в Магнолию. Пусть здесь не было тех многих благ и удобств, что были дома, но это было всяким лучше отлавливания кикимор для городских экспериментаторов или муторных расследований. Нацу, кажется так же был доволен жизнью, объедаясь вдовль и сжигая все, что только могло попасться ему на пути к оборотню. Во всяком случае, его здесь за это корить никто не желал, ведь жёг он, по словам жителей какой-то чрезвычайно заразный лес, который давно следовало вырубить. Так что, мастер мог не переживать о жалобах в совет, ведь хотя бы с этого задания их быть не должно.       – Сегодня вечером должна быть большая охота,– утирая пот со лба проговорил Нацу, сощурился, смотря на солнце и снова опуская взгляд на почерневшую землю.– Жаль ты не взяла ключи,– с печалью закончил юноша, вздыхая и вставая с места, отряхивая штаны.       Люси нервно дернула плечом, обещая, что после расскажет другу всю правду и больше не прийдется руководствоваться лживыми оправданиями на подобии «решила дать им передохнуть».       – Нужно хорошенько отдохнуть перед охотой, ночь обещает быть светлой и долгой,– огненный убийца драконов протянул ей руку, ловко подтягивая блондинку на ноги и хмурясь от того, что на Люси грязь почему-то особо не прилипала.       Они быстро дошли до деревни, где Хэппи остался помогать хозяйке по дому. Котёнок радостно заулюлюкал при виде друзей, подлетая к ним с ещё не отпущенным из лапок веником.       – Нацу, мы посчитали по луне и оказалось мы тут уже две с половиной недели,– хвастливо заявил котёнок, довольно щурясь и дёргая усом.– Люси, я могу научить тебя считать время по солнцу.       – Тогда я смогу научить тебя ориентироваться по звёздам,– ласково потрепала котёнка за ушком девушка, понимая, что для Хэппи это путешествие было самым настоящим отдыхом. Пусть в деревне и промышляли оборотни, которых им теперь доводилось устранять, но бурная река протекающая совсем рядом была, пожалуй, основным источником достатка жителей. Они торговали рыбой на городских еженедельных ярмарках, продавали дрова и целебные травы как дополнения, на зиму выстраивая парники и заселяли их плодовыми растениями. Не будь жители деревни столь предприимчивыми, вряд ли их задание приглянулось бы им, ведь Нацу, да и сама Люси позарились на большую награду. Пятьдесят тысяч золотых за одного только оборотня, этого было достаточно, чтобы привлечь двух жаждущих приключений волшебников.       Правда, после каждой охоты им приходилось стаскивать тела почерненных животных в деревню на выделку шкур или на выгонку жира, ведь на солнечном свету они становились прежними. Но это было не самым плохим, успокаивала себя девушка, понимая, что для жителей это лишнее подтверждение их умений, а для них лишний добрый взгляд и хорошее упоминание в разговоре.       Нацу радовался как малое дитя, стоило им убить первую шестерку оборотней, они были совсем мелкими, пахли как прогнившее мясо и плевались чёрной кровью, сквозь гнилые клыки, но это не были те громадины о которых говорила половина деревни. Они, притащенные ребятами под утро на поляну, в солнечных лучах и на сочной зеленой траве обратились обратно в рыжих лисиц, разве, что чёрная кровь заляпавшая их зубы выдавала в мертвых телах бывших оборотней.       – Мы пойдём отдыхать,– быстро сказал за них Нацу, хватая приготовленный специально для них хлеб и кувшин свежего молока. Люси быстро улыбнулась хозяйке разместившей гостей на сеновале, выходя вслед за другом и на последок слыша как Хэппи снова что-то весело запричитал рассказывая. Они решили не брать иксида в лес, кто знает быть может и он заразится этой дрянью. Так что, пока Люси с Нацу не расправятся с оборотнями и не найдут причину столь массового заражения животных котёнку в лесу делать было нечего, а в городе он старался помогать как мог.       Нацу ловко залез на чердак, служащий сеновалом удерживая в одной руке и хлеб и кувшин. Казалось, юноше не знакомо слово гравитация, ведь он умело нарушал всё основные её законы и правила. Люси ворчливо поохала, цепляясь за скрипучую лестницу и желая поскорее очутиться на мягкой временной перине, пахнущей лавандой и горькостью ромашек. Они с Нацу быстро справились с ужином, откидываясь на сено с полными животами .       Чердак не был особо велик, потому своеобразная кровать у них была всего одна. Люси уже не раз порадовалась тому, что Нацу явно был не заинтересован, ни в приставаниях, ни в чём-то большем, предпочитая просто отдыхать вместе с лучшей подругой. Он, в этом плане оказался весьма простым и уживчивым, что Люси только шло на руку, ведь провести всё время задания уворачиваясь от назойливых рук ей совсем не хотелось. Блондинка вздохнула, чувствуя как мелкие травинки прочно цепляются за распущенные волосы и слыша громкое сердцебиение Нацу.       Отчего-то этот момент показался ей настолько близким и значимым, что слова буквально сами рвались с языка. Ну разве можно иначе? Ведь скоро путешествие закончится, стоит расправиться с оборотнями так лес станет безопасным для предвидениями и заразу они смогут найти быстро. Так что, Люси, слыша тихий шорох пробравшегося к ним Хэппи глубоко вздохнула, решая, что так будет честно.       – Я не взяла своих духов не потому, что хотела дать им отдохнуть,– решительно начала она, но позорно запнулась, уловив серьёзный заинтересованный взгляд Драгнила и услышав засопевшего рядом Хэппи, непонятно как очутившегося так быстро с ними. Она удержала от того, чтобы почесать иксида за ухом, мысленно одернув себя и сцепив ладони чтоб наверняка.– Я не взяла их потому, что не могу даже подумать о том, чтобы вызвать кого-то из них, так сильно мне стыдно.– Люси потупила взгляд в ладони, чувствуя как слова застревают в горле горьким комком, а слезы наворачиваются на глаза.       – Люси,– позвал Нацу, расцепляя её сцепленные ладони и беря за руку,– Ты можешь рассказать все, что угодно, мы же друзья,– драконоборец привычно усмехнулся, но улыбка быстро сошла с его лица, словно он заранее чувствовал, что для подруги разговор будет достаточно серьёзным для шуток.       – Я не знаю, что тогда случилось, как так вышло,– прошептал она, не отрывая от юноши взгляда и чувствуя, что до конца их диалога так этого и не сделает, вцепится в него как в последнюю надежду на понимание и поддержку.– Помню, как уже была там, ты наверняка слышал о всяпышках НЛО.– Нацу нахмурившись кивнул, припоминая статью из газеты и фотографию приложенную к доказательствам.– Это я стреляла из лука в особняк, никакое не НЛО, это я зажгла магией стрелы, намереваясь сжечь этот чертов дом и...– девушка запнулась задыхаясь и чувствуя, что все-таки лучше бы она провалилась сквозь землю ещё тогда, не нужно было бы сейчас признаваться в свершенном. Слишком стыдно, воспоминания душили её ночами, кажется даже демон в единственном взятом ключе волновался за хозяйку, то и дело выстукивая ритм и звонко цокая в своём убежище.– отца. Я не знаю зачем пошла туда, это было так глупо и чертовски необдуманно, я была так ведома старыми обидами. И чуть не натворила дел,– заклинательница всё-таки оторвала взгляд от друга, малодушно прикрывая глаза ладонью и сцепляя зубы. Это не было тем, в чем было приятно созноваться, это было тем, что стоило оставить позади под семью замками, пройти как ошибку, как советовал ей остановивший её Локи, как советовала ей Водолей.       – Там было озеро, маленькое и больше декоративное, Володею хватило пары секунд, чтобы повалить меня в него, а Локи уничтожить стрелы. Они успели, иначе меня бы уже посадили за решетки или, быть может нет, но особняк был бы сожжен дотла.– Люси переведя дыхание отпустила руку, устремляя взгляд в потолок и чувствуя толику облегчения от сказанного. – Как сейчас помню руки Водолея, она бы меня задушила ненароком не прийди я в себя,– девушка прыснула,– Я не взяла духов не потому, что хотела дать им отдохнуть, а потому, что мне перед ними чертовски стыдно. Они меня поняли, кажется, даже одобрили в какой-то степени, но я сама не могу пропустить все это так легко. Так сильно грызёт прямо здесь,– она с глухым стуком приложила руку к груди, чувствуя тянущую боль.       – Люси,– снова позвал её Нацу и она ещё пару секунд помедлила перед тем как боязливо взглянуть на друга.– Мы все совершаем то, за что нам потом стыдно, но если мы будем корить себя не отпуская, то это в конце концов выжжет все в нас до тла.– Драгнил улыбнулся, притягивая тихо заплакавшую девушку в объятия, на подсознательном уровне понимая, что ей сейчас это нужно.       Где-то на уровне живота пискнул придавленный Хэппи быстро сместившийся так, чтобы всем было удобно и, раскинув лапки присоединился к их объятию замолчав. Нацу, по правде, не знал как успокаивать плачущих девушек, это было проблемой многих, но парень и не думал, что это окажется проблемой и для него, но вот плачущая Люси и вот он, совершенно не понимающий, что делать дальше. Он аккуратно, руководствуясь скорее инстинктами, чем знаниями положил руку на спину подруги мелко поглаживая и решая чтобы такого успокаивающего ей сказать.       – Мы заметили, что с тобой что-то не так, то задание, помнишь?– Хартфилия закивала ему в ключицу, все ещё тихо плача.– Ты тогда впервые оставила ключи, да и была совсем не своя. Эльза все порывалась поговорить с тобой, серьезно и допытливо, как она умеет, но мы с Греем сумели переубедить её, всё-таки лучше, когда ты рассказываешь всё добровольно. По приезду домой нужно будет поговорить и с ними тоже, мы же друзья,– говорил Нацу, заканчивая всё тихим смешком и снова чувствуя одобрительное кивание со стороны блондинки,– Да и Лексусу ты задолжала,– шире улыбнулся юноша, чувствуя как девушка в миг застыла в его руках каменным изваянием, кажется на мгновение перестав и дышать и плакать.       – Не неси чепухи,– шмыгнула она носом, отодвигаясь и хмуря тонкие брови, завидев широкую улыбку друга.       – Я видел, видел, – выпрыгнул Хэппи из-за спины Нацу, взмахивая лапками,– он волновался, а как смотрел-то,– хихикая котёнок приложил лапки к щекам пакостливо улыбаясь.       – А чего мне не сразу рассказал то?– недовольно запричитал Нацу, казалось бы сразу позабыв о своих насмешках над подругой по этому поводу, полностью ударившись в претензию к иксиду.       Хэппи снова захихикал распахивая за спиной крылья и садясь на плечо снова закрывшей лицо девушки. Он весело запричитал «видел, видел» сопровождаемый смехом Нацу в их общем удовольствии измываться над подругой.       – Ох,– пропыхтела Люси, всё-таки оторвав ладони от красных щек, и поднимая поддёрнутый обидой взгляд на все ещё улыбающегося подразниваниям друга,– На охоту пойдёшь один,– вздёрнув нос заявила она, откидывая запутанные волосы и замечая как выражение лица напарника тут же меняется на удивленное вперемешку с недовольством.       – Люси, мы же шутим,– начал оправдываться Нацу, но завидев довольную улыбку блондинки лишь закатил глаза от досады на самого себя.– Нужно отдохнуть,– ворчливо бросил он, удобнее откидываясь на сено и прикрывая глаза.       – Устроим охоту на оборотней,– довольно проворковала заклинательница, ложась рядом и так же прикрывая глаза.       – Вызовешь демона?       – Ага. ***       – Нацу!– громко вскрикнула Хартфилия, чувствуя магию плотно наполнившую её ноги и сильно оттолкнувшись от земли. Она налетела на тявкающую волчицу, что тут же попыталась вцепиться клыками ей в плечо, настойчиво брызжа омерзительно желтой слюной и чёрной кровью.       Люси призвала кинжал, ловко перерезая животному глотку и скидывая мигом обмякшее тело с себя. Она снова устремилась к огненному убийце драконов, помогая ему справиться с налетевшей на него сворой оборотней, то и дело нападающих.       – Это не должно продлиться долго,– на шумном выходе произнёс парень, распуская жалящее пламя по земле, заставляя бывших животных взвыть от боли, резко подскакивая. – Их пришло достаточно и все с одной стороны, потом пойдём по следу.       Люси сосредоточенно кивнула на его слова, перенаправляя магию ещё и в руки для более эффективных атак. Она быстро повернулась чуть пригибаясь под летящей на неё тварью, поднимая оружие и врезаясь им меж жалко хлюпнувшим рёбрам. Чёрная кровь снова брызнула на неё, заливая грудь закрытую плотной тканью водолазки и шею, кажется даже попадая на лицо.       Заклинательница вздохнула старательно отсрочивая момент призыва демона, одновременно и страшась и желая этого всем нутром. Она сильнее стиснула зубы, откидывая лисицу помельче, что серым комком грязи и брызжущих гноем глаз кинулась на неё, шипя и тявкая. Она попыталась ухватиться за горло блондинки, высоко подпрыгнув, но была отброшена в сторону сильным сгустком магии переливающимся огнём.       Люси оглянулась, замечая, что со всей сворой подоспевшей на приманку они справились за довольно короткий срок. Почти сразу подметила, протоптанную ими дорогу меж темных кустовых листьев, серебрящихся в лунном свете.       – Нам туда,– констатировала очевидный факт девушка, цепляясь за локоть друга, силясь не оторваться от него, идущего быстро и размашисто. Нацу рвался в бой даже сейчас, уставший и вспотевший, он хотел бы разобраться со всем в одночасье просто воспламенив лес. Он хотел этого, ох как он этого хотел. Заляпанный кровью, гноем и с налипшей шерстью, он больше напоминал одно из обращений Эльфмана, чем себя самого.       – Ты успеваешь?– резко вспомнил юноша о подруге, оборачиваясь и в одно мгновение, чувствуя сильнее сжавшиеся на плече пальцы. Люси сбивчиво кивнула, оглядываясь и щуря глаза в густой темноте, создаваемой пушистыми кронами деревьев. На скорую руку сооружённый факел, мало чем помогал, но наверняка отпугивал пока ещё нормальных обитателей леса, всё-таки драться с обычными животными ребятам совсем не хотелось.       Люси пристально поглядела под ноги, рассматривая пожёванную кучей лап траву и буквально втертый в землю мох, тут же снова находя нужное направление.       – Скоро всё,– успокаивающе произнёс Нацу, видимо восприняв её молчание за недовольство. Хартфилия благодарно ему улыбнулась, перескакивая через поваленное бревно, отчаянно желая двигаться как можно тише.       Конечно, они за все время своей охоты приманили и убили много оборотней, но это не исключало того, что в лесах могло водиться столько же, а может даже больше тварей. А сталкиваться с ними в бою не на открытой подготовленной поляне с силками, а на тесной тропе ни Драгнилу ни Хартфилии не хотелось.       Они шли в тишине уже минут двадцать, промочив ноги в высокой траве, усаженной крупными каплями росы и исцарапав руки и щеки тёмными, постоянно преграждающими проход ветвями. Но все же шли тихо, даже не переговариваясь, общаясь жестами при выборе направления и поиске потерянного временами пути.       Они вышли на светлую поляну, освещаемую жемчужным светом луны, что ярко проглядывала даже через дымчатые облака затянувшие ночное небо. Люси от неожиданности слишком резко остановилась заглядываясь в центр, где виднелся сгорбленный силуэт и большая куча наваленной травы. Она пристальнее пригляделась, понимая, что тут следы обрываются расползаясь одиночными и парными, словно все время, до того как прийти на запах свежей крови домашней птицы, оборотни провели именно на этой поляне. Девушка не заметила, как Нацу вышел ещё больше вперед, как привычно встал расправив плечи и отгораживая её от опасности,чуть нахмурив брови и приготовив заклинание. Он вздрогнул от неожиданности, стоило сгорбленному силуэту в миг разогнуться и звонко засмеяться в ночной тиши, повернувшись к ним.       Он оказался высоким юношей, светловолосый и худощавый он стоял увешанный непонятным тряпьем и задирающий голову к небу. Смеялся так, словно был в придорожном театре с поистине смешной комедией разыгравшейся на сцене. Люси опасливо посмотрела на застывшего в ожидании непонятно чего Нацу, ухватившись за ключ и перенаправив магию в нужное русло.       – А я заждался вас, дорогие, что это, резали резали моих питомцев, а показались на глаза только сейчас,– с наигранной печалью проговорил он, откидывая в сторону что-то грузно ударившееся о землю и прикладывая руку к щеке.       – Так это ты создал всех оборотней?– зло воскликнул Нацу, машинально воспламеняя кулаки и делая шаг к парню. Люси резко поддалась вперёд, удерживая друга за пояс, все ещё сосредоточенно вглядываясь в непонятную кучу рядом с волшебником. «Что-то не так», вопило подсознание и заклинательница быстро соглашалась, стараясь выискать глазами что же.       – Да,– с удовольствием протянул юноша, самодовольно поглаживая рукой ту самую кучу, что в миг зашевелилась распрямляясь под стать хозяину.– И мне будет радостно постараться сделать вас такими же, ох как обрадуется мой создатель.       – Твой создатель?– теперь спросила Хартфилия в удивлении поднимая брови и щуря глаза.       – Великий Зереф создал меня, демона посланника Гриму, как же я могу разочаровать его?– сладко протянул Грима с улыбкой на лице, словно только услышав эти слова они должны были пасть на колени, кланяюсь и почитая его и его хозяина.       – Темный волшебник Зереф? О нём слишком давно не было никаких вестей.– Нацу снова сделал шаг вперёд, не обращающий внимание на сопротивление оказываемое подругой.       – Вы его так зовёте?– развеселился волшебник, широко улыбаясь и качая головой.– Скоро вы поймёте, что кроме Зерефа и его силы нет ничего. Он один достоин быть властителем и создателем, очищая наш мир от людей и слабых волшебников.       – Ты веришь в такую чушь,– брезгливо цыкнул Нацу, резко кидаясь вперёд. Он неловко уклонился от внезапно появившейся перед ним преграды, стараясь достичь вновь засмеявшегося над его словами Гриму.       Трава под ногами заполыхала увлекаемая языками пламени соскакивающими с тела Нацу, освещая поляну и наконец позволяя Люси всё осмотреть предельно чётко. Она увидела, как Нацу сцепился с этим непонятным волшебником, прежде чем её откинуло сильным ударом в сторону, словно безвольную тряпичную куклу. Заклинательница задохнулась от боли пронзившей грудь, лёжа на земле и слыша приближающийся медвежий рев.       Огромное животное обращённое в чудовище бежало на неё сломя голову, сверкая обезумевшими глазами и так же, как и его меньшие собратья, брызжа слюной и желчью.       – Изен!– успела выкрикнуть Хартфилия до того, как он настиг её, чувствуя растекающуюся по телу магию, становящуюсю в раз её собственной . Чувствуя, как справа забилось ещё одно сердце, а всё тело наливается невиданной силой.       Нацу вздрогнул, скорее почувствовав, чем увидев, как подруга призвала демона. Весь воздух на поляне в один миг содрогнулся, становясь вязким и удушливым, искажающим пространство и застилающим взор, в другой момент разглаживаясь перед ним. Драгнил глубже вздохнул, отбрасывая противника мощным ударом, замечая, что тот все ещё не может сосредоточить взгляд от помутившегося воздуха, и оборачиваясь на подругу. Люси резво, ускоренная демонической силой, уворачивалась от когтистых лап оборотня, то и дело вскидывая почерневшие руки с клинками. «Она не была Миражанной», подумал Нацу, пристально вглядываясь в лицо девушки, на скулах которой появилась пара идентичных с чернотой на руках пятен.       – Нацу! – резко предостерегающе крикнула она, так же оторвавшись от драки и смахивая бесцветные пряди волос с лица. Драгнил живо развернулся обратно к противнику, тут же получая мощный удар в грудь и сотрясаясь от пронзившей нутро боли. Он подавился воздухом, обращаясь к магическому ядру, и воспламеняя свои конечности.       – Ты думаешь это сработает?– пропел Грима, блеснув улыбкой и прищурив отливающие пурпурным глаза, будто видел в нем действительно что-то смешное.       – Я в этом не сомневаюсь,– только и успел сказать Драгнил перед тем, как кинуться на в момент сосредоточившегося парня. Он попытался резко ударить его в живот, но Грима ловко перехватил его руки, хмыкая себе под нос, когда пламя начало колоть его. Он так же послал свою магию объять конечности и она дымчато-серыми сгустками увила тонкие, кажется женские руки в противостоянии драконьему огню.        Люси в это время снова пригнулась, еле поспевая уворачиваться от быстрого животного, к тому же, наделённого магией. Он явно не был создан подстать тем тварям, что они перебили на поляне. Медведь не бросался на неё слепо, подставляя шею и грудь для удара, он вскидывал огромные лапы с длинными когтями, стараясь не подпускать волшебницу близко. Заклинательница охнула, слыша недовольное ворчание Изена в голове.       – Возьми ещё магии,– улыбнулся ей демон, появившись совсем рядом в полупрозрачной дымке. Он отбросил тёмную чёлку, сверкая ярко-зелёными глазами, и складывая руки на груди. Изен был красивым, это Люси отмечала раз за разом, поражаясь, как ему, такому миловидному досталась речная нечисть. Конечно, не долго он был властителем водоёмов, ведь после его заковали в ключ, но все же его следовало бы причислить к искусителям и соблазнителям. Блондинка помотала головой, отгоняя от себя назойливые и сейчас совсем не нужные мысли.– Опять задумалась о том, как я прекрасен?– демон хохотнул, выше поднимая подбородок, но завидев медведя снова нахмурился.       – Ладно,– согласилась Люси на его первое предложение, пропустив мимо ушей второе, прекрасно зная, что ей этот спор не выиграть. Она уловила краем глаза улыбку демона, расплывающегося легкой дымкой так же быстро как и появился.       Девушка почувствовала как её сапоги сменились плотными ботфортами доходящими чуть ли не до самого края шорт, а руки объяли плотные наручи-перчатки, похожие с теми, что были у её перевоплощений в Тельца и Льва. Хартфилия быстро оттолкнулась от земли, зная, что сапоги достаточно содержат в себе магии для этого. Она еле ухватилась за холку вздыбившегося медведя, вонзая в плотную шкуру на шее один из удлиненных клинков и слыша рычание.       Зверь прокрутился под ней, снова откидывая её тело в сторону и настойчиво дергая мышастым плечом в попытках скинуть глубоко врезавшийся длинный кинжал.       – Когда он подбежит, дождись последнего момента и постарайся пролезть под лапами,– снова оказался рядом Изен, с таким видом, будто играл в шахматы или в простенькую карточную игру. Люси напомнила себе, что его стоит выставить против Альбероны, дабы посмотреть наглядно на мастерство демона.       – Я и без тебя это прекрасно знала,– огрызнулась блондинка, крепче перехватывая единственный оставшийся кинжал и из-под бровей наблюдая за животным.       – Если ты умрешь, то я могу забрать тебя к себе?       – Изен, – резко прикрикнула на засмеявшегося демона девушка, выжидая момент, ведь медведь уже приближался.       – Он тяжелый, не успеешь ударить, придавит тебя и ты умрешь,– объяснился демон, снова растворяясь в воздухе на последок сверкнув пакостливой улыбкой.       Люси выдохнула, понимая, что Изен прав. Она направила побольше магии в ноги, чтобы в ответственный момент суметь оттолкнуться и отскочить, если атака не сработает.       Медведь подбежал совсем близко снова взмахивая огромными лапами и громко рыча. Хартфилия быстро упала на колени, отталкиваясь от земли и проскальзывая под занесёнными для удара конечностями, готовыми вот-вот обрушишься на её голову. Она глубже вздохнула, понимая, что благополучный вариант с тем, как она просто перережет глотку этой твари не сработает и с криком резко подняла лезвием вверх длинный кинжал.       Животное с криком перекрывающим её поднялось на задние лапы, и острое лезвие быстро прошло путь до середины брюха, прорезая плотную кожу с такой легкостью, будто девушка резала бумагу. На Хартфилию брызнула кровь, и она, еле поспевая, выдернула кинжал, отскакивая в сторону от заваливающегося на бок животного. Медведь ещё пару мгновений дергался, перед тем как с последним выдохом замолчать, закатывая глаза и обмяклая.       – Прости меня,– заклинательница на налитых тяжестью ногах подошла к животному, выдёргивая из шеи второй кинжал и на последок проводя рукой по густой слипшейся шкуре.       Она резко обернулась, откидывая в сторону слабость и слыша одобрительное хмыкание Изена в голове. Нацу все ещё дрался с Гримой, чередуя свои самые сильные атаки.       – Вы не сможете уничтожить его до конца,– снова появился рядом демон, заглядываясь на соперника.– У него всегда будет точка из которой его создатель сможет его возродить, не здесь, но она есть.       – Мы можем уничтожить его здесь?– демон непонятно хмыкнул, несмотря на то, что девушка спешила к другу, всё ещё оставаясь у её плеча.       – Уничтожим эту его оболочку, думаю, после он сюда не заявится.– Изен утвердительно кивал в такт своим словам, после добавляя радостно, словно обсуждал погоду.– Если конечно его оживят и если вы победите. Так много если, можешь без всего этого присоединиться ко мне?       Люси вздохнула, понимая, что даже могила демона не исправит и сильно оттолкнулась от земли, приходясь заточенным лезвием по плечу Гримы. Он зашипел отскакивая и увеличивая плотность своей магии.       – Люси!– радостно вскрикнул Нацу, вставая с ней плечом к плечу и готовясь к новой атаке. Он выглядел вымученным, весьма потасканным постоянной борьбой, что не прекращалась между ним и волшебником ни на минуту. Драгнил небрежно утёр пот, выступивший над верхней губой, кидая такой же оценивающий взгляд на подругу.– Выглядишь помято,– вяло заключил он старательно собирая свою магию, наблюдая за тем как Люси делает тоже самое.       – Ты не лучше,– усмехнулась блондинка, вставая ближе к другу и кидая взгляд на соперника так же готовящегося к удару.– Мой демон сказал, что совсем победить мы его не сможем, он вернётся бестелесным воплощением к создателю, а тот может его вновь воскресить.– Нацу сосредоточенно кивал, внимая каждому её слову. Он чуть наклонился вперёд, туже затягивая широкий пояс штанов, темная жилетка разорванная уже давно была где-то на земле.       – Мы можем попробовать соединить силы,– нерешительно выдал он, показывая свою неуверенность в этом вопросе. Всё-таки удар в унисон выходил редко у кого, многие сокомандники проводили долгие месяцы тренировок, только чтобы чуточку приблизиться к тому идеалу, что мог быть достигнут. Кому-то напротив, удавалось всё до того легко, что зависть противным червем грызла сознание, а желание совершить такую атаку падало. «Все получится», твёрдо проговорил про себя юноша, отгоняя сомнение и ухватывая подругу за тонкую руку, все ещё измазанную чернью, словно густыми чернилами.       Нацу глубже вздохнул, чувствуя, как магия протекает по венам вместе с кровью, как сосредотачивается именно в месте их сцепленных ладоней ища высвобождения. Он почувствовал и магию Люси, сейчас усиленную влиянием демона, что пульсировала сердечным ритмом, так же в месте соединения их ладоней. Юноша глубже вздохнул, кидая взгляд на девушку и ловя ответный, вопрошающий взгляд. Они мелко кивнули друг другу, пригибаясь и объединяя магию.       – Удар огненного демонического дракона,– живо закричал Нацу, чувствуя поток магии проходящий через них ударной силой. Они достигли Гриму в считанные секунды, сильно его ударяя, все так же пропуская через себя магию и чувствуя, как они одерживают победу.       Только, вместо торжества и вида поверженного соперника перед глазами обоих заплясали золотистые вспышки, словно солнечные, увлекающие их в небытие вместе с тонкой светлой рукой, ухватившей Хартфилию за плечо.