***
Первые два раза случились еще в школе, хотя за все двенадцать классов встречался он с гораздо большим количеством людей. Уже подростком Старк был красавчиком, к которому тянулись все девочки из класса, чем он был очень доволен. Первый раз случился с какой-то блондинкой из параллельного класса, когда Тони было лет тринадцать. Тогда он впервые почувствовал легкое жжение на правом запястье при появлении первой кроваво-красной звезды. А уж ужас той блондинки, у которой звезда была уже третьей, Старк запомнил на всю жизнь. Вскоре произошел и второй поцелуй — но на этот раз Тони был уверен, что не ошибется. Рыженькая (кажется, ее звали Клара?) девчушка из класса помладше разревелась, когда увидела у себя на запястье первое маленькое пятнышко. Старк тогда сразу же ушел, бросив ее одну, за что ему стыдно до сих пор. Дома он тщательно пытался скрыть от родителей эти позорные алые звезды, и у него это неплохо получалось до десятого класса. Когда Говард Старк увидел его правое запястье, по случайной неосторожности на секунду оставшееся открытым, их отношения с отцом впервые дали глубокую трещину, которая давала о себе знать на протяжении всей жизни. Мать более спокойно восприняла эту неприятную новость, однако не могла не обойтись без настоятельной лекции о соулмейтах и поцелуях. Старк понимал, что они правы, но не мог смириться с их гиперопекой. Это его право. Его жизнь и его ошибки. Ведь в запасе есть еще восемь.***
Тони до сих пор помнит, как увидел Питера вживую в первый раз. Он сидит вместе с тетей Мэй в гостиной ее маленькой квартирки и болтает о разных пустяках, в том числе и о ее племяннике, когда Питер возвращается домой. — Тетя Мэй, чья это такая крутая тачка стоит у нашего дома? — он входит к ним в комнату и осекается при виде Старка. Сам Тони лениво осматривает подростка. Бесформенная футболка, потертые джинсы, нерасчесанные кудрявые волосы… И такие пронзительные серьезные карие глаза. — Мистер Паркер, — Старк слегка улыбается, продолжая осматривать его. — Я Тони. — П-Питер, — он все ещё выглядит потрясенным, но быстро справляется с эмоциями и скрещивает свои руки на груди. — Что, что Вы здесь забыли? — понимая, что это прозвучало слишком грубо, он тут же исправляется: — Вернее, что Вас сюда привело? Тони отмечает, что парень заметно волнуется — водит мыском ботинка по полу, теребит свою кофту тонкими пальцами, закусывает губу — не хочет упасть в грязь лицом перед таким известным человеком. — Заехал к вам познакомится. Получил мой меил? — Да… вроде бы что-то такое было, — Питер быстро соображает и подхватывает мысль Старка, что сильно удовлетворяет Тони — на умных людей всегда приятно смотреть. — А-а… на счет чего? — Гранта. От сентябрьского фонда. Ты ведь подавал заявку? — Да… — Я одобрил! — Старк радостно разводит руками. — И можно двигать прогресс. Питер подозрительно на него смотрит, чуть-чуть нахмурившись, однако уголок его рта слегка подергивается вверх. «Знает, что вру», догадывается Тони. «Значит, он действительно так умен, как написано в рапорте Пятницы». — И ничего мне не сказал! — тетя Мэй напоминает о себе, грозно поглядев на Паркера. — У тебя от меня секреты? И много? — Я… просто знаю, как сильно ты любишь сюрпризы, вот и решил обрадовать, — Питер снова быстро находит ответ, и хотя обращается к Мэй, не сводит своего восхищенного взгляда со Старка. А Тони так любит когда им восхищаются. — Кстати, а на что я подавал? — Это мы и обсудим, — Старк встает и хлопает его по плечу. Тот вздрагивает, но почти сразу расслабляется. — Пойдем в твою комнату. — А этот Грант предполагает стипендию или что-то подобное? — он кидает последний взгляд на тетю Мэй, прежде чем Тони мягко подталкивает его к двери комнаты. — Разумеется, предполагает, и причем немаленькую. Я, по-твоему, Старк или кто?***
Тони оглядывает комнату подростка, смущенно потирающего затылок. Повсюду стоит беспорядок, который уж точно не назовешь «творческим». Старк проходит вперед, перешагивая через вещи, лежащие на полу, смотрит на старенький компьютер, отмечая, что Паркер с Мэй живут довольно небогато, а затем снова разворачивается к Питеру, которому явно стыдно за весь этот бардак. — Знаете, — начинает он. — На самом деле я не подавал никаких зая… — А-а, — Тони тут же перебивает его. — Я начну. Вопрос чисто риторический, для разогрева: это ты? Он показывает видео с Человеком-Пауком, и с каждой секундой глаза Паркера все больше и больше расширяются, и Тони этого достаточно, чтобы убедиться в своей правоте. — Да нет, — медленно говорит Питер, отводя взгляд. — С чего бы это быть мне? — Да-Да, конечно, — отмахивается Старк, продолжая наблюдать за ним. — Ого, а вот здесь ты хорош. Остановить тонну на скорости семьдесят километров в час… Впечатляет. Твои бы навыки… — На Ютубе полно этого добра, фейк на фейке. Это видео тоже липа, — Паркер не сдается, не собирается открываться даже самому Старку, упрямится, гордо подняв голову, что невольно вызывает восхищение. — Разумеется не ты, — в ответ кивает Тони. — А что это у нас здесь? Он нажимает на нужную кнопку, и из тайника Паркера в потолке выпадает костюм. Молниеносно Питер оказывается рядом, заслоняя его от Старка, и тут же судорожно запихивает его в шкаф, шепотом чертыхаясь. — Стойте! — вырывается у него. Лицо Питера медленно начинает заливаться краской. Тони скрещивает руки, оценивающе глядя на подростка. — Ну? Ты тот самый паукообразный членистоногий каратель? — Да, — Питер сердито выдыхает и полностью капитулирует. — Я Человек-Паук. — Человек в трико, — Старк не может сдержать усмешки. — Это не трико, — Паркер начинает злиться — Тони определенно действует ему на нервы своими насмешками и раскрытием правды, и не смотря на знаменитость гостя, Старк чувствует, что тот очень хочет, чтобы он ушел. «Да он с характером», мелькает у него в голове. «Маленький, но удаленький?» — Кто еще знает? — спрашивает Старк, вытаскивая костюм Питера из шкафа и изучая его. — Никто… даже тетя Мэй. — Больше всего меня поражает паутина, — негромко продолжает Тони. — Прочность у нее просто фантастическая. Кто создатель? — Я… — в глазах Питера появляются искорки гордости. — Боги, а это что? Ты в этом что-то видишь? — Да, вижу, — Питер снова злится и дергается, требовательно забирая костюм. — Отдайте, — он даже выглядит немного расстроенным. Тони испытующе смотрит на него, прячущего костюм обратно в шкаф, словно рассуждая, стоит ли все-таки приглашать его поучаствовать в поимке Роджерса или нет, но затем продолжает: — Тебе необходим апгрейд, тюнинг, именно поэтому я здесь. Вот только мне нужно знать — что тобой движет? — увидев непонимающее лицо Питера, он поясняет: — Что заставляет тебя просыпаться по утрам, в чем твое кредо? Почему ты — супергерой? Тони видит, как Паркер наклоняет голову на бок и размышляет. В таком серьезном, задумчивом состоянии он выглядит намного старше своего возраста, лет на двадцать, не меньше. Наверное дело в его больших глазах, постоянно бегающих туда-сюда в раздумьях, потому как в них отражаются все его эмоции и чувства. Старк невольно замечает, что в открытую любуется его лицом, и поэтому тут же себя одергивает, помотав головой. — Когда ты владеешь такой силой, — наконец отвечает Питер. — И не используешь ее… Ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил. Питер глядит на Тони, а тот в свою очередь крепко задумывается, блуждая взглядом по его лицу. Ну не могут эти слова быть сказанными шестнадцатилетним подростком, не могут. Это так… правильно? Тони вспоминает себя в молодости и понимает, что чтобы дойти до этой истины, ему требовалось еще не меньше двадцати лет. Пожалуй, своей философией Паркер даже чем-то смахивает на Стива — такого же правильного, ответственного героя, полностью противоположного самому Старку. — Хочешь защищать простых граждан, делать мир чище? — Да, это и есть мое… кредо. Тогда Тони не ошибся, и Питеру есть чем помочь остановить Роджерса. Он подходит ближе и подсаживается к Питеру на кровать. От подростка пахнет чем-то свежим, будто он только что вышел из душа. — Паспорт есть? — Да какой там, даже водительские права не дают, — кажется, Тони наступил на больную мозоль. В поле зрения Старка попадает правое запястье Питера, и он удивленно поднимает одну бровь — на нем нет ни одной звезды. Еще ни разу не целовался? Точно молодой Кэп, не иначе. Питер, увидев заинтересованность Тони, смущенно отворачивается, прикрывая запястье рукой. — Хочешь в Германию? — спрашивает Старк, вставая. — Тебе там понравится. — Что? Да не хочу я в Германию, нам задали много… Старк смеется. Он уже начинает забывать о возрасте Питера. — Сделаю вид, что этого не слышал. — Я серьезно! — восклицает Паркер. — Я не могу просто так бросить учебу и тетю Мэй! — Поездка опасная, — Тони берется за ручку двери, показывая, что разговор подходит к концу. — Красотке тете скажем, что у нас культурный… Внезапно Питер выпускает паутину, и рука Тони намертво приклеивается к двери. Старк удивленно и немного гневно смотрит на Паркера — кем он себя возомнил? — но тот игнорирует этот взгляд. — Тете Мэй ни слова, — он выговаривает это четко, громко, уверенно, словно знает, что Старк его послушается. Некоторое время Тони снова разглядывает подростка. Умный, добрый, честный, но вместе с этим — самоуверенный бунтарь, идущий против правил — Черт, этим он даже как-то напоминает самого Тони. Такой разносторонний, имеющий моральные принципы, которые ни за что не нарушит, готовый даже пойти на жертву, чтобы спасти людей, и не раскрывающий своей личности, потому как не нуждается во всеобщем внимании — да неужели ему правда шестнадцать? — Договорились, Паучок, — медленно произносит Тони, понимая, что они точно сработаются. — Может быть, теперь снимешь это?.. Питер смущается и уходит к шкафу, чтобы найти что-то острое, а Старк снова смеется.***
Тони не без удовольствия сооружает для Питера новый костюм — красно-синий, сидящий как влитой, со встроенными новыми технологиями. Паркер счастлив, этот костюм гораздо удобнее старого, да и к тому же выглядит круче, более супергеройски. Они вместе прилетают в Германию на частном самолете Старка, и Питер не перестает восхищаться Берлином, по-детски радостно выглядывая из окна машины, везущей их на временную базу Тони. Старк ухмыляется, глядя на радостного подростка. Хоть кому-то из них сейчас весело… Они несколько раз обговаривают план вместе со всеми вариантами «Б» на каждый новый вариант «Б». Питер схватывает все буквально на лету, делая Старка довольным, ведь работа продвигается неимоверно быстро. Он учит Питера пользоваться некоторыми функциями костюма — не всеми, обо всем ему еще рано знать — и вместе с ним создает более крепкую и липкую паутину. Тони нравится работать с Питером. Паучок быстро втягивается в процесс, учится, пробует что-то новое, и всегда, всегда оптимистичен, хотя знает, что подвергается нешуточной опасности. И вместе с ним самому Старку становится весело, он отвлекается от мрачных мыслей о будущем и полностью отдается подготовке Питера. Он даже устраивает небольшие бои — Железный Человек против Человека-Паука — чтобы показать Паркеру, насколько может быть сложно. Питер сначала теряется, неумело пытается уклониться от ударов, падает, промахивается, попадает под обстрел, однако после нескольких тренировок видно, что он становится опытнее, расцветает — более умно расходует паутину, учится новым приемам обороны и даже пробует уже не просто защищаться, а атаковать. Где-то на десятой попытке Питеру даже удается прилепить обе руки Старка к стене, а потом сильно ударить его в грудь ногами. — Перебарщиваешь, Паучок, — сипит Тони, сползая на пол. — Ох, простите, — Паркер подбегает ближе, освобождая его руки от паутины, но тут же оказывается сам прижатым к полу без возможности пошевелиться. — Что за…? — Как бы мне не хотелось губить в тебе человеческий фактор, но жалость на поле битвы — это автоматический проигрыш, — начинает поучать Старк, все так же удерживая Питера на полу. — А если похожая ситуация произойдет там? Тоже побежишь освобождать противников, карапуз? Питер дергается, но безрезультатно. — Не называйте меня так. Я… не ребенок. — Тогда вставай, — жестко произносит Тони. — Докажи мне это. Паркер снова пытается встать, но Старк еще сильнее придавливает его к полу. Он слегка хрипит, напрягается всем телом, хватает Тони за руку, трясется, но не может ослабить хватку. Старк смотрит в его лицо, оказавшееся так близко, такое напряженное, сосредоточенное, отчаянное, в его глаза, смотрящие прямо на него, в его губы, потрескавшиеся и плотно сжатые, и понимает, что перебарщивает — он не может больше держать его, глядя прямо на него, потому что в сердце Тони что-то неприятно колет. Он встает, освобождая Питера, и протягивает ему руку, криво улыбаясь: — Вставай, Паучок… Ты неплохо поработал сегодня, но пора заканчивать. Питер глубоко вздыхает — видно, что он сам разочарован в своих силах — и нехотя хватается за его руку, вставая. — Мистер Старк, — спрашивает Питер. — А почему мы вообще должны поймать… мистера Роджерса, Капитана Америка? Тони долго думает над ответом, а затем отвечает: — Кэп… сбился с пути, и его нужно уговорить вернуться в правильное русло. От этого зависят жизни многих людей. Питер кивает, прокручивая информацию в голове, а Старк отворачивается и уходит. Он не хочет говорить Паучку, что Стив просто-напросто бросил Тони, променяв его на своего соулмейта — Баки Барнса.***
Следующие три раза были по пьяни. После смерти родителей он пил много и часто, приглашал различных мутных девушек, включая проституток — в общем, делал все равно наоборот от наказа своей мамы. В объятьях едва знакомых красоток было так легко забыться, что на протяжении пяти лет это вошло в привычку. Тони даже не помнит, с кем из них у него случился поцелуй, и даже если попытается вспомнить, то не сможет. Да ему это и не надо. Однажды Старк напился настолько сильно, что из его жизни исчезли целых два дня, и Тони чуть ли не благодарил Бога за то, что напоминанием об этом служила только лишь одна красная звезда, пятая по счету. Возможно, именно после этого случая Тони перестал так много пить, и стал более разумно расходовать свои попытки. Теперь их осталось только половина от изначального количества, а это значит, что шансов найти соулмейта у него стало ещё меньше. Всего пять ошибок — и Старк умрет. А он слишком дорожит своей жизнью, чтобы расходовать их все.***
Когда в аэропорту начинается битва, Питер хорошо справляется со своей задачей — правда, появляется немного с опозданием, но это уже другая история. Лицо Роджерса в тот момент, когда Питер отбирает его щит было просто бесценным. По очереди сражаясь с каждым из команды Кэпа, Тони иногда подсматривает за Питером, чтобы убедиться, что у того все хорошо, но тот вполне себе нормально справляется — значит, Старк не зря потратил время на его тренировку. Однако, отвлеченный очередной атакой Стива, Тони промаргивает момент, когда кто-то подбивает Паркера, и тот падает на землю с большой высоты. Старк отвлекается и, улучив момент, прорывается к Паучку, опускаясь рядом с ним. — Питер, ты как, нормально? — быстро спрашивает он, снимая с него маску. — Все хорошо, все хорошо, — кивает тот. — Я сейчас встану… А нет, не встану, — стонет он, едва попытавшись подняться. — Вот черт, — Старк пытается сообразить, что нужно делать. — Отдохни пока, не вылезай. — Да-да, — Питер суетливо кивает, кусая губы, что точно указывает на то, что ему больно. — Вы идите… Разберитесь со всем, а я здесь, здесь полежу. Тони кивает, глядя на Паркера. Тот пытается улыбнуться, чтобы как всегда казаться бодрым, но у него это плохо получается. Наверное, не стоило его всё-таки втягивать… — Отдохни, Паучок, — похлопав его по плечу и вставая, усмехается Тони. — Ты все хорошо сделал. — С-спасибо, мистер Старк, — облегченно отвечает он. — Идите. Тот в последний раз кидает взгляд на Питера, а затем закрывает шлем и взмывает в воздух.***
Тони, прихрамывая, возвращается в свой номер люкс. Вспоминать о произошедшем не хотелось, думать — тем более. Многочисленные раны, оставленные Стивом, неприятно ноют, и единственное, о чем сейчас мечтает Старк — это напиться и пойти спать. Но едва он заходит в свою комнату, как тут же сталкивается с Питером: — Мистер Старк, мистер Старк! — облегченно произносит Паркер. Он выглядит немного потрепанным, с парой царапин на лице, но в целом лучше самого Старка. — С Вами все хорошо? Внезапно он делает шаг вперед и обнимает Тони, крепко прижав его к себе. Тот слегка опешил, устало закатив глаза от этого неожиданного проявления нежности, но потом неловко хлопает Паучка по спине. — Я так волновался за Вас, Вас так долго не было, — продолжает бубнить Питер куда-то в плечо Старка. — Но все обошлось, да? Тони неопределенно пожимает плечами. Обошлось? Нужно другое слово. — Сам-то как? — выдавливает из себя он. — Не так плохо, как могло быть… но я быстро восстанавливаюсь благодаря паучьей регенерации. Питер наконец-то отходит от Старка и только сейчас замечает, что в правой руке он держит круглый красно-белый щит. — Это… щит Капитана Америка? — с удивлением восклицает он. — Значит… мы победили? Тони кусает губу и отводит взгляд. Черт, как признаться этому подростку, что тот справился гораздо лучше, чем он сам, подведя всю свою команду? Стив ушел в неизвестность вместе с Баки, и найти их очень маленькая вероятность. — Иди спать, Паучок, — Старк отмахивается, слабо улыбаясь. — Сегодня был… трудный день, и мы оба заслужили отдых. Тони видит, что Питер все понимает, делая для себя определенные выводы, поэтому медленно кивает и уходит со словами «спокойной ночи». Старк смотрит, как он уходит в свою комнату и жалеет, что не смог рассказать ему правду — он ведь имеет право знать. В сердце снова начинает неприятно колоть, и Тони разворачивается в сторону кухни и бара, снова ощущая желание выпить чего покрепче, чтобы заглушить эту тупую боль.***
Тони отвозит Питера домой. Они снова летят на самолете Старка, сидя в соседних креслах. В воздухе чувствуется заметное напряжение — каждый думает о своем, поэтому они практически не разговаривают друг с другом, изредка перекидываясь парой фраз. Тони кажется, что Паучок остро ощущает мрачное настроение Старка своим так называемым «паучьим чутьем», из-за чего решает не доставать его глупыми разговорами, за что Старк ему очень благодарен, и вскоре просто засыпает, сладко посапывая. Голова Питера опускается все ниже и ниже, и Тони пропускает момент, когда она оказывается на его плече. Старк вздрагивает и поначалу недовольно хочет аккуратно сбросить ее или переложить на подушку, пришитую к спинке кресла, но, увидев его спокойное лицо, решает этого не делать. Тони задумчиво смотрит на него и невольно улыбается — подросток выглядит таким усталым и беззащитным, но в то же время счастливым, умиротворенным и милым, что Старк невольно замечает, как его сердце начинает биться чаще, а внутри становится тепло-тепло, согревая душу. Черт, Питер вызывает в нем лишь положительные эмоции, становясь одним из немногих людей, с которыми Тони приятно проводить свое время. Вот только… хорошо ли это? Старк не будет сейчас задумываться об этом, потому что просто хочет насладиться моментом, поэтому, сам закрывая глаза, с теплотой в голосе произносит: — Спокойной ночи, карапуз. Он слышит, как сквозь сон Питер сердито бурчит «не надо меня так называть».***
Хэппи везет Старка и Питера по Нью-Йоркским пробкам, чтобы наконец вернуть Паучка его тете Мэй. Тони с Питером сидят на заднем сиденье, соблюдая разумное расстояние между друг другом. Паркер снимает какие-то нелепые видео, и Тони даже принимает в них участие, машинально выдавливая из себя пару фраз, но остальное время в пути проводит в молчании, крепко задумавшись над всей поездкой. Рядом с Питером Старк чувствует себя как-то… уютно? С ним такого не случалось со времен восьмого поцелуя, поэтому Тони это сильно настораживает. Его тянет к Паучку, неунывающему, жизнерадостному, смышленому герою, но насколько сильно, и стоит ли этого опасаться? Тони краем глаза следит за Паркером, сидящем в телефоне, и снова ощущает, как учащается пульс, сильно отдаваясь в ушах неприятным шумом. Пожалуй, все-таки стоит. Но ведь Тони не мог влюбиться в подростка, пусть даже и размышляющего как взрослый, ведь это неправильно и плохо по отношению к ним обоим… Старк никогда не был приверженцем фразы «любви все возрасты покорны», потому что не думал, что это возможно, но сейчас, сидя в машине буквально в метре от Питера Паркера, слегка улыбающегося из-за чего-то в телефоне, он готов поверить во что угодно. Вот если бы был шанс узнать, проверить, является ли тот соулмейтом, всего лишь разочек прикоснувшись губами к его тонким искусанным губам… Но у Старка больше нет права на ошибку из-за того чертового девятого поцелуя. От воспоминания о девятом разе ему становится плохо. В машине резко становится душно, и Тони кажется, что нечем дышать. Он упирается руками в переднее сиденье и, закрывая глаза, пытается унять задаток небольшой панической атаки. Нет-нет-нет. Никаких поцелуев, никаких. Старк шумно дышит и вздрагивает, когда на его плечо робко ложится рука. — Мистер Старк, все хорошо? — участливо и беспокойно спрашивает Питер. — Вы… просто выглядите неважно. — Подъезжаем, — звучит голос Хэппи откуда-то спереди. Старк несколько раз моргает и начинает успокаиваться. — Все прекрасно, — бодро говорит он, и Паркер убирает свою руку. — А нам с тобой нужно попрощаться. — Да… — Питер выглядит расстроенным, он грустно смотрит в лицо Тони и кусает губу. — Костюм оставишь себе, заслужил… Хэппи будет за тобой присматривать. А если понадобишься — позвоню. — Правда? — переспрашивает Питер с надеждой. — Позвоните? — Позвоню, — кивает Тони, сам не веря себе до конца. Момент затягивается до невозможности. Взгляд Паркера медленно ползет по лицу Старка и останавливается на его губах. На его щеках появляется легкий румянец, он ещё сильнее закусывает свою губу, словно размышляя — решаться или нет — и Тони понимает, ещё секунда, и произойдет что-то неправильное, непоправимое, поэтому наклоняется, чтобы открыть дверь со стороны Питера. Тот воспринимает этот жест по-своему и приобнимает Старка, уткнувшись носом в его плечо и щекоча его щеку своими кудряшками. — Питер, это не обнимашки, я просто дверь открываю, — как можно строже говорит Тони и отстраняется. — Ну все, давай иди, Паучок. — Конечно, — отвечает тот, на прощание махнув рукой. — До свидания, мистер Старк. Тони уже не отвечает, поскорее закрывая дверь и снова откидываясь на спинку кресла. — В «Старк Индастриз», — бросает он Хэппи, снова задумываясь о родственных душах. Черт, и угораздило же его так вляпаться.