История, которой не было

Глава 13 15 января 1993 На её рабочий стол опустилась увесистая стопка корреспонденции. - С Днём Рождения! - Кларисса перевела взгляд на ехидно улыбающуюся Линду. - Спасибо, ты так любезна. - ответила девушка с нескрываемой иронией в голосе. Линда села напротив за точно такой же стол, на котором было несколько увесистых стопок с отчетностью. - Без обид, Клэр, я зашиваюсь. Журналисты нынче мрут как мухи. Завтра пресс-конференция Минобороны об операции в Ираке. Лорел в декрете, Марк уволился, Дейзи в командировке, а Френк умудрился заболеть кишечным гриппом - сегодня всё утро слезно умолял его подменить, бедняга. Мне придётся сбросить на тебя все административную работу, чтобы успеть подготовиться. У Клариссы загорелись глаза - такую возможность упускать нельзя; выпросить это задание у Линды, которая ненавидела выездную работу, было несложно. Линда нравилась Клариссе, она была воплощением независимой молодой женщины, успешно строившей карьеру. Она была первым ассистентом главного редактора, в то время как Кларисса была скорее её ассистенткой. Линда была несколько стервозной, но это гармонично вписывалось в ее образ и помогало ей держать в узде редакцию. Она была прекрасным логистом и виртуозно сводила и разводила разные отделы между собой. К тому же, она неплохо писала и могла иногда подменить кого-то из штатных журналистов. На первый взгляд, девушки имели разные характеры, но при этом во многом были похожи и хорошо ладили. Единственное, что их отличало, это предпочтения в работе. Кларисса мечтала писать и творить что-то стоящее, в то время как Линда была полностью увлечена административной работой, и видела в ней прямую дорогу в кресло главного редактора. - Линда, а может я возьму пресс-конференцию? Я же знаю как ты это не любишь. К тому же, это будет отличный опыт для меня. - девушка задумчиво уставилась на Манчини. На её лице отражалась явная борьба между нежеланием заниматься подготовкой и недоверием к профессионализму девушки. - Нет, прости, Клэр, я не могу. Френк попросил меня, я не могу просто отмахнутся и сбросить все на тебя. Мне отвечать перед ним. - Кларисса понимающе улыбнулась, но заметно погрустнела. Линда ещё несколько секунд пристально смотрела на девушку. - Если хочешь, можешь завтра поехать со мной - напишешь свою заметку, потом сравним. Если твоя окажется лучше, в чем я сомневаюсь, - она самодовольно улыбнулась и поправила копну рыжих волос. - опубликуем твою. Согласна? Кларисса в миг повеселела, словно ребёнок, которому пообещали Диснейленд. - Шутишь? Конечно! Я тебя обставлю, не сомневайся! - девушки обменялись улыбками. - Введёшь меня в курс дела? - Попридержи пары! Тебе ещё нужно разобрать все эту макулатуру, созвониться с типографией и утвердить шрифт для очередной статьи о дебатах в конгрессе. А ещё... - Я поняла, дел у меня по горло. - азарт девушки немного ушёл. - Именно. Я и сама толком ничего пока не знаю, жду пока Френк пришлёт материалы. Знаю только, что пресс-конференцию будет вести некий полковник Росс. - Кларисса приподняла бровь. Линда никогда не могла запомнить имя с первого раза - Моего учителя по английской литературе звали мистер Росс. - девушка все ещё выжидающе молчала. - это был мой любимый учитель. - после недолгой паузы, Линда возмущённо указала ей на стопки писем, вызвав у девушки улыбку. Кларисса с головой погрузилась в работу, и стимул в виде собственной заметки в Daily News превращал даже самые скучную отчетность в увлекательное испытание. К сожалению, её энтузиазма хватило не на долго - уже через два часа монотонной работы с бумагами хотелось лезть на стену. Постепенно к мерному стуку клавиатуры и шелесту бумаг добавилось недовольное сопение и тяжелые вздохи. После очередного вздоха Кларисса почувствовала на себе прожигающий взгляд голубых глаз. Подняв голову и взглянув на коллегу, девушка поняла, что её терпению приходит конец. Лучшим решением в такие моменты было отойти на безопасное расстояние и лишний раз не нервировать её. Решив размять ноги, Клэр дошла до самой дальней уборной. Подойдя к умывальнику и машинально вымыв руки, она принялась придирчиво осматривать себя в зеркале. Пригладив непослушные и немного растрёпанные после долгой работы каштановые волосы рукой, она подумала что неплохо было бы их чуть-чуть укоротить. Сейчас её волосы были по плечи и слегка вились, что добавляло её образу романтичности. После экспериментов с волосами годичной давности, она чётко усвоила, что ультракороткие стрижки это не её, но каре вполне устраивало. Не хотелось отпускать длину - чем короче были её волосы, тем энергичнее она себя чувствовала, как будто отрезала всю накопившуюся усталость. Поправив лацканы бежевого пиджака, она ещё раз осмотрела себя в зеркало и, оставшись довольной результатом, вышла из уборной и направилась в комнату отдыха. Это было небольшое помещение непосредственно в зале редакции - там были холодильник, кофейник, микроволновая печь и несколько обеденных столов, а также диванчики и телевизор. Работники редакции приходили сюда чтобы перекусить, выпить кофе и обсудить последние события. Кларисса не разделяла безудержную страсть американцев к кофеину. Её мать была канадкой, а предки, насколько она знала, прибыли туда из Англии, поэтому в её семье был культ чая. Кларисса едва ли разбиралась в многочисленных сортах и церемониях, ей просто нравился глубокий, иногда терпкий вкус чайных листьев. Но в комнате отдыха вряд ли найдётся хотя бы пакетик чёрного чая - только растворимый кофе в стеклянном кофейнике. Решив, что чашка кофе в предстоящей борьбе со скучными бумажками ей совсем не помешает, она налила немного кофе на пробу. Она уже поднесла чашку к лицу, как её окликнул мужской голос - На твоём месте я бы не стал этого делать. - Кларисса повернула голову - позади стоял Энди - журналист-стажёр, и улыбался ей приветливой улыбкой, отчего на его щеках появились ямочки. Энди был на стажировке непосредственно в отделе журналистики, Кларисса не знала в какой области он специализируется. Её волновало только то, что он занял место, которое она так страстно желала. Он наверняка помогает собирать материалы для разоблачающих статей, пока она перебирает скучные бумажки. Энди был хорошим парнем и пару раз пытался выйти с ней на контакт, но она ограничивалась только сухими короткими фразами, неспособная усмирить задетую гордость. - И почему же? - девушка развернулась и опёрлась руками на столешницу, смотря на парня с вызовом. - Не знаю из чего делают эту дрянь, но её пьют только когда в редакции дедлайн и нет возможности спуститься в кофейню на первои этаже за нормальным кофе. Очень милое местечко, кстати. Если хочешь, можем вместе пойти, я как раз туда собирался. - он опять улыбнулся этой своей обезоруживающей улыбкой. Кларисса подумала, что хороший ароматный кофе даже в компании Энди всё же лучше, чем подозрительная субстанция в кофейнике. - Хорошо, только помою кружку. Они спустились в оживленный холл бизнес-центра и направились в маленький закуток, который вёл к небольшому помещению, обнесённому стеклянной витриной, откуда доносился чарующий аромат выпечки и свежего кофе. Внутри было три двухместных столика, занятые людьми в деловых костюмах с газетами и дипломатами, ещё несколько человек стояло у прилавка. Кларисса вопросительно посмотрела на Энди. - Я обычно беру на вынос и возвращаюсь в комнату отдыха. - он сделал неловкую паузу, будто волновался - Что будешь брать? Могу посоветовать латте и булочку с корицей, она у них просто восхитительная. - он подобрал ещё несколько ярких эпитетов и девушка почувствовала, как рот наполняется слюной. - Ладно. Доверюсь тебе. - парень ободряюще улыбнулся. Кларисса даже удивилась, как у него до сих пор не свело челюсть. По ее мнению, люди, которые так часто улыбаются без повода, либо глупы, либо латентные маньяки. Они вернулись во все ещё пустующую комнату отдыха, что даже странно - обычно там всё время кто-нибудь ошивается. Они сели за стол друг напротив друга, и Кларисса сделала первый укус. Выпечка и правда была потрясающей - приятная сладость растекалась на языке, вызывая довольное мычание. Она даже зажмурилась от удовольствия. - Она действительно чудесная. Не думаю, что пробовала что-то вкуснее. - Что я тебе сделал, Клэр? - девушка перестала жевать и удивлённо уставилась на коллегу. - Я ведь не дурак, вижу, что что-то не так. Ты со всеми приветлива и доброжелательна, даже с Линдой нашла общий язык, а со мной подчёркнуто холодна и ведёшь себя отстранённо. - она не знала что ему ответить. Пытается заверить его что это не так - глупо, а сказать правду значит признать свою слабость и скрытую обиду. Она судорожно соображала что же ответить пока дожёвывала кусочек. Сглотнув комок, она запила его кофе, всё ещё чувствуя на себе пристальный взгляд, ожидавший ответа. - Даже не знаю, что ответить. - она уставилась в глубину бумажного стаканчика как будто ища там ответ. - Дело во мне. Я столько работала, чтобы получить место стажера в этой газете, но они выбрали на это место тебя. Ты живое напоминание моей неудачи. Ничего личного. - кажется, её ответ поразил Энди, он явно хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. - И все же я не понимаю! У меня было безупречное резюме! Почему они выбрали тебя?! - внутри начала нарастать волна давно скрываемого раздражения. - Меня не выбирали. - Что? - Я стажируюсь здесь уже три года, Клэр. В этом году набора на стажировку в отделе журналистики не было. - Но я видела объявление о наборе! - Это была ошибка отдела кадров. Она сидела и не знала как реагировать. Вдруг пришло осознание того, что всё её переживания были напрасными. - Но мы же ровесники. Хочешь сказать, тебя взяли на стажировку в такое место без диплома? - парень задорно улыбнулся и пожал плечами. - Я даже не знаю, я рада или уязвлена ещё больше. - Надеюсь, теперь мы сможем общаться чаще. - Кларисса уже собиралась съязвить, но Энди ее перебил. - Ого, мы с тобой засиделись, а у меня ещё полно работы. Было приятно пообщаться, и, кстати Клэр, с Днём рождения! - он встал и выбросил бумажный стаканчик в урну. - Откуда ты знаешь? - ответила она с открытым ртом, но парень только подмигнул и ушёл, оставив её одну. День выдался трудным, и уставшая девушка благодарила Бога, когда сумела найти свободное место в вагоне метро в час пик. Добравшись до дома, она сразу направилась в душ, и тёплая вода смыла её усталость. Надев махровый халат и завернув волосы в полотенце, она спустилась в гостиную и включила автоответчик. Из него одно за другим сыпались поздравления. Ее поздравили все: Джемма, Роудсы, друзья, одногруппники и даже пара бывших одноклассников. Все, кроме Тони. Они со Старком ещё не разу не говорили после той ссоры. Кларисса искренне верила, что в ссоре виноват скорее Тони, чем она, и извинятся должен непременно он. Видимо, он так не думал. От этих мыслей на глаза навернулись слёзы, которые были так не к месту в сегодняшний день. Было так обидно, что первая же ссора поставила под сомнение их отношения. Окончательно раскиснуть ей не дал телефонный звонок. Она подняла трубку, в надежде услышать голос любимого, но там раздался только монотонный голос администратора ресторана, в котором она заказала еду для сегодняшнего вечера. Подтвердив заказ, девушка поднялась наверх собираться. Постепенно в дом стали стягиваться гости. Она планировала тихий вечер в компании близких друзей, но в душе понимала, что тихая посиделка вполне может выльется в полномасштабную вечеринку, как в лучшие студенческие годы. Не прошло и двух часов, как дом стали заполнять люди, которых она плохо знала или не знала вовсе - каждый её друг считал нужным привести нового человека и познакомить его с именинницей. К счастью, больше пятнадцати человек в своём доме девушка не насчитала. Заводилой сегодняшнего вечера, впрочем, как и всегда, была Зои - её лучшая подруга ещё со школьной скамьи. Она перевелась в их школу в старших классах и девочки вместе ходили на математику, где обеим было откровенно скучно. Вскоре они начали общаться, а потом сошлись на почве общих интересов и вместе записались в кружок журналистики. Зои была легкой, иногда даже через чур легкомысленной девушкой - с ней было приятно общаться. Она всегда легко и быстро располагала и притягивала к себе людей, и была душой любой компании. На её фоне Кларисса могла показаться чопорной и угрюмой. Но, несмотря на все свою несерьезность, Зои всегда готова была придти на помощь в тяжелый момент. Её жизнерадостность уступала место рассудительности, но действовало это только когда дело касалось Клариссы. Собственные же проблемы ввергали девушку в состояние истерического транса, когда мозг отключается и остаются только гипертрофированные эмоции. В такие моменты голосом разума становилась Кларисса. Атмосфера вечера была чудесной. Вкусная еда, хорошая выпивка, а главное, замечательные люди. Они много смеялись, утраивали сумасшедшие конкурсы и играли в настольные игры. Клэр было так хорошо в этот момент, что она почти забыла о Старке, чьё имя горчило на языке, вызывая непрошеные слёзы. Она отошла на кухню чтобы налить себе ещё бокал вина, а за ней увязалась Зои. Из гостиной слышался задорный смех гостей и музыка. Зои опёрлась локтями о барную стойку и наблюдала за девушкой с хитрым прищуром. - Выкладывай, что ты задумала? - Кларисса решила, что лучшая защита - это нападение. - Не понимаю о чем ты? - девушка невинно похлопала глазками. - Конечно. Я тебя девять лет знаю, и этот твой взгляд не сулит мне ничего хорошего. Опять хочешь меня сосватать? - заметив изменения в лице подруги, девушка только недовольно цокнула языком. - Я просто не могу смотреть как такая красивая, умная, молодая и уже двадцатичетырехлетняя девушка страдает в одиночестве. - Опять старая шарманка. С чего ты решила, что я страдаю? - Да потому что я знаю, что счастье состоит из множества элементов, и у тебя нахватает самого главного. - она говорила это обильно жестикулируя, от чего Клариссе ещё больше захотелось закатить глаза. - А я, как твоя лучшая подруга, обязана позаботится о тебе, если ты сама не в состоянии. Поэтому я привела идеального кандидата на твоё сердце. - Клэр всё-таки закатила глаза, на что Зои только хихикнула. - Помнишь Алекса? Я знакомила вас в начале вечера. Он кузен Рика, работает в крупном агенстве недвижимости. Без вредных привычек, занимается спортом, есть своя квартира в Адской кухне, нет балласта вроде бывшей жены или детей. Недавно исполнилось тридцать, так что полностью готов к серьезным отношениям и семейной жизни. - Прямо идеальный парень. Тебе бы что-нибудь продавать, Зои. У тебя явно талант. - на эту реплику Зои состроила недовольную гримасу. - Спасибо за заботу, но ты лучше своей личной жизнью занимайся. Как у вас с Риком? - это был запрещённый приём. Девушка обожала рассказывать о своей личной жизни. - О, у нас все прекрасно! Не сегодня-завтра он сделает мне предложение, летом сыграем свадьбу, а там и до деток в кружевных пеленках недалеко. - она говорила это с таким блеском в глазах. Кларисса никогда не думала о семье и, тем более, о детях с таким воодушевлением. Иногда она завидовала подруге - у неё все было так легко, её мир был идеальным и прекрасным в своей простоте: найти любовь, выйти замуж, родить детей и, если время останется, заниматься журналистикой. - Кларисса, ты пытаешься перевести тему! Так нечестно! - Удивлена, что ты так быстро заметила. Я думала, у меня будет больше времени. - Не смешно. Пообещай мне, что хотя бы попробуешь. - Посмотрим. - девушка оставалась непреклонной. - Нам пора в зал, гости ждут. Остаток вечера пролетел быстро. Кларисса всё-таки поговорила с навязанным кавалером. Алекс оказался приятным молодым мужчиной с хорошим чувством юмора и, что немаловажно, далеко не глупый. Было видно, что она ему нравится, но он чувствует себя неловко в малознакомой компании. Скорее всего его с подачи Зои уговорил придти Рик. Ещё полгода назад она бы с удовольствием пошла с ним на свидание, но сейчас в её жизни слишком много неизвестных. Девушка сама до конца не понимала, что происходит с ней и её отношениями. Гости стали расходиться ближе к полуночи остались, только Зои и Рик, чтобы помочь убраться после вечеринки. Она как раз убирала в гостиной, когда в дверь позвонили. Удивившись столь позднему визиту, девушка вышла в прихожую. - Клэр, кто там? - с кухни раздался приглушённый голос Зои. - Не знаю. Может кто-то из гостей что-то забыл. Кларисса открыла входную дверь. На пороге с огромной охапкой белых лилий стоял Тони. Слегка взъерошенный, с синяками под глазами он все равно улыбался самой обоятельной улыбкой из всех что ей довелось видеть. - Мои часы говорят, что я ещё не опоздал. С Днём рождения! - он протянул ей букет. Всё ещё шокированная девушка приняла букет. Звон посуды с кухни привёл её в чувство - она вышла на крыльцо, прикрыв входную дверь, и поежилась от холодного ветра. - Ты не одна? - он все понял без слов. - Возьми, а то простудишься. - он снял с себя кашемировое пальто и накинул ей на плечи. - Спасибо. - ткань хранила на себе тепло его тела и запах парфюма. Ей сразу захотелось зарыться в него, а лучше кинутся в тёплые объятья Тони и утянуть его в свою спальню. - Мне пришлось уехать в Ирак на презентацию нового оружия. С самолета сразу к тебе. Не мог не поздравить тебя в такой день. Я очень скучал. - Я тоже. - она сказала это почти шепотом. Секунда две и она оказывается в крепких объятьях и глубокий поцелуй заставляет её покрыться мурашками. Сей час же прекрасный букет превратился в веник, мешающий им быть ещё ближе друг к другу. - О Боже! - в дверях разинув рот стояла Зои. Девушка перевела взгляд с лица Клариссы на лицо Тони. - О Боже! - Кларисса отчетливо услышала как тон её подруги переменился с удивленного на почти что возмущённый. Она явно узнала Тони. Кларисса прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. - Зои, возьми пожалуйста эти цветы и поставь их в вазу. - Но... - девушка уже хотела возмутится, но тон Клариссы не терпел никаких возражений. - Пожалуйста! - Зои даже сжалась от напора её повелительного тона. Ей ничего не оставалось, как прикрыть дверь и уйти, прихватив с собой немного потрёпанный букет. - Люблю, когда ты командуешь. - парень поиграл бровями и задорно улыбнулся. - Сейчас не до шуток. - она судорожно пыталась что-то придумать. - Происходит ровно то, о чём я тебе говорил. - И нравоучения мне сейчас не помогут. Давай не будем возвращаться к этой теме хотя бы сегодня? Сейчас мне нужно как-то загасить волну её негодования. - она сжала переносицу. - Расслабься. Просто расскажи ей всё как есть, она ведь твоя подруга. Верно? - Да. - Значит она поймёт. - она ещё раз посмотрела на Тони. Его волосы трепал холодный январский ветер, и девушка опомнилась. - Тони, думаю тебе лучше поехать домой отоспаться, ты выглядишь уставшим. Я сама разберусь. - она чмокнула его в губы. - Отдыхай. Я позвоню завтра. Хорошо? - она вернула ему пальто и улыбнулась, он принял его и улыбнулся в ответ. Украв у неё ещё один прощальный поцелуй, он спустился с крыльца и сел в чёрный Rolls Royce. Она ещё несколько секунд провела на крыльце провожая автомобиль взглядом и пытаясь подготовить себя к разговору с подругой, ещё и в присутствии её парня. Зайдя в дом, она сразу же услышала доносящиеся с кухни возмущённые возгласы. Проходя мимо журнального столика в гостиной, она с удивлением заметила, что букет, как она и просила, стоял в хрустальной вазе. Девушка ещё раз посмотрела на её любимые белые лилии и, сделав глубокий вдох, зашла на кухню. На неё сразу же уставились две пары удивлённых глаз - одна гневно метала молнии, а вторая взирала с неподдельным любопытством. Первой не выдержала Зои. - Как ты могла не сказать мне что у тебя кто-то появился?! Причём не просто кто-то, а сам Тони мать его Старк - звезда светской хроники и самый желанный холостяк в Штатах! - она была на взводе к концу фразы сорвалась на писк. - Зои, успокойся. Рик, сделай что-нибудь. - парень начал активнее гладить свою девушку по спине, но это не работало. - А ты не потакай ей. - она сбросила его руку и подошла к Клариссе. - Почему ты ничего мне не сказала? Я думала у нас нет секретов друг от друга. - Так и было. Просто я сама не была уверена в том, что между нами. Прости меня, милая, но это то, в чём я должна была разобраться сама. - Кларисса взяла её за плечи. - Я обязательно расскажу тебе всё, но мне нужно время. - Зои смотрела на неё своими большими серыми глазами и Кларисса видела как её взгляд смягчился. - Хорошо. Если тебе нужно время, я дам тебе его. Я вспылила. Это неправильно, прости. - они обнялись. Кларисса посмотрела на Рика. - Уже поздно. Думаю, вам пора. Сегодня был долгий и насыщенный день. Нужно хорошенько отдохнуть.