Шаг за шагом

Вэнь Нину кажется, что он стоит на самом краю обрыва. Любое движение и он полетит вниз, попутно ломая себе все кости. И лучше бы ему умереть ещё до того, как это падение закончится. Он совершенно растерян и не знает, что делать, что говорить. И говорить ли вообще. Может быть, только может быть, всё пройдёт, уляжется без каких-либо действий – падать очень не хочется. Он знает, что пытается себя обмануть и от этого понимания ещё хуже: Вэнь Нин привык быть честным и говорить правду до самого конца. Или же молчать. Это тоже вариант, но вариант ужасный. Ужасный только для него одного, так что это приемлемо. Вэнь Нин растерян, не знает, что ему делать. Он прикрывает глаза, отгораживаясь от источников света и пытаясь привести разбегающиеся мысли в подобие порядка. Всю его жизнь, кто-то решал за него, будь то родители, сестра или просто кто-нибудь из старших. Сейчас же вся ответственность за решение и его последствия сваливалась на его плечи, и это было неожиданно больно, но и странно приятно: он, только он был хозяином своей судьбы. У младших принцев из побочных ветвей царского рода вроде него всегда было много обязанностей, но мало прав и возможностей. Но одно было хорошо: для политических браков он не годился и мог выбрать спутника жизни сам. С дозволения родителей, конечно, но сам же! Сейчас всё упиралось в согласие этого самого предполагаемого спутника. Вэнь Нин откинулся на спинку стула. Он знал Вэй Усяня вот уже несколько лет и не мог вспомнить человека прекраснее. Прекраснее по мнению Вэнь Нина, остальные считали юного, но от этого не менее одаренного и умелого заклинателя самым настоящим бедствием и символом разрушений: многие эксперименты юного дарования выходили из-под контроля и приводили к локальным пожарам, задымлениям, наводнениям и, по какой-то причине, частому нашествию крыс. Вэнь Нин подозревал, что зверьки просто нравились гениальному, но неудачливому магу и тот призывал их нарочно, но доказательств у него не было. Вэнь Нин вздохнул, открывая глаза и вставая. Сегодня. Сегодня он признается.

***

Вэй Усянь нашёлся в своей лаборатории в самой далёкой башне, на последних этажах. Разумеется, у подобного расположения имелся смысл: если рванёт, то основные здания не заденет, а верхние этажи отстроить проще, чем отстраивать всё, если бы взрыв шёл, например, из подвала. Да и проветривать так легче: многие зелья имели на удивление мерзкий запах. У Вэнь Нина трясутся руки, он с трудом открывает дверь. Вэй Усянь на него не обращает внимания: слишком поглощен помешиванием чего-то бурого и слизкого на вид в небольшом котле. Кажется, жижа пытается сбежать, но, Вэнь Нин надеется, это всего лишь плод его воображения. Вэнь Нин покашливает, привлекая внимание. Вэй Усянь поднимает глаза от варева и приветственно улыбается. –Ты что-то хотел? Я сегодня принимаю заказы. Вэнь Нин быстро кивает, но, одумавшись, качает головой. Он здесь не для этого. Вэнь Нин глубоко вдыхает, собираясь с силами, и быстро, пока не передумал, выдаёт: –Мне нужно Вам кое-что сказать. Пожалуйста, послушайте. Вы... –Ложись! Щелчок и сразу грохот. И тишина.

***

Вэнь Нин приходит в себя от того, что кто-то трясёт его за плечо и зовёт по имени. Он открывает глаза и видит склонившегося над ним Вэй Усяня. У него испачкано лицо и волосы окрасились в синий и он самый замечательный человек на свете. –Я Вас люблю. Сказав это, Вэнь Нин снова отключается.