Кукловод.

Громкая музыка в бальном зале, куча женщин в пышных платьях и кавалеров в костюмах. Все в красивых и узорчатых масках. Эрика держит бакал шампанского, который она пьёт в абсолютном одиночестве. - Позволите пригласить вас на танец? - Еле слышно, только для неё одной, прозвучал голос. Она захотела понять знакомый ли это человек, но из-за шёпота, этого нельзя понять. Ладонь в белой перчатке протянулась ей, как бы зазывая. Перед девушкой стоит парень по доброму улыбаясь. Она не знает кто скрывается под маской, но почему то принимает приглашение и выходит в центр зала. Одна её рука легла на широкое плечо, а вторая сжала его ладонь, в то время как он придержал Эрику за талию. Они начали кружить в ритм красивой мелодии, все вокруг словно исчезли. Его фиолетовая маска блестит под золотым светом. Со временем Коу перестаёт слышать посторонние звуки. Ей спокойно, словно все проблемы разом исчезли. Она закрыла глаза отдавшись танцу. Поворот, и музыка затихла, стало темно. Её руки застыли в воздухе. Девушка открыла глаза, но не увидела кавалера, да собственно, не увидела нечего. Вдали есть единственный источник света, который, словно тянется из темноты. - Где я? - Спросила Эрика у непроглядной пустоты и пошла вперёд. Белые лучи что-то освещают, что-то похожее на человека. Подойдя ближе, Коу увидела куклу. Манекен закончин лишь на половину, но в доделанной стороне лица, она узнаёт себя. Резко грохот раздался по пространству, заставив рефлекторно закрыть глаза. Холодный ветер заставил вздрогнуть. Девушка оказалась на улице. Хмурое небо предвещает дождь. Вокруг неё валяются изуродованные туши чудовищ, которые или разбросаны хаотично, или сложенны в кучи. Позди хрустнули кости, Эрика замерла почувствовав чьё-то дыхание на затылке. Страх сковал движения, он не оставил и попытки для сопротивления. Что-то ледяное и твёрдое всунули в правую ладонь. Тёплая, нежная рука начала управлять девушкой, как совсем недавно в танце. Пистолет оказался под подбородком. - Ну же. - Знакомый голос прямо у уха, теперь она узнала его. Девушка бы разозлилась, но сейчас, она чувствует смирение. Ян вышел из-за спины и встал прямо перед ней, прожигая насквозь фиолетовыми глазами. - Убей себя Эрика. - Нет. - Постаралась возразить она строго, но заикнулась. Сейчас, всё её естество молит о пощаде. Юноша нагнулся к её уху, палец лёг на курок. Его томный голос прошептал так тихо, словно кто-то из этих трупов их слышит, как будто они всё ещё на балу. - Убей себя. - Жаркое дыхание от его слов, опалило ухо. Девушка почувствовала новую волну страха. Парень продолжил. - Убей, что бы продолжить танцевать со мной. Выстрел. Она почувствовала как кровь выплеснулась из глотки, как что-то холодное застряло между верхней губой и кончиком носа где-то в середине головы. Коу упала, тяжёлый удар о землю отдал во всё тело. - Я скоро приду за тобой. - Произнёс он, но его слова затихли в шуме дождя.       - А! - Эрика вскочила и начала выравнивать дыхание. Она лежит на матрасе в своей спальне. Оглянувшись, девушка поняла, что парней уже здесь нет. Вся она промокла насквозь от сильного пота, даже постель. Эрика поднялась и тут же ринулась в душ, в надежде, что это, приведёт её в чувства. Холодная вода начала избивать лицо, которое девушка подставила под струи. Опустив голову, она прижалась к стенке. Вчерашние события сами всплыли перед глазами.

***

- Хуан... Не мог бы ты... Женится на мне? - Выпалила она прямо на пороге. Парень удивлённо вскинул брови. - Чего!? - Возмутился Хонг. - С чего это вдруг!? Но, Кан не дал своему брату продолжить кричать и толкнул его в бок. - Зачем? - Он спросил это очень спокойно. - Зачем!? - Не успокоился парень. - Ты из-за неё стал монстром! - Как и наш брат из-за Яна. - Это заставило его замолчать. Эрика замялась, всю её решимость как ветром сдуло. - Хонг. Оставь нас. Он явно не хотя встал и вышел закрыв за собой дверь. Коу хорошо слышит биение его сердца, дыхание и стук пальцев по стене, но решила не обращать внимание на подслушивателя. Она села на кровать рядом с другом. - Для начала, прости... - Переходи к делу. Что случилось? Эрика рассказала всё, выделив важную мысль, - она не хочет, чтобы наследство отца досталось этому чужаку. Хуан внимательно выслушал её. - Значит, ты хочешь, чтобы после твоей смерти, всё досталось мне? - Да. - Но я ведь тем более чужак. - Кан явно не понимая логики улыбнулся. - Может быть для них, но не для меня. Хуан, считай, это моё предсмертное желание. Он уставил взгляд в стену обдумывая все "за и против" и наконец, выдохнув сказал. - Хорошо. Но я не собираюсь здесь жить или тратить твои деньги. Могу я просто оставить дом? - Да, ты можешь делать всё что хочешь... - Эрика выдержала паузу. - Так ты, согласен? - Я сделаю как ты говоришь. Всё равно у меня нет девушки, сердце я не кому не разобью! - Парень по детски рассмеялся. - Эй! У тебя между прочим есть фанатки! - Возмутилась Коу. - Это где же? - В академии были. Но сейчас, в путешествиях на тебе лишь мимолётные взгляды. Хуан улыбнулся ещё шире, продолжая смеяться. - Ты нафига за этим следишь? Так хочешь меня с кем-то сосватать? Эрика взяла подушку и начала бить ею друга, который, всё ещё не может успокоится. - Да хватит ржать! - Прости, прости. - Парень издал последний смешок и начал оглядывать комнату. Теперь, когда стало тихо, девушка поняла, что Хонг уже ушёл. - Слушай... - Что? - Почему ты не зол? - А почему я должен злится? Коу нахмурила брови. - Серьёзно? Я обратила тебя! Тот лишь мягко улыбнулся и откинулся на кровать смотря в потолок. - То существо, что обратило меня, было не тобой. Я не могу сердится, потому что знаю, что тебе от этого будет больно. Я твой друг и не могу винить тебя в этом. В какой-то степени мне даже понятно, почему ты обратилась. Тебе было трудно и это вырвалось наружу. Если я понимаю, что ты так долго терпела боль, разве могу я тебе её причинить, зная, что ты так же будешь держать всё в себе? По щеке стекла слеза, которую Коу тут же смахнула. Юноша сделал вид словно не заметил этого и поднявшись протянул мизинец. - Теперь, когда я стал таким же как ты, давай выносить эту боль вместе? Слёзы стало невозможно сдерживать, в эту же секунду они градом начали бить о пастель. Она скрестила с ним мизинцы, тем самым соглашаясь без каких либо слов. Хуан погладил подругу по голове. - А теперь, сходи и умойся, а то на тебе кровь. - Не хочу снова в душ, мне хватило смывание чёрной слизи. - Чёрной слизи? - Парень увы не помнит этого, потому что спал. - Когда я снова стала человеком, то была вся в останках Первого Монстра. Благо охрана на это не как не среагировала. В комнату резко вошёл парень, прервав их разговор.

***

Переодевшись в синие летнее платье, девушка спустилась в столовую. По пути, на ступеньках её перехватил Хонг. - По его словам вы всё решили. - Сказал он, но в глазах читается вопрос. - Да. Собираюсь сказать об этом сейчас. Он кивнул. - Твоя семья уже в сборе, расспрашивают всё о том, кто мы. Мне кажется Кристал уже скоро их замочит чайным сервизом. Коу засмеялась и они вместе пошли вперёд. - Кстати! Как там Мэри? Она жива? Цела? Хонг чуть смутился, его голос стал мрачным. - Она жива, но давай обсудим это когда ты поешь. Отперев дверь они встретились взглядом со всеми разом. Сьюзи же заметив их поклонилась приглашая за стол. - Я решила сама приготовить вам еду, подумала, что людям будет полезно выспаться. - Сказала она про прислугу. Эрика спокойно села за стол. - Это очень мило, но в следующий раз, не отбирай у других работу. - Поняла. - Всё в порядке, вышло довольно не плохо. - Строго сказала женщина умело орудуя ножом и вилкой. Повисла тишина, которую разбавляет лишь еле слышное пережевывание пищи. Девушка посмотрела сначала на Хуана, затем на Хонга с Кристал и поняв, что сейчас или не когда решилась сказать. - Я выхожу замуж. Парень подавился от неожиданности. Брат похлопал его по плечу, а Пэй довольно улыбнулась ехидно смотря на него. Бриар обернулся на сестру всем телом, руки Адама зависли над стейком, а мать спокойно продолжила трапезу. Мария запила вином и звонко положила вилку на тарелку. - И кто же это? - Кан Хуан. Парень поздоровался посмотрев на подругу с криком о помощи. Мужчина, что сидит прямо рядом с ним, схватил юношу за плечи. - Вы с братом нам так и не ответили из какой вы семьи! - Добродушно улыбнулся он. - Вы ведь потомственные евитеры? Эрика, продолжая резать мясо на куски, встряла между словами отчима. - Вам не к чему этим интересоваться, я не спрашиваю разрешения, я просто сказала факт. - Эрика Коу! - Мать встала из-за стола начиная возмущаться, от этого Бриар немного вздрогнул. - То есть моё слово вообще не чего не значит!? Я не хочу чтобы моя дочь обручалась с каким-то ничтожеством! Девушка спокойно встала, теперь привлекая внимание к себе. - Если ты не хочешь вылететь из этого дома на улицу, советую Тебе прислушиваться к моим словам. Мария открывая и закрывая рот словно рыба, попыталась найти ответ, но не смогла. Теперь, друзья окончательно осознали всю ненависть подруги к семье. Внимание Кристал привлёк её младший брат, который опустив голову сжал скатерть. - Что за наглая девчонка! Я полжизни потратила чтобы Ты стала достойной своей фамилии! Я...! Женщина не успела договорить. Не выдержав Бриар соскочил с места и схватил её за руку. Из-за своего роста, он смотря на женщину сверху вниз очень мягко сказал. - Пожалуйста, прекрати. - Сынок. Он посадил её на стул и встал так, чтобы его лицо видели родители. - Если сестра хочет выйти замуж, она выйдет замуж. Хотите вы того или нет. Адам засмеялся, но никто не понял его смеха. Он часто так делает, когда чувствует неловкость. Бриар Коу улыбнулся друзьям сестры и легонько поклонился. - Прошу прощение за этот инцидент. Девушка больше не смогла терпеть свои нарастающие эмоции и покинула столовую, оставив нетронутым разрезанный стейк. Ноги сами привели её в место, куда она пряталась в детстве. Комната без какой либо мебели выглядит так же тоскливо как и Эрика сейчас. Память уже полностью стёрла то, как раньше выглядело это место, но Коу отчётливо помнит где стоял диван, на котором лежал мёртвый отец. Помнит тот белый ковёр на котором стоял Ян, помнит как её откинуло в дверь при резком ударе когтей. Девушка села на холодный пол прижавшись к голым стенам, её лицо не выражая не каких эмоций всё в слезах. Почему же она плачет? Эрика сама не знает причину. С самого детства у неё ненависть к матери, с самого детства осознание брошенности. И всё же, каждый раз, сердце сжимается, когда мама показывает своё равнодушие, своё призрение. Когда она была маленькой, здесь с ней сидел Роберт и рассказывал сказку. Легенду о маленькой девочке, которая на самом деле старше всего живого, о той, что способна изменить ход всего, легенда о Хроносе. - Говорят, если каждый раз, когда тебе одиноко звать её, рано или поздно она услышит тебя.- Рассказывал он. Тогда, Коу мечтала встретить её и попросить спасти папу, чтобы всё снова было хорошо. Но годы идут, девочка выросла и теперь понимает, что Роберт просто пытался вселить в неё надежду. Когда-то, в этой самой комнате, Эрика вставала на колени и звала. Если бы Хронос существовала, то уже должна была появится, верно? Вытерев слёзы девушка улыбнулась и сложив руки в замок закрыла глаза. - Пожалуйста, если ты есть... Помоги мне. - Слова уже выученные наизусть слетели с губ словно молитва. Прошло 10 минут, а глаза Эрика, всё ещё не открыла.        Проснувшись на поляне в дождь, Коу уже не удивилась этому. - И вот, опять я здесь. Ливень бесконечно избивает плечи, не известно с какой высоты он падает. Небес невидно, словно их и нет вовсе. Уже преодолев внушительное расстояние девушка понимает, что должна была уже давно наткнутся на дом Риты, но его до сих пор нет. В дали стоит другая хижина, совсем не похожая на уже знакомый домик. Пройдя на чужую территорию, в нос ударил знакомый аромат. Вся ограда заросла тем самым цветком, что сейчас остался в квартире Эрики. Тот самый, который ей когда-то подарили. Деревянная дверь отварилась и свет из дома заставил сощуриться. - Здравствуйте? - Сказала дева. - Эм... Простите за беспокойство. Незнакомка подбежала и схватив её за руку ввела внутрь. - Вы же до нитки промокли! Теперь, Эрика спокойно может её разглядеть. На вид ей 25 лет, идеально глаженная рубашка заправлена в юбку готического стиля. Тёмные волосы красиво собранны в пучок. - Я в порядке, спасибо вам, что укрыли от дождя. Девушка улыбнулась, её янтарные глаза блеснули под светом лампы показавшись золотыми. - Я бы предложила вам сменную одежду, только ведь вы ненадолго. Она кивнула. - Я Эрика Коу. - Приятно познакомится, можете называть меня Хулюк. Девушка заметила как в углу на неё кто-то смотрит. - А это кто? - Это моя дочь. Альфия, иди скорее сюда, поздоровайся с гостьей. Выбежала маленькая девочка, точная копия матери. Эрика начала просыпаться исчезая из этого мира. Малышка быстро выставила руку, на которой сверкнул серебряный браслет с горизонтальной восьмёркой и сняв его, она ловко застегнула украшение на руке Эрики. Пространство начало мутнеть и уже в темноте послышался звонкий голосочек. - Я слышала тебя, Эрика. Это пробуждение ей далось хоть и нелегко, но проще чем утром. За окном уже стемнело, но Коу не обратила на это внимание. Наконец закончив с выравниванием дыхания, она заметила, что кто-то накрыл её пледом. От него пахнет знакомым человеком, её накрыл дворецкий. В коридоре оказалось довольно тихо, Эрика никого не встретила по дороге, пока не свернула уже подходя к спальне. Словно из неоткуда появилась Кристал. - Ты проснулись! - Прозвучал факт. - Твоя мать просила кое-что передать. Завтра ты обязана пойти на встречу вместе со своей семьёй. - На встречу? Куда? - Этого мне не сказали, знаю только, что ты обязана на ней быть. И ещё вечер будет в стиле бала маскарада. - Бал маскарад? - Это что-то напомнило, появилось странное предчувствие. Но увы, девушка не может вспомнить почему ей это кажется знакомым. - Ты же давно сняла браслет с символом своей семьи сказав, что украшение на руках неудобны. Решила снова попробовать? - Что? - На руке сверкнула серебряная лемниската.