Кукловод.

- Ты в норме? - Раздался нежный голос спустя минуты тишины. Изумрудный взгляд прикован к браслету на руке. В первые, она смогла взять что-то из иного мира. Только вот, что это? Серебряная восьмёрка переливается отражая в себе люстры коридора. Кажется, что если повернуть её, то можно увидеть в ней и себя тоже. Чёрная ниточка плетённая косичкой, держит на руке эту цифру. Вот только, каково её значение? Можно подумать, что раз с Эрикой занимались с детства, она должна знать всё, но увы, это не так. Всё чему её обучали это, истории и бою, остальное Мария решила предоставить академии. Но не на одном занятии за всю свою жизнь, не говорилась о смыслах цифр. Невольно, в голове пробегают мысли, - что если у восьмёрки есть какое-то значение? - но тут же исчезают, потому что это кажется абсурдом. - Земля зовёт Эрику! - Продолжила настойчиво звать Кристал. - А!? - Словно из транса, девушка оторвалась от рассматривания украшения и наконец, взглянула на подругу. - Я понимаю, ты только проснулась. Но всё же есть разговор, который мы все обязаны обсудить. - Неожиданно её тон сменился с мягкого на строгий. Такую Пэй, можно увидеть редко. Девушки вернулись в спальню, где в гробовом молчании ждут близнецы. Коу села на кровать и скрип немного развеял тишину. Увы, обстановка всё ещё осталась напряжённой. Она уже и забыла про браслет. - Что... Что происходит? - Это насчёт Мэри. - Безэмоционально проговорила Сьюзи зайдя в комнату. Сердце замерло, жар выступил каплями по телу. До сих пор, её знания ограничивались лишь на том, что Синг хотя бы жива. - Эрика. - Сказать всё же, решила Кристал. - Знаешь. Мы с Анной были очень близки, мы выросли вместе как сёстры и разумеется она мне многое рассказывала. Поэтому, когда я поступила в "Евиглаво", а они с Мэри сблизились, Анна не упустила возможность поделится со мной. Она рассказала мне секрет, который новая подруга смогла ей рассказать только через год, к этому времени они вместе уже смогли преодолеть многое. Она рассказала мне о прошлом Мэри, о том времени из-за которого молодая девушка седая. - Я не понимаю, к чему ты это! - От нетерпения узнать состояние подруги, Эрика решила перебить. - Необходимо начать с самого начала, чтобы ты осознала всю ситуацию. - И вновь выпрямив спину, она продолжила. - В детстве, Мэри жила с родителями в одной из деревушек-укрытий. Это место неплохо скрывало народ от чудовищ. Нападение произошло с той стороны, с которой никто не ожидал, в столь трудное время. В деревню прибыли путники, их пропустили на территорию с распростёртыми объятьями. Но увы, существуют люди, которые не далеко ушли от монстров. - Они перебили всех? - Побледнела Коу представив самые жутки сценарии. - Ограбили. - Фух. - Девушка уже выдохнула, но тут же подавилась кислородом, после следующих слов. - Не у всех были деньги чтобы расплатится. Женщины платили натурой, мужчины отдавали жизнь. А что могла отдать абсолютно нищая пара? Что из ценного они могли предложить? - Кристал мрачно посмотрела на друзей. - Ребёнка... - Прошептал Хуан. Пэй кивнула. - Именно так, она попала в плохие руки. Эти люди, продали её какой-то подпольной кампании. Сначала её хотели продать на аукционе, потом решили разобрать на органы. И лучше бы сделали что-нибудь из этого... Мэри пришлось с 5 до 15 лет проторчать в одном из самых ужасных мест. Её решили сделать одной из подопытных крыс. - На ней ставили опыты!? - Эрика невольно подскочила. - Да. И вы все слышали про эту компанию... Компания "Новбейнг". Все в комнате прекрасно знают о ней. В детстве, Эрика часто слышала, как родители запугивали своих детей этим словом. "Новбейнг" - новое существо. Они были одержимы создать нечто, что являлось бы скрещиванием монстра и человека. Обычно дети не выживали, умирая за месяц. А Синг продержалась целых 10 лет. Разумеется, лавочку прикрыли, как только нашли. Но не смотря на слова вышестоящих и общества, все понимают, что "Новбейнг" всё ещё существует. Вряд-ли их остановила одна атака и всё же, их новых следов так и не нашли. - Когда ей было почти 11, произошёл захват. Всех работающих там тут же убили, а детей увели. Одними из тех спасителей была семья Синг. Они забрали её себе и со временем, девочка пришла в норму и стала такой, какой мы её знаем. Вот только... - Девушка посмотрела на подругу. - Из-за сильного удара головой, она... - Что? - Потеряла память. Забыла то, что с ней было после "Новбейнг", став снова той девочкой 11ти лет. - Она всё забыла? - Да. На удивление это не выбило девушку из колеи. Слишком много наваленных проблем на неё включили режим равнодушия. Закрывать свои чувства она умеет ещё с детства. Возможно именно по этой причине Первый Монстр внутри неё всё это время не перехватывал контроль. Чужаки бы решили, что Коу эгоистка или какая-то жестокая лицемерка. Друзья же прекрасно понимают причину отстутвия эмоций сейчас. Скорее даже, все в спальне думают, что её хладнокровие сейчас, это к лучшему. Они не договариваясь решили оберегать её от проблем. Кристал начала плести косичку нервно переплетая голубые локоны. Хонг стучит пальцами по колену, а Хуан кусает себя за губу. И только Сьюзи продолжает невозмутимо стоять. - Уже поздно, я выспалась, а вам бы поспать. Давайте я вас распределю по комнатам. - Пробормотала Эрика. Все тут же встали. - Хуан, - увидев поднимающегося с кровати друга, сказала девушка. - ты можешь остаться в моей комнате. Я всё равно сегодня не буду спать. - Хорошо.

***

Следующий день прошёл для Эрики словно в тумане. Она даже не заметила как наступил вечер. Всё время потратилось на приготовление к банкету. Куча платьев, туфель, масок. В конечном итоге Коу облачили в вечернее платье фасона А-силуэт зелёно-морского оттенка. Цвет подходящий под яркие и выразительные изумрудные глаза. Чёрные шпильки и кулон символа семьи Коу. Все предложения надеть вместо её нового браслета другой аксессуар, строго на строго отклонились. Венецианская маска должна будет закрыть пол лица девы, спрятав макияж над которым, непонятно для чего, работали стилисты. Спустившись во двор и уже подходя к машине, Эрика встретилась со своим братом, который в отличии от матери решил дождаться сестру. - Хорошо выглядишь. - Улыбнулся Бриар. - Ага. - Не посмотрев на юношу сказала девушка и залезла в такси. Брат последовал за ней. Вечерний Париж всегда выглядел и выглядит красивым. Через щели, что разделяют дома, иногда можно заметить оранжевое солнце уходящее ко сну. Машина остановилась возле больших ворот южной стены в ожидании, когда двери откроются и пропустят в суровый мир. Эрику не особо радует то, что этот банкет будет в том же городе где она была совсем недавно. Коу ещё не полностью отошла от патери Азер Фэйм. Но с другой стороны, это возможность проверить её теорию. Если то чувство страха и правда было связанно с Яном, то он где-то в городе. Осталось лишь надеется, что мероприятие будет проходить не далеко от часовни. И разумеется, надеется, что Ян опять не улизнул. Изначально план состоял в том, чтобы они всей командной устроили засаду, но из-за чувства вины за кучу проблем, Эрика скрыла всё это от друзей. Наконец, мотор снова загудел и машина поплыла по тропе. Асфальт кончался прямо возле ворот, дальше ждёт лишь вытоптанная людьми и машинами дорога. Не смотря на то, что Бриар и Эрика сидят на заднем сидении вместе, они расселись так далеко, что между ними влезут ещё двое. - Мама, уехала раньше. Хотела перед этим встретится со старыми друзьями. - Как-то неловко начал разговор парень, кротко то смотря на сестру, то в ноги. - Ясно. - Она же, не удостоила его даже взглядом, продолжая пялится в окно, где уже мелькают огромные деревья. Снова началось молчание. И всё же, словно переборов саму себя, девушка взглянула на него. Юноша опустив голову в пол, нежно улыбается сцепив руки в замок. В её глазах сверкнуло засыпающее солнце. - Почему ты улыбаешься? - А!? - Бриар неловко вскочил ударившись об потолок машины и вскрикнул от боли. Эрика засмеялась. Ещё не когда она не видела кого-то, кто бы так волновался. - Эй, в чём дело? Натирая макушку он улыбнулся ещё шире. - Просто... Мы впервые сидим вместе одни. Обычно мы встречаемся только когда собирается вся семья. - Мы не разу не сидели вдвоём? - Это не укладывается в её голове. Эрика не привыкла замечать такие мелочи. - Нет. - Даже в гостиной? - Нет. Всплыли воспоминания из детства. Как она всегда занималась, а на игры и веселья смотрела из окна, когда к младшему приходили друзья. Если подумать, то они действительно не были вот так, вместе. Она всегда избегала брата, просто потому что, было больно смотреть, как мать дарит ему всю свою любовь и заботу. Порой, наблюдая как Мария нежничала с ним, Эрика не понимала как она могла быть в то же время такой тиранкой для неё. Забота? Так тебе будет лучше? Бред. Эта женщина не когда не интересовалась такими вещами в сторону своей дочери. А Адам же, только усугублял положение, придумывая всё новые и новые испытания для девочки и подговаривал на это всё Марию. А эта влюблённая дура выполняла каждое его слово. Да что уж там выполняла. Она до сих пор так делает. - Кстати. - Поймала себя на мысли Эрика. - А Адам поехал с мамой? - Нет. Папа себя плохо чувствует и остался дома. - Вот как. - За едой она не заметила, что мужчина себя плохо чувствует. Но решила не интересоваться. - А твои друзья? Что они решили делать в твоё отсутствие? - Кристал с Хонгом решили сходить в бар и напиться. Хуан решил спать. Всю следующую дорогу они провели в тишине.        - Прибыли. - Оповестил водитель. Коу только захотела встать как замерла от неожиданного хлопка. Бриар очень быстро выбежал из машины и уже оказался с её стороны, открыв ей дверь и подав руку. - Что ты делаешь? - Пытаюсь быть джентльменом и проявить уважение к старшей сестре. Нацепив маску она всё же ухватилась за него и поняла, что в этом платье, без его помощи выбраться было бы трудно, по крайней мере с чистым нарядом. Когда такси уехало освободив им путь, Эрика побледнела. Перед ней та самая часовня. - Банкет в этом здании? - Резко спросила девушка. - Круто да? Прямо в доме из которого растёт часовня! - Да. - Как-то загадочно протянула она. - Очень круто. Идём! Взяв младшего под руку, Эрика рванула вперёд. У входа их встретил охранник и спросив имя с фамилией поклонившись пустил внутрь. Глаза отвыкшие от яркого, ослепил свет, а золотой блестящий зал запестрил звёздочками. - А вот и вы! - Окликнул их голос. - Это мама? - Спросила Коу. - По голосу да. - Прищуриваясь ответил парень. И верно, подойдя ближе Эрика учуяла её запах и не без алкоголя конечно. Она ввела их в курс дела, что всё, что от них требуется, это присутствие и хорошее поведение. Девушка сама не заметила как оказалась одна. Брат ушёл с кем-то танцевать, теперь в этой толпе закрытых лиц его невозможно увидеть, а уж тем более учуять, всюду воняет спиртом. - Напиток? - Подошёл официант. Хоть чью-то физиономию можно узреть. На подносе красуются стаканы шампанского. - Возьму пожалуй один. - Улыбнувшись она сделала глоток и отошла в угол зала. Попивая горькую жидкость, она пытается обдумать план своих действий. Чувство тривоги явно есть. Что если Ян где-то близко? - Здравствуйте. - Поздоровался незнакомы женский голос. - Здрав... - Подняв лицо и встретившись взглядом Коу опешила. И дело даже не в том, какие глаза у незнакомки, они выглядят обычно. А вот её аура. До этого девушка думала, что только из-за Пуппета от неё может исходить такой страх, но теперь, кажется Эрика поняла, что такое настоящий ужас. - Меня зовут Ористерр! А вы должно быть... - Её взгляд опустился на грудь девушки. - Коу? Эрика Коу? - А? Да! - Она обхватила руками кулон. - Рада что вы пришли на мой банкет. - Улыбнулась дама. - Он ваш? - Именно. Ну что же, пойду поздороваюсь и с другими гостями. Помахав рукой она начала удалятся. Её образ отпечатался в голове. Волнистые светлые локоны, розовая меховая шубка, да и в целом на ней много оттенков розового. Залпом осушив сосуд, Эрика тут же забрала у первого попавшегося официанта ещё два. Пройдя к столику с закусками, Коу то и дело выпивала. Дошло до того, что официанты сами уже знали куда подходить и оставляли ей всё содержимое подносов. Лёгкий румянец выступил на щеках, её опьянение скрывает только маска и молчание. Уже пригубив очередной стакан она заметила как кто-то подошёл. Высокий парень с растрёпанными чёрными волосами, в фиолетовой маске. Он уверенно протянул ей руку. - Позволите пригласить вас на танец? - Этот вопрос прозвучал так тихо, словно он знает, что кроме острого слуха Эрики, его не услышит больше никто. Она приняла приглашение и они вышли в центр зала смешавшись с толпой. Одна её рука легла на широкое плечо, а вторая сжала его ладонь, в то время как он придержал Эрику за талию. Они начали кружить в ритм красивой мелодии, все вокруг словно исчезли. Его фиолетовая маска блестит под золотым светом. Со временем Коу перестаёт слышать посторонние звуки. Ей спокойно, словно все проблемы разом исчезли. Она закрыла глаза отдавшись танцу. Голова немного закружилась и девушка тихонько засмеялась. - Весело? - Спросил он без упрёка, а скорее с интересом. - Просто не ожидала от себя такого. - Чего? - Что на бале маскараде напьюсь в полном одиночестве. Мелодия ускорилась и его сильные руки начали резко её поворачивать из стороны в сторону. От неожиданности Эрика открыла глаза и увидела как нежно улыбаясь он смотрит прямо на неё. - Что? - Выгнула девушка бровь. - Просто ты хорошо танцуешь для пьяной. - Какая бестактность! Я с детства училась ради этого момента! Теперь засмеялся он. С его бархатистым голосом, смех звучит очень красиво. И очень знакомо. Не останавливая танец, она вгляделась прямиком в чёрные глаза. - Ян? - Верно. - Он ни чуть не смутился. - Ты ведь так долго меня искала. Прости что не вышел раньше, были дела. Я ожидал что ты узнаешь меня раньше. - Ты... Ты... - Она хочет сказать что-то, но что? Столько всего, что девушка хочет ему высказать, только проблема в том, с чего бы ей начать. Он остановился отпустив её, но всё ещё держа за руку. - Идём. Поговорим без посторонних ушей. Ян пошёл с ней вверх по лестнице. Их шаги эхом отдаются по пространству, а мелодия становится всё тише. Поднявшись на самый верхний этаж Ян затянул не сопротивляющуюся девушку в какую-ту комнату.