***
Цири резко упала вперед, когда портал швырнул её в пустошь, охваченную бесконечной метелью. Она прикрыла глаза от колких снежинок. Успокоившись, она распахнула глаза и быстро огляделась вокруг, пытаясь сообразить, что же ей делать. Несмотря на всё, что Аваллак’х узнал о Хладе, он не знал, как «её» Старшая Кровь могла остановить это. Она сосредоточилась на ледяном склоне впереди, увидев свет на его вершине. Цири почувствовала, что это был он… Источник Белого Хлада. Она боролась с ветром и снегом. Сузила глаза, когда свет впереди стал настолько ярким… Как вдруг что-то изменилось перед ней. Цири приближалась к вершине склона, когда путь ей преградила высокая фигура, силуэт которой в свете фонаря не просто удивлял, а пугал. Фигура была одета в темные доспехи, но не изысканные и прочные, как у Дикой Охоты. Его кожа выглядела грубой, холодной, бледно-голубой, как будто лёд покрыл тонким слоем кожу фигуры. Лицо его — острое и угловатое, как у эльфа, взгляд — жесткий. Его лысую голову украшали наросты, образующие естественную корону. Изумрудные глаза Цири встретились с глазами фигуры, чей взгляд сиял, как прозрачный голубой лёд. Его глаза — холодные, расчетливые. Он не испытывали к ней никаких чувств, даже ненависти. Её мозг уже лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, что это за существо, поскольку оно не похоже ни на одно чудовище из книг и уроков Весемира. И всё же нельзя было отрицать… Снежная буря, окутавшая фигуру, указывала, что именно он контролирует её. Она вытащила гвихир, вокруг неё потекла энергия, и проявилась сила её Старшей Крови. В пронзительно-голубых глазах промелькнуло любопытство, прежде чем Цири бросилась на него и ударила клинком. Она должна прикончить его…***
Геральт почувствовал… Что-то не так. Его внутреннее чутье воина никогда не подводило, амулет волка на груди отчего-то сильно завибрировал. Спокойное выражение лица Аваллак’ха исказилось. Черты мага заострились, казалось, он был сильно чем-то потрясён. — Нет… это неправильно, — пробормотал он, прежде чем взмахнуть руками, бормоча заклинания. Дверной проем наполнился энергией, заставив Геральта напрячься и обнажить серебряный меч, готовый ко всему, что может пройти через портал. — Черт побери, Аваллак’х, что происходит?! — огрызнулся ведьмак, когда ещё одна волна прошла через башню, сбив его и эльфа с ног. Конечно, они оба приземлились на землю, стараясь как можно быстрее подняться. — Я не уверен. Что-то нарушает работу портала. Связь разрывается! — эльф напряженно говорил, хотел перекричать вой ветра. — Я должен попытаться направить его. Цири ещё не закончила свою работу, но её присутствие на другой стороне как-то повлияло на неё! И снова он продолжал произносить заклинания, пока Геральт смотрел на портал, обдумывая слова эльфа. Неужели Цири умерла… неужели Хлад каким-то образом убил её? Это не могло так закончиться, не так ли? Сжимая клинок, он проклинал свое бессилие, но знал, что нужно что-то делать. — Я пойду туда. Мне всё равно… будь прокляты все пророчества и Старшая Кровь, я не позволю этому случиться! — и он бросился к порталу. — Геральт, я не знаю, куда ты попадешь! Ты не должен! — Аваллак’х выпустил еще один всплеск магической энергии. В этот момент ведьмак достиг портала, вскрикнул, когда взрыв силы сотряс его тело. Он стиснул зубы, борясь с тупой болью, хотя его нервы были словно в огне. Он почувствовал знакомое покачивание портала, то ощущение, которое он так ненавидел. Но на этот раз оно стало более интенсивным, сильным. Мощнее, чем даже в то время, когда он путешествовал между мирами с Аваллак’хом. Как и Цири, он исчез во вспышке света, когда последняя магическая волна упала перед дверью и взметнулась от сырой силы. Пройдя через портал, он увидел, что окружающий мир быстро меняется. Мелькали края, где он бывал, пестрели калейдоскопом события прошлого, появлялись миры, странные и чуждые. Это было так стремительно, что ослепляло, в то время как физическое притяжение сжало его тело до предела. Наконец всё резко остановилось, он почувствовал, как его тело ударилось о грубую твердую землю, и всё вокруг почернело.***
Геральт медленно начал просыпаться. Голова ныла так, будто её ударил тролль, а тело болело, словно он упал с обрыва. Ведьмак почувствовал снег на своем лице, услышал резкий грохот, что-то оцарапало правую сторону его лица, которая прижималась к земле. Кряхтя, он едва поднялся на колени и встал. Тяжело дыша, Геральт стал осматривать местность. Он находился в центре поляны какого-то леса. Нетрудно догадаться, что он находится не на Скеллиге из-за деревьев, ведь они не подходили для холодных островов, эти деревья скорее подходили для гористой местности континента. Он уже спрашивал себя, находится ли он в каком-то другом мире, захваченном Хладом, или, возможно, в первичном мире, где он возник. Может быть, он просто был на пути в Каэр Морхен… и всё это было просто дурным сном. — Эх, если бы… — пробормотал он, с трудом поднимаясь на ноги и застонав от боли, прежде чем схватиться за правый бок. Учитывая его опыт с травмами, он мог сказать, что одно или два ребра уже сломаны. Внезапно его острый слух засёк нечто в окружающем лесу, тяжелые шаги ломали ветки. Инстинкт самосохранения заставил ведьмака насторожиться, сжимая свой серебряный клинок, и ожидая знака того, кто или что скрывается рядом. Из-за густой линии деревьев показалась фигура, вооруженная грубым топором. На мгновение Геральт подумал, что это скеллигский воин, но заметил, что одежда была слишком небрежно пошитой. Бородач что-то проворчал на каком-то незнакомом языке, угрожающе размахивая топором. — Полегче, я не собираюсь драться! — сказал в ответ Геральт, едва сдерживая боль в спине и раненом боку. Медленно он вложил свой серебряный клинок в ножны, хотя готовился вытащить стальной, если понадобится. Мужчина растерянно посмотрел на ведьмака очевидно не понимая его, и через мгновение усмехнулся. Он снова заговорил более спокойным тоном, опустив топор и расслабившись, хотя Геральт видел, как другая рука мужчины переместилась к ржавому метательному ножу у его бедра. Как только нож был брошен, Геральт выхватил меч и с громким лязгом отбил его в полете. Шокированный происходящим враг громко закричал что-то, очевидно для того, чтобы привлечь кого-то ещё. Он замолк, когда Геральт бросился вперед, рыча от гнева и адреналина. Заколдованное стальное лезвие вонзилось прямо в плечо человека и разрезало его до бедра. Брызги крови разлетелись в разные стороны, когда рассечённый торс и нижняя часть тела упали в сторону. Вдруг последовали ещё более гневные крики. Трое налетчиков окружили Геральта, их грубые лица исказила ярость. — Ну же, ублюдки! — прорычал Геральт, прежде чем бросить знак Квен левой рукой, короткий отблеск желтой энергии пульсировал вокруг него, как щит. Они захватили его в кольцо, дикари быстро атаковали ведьмака со всех сторон. Будучи раненым и злым, Геральт напрягся, и знак Квен охранял его, когда он рубил направо и налево. Его клинок блокировал изношенный меч, в то время как острие шокирующей магии остановило топор от удара в спину, заставляя нападавшего кричать от боли. Один за другим они падали: одному лезвие вонзилось в живот, у другого была отрублена рука, третьего опалил взрыв защитного экрана. Тяжело дыша, он увидел ещё больше одичалых, выбегающих из леса. Их была почти дюжина, навскидку. Всегда одно и то же, люди никогда не сдаются, даже после того, как их друзей расчленяют или используют магию. Прямо сейчас ему стало всё равно, даже если бы они все были самоубийцами… он убьёт их всех! Как только первая шеренга людей приблизилась, он выпустил знак Игни. Широкая арка пламени вспыхнула, поджигая врагов. Они выли и спотыкались только для того, чтобы их срубил клинок ведьмака От второй шеренги донеслись ещё более злобные крики и вопли, которые он проигнорировал, вытаскивая картечь из набедренной сумки. Зажигая бомбу, он выбросил её, и та приземлилась в середине атакующей группы, гарантируя, что картечь поразит их всех. Последовавший взрыв разорвал людей на части и расколол близлежащие деревья, оставив после себя лишь звонкую тишину. Тяжело дыша, Геральт отступил назад, чтобы посмотреть на поле боя, прислоняясь спиной к дереву, чтобы не упасть. Более дюжины налетчиков были мертвы, вокруг горели небольшие костры от его знака Игни и бомбы. — Есть ещё… желающие? — спросил он, усталость и гнев заставили его на мгновение потерять самообладание. Ведьмак сделал глубокий вдох, чтобы наполнить воздухом лёгкие, достал и выпил зелье. Дрожь от вкуса… долгожданный покой излечит его. Это зелье ускорит его выздоровление. На мгновение закрыв глаза, чтобы успокоиться, он услышал приближающийся к нему новый звук — стук копыт лошадей. Открыв глаза, он повернулся, чтобы встать прямо, когда почувствовал, что состояние организма восстановилось, и он снова сосредоточился. Вскоре из просеки леса выехали трое мужчин в кожаных доспехах и кольчугах, каждый из которых держал круглые стальные щиты с оскалившейся головой волка на них. Геральт сразу понял, что это солдаты, по их одежде и поведению, хотя на их лицах отразился шок от смерти и разрушений, которые они заметили на поляне. Все трое быстро сосредоточились на Геральте, который смотрел на них снизу вверх. Его меч всё ещё был наготове, низко прижатый к боку. Солдаты слегка подняли копья, когда один из всадников двинулся вперед, держа оружие наготове. — Кто ты, чужак? — мужчина говорил строго и с сильным акцентом. Это язык Северных королевств, хотя диалект несколько иной. — Геральт из Ривии, — ответил Ведьмак. — Ривия? Это какая-то страна в Эссосе? — уточнил солдат. — Никогда не видел подобных тебе. Доспехи странные… два меча… белые волосы и… — он замолчал, увидев желтые кошачьи глаза. Это застало Геральта врасплох и он крепче сжал оружие. — Ты убил всех этих одичалых? Их должно быть дюжина, но ты был один. Геральт, помолчал, прежде чем кивнуть. — Да… они напали на меня внезапно. И я так и не понял, чего они хотели, — объяснил Геральт. Стражники снова забормотали о чем-то друг с другом, настороженно поглядывая на седовласого мужчину. — Чужак, именем лорда Эддарда Старка, Хранителя Севера и лорда Винтерфелла, мы должны сопроводить тебя в замок Винтерфелл для допроса! — объявил первый воин. Геральт уже понял, что он не в Северных королевствах… ну… его версии Северных королевств. Он не знал ни о каком лорде Старке или Винтерфелле, а это — первые намеки на то, что он находится в каком-то другом мире. — Я так понимаю, отказ не принимается? — уточнил он. Солдат просто кивнул, двое других слегка напряглись. Вздохнув, Геральт вложил свой стальной клинок в ножны и шагнул к трем солдатам. — Хорошо, я пойду с вами. Проблемы с Хранителем Севера мне ни к чему. — Мудрое решение… мы в нескольких днях пути, но Королевский тракт приведет нас в Винтерфелл быстро. Надеюсь, ты сможешь нам рассказать побольше о себе и о том, где находится «Ривия». — Поверь мне… у меня не меньше вопросов, — пробормотал ведьмак в ответ, чувствуя, что грядут трудные времена. Прямо сейчас он должен был следовать за этими воинами, узнать как можно больше о месте, куда попал, а затем найти Цири, если она вообще появилась в этом мире.