The White Wolf of Westeros

      Цири — где-то в Красных Пустошах       Через день после того, как Геральт покинул Драконий Камень       Больше месяца — это время показалось Цири вечностью. Она уже успела позабыть о том, какой суровой может быть пустыня. Последний раз она оказалась в пустыне Корат когда бежала от Вильгефорца с острова Танедд во время переворота. Теперь ей вновь пришлось пережить всё то же, что и тогда: жажду, усталость и изможденность.       Красные пустоши напоминали Корат, но в этот раз она была не одна, а у её группы были с собой припасы. Даже с той водой, что принесла с собой Цири, путь на юг был труден. Все знали, что нужно двигаться быстро, но пересеченная местность и непреклонное солнце делали каждую милю изнурительной.       Всякий раз, когда они разбивали лагерь, кровные всадники и здоровые мужчины отправлялись на поиски чего-нибудь съестного в этом районе или находили источники воды. Цири со временем стала принимать участие в этих охотах, решив попрактиковать свои способности к мгновенному перемещению, которые она применяла чтобы быстро сбить проворную газель и пугливых дюнных кроликов.       Цири постоянно тренировалась, зная, что она должна быть в отличной форме, если возникнут новые угрозы. Но даже её способности не могли спасти всех, — не все старшие члены кхаласара могли справиться с трудным путешествием. Дейенерис оплакивала каждую потерю, но даже она понимала, что некоторые смерти неизбежны.       Во время их путешествия Цири проводила большую часть своих вечеров рядом с Дейенерис и Джорахом, узнавая как можно больше об этом мире. Если она собиралась играть роль сестры кхалиси, то должна была знать историю семьи Таргариенов на случай, если кто-нибудь попытается её допросить. Она также начала изучать дотракийский и высокий валирийский — скорее даже не изучать их полноценно, а закладывать основы для изучения этих двух очень экзотичных языков.       Кроме того, она помогала Дэни ухаживать за её драконами, которые росли с удивительной скоростью. Цири повезло, что она вела дневник и посвящала много времени описанию всего, что узнала об этих существах. Драконы уже были размером с кошку и начинали активно охотиться на мелких вредителей всякий раз, стоило кхаласару остановиться на ночлег. Маленькие драконы всё ещё ели жареное мясо; всё, что они выслеживали и ловили, они приносили обратно, требуя, чтобы их добычу прожарили. Они обучались постепенно, и они слушали Дейенерис, как будто она действительно была им матерью.       Хотя… в каком-то смысле, Дэни много раз рассуждала о том, какую важную роль она сыграла в рождении драконов. У Цири была теория, что магия, связанная с оживлением яиц, может быть причиной того, что они разделяли особо тесную связь с Таргариенами, это могло объяснить, почему они также росли так быстро.       — Я уверена, что у Весемира было бы несколько хороших теорий, — пробормотала она себе под нос, и на её лице появилась мягкая, но грустная улыбка.       — Твой наставник, как я понимаю? Я помню, что ты упоминала его раньше в нескольких прошлых разговорах, — заметил Джорах, заставив Цири вытянуться по стойке «смирно» и посмотреть на мужчину.       Хотя этот человек привык бродить по суровой местности, его кожа стала красной: в пятнах от солнечных ожогов и трещинах от сухого климата, но мужчину, казалось это не волновало.       Цири кивнула.       — Для меня он был скорее… дедушкой, а для всех остальных ведьмаков — отцом. Он был искусным фехтовальщиком и мудрым учителем, — она замолчала на мгновение, глядя в сторону. — Он… умер, пытаясь защитить меня.       Джорах молчал, искоса поглядывая по сторонам и чувствуя беспокойство по этому поводу.       — Всегда тяжело терять тех, кто тебе близок. Прости, если я навлек на тебя плохие воспоминания.       — Всё нормально. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как это случилось, и он был отомщен. — Цири глубоко вздохнула. — Сейчас мне не следует думать о прошлом, особенно когда мы на грани смерти от жажды. — Она облизала пересохшие губы, поглядывая на свой почти пустой бурдюк на боку седла.       — Воды у нас на донышке, — заметил Джорах. — День… может быть, два, если мы действительно будем экономить.       — Есть ли шанс, что нам повезет найти источник воды?       — Может быть… но если это произойдет не скоро, мы очень быстро потеряем людей. Сейчас наша лучшая ставка на выживание это «Город костей».       — Учитывая, что мы ищем разрушенный город в обширной пустыне… ну… может быть, мы прошли его или даже не достигли. В конце концов, Пустоши… это огромное место.       — Тогда всё, что у нас есть — это вера или удача! — Джорах усмехнулся, стараясь не обращать внимания на их тяжелое положение.       В ответ Цири лишь устало усмехнулась и кивнула, направив лошадь вверх по склону холма. К этому времени солнце уже садилось, отбрасывая светло-оранжевую дымку на красные пески Пустоши. Достигнув вершины, они остановились, чтобы посмотреть на новый горизонт, обширную плоскую долину, простирающуюся еще дальше на юг. И всё же посреди этого открытого пространства было скалистое образование, сложенное из пыльного белого камня.       — Погоди… это не может быть естественным… — пробормотала Цири, доставая из рюкзака маленькую подзорную трубу, которую она взяла в путешествие.       Джорах прищурился, посмотрел, и кивнул в знак согласия.       — Ты права. Трудно разобрать, но этот внешний круг выглядит как…       — Стена! — закончила Цири, вглядываясь в подзорную трубу и осматривая разрушенное укрепление. — Я вижу здания и башни, даже двор с колодцем. — Она передала подзорную трубу бывшему рыцарю, который посмотрел в неё, и легкая усмешка тронула его губы.       — Тогда мы должны сообщить об этом Кхалиси. Джорах вернул подзорную трубу Цири, а пепельноволосая девушка забрала её и положила в рюкзак. Однако она внезапно спрыгнула с лошади и начинала доставать из седельной сумки кое-какие припасы и инструменты.       — Что ты делаешь?       — Ищу нужное на случай неприятностей, — ответила Цири. — Я бы не хотела, чтобы кхаласар столкнулся с группой работорговцев, которые могли бы разбить лагерь в том же месте.       Джорах не мог отрицать, что она права, но в его глазах мелькнула тревога.       — Похоже, это рискованно идти туда в одиночку. Нам потребуется несколько часов, чтобы добраться до развалин, даже если мы будем двигаться на полной скорости.       — Хе-х, всё ещё волнуешься, что я не могу справиться самостоятельно? — Цири игриво усмехнулась, закончив выбирать необходимые вещи. — Даже если там и скрываются неприятности, я сомневаюсь, что они могут быть хуже по сравнению с тем, с чем я столкнулась дома.       В конце концов Джорах вздохнул и кивнул.       — Просто будь начеку, — спокойно проговорил Джорах.       Взяв поводья её лошади, он пошел, смотря вниз, хотя иногда и оглядывался на неё.       — Я постараюсь ехать впереди и хотя бы встретить тебя.       — Конечно… — Цири на мгновение заколебалась, чувствуя себя немного странно из-за его доброго отношения к ней.       — В любом случае не торопись. Лучше бы ты не потеряла сознание по дороге туда.       После этой маленькой шутки она оглянулась на далекие руины, глубоко вздохнула, сосредоточилась на площади, на которой она увидела этот колодец. Позволяя своей силе течь через неё, она исчезла в мягкой вспышке света.       Джорах подождал немного, а потом покачал головой, чувствуя себя глупо из-за того, что ведет себя так… странно… рядом с молодой женщиной.       — Проклятые старые привычки… — пробормотал он себе под нос, быстро шагая обратно к кхаласару и сообщая своей кхалиси об их находке.

***

      Она насторожилась, когда снова появилась во дворе, одна рука потянулась к мечу, чтобы быстро выхватить его, если понадобится. Её взгляд блуждал по окрестностям, пыльным белым зданиям и узким переулкам во всех направлениях. Свистящий звук дующего ветра эхом отдавался вокруг, действительно заставляя этот город чувствовать себя мертвым. Расслабившись, её внимание сосредоточилось на ближайшем колодце, к которому она подошла и наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. Низкое солнце отбрасывало много теней, но света было достаточно, чтобы разглядеть блеск воды внизу.       — Нужно проверить, можно ли пить местную воду. — Оглядевшись, она заметила ведро, наполовину зарытое в песок, и быстро вытащила его… вместе с сухой рукой скелета. Сначала она вздрогнула, прежде чем костлявая рука упала с рукояти ведра, разбившись на множество осколков, когда ударилась о землю. — Верно… «Город костей» не просто так назвали. — Пробормотала она, прежде чем вытащить из рюкзака короткую веревку.       Привязав верёвку к ручке ведра, она опустила ведро в колодец, пока не услышала эхо всплеска снизу.       Закрепив веревку в укромном уголке у края колодца, она начала медленно тащить наполненное ведро вверх. Даже с её мускулистым телом было сложно обойтись без подходящего навеса, но через несколько долгих минут ведро приблизилось к вершине. Быстро схватив ведро, она вытащила его из колодца, не расплескав много воды.       Глядя в содержимое, она усмехнулась, увидев, что вода была чистой, за исключением нескольких песчинок на дне. Цири чуть не окунула голову в ведро, жадно глотая воду и вытирая лицо, прежде чем отпрянуть со вздохом.       — Да… определенно пить можно… — ей требовалось время, чтобы смыть с лица пыль и пот, прежде чем сделать ещё несколько глотков.       Она вылила остатки воды в свой бурдюк, прежде чем повернуться лицом к многочисленным тропинкам, ведущим из этого двора. Цири знала, что ей нужно идти на север, туда, откуда приближается кхаласар. Хотя она могла телепортироваться за пределы городской стены, было бы разумно исследовать руины, чтобы понять их расположение и найти подходящее место для группы, чтобы разбить лагерь.       Определив направление движения на север, она направилась по одному из проулков, который вел в извилистый лабиринт переулков, идущих по всему городу. На каждом углу она брала камень, и рисовала четкую стрелку, чтобы у неё или у кого-то ещё не было проблем с возвращением к этому одинокому колодцу.       — Это место огромно… — пробормотала Цири, проходя мимо разрушенных вилл с заросшими садами, полными экзотических фруктовых деревьев и декоративных растений.       В какой-то момент она вышла на большую рыночную площадь, к большому потрескавшемуся фонтану с истертой статуей, изображающей похожее на сфинкса существо. На стенах и даже на покрытой песком земле виднелись мозаики, изображавшие образы мифических существ Эссоса или повседневную жизнь в городе. Она чувствовала, что могла бы провести месяцы, перемещаясь по этим руинам и найти только часть прошлого этого города.       Что действительно беспокоило, так это старые кости, которые она нашла, бесчисленные люди, умершие от забытых причин. В каком-то смысле это напомнило ей об ужасном открытии, которое она обнаружила в царстве Ан Элле. Эльфы вторглись в тот мир и уничтожили людей, оставив лишь отдельные руины, заполненные грудами костей. Образ этих бесчисленных черепов заставил её вздрогнуть, но она отбросила это далекое воспоминание, чтобы сосредоточиться на настоящем.       — Этот район подойдёт для стоянки. Много места, неповрежденные здания для укрытия наряду с близлежащими колодцами и местами для сбора пищи… — пробормотала она себе под нос, пока он расхаживал по пустому рынку.       После долгого осмотра местности, чтобы убедиться, что она свободна от возможных угроз, она отыскала открытую улицу, ведущую дальше на север, позволившую ей избежать запутанных переулков, которыми она пользовалась до сих пор. На тропинке были завалы, но ничего слишком сложного, чтобы обойти или перелезть через них. Вскоре она увидела обшарпанные стены и городские ворота, это тяжелые металлические и каменные двери, давно сломанные забытыми захватчиками. Проходя через отверстие, она оглядела обширную пустыню, простиравшуюся на север, и высокие холмы, где они обнаружили этот затерянный город.       Прищурившись, она заметила тень кхалсара на вершине холма, люди осторожно спускались к городу. Три всадника быстро приближались к развалинам, отделяясь от основной группы, без сомнения Джораха и несколько всадников стремились встретиться с ней. Изгнанный рыцарь был впереди, когда группа достигла её, будучи довольно пыльным из-за галопа, которым он заставил свою лошадь идти.       — Я же говорил, что быстро доберусь, — он усмехнулся, хотя и казался немного запыхавшимся от скачки к городским воротам. — Никаких проблем внутри?       — Только пыльные улицы и старые кости, никаких притаившихся бандитов или монстров, если это то, о чем ты беспокоишься, — игриво ответила она, пока он спешивался. — Я же сказала, что тебе не нужно торопиться. — Она похлопала его одной рукой по плечу, от него шел толстый шлейф песка и пыли.       — В любом случае, я не принимал хорошей ванны с тех пор, как мы впервые встретились… — начал он, прежде чем пепельноволосая женщина достала свой бурдюк с водой и вылила его на голову мужчины, смачивая выгоревшие на солнце волосы и его сухое лицо.       Джорах сморгнул воду с глаз, а кровавые всадники захихикали, когда Цири сунула ему в руки полупустой бурдюк.       — Ну… это только начало… — саркастически заметила она, заставив Джораха слегка ухмыльнуться в шутку, ослабляя его боевой настрой. Взглянув на лошадей, на которых ехала группа, она увидела, что к ним прикреплены десятки бурдюков, пустых, собранных из кхаласара. — Добудьте воду для всех, прежде чем они прибудут.       Джорах кивнул, стряхивая с головы остатки воды и беря поводья своего коня.       — Это была идея кхалиси, что мы получим воду для всех. Большинство из них находятся на грани и слишком слабы, чтобы работать и набирать воду.       — Колодец, который я нашла, находится в нескольких кварталах отсюда. Просто следуй по главной улице, дойдешь до пустого рынка, а затем войди в переулок со стрелкой. Я оставила достаточно меток, чтобы каждый мог найти путь.       — Идеально. Надеюсь, мы изучим большую часть этого, прежде чем группа осядет, — заметил Джорах, и жестом приказать Агго и Коварро отвести лошадей в разрушенный город.       — Мы будем следовать вашим указаниям, пока вы с Ракхаро будете ждать здесь, чтобы проводить всех на Рыночную площадь. К тому времени, как все устроятся, у нас будет достаточно воды, чтобы ходить. Я надеюсь увидеть вас обоих в течение следующего часа! — снова сев на коня, он повел остальных кровавых всадников в город, и все трое исчезли за громыхающими зданиями.       Ракхаро устало вздохнул и принялся расхаживать по разрушенным городским стенам, задумчиво глядя на выбеленный солнцем камень.       — Значит, это и есть «Город костей». Интересно, действительно ли мои предки разрушили этот город много веков назад?       Цири пожала плечами и тоже уставилась на стену.       — Если только у ваших людей тогда не было осадных орудий… я так не думаю… — заметила она.       Кровный всадник слегка нахмурился, услышав это заявление.       — Я стал уважать тебя, Цири… Но оскорблять силу моего народа это уже слишком.       Она вздохнула и покачала головой.       — Это не оскорбление. Просто даже если город был в упадке то было бы трудно совершить набег без осадных орудий и инструментов, — объяснила она. — Учитывая то, что я узнала о вашем народе, вы не очень-то разбираетесь в такой технике.       — Тех — что? — растерянно пробормотал Ракхаро, отчего Цири слегка усмехнулась. — Если то, что ты говоришь, шутка, я не понимаю.       — Это не шутка… это немного сложно объяснить, — она задумалась, прежде чем продолжить. — Значит, помимо борьбы с другими дотракийцами, вы сражались с настоящими солдатами раньше?        Ракхаро нахмурился.       — Несколько раз сражался с Безупречными. Купцы покупают их услуги, чтобы защитить свои караваны. Бесстрашные и дисциплинированные воины, хотя и бесполезные, как мужчины, — он слегка ухмыльнулся. — Они ведь евнухи, а это лишает их «большей» части жизни.       Она кое-что слышала о воинах-рабах, о которых упоминал кровавый всадник — идея, что десятки тысяч мальчиков воспитывались подобным образом, приводила её в смятение:       — Но сколько их и в каких условиях? Я знаю, что дотракийцы не имеют себе равных в внезапных блиц атаках, но всё, что потребуется здесь: это правильное построение, чтобы отразить атаку, — она снова указала на стену. — И если только ваши лошади не могут пробить городские ворота или взобраться на стены, я не вижу, как вы могли бы взять такой город.       Её резкие замечания поначалу заставили Ракхаро промолчать, отбросив часть своей гордости под столь резкими замечаниями.       — Так откуда же ты так много знаешь, когда речь заходит о войне? — с любопытством спросил он.       Теперь настала очередь Цири помолчать, прежде чем снова взглянуть на дотракийцев.       — Потому что мой отец ожидал, что я узнаю.       С этим мучительным заявлением, оба смогли услышать ликующие голоса кхаласара, приближающегося к ним. Впереди группы была сама Дейенерис, молодая женщина казалась совершенно измученной, учитывая её усталые движения и пыль, покрывающую её бледную кожу. Усталые дотракийцы окружили Цири, раздавая смесь молитв и благодарностей за то, что она нашла убежище после столь долгого перерыва. Подданных осталось немного. Подавляющему большинству людей она улыбалась в ответ и благодарила их по-доброму.       — Похоже, судьба снова была добра к нам, — сказала Дэни с легким смешком.       Её голос хрипел от недостатка воды и сухого воздуха.       — Я надеюсь, что в городе есть вода для всех нас.       Цири кивнула, прежде чем вытащить бурдюк и предложить его Таргариен.       — Кажется, в городе есть целые колодцы. Вода достаточно чиста, так что всё это должно быть безопасным для использования. — Однако, Цири заметила, что Дени не взяла у неё бурдюк.       — Дейенерис, тебе нужно напиться. Нет нужды пропускать всех остальных.       Сначала Дэни, казалось, была готова возразить, но её люди быстро сосредоточились на ней. Из того, что Цири смогла разобрать, они умоляли её пить показывая свою благодарность и беспокойство за неё. В конце концов, она улыбнулась и кивнула им, прежде чем принять бурдюк. Несколько маленьких глотков вскоре превратились в быстрые глотки, не в силах утолить жажду. Закончив, она немного покашляла, прежде чем вернуть бурдюк.       — Я и не подозревала, что у меня так пересохло в горле… — она усмехнулась, теперь её голос звучал яснее. — Спасибо, Цири.       — Пожалуйста, кхалиси.       Цири повернулась к воротам, где группа уже входила в город. Они казались очарованными руинами, хотя многие были просто рады оказаться в тени после нескольких недель пребывания на солнце.       — В любом случае, я нашла идеальное место для лагеря. Нам лучше всего добраться туда быстро, так как некоторые из нас, кажется, готовы рухнуть.       Дейенерис оглядела своих усталых людей, кивая в знак согласия. Бросив взгляд в сторону, она посмотрела на разрушенную статую рядом, где её драконы карабкались вверх, их растущие крылья позволяли им просто трепетать вверх, когда они играли.       — Дрогон, Рейгаль и Визерион. Ко мне, — она ласково обратилась к драконам, заставив всех троих посмотреть в её сторону.       Они быстро подбежали к ней, Дрогон сделал короткий трепещущий прыжок, чтобы забраться на спину молодой женщины и взгромоздиться ей на плечо, в то время как Дэни несла Рейгаля на руках. Визерион же двинулся к Цири, дракон издавал щебечущий звук, прыгая вокруг сапога женщины.        — Хе-х… кажется, ты ему очень понравилась.       — Скорее всего потому, что я всё время нянчусь с ними! — поддразнила она в ответ, прежде чем поднять золотистого чешуйчатого дракона.       Несмотря на то, что она была рядом с этими существами больше месяца, она всё ещё не могла поверить, что держит дракона в своих руках. Она провела рукой по грубой шкуре, Визерион проурчал что-то, закрывая глаза, чтобы немного вздремнуть.       — Сомневаюсь, что даже Геральт поверит в это.       Вскоре группа прибыла на Рыночную площадь, все быстро сложили свои припасы и укрылись в неповрежденных зданиях. Многие быстро расстелили постельные коврики и рухнули, слишком уставшие, чтобы делать что-то ещё и просто желая остыть после дней, проведенных на солнце. Для Дени и её драконов была отведена большая комната, чтобы они могли отдохнуть более уединенно. Ракхаро остался снаружи, наблюдая за дверью, готовый предупредить двух женщин о возвращении Джораха. Три дракона быстро обследовали комнату, без сомнения, стремясь выследить любого вредителя, скрывающегося поблизости. Цири тем временем доставала постель для Дейенерис, молодая женщина чуть не падала в обморок, когда наконец смогла лечь.       — В безопасности… наконец-то мы в безопасности… — пробормотала она, прикрыв глаза рукой.       — Это был тяжелый поход, Дэни. Ты сделала все возможное, чтобы вести свой народ так далеко, — заверила её Цири.       Дейенерис могла только пробормотать в ответ, слишком уставшая для дальнейших слов. К этому времени её драконы вернулись, подползли к её распростертой фигуре и свернулись вокруг её боков. В конце концов руки женщины переместились, чтобы нежно прижать существ к себе, мягкая улыбка пересекла губы Дэни, и она заснула.       — Спи спокойно, Мать Драконов… — прошептала Цири, беря легкое одеяло, чтобы укрыть Дэни и её детей, прежде чем тихо выйти из комнаты. Снаружи она увидела Джораха и других кровных всадников, прибывших с тяжелыми от воды бурдюками на лошадях. Усталый кхаласар поспешил к ним, людям быстро вручили наполненный бурдюк с водой. Воздух наполнился словами, даже пением хвалы, когда дотракийцы наконец-то получили свежую воду. Вид радостных лиц вызвал у пепельноволосой женщины обнадеживающую улыбку, зная, что дела у этих отчаявшихся людей начали меняться к лучшему.       Город костей       Два дня спустя       Члены кхаласара, постепенно отходившие от тягот месячного путешествия, начали ремонтировать здания на рыночной площади, обустраивая себе жилище. Теперь площадь вновь ожила — люди занимались тем, что чинили одежду, инструменты, сортировали припасы и ухаживали за нуждающимися. Обильные запасы еды и воды, предоставленные разрушенным городом, помогали им набирать силы, хотя отправиться дальше они могли не раньше чем через неделю. Дейенерис проспала день и ночь и её драконы всё это время не отходили от неё ни на шаг. Только на второй день их матерь вышла поприветствовать своих уже начавших беспокоиться за неё людей.       Джорах предложил обыскать прилегающие к рынку районы города, надеясь отыскать ещё припасы — возможно из числа тех, что могли оставить здесь путешественники или контрабандисты. Этим занялись несколько групп — мужчины из числа наиболее крепких дотракийцев, Кровные всадники, а также Цири и Джорах. И вот уже девушка и рыцарь обследуют северную часть рынка, которая, если они правильно поняли, была вотчиной ремесленников       — Песок… кости… и ржавые инструменты… — Джорах вздохнул, осматривая разрушенную мастерскую. Её предполагаемый владелец представлял собой высохший скелет, лежащий в одном углу, — с ржавым копьем между ребер и кузнечным молотом у руки. Наклонившись, он внимательно изучал старый молоток, — Никогда не видел столько мертвецов, просто… оставленных здесь. Как будто эта армия просто ворвалась, убила всех, а потом просто ушла. Отбросив инструмент в сторону, он встал и посмотрел на Цири, которая склонилась над маленькой рабочей наковальней, опрокинутой за эти годы.       — Напоминает мне то, как работала Дикая Охота. Прибывают без предупреждения, убивая и забирая то, что они хотят, прежде чем исчезнуть так же внезапно… — заметила она. — Неожиданность и ужас… могут заставить даже закаленного воина стоять в полном шоке, прежде чем его убьют.       — Ну, я сомневаюсь, что это сделала армия призрачных всадников… — Джорах усмехнулся, услышав рассказ женщины о потусторонних всадниках. — В конце концов, это не имеет значения. То, что произошло здесь, давно забыто, и, надеюсь, мы не будем присоединяться к этой истории.       Цири молчала, только кивала, выходя из мастерской и возвращаясь на улицу. Посмотрев вверх и вниз, она увидела ещё больше костей, валяющихся вокруг, наполовину погребенных в песке и грохоте. Её разум уже размышлял о том, что произойдет, если она провалит свою великую миссию… целые миры, заполненные такими мертвыми городами, как этот.       — Цири?       Замечание Джораха привлекло её внимание и заставило кивнуть ему.       — Просто задумалась. Я думаю, что мне будет полезно увидеть это после всех моих путешествий… и пребывания здесь в течение нескольких дней. Наверное, я ошиблась.       — Это хорошо. Это показывает, что ты всё ещё человек в конце концов… и твои чувства не атрофировались… — заверил её рыцарь. — Я видел людей, которые стали слишком холодны к смерти и насилию. То, чем они становятся… тревожит.       Они вдвоем шли по улице, каждый из них смотрел в другую сторону, чтобы оглядеть разрушенные здания вокруг них. В немногих зданиях ещё оставались двери, многие из дверей… представляли собой деревянные обломки, висящие на петлях.       — Так почему ты думаешь, что мы найдем что-нибудь среди этих руин? — спросила Цири.       — Опыт. Ты ведь помнишь, что с тех пор, как я прибыл на Эссос, я встречался со многими группами, будь то наемники или контрабандисты. Такие развалины лучшие места для тайников или долговременного хранения контрабандных товаров. Изолированные локации, как эта… идеально подходит для тайника.       — А… справедливое замечание… — пробормотала Цири, хотя и сузила глаза, заметив отметину на стене переулка.       Это не было похоже на старые рисунки или высеченные направления, написанные на забытом языке, которые засоряли город, эта метка выглядела намного более свежей. Символ выглядел как стрела, но было написано в Эссосском диалекте.       — Проверь это! — Цири указала на символ. — Я ничего не могу разобрать. Может быть, я быстро учусь, но слова кажутся почти… тарабарщиной из того, что я смогла понять.       — Потому что это контрабандистский сленг, что-то вроде кодовой речи. Лично это…ну… звучит как оскорбление или бессмысленная светская беседа… — объяснил Джорах, изучая надпись. — Кажется, это направление, скорее всего, к тайнику. — Жестом указав вперед, он повел Цири по боковым переулкам, которые змеились по всему району.       — Похоже, с тех пор, как ты покинул Вестерос, ты приобрел немало навыков…— заметила Цири.— Знаешь, ты не сказал ни мне, ни Дени, почему тебя изгнали из Вестероса.       — Это… сложное и личное дело. — Джорах вздохнул, оглянувшись на седовласую женщину, прежде чем посмотреть вперед. — Я думаю, что я не очень много рассказывал о своей жизни в Вестеросе во время наших путешествий, поэтому я думаю, что могу поделиться немного сейчас. Дойдя до развилки переулков, он остановился и посмотрел между ними, продолжая говорить.       — Я родился в доме Мормонт на севере, в очень уважаемой семье из-за нашей истории, чести и верности. У нас был свой остров, Медвежий остров…       — Погоди Медвежий Остров? — она хихикнула. — Дай угадаю, когда твои предки нашли свой дом, он был полон медведей.       — Ну… да… и это всё так… — пробормотал Джорах, явно смущенный дразнящими интонациями Цири. — Мой дом был и остается честной и простой семьей. — Однако он пожал плечами, пытаясь продолжить свой рассказ. — Наш остров не богат ресурсами, но он находится в ключевом месте, чтобы защитить северо-западное побережье Севера от нападения железнорождённых. На протяжении веков в моем доме рождались самые сильные мужчины и женщины-воины, которые ценились.       — Женщин-воительниц, что является большой редкостью.       Джорах согласно кивнул.       — Молодые воины, уходили оттачивать свое мастерство на материк, оставляя нашу оборону поредевшей… — его взгляд сосредоточился на самой правой улице, жестикулируя, когда он показывал дорогу в том направлении. — Поскольку мы не хотели терять то немногое, что у нас было, женщины были обучены сражаться, когда это было необходимо. Это, конечно, выбор, но многие даже самые молодые видят в нем честь и долг.       — Хе-х, я уверена, что меня там встретят с радостью.       — Я в этом не сомневаюсь, — однако, прежде чем он успел сказать что-то еще, он заметил еще одно «послание» контрабандиста, отмечающего путь к узкой боковой улочке.       — История может подождать… мы приближаемся. Давай будем настороже, так как тот, кто сделал этот след, возможно, оставил ловушки.       Цири кивнула, когда они двинулись по узкому переулку, заставляя их двигаться гуськом, пока не достигли тупикового двора. Вокруг было установлено восемь дверей, самых неповрежденных из тех, что они видели с тех пор, как приехали в этот заброшенный город.       — Они выглядят новыми. Грубыми, но крепкими! — заметила она.       — Учитывая усилия, вложенные в этот тайник, это должно означать, что он ценный… — шагая к одной двери, он изучал потертое дерево.       — Без сомнения, эти двери окажутся ловушкой или тупиком. Придется быть осторожным, разыскивая их.       — Подожди, есть ли какие-нибудь подсказки к правой двери?       — Насколько я могу судить, нет. Контрабандисты, очевидно, помнят, и если это был тайник, покупатель, без сомнения должен заранее получить информацию.       Джорах сдвигался в сторону двери, он осторожно открыл дверь. Остановившись, он заглянул внутрь и увидел, что сразу за дверью была короткая яма, заполненная смертоносными шипами…       — Очень хорошо сделано. Определенно что-то стоящее здесь.       Один за другим они проверили двери со всевозможными ловушками.       От растяжек-проволочных арбалетов, калечащих медвежьих капканов и даже шипованной ловушки-челюсти. Несколько дверей действительно вели в разрушенные и пустые комнаты, пока, наконец, у них не осталась только одна комната.       — А мне полагается такая честь, как открыть дверь? — Цири с ухмылкой обратилась к Джораху.       — С удовольствием.       Осторожно приоткрыв дверь, Цири с удивлением посмотрела на то, что ей открылось. В задней части комнаты стояла коллекция крепких ящиков, окружавших сундук.       — Действительно, удачная находка! — она уже собиралась войти в комнату, но Джорах вдруг схватил её за плечо и остановил.       — Не так быстро, — спокойно пробормотал он ей, заставив Цири замереть.       Она тоже поняла это, когда почувствовала твердую проволоку в верхней части своего ботинка. Она заметила, как Джорах кивнул в сторону, заставив её заметить среди рыхлой пыли и песка высохший труп неподалеку.       — Придется действовать быстро. Чтобы ни вызвало эту ловушку, это произойдет, как только ты пойдешь. К счастью, это твоя сильная сторона.       Цири слегка ухмыльнулась, несмотря на нервное напряжение. Позволив Джораху отойти, она просто сосредоточится на своей внутренней силе, светящейся синей энергии, кружащейся на короткое мгновение, прежде чем обернуться. Она отодвинулась как можно дальше от дверного проема, что было умным ходом, поскольку шипастая когтистая ловушка хлестнула сбоку и вонзилась туда, где она только что стояла. Устройство было намного сложнее, чем другие ловушки, имея систему противовеса, чтобы вернуть коготь на место.       — Последний трюк для любого незваного гостя… — проговорила она, двигаясь к ловушке сброса, поскольку она просто перерезала провода, которые позволили ей прыгнуть вперед.       — Скорее всего, это последняя мера безопасности! — заметил Джорах, подходя, чтобы проверить высохший труп рядом.       — Должно быть, он пробыл здесь несколько месяцев, закончив вот так. Это мог быть другой контрабандист, который выследил это место, или просто бродяга, который наткнулся на это.       — Несчастливая судьба! — заметила Цири, когда её внимание привлек одинокий сундук, на котором при ближайшем рассмотрении оказался довольно прочный замок.       — А теперь… что здесь? — протянув руку за голову, она выдернула маленькую заколку для волос, удерживающую волосы в пучке.       Удерживая тонкую металлическую булавку, она опустилась на колени к замку сундука, чтобы рассмотреть его поближе.       Джорах уже заметил это, с любопытством наблюдая за тем, что она делает.       — Вскрываешь замки? — уточнил он.       — Скажем так, я не всё рассказала тебе о своем прошлом! — лукаво заметила она. — Было время, когда я была сама по себе, и меня поймала банда молодых воров— Поигрывая штифтом, она осторожно выковыряла его, прежде чем вставить в замок. — Научили меня кое-каким навыкам, которыми не обладали ни наставники моего отца, ни даже ведьмаки. Полезно, хотя и сомнительно.       Джорах просто кивнул, решив не слишком отвлекать Цири, и позволил ей сосредоточиться на отмычке, пока он проверял ящики. Прошло несколько минут, пока она возилась с замком, и все закончилось щелчком механизма.       — Навык остался… хотя можно было и побыстрее открыть, — похвасталась Цири, когда Джорах подошел к ней.       — Итак, что же там?       — Разное оружие, доспехи, одежда и инструменты. Обычные предметы, — заметил мужчина, когда Цири схватилась за крышку сундука, чтобы поднять его.       Заглянув внутрь, девушка отодвинула в сторону тонкую шелковую ткань и мешочки с монетами.       — По крайней мере, мы не пойдем в Кварт с пустыми руками и не будем выглядеть нищими! — и всё же, когда предметы были сдвинуты в сторону, его глаза расширились от удивления от того, что он увидел. — Клянусь Семерыми, Старыми Богами и всем остальным… как, они нашли это?! — Пробормотал Джорах в полном шоке, увидев истинное сокровище на дне этого сундука.       Два Дня Спустя       Дейенерис зашагала по боковой улочке, которая вела прочь от рыночного лагеря, закончив разговор со своими людьми. До сих пор их проблемы решались хорошо, а ей оставалось больше времени для себя. Она переоделась в сапфирово-синюю тунику, кожаные штаны и голубые сапоги из тонкой кожи с золотыми ремешками. Царственный наряд, по сравнению с её дотракийской одеждой, но не менее практичный по дизайну. За ней следовали три дракона. Малыши спешили, держась поближе к своей «матери».       Рядом шел Джорах, который получил несколько легких доспехов, добавленных к его обычному одеянию, которое было должным образом очищено к настоящему времени. Хотя шипованные кожаные наручи, новые прочные ботинки и гибкий кожаный жилет бледнели по сравнению с кирасой, которую он надел лишь покрасоваться, ведь в пустыне было жарко.       — В любом случае мы здесь, — заметил он, когда они вошли во двор, который был расчищен от кучи песка и возможного хлама, предлагая достаточно места, чтобы передвигаться и устанавливать некоторые основные учебные манекены.       — Так это и есть твой маленький сюрприз, Цири? — с любопытством спросила Дэни, глядя на своих воинов, когда они закончили вкапывать последний манекен глубоко в землю.       — Планируешь тренировать кровных всадников или обучать остальных?       — Не совсем, — заявила Цири, прежде чем крякнуть, ставя на место последний манекен. — Это предназначено для твоего обучения Дейенерис.       Таргариен растерянно посмотрела на это замечание, в то время как Джорах вздохнул, ожидая этого.       — Цири, я не такой боец, как ты. Я… ну… — она пошагала к одному манекену, предназначенному быть кем-то с квадратным щитом и мечом. — Из оружия… в детстве у меня была только палка.       — Я же говорил, что это плохая идея, — пробормотал Джорах Цири, когда он подошел к ней, хотя она бросила на него острый взгляд, чтобы он успокоился.       — Я думаю, вы оба неправильно понимаете, что я пытаюсь сделать, — заметила она в ответ, скрестив руки на груди.       — Несмотря на то, что мы и со временем её драконы защищали её, было бы разумно, по крайней мере, научить девушку некоторым основам самообороны.       У Дэни было задумчивое выражение лица, когда она двигалась по двору, глядя на тренировочные манекены и замечая несколько деревянных коротких мечей, расставленных вокруг.       — Думаю, эта мысль не приходила мне в голову, — и всё же отстраненный взгляд её глаз намекал на то, что в бесчисленных ситуациях такие навыки были бы бесценны.       — Ещё до того, как меня приютили ведьмаки, от меня ожидали, что однажды я смогу физически защитить себя. Будучи дочерью крупнейшей в мире империи ты привлекаешь много врагов и последней линией обороны для твоей собственной жизни будешь только ты! — Цири подошла к ящику, поставленному в качестве импровизированного стола, и взяла что-то завернутое в кожу. — Кроме того, если ты собираешься стать правительницей, тебе лучше знать, как им пользоваться.       Расстегнув обертку, Дэни увидела короткий меч в ножнах, ножны были старыми, серыми и имели выцветшую надпись. Открытая рукоятка и крестовина были красиво оформлены навершием в форме ревущего дракона с темно-красным драгоценным камнем, установленным в его челюсти. Хватка имела гладкий чешуйчатый узор для «тела» зверя, в то время как крестовая защита была похожа на расправленные крылья.       Дейенерис подошла ближе к протянутому оружию, глядя на него с удивлением. Она могла только читать эти выцветшие слова и знала, что это оружие её народа. Схватив оружие, она медленно вытягивала лезвие, стараясь не быть неуклюжей с тем, как она держала его. Вытащив клинок, она уставилась на волнистый узор на безупречном металле оставленный веками.       — Он красивый и намного легче, чем я думала, — пробормотала она. — Так ты нашла его в тайнике? Как могли контрабандисты найти подобное вот так, не говоря уже о том, чтобы оставить что-то столь ценное.       — Теперь это тайна сама по себе. Их могли обнаружить охотники за сокровищами, украсть или обменять. Что касается того, почему он был здесь, он мог быть оставлен для кого-то, чтобы забрать или они просто не понимали, что это стоит, — объяснил Джорах, пожав плечами.       — Какова бы ни была причина, он лучше подходит для тебя, Дэни. Но он не должен быть просто украшением на бедре… — быстро добавила Цири.       — Если мы все-таки планируем произвести впечатление на Совет Тринадцати, а это, без сомнения, займет больше времени, чем драконы, чтобы склонить их на нашу сторону. Ты должна показать им, что достойна носить свою фамилию, несмотря на то, что произошло.       Дэни молчала, обдумывая эти слова и кивая.       — Ты права. Я должна быть сильнее… увереннее в себе, если мы хотим иметь дело с этим Советом! — решительный, взволнованный взгляд мелькнул в её глазах, когда она подняла глаза на Цири. — Так с чего мы начнем?       Удовлетворенно улыбнувшись, Цири подошла ближе и помогла Дэни вложить короткий валирийский меч в ножны.       — Дэни, этот меч заслуживает имени.       И снова Дейенерис задумалась, крепко сжимая серые ножны.       — «Сиглигон». Это значит «возрождение» на валирийском. Как я и мои драконы возродились в огне, так и я дам этому мечу новую жизнь под моей опекой.       — Прекрасное имя, кхалиси, — Джорах сделал комплимент, Цири кивнула в знак согласия.       — А теперь, если у тебя нет никаких планов на сегодня, нам лучше начать! — двигаясь к деревянным мечам, отложенным в сторону, она взяла два для обоих и вручила один из них нервной Дени.       — Во-первых, мы должны работать над основами. Как держать оружие, обращаться с ним это баланс, позиция и тому подобное, — и всё же она уже могла видеть пустой взгляд в глазах Дэни от стольких деталей. — Доверься мне. Может показаться, что это сложно, но это не так.       Цири вела Дэни в центр двора, а Джорах стоял, прислонившись к стене, и наблюдал. У него был недоверчивый вид, но ему было любопытно посмотреть, как Цири будет учить его кхалиси.       — Ну и что сначала?       — Как держать меч! Потребовалось некоторое время, чтобы вырезать эти тренировочные мечи, но их вес близок к весу «Сиглигона», — ответила Цири. — Во-первых, ты не можешь быть свободна с ним. Будучи слишком расслабленным можно напрячь запястье, так что будь поаккуратней с оружием.       В течение получаса Цири помогала юной Таргариен сообразить, как правильно держать оружие. От каждого аспекта руки, руки и плеча, Дэни получит представление о том, как правильно держать тренировочный меч в одной руке.       — Я думаю, что понимаю.       — Это все о понимании себя и оружие, которое ты выбираешь, — Цири усмехнулась с легкой улыбкой.       — В любом случае, следующий шаг твоя позиция. Твоя опора является ключевым фактором, если ты планируешь перейти в наступление и оборону, но в твоём случае защита должна быть благоприятной. — Расхаживая вокруг Таргариен, она слегка махала рукой. — Раздвинь ноги, поверни ступни и слегка согни колени. Низкая позиция означает, что тебе труднее двигаться и ударить.       С помощью нескольких минут и небольшого подталкивания Цири вскоре заставила молодую Таргариен принять правильную позу. Джорах казался немного озадаченным, видя, как пепельноволосая женщина практически тащит кхалиси, которая изо всех сил старалась не рассмеяться.       — Боги, сестра! Я поняла! — Дейенерис чуть не захихикала, когда снова выпрямилась, хотя её глаза расширились от осознания того, как она назвала Цири— Извини, просто… так отреагировала…       На мгновение Цири уставилась на неё, немного ошарашенная, но всё же ухмыльнувшись.       — Без проблем… если это что-то, что нам нужно практиковать, прежде чем мы доберемся до Кварта. Надо заставить их поверить, что мы все-таки родственники.       — Точно… чуть не забыла, — пробормотала Дейенерис, убирая с лица прядь волос и пытаясь отвести взгляд, чтобы скрыть легкий румянец. — Это странно. Мы вместе чуть больше месяца, и все же ты больше похожа на мою сестру, чем был братом Визерис. — Она рассказывала о своем покойном брате, о его жестоких манипуляциях и ускользающем здравомыслии, которое было свойственно семье Таргариенов из-за их традиции часто вступать в брак в пределах своей родословной. В каком-то смысле Цири знала, что Дэни рада, что он ушел после тех ужасных вещей, которые он сделал с ней, но в то же время жалела его. Возможно, если бы все было иначе, он был бы более добрым и верным братом.       Цирилле потребовалось мгновение, чтобы собраться с духом и ответить.       — Я польщена, Дэни, — она мягко ответила, прежде чем похлопать девушку по плечу, заставляя её посмотреть на пепельноволосую женщину с приветливым взглядом в её светлых глазах.       Раздалось легкое покашливание, которое привлекло внимание двух девушек, напомнив, что Джорах всё ещё стоит рядом и наблюдает.       — Девочки, я могу уйти… — предложил он с ухмылкой.       — Лучше не вмешивайся в такие отношения! — обе вздохнули и закатили глаза, но теперь рыцарь только рассмеялся.       — Вы двое действительно похожи.       — Ладно, хватит отвлекаться! — быстро проговорила Цири. — Давай. Захват и проверка позиции… давайте посмотрим, сможешь ли ты сделать правильный замах или два.       Кивнув ближайшему манекену, Дэни подошла к нему и встала в боевую стойку, как её учили до сих пор. Она не была идеальной, но пока подходила.       — Теперь использование меча требует правильного выравнивания тела и лезвия. Важно, чтобы ты никогда не отступала или не наклоняла оружие неправильно, иначе ранишь саму себя.       Предупреждение действительно вызвало нервный вздох у Дейенерис, которая затем понимающе кивнула.       Сосредоточившись на манекене, она остановилась, обдумывая, как ударить деревянным мечом. С решительным видом она взмахивала оружием по диагонали в направлении плеча и шеи манекена. Она извивалась всем телом, готовясь к атаке, пока, наконец, деревянное оружие не нанесло удар. Раздался оглушительный треск и вопль шока, когда тренировочный меч грубо отскочил от деревянного манекена, оружие вылетело из рук Дени.       — Тьфу! Я думаю… я переборщила с этим! — поморщившись, она потерла запястье, разглядывая синяк.       — Я ударила, как ты и сказала.       — Да. Неплохо для первой попытки! — прокомментировала Цири, поднимая оружие.       — Но ты права, ты вложила слишком много сил в атаку и не смогла справиться с ударом. Воин в доспехе или человек в стеганке требует от тебя также судить о силе, которую ты должна применить.       — Но я нахожу это таким непонятным. Когда ты или другие вступаете в борьбу, с моей точки зрения, это пустяк, а на самом деле, всё так сложно.       — Всё дело в практике и опыте. Поверь мне, у меня были те же проблемы, что и у тебя во время учебы. Полный удар, подобный этому, сработал бы на более мягкой цели, но с более жесткой ты должна оттянуть удар назад в хлестком движении. — Она быстро сменила позу, прежде чем нанести контролируемый удар в то же самое место, которое выбрала Дэни.       Оружие снова треснуло по деревянному манекену, но не так громко, как собственный удар Дейенерис. Быстро отведя руку с мечом назад, она повернулась всем телом и сделала шаг в сторону, чтобы нанести ещё один удар в бок манекена.       — Ты используешь импульс, чтобы перейти к следующей атаке или, в твоём случае, меняешь свое положение, — перевернув тренировочный клинок в руке, она протянула конец рукояти Дейенерис, которая нерешительно взяла его обратно.       — В этом есть смысл, — просто заметила она в ответ, осматривая оружие, прежде чем вернуться на место.       Позиция снова изменилась, у Дэни было строгое выражение лица, прежде чем она набросилась, как раньше, ещё медленнее. Ударившись в то же самое место, что и раньше, она издала низкий стон, но на этот раз не потеряла свое оружие. Отступив назад, она отступила ещё на шаг с небольшим дыханием, прежде чем шагнуть вперед, чтобы ударить в бок, а затем в бедро.       — Вот именно. Сосредоточься на точности и темпе, — заметила Цири, расхаживая рядом, чтобы следить за каждым движением.       Слабая улыбка появилась, когда Дейенерис стала довольно сосредоточенной, даже когда она напрягалась или возилась со своим оружием.       — Хорошее начало, Дэни… хорошее начало.       Три Дня Спустя       Время шло, и следующие несколько дней Цири гуляла по рынку, проводила разведку города и обучала мечному делу Дейенерис. Хотя это и утомляло, но было намного лучше, чем трудности, с которыми они столкнулись в Красных пустошах неделю назад.       В конце концов, крыша над головой, свежая вода и нормальная еда имели большое значение. Затем была растущая сестринская связь, которую она ощущала с молодой Таргариен во время практики, отличающаяся от бесчисленных часов общения и рассказывания историй, которые они делили до сих пор. Она всегда задавалась вопросом, будет ли она когда-нибудь подходящим учителем, когда дело дойдет до обучения, и казалось, что это было возможно, учитывая текущие результаты.       — Помни, куда ты двигаешься. Отступи при нападении и… снова вперед, — быстро сообщила она, прежде чем рубануть деревянным мечом, который Дэни заблокировала плашмя своим собственным оружием, перенаправив его в сторону.       Они снова были во дворе, обе стояли лицом друг к другу в тренировочном бою. Они улучшили тренировочный двор, собрали несколько ящиков, отложенных в сторону, чтобы сделать приподнятую платформу для проверки баланса и позиционирования. Дейенерис оказалась хорошей ученицей, когда дело дошло до объединения всего, чему она научилась за последние дни. Хотя ей еще предстояло многому научиться, молодая Таргариен проявила твердую решимость, какой бы грубой ни была подготовка. Она заработала несколько ссадин и синяков от неудачных ударов, но не позволяла им мешать своим урокам. Со стороны за ней с любопытством наблюдали три дракона, иногда играя друг с другом, когда им становилось скучно.       Дейенерис отшатнулась от блока, всегда удивляясь тому, насколько сильной была Цири, несмотря на её стройное телосложение.       — Просто за всем трудно уследить, — она тяжело дышала, и они оба сделали паузу, чтобы кхалиси могла перевести дыхание.       — Двигаясь вокруг, отслеживая движения вашего врага все время, пытаясь избежать попадания, — она усмехнулась, слегка покачав головой.       — Могу сказать, что теперь у меня есть представление о том, как чувствуют себя в бою мои верные защитники.       — Это хорошо. Большинство правителей не понимают, как трудно сражаться и воевать, — заметила Цири, снова поднимая свой тренировочный меч, и Дэни постучала по нему своим оружием, показывая, что готова. Ведьмачка рванулась вперед сразу после этого, Дени пришлось откинуться назад с тихим вскриком, чтобы конец меча не вонзился ей в плечо.       — Видела слишком много правителей, которые не понимают цену, которую приносят такие конфликты.       Дени кивнула, потому что вскоре она уже попадала в схему парирования блоков и уклонений, полагаясь на свою природную ловкость. Она сделала бы несколько контратак, коротких быстрых ударов, которые Цири избежала, хотя это помогло молодой Таргариен подняться на платформу ящика. Увеличив рост она бы сделала широкий замах в голову Цири, что удивило бы любого другого противника. Тем не менее ведьмачка откинулась назад, прогибая стройное тело, чтобы отклониться на несколько дюймов в довольно впечатляющем уклонении.       — Рядом… но недостаточно близко, — она хихикнула, размашисто замахнувшись на ноги Дэни, заставляя её сделать короткий прыжок, чтобы избежать этого. — Использование окружающей среды является ключевым, но это может быть обоюдоострым! — она пинала ящик, заставляя его раскачиваться, отчего Дэни спотыкалась.       Воспользовавшись этим, она нанесла удар в живот кхалиси, хотя та и откинулась назад, чтобы избежать его. Однако это заставило её упасть с другого конца, издавая стон от удара о землю. Цири быстро побежала вокруг, беспокоясь, что причинила боль кхалиси, но обнаружила, что девушка встала на колени.       — Немного неуклюжий побег, но все же лучше, чем быть зарезанной, — Цири сделала комплимент.       — Очевидно, настоящий враг не стал бы сейчас со мной болтать, — пошутила Дейенерис, вставая и отряхивая свой небесно-голубой наряд. — Так как же мне тогда выйти из этой ситуации? Чтобы ты сделала, если бы тебя сбили с ног?       Цири постучала по деревянному мечу в другой руке, на мгновение задумавшись.       — Грязные приемчики. Возьми кучу грязи и гравия, чтобы бросить в их лицо, а затем ударь пониже, — она слегка усмехнулась. — Лучше всего действует на мужчин… если… у них нет брони там, внизу.       Дэни слегка покраснела от полученного ответа и кивнула.       — В этом есть смысл. Думаю, всё позволено, когда речь заходит о моей жизни.       — Именно. Зубами и ногтями, всегда отбивайся!       Прошлые воспоминания о таких близких встречах заполнили разум ведьмачки, бесчисленные жестокие враги, которые стремились причинить ей всевозможный вред. Странно, когда она была моложе и обучалась у ведьмаков, она думала, что монстры во всех этих книгах были хуже, чем кто-либо. Жизненный опыт, пока она была в бегах показал, что люди были гораздо хуже монстров, в конце концов.       — Цири? — голос Дэни вернул её к реальности, заметив обеспокоенный взгляд кхалиси.       — На мгновение ты показалась мне потерянной. Первый раз такое вижу.       Покачав головой, она тихонько вздыхала.       — Просто думаю о многих вещах, — помолчав, она продолжила говорить. — Мы обе столкнулись с множеством трудностей в нашей жизни… и, без сомнения, нас ожидает ещё много испытаний на нашем пути. По крайней мере, мы есть друг у друга, чтобы пройти через это сейчас, — с мягкой улыбкой она похлопывала Дэни по плечу.       — Это… это много значит для меня. — сказала она тихо, но услышала шипение в стороне. Это были её драконы, которые наблюдали за их тренировками, а также следили за соседними переулками. Все трое успокоились, когда увидели, что это Джорах спешит им навстречу.       — Кхалиси… кровные всадники заметили что-то приближающееся с юга. Вооруженный караван, обнажающий знамя из Кварта, — он тяжело задышал, пытаясь восстановить дыхание.       Обе женщины посмотрели друг на друга с удивлением и любопытством.       — Сколько их там и если они придут сюда, то когда? — спросила Дэни, когда они уже втроем возвращались в рыночный лагерь.       — По меньшей мере сотня из тех, кого могли сосчитать всадники, половина из которых, как полагают, были стражниками и другими слугами, — ответил Джорах. — Они примерно в часе езды отсюда и, без сомнения, направляются к южным воротам, хотя я не уверен, откуда они вообще знают, что мы здесь. До Кварта осталась почти неделя пути, так что они должны были узнать о нашем прибытии сюда, прежде чем отправиться в путь.       — Может быть, нас заметили в Пустошах разведчики или путешественники, которые сообщили в город? — заметила Цири.       — Возможно, но на расстоянии мы не будем выделяться среди тех, кто нас заметит. Кварт не стал бы посылать такую группу встречать какую-нибудь оборванную шайку путешественников.       — Значит, мы должны предположить, что они знают о Дейенерис. Цири взглянула на Таргариен, которая, казалось, обдумывала всю свою новую информацию.       — Так как же мы справимся с этим?       Дэни не отвечала, пока они не добрались до Рыночной площади, люди казались довольно активными, поскольку новости о караване Кварта распространялись. Некоторые, казалось, нервничали, другие были взволнованы этими неожиданными посетителями. Три кровавых всадника были собраны вместе с несколькими импровизированными охранниками, которые были организованы с момента обнаружения тайника контрабандиста. Все быстро сосредоточились на Дейенерис, когда она вошла в центр площади, её драконы двигались, собираясь вокруг неё, а позже взобрались на разрушенный фонтан позади. Цири и Джорах встали рядом с ней, им обоим было любопытно, что она скажет.       — Все вы, без сомнения, знаете, что прибывает группа из Кварта, — она говорила на дотракийском.       — Мы не знаем их намерений, но мы должны представить себя стойкими и сильными! — Глядя на собравшихся служанок, она продолжала говорить.       — Убедитесь, что у нас есть чистая вода и наша лучшая одежда подготовлена. Я хочу, чтобы все, кто будет встречать наших гостей, выглядели наилучшим образом.       Дора, предводительница служанок, поклонилась своей Кхалиси.       — Это будет сделано, — быстро ответила Дора, Прежде чем собрать дев и приступить к своим обязанностям.       — Что касается моих кровных всадников, мне нужно, чтобы вы разделили оставшееся оружие и доспехи с нашими самыми способными людьми. Я знаю, что у большинства мало опыта, но мы должны попытаться представить некоторое количество для их защиты.       Дотракийские воины что-то пробормотали, прежде чем кивнуть.       — Они будут готовы в течение часа, — ответил Ракхаро.       Они не одобряли того, что простые дотракийцы и бывшие рабы были вооружены, но даже они знали, что им нужна поддержка, если разразится беда.       — Ладно, вы слышали кхалиси! Соберитесь в северном конце! — приказал он, и большинство мужчин поспешили последовать его команде.       Затем Дейенерис посмотрела на оставшихся людей, в основном на пожилую женщину, которая была одной из ведущих старейшин группы.       — Что касается всех остальных, я прошу вас остаться здесь, на площади, для вашей же безопасности. Упакуйте всё, что сможете, на случай, если нам придется спешно уходить. Старейшина поднялся, чтобы заговорить.       — Стоит ли нам беспокоиться, что они нападут на мою кхалиси? Даже если бы мы приготовили все наши припасы, я сомневаюсь, что мы смогли бы выжить, возвращаясь на север через Пустоши.       — Я понимаю ваше беспокойство, но этого не произойдет. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас всех, чего бы это ни стоило.       Слова заверения вызвали теплую улыбку на лице женщины, прежде чем она кивнула.       — Спасибо, кхалиси. Мы пожелаем вам удачи в этот день, — с этими словами последние дотракийцы разошлись по своим простым домам.       После этого Дэни вздохнула, радуясь, что всё в порядке.       — Так много людей полагаются на то, что я сделаю дальше…       — Ну, учитывая, что они следовали за тобой через самую большую Пустошь в мире, я думаю, это не должно их беспокоить, — Цири усмехнулась, толкая Дейенерис в бок, чтобы вывести ее из тревожного состояния.       — Так что же нам с Джорахом делать?       — Просто приведите себя в порядок и встретимся на южной стороне площади. Мне нужно подготовиться! — сказав это, она пошла в тот же дом, куда ушли служанки, а её драконы последовали за ней, оставив их вдвоем.       — Она просто нервничает. Многое зависит от того, что она делает сегодня, — объяснил Джорах Цири, когда они двинулись к зданиям, которые были их личным жилым пространством.       — Справедливое замечание. Теперь, когда я думаю об этом, это будет её первая дипломатическая встреча… — они дошли до здания, в котором она остановилась. — Кроме того, я беру на себя роль её давно потерянной сестры… так что не перепутай моё настоящее имя.       — Хе, конечно. В конце концов, я не настолько беспечен, — Джорах усмехнулся.       — В любом случае, мне лучше подготовиться. Скоро увидимся.       Кивнув, Цири проводила Джораха взглядом и вошла в свою комнату. Служанка уже оставила ей миску с водой и тряпки, чтобы привести себя в порядок.       — По крайней мере, они не оставили мне платья, — шутила она про себя, раздеваясь и начиная умываться перед предстоящей встречей.

***

Все собрались в южном конце площади, что-то бормоча друг другу или расхаживая взад и вперед в ожидании кхалиси и служанок. Все знали, что им потребуется больше времени, чтобы подготовиться, но время шло быстро. Цири ходила взад и вперед, постоянно оглядывая рыночную площадь. — Боги, теперь я нервничаю… — пробормотала Цири, прежде чем заметила приближающегося к ней Джораха.       Впервые на мужчине был полный комплект доспехов, с гербом его дома. Они состояли из прочной кирасы, наплечников, усиленной поясной юбки, которая защищала большую часть его бедра. По сравнению с кожаными доспехами дотракийцев и даже с с тем, что было собрано из тайника контрабандиста, у него было лучшее снаряжение среди воинов Дэни.       — Она должна быть готова в любой момент. Без сомнения, драконы тоже готовы… — заверил её Джорах.       — Наверное, — Цири вздохнула, прежде чем взглянуть на него.       — Ты ведь обещал продолжить свой рассказ.       Джорах кивнул, искоса взглянув на него. — Обещал…       — И надеюсь, на этот раз это будет не урок истории.       — Хе-х, достаточно честно, — Джорах вздохнул.       — Мой отец передал лордство мне довольно рано, чтобы присоединиться к Ночному Дозору перед восстанием. До этого у меня была жена, которая… умерла во время родов. Долгое время я чувствовал себя опустошенным, единственными вещами, которые заглушали потерю, были сражения и турниры, в которых я принимал участие.       — Я… сочувствую твоей утрате. — Грустно заметила Цири.       — Все нормально. Как я уже говорил… это было давно, — Джорах пожал плечами.       — Однако всё изменилось, когда я встретил Линессу Хайтауэр на турнире в честь победы над восстанием Грейджоев. Когда я увидел её… хе… я был ошеломлен её красотой, думал, что она ожившая Дева.       — Ах классическая любовь с первого взгляда. Надеюсь, она не была односторонней.       — Нисколько. Я подошел к ней перед турниром, чтобы немного поболтать. Она была строгой и остроумной женщиной, хитрой, как лиса, — нежная улыбка тронула его губы.       — Я поклялся честью, что в тот же день увенчаю её королевой любви и красоты. Она подумала, что я шучу, но, увидев решительное выражение моего лица, была совершенно ошеломлена.       — Итак, тут могут быть два результата… ты проиграл в неловкой манере или победил. — сказала Цири в шутливой манере.       Джорах невольно рассмеялся этой шутке.       — Ну, я выиграл, хотя это было не так просто. Это была радостная победа, и в пылу момента… я попросил её руки. Прошла неделя в кругу её семьи, и в конце концов отец смирился с этим.       — Похоже, это был счастливый конец.       — Да… на некоторое время, — прежде чем можно было сказать что-то ещё, некоторые из мужчин заговорили, увидев, что подходит их кхалиси.       Джорах и Цири обернулись, чтобы посмотреть, как Дейенерис приближается со своими служанками рядом с ней. Её небесно-голубое платье и кожаная одежда были свежевыстиранными, но самым заметным дополнением был «Сиглигон» на правом бедре. Несколько воинов что-то пробормотали, услышав лишь намеки на то, что Таргариен получила валирийское оружие. Служанки следовали за ней по пятам, те, что шли рядом с Дени, несли большие корзины, в которых лежали её драконы. У экзотических животных было много мяса, чтобы отвлечь их, но в целом, казалось, они просто отдыхали в своих переносках.       — Выглядит довольно лихо, Дейенерис. Я ожидала, что ты переоденешься во что-нибудь более женственное… — Цири усмехнулась.       Дэни не могла не улыбнуться в ответ на комплимент.       — Похоже, твое чувство стиля действует мне на нервы. Мы обсуждали вопрос о том, чтобы надеть платье… но к тому времени, как мы доберемся до ворот, оно просто запылилось бы.       — Разумный выбор, но, возможно, будет лучше, если мы поговорим о моде в другой раз… — быстро заметил Джорах. — Нам лучше добраться до ворот прежде, чем прибудут наши гости… не хочу, в конце концов, произвести плохое впечатление.       Дейенерис и Цири кивнули в знак согласия, когда они двинулись вперед собравшейся группы, кровавые всадники и основные воины стояли настороже.       — Тогда давайте поприветствуем их как следует, — спокойно заявила Дэни, беря инициативу в свои руки.       Пройдя по главной дороге на юг через разрушенный город, разведав этот маршрут в течение недели, они переехали в этот район, чтобы убедиться, что он безопасен для путешествий. Как и северные ворота, южные были также разрушены каменным укреплением, разрушенным древними захватчиками и самим временем. За маячащими белыми стенами виднелся южный край Красных Пустошей, переходивших в пышные саванны и холмы.       — Похоже, они ещё не пришли… — пробормотала Цири, пока Джорах давал указания воинам выстроиться в строй, а кровавые всадники стояли по бокам от Кхалиси. Служанки со своими драконами стояли слева от неё, Цири справа, а Джорах встал рядом с ней.       Им не пришлось долго ждать, так как за ближайшими холмами виднелся след пыли в воздухе и приближался звук движения. По склону холма двигалась довольно необычная процессия, состоящая из изящных слуг, богато вооруженных охранников и вьючных животных, несущих свертки с припасами. В центре стояла большая крепкая повозка, окруженная пятнадцатью солдатами, одетыми в тускло-серые доспехи и полностью закрывающие шлемы, а также вооруженными крепкими на вид копьями и большими укрепленными круглыми щитами. Солдаты все подходили как один, всегда глядя вперед с таким спокойным профессионализмом.       — Безупречные… — пробормотал Джорах, обращаясь к двум женщинам.       — Элитные солдаты-рабы из Астапора, Залива Работорговцев. С детства воин приучен быть бесстрашным в бою. Похоже, тот, кто нас встречает, не хочет никаких сюрпризов.       Вскоре прибывшие замедлились и остановились на разумном расстоянии от группы, карета повернулась так, чтобы одна дверь была обращена к ним. Двое слуг поспешили отойти на шаг от задней части кареты, прежде чем один из них открыл дверь, чтобы выпустить пассажиров.       Первым человеком был лысый темнокожий мужчина, одетый в длинный шелковый жилет нефритового цвета, расшитый ветвями с листьями, покрывающими тонкую дубленую льняную одежду пустыни. На поясе у него висел ятаган на левом бедре и изогнутый длинный кинжал на правом. Облегающая одежда подчеркивала его широкое телосложение, хотя было очевидно, что он не совсем подходит для того, чтобы считаться воином. На пальцах у него было множество сверкающих колец, но самым привлекательным украшением был серебряный кулон с изумрудом в центре.       Второй прибывший было довольно странным — лысый бледный человек, который был довольно худым и выше дворянина. На нем был бордовый костюм с высоким воротником и такой же как у аристократа. Больше всего в этом человеке бросалось в глаза остроконечность его ушей, впалый взгляд довольно больших глаз и синий цвет его тонких губ.       Наконец появилась женщина, одетая в темное развевающееся платье, закрывавшее почти всё её тело. Вдоль её шеи и воротника расположились изысканные золотые украшения, начиная от большого ожерелья, застежки капюшона и шейных лент, которые еще больше скрывали её кожу. Наконец, её лицо было закрыто темно-красной лакированной деревянной маской, которая скрывала её глаза от любого взгляда.       Трое странных путешественников приблизились, их безупречные стражники следовали за ними в защитном строю, пока они не преодолели расстояние между группой дотракийцев. В этот момент наступило напряженное молчание, когда все уставились друг на друга.       — Я Дейенерис Бурерожденная из дома Таргариенов, Неопалимая, Мать Драконов. Я приветствую вас, благородные люди Кварта, в нашем временном доме, в этом убежище, которое нам посчастливилось найти.       — Хорошо, что мы нашли вас, леди Дейенерис! — смуглый дворянин вежливо поздоровался, шагнув вперед и отвесив ей короткий поклон.       — Меня зовут Ксаро Ксоан Даксос, хотя вы можете называть меня просто Ксаро. Я являюсь членом Совета Тринадцати, которые, как вы, без сомнения, знаете, являются правящим советом Кварта. — Затем он жестом указал на двух своих спутников.       — Я также хотел бы представить вам двух моих союзников. Пиат Прей, представитель ордена колдунов и Куэйта, которая время от времени советует Тринадцати.       Пиат широко улыбнулся и поклонился группе.       — Если уж на то пошло, именно мой хозяин и Куэйта предсказали твое прибытие и посоветовали Тринадцати оказать помощь пораньше. Только Ксаро был достаточно мудр, чтобы последовать его совету.       — Предсказал… как в прорицание или гадание? — скептически переспросила Дени.       — Проще говоря… да. — Наконец заговорила Куэйта, её голос был ровным и чистым, несмотря на маску, которую она носила.       — Мы видели двух серебряных дев, одну из огня, а другую из хлада, которые вели возрожденных драконов в «Город мертвых».       — Тринадцать нашли видения… сомнительными. Ходили слухи о вашем бегстве в Красные Пустоши с детенышами драконов… — взгляд Ксаро скользнул к большим корзинам, в которых отдыхали рептилии. В то время как он сохранял спокойный вид, его глаза были широко раскрыты от удивления, видя существ, которые стали немного больше, чем рассказы о прошлом. — … и кажется, что это утверждение очень верно. Что меня действительно интересует, так это прекрасная женщина рядом с вами.       — Действительно. Мы все знаем, что у тебя был брат, который… трагически погиб… — заметил Пиат, стараясь говорить почтительно, несмотря на известную правду о смерти Визериса Таргариена.       — И всё же никто не может сказать, что у последнего короля Таргариенов были другие дети женского пола, не говоря уже о твоем возрасте, — с сомнением задал вопрос колдун.       Цири знала, что это был её главный момент, её первое знакомство с группой Дейенерис.       — И в каком-то смысле ты прав, — спокойно констатировала она.       — Меня зовут Ваэра Уотерс, незаконнорожденная дочь Эйриса Таргариена второго и Шаны Гудбрук, которая была служанкой Рейлы Таргариен.       Объявление привлекло любопытные взгляды Ксаро и шепот с Пиатом, в то время как Куэйта хранила молчание, казавшееся пассивным к заявлению.       — Вы должны простить меня, я ничего не знаю о роде Гудбрук. Как бы я ни был хорошо осведомлен, я не могу знать каждый дом в Вестеросе, — заметил Купец.       — Тогда я могу сообщить вам, милорд, — заговорил Джорах.       — Гудбрук был одним из немногих домов, сохранивших верность дому Таргариенов во время восстания, которое их свергло. Хотя узурпатор Роберт простил их, с тех пор они стали намного слабее.       Ксаро кивнул, задумчиво потирая рукой хорошо выбритый подбородок.       — Интересно… — он сделал паузу, прежде чем повернуться к одному из ведущих слуг. — Давайте устроим павильон для более удобной встречи. Как посетители здесь мы должны заботиться о наших хозяевах соответственно. Кроме того, я сомневаюсь, что мы хотим поболтать здесь, выпекая на солнце.       Дэни обдумала предложение, прежде чем кивнуть в знак согласия.       — Это было бы очень кстати.       — Превосходно! Мои слуги приготовят его в течение часа. А сейчас я хочу поговорить наедине с моими советниками о том, что мы уже обсуждали.       — Я могу сказать то же самое, — Дейенерис согласилась.       — Тогда мы будем ждать в стенах города.       Ксаро коротко поклонился и вернулся к своему экипажу, колдун и женщина последовали за ним. Однако Куэйта задержалась, глядя прямо на Цири, отчего её пробрал озноб. Было что-то неестественное в этой женщине… хотя она не была уверена, было ли это из-за её странного поведения, или эта женщина, возможно, обладала магией. Она снова встанет по стойке «смирно», когда поймет, что Дэни и остальные возвращаются через разрушенные ворота, чтобы укрыться в одном из наиболее неповрежденных зданий.       — Пока все идёт хорошо, — она вздохнула, когда Дэни села на большой кусок щебня, её драконы вылезли из корзин, чтобы быть поближе к своей «матери», а Дрогон забрался к ней на колени, чтобы привлечь её внимание.       — Да, но я просто не верю их утверждениям о том, как они нашли нас, — заметил Джорах.       — Я не верю, что этот колдун или мистик претендует на то, чтобы «увидеть» нас. Я видел подобие магии колдунов раньше и это дым, зеркала и самодовольные догадки.       У Цири, однако, был задумчивый вид, не уверенная, что делать. Помимо истории и знаний, которые она узнала, разговаривая с другими, не было никаких твердых доказательств того, что у них была или не была настоящая магия.       — Как бы то ни было, мы должны быть настороже среди них. У этих колдунов могут быть шпионы и связи…но если они действительно обладают магией, я замечу это в свое время.       — Я согласна. Хотя мне интересно, как они обнаружили нас, нам нужна их помощь прежде всего, — заметила Дэни.       Джорах вздохнул, казалось, понимая их выбор, хотя и испытывая собственные сомнения.       — Как пожелаете.…       Все молчали, пока ждали, хотя кровавые всадники на страже быстро указывали на приближающегося слугу ровно через полчаса.       — Ксаро не шутил насчет времени. Цири невольно усмехнулась, когда слуга быстро поклонился им.       — Почтенные. Мастер Ксаро и остальные уже готовы.       С этим официальным приветствием все последовали за царственным слугой обратно к городским воротам, где была установлена большая шатровая палатка. Войдя в красочный шатер, они обнаружили, что квартцы сидят на больших подушках, а остальные расположились вокруг них. По бокам расположились безупречные, стоя так неподвижно, что казались были статуями, если бы не их слабые вздохи. Посередине стояла коллекция изысканных вин, экзотических фруктов и нарезанного пряного мяса. В целом это была самая роскошная еда, которую Цири когда-либо видела в этом мире.       Ксаро широко улыбнулся всем, когда они подошли.       — Спасибо за ваше терпение. Я уверен, что это гораздо более благоприятно, несмотря на ожидание.       Дени кивнула, усаживаясь на подушку напротив знатного торговца, в то время как служанки держали корзины, в которых отдыхали её драконы, сидя рядом с ней. Цири заняла место справа от своей «сестры», а Джорах занял место слева. Кровавые всадники и несколько стражников, которые следовали за ними, стояли позади Кхалиси, бросая внимательные взгляды на безупречных, которые даже не реагировали на их присутствие.       — Вы очень добры, что устроили все это для нас, однако я уверен, что у вас есть много вопросов к нам, как и у нас к вам.       — Хе… это верно, — взгляд мужчины скользнул к корзинам, в которых помогали служанки, головы драконов покоились по краям и с любопытством озирались. — Я думал, что это просто большие ящерицы, но они действительно драконы. Правда ли, что они возродились на заре после похорон вашего мужа, когда летела Красная комета? До меня доходили только слухи об их… возрождении.       Дейенерис сначала молчала, пока он выбирал немного пряного мяса для её «детей», существа поглощали пищу, когда им предлагали.       — Эта история была бы правдой. Мне до сих пор интересно, что заставило их яйца вылупиться в ту ночь, будь то ведьма, которая сгорела за предательство меня или красная комета, которая пересекала небо.       — Действительно, это любопытно, — пробормотал Пиат, его острый взгляд был устремлен на драконов с пристальным интересом.       — Возможно, сочетание того и другого? К сожалению, если бы мой приказ был там, чтобы свидетельствовать, у нас был бы четкий ответ.       В этот момент Цири заговорила.       — Это вызывает у меня любопытство, Пиат. На что способны колдуны? Я слышала много слухов о вашей группе, некоторые утверждали, что вы просто иллюзионисты, а другие мошенники.       Несмотря на грубое заявление, бледнокожий мужчина продолжал улыбаться.       — Это правда, таков образ колдунов… и он ослабел с годами. Только мудрость и великое руководство великого колдуна сохранили наш орден в неприкосновенности. Может быть, вы вдвоем поищите у него сведения о драконьем роде, если вам разрешат остаться в Кварте.       Упоминание о великом колдуне привлекло любопытные взгляды обеих женщин, поскольку они даже не знали, что у колдунов есть какое-то руководство. Даже Джораха, казалось, немного удивила эта деталь.       — Мы примем это во внимание, Пиат. Возможно, будет лучше, если мы спросим мастера Ксаро о таком соглашении, — взгляд Дэни остановился бы на царственном торговом лорде.       Когда внимание снова переключилось на него, темнокожий мужчина мягко улыбнулся.       — Да, нам лучше сосредоточиться на этом вопросе, поскольку он определит будущее и вас, и вашего народа, — официально заявил он. — Когда я заговорил с Тринадцатью о том, чтобы впустить вас в город, у них была довольно… негативная реакция, если выражаться вежливо.       — Дайте угадаю, они не хотели, чтобы нищая королева и грязные дотракийцы остались в их роскошном городе? — шутливо заметила Цири.       — Это верно. Однако в отличие от остальных членов Совета я рассматриваю вас как потенциального союзника в ближайшем будущем, особенно теперь, когда я вижу, что ваша ситуация не так мрачна. Между тем, что драконы реальны и раскрывают вашу сестру Ваэру, это показывает, что у вас есть удивительные силы. — Он замолк на мгновение, его расчетливый взгляд теперь был устремлен на Цири.       — Мне любопытно узнать всю вашу историю, Ваэра. В конце концов, вы ведёте себя скорее как наемница, чем более традиционная женщина. Будет лучше, если я узнаю вашу историю, прежде чем объясню условия моего гостеприимства.       Ведьмачка подвинулась, чтобы сесть прямо на большой подушке, на которой сидела, зная, что пришло время проверить её легенду.       — Вы можете сказать, что мое воспитание отличалось от большинства, даже с моим уникальным наследием, — спокойно объяснила она.       — Будет лучше, если я начну с моей матери Шаны Гудбрук, которая была служанкой жены моего отца Раэллы. В то время как Дом Гудбрук был небольшой семьей, их тесные связи с Таргариенами обеспечивали богатство и процветание. Стабильность… по крайней мере, до того, что случилось с моей матерью.       — Учитывая, как король Эйрис выглядел… обеспокоенным в те годы, я могу представить несколько возможных исходов, — прокомментировал Ксаро.       — Мама только на смертном одре рассказала мне о том, что случилось, о том, как Эйрис встретила её в холле, когда она заканчивала готовить комнату королевы. Он… подумал, что это его жена, грубо взял её, а она в страхе уступила. Цири отвела взгляд, чувствуя себя неловко от этой темы.       — Королева наткнулась на них и, несмотря на то, что знала, что её муж не в своем уме, пригрозила моей матери покинуть Королевскую Гавань той же ночью.       — Довольно тяжелая ситуация.       Цири кивнула и продолжила:        — Сначала мама надеялась, что она не родит ребенка, но потом появились признаки. У её отца, лорда Лаймонда, были противоречивые мысли на этот счет, но в конце концов он заставил её родить меня. Это было по меньшей мере за два года до восстания. Когда конфликт склонялся в пользу Роберта, он использовал те связи, которые были у него в Эссосе, чтобы получить для неё небольшой дом в Пентосе, где она притворялась женой его друга-торговца.       — Странный поворот судьбы, не правда ли? — заметила Дэни с легкой улыбкой.       — Мы обе были вынуждены отправиться в изгнание, чтобы защитить себя. Это показывает, как небольшие различия могут привести к различным результатам.       — Судьба и предназначение действуют таинственным образом, — спокойно заявила Куэйта, и немигающий взгляд женщины в маске остановился на Цири, отчего та слегка поежилась.       — Так что же произошло после того, как Таргариены были свергнуты? Очевидно, вы с матерью не могли вернуться.       — Вы правы. С поражением королевской семьи мы также были отрезаны от остальной части дома Гудбрук. Моя мать изо всех сил старалась сохранить наш дом, так как её отец больше не мог платить за нас. Она приобрела навыки в торговле и уличной ловкости, более чем необычные навыки, учитывая её воспитание. Она научила меня всему, чему могла, когда я был совсем маленькой, зная, что прежде всего мне придется полагаться на себя. — Она вздыхала, делая вид, что вспоминает те дни.       — Когда она заболела, ничего не помогало, заставляя меня думать, что в этом замешан яд. Мне, должно быть, было всего одиннадцать, когда она рассказала мне все о том, кто я и мой отец. С её уходом наш купец-смотритель был готов забрать себе все, что осталось… даже планировал продать меня Роберту за возможную награду. Он думал, что я была одинока и беспомощна, но все изменилось, когда он получил нож между ребер.       Холодная манера, с которой она говорила об этом «убийстве», заставила Ксаро слегка побледнеть, от резкого блеска в глазах девушки.       — Значит, ты сбежала?       Цири кивнула.       — Я отрезала волосы и взяла все деньги и припасы, которые смогла унести. Решила бродить по свободным городам, выдавая себя за мальчишку и учась всему, чему могла, чтобы выжить, от воровства до драк. К тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать, я работала с несколькими незначительными наемными компаниями, хотя когда мне исполнилось восемнадцать, мне было трудно скрывать свой пол. Я была принята Рваным Штандартом и работала с ними, пока не услышала около полугода назад о том, что Дейенерис вышла замуж за кхала Дрого. — Она поглядывала на Дэни с легкой ухмылкой на лице.       — В то время я была в Браавосе, бросила все свои дела и помчался её разыскивать. Когда я узнала, что она исчезла в Красных Пустошах, я потратил все свои деньги, чтобы помочь ей и её народу выжить.       — Мы потеряли бы так много, если бы не она. Один этот поступок дал мне столько веры в неё, а также тот факт, что она знала вещи, которые мог знать только другой Таргариен, — добавила Дэни с теплой улыбкой, положив одну руку поверх руки Цири в добром жесте.       — Это звучит почти как сказка из легенд, две сестры из одной семьи, разделенные и воспитанные так по-разному только для того, чтобы собраться вместе во время кризиса. — Ксаро задумался.       — С кем-то с твоими навыками и опытом у кхалиси будет кто-то, кому она сможет полностью доверять в своих начинаниях, — купец, похоже, поверил в эту грандиозную историю, показав, что поступок двух женщин окупился.       — Итак, когда эта история закончена, можем ли мы, наконец, узнать, на каких условиях нас впустят в Кварт? — наконец спросила Цири.       Ксаро кивнул, догадываясь, что дело затянулось достаточно надолго.       — Поскольку Тринадцать не могли проголосовать за то, чтобы впустить тебя в город, я решил провести личный ритуал, чтобы принять вас, — он поднял левую руку, снимая повязку с широкой ладони, чтобы показать заживающий шрам на темной коже.       — Я дал Сумаи клятву крови на моей чести принять тебя в свой дом и заботиться о тебе… если ты примешь её.       Название ритуала заставило Цири и Дэни посмотреть на Джораха, который, казалось, узнал это имя.       — Это серьезное дело, чтобы привлечь Сумаи. Принять его значит поставить на карту свою честь.       — Что касается условий вашего пребывания, я просто хочу принять участие в ваших амбициях по возвращению Железного Трона. В конце концов, тебе нужны союзники, а я могу предложить многое! — заявил Ксаро.       — Ты зашел бы так далеко ради возможности просто служить при моем дворе? — Дэни спросила с сомнением.       — Нет… то, чего я желаю это нечто большее, — он хитро улыбнулся. — Я хотел бы просить вашей руки.       Дерзкое заявление застало Дэни врасплох, хотя Цири и подозревала нечто подобное. Это имело смысл сделать такое предложение, так как любой человек его положения мог получить многое, женившись на Дейенерис, шанс совместного управления Семью Королевствами и доступ к последним драконам в известном мире. Она хотела посоветовать Дэни не спешить с этим, но даже Джорах, казалось, был на грани того, чтобы высказаться.       Однако оба знали, что молодая Таргариен должна быть в главной роли и не полагаться на слово своих советников.       — Это… смелая просьба Ксаро, — пробормотала она после долгого раздумья. — Мое сердце всё ещё болит от потери моего любимого Дрого, того, кто всегда будет нести мою любовь. — Вздохнув, она продолжала говорить. — Я не буду торопиться с женитьбой, но дам тебе шанс доказать, что ты заслужил эту честь.       Ответ был довольно сильным, Дэни показала свою независимость и чувство ценности купца.       Ксаро уставился на неё, зажав рот обеими руками и погрузившись в глубокие раздумья.       — Я недооценил тебя, кхалиси, ты гораздо сильнее, чем я думал, — он сделал комплимент с легкой улыбкой. — Если мне суждено завоевать честь жениться на тебе, то я заслужу её. Проведите месяц и один день в моем доме. Позволь мне показать тебе, что мой характер, богатство и влияние будут достойны тебя. — Подавшись вперед, он протягивал ей руку для рукопожатия в знак согласия на эту сделку.       Дэни уставилась на протянутую руку, обдумывая уверенные слова мужчины. В конце концов она протянула руку и изо всех сил потрясла его большую ладонь, чтобы «пожать» её.       — Мы увидим, Ксаро, и все же, несмотря ни на что, я глубоко благодарю тебя за твою доброту в этот день.       — Превосходная кхалиси, — отпустив её руку, Ксаро откинулся на спинку сиденья. — Когда же твои люди будут готовы к отъезду? Будет лучше, если мы вернемся в Кварт как можно скорее.       — Двух дней будет достаточно, чтобы организовать наши сборы. С вьючными животными и хранилищем, которое у вас есть, нам будет легко собрать всё, что нам нужно… — ответил Джорах, прекрасно разбираясь в этом вопросе.       — Тогда мой отряд останется здесь на время… — ответил купец. — И всё же я бы хотел пригласить вас на ужин или, возможно, на обед завтра. По крайней мере, нам лучше начать работать над тем, чтобы узнать друг друга и поделиться уникальными традициями, с которыми вам придется иметь дело в моем городе.       — Я подумаю над этим предложением Ксаро и пошлю гонца, если у меня будет время. — Дэни встала, заставляя всех следовать её примеру. — Ещё раз благодарю вас за уделенное время.       Официально поклонившись, все начали выходить из палатки. К этому времени солнце уже садилось низко над засушливым ландшафтом, бросая сочный оранжевый свет на пыльные холмы и обширную пустыню.       Когда обе группы начали разделяться, направляясь к городским воротам и к формирующемуся караванному лагерю, Цири остановилась, заметив, что Куэйта задержалась.       — Минутку твоего времени, Ваэра, — спокойно проговорила она.       Бросив взгляд на удаляющуюся группу, она медленно приблизилась к женщине в маске.       — Я могу уделить тебе время. Должна признаться, я думала, что ты будешь более вовлечена в эту встречу.       — Я говорю только тогда, когда это необходимо, и вижу себя скорее наблюдателем. Я просто зритель самой судьбы. Однако ты… на самом деле не являешься частью плана.       Это заявление вызвало у Цири недоуменный взгляд.       — Я не понимаю, — проговорила Цири она с легким смешком.       — Путь, по которому следует этот мир, не может быть просто изменен теми, кто живет в нем, Ваэра. Он берет руку кого-то за его пределами, чтобы согнуть его нити… — последовала пауза, хотя, несмотря на маску, которую носила женщина, Цири почувствовала, что под ней скрывается слабая улыбка.       — Дочь судьбы одновременно связана и не связана судьбой. Интересно, каков будет результат.       То, что её назвали «Дочерью Судьбы», вызвало у Цири легкое удивление, которое она быстро спрятала. Несмотря на эту реакцию, женщина никак не отреагировала и не выказала никаких эмоций.       — Простите меня, если… я не верю в такие утверждения, Куэйта, — пробормотала она. — А теперь, если вы меня извините, я должна воссоединиться со своей сестрой. Нам нужно многое обсудить. Она быстро отвернулась и поспешила присоединиться к остальным, стараясь не оглядываться на жрицу, которая продолжала смотреть на неё.       — До скорого, Цирилла, — прошептала женщина, поворачиваясь, чтобы последовать за своими спутниками в их лагерь. — Со временем ты всё поймешь…