Коварство и Непреклонность

      — Это пиздец, — содержательно прокомментировал Минцзюе.       — Ну по крайней мере, он не пойдет на нас войной, — заметил Хуайсан, устало потирая пальцами переносицу. Этот жест он перенял у брата совсем недавно, и сам не заметил, как это случилось.       — У меня нет такой уверенности, — глава Не хмуро свел брови.       — Брось, — отмахнулся его брат. — В прямом противостоянии против тебя у него нет шансов. И он не настолько глуп, чтобы не понимать этого. Кроме того, если Мэн Яо выступит агрессором, его даже Лань Сичэнь не поддержит, какую бы ложь он ни выдумал. Но вообще союзники нам не помешали бы, конечно.       — Юньмэн Цзян?       Хуайсан неуютно повел плечами и обреченно кивнул:       — Юньмэн Цзян.       — Ты не выглядишь довольным этой идеей.       — Ну... — Хуайсан отвел взгляд и пожевал губу. — Юньмэн Цзян был бы отличным союзником... Они сильны, несмотря на то, что большая часть адептов все еще новички. Но Цзян Ваньинь...       Младший Не замолчал и поник еще больше.       — Да, Цзян Ваньинь. С ним что-то не так? — Минцзюе вскинул бровь, внимательно глядя на брата.       Хуайсан продолжал упрямо молчать и отводить глаза.       — Согласен, он импульсивен немного, — заметил глава Не. — Но на этого человека можно положиться.       Он продолжал всматриваться в лицо младшего, но тот как воды в рот набрал.       — Я заметил, ты избегаешь общения с ним, хотя вы примерно одного возраста и учились вместе. Он что-то сделал тебе?       — Ничего он не сделал! — сдался Хуайсан и закрыл лицо ладонями. — Я не знаю!       Минцзюе хмыкнул, наблюдая за тем, как краснеют уши брата.       — Ладно, спрошу иначе, — усмехнулся он. — Чего именно он не сделал?       — Перестань! — возмутился младший.       Глава Не на это только рассмеялся.       — Хочешь, я поговорю с ним? — предложил он.       — Пожалуйста, нет, — пробубнил Хуайсан, не отнимая ладони от лица.       — А что так?       — Если ты все понял, зачем издеваешься надо мной? — не выдержал юноша. — Тебя не злит это? Совсем?       — А ты хочешь, чтобы я злился?       Хуайсан издал мученический стон и хотел уже сбежать из комнаты, но брат сгреб его в объятья и потрепал по волосам в своей грубоватой манере.       — Успокойся. Мне не важно, по кому ты там вздыхал в пятнадцать лет. Я вообще считаю, что ты на мне слишком зациклен.       — В том-то и дело, — младший обиженно надулся.       Старший пренебрежительно фыркнул.       — В кого бы ты там ни втрескался, от меня ты все равно никуда не денешься.       — Мне бы твою самоуверенность.       — Да, было бы неплохо.       Они замолчали на какое-то время, каждый думая о своем. Крепкие объятья брата несколько успокоили Хуайсана, но не развеяли его тревогу окончательно. И он не знал, как ему быть. А Минцзюе... Минцзюе просто молчал. Младший никогда не мог понять, что у его брата в голове. Наверное от того, что слишком волновался о его мнении.       — Ну так что, мне поговорить с ним? — снова спросил Минцзюе, спокойно и как-то совсем буднично.       — Не надо, — тихо отозвался Хуайсан. — Мне это давно не нужно. Но все равно я бы хотел видеться с главой Цзян пореже. Ты разрешишь мне не присутствовать на ваших советах?       — Хуайсан, это глупо.       Хуайсан не стал отвечать. Только спрятал лицо у брата на груди.       Тот устало вздохнул и провел ладонью по волосам младшего.       — Ладно. Но за это у тебя будет лишний час тренировок. **       Цзян Ваньинь прибыл через три дня. И сперва Не Хуайсан решил, что просто не будет выходить из комнаты, пока тот не уедет. Но сидеть на месте, зная, что за чертовщина творится вокруг, оказалось слишком сложно. Поэтому молодой господин Не покинул дом и, взяв одного доверенного адепта себе в помощники, отправился на разведку. Не то чтобы он не доверял сведениям, которые принесли им шпионы. Но услышать — это одно, а увидеть — совсем другое. И Хуайсану было важно знать наверняка, с чем он имеет дело.       И он не пожалел, что отправился. Потому что наткнулся на невероятную картину: в городе И он нашел не только Сюэ Яна. По немноголюдным улицам захолустного городка как ни в чем не бывало разгуливал еще один заклинатель. Повязка частично скрывала его лицо, но Хуайсан не сомневался ни минуты. Очевидно, перед ним был Сяо Синчэнь.       — Ты можешь скрыть нас? — шепотом спросил Хуайсан у своего спутника.       — Не обучен, — так же шепотом ответил тот и покачал головой.       — Ясно. Просто постараемся не высовываться. Я хочу осмотреться здесь.       — Здесь все пропитано темной энергией, — заметил адепт (его звали Юнксу). — Нам лучше поскорее уйти.       — Мы не будем задерживаться, — кивнул молодой господин Не.       Осмотр окрестностей дал результаты странные и весьма любопытные. Крестьяне по большей части были отравлены трупным ядом, который медленно, но верно превращал их в живых мертвецов. Именно они были причиной обилия темной энергии вокруг. И Хуайсан нисколько не сомневался, что Сюэ Ян приложил к этому руку. Тем более, что крестьяне, которые уже успели умереть, совершенно не осознавали этого и продолжали считать себя живыми. Никогда прежде младшему Не не доводилось видеть ничего подобного. Некоторых из этих людей, пожалуй, можно было спасти. Но Хуайсан явно не собирался этим заниматься. Весь этот город — одно сплошное доказательство вины Мэн Яо. И задача Хуайсана лишь в том, чтобы вытащить это все на свет.       — Возвращаемся, — сказал он своему спутнику и сам двинулся прочь.       Как только они оказались на достаточном расстоянии от места обитания Сюэ Яна, Хуайсан попросил остановиться.       — Слушай и запоминай, Юнксу, — сказал он, внимательно посмотрев адепту в глаза. — План такой: сейчас ты переправишь меня на мече в Цинхэ, а сам вернешься сюда. Найди среди местных того, кто в ближайшее время обернется мертвецом и отправь его за помощью в деревню Мо. Не иди с ним, но проследи, чтобы посланника никто не убил по дороге. Потом найди Сун Ланя. Ты ведь знаешь, кто это? Ему нужно будет передать письмо, которое я напишу сейчас.       Хуайсан достал из рукава лист бумаги и крепко закрытый пузырек с тушью. Писать на земле неудобно, но так даже лучше. Меньше шансов, что почерк узнают, если письмо перехватят. Поразмыслив немного, молодой господин Не даже перехватил кисть другой рукой.       — Все запомнил? — требовательно спросил он, передав адепту законченное письмо. Тот скупо кивнул в знак согласия. — Отлично. Тогда вперед. И ни слова Минцзюе. Иначе он и меня, и тебя на тот свет отправит.       Теперь Хуайсан знал, как ему поступить дальше. Все случится будто бы само собой. Вэй Усянь ни за что не упустит возможности изучить это явление. А если он там окажется не один, то проблема привлечет внимание. Нужно как можно больше заклинателей отправить в город И. Да... стоит еще растревожить мертвецов в окрестностях деревни Мо, чтобы привлечь туда побольше народу. А оттуда они уже дорогу сами найдут. Главное, чтобы Сюаньюй не подвел. **       Когда Хуайсан вернулся в Цинхэ, его ждала буря. Минцзюе был в ярости. Слуги и младшие адепты разбегались и прятались, а более опытные выглядели напряженными и старались пореже открывать рот. Дозорный, заметивший молодого господина Не, округлил глаза и со всех ног бросился прочь. В сердце Хуайсана закралось недоброе предчувствие. Но предпринять он ничего не успел. Меньше чем через минуту во двор вышел его брат, пинком распахнув двери.       — Ну и где ты шлялся? — голос Минцзюе громом прокатился по двору. — Я весь Цинхэ на уши поставил!       — Прости! — Хуайсан испуганно втянул голову в плечи.       — Ты осознаешь, что вообще вокруг творится? — не унимался глава Не. — Ты чем думал?       Младший хотел возразить, что он уже взрослый, и что отправился не один, вот только тогда пришлось бы объяснять, где и зачем он был. А это было совсем не кстати. Так что Хуайсан сделал несчастный вид и попытался увести разговор в другое русло.       — Я должен был тебя предупредить, — повинился он. — Просто... Ну... Мне было не по себе оставаться здесь пока... пока Ваньинь не ушел...       Минцзюе сердито зарычал, прерывая его путанные оправдания, развернулся и зашагал прочь. Он был так зол, что боялся не сдержать гнева.       Хуайсан облегченно выдохнул и уселся прямо на землю. Ноги его ослабели от волнения. Он переживал, что со всеми этими происшествиями успокоившийся было нрав старшего брата снова начнет выходить из-под контроля.       До конца дня он вел себя тише воды, ниже травы, чтобы случайно не навлечь на себя гнев Минцзюе снова.       Это было почти забавно. Хуайсан буквально ходил на цыпочках. С усердием, достойным лучшего применения, он пытался предугадать любую просьбу, и исполнить ее без малейшего звука.       Когда младший с покаянным видом принес брату чай, тот усмехнулся.       — Ладно, хватит уже. Я все равно не поверю, что ты чувствуешь себя виноватым.       — Разве это повод не извиняться? Я просто хотел показать, что... — возразил было младший.       — Болван, — прервал его Минцзюе, легонько щелкнув пальцами по макушке.       Хуайсан ойкнул и прикрыл ушибленное место ладонью. **       — Вообще-то, мне ужасно обидно, — заявил младший, когда они легли спать. — Ты мог бы ревновать меня хоть чуть-чуть! Неужели тебе правда совсем не важно, что мне нравился кто-то другой?       Минцзюе неразборчиво проворчал себе под нос какое-то ругательство и крепче обнял брата.       — Какой же ты все-таки сопляк еще. Я ведь уже говорил, по кому бы ты там не вздыхал, все нормально, пока ты жив, и пока ты рядом. Это для меня гораздо важнее.       — А если бы я сбежал за ним в Юньмэн?       — Я тебе сбегу, — мрачно пригрозил Минцзюе.       — Так значит, тебе не все равно?       — Хватит разговоров. Будешь выступать, прикажу не выпускать тебя из поместья. Достаточно и того, что ты сегодня пропадал черт знает где.       Комнату окутала тишина. Хуайсан довольно улыбался, устроившись у брата на груди, а Минцзюе смотрел в темноту и никак не мог уснуть. На самом деле, он понятия не имел, что сделал бы, предпочти Хуайсан ему кого-нибудь другого. Но глава Не прекрасно понимал, что они все равно не смогут быть парой. Однажды кому-то из них придется жениться, чтобы оставить наследника. И тогда их уютной идиллии настанет конец. Лучше не думать о том, что младший может принадлежать только ему. И Минцзюе честно старался так не думать. Он убеждал себя в том, что ему действительно достаточно, чтобы брат был жив и оставался рядом.       — Болван, — шепотом проговорил он, бережно проведя ладонью по волосам младшего. — И еще неизвестно, кто больше: я или ты. **       На следующий день Минцзюе, как и обещал, накинул лишний час тренировок. Но младший даже не огорчился по этому поводу. Его голова была занята совсем другим. Обида на старшего брата за безразличие уже отпустила его. Однако проблемы, связанные с главой Цзян, никуда не делись.       Хуайсан был сам не свой. Союз с Юньмэн Цзян! Это значит, Ваньинь будет чаще бывать в Цинхэ? Или нет? Младший Не всегда ужасно нервничал, когда глава Цзян оказывался поблизости. Во время обучения в Гусу у них действительно были неплохие отношения. Пожалуй даже слишком неплохие.       Но Хуайсан знал, что его робкая симпатия не найдет ответа. Уж в чем в чем, а в людях он начал разбираться давно, и ему отлично удавалось это. Так что он точно знал: Цзян Ваньинь скорее удавится, чем полюбит мужчину. Предложить ему нечто подобное — все равно что подписать себе смертный приговор. Так что Хуайсан молчал. Молчал долгие годы. И от того находиться рядом с главой Цзян было неуютно. Сейчас Минцзюе затмил собою все прежние симпатии. И все же мысль о встрече с Ваньинем повергала Хуайсана в смятение. Всю тренировку он не мог выкинуть мысли о главе Цзян из головы. Он боялся, что это опять сделает его рассеянным, и брат рассердится на него. Но сил сосредоточиться на тренировке не было. Хуайсан сам не понимал, что делает, как нападает и как отражает удары. Только волнение и странная злость на самого себя заполняли его сознание. Руки с клинками двигались будто бы помимо его воли. Удар, удар, еще удар, блок... Управляться с двумя клинками оказалось на удивление удобнее, чем с саблей. Наверное оттого, что они были легче и короче.       Развернуться, нырнуть под тяжелую руку Минцзюе, заблокировав его саблю... Все это происходило будто бы не с ним. Когда Хуайсан споткнулся и едва не повалился на землю, старший брат подхватил его и помог удержать равновесие.       — Перерыв, — проворчал тот. — Отдохни немного.       — Спасибо, — пропыхтел Хуайсан, силясь справиться с дыханием. — А что это у тебя?       — Где?       Младший кивком указал на его руку.       Братья Не ошеломленно уставились на алую полосу на тыльной стороне ладони Минцзюе. Порез был совсем маленьким и неглубоким. И тем не менее глаза Хуайсана испуганно расширились.       — О боги, — пискнул он, выронив оружие и прикрыв рот руками. — Прости... Прости! Я не хотел!       Минцзюе вложил саблю в ножны и громко расхохотался. Он подхватил перепуганного юношу на руки и крепко сжал в объятьях.       — Молодец! — воскликнул он. — Черт возьми! У тебя получилось!