Коварство и Непреклонность

      До самого утра братья Не не разговаривали. Хуайсан дулся, а Минцзюе просто молчал и всем своим видом показывал, что ужасно занят. И только на следующий день, когда младший Не засобирался в дорогу, брат все так же молча протянул ему футляр из темного дерева.       — Что это? — поднял на него взгляд Хуайсан.       — Открой да посмотри, — раздраженно ответил Минцзюе и вернулся к своему столу.       Младший Не неуверенно вскрыл коробку да так и замер. Внутри лежал черный веер, расшитый золотой нитью, со смертоносными стальными спицами.       Хуайсан вынул подарок и аккуратно расправил.       — Это же... — растерянно начал он. — Я же еще... я не закончил...       — Бери, пока дают, — сердито оборвал его старший. — Только не полагайся на него, пока не научишься им владеть, понял? И будь осторожен. Вернешься хоть с одним синяком — ноги переломаю.       Хуайсан не нашел в себе сил для ответа. Только кивнул.       Юношу охватил стыд. Он обижался и ехидствовал, разозлил Минцзюе. А тот, несмотря ни на что, принес ему подарок. Хотя младший еще его не заслужил. На душе было скверно. Однако Хуайсан так разволновался, что не смог подобрать слов для извинений. И уехал с тяжелым сердцем.       Цзян Ваньинь не был в восторге, узнав, что его попутчик так и не научился держаться на мече. Но он уже дал обещание, и брать слова назад не собирался. Поэтому, чтобы хоть как-то увеличить скорость, решено было ехать верхом. Младший Не, конечно, предпочел бы экипаж. Но под недовольным взглядом главы Цзян он не решился жаловаться на неудобства верховой езды.       Разговор не клеился, и это не добавляло комфорта. А еще, стоило им покинуть Цинхэ, как Хуайсан очень остро осознал: он остался с Цзян Ваньинем один на один. И им предстоит еще долгий путь. Только вдвоем. Желудок тут же скрутило от волнения. Даже во времена ученичества, младший Не никогда не оставался с ним так долго наедине.       — Что, не веселая из меня компания? — ухмыльнулся глава Цзян, разглядывая кислую физиономию своего спутника.       Хуайсан вздрогнул от неожиданности и обернулся.       — А, нет, — пробормотал он. — Просто... просто с братом накануне повздорил.       Цзян Ваньинь приподнял бровь.       — Я думал, он тебя муштрует, а на деле Минцзюе носится с тобой, как наседка.       — Почему это? — возмутился младший Не.       — Распоряжаться взрослым мужчиной, как ребенком, — заклинатель скривился. — Еще хочет, чтобы и я возился с тобой так же.       — Что? — удивленно уставился на него Хуайсан.       — Твой брат над бамбуком меня повесит, если узнает, что с тобой что-то случилось, — с усмешкой пояснил глава Цзян.       — Это он так сказал?       — Нет, он сказал, что волнуется о тебе. Но взгляд его был красноречивее языка.       Младший Не невольно улыбнулся, вспомнив, каким суровым бывает взгляд Минцзюе.       — Вот уж не думал, что ты боишься моего брата, — заметил он.       — Только идиот не боится Не Минцзюе, — ничуть не обидевшись пожал плечами Цзян Ваньинь. — Но я не собираюсь сдувать с тебя пылинки. Так что смотри в оба.       — Да, я понял, — вздохнул Хуайсан. — Кстати, а куда мы направляемся? Ты знаешь, где искать Вэй Усяня?       — Да, есть у меня одна идея, — глава Цзян задумчиво посмотрел на поводья в своих руках. — Там, в деревне Мо, во время всей этой шумихи с повылазившей нечистью, был один мертвец. Необычный такой. Он был полностью в сознании, но не понимал, что мертв. До сих пор я встречал только одного мертвеца, сохранившего способность мыслить. Это был Призрачный Генерал, прихвостень моего шисюна.       Цзян Ваньинь рассказывал размеренно и неторопливо. И лицо его не покидало странное как будто бы раздраженное выражение. Словно рассказ злил его, но при этом хотелось говорить и дальше. Хуайсан слушал его с неподдельным любопытством. Несмотря на то, что он был прекрасно осведомлен о событиях в деревне Мо, как все вышло на практике, младший Не не знал. И ему было ужасно интересно услышать подробности реализации своего замысла.       — Так вот, мертвец тот быстро привлек к себе всеобщее внимание, — продолжал тем временем глава Цзян. — Он все время просил о помощи и звал людей отправиться в некий город И. Даже если этот покойничек не является результатом экспериментов Вэй Ина, шисюн наверняка помрет от любопытства, если не узнает, откуда взялся этот экспонат. Так что можно не сомневаться: как только он сумеет вывернуться из цепких рук Лань Ванцзи, мой братец двинется в этот город. И вот там-то я и буду его ждать.       Глаза Цзян Ваньиня горели недобрым фанатичным огнем, не предвещавшим его шисюну ничего хорошего. Хуайсан зябко повел плечами, глядя на него. Ему определенно не хотелось оказаться на месте Вэй Усяня.       — А город И — это далеко? — робко спросил он, не желая показывать излишнюю осведомленность.       — Жуткая глушь, — поморщился Цзян Ваньинь. — Там даже местного рода заклинателей нет. Так что поторапливайся. Я и так теряю время даром из-за того, что ты на мече летать не можешь.       — Ну... — Хуайсан смущенно потеребил поводья. Он сам не был уверен до конца, что готов пойти на такой шаг. Ведь это Цзян Ваньинь... И все же, время действительно дорого.       — Что "ну"? — сощурил глаза глава Цзян.       Младший Не нервно сглотнул.       — Ты мог бы взять меня на свой меч, — пробормотал он, ощущая, как неудержимо краснеет лицо. — Он выдержит двоих.       От одной только мысли, что они с Цзян Ваньинем будут лететь на одном мече, сердце подскакивало к горлу. Если они полетят так, главе Цзян придется держать Хуайсана. И места на мече не так уж много...       Из фантазий младшего Не вырвало неприязненное фырканье его спутника.       — Не сочти за оскорбление, — заявил Цзян Ваньинь. — Но я скорее свои сапоги съем, чем позволю кому-то встать на Саньду. Мой меч не телега, чтобы брать пассажиров.       От его слов Хуайсан покраснел еще больше. На этот раз от стыда.       — Да, конечно, — смущенно пробормотал он и поспешил сменить тему. — А как ты узнал, что тот человек — Вэй Усянь? Ты говорил об этом так уверенно, но я все же не понял, в чем там было дело.       Цзян Ваньинь зловеще усмехнулся.       — Он темной энергией управляет, как дышит. Видел бы ты! Никому, кроме Вэй Ина, не давалось темное искусство так легко. Он прикидывался деревенским дурачком, но рожа осталась такой же нахальной, как и была. И взгляд этот: наглый и самоуверенный, — глава Цзян скрипнул зубами в бессильной злости. — Я прям видел, как он насмехается надо мной! Это не мог быть кто-то другой.       Говоря о своем шисюне, Цзян Ваньинь буквально менялся на глазах. Злость вскипала в нем в считанные секунды. И эта перемена пугала. Не так, как гнев Минцзюе, конечно. Но Хуайсану становилось немного не по себе, так что он счел за лучшее продолжить путь в молчании. ***       Минцзюе не находил себе места. Поначалу он думал, что нет ничего дурного в том, чтобы отпустить младшего из Цинхэ. Да, в мире сейчас неспокойно. Но ведь Хуайсан отправился вместе с главой Цзян. И старший Не точно знал, что этому человеку совесть не позволит оставить слабого в беде. Он будет браниться, сыпать угрозами и оскорблениями, но не даст Хуайсану умереть. И вроде бы этого должно быть достаточно для душевного спокойствия главы Не. Вот только спокойствием там и не пахло. Минцзюе метался, как тигр в клетке.       Сперва он работал в своей комнате. Но взгляд то и дело скользил вокруг в поисках младшего. И не находил ничего. Отсутствие брата причиняло почти физический дискомфорт. И у Минцзюе не получалось представить, что тот просто вышел из комнаты. Глава Не всей кожей чувствовал, что младшего нет рядом.       Промаявшись несколько часов, он переместился в главный зал. Хотя это не сильно помогло.       Казалось бы, раньше Хуайсан уезжал в Гусу на куда более продолжительный срок. Сперва на обучение, потом во время войны. Тогда конечно тоже было тяжело. Но в те времена отсутствие младшего не давило так сильно. Минцзюе не мог понять, в какой момент привязался к брату до такой степени, когда успел настолько привыкнуть к его присутствию.       С другой стороны, в Гусу Хуайсан был в безопасности. А теперь младший находился неизвестно где и мог влипнуть в неприятности в любой момент.       Минцзюе невесело усмехнулся. Хоть довод и был объективным, он прекрасно осознавал, что просто оправдывает так свое беспокойство. Глава Не не тешил себя иллюзиями. Проблема была не столько в предполагаемой опасности, грозившей младшему. Главе Цзян, как защитнику, он доверял в полной мере. Больше всего тревожило именно отсутствие Хуайсана. Минцзюе хотел быть рядом с ним. А вместо него рядом был Цзян Ваньинь. И это бесило просто невыносимо.       Возможно, в другое время глава Не плюнул бы на все и отправился бы за младшим. Но именно сейчас оставлять орден было недопустимо.       Цзинь Гуанъяо мог нанести удар в любой момент. Это глава Цзян мог позволить себе легкомысленно и самоуверенно оставить свой орден без присмотра. Даже несмотря на буйный нрав своего предводителя, Юньмэн Цзян все еще был ослаблен и не представлял особой угрозы сам по себе. А в случае нападения, мог смело рассчитывать на поддержку Гусу Лань и Цинхэ Не. Так что захватывать его в первую очередь было бы напрасной тратой сил и ресурсов.       Другое дело Цинхэ Не.       Минцзюе был уверен, что Гуанъяо только и ждет, пока он даст слабину, чтобы нанести удар. Он не мог позволить себе разгуливать, где вздумается.       Так что оставалось только загрузить себя делами, чтобы не оставалось времени на глупые мысли. ***       Младший Не честно старался не ныть. Но после целого дня в седле, его лицо не могло выражать ничего, кроме страданий. Глава Цзян вполне мог бы провести в пути всю ночь, но взглянув на своего спутника, осознал, что это едва ли возможно.       — Ладно, остановимся здесь, — проворчал он, когда путники добрались до небольшого городка. — Лошадям надо отдохнуть.       Хуайсан выдохнул с нескрываемым облегчением. Даже несмотря на формулировку, он знал, что причина остановки в нем самом. Младший Не почувствовал бы себя виноватым. Наверное. Но на деле ему не удавалось внушить себе стыда. Да и ни к чему это было. Какая разница, что планировал глава Цзян, если он с ног падает от усталости, а тут наконец есть возможность передохнуть?       К слову, от усталости Хуайсан падал в прямом смысле слова. Натруженные растянутые ноги предательски подогнулись, когда он встал на землю, так что Цзян Ваньиню пришлось поддержать своего спутника за локоть, чтобы тот не упал.       — Прости! — Хуайсан вздрогнул от прикосновения.       Цзян Ваньинь только покачал головой и смерил младшего Не укоризненным взглядом.       Постоялый двор, который они нашли, оказался достаточно большим и добротным. Младший Не уже был весь в предвкушении вкусного ужина и мягкой постели.       — Надеюсь, у них есть свободные комнаты? — повеселевшим голосом сказал он.       — Ну уж для нас-то как-нибудь найдут, — пожал плечами глава Цзян.       Едва ли Цзян Ваньиня можно было упрекнуть в отсутствии скромности или излишнем бахвальстве. Но слава о грозном главе ордена Цзян широко разлетелась даже среди простых людей. Так что его узнавали легко. Не в лицо, конечно. Но Саньду и Цзыдянь не оставляли сомнений. И вызывали у людей уважение. Хуайсан не мог похвастаться ничем подобным. Он, как правило, завоевывал расположение населения робкой улыбкой и тяжелым кошельком.       Однако, войдя в общий зал, заставленный столами, младший Не вдруг обнаружил другой известный меч. Быть может, не такой узнаваемый, как Саньду, но тоже довольно знаменитый. Рядом с одним из посетителей лежал Фусюэ.       Хуайсан тронул своего спутника за локоть и указал глазами на заклинателя за столом. Цзян Ваньинь удивленно расширил глаза и двинулся к неожиданному посетителю. Это был высокий статный мужчина в темных одеждах. Весь облик его излучал силу и благородство. Но холод и строгость во взгляде заставляли людей обходить его стороной. Мужчина этот тоже заметил пришедших заклинателей и встал со своего места.       — Саньду-шэншоу, — сдержанно проговорил он, сложив руки в приветственном жесте.       — Сун Лань, — ответил ему Цзян Ваньинь, повторив жест, — неожиданная встреча.       — А твой спутник? — заклинатель с ног до головы окинул Хуайсана пристальным взглядом. — Насколько я могу судить, он из Цинхэ Не?       — Все верно, — подтвердил глава Цзян. — Это второй господин Не, Хуайсан.       — Так ты младший брат Не Минцзюе, — Сун Лань поприветствовал второго заклинателя. — Прошу простить мне мою невнимательность. Мне следовало узнать тебя раньше.       Он пригласил заклинателей присоединиться к нему за столом и вновь занял свое место.       — В извинениях нет нужды, — возразил Хуайсан, присев за стол. — Могу я спросить, куда ты держишь путь?       — От чего же нет, — кивнул Сун Лань. — Я ищу моего друга. Так вышло, что я не имею ни малейшего представления о том, где его искать. Но недавно мне доставили письмо без подписи, в котором говорилось о том, что моего друга видели в двух днях пути отсюда.       Цзян Ваньинь нахмурился. Он не знал всех подробностей об истории этого человека. Но кое-что слышал. В конце концов, Сюэ Ян наделал много шума. И уничтожение целого храма не может остаться незамеченным.       — Ты поверил письму от неизвестного? — вскинул бровь он. — У Сюэ Яна могли остаться друзья на свободе. Что, если это ловушка?       Взгляд Сун Ланя стал холоднее, чем был, но голос его прозвучал все так же сдержанно.       — У этого человека нет друзей, — проговорил он. — Но если ты прав, их ловушке стоит быть покрепче. Я отказался от мыслей о мести. Однако если виновные вновь встанут у меня на пути, я не проявлю жалости.       Глава Цзян понимающе кивнул.       — Действительно.       — Кроме того, у меня все равно не было другого направления, — смягчился Сун Лань. — Так от чего бы не проследовать в город И? Если моего друга не окажется там, я просто продолжу поиски.       — Город И? — оторопело переспросил Цзян Ваньинь. И Хуайсан прикрыл лицо веером, чтобы не выдать своего волнения.       — Ты что-то знаешь об этом городе? — Сун Лань по-своему истолковал его удивление.       — Не то чтобы, — ответил глава Цзян. — Но мы тоже направляемся туда. Из города И пришел мертвец, сохранивший сознание и не знавший, что умер.       Заклинатель нахмурился и сжал губы в узкую линию.       — Это странно, — заметил он после короткого размышления. — Возможно, там и впрямь меня ждет битва, а не встреча с другом. Но судить об этом рано.       — Мы могли бы отправиться вместе, — робко предложил Хуайсан.       Сун Лань перевел на него свой тяжелый холодный взгляд.       — Я бы не хотел обременять вас.       — Чем ты можешь нас обременить? — удивился Цзян Ваньинь.       — Например тем, что я иду пешком.       — Нанять еще одного коня ни для меня, ни для второго господина Не не будет затратно, — возразил глава Цзян. — А отправляться одному в свете всех этих событий неразумно. Подумай об этом.       — Я подумаю, — согласился Сун Лань. — Когда вы отправляетесь?       — Завтра, часа за три до полудня.       — Благодарю за предложение. К этому времени я дам ответ.       — Ну вот и хорошо, — Цзян Ваньинь потер руки. — А между прочим, не пора ли нам заказать еду? Разговоры-разговорами, но мы сюда не ради них пришли.       Покончив с ужином, заклинатели разошлись по комнатам. Войдя к себе, Хуайсан первым делом рухнул на кровать, широко раскинув руки. Благо, размер кровати позволял валяться так, как душе угодно. "Совсем как дома", — мелькнуло в голове у младшего Не. Вот только на размере кровати сходство заканчивалось. Хуайсан успел уже позабыть, каково это — спать одному. Без Минцзюе было одиноко. Он ожидал, что из-за волнений, связанных с присутствием главы Цзян, думать о брате будет некогда. Но к удивлению Хуайсана, Цзян Ваньинь перестал волновать его почти сразу. Будто бы и не было всех этих лет молчаливых метаний.       Младший Не печально вздохнул и уставился в потолок. Сон не шел. Ужасно не хватало крепких объятий брата. Он даже начал жалеть, что ушел. Но мысль эта быстро была отметена в сторону.       Они помирятся с Минцзюе. Обязательно. Хуайсан сделает все, чтобы брат простил его. Но позже, когда вернется. Сейчас его ждали важные дела в городе И.       Так что второй господин Не погасил свет и попытался уснуть. Долгий путь вымотал его. Пусть после суровых тренировок Минцзюе он и стал выносливее, все же целый день в седле оставался сложной задачей. Все тело ныло, задница болела с непривычки, а мышцы ног неприятно тянуло. И Хуайсан очень остро осознавал, что если не отдохнет как следует, еще один день верхом он не выдержит. И едва ли глава Цзян согласится дать ему поблажку. Просто бросит в первой попавшейся гостинице и пойдет своей дорогой.       Такой расклад Хуайсана категорически не устраивал. А значит, нужно заставить себя расслабиться и поспать.       За этими мыслями его и застал скрип открывающихся ставен.       Младший Не провел в бесплодных попытках заснуть почти час, когда вдруг оказалось, что время для сна неподходящее.       Глядя, как в комнату пробирается темный силуэт, Хуайсан нашарил кинжал, покрепче сжал уже ставшую привычной рукоять и замер, стараясь издавать как можно меньше звуков.